近午時分，一群人又哭又喊的聲音，就從前庭傳了過來。


    罷起床的秀娃，簡單的梳洗過後，正準備找個人詢問，昨日陪嫁的人們被安置在何處時，就听見了那陣哭喊。


    那些聲音，愈听愈是耳熟啊！


    帶著滿心懷疑，秀娃匆匆來到前庭，赫然發現，哭喊成一團的不是別人，正是那些她千挑萬選，刻意挑來陪嫁的人們。


    一見主子出現，丫鬟翠兒立刻奔了過來。


    “二姑娘！”翠兒哭得小臉花花，抱著秀娃直哭。


    “怎麼了？怎麼了？”翠兒跟隨她多年，向來聰明伶俐，從來不曾哭得如此驚慌失措。


    “西門家的人收了嫁妝後，就把我們轟了出來，不許我們進門。”小翠哭得一把鼻涕一把眼淚，委屈極了。


    秀娃有些愕然。


    “怎麼會呢？”她拍了拍翠兒，望著四周又跪又哭的十幾個人。她生來就心軟，而這些人都伺候她多年，感情已勝過尋常主僕許多。“你們別哭，我再去問問，或許有什麼誤會。”


    “二姑娘，是西門家的人說的，我听得清清楚楚。”小翠淚汪汪的告狀。“他們說，養不起吃閑飯的人，要我們立刻就離開。”嗚嗚嗚，二姑娘待她恩重如山，她才舍不得把善良可人的二姑娘留在這麼糟糕而可怕的地方！


    “是誰對你說的？”


    “就高高壯壯、頭發凌亂，看來又凶的那個……”


    秀娃仔細回想，卻還是听不出翠兒描述的是哪個人。在她印象里，西門家的人似乎都符合這些描述。


    驀地，低沈得接近凶狠的聲音響起。


    “這里在搞什麼鬼？”


    是她的丈夫！


    秀娃轉過身去，看見西門貴那高大得像是足以填滿門框的身軀。對于他的聲音，她已經開始逐漸熟悉了。


    “夫君。”


    她盈盈福身請安。只是，她腦子里不由自主的想起昨夜的種種，那些翻過來、滾過去的香艷畫面，讓她僅僅是回憶，就會羞紅了臉。


    不同于她的嬌羞，其他人一瞧見西門貴，全都乖乖噤聲，就連哭泣不已的翠兒也立刻閉嘴低頭。眾人安安靜靜，連吭都不敢再吭一聲。


    西門貴從大堂的階梯走了下來，睨著前庭里跪了一地的奴僕。


    “他們怎麼還沒走？”他不客氣的問。


    翠兒倒吸一口氣，眼淚又開始滴滴答答的掉。


    眼看情勢危急，秀娃擠出微笑，保持著鎮定，朝丈夫走了過去，搶在他再度趕人之前開口。


    “夫君，這些人是陪嫁。”她柔聲說道，仰頭望著西門貴。


    “陪嫁？”他眯起眼楮，哼了一聲。“全都是來吃白食的！”要不是怕嚇著她，他早就一腳一個，把這些人全踢出去了！


    為了保住這些死心場地、誓死跟隨她的奴僕，秀娃鼓起勇氣，伸出軟軟的小手，輕擱在他胸前。


    “夫君，你誤會了。”她柔聲說道。“這些人不是吃白食的，他們全是我的陪嫁。”


    橫眉豎眼的西門貴，眯眼看了她一眼，語氣仍舊不善。


    “什麼陪嫁？”


    “他們是嫁妝的一部分，可以幫忙——”她解釋著，聲音這是那麼柔和好听。


    話還沒說完，不知何時出現的銀寶，已經嚷叫了起來。


    “幫忙？！”他不以為然的嚷著。“是幫忙吃飯還是幫忙搶劫，這些人看來全都是沒膽的小老鼠，根本派不上用場嘛！”


    金寶也有話說。


    “嫂子，你就說實話吧！這些人是不是你哥派來，準備要來吃垮我們的？”嘖嘖嘖，這麼多人，每天得耗去多少糧食啊！”


    金寶、銀寶接連發言，可把事情弄得更擰了。瞧著丈夫的臉色變得愈來愈難看，秀娃連忙想挽回局面。


    “不是的，他們是為了我，才——”


    西門貴臉色一沈，開口打斷她。


    “我只娶你一個，不養其他人。”


    秀娃總算弄清楚了，丈夫在意的重點。


    挑選新娘的時候，他可是連“候選人”的食量多寡，都要仔細計較，對食糧的重視可見一斑。


    既然知悉了重點，她要說服起來，可就輕松多了。


    “夫君，請听我說。”她抓住重點，仔細分析著。“嫁妝里頭，還包含了這些人以及他們的伙食費在內。”


    噢喔，有自備糧食來？


    西門三兄弟們的表情總算變得溫和了些。


    秀娃則是再三保證。“他們各有所長，能做不少事情，絕對不是吃白食的。”她望著丈夫，水汪汪的大眼里充滿了期待。


    偏偏，左等右等，等了好一會兒，西門貴還是緊擰著濃眉，害每個人都懸著一顆心，七上八下的抖個不停。


    秀娃只能拉了拉丈夫的衣袖，示意他低來。


    “夫君，請彎來。”


    西門貴擰著眉頭，雖然不情願，但是眼看她踮著腳尖，搖搖晃晃的很是辛苦。他這才微微彎腰，屈就妻子的身高。


    她用小手遮住嘴兒，在他耳畔輕聲細語。“一般來說，沒有只退陪嫁的人，往往是連嫁妝一起退的。”她慎重的說。“這麼一來，就連錢也得全部退回去了。”


    紅女敕的小嘴，貼著他的耳畔，那不時吐出的暖氣，教他有些心不在焉。不過，听到了“錢”字，他馬上回過神來。


    什麼？！


    “退錢？”西門貴猛然直起身子，大聲吼了出來。“休想！”


    龐大的身軀，擦撞了一旁的秀娃。她嚇了一跳，一時重心不穩，身子搖搖欲墜，就要摔下石階——


    啊，糟糕！


    會痛！會痛！


    一定會很痛啊！


    跌下石梯的她，緊閉著雙眼，等著即將來到的疼痛，一只大手卻探過來，及時抱住她的腰，穩住她的身子，免去一場災難。


    呃———


    秀娃驚魂未定，怯怯的張開眼楮，雙手緊攀著丈夫肩頭，確定了風險已過，這才松了一口氣。她小手按著胸口，待心跳緩了些，才預備開口道謝。


    西門貴卻在這時抬高了手，讓嬌小的她高高在上的坐在他的臂彎上，比所有的人都高上許多。


    在眾目睽睽之下，被這麼親密的抱著，讓秀娃有些害羞，但她還是不忘彎來，在他耳邊道︰“夫君。”


    “嗯？”


    “謝謝你。”


    他聳了聳雙肩，不以為意。


    回過氣來的秀娃，又把話題兜了回去。


    “夫君，再說，留下這些人，西門家等于平白多了許多不用付薪餉的人手。這難道不好嗎？”她說的話，全都切中要點，教人難以反駁。


    西門貴眯起眼楮，開始慎重考慮。


    為免夜長夢多，秀娃決定打鐵趁熱，使出最有效的絕招。


    “還有，夫君——”她柔柔的嗓音，再度把他的注意力拉了回來。


    “什麼事？”


    她一臉無辜。


    “該用午膳了。”


    這招果然有效！


    西門貴很快的做出決定。“好，留著他們。”他銳利的目光，在前庭掃了一圈。“不過，只要是留下來的，就得幫忙干活！”


    說完，西門貴抱著秀娃，轉身入門。他大步前行，很快的就把兄弟們拋在後頭，筆直的往飯廳走去，預備搶在其他人到達之前，搶先走進飯廳，享用那香噴噴的午餐。


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    午餐過後，西門貴帶著大批人馬出門。


    趁著丈夫出門，秀娃先把陪嫁的人們安頓好了，才在翠兒的陪同下，一塊兒走出家門。


    眼前的一切，只能用怵目驚心來形容。


    那些鋪在路上的石板，因為時間久遠，又沒有維修，早已是零零落落。街旁的房舍也老舊不堪，牆面斑駁不說，還有數不清的破洞，有的竟連門板都不見了。


    前方不遠處，還有兩個男人在大雨過後的泥地里，扭打在一塊兒，發出野獸般的低吼。四周觀看的人們，非但不勸架，還紛紛拍手叫好。


    看見這破敗紊亂的景況，翠兒的心里開始打起退堂鼓。


    “二姑娘，路況這麼差，要是一不小心，說不定會跌傷呢！”翠兒左看右看，注意得很，準備隨時舍身保護主子。“我們還是回去吧！”


    “不，我還要多瞧瞧。”秀娃堅持得很，還柔聲吩咐著。“還有，我已經出嫁，往後你記得改口，改叫我少夫人，別再喚我二姑娘了。”


    “是的，二姑——”翠兒連忙改口。“是的，少夫人。”


    主僕二人，繼續往前走去。


    不同于翠兒的忐忑不安，眼前的一切，全讓秀娃驚奇不已。


    當年設計西門堡的人，將堡里規劃得很好，整齊的屋舍呈放射狀，以西門家的大宅為中心，往外增建，街道筆直，屋舍外皆建有溝渠，以利雨水排放。


    如果好好整頓，西門堡其實大有可為。


    這里就像個小型的村鎮，內有街巷、水井，甚至還有打鐵鋪——那是少數還有在營業的店家。這里的人們，現在從事的全都是“非法活動”，自然會消耗大量的刀劍。


    秀娃一邊走著，一邊思忖著，該從什麼地方著手。


    首先，她得請大夫過來，改善這邊的醫療環境。再請些木匠，整修毀壞嚴重的屋舍，然後，再換上新的石板，接著還要疏通閉塞的溝渠……


    她邊走邊想，沒有留心路況，等到翠兒猛抓住她，大喊大叫的時候，她才回過神了。


    “二姑娘，小心！”多年的習慣，翠兒一時還改不過來。


    秀娃抬起頭來，赫然發現有人牽著牛走來。而她走在路中央，恰巧就擋了那一人一牛的去路。


    “哞……哞……哞哞哞……”


    牛的叫聲，嚇了她一跳。她當然听過牛叫，但是，她可從沒听過哪頭牛叫得如此淒厲大聲。


    “你這頭笨牛，快走啊！可惡！”銀寶一手抓著把大刀，一手抓著綁在牛鼻子上的麻繩，死命的往前拉，但那頭黃牛卻奮力的往後退。


    “哞……哞……”


    一手拉不動它，銀寶干脆丟下大刀，兩手一起拉。黃牛卻忍著鼻痛，以四蹄對抗他的兩腳。


    黃牛這一使勁，銀寶一時沒穩住身子，腳下一滑，整個人被帶得往前，狼狽的撲跌在地。


    “吼！你不要以為我拉不動你，就會這樣算了！”摔了個狗吃屎的銀寶，火大的跳了起來，卷起袖子，抹去滿臉的泥，撿起地上的大刀，憤憤對著黃牛咆哮︰“信不信老子現在、立刻、馬上，就在這兒宰了你？”


    黃牛哀怨又悲傷的叫了一聲。


    “哞——”


    瞧那頭牛張著烏溜溜、水汪汪的大眼，一臉的哀淒，被鼻環餃住的鼻孔還流出了鼻水，看起來就像是哭得一把眼淚、一把鼻涕一般。


    秀娃看得不忍，終于開了口，小心翼翼的詢問。


    “宰？為什麼要宰它？”她怯怯的問︰“它是做錯了什麼嗎？”


    “這母牛好幾個月沒產女乃啦！”銀寶眉一橫，雙手往腰上一插。“當年大哥帶它回來，就是想說它會產女乃，我們都已經養了它十年，誰知它現在不產女乃了，留著也是吃白食，當然得宰來吃啊！”


    母牛？


    西門貴帶回來的？


    已經十年了？


    必鍵詞一句又一句，撞進秀娃的腦海，讓她的臉色一陣白過一陣。她顫抖的走上前去，細看著母牛，只見母牛睜著大眼楮，哀怨的瞧著她，而它的右耳殘缺，跟她記憶里一模一樣！


    “小花？你是小花嗎？”她驚訝的問。


    “哞——”母牛親昵的靠了過來。


    她記得它！


    這是幼年的時候，她陪著哥哥去鄰近的縣鎮參加熱鬧市集時，在大街上發現的。她看見小母牛受了傷，耳朵殘破，正流著血，心疼得連眼淚都冒出來了。


    扮哥為她買下了母牛，可愛的小母牛，從此成為寵物，跟小人兒形影不離。直到西門貴上門，領了銀兩之後，瞧見了小花後，又指名非要連小花也一起帶走，她才依依不舍的把小花送了出去。


    哪里知道，十年過去，再相見的時候，小花已經要被宰了！


    嗚嗚嗚，可憐的小花！


    瞧著這一人一牛，剛見面就如此親熱，不知前因後果的銀寶，在心里暗叫不妙，不安的問道︰“嫂子，你這是在做啥？”


    秀娃回過身，雙手還抱著母牛，堅持不肯放手，急著要替久別重逢的寵物求情。


    “求求你，別殺小花，它是我的牛。”


    “啥？”


    想到可憐的小花即將變成一鍋鹵牛肉，秀娃連眼眶都紅了，慌忙拔下發間的銀簪。“唔，我用簪子買下它，要是不夠的話，我還有……”她邊說邊掉淚，接著還要取下玉手鐲。


    銀寶頓時慌了手腳，猛搖著手，嚷著︰“就算你要買，我也不能賣！這牛是大哥的，是大哥要我來把它宰了，宰不宰得由大哥決定啊！”


    “那我去求他！”秀娃下定決心，還不忘眨著淚眼，擔憂的囑咐著。“你先別殺小花，好不好？”


    銀寶一臉為難。


    “可是……”


    “拜托你！”她哽咽的說。


    “哞！”黃牛跟著低叫。


    躲在秀娃身後的翠兒，雖然不敢開口，卻也忍不住用“你怎麼那麼殘忍的眼神”瞅著他。


    銀寶無計可施，只能咒罵一聲。


    “娘的，老子最受不了女人的眼淚了！”他扔下繩子，扛著大刀，煩躁的直揮手趕人。“算了算了，我不管了，你自己去和大哥說吧！”


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    夕陽西下。


    好不容易干完了一票，西門貴帶著人馬與財貨，匆匆策馬趕回來，希望能在太陽下山前回到家，洗個澡、好好休息。


    誰知道，他才剛下馬，走進房門，剛要坐下月兌掉靴子，連都還沒踫著板凳呢，就看見自個兒的新娘，匆匆忙忙的跑了進來。


    “夫君、夫君，你可不可以不要殺小花？”她哀求著。


    西門貴呆了一呆。


    “誰？”


    “小花啊！”她抬起小臉，用哭紅的雙眼注視他，還舉起手里的繩子。


    繩子的另一端，竭力想求生的母牛很配合的叫了一聲。


    “哞——”


    西門貴這才發現，她手上竟牽著一頭牛。那頭母牛就站在門邊，全身都被洗得干干淨淨，脖子上還被掛上了一個大鈴鐺。


    “它雖然不能產女乃了，但它可是我們的定情之物。”秀娃極力勸說丈夫，心急如焚。“因為小花，我才會嫁過來的——”


    黑眸瞬間眯了起來。


    “你是為了牛才嫁我的？”他盯著她看，毫不掩飾因為听見那句話而引發的熊熊怒火。


    失言的秀娃，急忙解釋著。“不，不是的。”她愈說愈急。“你記不記得，當年救了我之後，還抱走了小花？”


    “誰？”


    “小花啊！”


    “誰？”


    “就是它嘛！”


    他的視線，順著繩子望去——噢，是那頭牛啊！


    沒錯，那年送秀娃回東方家時，他不但拿了銀兩，眼看她手里牽了頭小母牛，他只覺得不拿白不拿，也就一並討了回來。當時年紀小小的她，還淚眼汪汪的抱著小母牛的脖子，說了好多離別話，好一會兒，才把小母牛交給他。


    見丈夫不吭聲，秀娃輕著聲，忐忑的再度求情。“夫君，請你不要殺小花，好不好？”


    他低下頭來，看著眼前的小女人。


    西門家不留沒用的畜牲。


    他應該要這麼說的。


    只是，瞧著那張仰起的小臉跟她眼里的哀求，還有那直打轉的淚花，那些理所當然的狠話，不知怎麼的，全堵在他嘴里，無論如何也吐不出來。


    西門貴擰起濃眉，喃喃咒了一聲。


    “算了！”不過就是一頭畜牲。他一坐回板凳，蹺起二郎腿，伸手去解綁腿。“算了，你要養就養吧！”


    得到了丈夫首肯，接下來就容易多了！


    秀娃咬著唇，克制著不要露出喜色。她放下牛繩，蹲跪在丈夫腳邊，小手接替起拆綁腿的工作，靈巧的解開皮繩。趁著他扭著脖子，骨節嘎啦作響時，才又追問道︰“那麼，我可以一直帶著它嗎？”


    這藏著陷阱的問題卻躲不過他野性的直覺。晶亮的黑眸睜開後，再度落回她的臉上，俊臉上滿是懷疑。


    “為什麼要一直帶著它？”他有種不好的預感。


    秀娃慢條斯理的解開綁腿，還替他月兌下了靴子，之後才抬起頭來，用最無辜的表情看著他。


    “我怕要是沒看著它，哪天一個不注意，它就會被人殺了吃掉。”她說得理所當然。


    的確，是有這種可能！


    西門貴只得同意。“好吧，你高興帶著就帶著。”


    “謝謝夫君！”


    他隨意點了點頭，蹺起另一只腳，等著她繼續服務，替他把另一腳的綁腿也拆了，她卻擱著靴子不管，從桌上拿了一根玉米，咚咚咚跑到了門口。


    “來，小花，快進來，乖喔。”她哄著母牛，一步步往後退。


    西門貴僵了一會兒，直到母牛的右前腳都踏進屋里，才找回自己的聲音，開口喝問︰“等等！”他的聲音，大得像打雷。“你讓牛進房干麼？”


    “咦？”秀娃回過頭，裝出驚訝，還有最無辜的表情，眨著眼看向丈夫。“夫君不是說，我可以一直帶著它嗎？”


    母牛的左前腳，也踏進屋里了。


    她要一直帶著它？包括睡覺跟吃飯？


    西門貴的眼珠子，幾乎要從瞪大的眼眶里滾了出來。“不行，它得待在外頭！”他吼道，大手猛拍桌子，說什麼都不肯答應。“這屋子是我睡覺的地方，除了我跟我的女人，不管是人或畜牲，都不準睡在這里！”他的聲音太大，嚇得母牛連退數步，再度退到門外去了。


    秀麗的小臉上露出傷心的表情。


    不知怎麼的，一瞧見她的臉上出現那種表情，他突然竟恨不得想踢自己一腳。


    西門貴煩躁的抓了抓頭，瞪著妻子看了好一會兒。半晌之後，他先爆出一串粗話，接著才重重嘆了口氣，滿臉不爽的開口。


    “先告訴你，我不許那頭牛待在屋里。”他先聲明原則，才寬宏大量的施恩。


    “你再想想其他辦法，什麼都行，就是不能讓畜牲睡在房里。”


    長長眼睫下的烏黑大眼，無聲的轉了轉。秀娃輕咬著唇，強忍著竊喜，不敢在關鍵時候笑出來。


    她停頓片刻，先假裝想了一想，之後才說道︰“那麼，就請夫君跟大夥兒宣布，小花是你送我的禮物，誰也不許踫。好嗎？”一旦宣布之後，小花就再也沒有性命之憂了。


    “就這樣？”他揚眉問。


    “就這樣。”她點點頭。


    這還不簡單！


    西門貴轉身，探頭到門外，對著外頭的院子，放聲喊道︰“金寶，立刻給我滾過來！”巨大的咆哮聲，在屋里回蕩著。


    回音還沒散去，金寶已經出現了。


    “我來了、我來了——”他吃飯才吃到一半，就听見大哥的叫喚，連忙抓著雞腿跑了過來。“大哥叫我有什麼事？”


    “去和所有人說，這頭牛——”西門貴停了一停，回頭看著妻子。“叫什麼名字來著？”


    “小花。”


    西門貴指著門連的母牛，不耐煩的下令。


    “這頭母牛叫小花，是我送給你嫂子的，叫大夥兒記著了，通通不準打它的主意！誰要是敢宰了它，我就讓他見不到明天的太陽！听懂了嗎？”


    “耶？”金寶呆了一呆。


    “不準打這頭牛的主意！”西門貴大喝一聲，用可以轟掉屋頂的聲量，再度吼道︰“听懂了沒有？”


    “懂了懂了！”金寶連連點頭。


    確定命令傳達完畢，西門貴不再多說，砰的一聲，就把房門猛地關上，還順便把母牛也給關在門外。他瞪著桌邊的小女人，覺得只要與她相關的事，全都比搶劫困難多了。


    “這樣總行了吧？”


    秀麗的小臉上，露出感激的微笑。


    “謝謝夫君。”她頁心誠意的道謝。


    雖然，是用了些小小的計謀，才讓丈夫答應放過小花一命。但是，要是他心里頭壓根兒就不在乎她，那麼不論她費盡唇舌，或是流盡眼淚，小花還是只有死路一條。


    她的小計謀里，其實還隱藏著對丈夫的測試。


    原來，他還是在乎她的！


    一陣暖暖的甜意，悄悄流過心口，教她整個人都暖甜了起來。


    見她終于有了笑容，西門貴大剌剌的坐回椅子上，還拍了拍大腿。“好啦，現在給我過來！”


    秀娃眨了眨眼，小臉茫然。


    “為什麼？”


    他有點不耐煩，又拍了拍大腿。“不要問，過來就是了！”


    既然丈夫這麼堅持，她也只好乖乖听從。


    只是，她才剛走到桌邊，他就陡然伸手，把她拉進懷里，火熱的薄唇，轉眼間就貼住她，貪婪的重溫甜蜜。


    在她的衣裳被褪下之前，她迷迷糊糊之中，似乎還听見埋在她頸間的丈夫，低聲罵了一句話。


    “笨女人！”


    接著，她就在他懷里淪陷，忘了所有的一切。