歲月如梭，悠悠不經年。


    四個春秋過去，任十美和焦俏都長成十八歲少年了，一個是俊美無儔，宛如月神臨世；一個是艷若薔薇，美麗又多刺。


    這兩人已經成為煙城最亮眼的風景。


    當然，還有他們那前無古人、後無來者的賭約——誰先贏一百場，對方便坐上大紅花轎，“嫁”入勝者家門。


    煙城的男女老少都在賭，任十美和焦俏，到底誰會成為最後的勝者？


    這股旋風不僅吸引了全城參加，即便是外地人，听見如此有趣的事情，也忍不住要湊上一腳。


    于是，參與下注的人越來越多。初始，任十美連輸十場，他的賠率就筆直上升到了一百倍，也就是說，大家都看準了他要輸，誰賭他贏，萬一、不幸、倒楣地讓他走了狗屎運，成了勝利者，那賭他一兩銀子的人，可以得回百兩彩金。


    而焦俏……沒辦法，這位大小姐實在太強悍了，大家對她都有十成十的信心，所以她的賠率只有小小的一比一。


    焦俏為此而得意了好久。


    任大公子出人意料地沒有太大的反應，每天照樣過他的日子，該讀就讀、該練武就練武，但他開始參與了任家的生意。


    從第十一場比賽開始，打和的情況出現了，不得不說，這讓很多人吃了一驚。


    而後隨著時光流逝，他們越來越常打和，一直賭到現在，任十美和焦俏的結果是六十比七十五，也就是說，在這近乎無止盡、啥都可以拿來比的題目里，任十美總共贏了六十場，而焦俏則勝得七十五回。


    從表面來看，焦俏獲勝的機會是大勝于任十美的。


    但在他們的比賽中，頭一年，都是焦俏贏，或者打和，任十美是以掛零的姿態一直持續到第三年，才漸漸扳回局面。


    直到最近三個月，焦俏已經沒再贏過他了，至多是打和。


    這說明了什麼？


    任大公子一直在進步。當然，焦俏也沒有退步，相反地，在與任十美的比賽中，她始終努力向前，只不過，任十美的進步程度已經到達人神共憤的地步。


    焦俏很不甘心，自己怎麼可能輸呢？


    但她心里又有一絲甜，他好厲害，強悍到讓她有時面對他，心里會有那種砰砰亂跳的感受。


    這個男人怎會這樣強？她發覺自己的目光越來越離不開他。


    當然，她才不會告訴他，在他面前，她已經習慣擺高姿態了。


    可好幾次午夜夢回的時候，她不知道為什麼，夢見了他。那時，他們不是針鋒相對，他會對她笑，對她說很溫柔、像蜜一樣甜的話語。


    作了這種夢的第二天，她都會很高興，成天笑得合不攏嘴。


    她沒有把這個小秘密告訴任何人，包括任十美。


    但她養成了一個習慣，每晚入睡前，偷偷地默念他的名字十遍，期待他夜夜入夢來。


    這種情況真奇怪，像入了魔似的。


    可她卻深深地沉迷于這場莫名的、又讓人無比歡喜的游戲中。


    今天，又輪到她出題了。她騎著馬，直奔任家莊。


    任十美看見她，便是白眼一翻。


    “你很慢耶！”他都等了半個時辰，被太陽曬到快昏倒啦！


    但他家就在身後，很奇怪，等累就該回家休息，偏偏沒看見她，他就是移不動腳步。


    他不想承認，自己其實很期待她每回的造訪。


    “我們約的是午時，現在巳時都還沒過，我哪里慢了？”迫不及待的又豈止是他？她更在乎這每回的相處，所以她早到了。


    卻想不到，他居然比她更早。


    這是不是說，他比自己表現出來的更在乎她？


    他臉熱了下，強辭奪理。“與人相約，提早一刻鐘到是禮貌。”


    “我听你在唬哢。”


    他從下人手中接過馬韁，跨馬而上，與她並騎。


    “是不是唬哢，你自己回去問你爹，昨晚大家去倚香院，是否都提早一刻鐘到達？”


    “倚香院？！”她柳眉飛了起來，漂亮的鳳眼眯出一絲危險。“你居然去逛青樓——”


    “那是談生意。”他趕忙解釋。“我們除了喝點酒、听幾首曲子外，其他什麼也沒做。”


    “哼！世界上會有不偷腥的貓？”她其實是相信他的，至少她知道，她爹不會蠢到帶著未來女婿去風流，但嘴巴上她就是不饒人。


    “我們真的什麼也沒做。”


    “你們若真如此清白，昨天我要求跟爹一起去的時候，他怎麼拒絕我？哼哼哼……”她喝了好大一缸的陳年老醋。“這里頭必然另有內情。”


    “什麼內情，不過——”


    “少爺！”一個嬌滴滴的聲音突然追過來。那窈窕的人兒跑得氣喘吁吁，直到任十美跟前。


    她向焦俏盈盈福了一禮，焦俏皮笑肉不笑地對她揮揮手。


    “好久不見，惜春。”對啊，隔了整整十五個時辰又三刻鐘。焦俏還以為自己運氣要轉好，從此不用和惜春相看兩相厭呢！誰知……命中注定的魔星是甩不掉的。


    “呵呵呵……”惜春掩著唇輕笑。“我們不是前天才見過面？焦小姐真健忘。”


    “是嗎？”焦俏渾不在意地揮揮手。“我想你特地、大老遠追出來，必然有重要大事找你們家少爺吧？快去、快去。”


    焦俏調轉馬頭。不知道為什麼，從惜春追出來的那一刻起，她一直有種芒刺在背的感受。


    “謝過焦小姐。”惜春又福了一禮，這回焦俏連個眼神都懶得回她了。


    任十美對她倆之間的惡劣關系也是無力，不過惜春服侍他久了，他對她雖沒其他企圖，卻也不再如開始時那般排斥她。


    畢竟，人非草木，孰能無情呢！


    “你有話，怎不趁我還在大門口時說，非得我走了，你才辛辛苦苦追上來？”瞧她跑得滿頭滿臉汗，發辮都散了，一身的狼狽。就算他們是陌生人，只要他是男人、她是女人，這瞧著心里總是別扭。


    “是大夫人讓我來的。”得了，這邊抬出他娘了，任十美還能再說什麼？


    “娘讓你來干麼呢？”


    “大夫人說，秋老虎雖強，但一入夜，氣溫就會急轉直下，讓少爺多帶幾件衣服傍身，免得受涼生病。”她送上一只小包袱。


    任十美的臉紅得像刷了層紅漆。這送衣就送衣嘛！但干麼用碎花小布的包袱？上頭還燻了清冽的花香，他一個大男人帶著這玩意兒上街，面子都丟光了！


    “少爺別介意，奴婢一時找不到少爺的綢巾，才拿自己的先頂著用，但里頭保證是少爺的衣服。”惜春一邊解釋，一邊楚楚可憐看著他。


    任十美被她瞧得頭皮發麻，但那個花包袱對于一個男人的面子，損傷實在太大了。他顫抖著手，就是伸不出去把包袱接過來。


    “少爺，”惜春嬌嗔地跺腳。“你不接包袱，我回去會被大夫人罵的。”


    “我娘那麼寵你，哪舍得罵你？”最後有麻煩的只會是他，她保證沒事。


    “那少爺是討厭我，才不想接包袱嘍——啊！”


    “哩嗦干什麼？一只包袱而已，你懶得拿，我替你帶了。”卻是焦俏凌空一掌，將包袱吸入掌中，掛在馬鞍邊。“如果無事，可以走了吧？”


    惜春沒說什麼，但低垂的眼里卻閃過了一絲不忿。


    每次都這樣，只要她跟少爺親近一點，焦俏就來攪局，真是個討厭的人。


    她已經忘了，焦俏曾經救過自己，他們是名副其實的未婚夫妻，而她不過是個看不清現實，硬要橫插一腳的第三者。


    “那我們走了。”任十美和惜春招呼一聲，馬鞭在馬臀上一抽，和焦俏並排，沖上了官道。


    “少爺——”一會兒，惜春又急慌慌地追上來。


    任十美和焦俏沒轍，只得再次停下馬。


    “你又有什麼事？”任十美頭很痛。好人莫非真做不得，這惜春一纏他便是數年，都跟她說了，他對她無意，她只道一生唯願報恩，別無他求，讓他是……唉，狗咬刺蝟、無處下口啊！


    “大夫人交代了，少爺昨天才喝醉，今天切莫再過量了，尤其……”惜春紅著臉，欲言又止半天才道︰“銷魂窟雖好，卻蝕人骨髓，讓少爺能不去，最好就別再去了。”


    “娘搞錯了吧？”他有些緊張地瞥了焦俏一眼，見她並無惱色，才稍稍放了心。“昨天喝醉的是爹，我可是清醒得很。”


    “可是——”惜春還想再說。


    任十美已經沒耐煩地打斷她。“總之，我的事我自有打算，你不必再說了，回頭見。”


    他拍馬，招呼著焦俏，兩騎如塵，倏忽遠去。


    這一回，不管惜春怎麼喊，他都不再回頭了。


    惜春氣惱地絞著手絹。為什麼不管她如何努力，少爺的眼神都不曾落在自己身上？那個焦俏有什麼好，粗魯野蠻，長相也沒比她好多少，但少爺就是喜歡她，難道就因為焦俏有一個好家世，而她只是一個無依無靠的孤女？


    她不甘心，咬著唇、淚水在眼眶里打轉。她是真心喜歡少爺的，為妾為婢，她都不在意，她只要少爺把一點點愛放在自己身上，這要求很過分嗎？


    眼一眨，淚水滑落臉頰，她不會放棄的。


    打從見到少爺的第一眼時，她就喜歡他，這份感情隨著每日的相處逐漸加深，她愛他入了骨，一定要得到他。


    她下定決心，不擇手段也要獲得任十美的心！


    任十美和焦俏進城，先找了家酒樓坐下來吃飯。


    點了菜，她便開始把玩他那只噴香又精致的小包袱。


    任十美不知道為什麼，心頭像吊了十五個吊桶，七上八下的。


    他跟惜春根本也沒什麼，不過是主人和奴婢的關系，比清水還要清白，可在焦俏戲謔的目光下，他莫名覺得自己好像做了什麼天理不容的壞事。


    “其實……那只是我娘太擔心我了，這個……真沒別的意思……我們……我是說……”他很想解釋清楚，卻不知怎麼回事，舌頭像打了結。“我跟她……唉，焦俏，你明白的，是不？”


    “明白，怎會不明白。”她把包袱拋上拋下，耍著玩。“不過是救命之恩，無以為報，只得以身相許嘛！這種事戲文里見多了，也屬正常。”


    “我發誓，我對她絕對沒有那種企圖。”要說心里有沒有喜歡的人，他還不太清楚，但論到在乎一個人，那非焦俏莫屬。


    他喜歡看著她，和她一起玩鬧、談詩論文、比賽做生意，以較量為由大打出手，甚至為了一場輸贏爭得面紅耳赤……只要是跟焦俏在一起，不管做什麼，他都覺得格外有趣。


    這是愛嗎？他還沒有深刻的體悟。


    但他敢對著老天發誓，他對惜春是完全沒有意思的。


    “你沒有，不保證別人沒有。”玩膩了，她把包袱扔給他。


    他像接到一塊燙手山芋般，趕緊又把包袱撥回她手上。


    “我知道她有心機、有手腕，很想坐上任家少女乃女乃的位置，但我已盡力拒絕，我娘甚至說了，要收她做干女兒，可她偏不要，寧可給我做丫鬟，我有什麼辦法？”


    “有小姐不干，卻願意給人使喚，嘖嘖嘖，看來她對你用情很深啊！”她又把包袱拋回去。“你自己的東西自己收好，難道要我幫你背一輩子？”