風雪飄揚在天際、在城中。


    雪花從敞開的窗口飄進，落進夏侯家糧行的二樓，也落在一個男人的肩頭。他站在窗前，不畏風冷雪寒，靜靜的矗立下動，看著大雪之中，那縴弱的身影愈走愈遠。


    他看著她離去，清朗的面目上，沒有一絲表情。只有那雙深不見底的星眸，在她踏出夏侯府後，才卸下重重偽裝，泄漏出五內俱焚的劇痛。


    避事走上二樓，來到他身後，還用手擦去淚痕，哽咽的開口。


    “虎爺，夫人已經離開了。”


    “一切都安排好了？”夏侯寅沒有回頭，仍注視著雪地里，她逐漸消沒的背影。


    “是。”


    “派人跟上。”


    “已經跟上了。”


    “別讓她出事。”


    “知道了。”


    始終站在角落的董絮，神情不舍，眼里也有淚。她望著窗外，心痛如絞，終于鼓起勇氣，怯生生的問︰“虎爺，真的非得這麼做嗎？”


    這段時日以來，夏侯寅的吩咐，她全數照做，不曾質疑。但今天晚上，當畫眉真的離去時，她幾乎無法承受心中的自責。“虎爺，或許，您現在追上去，跟夫人解釋清楚，就還來得及……”


    “不，”夏侯寅搖頭，“來不及了。”


    只要能保住畫眉，他什麼事都做得出來。


    這些日子以來，他也的確是無所不用其極。他太了解她，也太懂得她，知道該怎麼做，最能讓她心寒、最能讓她心痛、最能讓她心死……


    曾經，他想將她護衛在懷中，一生一世。


    但是，如今當他的胸懷已不再安全，他別無選擇，只能狠下心，用盡所有方式，逼得她離開。


    風雪飄揚，一陣又一陣。


    夏侯寅的肩頭，堆了一層薄雪，冰冷的雪水，被他的體溫融化，浸透黑色的衣裳。寒風刺骨，而他就這麼站在原處，專注的注視著、遠望著，直到畫眉的身影，消失在大雪之中，再也看不見。


    然後，他握緊雙拳，表情森冷的轉身，大步離開窗口。


    她走了。


    而他，還有一場惡戰要打。


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    深夜。


    碼頭旁的驛站里寂靜無聲，畫眉獨自一人，坐在大廳角落，靜默得仿佛要融入夜色中。


    驛站雖然簡陋，但是關上門窗後，還能遮蔽風雪，大廳中央燒著爐火，讓留宿的旅人們取暖。


    大部分的商旅，身旁都堆著大包小包的行李，只有畫眉孑然一身。


    她所有的行李，就是懷里那封休、一枝含苞待放的梅枝，以及手中的船票。


    溫暖的燭火，照亮船票上的字跡與商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。


    夏侯寅不愧是個商人，不但平日里頭，打點來往商家時，花費銀兩絕不手軟，就連打發她這個下堂妻，他也沒有吝嗇。雖說，那一萬兩銀票，她並沒有收下，但是細看手中的船票，就可知道，他在這方面也是砸下重金。


    這張票可是整條運河上最頂級的北雲商隊的船票，所買的艙房，也是整艘船中最舒適、最豪華的，船上甚至還有小廝與丫鬟，隨時關照旅客的需求，照料三餐飲食。


    他所買的，也是船期最近的船票。


    看得出來，夏侯寅的確是迫不及待，希望她快快離開鳳城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。


    畫眉反復看著船票，從深夜，到了天明。


    天亮之後，雪仍未停，驛站逐漸熱鬧了起來，停在碼頭旁的一排商船，傳來響亮的吆喝聲，船員們忙著把貨物，從岸上扛入艙內。


    驛站外頭，聚集了不少小販，賣著熱呼呼的吃食，食物的香氣飄進驛站里，商旅們一個個醒來。


    有的就提了行李，到外頭光顧小販，在臨時搭的棚下，喝碗熱騰騰的粥。有的則是從行囊里拿出干糧吃著，等填飽了肚子，就準備搭船出發。


    年關將近，返鄉的商旅不少，為了賺飽荷包，過年期間商船照樣航行，碼頭上人來人往，甚至比平時更繁忙，地上的積雪，都被人們踏成了冰。


    畫眉拿著船票，找到了船隊，靠著船員的指點，找到了在碼頭旁、小棚下，正拿著毛筆、捧著冊子，忙著點貨的船老板。


    瞧見那張船票，船老板雙眼發亮，立刻知道是貴客來了，連忙擱下筆，迎上前來親自接待。


    “這位夫人，請在這里稍待一會兒，等船艙里整理好，我就派人護送夫人上船。”他笑容滿面，殷勤的說著，還回頭吆喝︰“那個，那個，那個那個那個誰，拿張椅子過來。”


    “不用了。”


    “夫人您別客氣，天這麼冷，讓您在這兒等著，就已經是我的不對了。”他回頭又喊︰“那個，那個，那個那個那個那個誰，快把火爐也搬過來，別讓夫人凍著了。”


    “船老板，不用忙了。”畫眉語氣平靜，輕聲說道︰“我是來退這張船票的。”船老板轉過頭來，原本的笑臉，瞬間都變成了愁容。他誠惶誠恐，幾乎要冒出冷汗，急忙問道︰“夫人，是不是小的有什麼招待不周的地方，惹惱了夫人。”


    “不是，船老板請別誤會了。”她淡淡的解釋。“只是我想去的，並不是這個地方。”


    考慮一夜之後，畫眉決定，她不回娘家去。


    爹爹與娘親，早在她出嫁之前就已經過世，如今當家的是哥哥與嫂嫂。娘家也是經商，幾代經營也稍有規模，當初能攀得夏侯家的親事，兄嫂樂得四處張揚炫耀，就怕別人不知道，柳家與夏侯家成了姻親。


    兄嫂愛面子，她在娘家時，就深深感受過了。如今，她被夏侯寅休離，兄嫂恐怕也不樂意見到她。


    船老板端詳著畫眉的臉色，小心翼翼的問︰“那麼，請問夫人，您是想去哪兒？”


    她不答反問︰


    “您船隊的船，最遠到哪里？”


    “赤陽城。”


    她听過那座城。


    那是南國最南方的一座城，以氣候炎熱聞名，因為在運河最末端，又鄰近海濱，是南國與異國接觸的窗口，城內商業貿易繁榮，人口有數萬之多。


    那座城離她的娘家很遠，離鳳城更遠。


    “好，那麼，就改去赤陽城。”她下定決心。


    “但是，夫人，去那里的是貨船啊！”


    “貨船就不載客嗎？”


    船老板露出為難的表情。


    “貨船是有載客，但是……但是……”船老板欲言又止，看著眼前這位，雖然沒有行李，也沒有奴僕陪伴的女子。他閱人無數，一眼就看出，對方肯定是富貴人家的女眷。


    “但是什麼？”畫眉極有耐心的問。


    “呃，貨船里的設備，難免簡陋了些，怕夫人坐得不舒適。”


    “無妨。”她的語氣柔和，卻也堅定，讓人無法拒絕。“只要船老板替我安排，在船上有個小艙房可住，三餐供食，這樣就夠了。”


    船老板躊躇了一會兒，才勉為其難的點頭。“好的，我這就替您安排，將船票退換。”


    “多謝船老板。”


    “應該的、應該的。”船老板連聲說道，收下畫眉遞來的船票，然後轉身從小棚下的桌子上，拿起算盤滴滴答答的算了一會兒。


    半晌之後，他算得了一個數目，從抽屜里取出一筆銀兩，小心翼翼的包妥，才連同新的船票，一同遞給畫眉。“夫人，這是換了船票的差額，請您點一點，看看是否有誤。”


    她收下船票，以及那包銀兩，輕輕搖了搖頭。“我信得過您。”將銀兩納入袖中後，她抬頭問道︰“請問船老板，我什麼時候可以登船？”


    “啊，現在就可以。”船老板仍是不敢怠慢，拿起桌邊的傘，親自為畫眉撐傘擋雪。“我這就護送夫人過去。”


    那艘貨船，排在碼頭的最後方，船身巨大，卻毫無裝飾，沒有華麗的外觀，但結實而牢靠，看得出雖然航行已久，仍被照顧得很好。


    貨船上搭了船板，連接碼頭岸上，船員們扛著貨物，來來回回的忙著，瞧見畫眉時，都露出詫異的表情。


    船老板護送著畫眉登船，特地跟船長的妻子囑咐，要好好的照顧，又親自帶著她，走下船艙去看了艙房，確定艙房雖小，但也潔淨整齊。


    貨船里的設備，到底不如商船，船老板倒比她還謹慎，到處看了看，派人下船去，張羅了一些船艙里沒有的用品，然後才恭敬的道別。


    臨走時，他將傘也留下了。


    畫眉在艙房里待了一會兒，先取出懷里的梅枝，擱進水盆里，直到船身微微震動，外頭傳來呼喝聲，確定貨船即將啟程時，她才拿著那把傘，走出艙房，來到了甲板上。


    不論是船板或纜繩，都已收起，船工們各司其職，雖然忙碌，卻也井然有序。


    巨大的貨船緩緩的、緩緩的，離開碼頭。前方不遠處，覆蓋在白雪中的鳳城也同樣緩緩的、緩緩的，逐漸離她遠去。


    天寒地凍，碼頭內的河面，已經結了一層薄冰，當貨船移動時，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作響。


    畫眉撐著傘，在雪中站著，看著鳳城。


    然後，她從衣內暗袋，拿出一個荷包。荷包上頭，用著紅色的繡線，繡了精致的虎紋。


    她伸出手，將手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一時還沉不下去，過了一會兒，才慢慢的陷入水中，被河水淹沒。


    一旁船長的妻子，只瞧見荷包掉下船，也沒瞧見是怎麼掉的，急呼呼的就跑來，連忙喊道︰


    “啊，夫人，您的荷包掉了！”


    “不是掉了，是扔了。”畫眉靜靜的答道。


    “是嗎？就這麼扔了，可惜了呢！”


    “不可惜，”她注視著鳳城，輕聲回答︰“它對我來說，已經沒有任何意義了。”


    說完，她離開甲板，轉身走下船艙，將漸漸遠去的鳳城，以及那個落水荷包，從此都拋到腦後。


    ＊＊＊獨家制作＊＊＊bbs.＊＊＊


    貨船在大運河上，航行了二十日，才到達南方的赤陽城。


    雖然年節已過，各行各業都已開工，赤陽城里卻仍嗅得出一絲絲的年味，家家戶戶的門前，貼的大紅春聯，上頭的金粉都還閃閃發亮，不少人忙完了年節，就要準備元宵燈會，燈籠行的師傅，全都忙得不可開交。


    畫眉下船之後，就在船長妻子的介紹下，找到一間不大的客棧，作為暫時棲身的地方。


    她本就縴弱，加上變故之後，那雙清澈的雙眸眼里，總是盈滿愁雲，更是讓人一瞧見就要心疼。不論是遇上誰，都會激起旁人的保護欲，急著要伸出援手，盡力幫幫她。


    知道她在赤陽城里，人生地不熟，客棧的老板娘體恤她，給了她一間最清靜的客房，還悄悄壓低了租金。


    不但如此，就連畫眉的三餐，老板娘也關照到了。元宵節當夜，老板娘甚至還煮好了元宵，親自送到她房里來。


    房門外傳來輕敲時，畫眉正在床榻上休息。


    這陣子她總是感覺倦，連白晝里都貪睡，睡得多且沉，就算是醒來的時候，也還是覺得累。


    就連今晚，上元佳節，赤陽城里處處花燈高懸，花市燈如晝。人們的歡笑聲，從窗口流泄進來，他們嬉鬧著、猜著燈謎，男男女女走過窗下。


    窗外熱鬧的節慶，像是與畫眉全都無關，她還是在小房間里，因為身體不適而虛軟著。


    敲門聲持續了好一會兒，她才有力氣撐起身子，勉強走到門邊，替老板娘開了房門。


    門才剛打開，老板娘瞧見畫眉，立刻就驚呼出聲。


    “啊，妹子啊，妳臉色怎麼還是這麼差？”她連忙走進房里，擱下那碗暖呼呼的元宵，再挪動富泰的身子，俐落的轉過身，伸手扶著畫眉坐下。


    “大概是前陣子搭船，一時累著了，這會兒還恢復不過來吧！”畫眉虛弱的笑了笑。


    “這樣不行啊，我瞧妳今天像是什麼都沒吃。”


    “大概是水土不服，所以沒胃口。”


    “不行，多少都得吃一些，不然身子會更軟下去的。”老板娘猛搖頭，把桌上那碗元宵，推到畫眉面前。“我煮了些元宵，妳也嘗嘗吧！”


    “謝謝。”


    畫眉輕聲道謝，拿起調羹，舀了一顆顆軟潤圓白的元宵，湊到唇邊，卻還是食不下咽。


    這陣子以來，她吃得很少。


    並不是因為盤纏不夠。她在船程中，月兌下外裳時，才發現外裳的暗袋里頭，有著一包珠寶。那些珠寶，全是她在夏侯家時配戴的首飾，里頭有一部分是她的嫁妝，另一部分則是夫妻恩愛時，夏侯寅買給她的禮物。


    或許，是管事擔心她往後的生活，所以才把這包珠寶，偷偷擱進她的外裳里。


    來到赤陽城之後，畫眉做的第一件事，就是把他送的珠寶當掉，換成一筆為數可觀的銀兩。


    嚴重影響她食欲的，是她的身體狀況。


    坐上貨船，離開鳳城沒多久，她就開始嘔吐，不僅是進食，就連喝水她都會想吐。


    她心里猜想，該是自個兒太過嬌貴，一時之間還不習慣這種舟車勞頓、路途遙遠的旅程，才會暈吐得這麼厲害。


    誰知道，下了船之後，嘔吐的狀況非但沒有減輕，反倒更嚴重了。


    聞著食物的香氣，她才喝了一小口甜湯，甚至連元宵都還沒吞下肚，那種熟悉的感覺，再度涌了上來，溫溫的液體，從胃部竄出。


    她只來得及推開湯碗，接著就彎，難受的開始嘔著，嘔出了那口甜湯，空虛的胃部，還不肯放過她，一陣陣的痙攣，逼著她嘔了好一會兒，才稍稍平息下來。


    “來，先擦擦嘴。”老板娘守在一旁，滿臉擔憂，急著遞上毛巾。“等會兒再漱個口，才會清爽些。”


    虛弱不已的畫眉，伸出微顫的小手接過毛巾，看見桌上那碗被她打翻的元宵。


    “真抱歉，浪費了姊姊的好意。”


    “唉呀，這麼客氣做什麼？只不過是一碗元宵嘛，樓下還有一大鍋呢！”


    畫眉蒼白的臉上，擠出一絲笑意。


    老板娘那張圓呼呼的臉，則湊到她的面前，仔細端詳了一會兒，愈看愈是眉頭深鎖著。


    “不過，妹子啊，妳吐成這樣，實在不像是水土不服。”老板娘頓了一下，雖然猜出了個底，卻又不好明說。“我看，妳明天還是去讓大夫瞧瞧吧！”


    “姊姊，不用了……”


    “好吧，我把大夫請回來，讓他來瞧瞧妳。”


    畫眉嘆了一口氣，總算體會到，南方人的熱情以及固執。看來，無論如何，她明日非得去看診不可了。


    “還是我去吧！”她擠出微笑。“出門走走也好。”


    “對啊對啊，那大夫的藥鋪子，就在隔壁街，不但人長得斯文俊秀，醫術也好得很呢！”老板娘熱心推薦著。“妳啊，明天一早，出了客棧就往左走，走到了前頭那間茶水鋪子再右轉，走幾步路後，就可以瞧見了。”


    “謝謝姊姊。”


    有了這麼詳細的指引，以及這麼熱情的“推薦人”，畫眉實在是推辭不了。第二天，她強撐著倦累的身子，在老板娘的注目下，走出客棧大門。


    藥鋪子的確就在隔壁街，路途極近。


    但是，就算這麼近的路程，對現在的畫眉來說，都是一種負擔。好不容易走到藥鋪子時，她已經臉色發白，全身冷汗直流了。


    一個長相斯文的青年，站在藥鋪子里頭，正在低頭抓藥，無意中一抬頭，瞧見了搖搖欲墜的畫眉，立刻大驚失色，三步並作兩步的跑出來，扶著她進藥鋪子。


    “夫人，您還好吧？”


    虛弱不已的她，听見這個問題，還是忍不住彎唇。


    “不好。”


    “啊，是是是……”知道說錯話，那青年有些尷尬。


    “我是來看大夫的。”。


    “我就是大夫。”青年連忙說道。


    畫眉有些詫異。


    她倒是沒想到，備受老板娘推崇的大夫，竟會如此年輕。看他的樣貌，年齡應該與她相仿。


    “夫人請到這邊來。”青年起身，領著她在一張桌邊坐下。“請伸出手來，容在下把脈。”他拿出一個半新不舊的枕，枕中央已經凹陷，看得出他生意興隆。


    畫眉將手腕，擱置在枕上。


    “夫人最近覺得哪里不舒服？”青年一邊替她把脈，一邊詢問道，不忘端詳她的氣色。


    “說不上哪里不舒服。只是倦累，時常嘔吐，幾乎無法進食。”


    “這情況有多久了？”


    “將近一個月。”


    青年點了點頭。“另一只手也請伸出來。”


    畫眉依言而做。


    青年探著她的脈象，表情慎重，半晌之後才露出笑容。“恭喜夫人，您是有喜了！”


    她的臉色瞬間變得慘白。


    “有……有……有喜？”她重復這兩個字，一時之間難以接受。


    “沒錯，從脈象看來，夫人該是有三個多月的身孕了。”青年笑著說道，還說了一句︰“尊夫一定會很高興的。”


    “我丈夫上個月就死了。”她面無表情的回答。


    青年再度露出尷尬的表情。


    “呃……那……那……那夫人您更要好好照顧身子。”他離開座位，到了藥鋪子前，抓了幾帖的藥，用紙包仔細包妥，然後扎上細麻繩，才親手交給畫眉。“這是安胎的藥。夫人氣虛體弱，這陣子更要好好調養，這些藥請早晚煎服，不可中斷。”


    畫眉點了點頭，拿出診金，擱在桌上，然後提著那幾包安胎藥，如游魂般走出了藥鋪子。


    她臉色慘白，如在飄蕩般，慢慢的走回客棧，而後無聲無息的走上樓，回到客房里頭。


    懷孕了。


    她懷孕了。


    她竟然在此時此刻懷孕了！


    成親數年，他們都想要孩子，注生娘娘卻遲遲沒為他們送子來，他甚至還用這個理由休了她，讓另一個女人取代了她的位置。


    如今，直到她被休後，她這才發現，肚子里有了夏侯寅的骨肉。


    畫眉的雙手，輕覆著小骯，那兒仍然平坦，看不出懷孕的跡象。她虛弱的閉上眼楮，倒臥在床榻上，覆在小骯上的手沒有挪開。


    如果是個女孩，該會是像她。如果是個男孩，肯定就會像是他——那個她曾經深愛過，如今卻不願提及、不願想起、不願夢見的男人。


    孩子會有他的眼、他的眉、他的鼻……


    這是多麼諷刺的一件事。


    她抱著小骯，蜷縮著瘦弱的身子，獨自臥在這極南之城，一間小客棧的客房里，身旁沒有半個熟識的人。


    二胡的音樂，從窗外傳來，伴隨著從遠處飄來的歌聲，歌聲淒婉，一句一句都像是敲在她心上。


    娘懷兒一個月不知不覺，娘懷兒兩個月才知其情，


    娘懷兒三個月飲食無味，娘懷兒四個月四肢無力，


    娘懷兒五個月頭暈目眩，娘懷兒六個月提心吊膽，


    娘懷兒七個月身重如山，娘懷兒八個月不敢笑言，


    娘懷兒九個月寸步難前，娘懷兒十個月才離娘懷。


    拌聲唱著唱著，倒臥在床榻上的她，將身子蜷縮得更緊。某種積壓已久的情緒，在此時此刻，終于再也強忍不住，她抱緊小骯，自制崩潰，一串熱淚終于流出眼眶，落在枕巾上。


    這淚，仿佛止不住，一串又一串的落下，像是斷了線的珍珠。


    這是她被休之後，首度落淚哭泣。


    無聲的哭泣，伴隨著窗外的歌聲，久久沒有停歇。