斑亢作夢也想不到，他當上知縣後審的第一樁案子，被告居然是高五。


    也算是高五夜路走多了，終于遇到鬼。他在青樓跟人爭歌妓，錯手打死了一個生，起初，他還想跟以前一樣拿錢擺平，不料生來頭頗大，家族在朝廷里很有勢力，直接告上高五。


    柳師爺問高亢怎麼辦？畢竟是一脈血親，讓高亢依律判高五秋決，似乎不太好。


    但高亢對高五本就沒好印象，想起高五對林隻的戲弄，他恨不能直接判了斬立決，讓高五活到秋後，他還覺得判輕了。


    斑亢沒理會家族里層層打下來的壓力，直接就按律法判了刑。


    這案子一發布出去，整個春水縣都喧嘩了。


    以前一些小打小鬧只能說高亢英明，對百姓好，但他連自家親戚都能秉公處理，豈不是真正的活青天？


    也就短短半月，高亢大名傳遍附近一府三縣，不僅百姓議論他，連帶著酒館、茶肆，說的嘴里夸證的也都是高亢的名字。


    斑老夫人很開心兒子出息了，高老爺卻唉聲嘆氣。畢竟，高亢的聲名是建立在處死高五身上，讓他很難面對家里那些三親五戚。


    至于高亢和林隻，他們根本不關心這件事，兩夫妻找到一個破產茶商，從他手里買下大片山坡地，請人建起莊園，開心地籌劃起大周朝第一間“育幼院”。


    她很懷念小時候疼愛孤兒們的院長，便想把這莊園取名為“國際兒童村”。


    斑亢一听，差點從長榻上摔下來。


    “娘子，這名字一取，包管一個孤兒也不敢來，人人都當那座莊園是瘋子集中營。”


    “那你說嘛，要取什麼名字？”她踢掉繡花鞋，跟著爬到榻上去。


    他低頭，想了又想。“"鄉居"。”


    “啊？”她愣了一下，突然不語了。小時候常听人說，月是故鄉明，她壓根兒不信，育幼院的日子一點都不舒服，誰會懷念？


    直到年紀漸長，經歷一場變故，來到大周，故鄉的點點滴滴卻像酒般，越陳越是香醇，她這才明白了故鄉的月亮為什麼會特別圓。


    “高亢，你很想回去嗎？”半晌，她問。


    他笑了幾聲，搖頭。“不管在哪里，不是一樣過日子？”


    “但這里沒有你喜歡的足球、啤酒，甚至連租店都沒有，你不遺憾？”


    “那你能不能忍受這里沒衛生棉、KTV和沖水馬桶？”


    她低聲笑了。“開始很不適應，久了也就習慣了。”


    “我跟你一樣。”雖然只有一年，他也習慣了這樣樸實、說難听點是落後的生活。他雙臂一探，將她抱入懷里。“這里有你、有小寶、丫頭、老頭子和娘親，這里就是我的家。”高老夫人對子孫無止盡的付出，終于漸漸打動高亢的心。


    “那你為什麼要把莊園取名為"鄉居"？”


    “我是希望孩子們可以將那里當成他們的故鄉，一個累了、倦了，轉過身，便能發現它屹立在那里的家。”他笑著，親親她的臉。“我還想在莊園門口掛上兩行字︰山窮水盡疑無路、柳暗花明又一村。”就好像他們夫妻，以為完蛋了，一場車禍後來到大周，卻得了一個重新開始的機會。


    她兩眼明亮，直勾勾盯著他。“一開始跟你提的時候，你還不太情願的樣子，想不到才過數月，你倒比我還投入。”


    “要嘛不做，要做就做最好的。”他還是對人性有忌憚，但快樂的日子，和林隻時刻溫言笑語的撫慰已稍稍撫平他心底的痛，至今，他不敢說自己已有了助人為樂的寬廣心胸，但至少，他沒了初來大周時，那種警戒與防備。


    “你想開了？”她一直很怕他在偏激中走向毀滅，看他現在的轉變，她似乎可以放心了。


    “全是你的功勞。”是她讓他明白，有能力付出也是一種幸福。


    “我們夫妻還分彼此？這——”


    咚咚咚，外頭傳來敲門聲。


    “亢兒！”是高老夫人。


    林隻手忙腳亂地爬下長榻，穿鞋，整理衣服。


    斑亢走過去打開房門。“娘，這麼晚了，有什麼事？”


    斑老夫人踏進房里，迅速將房門關上。


    “你二伯來了，氣勢洶洶地要找你問罪，你爹正攔著他，我特地來通知你小心點，二伯那人脾氣很爆，一直四處說你忘恩負義、不念親情，連堂哥都不放過……唉，其實是他們家五兒自己不爭氣，怎麼能怪你？”


    斑亢劍眉輕皺，儒雅的面容上結著一層冰霜。


    “要不我寫個手諭，娘派人送到衙門，請一班捕快過來，把人捉了省麻煩。”


    “千萬不要。”高老夫人忙阻止他。“總是親戚一場，抬頭不見低頭見的，你爹的意思是，別鬧太僵，拿些錢把他應付過去就是。”


    “那是他的親生兒，他肯為了幾個錢就把兒子拋了？”


    斑老夫人笑得很尷尬。“二伯他……其實不太好……應該可以吧？”


    斑亢心領神會了，高二伯來鬧根本不是為了高五，純粹是想要錢。他要不要為高五嘆息兩聲，自家老子都不將他放在心上。


    “爹的意思，兒不敢違背。且告訴爹，若二伯不吃敬酒，便告訴他，不服本縣判決，大可請狀師寫狀紙，上告知府，此案便轉移到安城府審理。”


    斑老夫人連連點頭，快步走出去了。她心里可明白，二伯不可能拿錢替高五打官司，尤其還是上告到知府，這上下打點，沒個幾百兩銀，可是連府衙大門都進不去的。


    二伯一家，不是好賭就是，砸鍋賣鐵能湊個百兩銀就不錯了，還幾百兩呢！她心里籌算著，干脆讓老頭子送個百兩銀，把人打發了事，既全了高亢青天之名，也是破財除災星。


    待高老夫人的腳步聲再不可聞，林隻把門窗都鎖緊，又細細地檢查了一遍，確定沒人會偷听後，才拉著高亢回內室，窩在紅木床上。她一臉擔憂。


    “相公，這樁案子不會有問題吧？”鬧了兩、三個月了也不停歇，真讓人心煩。


    “高五殺人是在眾目睽睽之下，人證物證俱在，我也問了柳師爺，按大周律，殺人者一律斬首，這判秋決應該是沒問題。”


    “果真如此，二伯怎還有臉上門鬧？柳師爺甚至還暗示你法外開恩？”


    “听娘親的意思，二伯就是個貪小便宜的人，至于柳師爺，他的意思是，律法不外乎人情，高五畢竟是我堂哥，由我主審不合宜，要審也當考慮到人倫情理，改判流徒三千里。”


    “我覺得柳師爺所說有理，咱們和高五帶著親，不管判輕判重，都有人會說話，不如交由他人審訊。”


    “我也想過把案子移交安城府，讓知府大人審去，但苦主堅持在這里告，我沒辦法。”


    林隻恨恨地捶了下床板。“在哪里告不是告？他們這是成心找你麻煩嘛！”


    “不一樣。”高亢苦笑。“我手短，進我春水縣衙，只要把我底下那批師爺、吏、捕快的毛模順了，一切好辦事。但知府大人的手很長，他一個人最少就要這樣——”他比出三根手指。


    “三十兩銀？”


    “三百兩。”


    “他怎不去搶？“


    “這不是比搶還劃算？”


    “難怪人家說，千里做官只為財。”她啐了一口。“這些官兒，就沒一個好人。”


    “娘子，為夫可不曾收過禮。”


    “你還不是放任底下人收？”


    “你當人人都跟我們一樣，出生地主之家，手里不缺零花？比如王捕頭，他的薪俸就一百石，折合紋銀一兩三分，拿這麼一點錢要養一家老小怎麼夠？當然要賺些外快。”


    “大周的官吏薪水實在有夠低。”她覺得朝廷以這種方式養廉潔，根本就搞錯方向，應該讓官員的荷包滿滿，再加強查賄，才是一勞永逸之策。“不過相公，他們這樣亂收錢，也是一種貪污啊！”


    “所以相公與他們約法三章，我將縣衙里每年扣下來的合理歲損都拿來給他們貼補家用，他們就盡量少找老百姓的碴。”這樣一來，春水縣民的日子倒是好過了，唯一的麻煩就是，大家喜歡在春水縣調解紛爭或告官，因為這里便宜啊！


    她腦子一轉，也明白了他的難處，不禁長嘆。“以前看電視，都說三年清知府，十萬雪花銀，就以為當官好，光耀門楣，還有權、財、勢兼收，誰知根本不是這回事。”


    “你都說是看電視，怎麼做得了準？”他笑著把她摟進懷里，安慰她。


    她心里還是不踏實，拉拉他的袖子。“相公，這樁案子確定不會有問題？”


    “放心吧！”他拍拍她的背。“秋決也不是我說了算，還要行文知府大人、道台大人、再送交刑部，核準了，才會實施。若有問題，頂多發下來重審，我料不會有大問題。”


    “原來還能上訴啊！”她松口氣的同時，不禁嬌笑。“最好就讓高等法院或最高法院去審，我們省事。”


    “這樣是省事，可我的考績就完蛋啦！”每一件刑案都被駁回，他這縣官恐怕也當得差不多了。


    “完蛋更好。你被罷官，咱們就耕讀為生，或許日子沒現在優渥，但不必提心吊膽，反而自在。”


    她隨口說道，不料，一語成讖。


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    入了秋，高亢讓人把高五的案子封檔，送交知府衙門。


    他以為整件事就到此落幕了，想不到知府大人大筆一揮，案子就被駁了下來。


    斑亢百思不得其解，這樁案子證據如此充分，怎會被打回票？


    他尋了柳師爺來問，柳師爺只是苦笑。


    “大人可知苦主背後的勢力？”


    “咱們今天講的是高五殺人一案，與苦主背後的勢力有何關系？”


    柳師爺長嘆一聲。與高亢處久了，他也知高亢是個不錯的人，為官清廉，又沒迂腐氣，難怪縣民個個愛戴他，見面必呼青天。


    但高亢會做官，卻完全不會做人。


    “大人可記得自己有多久沒給知府送壽禮、年禮、節禮了？”


    斑亢有點呆。“你的意思……知府駁回此案，是因為我沒送禮？”


    “這只是原因之一。”柳師爺輕咳一聲。“因為大人數次無視知府的壽宴、聚會，早讓知府心生不滿，這回你又大大阻礙了他發達的路子，他不整你又整誰呢？”


    “那些飲宴根本沒有請我，我如何去？”高亢覺得很冤。


    柳師爺認為高亢很蠢。“大人，做為屬下，奉承並且給上官送禮，這是常情，還用得著人家請嗎？我一個小小師爺都送了禮，也提醒過大人，奈何……小人也沒辦法。”


    “你……我……”高亢站起身，在房里轉了幾圈，頹然長吁。“這一點我會補足。你再說說，我哪里阻了知府的前程？”


    “這樁案子的苦主背後有內相的影子，若能攀上這高枝，連躍三級也非難事。小人曾相勸大人，將此案移交知府衙門，就是想把這個晉升機會賣給知府，可大人你直接判了，讓知府如何想？”


    斑亢一拍額頭。“他準以為我要與他爭功！”


    幸好沒有蠢到太離譜。柳師爺心里如是想著。


    但高亢接著又是一串教人昏倒的話冒出來。


    “可苦主有權選擇在哪里告官啊！尤其這樁案子還是發生在春水縣內，按大周律，本官有權審訊。”


    “所以才要大人謙讓啊！”柳師爺有一種想打高亢一頓的念頭。“大人，審不審此案，于你都無干礙，尤其凶手還是大人堂兄，這推托就更有道理了。但知府不同，他需要這個案子支持自己往上爬，再不濟，收點錢等告老也是不錯的，可大人卻一手將人家的希望給砸了，能怪知府發火嗎？”


    柳師爺遇到高亢，真是只有“郁悶”二字可以形容。


    這上司人挺好，也會照顧下屬，把整個春水縣治理得跟人間樂上似的，偏偏高亢在人際這一關完全不行，明示、暗示他都不懂，讓柳師爺不得不嘆息，人無完人啊！


    “大人很多想法都是極好的，比如調解委員會，和收養老弱婦孺的"鄉居"。大人上任一年多，就讓春水縣的人口翻了一倍，每天都有外來的人要移居進來，只為在大人治下吃一口安樂茶飯。大人受到如此愛戴，心里想必很高興吧？”


    柳師爺夸了一半，翻臉又罵人。


    “但是大人，你有沒有想過，你這些措施擋了多少人財路？就說調解委員會好了，它是省了老百姓的錢，但虧了狀師們的荷包，他們可是恨死大人了！至于別的府縣人口往咱們這里移，那更是影響其他大人的聲譽，他們早就想剝大人的皮；大人更好，自動送上門去，他們要不下手，那就是腦袋進水了！”


    听了柳師爺一長串的吼叫，高亢突然有一種很疲累的感覺。


    做人難、做官難，原來做好事更難。


    來到大周朝一年多，他不敢說竭盡心力，但也算用心做事了，為何還會落得如此下場？


    難道要他隨波逐流，做個貪官惡吏，日子才能過得和美？


    也許我天生失敗，所以不管是在二十一世紀，還走在大周，我的結局永遠不會改變。茫然地看著自己的手，他以為掌握了幸福，卻發現不過是幻夢一場，這種天堂掉進地獄的失落……他搖搖頭，渾身力氣都被抽干了，頹然往外走。


    柳師爺也為高亢遺憾，人做好事並沒有錯，但有時候，好人不一定會有好報。


    唉……他長嘆著，目送高亢沮喪的背影離開，心里也難受。


    縣官四年一任，但師爺、吏、捕快這些人卻可能在衙門里一待就是一輩子的。


    柳師爺今年五十二了，服侍過的知縣有八位，愚蠢的、自私的、貪婪的……什麼樣的爛人他都見過。


    只有高亢，讓他既痛心又憐惜，這是個好人，奈何入了官場，做盡好事，恐怕也不會有好報。


    “大人怎知，這蒼天早瞎了眼。”他一邊惋惜，一邊又覺得不甘，為什麼殺人放火金腰帶，修橋整路無尸骸？這還有公理？還有道義嗎？


    哪怕高亢的前途已注定，他就不能為世間最後一道清流做些什麼？


    他用力一咬牙，如果用萬民傘送一名犯官上路，會是一件轟動天下、極度諷刺的事吧？


    平庸了一輩子，他也決定干件大事了。


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    回到家里，高亢沒把衙門的事告訴高老爺、夫人，雖然表面上他已經喊起爹、娘，但在心里最深處，還是無法百分之百地信任他們。


    但他把事情的來龍去脈，絲毫不漏地告訴林隻。


    兩夫妻關在自己的小院里，怒眉對愁眸。


    “總之，相公又栽了。”他好恨！前世失誤，可以說是他識人不明，上天再給他一次機會，他更加小心，卻依然失敗，到底做錯了什麼？


    “沒有其他的解決辦法嗎？”她憂慮地說。


    “按大周律，我可以重審高五，再送交知府，但是他既蓄意與我為難，我再審一百遍，他還是會駁回的。”而且他也沒有一百次機會。在大周律里，他只要審錯三次，知府就有權奪了他的官，將他下獄查辦了。


    “如果尋個借口，將這件案子移交上去呢？你剛才也說了，知府整你，一半是為了你沒送禮，另一半則是貪圖這件案子帶來的利益。咱們就把財、禮補足了，案子也送給他，他該手下留情了吧？”


    “問題是，苦主那方肯接受嗎？”倘若他一開始就表明了，因事牽自家親戚，他不好插手，別人無話可說。現在卻是他審了被駁回，再要將案子上交，任何一個有腦子的人都會猜到其中的利益關系。


    “你堅持不審，難道他們還能逼你？”


    “他們逼不了我，卻可以通過朝廷里的內相整我，屆時，只怕我的下場會更慘。”


    “也就是說沒有辦法了？”


    “除非知府肯高抬貴手。”


    “他這般作為，不就為了錢跟權？錢咱們家有，送他便是，只要相公無事，那損失的銀兩總能再賺回來。”


    “傻娘子，錢是高家的，不是我們的。”看看高五入獄時，二伯做了什麼？到處坑蒙拐騙。他是不敢指望高家。


    “相公，公公、婆婆很疼我們的，必不會為了一份家財，置你于不顧。”


    他搖頭不語。沒上過當的人不會知道那種一朝被蛇咬、十年怕草繩的感覺。


    尤其連續兩次跌跤，讓他非常泄氣。命運是不是注定黑暗，他一輩子都不可能成功？


    “我們能湊多少錢滿足知府的胃口呢？”良久，他苦笑。“而且，家財賣光了，你和孩子拿什麼吃飯？”


    “相公，你是不是在大周過昏頭了？”她以指節敲了敲他的額。“我有手有腳、能識字、會算帳，還怕找不到事做會餓死嗎？”


    “在這里，女人要討生活很辛苦的。”


    “不管在哪里，女人要討生活都很辛苦。”她翻他一眼。“在二十一世紀，人人都說男女平等。結果呢？公司要節省人力，第一個還是拿女性員工開刀，尤其是已婚的，為什麼？因為他們認為我會因為懷孕生子而耽誤工作，盡避我自認公私分明、能力也不差，但現實就是那樣，我也沒辦法。”


    “開除你是那間公司的損失，沒人比我更了解你的樂觀和進取。”


    “那你呢？是不是別老把事情往壞處想？偶爾也放松一下，好好享受我們的生活。”


    他愣住了。來到大周，他一直努力去適應，至于享受……


    “這里的生活有什麼好享受的？”


    “前世，咱們無父無母，現在有爹疼、有娘愛，還有一雙寶貝子女，還不算享受？”她一邊說，一邊比著偌大的院落。“再說這小院，足足有當年我們買的透天厝幾倍大，要是在二十一世紀，我們賺一輩子也住不起，可眼下，這樣的小院高府里有二、三十座。高亢，就這麼穿越一次，我們起碼富有了十倍啊！”


    他忍不住笑了。“你可真會掰。”


    “愁是一天，樂也是一天。”她偎進他懷里，抱著他。“相公，別泄氣，無論如何，我總在你身邊。”


    他抱著她，眼眶酸酸的，心頭好熱。


    “我這人沒有什麼值得驕傲的，只有你，小隻，我的好娘子，遇上你、娶到你，才是我生命中最好的事。”


    “既然如此，你的人生應該很滿足了，還有什麼好愁的？”她嘟唇，親了他一口。


    “不愁、不愁……”


    他強笑著，聲音些微哽咽。