“這位客官……”突然，一個小廝走過來，打斷了她的綺思幻想。“不好意思，倚香院發生了一點麻煩，暫時不營業，所以……很抱歉，下回您再來，我們一定備上好酒好菜招待，請您見諒。”


    “麻煩啊……”焦俏知道，不過是任二姐在這里鬧了一場嘛！一些怕事的客人已經走了，至于酒醉休息的，估計還在夢鄉中，並不知此事。


    她比較好奇的是，能讓那個冰霜病人瑞雪如此生氣，任二姐干的事一定很嚴重，不知那位叫青青的姑娘傷得如何？


    焦俏因為練武，隨身都帶著傷藥，或許能幫上忙。


    “剛才門口發生的事，我都看見了，听說樓子里有姑娘受傷，我這里有上好傷藥，你們需不需要？”


    “啊？”小廝呆了下。他沒想到這客人是來幫忙的，一時不知道該怎麼應對。


    幸好瑞雪及時出現，解了他的圍。


    “公子大恩，瑞雪代青青感激不盡，但嬤嬤已經請來大夫為青青診治，希望……”她的話未完，突然內堂傳來一個悲憤欲絕的聲音。


    “青青！”瑞雪臉色一變，向焦俏福了一禮。“很抱歉，這位公子，倚香院今日確實有事，改天公子再上門，瑞雪定親自下廚，為公子做幾樣小菜，伺候公子。現在我們有要事待忙，少陪了。”說完，瑞雪急匆匆地走了。


    焦俏越來越欣賞這位冰美人，不只人長得好看，舉止大方，處事也得體，淪落風塵卻是可惜了。


    如果瑞雪能成為花魁，聲名再上層樓，賺多點錢，不管是日後自贖自身，或者挑個忠厚男人嫁了，都好過一輩子混跡青樓。


    她悄悄跟在瑞雪身後，心里暗下決定，一定要扶持她登上花魁的寶座。


    焦俏跟著瑞雪進入內堂，瞧見一句滿臉鮮血的女子，看年紀應該不滿二十，激動得眼眶都紅了，手持一柄利剪－－


    “青青！你干什麼？”瑞雪厲喝。


    “瑞雪姐……”青青一見她，哭得愈加厲害。“沒救了……大夫說我的臉好不了了，我完蛋了……瑞雪姐，我這輩子都沒有指望了，你說我活著還有什麼用？我不如死了算了……”說著，她心一橫，剪子便往脖頸劃去。


    “住手！”瑞雪快一步上前，想搶走青青手中的利剪。


    但青青求死心意太堅定，瑞雪不僅來不及讓她停下自戕的行為，那把揮動的利剪反而在瑞雪手背劃了一道傷。


    “啊！”瑞雪痛呼一聲。


    “瑞雪姐……”青青大吃一驚，沒想到會傷害到她最喜歡的瑞雪姐姐。


    焦俏趁青青心神不定之際，一記穿插入白刃壓了她的利剪，並且點了她的穴道。


    “公子？！”瑞雪很訝異，這人怎麼跟進來了。


    青青一見外人，立刻嚇得牙關打顫，她被任二姐那一記嚇壞了，如今見到外人自然害怕。


    “我剛才不是說了嗎？倚香院門口發生的事，我都看見了，我身上有最好的傷藥，問你們需不需要？你們不相信，我就進來看看嘍！”焦俏神情輕松地解釋。


    瑞雪只覺得快錯倒了。實話說，青青的臉先是受了燙傷，又被破碗割出裂痕，真要恢復如初，除非醫聖再世了。


    她不認為像焦俏這樣一個俊美無比、卻吊兒郎當的俊鮑子，能有什麼辦法救青青。


    想到這里，瑞雪心頭一陣怨恨與淒楚，青青做錯了什麼，她不過是按照樓里的規矩，盡自己本分去取悅那位女扮男裝的侯爺夫人，她不喜歡，大可拒絕，有必要動手傷人嗎？


    那夫人口口聲聲罵樓子里的人下賤，沒資格踫她，免得髒了她的身子。她既如此嫌棄青樓，又上倚香院做什麼？分明是來糟蹋人的。


    她也不過是命好，投了個好胎，嫁了個好夫君，但憑那等品行……哼，在瑞雪心里，她比她們這些倚門賣笑的人都不如。


    但這件事鬧大了，絕對是倚香院吃虧。多數人不會過問事情的對與錯，只看彼此的身世與背景－－有權勢的人，他們殺人放火都是對的。


    瑞雪恨死那位自以為高尚，其實無知無德的侯爺夫人了。


    “唉，你們這樣看著我干嘛？難道我會特地進來害你們？我沒那麼無聊，你們也沒什麼值得我圖謀的。我真是一片好意，看這位青青姑娘……嗯，你年紀不大吧？幾歲啦？”


    “青青才十九。”瑞雪咬牙，淚水在眼眶打轉。


    “這麼年輕就在這里工作，辛苦啦！我告訴你，我這藥呢，是一個家里開藥鋪兼醫館的朋友見我每回練武都弄得一身傷，特地請人配的，效果真的不錯。”那人當然是任十美嘍！說來，這人也算體貼了，焦俏心里不由得又是一陣暖意滑過。“這藥唯一的不好就是，抹上去的瞬間，會疼得你恨不能罵對方祖宗十八代，但它確實很不錯，青青姑娘的傷勢既然被判斷沒救了，何不試試我這藥，橫豎也不會更差，說不定會轉好叱！你們覺得如何？”


    青青被點了穴道，動不了，自然無法表達意見。


    瑞雪倒是細細思考了焦俏的建議，她們確實沒有值得對方圖謀的地方，何不試上一試？興許有一絲生機。


    不過……她舉起剛才青青意外劃傷的手。


    “我先試，如果好用，再請公子替青青上藥。”


    焦俏笑了，她發現自己越來越欣賞這位美人了。


    “你倒夠義氣，也罷，你想試就試上一回，不過疼的時候，可不準罵我喔，要罵就罵做出這種藥的大夫。”說著，她從懷里掏出一只白玉盒，沾了點褐色的藥膏，涂上瑞雪的手。


    藥膏接觸到作品的瞬間，瑞雪整張臉都扭曲了。見鬼了，世上怎麼會有搽了這樣疼的藥？配這藥的人是不是腦子秀逗了，存心讓傷者吃苦，才搞出這種該下十八層地獄的爛東西！


    她咬緊牙根，努力忍住不要問候焦俏的祖宗十八代。


    焦俏開心地拍手。“不錯、不錯，不過你放心，你再數十下，痛苦就過去了，接下來還會很舒服，然後藥膏會漸漸把傷口包起來，只要每一天別踫水，然後每天換一回藥，以你這麼輕微的傷口是半點疤痕都不會留下的。”


    瑞雪訝異地瞪大眼，因為隨著焦俏的話語落下，那藥膏真的漸漸變了，由褐色到完全無色，她的手一點都不疼，血也止住了，傷口上還有一絲淡淡的清涼，很是舒適。


    “這到底是什麼藥？太神奇了。”


    “不知道。不過我叫它……”焦俏頓了下，才皺著眉頭說︰“吃得苦中苦、方為人上人。”媽的，在這藥上，吃過最大虧的就數她了，平均兩天要受一回折磨，有時候氣起來真想咬任十美兩口。"


    不過她能從小稱王作霸，跟家里諸位哥哥打得頭破血流，卻至今膚白如雪，半點痕跡不留，也多虧了這個藥。


    瑞雪噗哧一聲笑出來。這藥名取得真是……切極了。


    “好啦！既然藥效已經證明，確實不錯，那要不要給青青姑娘試試呢？”焦俏問。


    瑞雪把視線投向青青，焦俏順手便將青青的穴道解開了。


    “青青，你覺得呢？”瑞雪問她。


    這時，青青的情緒已經稍微平撫，听見自己的臉還有救，興奮感激得眼淚都落下來了。


    “謝謝、謝謝……謝謝公子，若你能治好青青的臉，你便是青青的再生父母－－”


    “停，以身相許就不用了。”


    “呃……”青青有點尷尬。“青青此身早已賣與倚香院，確是不能再許予公子了。”


    “喔。”焦俏尷尬地一聳肩，看來她是被惜春弄到有些發神經了。“既然如此……很好、很好，咱們開始治療吧……”


    “多謝公子。”青青福身為禮。


    焦俏開始替她上藥，那藥膏抹上去的同時，青青疼得全身都在顫抖，但她拼命忍住不叫出聲，只是咬破了唇，鮮血染得雪白的銀牙都成了鮮紅。


    焦俏看得不忍，掏了隨身的手絹給她。“你咬這個吧！”萬一她再把唇咬壞，那這張臉就真的沒救了。


    瑞雪看著那方手絹，心里有些訝異，瞧這公子，雖生得俊美，眉眼間卻自有一股厲氣，顯得英武不凡，當不是女子喬裝改扮，怎麼會隨身帶著姑娘家專用的手絹？


    焦俏給青青治療完，不一會兒，她的臉也像瑞雪的手，被一層無色薄膜包覆了起來，鮮血也止住了。


    此刻，青青只覺得傷口陣陣清涼，說不出的舒爽。


    “謝謝公子再生之恩，青青感激不盡，回頭定為公子立下長生牌位，每日三炷清香，向上蒼祈求公子一生平安喜樂。”


    “那倒不必，我對每天吃元寶蠟燭香沒興趣。”焦俏把剩下的藥膏都送給青青。“以後你每天自己換一回藥，記住，千萬別踫到水，三天後……”成與不成，她也不敢說，只能看天意了。


    “青青知道，若能好，是老天保佑，否則，也是天注定青青命苦，今生活該來遭罪。”


    “呸呸呸，這關老天屁事，你只是一時倒楣，遇到個瘋女人－－”焦俏看著青青，這小丫頭還是不錯的，有骨氣也有勇氣，不是那種見了漂亮男人就耍花痴的貨色。況且她的臉弄成這樣，也是任二姐造的孽，將來她若與任十美有了結果，那瘋女人便成了她二姑……咦，想到這事，真教人厭煩，世上怎麼會有如此自大又瘋狂的人？偏偏親戚之事又是最難處理的，焦俏只覺頭好痛。


    “總之呢……”她拍拍青青的肩膀，“你如果好了，自然不愁日後生計有問題，萬一留下疤痕……這樣吧，我替你贖身，以後你就跟著我，如何？”


    “公子……”青青對焦俏這位無緣無故伸出援手的大恩人，真有說不出的感激。“謝謝公子抬愛，不過……對不起，青青無意一生一世以色事人。”


    “啊？”焦俏愣了一下，大笑，“你想哪兒去了？我是女的，贖你是到我家做工的，你若識字，可以上糧行幫忙，如果什麼也不懂，就做丫頭吧！你覺得如何？”


    “你……真是女子？”最訝異的居然是瑞雪。


    “是啊！”焦俏點頭。“我叫焦俏，城里一十八家糧行都是我家開的，你知道吧？”


    “知道。”青青說，“你跟任家的十美公子立下賭約，誰能連勝百場，輸都就得披上大紅嫁衣，坐上花轎，嫁入對方家里。倚香院的姐妹們每天都在說你們的事，你們的比賽好好玩喔！我們還有開盤口喔！”


    “那你買誰贏啊？”焦俏問。


    “我……”青青低著頭，半晌才小聲說道︰“我買了任公子贏，五兩銀子。”


    “喂！”焦俏正想倒水喝，聞言，手下不自覺用勁，一只茶杯竟被捏得粉碎。“你是女人耶！女人不幫女人，你去買個男人贏，有沒有義氣啊？”


    “對不起，我回頭就去把賭注改掉。”


    “這還差不多。”焦俏隨手將破茶杯扔了，換只新的，渾然沒事，繼續喝茶。


    “不知道焦小姐女扮男裝光臨倚香院，所為何來？”瑞雪又恢復了冰冷的神色。她覺得焦俏的適時出現太巧合了，莫非其中另有內幕？


    “找你啊！我和任十美定了下一場比賽，在接下來的花魁會中，我們會各尋一美，予以支援，看誰支持的人獲得花魁寶座，誰便贏得這場比賽。”


    “所以焦小姐是來看我究竟值不值得獲取你的支援？”


    “錯，我已選定你了。”


    瑞雪大吃一驚。


    “焦小姐莫非不知，奴家專擅棋畫，于歌舞卻是普通而已，因此從未當選餅花魁？”焦俏選擇她，豈非自己找輸？


    “我知道啊！但我還是決定選你。”焦俏有時的確很任性，又不講道理，卻極重義氣，自然欣賞重義之人，所以明知瑞雪的勝算不高，但她對了她的眼，她便選定瑞雪了。


    “焦小姐，你這樣會輸的。”青青居然比誰都緊張。


    “拜托，比賽都還沒開始，你們怎麼就先膽怯了？”焦俏一手攬住一個姑娘的肩，說道︰“做人呢，就要有勇氣，敢與天斗，才會有奇跡。再者，是誰規定下棋和繪畫就一定會輸給唱歌、跳舞的？我偏要讓他們看看棋畫有多麼精彩，要創造出一個與眾不同、前無古人、後無來者的花中魁首！”


    “焦小姐也懂棋、畫？”瑞雪問。


    “完全不懂。”焦俏很誠實。


    聞言，瑞雪和青青都快傻了。一個連下棋和繪畫都不會的人，卻要創造奇跡，這不是開玩笑嗎？


    “對我有點信心好不好？”焦俏用力拍著胸脯，“起碼，我和任十美的比賽中，目前還是我佔上風的，只要給我一些時間，好好想一想怎麼突出棋畫之道，我相信我們一定能贏。”


    “是啊……”青青和瑞雪同聲一嘆，可惜她們一點信心也沒有。


    看來這場花魁賽，倚香院又要墊底了，唉……