三月，春光正暖。


    齊府有貴客到了。


    來人身穿紅衣獵裝，騎著一匹黑馬，馬兒體高頸長、腿健鬃長，就算是不懂馬匹的人，一看也知，這是不可多得的駿馬。對方領著一隊人馬，押送著幾輛貨車進城，照顧得格外仔細。


    整支隊伍連馬帶車，直來到齊府前頭，才停了下來。


    “仔細點，別把車里的東西踫傷了！”那人翻身下馬，手里纏著長鞭，只交代了一句，也不等奴僕通報，就旁若無人的逕自往齊府里走去。


    英姿颯爽的紅影，熱門熟路的往宅子里瘧，筆直的朝主樓走去。


    “寶寶，我來了！”


    才剛進門，她就開口喊道，聲音又清又亮。


    半臥在窗前軟榻，望著滿園春色的寶寶，听見這聲音，立刻翻過身來，小臉上滿是驚喜。


    “三姊！”


    只見門外走來一個美艷的女子。她的雙眸晶亮，紅唇噙著笑，艷麗又嫵媚，長長的黑發綁成辮子，雖然長途奔波，仍是干干淨淨，像是連塵土都染不上身似的。


    “你怎麼來了？”寶寶忙問，也不等丫來扶，就急忙迎上前去。


    珠珠眉兒一挑。


    “怎麼，不歡迎我？”


    “不是不是。”她猛搖頭。“當然歡迎。”


    “別緊張，我跟你說笑罷了。”珠珠望著妹妹，仔細的打量，嘴角的笑意卻逐漸褪去。“你是怎麼回事，一副沒吃飽的樣子？”她以長鞭的柄，抬起寶寶的下巴，半眯著眼問。


    寶寶在秋末時小產，幾個姊妹們得到消息，不論嫁得再遠，也都親自來雙桐城瞧過。姊妹之中，又數珠珠來的次數最多。


    她騎術精湛，嫵媚而慓悍，嫁的丈夫，又掌握了邊疆最大商隊，在馬上奔波，對她來說只是家常便飯。寶寶病弱期間，她就來過數趟，一直到了大夫保證，寶寶身子沒有大礙，只需靜養，她才放心，回邊疆去種她的牡丹。


    只是，這會兒牡丹盛開，她挑選了五十盆，親自送來雙桐城，卻瞧見寶寶身子消瘦，一副大病未愈的模樣。


    “你沒吃飯啊？”珠珠問。


    “有。”雖然，吃得不多。


    “沒睡覺？”珠珠又問。


    “有。”雖然，睡不安穩。


    清澈的鳳眼，睨著妹妹的小腦袋，非要追問到底不可。“那麼，你說，究竟是怎麼回事？”她拉著寶寶，在桌邊坐下。


    “唔，這個……那個……嗯啊……那個……”寶寶交握的十指，扭著手絹兒，嘴里兜兜轉轉，又是這個，又是那個，半天都說不清楚。


    久久等不到滿意的答案，珠珠用鞭柄輕敲著桌面，眼珠在屋內溜了溜，決定另外找人盤問。


    “齊嚴人呢？”


    “他、他、他……”


    “他怎麼了？”


    “他不在。”


    “不在？”珠珠鳳眼一瞪。“我之前來，他可是寸步不離，在你身旁跟前跟後的。現在怎麼啦？我才—陣子沒來，他就有膽子把你—個人扔在這里？”


    寶寶護夫心切，連忙解釋，


    “是因為商事繁重，他才——”


    “繁重個鬼！”珠珠哼了一聲。“他要是把賺錢這檔事，看得比你還重要，我就非得用鞭子狠狠抽他幾百鞭不可！”說完，她抓著鞭子起身，就要去找齊嚴算帳。


    “三姊，不要！”


    寶寶驚呼一聲，連忙抱住三姊的手臂，就怕她真的沖出去，瞧見齊嚴就揮鞭打下去。


    “那家伙要是心里只有錢沒有你，你還護著他干麼？”珠珠問得直接。


    “不是的，他是為了要讓我好好靜心休養，才會……才會……”她愈說愈小聲。


    打從嫁入齊府至今，她從未懷疑過齊嚴所說的每句話。但是，他的冷淡疏離，以及那日在碧湖上，親眼瞧見他與白小恬相倚相偎的情景，已讓懷疑的種，在她的心里生根萌芽。


    很多事情，也不必急在一時。


    他說過的一字一句，言猶在耳。


    我會說不急，是希望你身子能再養得好些。


    真的嗎？


    這真的是他心里的意思？


    她無法克制的鎮日胡思亂想，就是忘不掉在碧湖上撞見的那一幕。


    難道，要她休養身子，只是個借口？


    難道，齊嚴搬去房，是為了要遠離她？


    難道——難道——難道——難道他移情別戀，跟那個才貌雙全、艷名遠播的白小恬，早已共結鴛盟？


    這些臆測，藏在心里久了，被她的不安滋養著，逐漸蔓延開來。


    帶著暖意的鞭柄，再度抬超寶寶的下巴。“怎麼了？既然要攔我，你也得說出個理由來啊！”珠珠耐著性子說道，只在這個嬌美恬靜的妹妹面前，才會這麼有耐心。“你跟齊嚴之間，是出了什麼問題？”


    明白三姊的性子，是無論任何事情，只要遇著了，就非要插手管到底，寶寶只能娓娓道來，從自個兒身子稍好後，所煩惱的、所遇著的、所做過的事，全都一五一十的跟三姊說了。


    唯獨花魁白小恬的事情，她刻意避開沒說。


    那件事情，一旦被三姊知道，齊嚴肯定會沒命的！


    听完了來龍去脈，珠珠的柳眉挑得高高的，這才恍然大悟。“這麼說來，問題就在于，你覺得身子已經好轉，齊嚴卻仍拖拖拖拉拉，非要你繼續休養，遲遲不肯跟你上床？”


    毫不修飾的話語，听得寶寶面紅耳赤。


    “三姊！”


    “難道我說得不對嗎？”


    她羞紅了臉，低著頭不講話。


    珠珠握著鞭柄，輕敲著自個兒的掌心，沈吟了一會兒，才神秘的一笑。


    “我來幫你想個辦法。”她說道。


    寶寶咬著紅唇。


    “可是——”


    “可是什麼？”


    “婆婆們也說過，要幫我想辦法。但是，她們的辦法，全都……全都……”


    “失敗了？”


    她點頭。


    珠珠巧笑倩兮，只說了一句話。


    “相信我。”


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    她早該猜到的！


    寶寶坐在大廳的圓桌旁，面對著滿桌的佳肴，不但食不下咽，雙手還抖啊抖的，一副心慌意亂，如坐針氈的模樣。


    多日不見的齊嚴坐在她身旁的主位上，而坐在圓桌對面的，就是身穿紅狐獵裝的三姊。其他的座位上，則坐著司徒莽、君莫笑等等，數位齊家商行里的重要人物。


    知道珠珠遠道而來，齊嚴收到消息後，命人辦了一桌酒席，回府為珠珠接風。


    宴席之上，珠珠的鳳眼幾度都不著痕跡的朝寶寶看去。她面帶著微笑，眼神卻在暗示著，要妹妹快些下手。


    寶寶卻垂著頭，只顧著發抖，不敢有任何動作。


    下午，三姊出門，直到傍晚才回來，還拿了一包藥粉，不讓她有拒絕的機會，硬往她的懷里塞，要她在酒席上，找機會倒進齊嚴的酒里，還跟她保證，這藥珍貴少有，無色無味，齊嚴絕對不會發覺。


    如今，那包藥就藏在她的襟里，像一塊巨石似的，壓得她快要喘不過氣了。


    就算圓桌對面的三姊，不斷的用眼神暗示，她還是像柳葉似的坐在齊嚴身旁輕顫，壓根兒不敢動手。


    事實上，她就算是吃了熊心豹子膽，也沒有勇氣對丈夫下藥。


    沒人察覺，姊妹二人各有心事，司徒莽還大大的夸贊珠珠送來的牡丹，對其中一盆黑牡丹，更是好奇不已。


    “敢問海夫人，怎會種得出如此特殊的花色？”他早就听聞，錢家的三女珠珠花藝高妙，即使遠嫁邊疆，也能將適合當地風上的牡丹品種，種出如織似錦的一片繁花。


    珠珠朝一旁的花幾睨了一眼。那盆黑牡丹是這季才種出的新品，她為人豪爽，不拘小節，也沒什麼顧忌，只要看中意的，全都搬上車運來，大方的全送給妹妹。


    “我丈夫說，沒見過黑色的牡丹。”她的視線再度回到寶寶身上，柳眉微蹙，表情有些兒氣惱。


    司徒莽還問。


    “所以？”


    “所以，我就種出來給他瞧瞧。”她有些不耐，嘴里回答，眼楮仍是盯著妹妹。


    宴席都進行到一半了，寶寶還是不敢動手。


    倒是珠珠的幾度注目，引起了齊嚴的注意，也轉頭看向妻子。這下子，連齊嚴都察覺，她打從宴席開始，就沒動過筷子，身子還抖個不停，像是連椅子都快坐不住了。


    “你不舒服嗎？”低沈的聲音，在上方響起。


    寶寶猛搖頭，卻抖得更厲害了。


    齊嚴擰著濃眉，瞧著清瘦許多的妻子，大手幾度要抬起，最後終于還是垂下，就是沒有踫觸她。


    “你回房休息吧，我讓人把晚膳一並送去。”這陣子，他對她的確是太冷淡了些。


    听到丈夫又要趕她回房，寶寶慌張的抬起頭來，連忙開口強調。


    “不，不用了，我沒事。”好不容易才見著齊嚴的面，她實在舍不得離開，無論如何都要留下來。


    齊嚴望著她，黑眸黝暗，教人看不出，他究竟在想些什麼。一會兒之後，他才親手舀了碗熱燙的鮮魚湯，擱到她面前。


    “喝點熱湯。”他說。


    “是。”寶寶捧起那碗湯，感覺熱氣燻暖了她的臉。她萬分珍惜的，一小口、一小口的喝著，胃暖了，身子暖了，就連心里，都覺得暖暖的……


    暖湯才全喝進了嘴，她的眼角余光，就瞧見三姊有了動作。


    珠珠俐落的從懷里掏出另一包藥粉。


    “咳！咳咳咳咳咳……”


    驚嚇過度的寶寶，難以置信的望著三姊，被最後一口魚湯嗆得猛咳不已，縴細的肩膀不斷顫抖著。


    齊嚴順著她的視線，也要回頭——


    “夫君！”就在千鈞一發之際，寶寶緊急伸手，把丈夫的衣領抓回來。“我、我好像有點不舒服。”她抱著丈夫，還不安心的直偷看，嚇得頻頻輕顫。


    看得太過專心，寶寶沒有察覺，丈夫圈抱她的雙臂，因為她的顫抖而收緊；更沒有瞧見，丈夫注視她時，眼底閃過的渴望與溫柔。


    珠珠早就料到，妹妹膽小，極可能臨陣退縮，同樣的藥粉她自個兒也藏了一包。見到有機可乘，她干脆一不做、二不休，把藥全撒進酒杯里，再遞給旁邊的人，下巴略抬，朝齊嚴的方向使了個眼色，示意對方快快遞過去，替她偷天換日。


    坐在她旁邊的人，卻目瞪口呆，不敢接過酒杯。


    沒用的家伙！


    珠珠心里暗罵，正在心急的時候，司徒莽卻伸長了手，迅速的把酒杯接過來，傳給了君莫笑。


    君莫笑看著那杯酒，一臉茫然的抬頭，卻瞧見司徒莽與珠珠對著她猛點頭，不斷的使眼色。


    要、要對主子下藥？！


    這可是她作夢都不敢想的事。


    但是，她雖然不信任珠珠，卻絕對相信司徒莽的判斷。沒考慮多久，她也把心一橫，同樣伸長了手，越過另一個驚恐不已的人，替齊嚴換了酒。


    一切都在無聲中進行，快速且確實。


    確定酒已換妥，珠珠這才不著痕跡的，拿起別人的杯子敬酒。


    “齊嚴，”她雙眼閃亮，直呼主人名諱，一點兒也不客氣。“我家妹子身體縴弱，你可要好好照顧她。”


    客人敬酒，當主人的自然不能失禮。齊嚴轉過頭來，不疑有他，舉起桌前酒杯，一飲而下，杯里瞬間已是涓滴不剩。


    他嗎下那杯酒的時候，圓桌旁的所有人，都眼巴巴的看著他。當他放下酒杯，眾人卻都有志一同，同時轉開視線，不去接觸他的眼光，唯獨司徒莽，還若無其事的對著他笑。


    一旁的寶寶，則是連氣兒都不敢喘，一顆心怦怦亂跳。


    哇，他喝了！


    他喝下那杯摻藥的酒了！


    她伸手搗著小嘴，直盯著齊嚴桌上已經空了的酒杯。


    那可是藥啊！


    慌亂又害怕的寶寶，抬頭看著三姊，珠珠卻正談笑風生，對司徒莽的態度丕變，還大方的說，要挑幾盆牡丹送他。


    又連喝幾杯酒後，珠珠站起身來，對驚慌的妹妹視若無睹，大剌剌的宣布︰“我累了，先去休息，你們慢用。”臨走，她還回眸一笑。


    司徒莽也跟著起身。


    “海夫人，請讓我跟莫笑送您—程。”他大手一抓，牽起君莫笑的手，跨步追上珠珠，三個共犯同時退席，離開了大廳。


    其余幾個“目擊者”，心里也惶恐得很，不知道主子喝了那杯酒後，會有什麼反應。為求自保，他們一個又一個也找了借口，全都腳底抹油溜了。


    不到一刻，圓桌之旁，就只剩下夫妻二人。


    寶寶用眼角，小心翼翼的偷瞧丈夫，只見他的濃眉擰得愈來愈緊。她既是期待，又是害怕，一句話也不敢說。


    屋內靜默了半晌，終于，齊嚴開口了。


    “你也回去休息吧！”他沈聲說道，站起身來。“房里還積了不少事情，我得去處理了。”


    啊？這樣嗎？只有這樣嗎？


    他明明喝下了藥，為什麼沒有半點反應，沒有撲過來對她這樣這樣、那樣那樣，仍舊要她獨自回房？


    “喔，好。”寶寶雖然沮喪又失望，還不忘克盡妻子的職責，起身送丈夫離開，直到門階之前才停步。


    齊嚴高大的背影，走進夜色之中，沒一會兒就轉過回廊，再也瞧不見了。


    階下的樹叢里，突然有了動靜，躲在樹叢後的珠珠，猛地跳出來，滿臉氣急敗壞，不敢置信的表情。


    “你怎麼讓他一個人回去？”


    “呃——”寶寶嚇了一跳，小手撫著心口，看著從旁冒出來的三姊。


    珠珠氣得直跺腳。


    “還愣著做什麼？快追上去啊，別浪費我花了百兩銀子才買來的上等藥！”


    寶寶還在遲疑。


    “可是——可是——”


    “可是什麼啊？”珠珠抓著妹妹，急呼呼的就往房跑去。“快快快，別再耽擱，藥性就要發作了！”


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    房里，燈火通明。


    離開大廳時，齊嚴已隱約察覺有些不對勁。


    他心浮氣躁，無論如何，就是定不下心來，下月復隱約感到陣陣熱流。他刻意抵襠，不流露半分異狀，鎮定的離開大廳。


    只是，情況沒有改善，反而愈趨嚴重。


    回到房里，他已是氣息粗重，下月復的熱流已化為火焰，在四肢百骸里燎燒，寧他燥熱難耐。


    原本以為，是多日不見嬌妻，才會因為見著她的容貌、听見她的軟語，就產生強烈得近乎痛楚的沖動。但是，就算是刻意離開，把她冷落在身後，他的腦子里，還是忘不了她。


    她軟女敕的耳、紅潤的唇，低頭時，露出的白皙肌膚，她的香氣，她的十指，她的眼神、她望著他的表情……


    如針，刺得齊嚴悶聲一哼。


    太久了。


    他已經那麼久、那麼久，沒有——


    倏地，門上響起敲門聲，齊嚴抬起頭來，卻看見妻子一臉驚慌，被人推了進來。


    他的理智，因為她的出現，開始崩解。


    “怎麼了？”齊嚴勉強保持聲調平穩，但聲音卻已嘶啞。


    一被推進門，寶寶就轉身想沖出去，可大門早已被三姊關上，乍聞夫君的聲音，驚慌不已的寶寶，連吸了幾口氣，才敢回身開口。她臉色嬌紅，怯怯的看著丈夫，說出三姊幫她編好的理由。


    “呃……那個……我看夫君離席時似乎有些不適，所以替你泡了杯參茶送來。”這杯參茶，是三姊從路過的僕人手里搶過來塞給她的。


    “我沒事。”他語音嘶啞的開口。


    但是，只要她不走，很快就會出事了！


    齊嚴站起身來，繞過偌大的桌，腳步卻前所未有的有些顛簸。他體內的那把火，煎熬得他幾乎要無法克制。


    “你，回去。”就連開口，都已艱難。


    見到丈夫搖搖晃晃，額冒熱汗，仿佛在強忍著某種強烈的痛楚，擔憂就淹沒了寶寶的心。她連忙迎上前，一手端著參茶，另一手輕撫著他寬闊的胸膛。


    “夫君，你還好吧？”嬌美的小臉，仰望著齊嚴。


    那軟甜的香氣、柔女敕的肌膚，都變成莫大的影響，對他岌岌可危的自制，猶如雪上加霜。


    齊嚴還在抵抗，伸手推門，想把她盡速送走，卻發現門已被反鎖。


    “外頭是誰？”他低頭，卻陡然驚覺，這是一個嚴重的錯誤。


    他不該看她的！


    燭火下的寶寶，美得動人心魄。


    心虛的她，不知齊嚴已被逼到極限，兀自搖頭，小腦袋左搖右晃。“沒、沒啊，外頭沒人。”只是撒個小謊，不要緊吧？


    灼亮如火的視線，牢牢盯住懷中的小人兒，無法再移動分毫。


    听不到回答，她狐疑的抬頭，烏黑的眼兒眨啊眨。


    “夫君？”他的表情，有些兒嚇人呢！


    齊嚴的大手，不知何時已擱上她的眉頭，隔著柔軟的布料，輕輕的揉著她光滑的肩。他是這麼想念她柔軟的身子，想得魂不守舍，對她的迷戀，就像在他心里生了根，一天又一天，只是住他的心底鑽得更深。


    寶寶看著丈夫，只覺得他專注得太過奇怪，實在有些擔心，三姊下的藥是不是太重，不能產生預期的效果，反倒傷損了他的身子。


    “你真的沒事嗎？”她柔聲又問，端詳著他的表情，


    粗糙厚實的大手，緩慢的挪移，經過她的頸項、粉頰、下巴、唇瓣……


    太久了。


    他已經有多久沒有嘗過她的甜美？


    “夫君？”


    齊嚴猛地回過神來，火速收手。他緊閉雙眼，用力搖頭，但滿腦子的，卻再也羈絆不住，怒吼著要得到她。


    不行！


    他早就下定決心，非要——


    來勢洶洶，再也無法抵擋。他抓住最後一絲理智，伸手探向房門，又要去推。


    啊，糟糕！


    三姊千交代、萬交代，一旦進了房，無論如何都要留下，更不能讓齊嚴離開。


    見他要開門，寶寶連忙去擋，卻撞上他結實的身軀，整個人一歪，手里熱燙的參茶全灑了出來。


    “啊！”她發出驚呼。


    齊嚴動作奇快，眼見參茶灑出，即刻伸手去擋。大半的參茶都灑在他的手背上，燙得黝黑的肌膚很快的變紅，其余的熱茶，則是濺得寶寶的綢裙濕透。


    痛楚稍梢減緩了。


    “燙著沒？”他問。


    “我、我沒事。”顧不得濕透的綢裙燙得她難受不已，她擔心的看著丈夫，握住他被燙紅的大手，自責不已。“對不起，都是我不好，才害得夫君被燙傷。”


    “這不礙事。”


    “但是——”


    話還沒說完，齊嚴已經掀起她的綢裙，瞧見她柔女敕的肌膚也被燙得泛紅。


    “夫君！”羞怯的她，本能的想要遮掩。


    齊嚴卻在這個時候，說了一句她努力許久，好不容易才等到的話。


    “快把衣裳月兌了。”


    月兌，月兌衣服？！


    寶寶要強忍住，才能不歡呼出聲。


    噢，她是在作夢嗎？齊嚴終于不再是要她穿好衣服，而是要她月兌衣服呢！


    她又驚又喜，忍住羞怯，服從丈夫的命令，用最快的速度褪下濕透的綢裙，小手模上襟扣時，又有些不確定，歪頭想了一會兒。


    他要她把衣裳月兌了，是只要她月兌下綢裙，還是連其他的衣物也要月兌？


    無法判定的她，只好硬著頭皮發問。


    “呃，夫君，我——”


    可一抬首，卻只見夫君一雙眼異常明亮火熱的看著她，教她一下子忘了要說什麼。


    她的紅唇微啟，星眸迷蒙，酡紅的女敕頰如玫瑰花瓣。


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