說服莊父後，莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。


    當然，這其中也少不了凌端的幫忙，最最起碼，當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時，他們在國內的生意還是需要有人打理。


    他們各自培養了人手，可以處理一些簡單的買賣，但論起統籌大局的本事，則只能靠凌端。


    而他也仗義，一肩扛下所有事情。


    其實這對凌家也有好處，讓莊家和付家私底下的產業都掛到凌家名下，無形間，凌家在商場的聲勢又加大了一倍，生意做起來便更加順手，賺的錢也更多了。


    同時，莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈，皇上只象征地慰留了一遍，便準了他們的請辭。


    由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。


    但這也是理所當然之事，莊家一門英豪，只要是他們領軍出征，幾乎沒有戰敗，久而久之，軍士只知莊家將軍們的威名，問他們皇上是誰，只怕十個有九個答不出來。


    莊家威名盛到如此地步，功高震主，皇上豈能不擔心？


    因此他們願意自動請辭，絕對是件好事。


    至于莊三哥，他本來還在煩惱怎麼故意“受傷”——沒辦法，功夫太好，敵人想傷害他都很難，幸虧有那個監軍從中搞破壞，導致他沒被敵軍所傷，反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波，因此莊父的密信一到，他立刻依計行事，假裝傷重，回京休養，並且以傷愈後也難恢復功力為由，順利辭了官職。


    莊家全部準備好了，海船也已妥當，莊敬和付懷秋便下南城，打算接了她爹與大哥便揚帆出海，暫避禍端。


    誰知兩人才到南城，尚未進入田莊，便听人言，城郊的田莊里出現猛鬼索人性命，而且將鬼魂描游得活靈活現，什麼美貌無雙，來無影去無蹤，其聲宛轉，如翠鳥鳴啼，還會彈琴，出口成章……


    他們確定這說的是鬼？不是某位天女靜極思動，私下凡塵？


    但確實有人死了，並且死狀甚慘，似是被活生生嚇死的。


    傳言中，死者有二，皆是男人，懷疑是被女鬼吸走了精氣，因而身故。


    岸懷秋一路行來，听得流言蜚語，不免疑惑。


    “听他們把那女鬼形容得如此之好，又怎會害人性命？”她問莊敬。


    他面沉如鐵，片刻之後方道︰“小秋，你安排的田莊在哪里？”


    “在——啊！”她聞弦歌而知雅意。“你的意思是……難道我爹和大哥……”


    “恐怕八九不離十。”


    他還有幾句話沒說。設計此局者，恐怕正是小泵姑的親生兒子、當今太子殿子了。


    因為只有他才會這般恨付相和付大公子，畢竟若沒有那兩人，小泵姑豈會自殺？


    太子必是安排了人喬裝成小泵姑，前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過，終于魂離人間。不過太子甚是思念母親，因此盡避派人偽裝成小泵姑前去討命，也派人散發流言，卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。


    這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼，卻凶殘地害了兩條人命。


    岸懷秋听他所言，心急如火，發足便要奔向田莊。


    莊敬大手環住她的腰。“你指路，我帶你走比較快。”


    她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎？但一個人的動作就那樣，即便要快，又能快到哪兒去？


    可既然他這麼說，她也隨他了，只道︰“右邊——哇！”匆地，她發現自己飛起來了，兩旁的景色迅速掠過，迅急的風把她的發髻都打亂了。“為什麼……你竟然會飛……”


    “什麼飛？這是輕功。再來朝哪兒走？”


    “繼續直走。”她邊為他指路，邊問︰“你不是只練挨打的功夫嗎？什麼時候連輕功都學會了？”


    “要練武，當然全都練了，拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會，只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。”


    “我都不知道。”


    “你又沒問我。”


    她低頭，在他肩膀咬了一下。“這種事你本該主動告訴我，還用我問嗎？連同你跟凌端合伙做生意，你買海島，你化名為"隱"，刺繡的作品價值千金……你自己算算，你瞞了我多少事？”


    “沒有了、沒有了……”他真不知她如此在意這些細枝末節的小事，在他想來，他所有的東西，包括他自己都是她的，她有什麼需要，他絕對供應到足，這就夠啦，何必一件件拿出來說嘴？那樣讓他覺得像是炫耀，他不喜歡。


    可在她心里，丈夫若真心愛她，便該事事對她坦白，哪有藏著掖著的道理？他對她有所隱瞞，便是心中有鬼，因此她非常生氣。


    莊敬只能老老實實承受她怒火，同時在心里暗想，這女子心思果然如海底針，難以捉模啊！


    兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊，才到門口，便听見里頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。


    大門也沒有人看，他們便直接走了進去，付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。


    “忠伯，發生什麼事了？”私心里，她還是希望莊敬想錯了，她爹和大哥沒死，流言中的被害人其實另有其人。


    “小姐！”忠伯看見她，大吃一驚。“你怎麼來這里了？快走、快走——”


    “為什麼要走？我爹和大哥呢？”


    “老爺和大少爺……”忠伯垂下眼簾，不敢看她。


    這下付懷秋也無法自己騙自己了，她爹和大哥確實已經被害。


    “我進城時听人說，城郊有座田莊鬧鬼，死了兩個人，所以……死的是我爹和大哥？”


    “小姐……唉。”命案是昨晚發生的，因為莊子里的下人都是忠伯一手挑選進來的，所以付懷秋的爹和大哥一死，下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理，但厲鬼索命之說實在太恐怖，即便這些下人經過嚴格訓練，仍有不少人被嚇慌了心神，因此莊子里才會吵成一團。“老爺和大少爺……確實身故了……”


    “爹、大哥……”付懷秋只覺全身力氣被抽取一空，腳一軟，差點暈倒。


    虧得莊敬眼明手快，及時扶住了她，並問忠伯。“如今尸體停放何處？”


    “在西邊廂房……”


    忠伯還沒說完，付懷秋已深吸口氣，強逼自已冷靜下來，拔腿跑向西廂。


    “小秋！”莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂，付懷秋正欲推門而入，他卻拉住她的手，將她擁進懷中。“等一下，須防凶手尚未離開。”


    “凶手？”付懷秋呆了一下，伸手抹去臉上的淚痕，才道︰“你的意思是，我爹他們是被人害死的，根本……沒有鬼……”


    “世上哪里來的鬼？只有人扮鬼，還是個非常有心思、有心機的人。”結合她爹和大哥之死，再聯想之前有人跟蹤過她，並窺探過他們家，他判斷，這些人都是一伙的，而主謀之人……


    “太子殿下，我岳父和大舅子已死，你尚流連不去，是連小秋也不願放過嗎？”


    “太子？”她明白了，卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為，害了小泵姑，小泵姑為救兄長一家，不惜自殺，以命換命，結果小泵姑的兒子卻又為了替母報仇，害了她爹和大哥性命……天哪，這都是什麼事？


    “你們不該來的……”一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。“我本來想放過你們的。母後在世時一直夸贊你們，雖然你們害死了她，可我記得母後的話，你是好人，他們是壞人，我一直忍耐不要對你們出手……可惜，你們為什麼要這麼聰明呢？豈不知聰明的人都活不長……”


    隨著聲音落下，一個十余歲、穿著小廝衣服的少年，渾身散發可怕的寒氣，從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢，緊緊護住他。


    莊敬看那些人身手俱是不凡，心中已然明白，太子此番報仇，皇上必然知曉，並且派了人配合他，一舉取了付相和付大公子性命。


    至此，他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑，沒有真心，凡有失誤，一定是別人不對，他們絕不反省自己有沒有做錯，只因他們是皇室中人，天命所授，無論他們做什麼事都是對的。


    這簡直就是……一群王八蛋放臭屁！


    他怒到極點，全身氣勢如暴風雨般狂飄而起，除了被他摟在懷里的付懷秋不受影響之外，太子連同五名護衛都承受不住地連退數步，才堪堪站穩，太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。


    “殿下，你為母報仇也算天經地義，可你有沒有想過，小泵姑是為了什麼而自殺？”


    “若非為救這些廢物，母後怎會自殘？”太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢，但天家威儀仍迫使他極力站穩，怒目瞪向莊敬。


    “的確。小泵姑生性善良，加上父母早逝，所以小泵姑幾乎是付相照顧著長大的，他們兄妹情深，兄長出事，做妹妹的怎可能視若無睹？但皇上殺心已動，勸無可勸，小泵姑沒奈何，只求以命換命，以她的死換取岸家其他人的平安，這是小泵姑的菩薩心腸——”


    “母後錯了，她金尊玉貴，豈是幾個賤民可比？”


    “賤民嗎？若草民沒有記錯，二十八年前，天下大旱三年，百姓死亡無數，北邊蠻族蠢蠢欲動，更派出間諜入中原生事，一時間，我朝野動蕩。當時付相還只是個戶部侍郎，間諜夜入皇宮刺駕，是付相替皇上擋了一刀，皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後，付相又抱傷救災，變法革新，這才有了今日國泰民安的局面。殿下，付相真的只是個廢物、賤民嗎？”莊敬沒說的是，那一年，蠻族大軍南下，莊父領軍守城，因國庫空虛，糧草兵器不足，守城之艱難，筆墨難言。


    那時，糧草盡了，便殺馬而食，多少騎兵在殺死他們的愛馬時，鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了，就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了，吞下月復去，吃是吃飽了，卻傷了腸胃，多少落下病謗，早早身故。


    可他們從未忘記自己的責任，拚死守城，箭射完了，弓兵也拿起刀劍才砍殺，刀斷劍折，他們用拳頭打、用牙齒咬，死也要與敵人同歸于盡。


    這一場幾乎絕望的守城戰打了一個月，蠻族膽寒了，這才退兵離去。而這一仗，他爹負傷三十五處，回家休養近兩年才恢復健康。


    那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼？只有四個字——功高震主。


    無論是皇上或當今太子，可曾顧念那過往的功績與恩情？對他們而言，有用的就是愛卿，無用者便是賤民。


    好笑、好笑，實在是太好笑了……


    “即便他曾有微薄寶績，但之後呢？他把持朝政，縱子行凶，罪孽滔天，難道不該死？”太子怒吼。


    “我爹和大哥是囂張也貪圖享樂，卻還不到把持朝政、行凶殺人的地步，太子若有心，何不仔細探查，這些欲加之罪，究竟從何而來？”


    岸懷秋看著眼前的少年，他長得跟小泵姑真像，可惜心性與小泵姑截然不同，果然最是無情帝王家啊！養出來的人也全都忘情負義了。


    “呵呵呵……”看到太子眸底的陰狠，莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了，這些天皇貴冑是听不下去的，他也懶得再說，只道︰“殿下想怎麼想就怎麼想吧！我只問殿下一句，你將小泵姑最敬愛的兄長殺了，黃泉地府，小泵姑見了兄長，情何以堪？至于你要不要放過我們……你殺得了我們嗎？就算你有本事殺……哈哈哈，你先找到我們再說吧！”話落，他抱著付懷秋飛身而起，幾個起掠，已鴻飛渺渺。


    南城田莊內只余高貴的太子殿下，怒氣沖天卻無計可施，滿懷恨意只能化做一聲怒吼。


    “總有一天，我要將你們全部殺光——”


    莊敬听見了，但他哪里在乎，摟著付懷秋，風馳電掣地往海邊趕去。


    岸懷秋倚在他懷中，見他神色郁郁，心里隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著于為妻畫眉了，因為見慣了人心險惡，看透了世情，所以心累了、乏了，再也不想爭什麼、求什麼，寧可守著心愛的人日日相親，甜甜蜜蜜，勝過人間繁華無數。


    “莊敬，出海後，我再不想回來了。”如今她跟他一樣，比起榮華富貴，更願護著他倆小小的幸福，縱不起眼，卻絕對開心。


    “那就不要回來。”他在她額上親了一下。“別難過，我相信無論是小泵姑，你爹、還是你大哥，他們只會希望我們過得好，不會要求我們一定要替他們報仇的。”


    “我知道，所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。”


    而且有他在，她相信自己一輩子都會開開心心，其樂無窮。


    —全完—


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