鐵漢三跟村長打過招呼後，便領著一大一小鑽到林子里去。


    這時間，野兔都在窩里貓著，不容易打到。


    但鐵漢三耳聰目明，山林里任何一點動靜都逃不過他的耳目，他尋著雪地上一點殘跡，便找到了一個傾倒的枯樹洞。


    別人打獵要用弓箭或設陷阱，他內力強橫，隨處可見的殘枝、敗葉……近一點的，甚至一記指風就可以搞定，但這樣未免張揚，他還是彎腰從地上模了幾個石子兒。


    “啊！”突然，柳條兒尖叫。她見樹梢間有一抹白影劃過，莫不是見鬼了？


    “姊姊，你看到兔子了？”丫丫著急扯著鐵漢三的手。“阿爹，快打快打！”


    柳條兒指著剛才白影閃動的樹梢，聲音微抖。“兔子會上樹嗎？”


    丫丫想了一會兒，轉頭問鐵漢三︰“阿爹，兔子上不上樹？”


    鐵漢三噗哧一聲笑出來，這兩個姑娘太逗了。


    “那不是兔子，是狐狸。”柳條兒和丫丫是普通人，只看到樹梢間白影閃動，他卻有一雙鷹目，早看出那白影後拖著蓬松的大尾巴，分明是只罕見的白孤。


    “狐狸？白色的？”柳條兒腦海里閃過元寶亮晃晃的顏色。“打下來，鐵大哥，把它打下來，值好多錢的！”


    “那是只母獸，不能打的。”雖然白狐已經跑遠了，但鐵漢三看到狐狸竄下樹後，一只小狐狸跟上了它。


    “為什麼？”柳條兒忍受不了白花花的銀子從眼前溜過，卻不能拿。


    “山里規矩是打大不打小、打公不打母。”


    “就這麼閃一下，你就知道那狐狸帶著小狐狸，還是只母的？”柳條兒不敢相信。


    鐵漢三笑著安慰她。“現在都沒影了，你就放棄吧！”


    丫丫雖然覺得沒捉到狐狸可惜，但她沒吃過狐狸肉，跟她說白狐裘價值千金，她也不懂，她還是比較想捉兔子，炖兔肉、燻兔肉，每一樣都很好吃。


    丫丫拉著鐵漢三的手。“阿爹，我們不捉狐狸，捉兔子。”


    “兔子的皮不值錢。”想到丟失的銀兩，柳條兒眼淚嘩嘩。


    “兔子肉好吃。”丫丫堅持。


    柳條兒也不再堅持，只因她喜歡丫丫，不願她不開心。


    但她心里決定，非想辦法捉到白狐不可，那樣稀罕的狐狸，一定值很多錢，她要給丫丫買禮物，女孩子年紀漸長，總想要些胭脂水粉和姑娘家用的東西，她自己從沒機會用，只能看其它姑娘盡露風華，現在有條件了，她就要滿足丫丫。


    她還要幫鐵漢三改善生活。有了錢，他再不必那麼辛苦鑿冰，如果賺的錢更多一點，她就幫他起座小院落，大家可以住得更開心。


    她低著頭，琢磨著捉狐狸的方法。


    鐵漢三見她不說話，以為她放棄了，便領著兩人再去尋其它兔子洞。


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    鐵漢三捉了五只兔子，又撿了些枯松枝，準備回去燻兔子吃。


    草塘邊，村民們已經有了近百斤的收獲。


    村長說，再捕個三、五十斤，今天的目標就達到了。這一回，可以讓村子過一個豐收的好年。待年後，還捕一回，然後春天就禁捕，等到魚兒的產卵期結束再恢復。


    鐵漢三跟村長聊了幾句，便去升生火，再選魚貨。他一眼就挑中一條大鯉魚，魚頭便有初生嬰兒那麼大，連魚身加起來最少十五斤。


    村長說，這是今天捕到最大的一條魚。


    “就拿它來煮湯吧！算我的分額。”大家出來捕魚，收獲均分，這是早說好的。鐵漢三拿了這條大鯉魚，其它的魚大概就分不著了。但他記著行前答應了柳條兒，捕條大魚給她炖湯，加上鯉魚又補身，所以這條大鯉魚，他一定不能錯過。


    村長答應得很爽快，他知道鐵漢三豪爽，他在這里要大魚，肯定是煮了大家吃。村里每個人都喜歡他的手藝，但人家大方，村人也不能太小氣，一會兒得跟其它人說說，每戶都勻些魚給鐵漢三，這樣大家都不吃虧。


    鐵漢三拿了大鯉魚，又選了些鯽魚、白漂子等，這是準備給村人們做午餐用的。


    然後，他拿了大鯉魚給柳條兒和丫丫看。“待會兒熬了湯，你們多喝兩碗，這玩意兒最是滋補。”


    柳條兒看著魚，眼楮閃亮，口水狂吞。“鐵大哥，大魚難得，就這麼炖了，是不是太可惜一點？”


    “不炖，你想吃紅燒的？”他知道她又見錢眼開了，忍不住逗逗她。


    “不是！”她跺腳。“我是說，咱們把它賣給城里的酒樓，這樣好的魚，最少可以賣個十幾、二十貫。”


    “賣了，你就沒得吃了，你想——”


    他還沒說完，丫丫先跳腳。


    “我要吃魚！”


    “可它真的能賣很多錢，”柳條兒勸丫丫。“咱們吃小魚，大魚賣錢，再給你買衣服、頭油、桂花糕，好不好？”


    “姊姊，這麼大的魚，炖起來比桂花糕好吃一百倍。”丫丫是嘗過美味的人，深知機會難得。


    柳條兒從來不會跟丫丫吵超過三句話，她舍不得，小丫頭太招人疼了。她只好閉上嘴，看著鐵漢三給大魚去鱗，肚兒拿雪搓幾下，直接切三段扔進湯鍋里。她又心碎了。


    這樣的料理，實在是糟蹋好東西啊……她心里咕噥，生炖魚湯有什麼好吃的？送去酒樓，大廚可以變出十三種花樣來烹調，保證每一種都讓人吃得想把舌頭吞下肚。


    柳條兒看著那一鍋魚，就像看著銀子長翅膀飛走一樣心酸。


    鐵漢三好笑地拍拍她的肩。“等你喝了湯後，就會大呼值得，不再心痛。”


    她模模鼻子，有些不好意思。“鐵大哥，我絕對相信你的手藝，不過……”


    “你更喜歡錢。”


    “不是的！”她急忙解釋，不想被他看成勢利眼。“我絕對不是個死要錢的人，我只是想多賺些錢，改善生活。”


    “我明白，但有錢的日子也不一定快樂。”他做殺手時，賺得才多，但那時的日子宛如地獄，不如現在，每日勞動充實。“何況在村里，基本用不上錢，大家要什麼都拿東西換。”


    “對啊！阿爹捕魚、打兔子最厲害了，每次都能換很多東西。”丫丫跟著補充。


    “總有只能拿錢買的東西。”她想到一些不開心的事，臉色微暗。


    “什麼？”丫丫好奇。


    “比如，生病了要看大夫。”她做乞丐，其實看重食物比金銀多，但有一回，高燒病了幾天，卻發現自己存再多的面餅，也不能進醫館請大夫救命。那時，她才知道銀子跟食物一樣重要。


    丫丫想不通，這中間的帳要怎麼算？倒是鐵漢三笑了。


    “放心吧！我們家還是有錢的。”他的財產多到可以買下半座燕城了。


    柳條兒只當他在安慰她，也不再繼續這個話題。


    鐵漢三把魚放入鍋里炖著，便去弄兔子，丫丫幫著點松枝，柳條兒則用力扇風，讓煙冒得濃密些。松枝燃燒時有股香味，拿來燻烤肉類，最是可口。


    接著，他又醬了一鍋白漂子、烤了幾十尾鯽魚。


    約莫一個時辰後，村民們終于捕夠魚，收拾好家伙，圍過來吃東西。


    鐵漢三取了一只半的兔子，其它的送給村民們吃。他和柳條兒、丫丫其實只要半只就夠了，另外一只是替六嬸子留的。


    自從知道六嬸子喪夫獨居後，鐵漢三做什麼都會替她留一份。在他看來，自己是在回報初到長青山時，六嬸子對他的親切，但村民們都說他們有緣，和諧好比親母子。


    鐵漢三沒有爹娘，難得有人關懷他、偶爾叨念幾句，他也樂得享受天倫，與六嬸子越發親密起來。


    分好兔子，又端上烤魚、醬燒魚，再把煮魚湯的大鍋放中間，鍋蓋一打開，一股特屬于山林的清香冒出來，說不出的鮮美。


    柳條兒探頭看看湯鍋，濃稠的湯汁呈現女乃白色澤，完全不像一般的清炖魚湯。


    鐵漢三招呼大家享用，村人們便從籮筐中掏出自備的碗筷，就著熱湯大吃起來。忙碌了大半天，大伙早餓壞了。


    鐵漢三替柳條兒和丫丫各舀了一碗湯，丫丫顧不得燙，馬上喝起來。


    柳條兒看湯上厚厚一層油脂，有些卻步。這樣的湯，不膩嗎？她越發後悔沒勸動鐵漢三把大魚拎去城里賣錢。


    “喝喝看，你會喜歡的。”鐵漢三自己也捧了個碗喝著。


    柳條兒試探地啜飲一口，濃稠的湯汁從嘴里一路滑進肚月復，然後涌出一陣無法形容的甘甜鮮美。


    她咂咂嘴，情不自禁喊了聲︰“好喝！”然後唏哩呼嚕喝光一碗，差點連舌頭都一起吞下肚。果然就像鐵漢三說的一樣，她喝了湯，便不會覺得心痛了。


    “再一碗？”他問。


    她歡快地頷首。


    “下次再捕條更大的魚給你炖湯？”


    她的頭點得更快，沒空回話，忙著喝湯。


    “那以後咱們捕到的魚都不賣，全留下來給你吃？”


    她又點頭，但點到一半，又覺得哪里不對勁。


    這時，鐵漢三和丫丫已經互相抱著，笑個半死。