柳嘯月幫袁尚喜運功疏理經脈，並且在她體內留下一道真氣，方便她日後可以更快地修練回自己的功力。


    自此，他不再掩飾行蹤，光明正大地出現在她身邊，助她修城。


    陳守將也幫他，藉口袁尚喜工作出色，調袁家三口入守將府，充為僕役。其實他們就住一個院子里，柳嘯月的房間就在袁尚喜對面。


    她差點樂瘋了，現在的日子與在沛州時差不多，每天可以看到他，偶爾打個招呼，其樂無窮。


    當然，修城還是很辛苦，不過有他在，她吃黃連都覺得甜。


    他月兌下了白衣，換上青衣短打裝扮，陳守將一見，就指著他笑。


    “哈哈哈——我以為你真成神仙了，原來也是人，也有狼狽的時候，很好很好。”柳嘯月的朋友里，沒有一個不唾棄他的瀟灑。一個大男人，整天穿得一身白晃來晃去，說什麼行止進退，不是寒磣人嗎？


    “我一直是人，看不出來是你有眼無珠。”他甩頭，走人。


    “這小子……”陳守將給嗆了個半死。“沒關系，現在讓你囂張，如果袁丫頭的想法真如我夫人所說，是情未滅，但心已死，你想娶人家，早晚得來求我！”


    柳嘯月來到城頭，袁尚喜正在那里探頭探腦。


    “你在看什麼？”


    “有個監工跟進城的胡商吵起來了——咦？”聲音好耳熟啊！她跳起來，回身看見他，笑容襯著蜜色小臉，像秋天樹上成熟的果子，不止甘甜，還帶著讓人心恰的芳香。“三公子，你怎麼來了？”


    “我不是每天都來幫你修城嗎？”她用得著這樣，見他一回，就吃驚一回？


    “是啊！”但她從沒指望這種日子能長久，只當過一天，是一天。


    “監工為什麼跟胡商吵架？”


    “好像是我們修城，把路阻了，胡商的車隊進不來。”


    “他的車隊能有多大，這麼寬的道路，兩輛馬車並駛都夠了，分明是無理取鬧。”


    “我也這麼覺得，”她點點頭，不想看了，開始彎腰搬石頭。


    “蹲下去再搬，小心閃了你的腰。”柳嘯月對言行舉止都有要求。


    她縮縮脖子，只得照著做。其實他說的她都懂，不過有時候會犯懶。


    “三公子，你會在這里待多久？”


    “待到你嫁我為止。”


    她窒了下。“三公子，你又跟我開玩笑了。”


    他定定地看著她，足以洞金穿石的火熱眼神讓她心跳加快、呼吸急促。


    他雖沒與姑娘交往過，但說總听過，他可以肯定，她現在這種表現是對他情動了。


    但她為什麼老躲避著成親的問題？


    袁尚喜被看得受不了了。“我去提水。”說完，她匆匆跑開。


    他身如飛絮，緊貼著她。


    她想躲，又舍不得，跟柳嘯月相處的機會，是女人都不願放棄。


    她只得咬牙忍著，偷瞄他一眼，又迅速轉移視線，再瞄一下、再閃、再瞄……


    柳嘯月失笑。“你可以正大光明看，何必偷偷模模？”


    “我沒看啊！”她趕緊低頭。


    “如果是我叫你看呢？”他加快一步，貼到她身上，溫熱的吐息仿佛就在她耳畔。


    她詫異的目光迎上他，近在眼前的俊顏如畫一般，那深邃的雙瞳，寫盡了山川的秀美。


    這是她傾盡性命暗戀的男人，她真的好喜歡他。


    “三公子，你不用測試我……我……我不會有其他心思的。”


    “其他心思是什麼？若我要你有呢？”他真被她搞糊涂了。愛戀不是為了聚首，那她求什麼？


    “你又來了。”她搖頭。“三公子，我可以對天發誓，我一輩子——”


    “別發誓。”算他怕了她。“我們不談那些事了。你……你在這里習慣嗎？”


    “還好，除了……”她模向腰邊，想念她的酒葫蘆。


    “酒喝太多，傷身。”


    “我知道。”只是習慣了，乍然失去，心里空虛。


    “以後我陪你喝茶，酒，戒了它吧。”


    她微笑不答。她可以習慣對他的情，但絕不敢習慣他的存在，因為在她的生命里，他是最容易消失的人。


    “尚喜——”


    他說到一半，一陣驚慌聲起。


    “打起來了、打起來了——”


    她與他相視一眼，加快腳步跑下城，幾個監工已經和胡商們打成一團，運貨的馬車倒在一旁，掉出少許的皮毛和藥材。


    “三公子，不太對勁，十幾輛馬車，運送的貨物怎麼那樣少？”還有，那些胡商的手腳也太俐落了點。


    “我去看看，你自己小心。”柳嘯月走過去，試圖分開打成一團的人們。“住手！叫你們住手，沒听見嗎？”他放倒了兩名監工、一名胡商，但混戰卻沒有停止，依舊激烈。


    袁尚喜左右瞧了瞧，抄了根扁擔，開始偷襲那些胡商。


    “官兵打人了、官兵打人了——”一個胡商大聲喊，沒多久，那呼喝聲就傳遍了城門。


    “笨蛋，你哪只眼楮看到我是官兵了？我是犯人。”說著，她又敲暈一個胡商。


    這時，已有官兵去稟報陳守將城門口的暴動。


    柳嘯月邊打，邊退到袁尚喜身邊。“這是有人故意搗亂，一會兒情勢不對，你找個地方躲起來。”


    “我知道。”在打斗上，她是懂得識時務的。


    柳嘯月淨找那些喊得最大聲的胡商打，一拳下去，就倒一個。


    但胡商卻越聚越多，從三、五人，一下子變成上百人，柳嘯月可以周旋的地方越來越小，他開始考慮真的動手。


    但他又擔心，見了血，胡商們的攻擊會更瘋狂。袁尚喜還在這里，萬一傷了她，可就不妙。


    “尚喜。”他目光四顧尋找她。得先把她藏好，再圖後路。


    “這兒。”一個細小的聲音傳來。


    他看過去，袁尚喜不知何時尋了一個城門洞，悄俏地躲進去。听見他的呼喊，她探出半個身子跟他揮手。


    他忍不住想笑，這丫頭真是越瞧越可愛。


    她安全了，他就不再客氣，手一抖，一柄柳葉鏢夾在指間，落花似地翻飛起來，一眨眼，奪去數名胡商性命。


    同時，他不著痕跡地往她躲避的方向走。他不止要鎮壓這場混戰，還要保護她。


    那些胡商被乍然的血腥嚇了一跳，場面瞬間凝窒。


    柳嘯月乘機來到袁尚喜面前，把她躲藏的城門洞掩得密密實實。


    “南蠻子，你敢殺人！”一個胡商暴喝。


    柳嘯月冷笑，只有北方的當涂族才會這樣稱呼尚善國人，可見這些人不是單純的胡商，他們掀起這陣混戰是有目的。


    “兄弟們！殺了他，給我們族人報仇！”那個胡商大喊一聲。


    隨即，假裝胡商的當涂人露出了猙獰面目，他們從翻倒的馬車里抽出兵器，呼喝著殺向柳嘯月。


    “果然，十幾輛馬車，怎麼可能只裝那一點點貨物？恐怕他們是弄了點皮毛和藥材裝點門面，里頭全藏了兵器。”袁尚喜越發覺得今天的混戰大有內情。“可他們搞這麼多事，想干什麼？”


    “何人敢在城門喧鬧，還不給本將停下來！”卻是陳守將率領部屬鎮壓來了。


    袁尚喜心一跳，大散關是尚善國的邊防重鎮、陳守將是大散關的靈魂人物，若他有了意外，當涂族人會如何？大散關又將如何？尚善國危矣！


    她躲不住了。“陳大人，你別過來！”


    “尚喜！”發現她從城門洞跑出去，柳嘯月趕緊追上去。


    袁尚喜沒了內力，但身法還在，她左閃右避地沖到了陳守將身邊，想也不想便將他撲倒。


    咻！一枝利箭像晴天一道霹靂，劃過陳守將的頭盔，把盔頂裝飾的寶石震得粉碎。


    陳守將瞪大眼。若不是袁尚喜反應快，他已經死了。


    “保護將軍！”柳嘯月大喊，雙手各夾兩柄柳葉鏢，手腕微震，柳葉鏢射出，就像一道光，穿過一名當涂族人喉嚨。四柄柳葉鏢，把陳守將附近的敵人殺個精光。


    這時，官兵們終于反應過來了，排行列隊，將那些當涂族人合圍殲之。


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    將軍府。


    柳嘯月拉著袁尚喜，他顫抖著手，久久說不出話來。


    她看看他，又望了望兩人交纏的十指，有些奇怪。


    在大散關重逢後，她就覺得他不對勁，三番兩次地測試她，他素來不是疑心的人，怎麼變了樣貌？


    她應該甩開他，堅持自己的心意，但被他握著的感覺好甜，她卻是舍不得松開。


    “三公子……”不過禮貌上，她還是要提醒他一句，這盤豆腐可是他主動送上門，她沒佔他便宜。


    他橫她一眼，沈默著。


    她縮了下脖子，她又惹到他了嗎？


    “陳大哥，當涂族人為什麼要殺你？”柳嘯月很在意這場差點牽累了袁尚喜的混戰。該死，如果她武功還在就好了，不知道有沒有藥物可以讓人快速恢復功力？等金多寶到了，得問問她，若有，無論要花費何等代價，他都要把藥找來，給袁尚喜服用。


    陳守將悶了下，苦笑。“何止我被刺殺，自從曹將軍在太子叛變一役，為保護皇上而身殯後，邊防四大關就沒安寧過。那些蠻子，哼，以為沒了曹將軍，尚善國就可以任他們馳騁牧馬？作夢！”


    “曹將軍？是那鼎鼎有名的將軍曹天嬌？”那位女將軍可是袁尚喜的偶像。


    “噓！”陳守將差點撲上來捂住她的嘴。“曹將軍在邊城威名赫赫，你這話在我跟前說，我可以當不知道，可若被外面的兵卒听見，一人吐口唾沫都能淹死你。”


    “對不起，我沒惡意，其實我很佩服曹將軍。”


    “誰不是呢？”陳守將很遺，那麼厲害的大將，卻不是死在征戰途中，而是歿于內亂，這是尚善國的不幸。“我這輩子最大的遺憾就是沒跟曹將軍北征過，不能親眼看看，什麼叫兵鋒所指、萬敵授首的場面，唉！”


    柳嘯月比較沒有那種追思緬懷的心態，他認為逝者已矣，來者可追。


    “所以說，現在邊關不穩，皆緣于曹將軍身死，尚善國沒了震懾外敵的大將，于是，胡人南下牧馬的心思再起。那麼陳大哥，當涂族不會就此罷休，接下來，你要如何應付？”


    陳守將閉上眼，沈思片刻。“我將上朝廷，請求北征。”


    “現已夏末，征集糧草須時三月，等籌備完成都入秋了，屆時，北地酷寒，非作戰的好時機，要打，最快得明年入春。”


    “對。所以我現在還有一件事要做——鞏固城防。”陳守將轉向袁尚喜。“袁姑娘，若本將請你協助督導修城，你可能勝任？”


    柳嘯月眉一皺，橫過凌厲的一眼。袁尚喜已經沒有武功，還要讓她去出頭，豈個危險？


    陳守將解釋︰“袁姑娘在流犯中有足夠的人望和威信，我沒有要她親上前線，但我需要她來調動流犯，加速完成修整城防的工作。”


    “大人，我也只是個犯人，能有什麼威望，你別開玩笑了。”她很害怕，不是因為陳守將讓她做事，而是柳嘯月握著她的手越來越緊，他好像很生氣，氣得快瘋丁。偏偏，她完全不懂他在氣什麼。


    “你肯幫人、能救人、腦子動得快、工作能力又強，有這些就足夠了，況且——”


    柳嘯月打斷陳守將的話。“這件事我認下了，陳大哥莫再打尚喜的主意。”他已恨不得將她打包回沛州藏起來，豈肯她再去冒險？


    “三公子，我承認你出類拔萃，但你缺少袁姑娘那種親和力，你只能讓人幫你做事，卻無法讓他們賣命。”


    柳嘯月窒了下，不得不承認陳守將的話有理。


    “好吧！但我跟她一起。”這是他最後的底限。


    “那你就跟啊，誰能阻止你？”陳守將早就放棄要柳嘯月守軍規了。


    “這個……兩位，你們要不要听听我的意見？”袁尚喜瞄著柳嘯月眼底潛藏的怒火，多怕他氣死了。


    “听你意見干什麼？就算你說了，做得到嗎？”柳嘯月瞪她一眼，聲音比冰還冷。


    她喊冤。“我怎麼會做不到？我一直很守信用的。”


    “是誰答應我藏好？又是誰招呼不打一聲就跑出來？你這樣還叫守信用？”他的火氣終于還是沒忍住，爆發了。


    “我——那不是意外嗎？”總不能讓她眼睜睜看著陳守將喪命。


    “藉口，你做不到就不要給我承諾。”她不懂，當她沖出去時，他那種心慌欲死的痛楚，至今，他的手還是抖著的。


    她囁嚅了半晌，低下頭。


    “對不起……”她輕輕地扭著手，想掙月兌他的掌握。


    但柳嘯月卻握得更緊，炯炯目光瞬也不瞬地鎖著她。


    不能放，也不敢放，她是這麼莽撞的人，他若不緊緊握著，誰知下一刻，她會不會就此消失無蹤？


    “唔！”她皺了一下眉頭，他的力氣太大，她有些疼了。


    他心一揪，倉皇地松開她。


    她錯愕地望他一眼，正想把手收回來。


    他又把她的手搶過去，重新握住。但這一次，他放輕了力道，只求她掙不月兌，卻是不舍得再用力。


    其實他一直是想保護她，可每一次，他們總是對不上，他說的，她不懂，她的堅持，他無法理解，徒然換來一回又一回的彼此傷害。


    陳守將在一旁看著兩人，腦子都糊涂了。明明都是聰明人，怎麼就卡在那個莫名其妙之處？


    “大人，外頭有位姓金的姑娘，說要求見三公子。”一名兵丁來報。


    “是金多寶。陳大哥，麻煩請她進來。”柳嘯月說，同時，他對袁尚喜投過一抹歉疚的眼神。他無意弄疼她的，他比任何人都珍視她，真的。


    陳守將揮手，讓人去引金多寶進來。


    不多時，風塵僕僕的金多寶抱著一個壇子走進大廳。


    “幸不辱命。”她對著柳嘯月笑，看到他身邊的袁尚喜，眸中閃過一抹悲傷。“給你。”她將壇子送到袁尚喜面前。


    “這是什麼？”


    金多寶低頭，好片刻才說︰“你二哥的骨灰。”


    “二哥……”袁尚喜身子發顫。其實她一直有預感，二哥前程凶危，但只要沒見到尸體，她總抱著一絲希望。但現在……


    “二哥，他怎麼……二哥……”她伸手想要去接壇子，卻發現自己的手仍在他的掌握中。


    她木然地回頭望他一眼，有點希望他告訴她，這是夢。


    但他拉起她的手，輕輕地拍了拍，說明眼前的一切是現實。然後，他松開了她。


    袁尚喜再也忍不住，兩行淚滑下。柳嘯月的鼓勵是安慰她，卻也摧毀了她的希望。


    “二哥……嗚……二哥……嗚嗚嗚……”


    他伸手攬住她的肩，他的手掌又大又溫暖，讓她在悲傷的時候，心里又充實，至少，她不是孤獨一人。


    金多寶把壇子送到她手里。“節哀順變。”


    “二哥……”她抱著壇子，心痛如刀絞。


    悲傷在廳里蔓延，沈默間，只有她低低的哭聲。


    柳嘯月也無法令她停止哭泣，那是她僅剩的手足，而且……


    “你要怎麼跟伯父、伯母說？”


    “暫時別告訴他們。”她爹的病才好，她不想老人家再受打擊。


    “就照你說的做吧！現下，我們先把袁二哥葬了。”


    她再也忍不住地靠進他懷里，放聲大哭。


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    袁尚喜躺在屋頂上，看著漆黑的夜空。今晚沒有月亮，連星子也不見半顆，只有濃厚的烏雲，像她的心一樣，沈重又悲傷。


    她曾經有三個手足，如今，一個也沒有了。


    大哥、小妹死在火場中，二哥……听金多寶說，他是兵變時，被亂軍殺的。


    為什麼要兵變？人與人之間為什麼要起爭執？權力富貴真的會使人瘋狂……她想不透，圓睜的眼，清澈的淚不停地滑下。


    “要不要喝一杯？”一個醇厚的聲音在她耳邊響起。


    她轉動淚眼，看見熟悉的白色身影，是柳嘯月。他唇邊掛著溫柔的笑，在沒有一絲光線的夜晚，透著盈潤的光芒，變成她心中最後一點光明。


    他總在她最悲傷、最無助的時刻出現，然後，將她拉出絕望的深淵。


    她扁扁嘴，壓抑不住的哭聲再度沖口而出。


    他輕輕地將她摟進懷里，感覺她的淚浸濕了衣襟，心很痛。


    “哭吧，我在這里，不管發生什麼事，我都會陪著你。”


    她拉著他的衣襟，哭得肝腸寸斷。


    也不知道過了多久，沈重的烏雲終于散開了，幾點星光灑下余輝。


    她的痛哭漸漸轉成抽噎。“我不知道怎麼辦……總有一天得告訴爹娘的，可我該怎麼說？”


    “在金多寶將袁二哥的骨灰送來前，你可曾預想過袁二哥的生死？”他舉袖，輕拭她滿臉淚痕。


    “我……”她早猜到二哥凶多吉少，只是沒見到尸體，總有一絲希望。


    他拍拍她的肩，將一個酒葫蘆遞到她手上。“伯父、伯母跟你的心思是一樣的，所以有些事你不必想太多，時間會替你解決一切。”


    她看著酒葫蘆，看著他，破碎的心在他的溫柔中找到依靠。


    “謝謝。”她捧起酒葫蘆，一口接一口，沒有停歇地灌著。


    他看她原本白得似雪的臉漸漸染上紅暈，像熟透的石榴，真是漂亮。“介意分我一口嗎？”


    她住了口，怔怔地看他。


    他拿過酒葫蘆，輕啜一口，又還給她。


    她嚇一跳，以為酒落入他手中，就沒有她的分了。他一直不喜歡她喝太多酒。


    “怎麼了，不願意陪我共醉？”他的眼比天上的星星還要亮。


    “我……”她不知不覺痴迷了。“不，我很樂意。”重新接過酒葫蘆，她再飲一口，燒烈的酒液滑過喉頭，入了月復，卻變成一股甘甜的暖流。這是她這輩子喝過最好的酒。


    “酒喝太多，傷身，但偶爾小酌，卻也無妨。”現在換他喝了。


    他們就這樣你一口、我一口，一葫蘆兩斤重的竹葉青，轉眼無蹤。


    她有點不舍地看著空葫蘆，可惜了，她還沒喝過癮，美好的時光總是易逝，唉！


    他像是能讀出她的心思，又從腰間解下一個皮囊給她。


    她微怔。他生性自律，愛茶勝于酒，遠行時常裝一壺茶水在身邊，這就是他用來裝茶的皮囊，為什麼要給她？


    “你喝喝看。”他拉起皮囊的塞子。


    她聞到一股酒香，濃得猶如北地朔風，刮人生疼。


    “燒刀子！”她的最愛。她接過皮囊，狠狠地灌了一大口。


    他不知道她為什麼喜歡這樣烈的酒，但她喜歡，所以他想辦法為她找來。


    “以後用這個皮囊喝酒好嗎？它雖然只能裝一斤的酒，比不上你的酒葫蘆，但可以提醒你，不要過量。”


    所以，這是他的關心。


    “我知道了。”她的心很甜，又喝了一口。“對了，三公子，請替我謝謝金姑娘，勞她千里迢迢送回我二哥的骨灰，這恩情我記下了。還有……也謝謝你。”


    “我？你謝金多寶我可以理解，謝我做什麼？”


    “是你讓金姑娘去京城的吧？”


    看不出她行事大意，這時心思倒活了。他笑。“要說能辦成這件事，你最該謝的是你自己。”


    “為什麼？”


    “金多寶說，她到京城的時候，袁二哥的尸體已被收殮。她尋上門，才知對方受過你恩惠，此番不過是為了報恩。不過他不肯告訴金多寶他的名姓，說是學你的，施恩不望報。”


    “啊？”她腦子迷糊。“有這種事？我不清楚。”但受人恩惠，怎能不報，總有一日，她還是要還的。


    他看著她的臉色，就知她打什麼主意。想起陳守將也說過，袁家三口到大散關之前，已經有很多人來打點過，請大家關照袁家人。那些人也是受過袁尚喜幫助，或許她並沒有注意自己在施恩，但她做的很多事，確實戚動人心。


    他不也是其中之一嗎？百煉鋼就在她日復一日的溫情中，化成了繞指柔。


    “眼下不知道無所謂，等十年後，你流刑期滿，我陪你去京城找恩人。來，我們喝酒。”


    他，要陪她？她不知道自己是不是听錯了，可皮囊已經送到她嘴邊，她呆呆地喝著，也沒發現此刻是他在喂她喝酒。


    他又拉起她的手，輕輕地撫著，溫言暖語比春風更加迷人。


    不知不覺，她醉了，倒在他懷里，再多的傷痛也消失無蹤，她甜甜地入睡。