羅岳在鏢師們的簇擁下，拉開嗓門嚷嚷著，大步走向女兒。“夢兒、夢兒，你還好嗎？”


    “我沒事。”她朝著爹爹露出笑容，一雙眼兒卻忍不住，一直看向那牽著馬兒走人馬廄的男人。


    爹爹握住了她的小手，檢查著她的手，有沒有被韁繩磨紅了，她卻只花了些許的心思，敷衍著試圖再度勸她，放棄騎馬念頭的爹爹，大半的心神全沈飛鷹身上。


    水靈靈的雙眸，偷覷著他卸下鞍具，拿起鬃刷與水桶，刷著馬兒的毛皮。那雙撫在濕亮馬身上的大手，是那麼溫柔……


    瞬間，她好希望好希望，自己是那匹馬兒，能被他那麼對待著。她心跳紊亂，看他做得如此專心，像是沒有注意到她的視線。


    可是，半晌之後，她看見他抬起眼，黑眸如鷹般搜尋。


    因為羅夢一直忍不住瞧他，所以他逮著了那記探看，在那一瞬間，大手不禁握緊鬃刷，一雙眼直直盯著，日光下的美麗少女。


    雖然隔著大老遠，可是她卻能看見，他的視線，跟以往都不一樣，幾乎就像是把烈火，僅僅是看著她，就燙得她全身發熱，宛如火烤。


    不知怎麼的，羅夢被瞧得紅了臉。


    這一次，她先掉開視線，但是即便掉開視線，她仍能清楚感覺到，那灼熱難言的視線，牢牢盯著她，教她手足無措。


    然後，他不再看她了。她感覺得到。


    偷偷的，她再瞧他一眼。


    沈飛鷹轉過頭去了，她已經瞧不見他的臉，可是卻還是能看見，他的耳確實仍是紅的。


    忽然之間，她醒悟過來了。


    難道，他先前的異常，並非不適，而是因為……因為……因為她？


    心兒怦怦怦怦，跳得更快，讓她呼吸困難。


    當沈飛鷹又轉過頭來，她一時之間，只覺心慌意亂，首度羞得轉頭，連忙將視線拉回爹爹身上。


    是嗎？


    他的那抹暗紅，是不是真是因為她？


    這個念頭，驀然揪緊心口，讓雀躍又羞怯的笑，盈滿紅唇，還不知足的偷偷的希望著。


    如果，真是因為她，那該有多好？


    棒著大老遠的距離，沈飛鷹看著，已守護數年的少女。


    他一直以為她還是小泵娘，即使她己經能夠嫁人了，他還是這麼想著。可是，在這一年中，事情卻在不知不覺中改變了，只是他不敢承認，更不敢不去細想。


    直到今日、直到方才，她柔軟的身子那樣貼著他搖動，那般順著他律動，硬生生挑起了他的，敦他再也無法躲避、無法自欺欺人……


    她喜歡他，他是曉得的。


    可是，她是羅家的小姐，羅岳的掌上明珠。


    反觀他自己，什麼都沒有，只是個家破人亡的人。


    她是主，他只是僕。


    他可以保護她、守護她，但是有太多的男人能做相同的事。要成為能匹配得上羅夢的男人，現在的他，是絕對夠不上格的。


    她那般聰慧，將來必能有極好歸宿，他應該要有自知之明。可是，看著因他的注視，而羞紅了臉的她，他就無法讓自己完全死心。


    當她紅著臉，再次朝他看過來，那模樣嬌羞無比，又美得動人。


    然後，她羞澀的，有意識的對他又笑。


    那抹羞羞的笑，是那般窩心，透著她的心意，就像他受傷的時候，她特意為他煮藥膳，怯怯的端來給他時的模樣。


    幾乎在瞬間，想擁有她的，緊揪著他的心頭，滿布全身。


    難以自禁的，他握緊了拳頭，逼著自己拉回視線。


    她年紀還小，尚不懂男女情事，可是她很聰明，終有一天會知曉。他不能讓她知道更多，因為他太過清楚，她會利用這一點來相逼，考驗他的自制力。


    終于，沈飛鷹知道了，在報了仇、還了恩情之後的，今生最想擁有的是什麼。


    她是主，他是僕——現在還是……


    可是，總有一天，他不會再是僕。


    在朗朗晴空下，他望向天際，暗自許下誓言。他是鷹，總會找到自己的天空，然後展翅高飛。


    他將耐心等候那天的到來。


    春去秋來，一年復一年，轉眼沈飛鷹己年過三十，羅夢也己芳齡二十三。


    沈飛鷹短短半年內，就成了大風堂的總管。他積極參與鏢局內所有事務，展現的辦事才能，更在武藝之上，讓大風堂一步一步拓展，規模逐年宏大。


    他結識的人，遍布天下，連當朝宰相公孫明德，都倚重他的深謀遠慮，兩人成為莫逆之交，相約每旬相聚。


    宰相的府的深處，有個偌大的庭院，園中有著涼亭，亭內的石桌上淺刻著棋盤，盤上的黑子白子熱戰方酣，雙方棋術在伯仲之間，即使每隔一旬就相約對弈，持續了多年，也總難分出高下。


    石桌兩旁，持白子的是沈飛鷹，持黑子的則是公孫明德。兩人在對弈時，交談的內容，听來雖都是瑣碎小事，實則每次問答，都另有深意。


    “準備好了嗎？”灰衣黑衽的公孫明德，氣度冷若冰山、靜如深海，伸手取了一枚黑子按下，視線抬也不抬。


    沈飛鷹語調淡然。


    “萬事俱備。”


    “很好。”


    “各地情況如何？”


    “南方確定無事。”放眼國內外大小事，他都了然于心，記得清清楚楚。“苗族公主下嫁大風堂，錢家麼女又是苗王的漢妃，五十年內可不用費心。”


    “北方尚稱平靜。”沈飛鷹接話，對天下事的了解，不輸當朝宰相。“只需一位猛將鎮守，十年內可保太平。”


    “問題是，西方政變後，窮兵黷武，風暴蓄勢待發。”


    “那不過是疥癬之疾。”沈飛鷹伸手，直指棋盤中央，語音雖輕，卻萬分肯定。“目前，最該提防的，是國內有人以無憂王為名，以重金利誘各方人馬，如此里應外合，終將成為心月復大患。”


    鮑孫明德抬起頭，望著朗朗天際。


    “看來，今年也該是個豐年。”


    “近十年來，都是豐年。”


    “但是，幾年之前，糧價卻有了變動。”糧價才一變，他就有所警覺，不以官方名義，而是讓沈飛鷹派人明查暗訪。


    “東南幾州的糧價，從那時就一年一年的漲了。”沈飛鷹將白子，挪到棋盤東南處，那兒皆是白子，無一枚黑子。


    “東南各州，乃是魚米之鄉。”


    “但是，沿海三州的糧價，卻比京城貴上一倍有余。”


    鮑孫明德的嘴角，揚起一抹淡笑。“東南三州的刺史，如此處心積慮，可見得是要做大事啊！”


    “若不是刻意縱容，也不足以茁壯至此。”沈飛鷹一語道破。


    “有些事，就是得養著，不論是好事，抑或是壞事。”他語氣悠然，半點不驚。“既然，西方拿銀兩，唆使三州刺史貴價收糧，富了當地百姓，咱們總也不好意思拒絕，把那些白花花的銀兩往外推。”


    “但是，從去年開始，西方就以賤價，賣給東南三州戰馬與兵器。”沈飛鷹抬手，將更多白子，迭在己滿的棋盤東南處。


    天下各事，看似獨立，實則息息相關。


    “繞了遠路，想以奇襲取勝嗎？”


    “另外，三州刺史還每年贈與海皇，千萬兩白銀以及奇珍異寶，刻意想跟海皇結盟。”他的手指向棋盤之外。


    若是將棋盤比做皇朝版圖，沈飛鷹所指之處，就是東海的遼闊汪洋，皇權所難管轄之處。


    十幾年前，就有人自稱海皇，佔據東海三十六島，集結大大小小上千艘海船，割據東海一方，勢力銳不可擋，不論國內國外的商船或官船，經過東海時都畏懼不己。


    “若是海皇點頭，願意提供協助，那我們就無勝算了。”公孫明德說道，說得輕輕松松，半點也不緊張。


    沈飛鷹抬起頭來，看著多年好友，心里早有了底。


    “你的袖子里，還藏著什麼棋子？”


    丙然，公孫點頭。


    “是有一枚。”


    “管用嗎？”


    “絕對管用。”公孫說道。


    沈飛鷹點頭，不再過問，不經意瞧見，好友的寬袖下，有著幾枚紅印。很明顯的，那都是女子的吻痕。


    “看來，公主在龍門客棧中所學的，已經能學以致用了。”他緩言說道，薄唇上有淡淡的笑意，難得出言取笑。


    鮑孫揚起眉來，自然不肯示弱。


    “她可不是一個人听課的。”有來有往，才顯得友誼堅固。


    被戳中心中最弱處，沈飛鷹臉色一僵，不再多言，徑自將棋盤上的棋子，重新排回兩人先前對弈時的棋局，再度拾起白棋。


    鮑孫卻有意無意的，又補上一刀，笑中帶嘆。


    “楚姑娘真不愧是花魁。”


    白棋，落下。


    一時之間，兩人皆無語，四目都看定那白棋。


    因為，棋術高強的沈飛鷹，竟然將白棋落在，一處極為不利的地方。眼看一子錯，滿盤皆落索，這局棋無須再下，白棋已無法反敗為勝。


    極為緩慢的，公孫抬起頭來，望向面無表情的好友。


    沈飛鷹沒有抬頭。


    “公孫。”他道。


    “嗯？”


    “閉嘴。”


    堂堂當朝宰相，被如此無禮對待，卻是半點也不怒，僅以深深的笑意，回應好友難得泄漏的惱怒，只差手邊沒有紙筆，否則還真想當場繪下，好友此刻的表情，作為日後憑證。


    舍下棋盤上的鐵證，沈飛鷹站起身來，神情恢復平淡，態度冷靜得像是方才的一時失態，只是春日的幻覺。


    “我先定一步了。”他站起身來，不理會好友的笑容滿面，大步往亭外走去，很快的就消失在庭院盡頭。


    這一次，他走得比先前每次都快。