轉眼四、五年的光景，嬌稚的小女娃兒，漸漸成為十二歲的少女，愈發亭亭玉立，借口來羅家問事或探訪，實則想一睹芳容的人，幾乎要把門檻都踩凹了。


    包有南方鏢局鎮威堂，與大風堂的勢力與能耐，僵持在伯仲之間，彼此爭奪案子，不但各不相讓，還有過不少沖突，最後連鎮威堂的堂主，大名鼎鼎的白發豪俠程鶴，都上門來興師問罪，眼看就要大鬧一番。


    正巧羅岳不在，羅夢出面招呼，對著程鶴盈盈福禮，清淺的微笑。


    那一笑，幾乎把程鶴的魂勾出來。


    別說是大鬧了，豪俠氣勢全消，在大廳里坐到太陽下山、月亮出來時，仍只顧著痴望著羅夢，好幾次都忘了回話，看得都出神，直到羅岳趕人，他才失魂落魄的離去。


    回到鎮威堂後，程鶴就病了，才沒多久時間，就病得只剩一口氣，群醫束手無策。家人都知道，他是染了無可救藥的相思病，只得來到大風堂央求羅夢，去見他最後一面。


    她翩然赴約，走到床榻邊，對著程鶴笑著，輕言軟語的道︰“程大俠，您可要保重身子。”


    話才剛說完，程鶴立刻跳起來，明明連棺材都擱著預備的人，瞬間生龍活虎，還喝喝哈哈的，中氣十足，當場打了一套拳。


    從此，程鶴再也不跟羅家相爭，甚至還處處禮讓羅家。偶爾上羅家拜訪時，只要見著羅夢，他甚至還不敢坐著。


    年過不惑的中年男人，卻為了一個少女而傾心，差點連命都送了，引得江湖上人們津津樂道，羅夢的美名更聲名遠播。


    大風堂日益興盛，再加上沈飛鷹的保護，有如銅牆鐵壁，不識相的匪徒自然少了許多。


    只是，這世上，偏偏就是有人被貪字蒙了眼。


    那年正月十五，年味還濃著，京城里處處張燈結彩，夜空里煙花燦爛、鞭炮聲連綿不絕，人們都擠著出來看熱鬧。


    羅岳心情大好，舍不得拒絕女兒，于是就讓鏢師們陪同，加上沈飛鷹隨身護衛，才允許她出門看花燈，就怕她在家里悶壞了。


    直到月上柳梢頭，房門才被推開，沈飛鷹抬起頭來，呼吸微微一停。


    她換上新衣，是淡淡的月白色織錦，長發不再盤髻，而是以紅緞扎起。簡約的裝扮，更顯得她雙眸水靈，唇辦女敕紅，肌膚宛如水凝，晶瑩得比月色更美。


    “好看嗎？”羅夢碎步上前，在他身旁轉繞，頻頻追問。“你覺得好看嗎？”她不想再盤髻，想要看起來更成熟些。


    這幾年來，沈飛鷹己不再是昔日少年。


    他變得英武高壯、俊朗偉岸，是個成年男子。他的忠誠與武藝，讓不少人敬佩，也吸引不少女子，對他猛獻殷勤。嫵媚大膽的女人，直接與他調情；害羞的女子，則是派人送來情。


    雖然，他全不理會那些女人，一心一意只守護著她。但是，每一回，她還是會覺得心里酸溜溜，才會在今夜換了裝扮。


    面對她的追問，他竟波瀾不驚，淡淡的回答。


    “這不該問我。”他甚至避開視線。


    “為什麼？”她仰望著日漸成熟的他，有些兒痛恨起，兩人年歲的差距。“我就是打扮給你看的。”她實話實說。


    沈飛鷹沒有回應，她的追問，倒是等得不耐煩的鏢師們，來到屋外張望，瞧見她的裝扮，全都叫嚷起來，驚艷得連連驚呼。


    “哇！哪來的絕世美人？”


    “這也是咱們大風堂的驕傲啊！”


    “美！太美了！”


    “己經不是小丫頭了。”


    “想當年，剛出生的時候，還是個小娃兒，大伙兒都輕手輕腳，就怕會踫壞了。”


    羅岳的反應最激烈，虎目含淚，感動得連話都說不清楚了。“夢兒、夢兒……爹的心肝寶貝、爹好、好……”話還沒說完，他己淚流滿面。


    “堂主，別哭啦，今兒個可是元宵節呢！”有人勸著。


    “好、好，不哭……我不哭……”羅岳點著頭，用大手抹淚。


    貼心的羅夢，走到父親身旁，攀著粗壯的臂膀，仰頭甜笑。“爹爹，走吧，我陪你去看花燈。”她舉起袖子，替乖乖蹲下的父親，擦去臉上淚痕。


    可是，羅岳一听，更是涕灑滂沱，傷心得像是天都崩了。


    “爹爹也想去，但是，朝廷里來了人，要談一趟官鏢的事。”嗚嗚，他好想把那個官踢出門，開心的陪女兒去看花燈。


    “那麼，我盡快回來，去買些吃食，就回來陪爹爹。”她嬌言軟語的哄著，抹干又涌出的淚水，納紗袖口早己半濕。


    “好、好……”羅岳連連點頭，轉而望向沈飛鷹，雙手重重的擱在他肩上，用最慎重的表情、最認真的語氣，再三交代著。“你可要好好護著她。”


    “屬下知道。”


    又是屬下，罷了罷了，隨便他。


    習慣了沈飛鷹的頑固，淚眼汪汪的羅岳不曾再試圖糾正他，只能看著眾鏢師們興致勃勃，簇擁著寶貝女兒出門，直到看不見了，才垂頭喪氣的往大廳走去。


    繁華盛世，百姓富足，節日自然極為熱鬧。京城里處處懸掛著紅紗燈籠，店家與攤販的花燈，各比奇巧，讓人目不暇接，不論是長衫飄搖的商賈店東。還是短衣褐布的勞動者，都樂在其中。


    玄武大街上人潮洶涌，馬行、香藥鋪、茶坊、酒肆等等，都競相點燈，其中龍門客棧的花燈最為出眾，門前還請來戲班子，名角登台演出，引得人們駐足觀賞，叫好聲不絕于耳。


    明明是最該開心的時候，羅夢卻心有惆悵，在花燈的照耀下，望向身旁的沈飛鷹。光影在他深刻的五官上，來回變化著，唯有他的神情不改，隨時警戒。


    他並沒有看她。


    四周有很多人，為她而驚艷止步，還有幾個人看得出神、嘴巴開開，甚至被後頭的人潮推擠著，失足一個接一個，撲通撲通的被擠下大運河的支流里，仍一邊泅泳、一邊望著，連眼都舍不得眨，對這些她全都不在乎。


    因為，他沒有看著她。


    一如，每個人都夸贊她美麗，唯獨他沒有，不論她怎麼問，他就是不說。


    偏偏，她最最在乎的，就是他的意見。


    人潮擁擠，他的大手始終護著她，沒讓任何人擠著她。她看著身畔的大手，臉兒莫名的嫣紅，更顯得肌膚白潤，因為突然醒覺，盤桓在心中的謎團，一顆心跳得好快。


    驀地，他像是听見，她激動的心跳，終于低下頭來。


    四目交接的瞬間，仿佛萬籟俱寂。她望見他眼里的詫異，以及隱藏得太好的動搖，忍不住上前，往他懷中更踏進一步……


    “有了有了！”門圓胖的小女娃沖來，硬是擠入兩人之間，胖手舉得高高的。“夢姊姊，拿這個回去給堂主吃吧！很甜的！”被大力推薦的，是個被咬了一口的香糖果子。


    追在後頭的徐厚，還沒說話，就先賞了小妹一顆爆栗。


    “哇，好痛！”星星大叫。


    “笨蛋，你要堂主吃你咬過的東西嗎？”


    “不咬過，怎麼知道甜不甜？”小小年紀，星星卻懂得據理力爭。


    “不行，再去買。”徐厚堅持，還轉過頭來，大嗓門變得小心翼翼。“小姐，還需要替堂主買些什麼？”


    眼看沈飛鷹轉開視線，悵然若失的羅夢，單薄的雙肩下垂，輕聲回答。“咸熱的買軟羊肉、赤白腰子，再添些鶉、兔等野味；甜的就買金絲菟梅、香橙丸跟蜜煎雕花。”


    “知道了！”


    “那香糖果子呢？”


    “你自己吃吧！”


    兄妹二人一邊吵著，一邊走向攤販，很快就沒入人潮，忙著聯手跟游人們搶著買食物去，隔著老遠還听得見他們的叫嚷聲。


    她小小的手，握成粉拳，一時心亂如麻，就像是遇到一個最難解的謎，心中悶得發慌。幾次吸氣後，她抬起頭來，剛想說話，卻瞧見他神色一凜。


    原本陪同著，走在四周的鏢師們，動作快疾如風，轉眼間己圍靠過來，用人牆將她團團圍在中間，緊張的氣氛一觸即發。


    “是湖南七怪唯一的漏網之魚。”上官清雲說著，視線緊盯著某個臉色陰沈、面黃肌瘦，衣衫破爛的男人。


    “上次行鏢，湖南七怪來搶，全都被兄弟們押送官府，就只有他逃了。”


    “來者不善。”


    “先擒下再說！”


    鏢師們簡短交談，話才說完，憑著多次出生入死的默契，已齊步上前，預備在最短的時間內，不驚擾游人下，將惡徒一舉擒獲。


    不同于眾人上前，沈飛鷹卻護著羅夢，不浪費任何時間，即刻就要離開。“回大風堂。”他言簡意賅。“你的安全最重要。”


    她心里一顫，話己經月兌口而出。“是對你重要，還是對爹爹重要？”


    沈飛鷹沒有回答，將她抄抱入懷，施展輕功疾行。


    羅夢被護在寬大的衣袍下，花辦似的臉兒，受不住撲面而來的寒風，雙眼眯如細細彎月，嬌怯怯的依偎著，他熱燙結實的胸膛，小手不自覺的扯著也的衣角，眷戀得不肯放開。


    花燈璀璨，卻不如他的雙眸，更教她著迷。


    只是，奔騰了一會兒，還來不及回到羅家，沈飛鷹卻己經停步，抱著她直奔某條暗巷深處，京城里亮如白晝，卻只能照得巷內的磚牆隱約可見。


    這是一條死巷。


    沈飛鷹將她拉到身後，讓她緊貼在磚牆的凹處。她能感受到，他全身的每寸肌肉，都緊繃起來，隨時蓄勢待發。


    一陣詭異的笑聲響起，十來個黑衣人躍下，將巷口堵住，陰森森的視線，全盯牢了暗巷底的兩人。


    “這家伙腦子壞了。”


    “嘻嘻，是啊，竟逃到死巷里。”


    “天下聞名的大風堂，原來也不過如此。”


    黑衣人們說著，各自甩手，藏在袖中的長劍嗖聲而出，在昏暗中仍可看見，劍刀冰冷的寒光，讓人膽顫心驚。所有的劍尖，都指向同一方向。


    “先說清楚了，免得你死得不明不白。”帶頭的那個黑衣人開口，語氣輕松。“為了報仇，湖南老四用自己做活餌，而我們則是收了銀兩，要剮掉羅岳的心頭肉。”


    沈飛鷹的答案很簡單。


    “休想。”


    黑衣人們沒有發怒，長劍一抖，發出刺耳銳聲，直接攻了過來。


    倏地，沈飛鷹也抽劍迎敵。


    這是數年來，她首次看他出劍。往常，不論凶險大小，他總是不必用武器就能取勝，但是佩劍從來不曾離身。


    那也直接證明，此次的情況，比以往更危險。她眼看著，他的長劍幻出朵朵劍花，詫異于他的劍法，比她所見過的任何人都高妙，卻也深深擔憂著黑衣人們的長劍，出奇詭誘，但每一次進攻，都被擋退。


    劍刀交擊的聲音，在暗巷中回蕩，偶爾迸出火花，照亮某張猙獰的臉龐，隨即又變得昏暗不清。


    “媽的！”


    久攻不下，有人漸漸失去耐心。


    直到這個時候，羅夢才明白，沈飛鷹挑選死巷迎敵的理由。因為只有這樣，他才能憑著一個人、一把劍，獨自擋住，如潮水般襲來的攻擊，確保她的安全，不讓她暴露在危險下。


    但是，敵眾我寡，即使殺手一個一個陸續倒下，剩余的殺手們聚精會神的連番久攻，讓他終于漸露疲態。


    每一次，利刃劃過他的皮膚。


    每一次，劍鋒切入他的血肉。


    每一次，刀尖直刻他的骨頭。