徐青混入倒夜香的車隊，出了江州，可他沒有直接院，而是到了城郊的亂葬崗。


    听聞沈家老爺、夫人為了取他性命，將土地廟那群乞丐悉數謀害了，他心頭愧疚萬分。


    人總是經歷了挫折，才懂得思考，才會成長。


    若換成以前的他，一群乞丐死了就死了，反正他們對這個國家也沒有貢獻，留在世上不過浪費米糧。


    但如今，同是天涯淪落人，他記得病倒土地廟時，一個老乞丐將自己辛苦乞討得來的稀粥分給他喝……雖然他為了粥的味道太差，沒有領受老乞丐的一份情，但老乞丐的善行卻在他心里著了根。


    原來道貌岸然的不一定是好人，市井之輩多有急公好義者。


    但他們都受他連累，盡鞍黃泉了。


    如今，他也不好出面去買元寶香燭來祭奠這群因他而亡的乞丐們，只有一片痴心，默默祝禱，願他們早登極樂，莫再受苦。


    沈老爺、夫人啊……唉，他可以看在沈晶晶的面子上，不要他們的性命，只讓他們做出一點贖罪的行為，但像他們這樣心腸已完全被墨染的人，可能改過自新，不再作惡嗎？


    他覺得機會渺茫，真不知道這樣兩個豺狼也似的惡徒，怎麼生出沈晶晶這般心慈良善的女兒？


    “抱歉了各位，我只能讓害死你們的人前來賠罪，卻是無能為爾等報仇了，各位地下有靈，但請諒解。”他深深一躬，又為他們念四十九遍的《往生咒》，方才離去。


    早在決定進院時，他便看好寒山院了。


    這座王朝最負盛名的院，朝堂里有八成的官員皆出自這里，可見其師資之優良，絕對是冠于全國。


    不過要進寒山院也不容易，每年光是入學考就不知要刷下多少人，但他對自己的本事有信心，倒不怕這一關，唯一擔心的是……這一百兩白銀是否足夠繳學費？


    寒山院出名的可不只是那群學富五車的先生，高昂的收費同樣人盡皆知。


    徐青模模懷里的小木盒。一百兩並不多，但放在胸口卻很沉，因為里面裝滿了沈晶晶的心意。


    他緊按胸口，仿佛還能感受到她在身邊，對他說著“刺耳”的鼓勵話，一遍遍讀著《禮記》、《詩經》，還有她那笨拙、卻出自真心的照顧與關懷。


    沈晶晶——他用力壓了下那只小木盒。此情此恩，他必百倍奉還。


    至于學費，了不起這一種去院，他就寫字、賣畫，他想，總有辦法度過這個難關。


    他邁步離開亂葬崗，懷著一腔家破人亡的仇恨，和對沈晶晶最深刻的思念，往寒山院方向行去。


    徐青走後，嚴氏便一臉憂愁地看著沈晶晶。她一手帶大的小姐，怎會不了解她的心思呢？只是這回她真的做錯了，讓自己陷入一個最危險的境地。


    “小姐，你把我們辛苦攢下來的保命錢給了那徐青，萬一老爺、夫人又出什麼麼娥子，我們怎麼辦？”


    “女乃娘，這是沈家欠他的，我爹娘不可能還他，只能由我來還了，否則我良心如何過意得去？”


    “只是因為愧疚嗎？小姐，我撫養你長大，你的性子我就算模不清十分，也能理解個五分，你……你是不是看上那個徐青了？”


    沈晶晶沉默良久，低喟口氣。“女乃娘，你經歷過的人事物也不少了，你說你見過多少氣質純淨如徐公子之人？”


    嚴氏想了一會兒，搖頭。“他的眼神的確干淨，哪怕他知道沈家的迫害，可面對你的救命恩情，他也沒逃避，敢直視小姐，敢說他會回來報仇，而且……看得出來他很感激小姐你。”


    “是啊，他恩怨分明，就像最清透的水一樣，純粹得令人……目眩神迷。”而她，便是沉醉于他那澄澈、沒有半點雜質的眸光中，無法自拔。


    “可小姐……你們終究是仇人，你為他付出這麼多，萬一……你豈不吃了大虧？”


    “女乃娘，我給他的一切，是我自願的，並不求他一定要回報于我，或者說……我才是那個要感激的人，因為他讓我知道，這世間並不全然只有利益、陰謀、狠毒……”


    她的爹娘在她心上留下最大的傷害，但徐青卻撫慰了她。“女乃娘，他是我生命中少有的光明，我好難得才看到、才捉，我無法放手。”


    嚴氏長嘆口氣。只能說，這真是一段冤孽啊！


    “既然小姐都有了決斷，我也不好多說什麼，不過小姐，咱們的保命錢去了三分之一，若遇意外，該如何是好？”


    沈晶晶想了很久才道︰“女乃娘，我一直不明白，以徐家人的個性，都不是會與人結仇者，為什麼一夕之間落得家破人亡？”


    “那肯定是有人，而且是非常厲害之人暗中對付他們。”


    “什麼樣的人有如此勢力，能將徐家連根拔起？須知在江州，徐家也算有頭有臉的，他們的勢力也不小啊！”


    “小姐的意思是……此事可能有官府中人插手？”


    “不是『可能』，而是『一定』，而且幕後主使者的權勢、地位必不同凡響。”


    “那徐青要報仇，豈不沒有希望了。”


    沈晶晶搖頭。“我不知道他日後取得何等成就，不過我相信他。他有能力、有毅力，將來不可限量，只是我也很疑惑，那幕後主使之人要滅亡徐家的原因何在？”


    嚴氏也跟著想，但這問題實在太難猜，她也說不出個所以然來，只道︰“不管徐家的仇人出于什麼理由做下如此惡事，以我們現在的能力，也是無法查清、對抗，還不如裝作什麼都不知道，方可保存自身。”


    “女乃娘說的有理，最近我們就盡量減少外出，待此事的風聲淡了之後，再謀後路。”


    “嗯。”嚴氏點頭，與沈晶晶一起趁著天未大亮，往沈府的方向趕回。


    方回到繡閣，嚴氏便幫著沈晶晶換下夜行衣，服侍她入睡。


    沈晶晶走到床邊，突然想起一件事。“女乃娘，你說那游大夫的嘴究竟能不能靠得住？”


    “那家伙……”嚴氏翻個白眼。“他成天喝得醉醺醺的，哪怕要他發誓不得泄漏徐青行蹤，一旦他喝醉酒，還能管住自己的嘴巴嗎？不過也幸好他醉習慣了，大家都知道他三杯黃湯下肚，能把死人說活，久了，也沒人相信他的醉言醉語，倒不須擔心他說出什麼不該說的話。”


    “如此我就放心了。”沈晶晶低喟口氣，躺到床上，才閉上眼，又突然坐起身。“女乃娘，你說徐公子會去哪家院求學？”


    嚴氏忍不住失笑。“我的好小姐，你還真是滿腦子徐青啊！這連睡覺都不安生了。”


    沈晶晶嬌顏感染上兩朵紅雲，卻似晚霞夕照，說不出地動人心魄。


    “女乃娘……”她嬌嗔一聲。“人家……人家心里有愧，難免多關照他一些嘛！”


    “是有愧還是有情啊！”


    沈晶晶的臉更紅了，想起徐青叫她等他三年，心頭是說不出的甜蜜。


    “我們本是未婚夫妻，即便有情，也不是什麼大不了的事吧？”她壯起膽子說。


    嚴氏愣了一下，沒料到沈晶晶承認得如此干脆，由此可見，她對徐青已情根深種，難以自拔到懶得否認了。


    “小姐……”她苦笑。“但願徐青能領會小姐一番好意，莫被仇恨迷惑了心智，能一心一意對小姐好，方不枉小姐一片真情。”


    “放心吧女乃娘，我相信他是個恩怨分明的大丈夫，他既給了我承諾，便一定會做到，他不會讓我失望的。”這話她不只說給嚴氏听，也說給自己听——


    春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少，足風流。妾擬將身嫁與，一生休，縱被無情棄，不能羞。


    她既已有了決定，便是永生不悔，哪怕將來結果不如人意，至少現在的她是歡喜的、幸福的，這也就夠了。


    “好好好……”嚴氏安撫著讓她睡下。“小姐既然這麼有信心，那咱們就等著他功成歸來，用大紅花轎迎小姐過門了。”


    “嗯。”她紅著臉，心怦怦跳著，想象成為他的新娘，舉案齊眉、恩愛到老……她作夢都會笑著醒來。


    嚴氏看她睡下，輕手輕腳正準備離開。


    突然，深晶晶又坐了起來了。“女乃娘。”


    嚴氏嚇一跳。“我的好小姐，你怎地又起了？”


    “我突然想到，不知他會上哪家院求學，一百兩夠不夠付學費？夠不夠他生活？”她越說，心里越著急。


    嚴氏見她這樣子，便知她已被情愛沖昏頭，今朝不把徐青的事理順，主僕倆都別想睡了。


    “這天下院多的是，誰曉得他會去哪家？況且一百兩白銀足夠一般人家過上二十年有余了，怎會不夠交學費？”


    “不。”沈晶晶搖頭。“他若去的是寒山院，一百兩卻絕對不夠，至少得二百兩才行。”


    “什麼？”嚴氏大吃一驚。“上個院要這麼多錢？”


    “寒山院非普通院可比，收費昂貴也屬正常，若再加上他平常參加文會、與同窗交流，我想三百兩才夠他三年求學所用。”


    嚴氏快暈了。三百兩，豈非要掏空她與小姐的私房了？


    “小姐，這太離譜了。我想徐青應有自知之明，以他現在的情況是讀不起寒山院的，故而應該會選其他院才是，小姐就不必太過憂慮了。”


    “女乃娘不了解他，他若要求學，定選最好的院，絕不會降格以求。況且寒山院更能給他在科考路上最大幫助，以他報仇心切的情況，又怎會舍寒山院而就其他次等院？”


    “我正有此意。”