經過幾日的路程，柳湘湘還是病倒了。


    凌鶴群駕車疾行，回頭道︰“你再忍耐一點，我們找到客棧就可以休息了。”


    “對不起……”她掀開簾子。“我不該吹風，也不該亂跑……”


    “你快給我進去，乖乖躺著，最好睡上一覺，醒來病就好了。”


    “我不是生病，我只是疲倦，你讓我睡幾個時辰，再吃一大碗飯……”


    “你還在說話？”他把她塞回車內。“生病了還這麼愛講話，等你養好身子，再來說話也不遲。”


    身後有兩匹馬飛奔而過，其中一名青年勒緊馬韁，停下問道︰“請問車子里頭有沒有一位柳湘湘小姐？”


    凌鶴群看了兩人一眼。“你們是誰？”


    另一位十六、七歲的少年揮動馬鞭喝道︰“到底有沒有？我們還要趕路！”


    青年忙比個手勢，又問一遍︰“我們找一位柳湘湘小姐。”


    柳湘湘在車內也听到了，她掀開布簾子問道︰“你是誰？”


    青年望向少年，少年望向柳湘湘，大叫一聲︰“大姐！”


    “呀!是二弟！”柳湘湘十分驚訝，掙扎著要出來。“你怎麼來了？”


    “把衣服穿上了。”凌鶴群長手一探，拿了皮襖披在她的身上。


    柳少觀策馬到車邊，看了一眼臉色蒼白的柳湘湘，又退開幾步二爹要我們陪你上青城山。”


    “是爹要你們趕來的嗎？”她高興地問著。


    柳少觀並沒有回答她，轉身拿馬鞭指向凌鶴群。“你是凌樹海家里的什麼人？為什麼只有你送我大姐上山？怎麼沒有帶丫環和老媽子同行？孤男寡女的在一起成什麼樣子？”


    看他一副人小表大的模樣，凌鶴群心里有氣，大聲道︰“我是凌樹海的兒子凌鶴群，濟南府鼎鼎有名的凌四少便是!你這個小毛頭又是誰？一來就呼呼喝喝的？”


    柳少觀也是大聲道︰“我爹是京城赫赫有名、威震天下的飛天鏢局總鏢頭，我就是少主柳少觀，沒听過我的大名嗎？”


    “沒听過。”


    另外那青年的目光始終盯在柳湘湘臉上，表情錯綜復雜，這時才出面緩頰道︰“凌兄，在下岳松揚，我和少觀保鏢到湖北，在武昌分舵接到總鏢頭的飛鴿傳，要我們沿路找大小姐，送大小姐上山學藝。”


    凌鶴群皺眉道︰“怎麼一開始不保護？現在走了一半才冒出來？你們飛天鏢局真是麻煩得要命。”


    柳少觀怒道︰“我爹要怎麼做，那是我爹的事，我也只是奉命辦事而已，難道我想去那個鄉下地方嗎?”


    “你年紀輕輕，脾氣倒挺大的喲!”凌鶴群看出對方的斤兩，叉起雙臂笑道︰“飛天鏢局有這麼一個少主，岳兄，你當屬下的很辛苦喔！”


    岳松揚忙道︰“鏢局事忙，到現在才分出人手護送大小姐，先前麻煩凌兄的地方，還請多多見諒。”


    柳少觀撤了撇嘴。“只不過是個成天躺著的病人，又怎會麻煩到他們凌家呢？倒是現在麻煩到我了。”


    凌鶴群回頭一看，柳湘湘正抓著布簾子，低頭無語，完全失去了這些日子以來的神采。


    他抱不平的說︰“喂！你這個當弟弟的，她好歹是你的大姐，你照顧一下自己的姐姐，有什麼好抱怨的？”


    “請個丫環照顧就好了呀！”柳少觀嘀咕一句，轉向岳松揚道︰“倒是你松揚哥，既然要做我的姐夫，可得學習和病人相處呵！”


    “你說什麼？”凌鶴群和柳湘湘同時臉色大變。


    “喔！我剛剛沒介紹嗎？松揚哥是我未來的姐夫。”


    “二弟！”柳湘湘顫聲道︰“他是誰？我又不認識他。”


    “你鎮日躲在屋子里，當然不認得鏢局里的人了。”


    “可是……我沒听爹提過……”


    “爹干嘛跟你說？當兒女的只要听父母之命就好了，可惜我沒有其他妹妹，不然也不會委屈松揚哥了。”


    “少觀，你不要這麼說，今天我和柳小姐是第一次見面……”岳松揚下了馬，向柳湘湘一揖。“松揚見過大小姐。”柳湘湘驚疑萬分，臉色更加慘白，她立即放下布簾子。


    岳松揚還以為她是害羞，開始自我介紹道︰“在下進入飛天鏢局已有八年，素聞大小姐芳名，心之仰慕已久，可惜無緣得見芳顏。年前承蒙總鏢頭不棄，允諾將小姐許配給在下，在下不勝惶恐，如此殊榮……”


    凌鶴群听不下去了。“喂，你別咬文嚼字好嗎？方才看你還滿順眼的，現在怎麼變成這副搖尾乞憐的嘴臉？我知道了，柳總鏢頭一定是欣賞你，所以才招你為婿吧!”


    “嗯……”岳松揚不好意思說“是”，倒是一旁的柳少觀答道︰“松揚哥在鏢局里出生入死，是我爹的得力助手，爹一高興就將大姐許給了松揚哥。”


    “原來是駙馬爺啊！”凌鶴群笑道︰“如果你會照顧病人，那我就把柳大小姐又給你們，準備打道回府嘍！”


    簾子又被掀開，柳湘湘凝視凌鶴群，低聲道︰“不……”


    “你先進去，睡你的覺。”他又把她塞了進去，不讓她吹風。


    岳松揚搓著指節，臉色微窘地道︰“這個……如果要照顧病……照顧大小姐，我進城之後，再去買個丫頭來服侍大小姐。”


    “這就奇怪了，你閑著沒事，又有了夫君的名分，就應該親侍湯藥，每天幫她調養身子，何必再花錢買丫頭呢？”


    柳少觀不悅地道︰“男人家做什麼瑣事？飛天鏢局也不缺錢，買個丫頭省事多了。”


    岳松揚在旁邊點頭表示贊同，又心虛地看一下布簾子。


    凌鶴群仍然掛著笑臉。“是了，飛天鏢局不缺錢，你們只管把大夫請到宅子幫大小姐看病，然後再叫個笨丫頭照顧大小姐，誰也不必去理會大小姐的死活。如今要犒賞功臣，忽然想起家里還有個女兒，這才知道大小姐的利用價值了。”


    柳少觀听得句句是刺，想要反駁，卻不知從何駁起。


    “所以啊！就算是個病女圭女圭，還是要把她養大。少觀弟弟，萬一以後生女兒丑了、瘸了、病了，可不要輕易放棄，將來都有用處的喔！”


    柳少觀幾乎要拔劍相向。“凌鶴群，你敢咒我！”


    “呵呵！我哪敢咒柳大少主啊？我只是先警告一聲，免得有人對自己的姐姐漠不關心，將來有報應。”


    “凌鶴群！”柳少觀跳下馬，“刷”地一聲拔出長劍。


    岳松揚忙上前阻擋。“少觀，大小姐在這里，我們不要讓她生氣。”


    凌鶴群懶洋洋地玩著馬鞭。“還是岳兄明白事理。怎麼樣？這馬車給你來趕，我要回家去了。”


    “我……我又不是趕馬車的僕人。”岳松揚退後一步，面色為難地道︰“鏢局里趕馬車有車夫，我是排行第三的鏢頭……”


    “哎！我明白了，真是失敬、失敬！”凌鶴群晃動馬鞭，讓馬兒慢慢走了起來。“柳總鏢頭真是惜才愛將，為了提升岳兄的地位，鞏固自己的勢力範圍，再把三鏢頭納為愛婿，從此飛天鏢局可是團結得滴水不漏了。”


    柳少觀一把長劍比來比去，卻又不敢輕易下手，只得恨恨地收劍入鞘，跨上馬鞍。“凌鶴群，你爹是我大姐的大師兄，你不過是我大姐的師佷，論起輩分，你還比我小一輩，你別在這里胡吹大氣！”


    “咦？柳大少主也是本門弟子嗎？怎麼和我論起輩分來了？這麼說來，你當弟弟的，是不是該盡小輩的義務，好好照顧大姐？”凌鶴群故意向簾子里望了一眼。“唉！你大姐的病包重了。”


    柳少觀馬鞭一拍，策馬向前奔馳，回頭一瞪。“凌鶴群，你給我記住，”


    “喂！等等啊！少觀弟弟不是要照顧姐姐嗎？”


    岳松揚也跨上馬，向凌鶴群道︰“凌兄，還是麻煩你駕車送柳大小姐，我和少觀先到前面城里打點打點，順便修回去報平安。”


    “跑掉了？”凌鶴群搖搖頭。“一個是弟弟，一個是夫君，一听要照顧病人，溜得比誰還快，結果又是我這個當師佷的任勞任怨了。”


    馬蹄踏踏，不再有其它聲音，駕車的和坐車的保持靜默，各懷心事。


    好一會兒，柳湘湘才又掀開簾子。“鶴群，你對他們太凶了。我弟弟並沒有惡意，他只是不習慣和我相處，而且年紀小……”


    凌鶴群抬了眉毛，不以為然地道︰“你看他們對你是什麼態度？當弟弟的避之猶恐不及，當夫君的只是圖個飛天鏢局女婿的名聲，他們誰又關心你了？”


    “其實，我也不需要別人關心，我生病了自己會照顧自己，你不必為我跟他們吵架……”柳湘湘低下頭來。“那天晚上跟你胡言亂語，並不是要博取你的同情，我只是說說話而已。”


    “我同情你？”凌鶴群哈哈笑道︰“我從早到晚照顧你，又忙又累，我哪有心情為你吵架？”


    “我是一路麻煩你了。”柳湘湘的聲音愈來愈低。“少觀是我的二弟，你對他這麼凶，我對爹不好交代。”


    “柳少觀盛氣凌人，我心里不爽，自教訓教訓他，又關你什麼事？還有，你那個夫君畏畏縮縮……”


    “我不認識他，他不是我夫君！”柳湘湘嚷了出來。


    “你給我小聲一點，喊痛了喉嚨，他們兩個笨蛋可不會照顧你，你就要一路痛到青城山了。”


    “我不要他們照顧，你……你不帶我上山嗎？”


    “既然兩個替死鬼來了，我何必再那麼辛苦呢？該是回家當我的四少爺了。”


    “不行的！”柳湘湘慌了，頓覺無助。“你說他們不會照顧我……”


    “你說你自己會照顧自己啊！隨便病了，隨便拿一顆藥出來，一下子也死不了。”凌鶴群口氣愈來愈壞。“而且他們兩個人可以分工合作，再去買個丫環來，總比我一個人辛苦好多了。”


    “可是……”方才她在車子里听到凌鶴群維護她，心里頗感安慰，以為他仍然會送她上山，可是現在怎麼會這樣呢？她企圖挽回的說︰“我內功心法還沒有學全，你要繼續教我。”


    “師佷我才疏學淺，教不了什麼功夫，你還是去和太師父學。”凌鶴群背對著她駕車，聲音冷冷地飄了進來。


    柳湘湘突然覺得全身冰冷，外頭的熱風也變成了寒風，她縮進馬車里，拿起皮襖把自己蒙頭罩住。


    凌鶴群探頭一看。“你冷嗎？早叫你不要出來，看吧！又著涼了，不要蒙頭，要悶死自己嗎？”


    她仍然沒有拿開皮襖，只是側過身去。


    “我叫你拿開啊！”他粗魯地拉開她的皮襖，驀然瞥到一絲淚光。


    她很快地背過身子，將皮襖拉攏蓋在身上，沒有說話。


    “你……”凌鶴群本來還想叫她不要哭，一想到長相俊秀的岳松揚，心頭又揚起一把怒火。


    她愛哭就哭，她要生病就生病，反正自有夫君呵護，又哪需要他這個外人嗦!可惡！終于可以擺月兌病女圭女圭了，他應該要開朗大笑，為什麼心情還會這麼惡劣呢？


    回頭掛在天上，天氣燥熱得令人氣悶，朗朗晴空沒有一絲浮雲，一圈彩虹瓖在太陽周圍，泛出奇異的七彩光芒。


    反常了！凌鶴群揮動馬鞭，暗罵一聲︰“心情不好，連天象也變了。”


    ***黃昏時分，在城門口苦苦等待的岳松揚終于盼到馬車的影子。


    柳少觀在客棧門外來回跺步，見到姍姍來遲的馬車，不禁罵道︰“走得太慢了，你可知我們等多久了嗎？”


    凌鶴群口里叨了一根稻草，看了一眼火紅的天空。“奇怪了，天還沒黑，你急什麼？再說，如果我把你姐姐弄丟了，你不是更省事嗎？”


    岳松揚听了緊張，怕自己的女婿地位不保，想要掀開車簾子查看，卻又不敢造次，只好笑道︰“凌兄辛苦了，我們已經買了一個丫環，你就不用忙了。”


    “好吧！”凌鶴群跳下馬車，一見到門邊的小女童，不覺瞪大眼。“小女圭女圭？你幾歲？你會照顧大小姐嗎？”


    小女童怯怯地道︰“我叫環兒，今年七歲，爺們要我做什麼，我就做什麼。”


    “七歲？”凌鶴群瞪向柳少觀。“你們買了一個小女圭女圭來照顧大女圭女圭？”


    柳少觀把環兒推向前，“一時之間，哪里去買個聰明伶利的丫頭，只好叫大姐將就一點。”


    柳湘湘掀開布簾子，想要走下車，卻只能虛弱地扶住車板，她勉強笑說︰“環兒，你好可愛。來，姐姐問你，你爹娘為什麼把你賣了？”


    環兒低下頭玩弄衣角，眼眶也紅了。“爹說他要養三個弟弟，養不起我，可是娘一直哭，不讓爹賣我……”


    “說這麼多干嘛？”柳少觀厭煩地道︰“環兒，快去扶大小姐下車。”


    柳湘湘痴痴听著，看見瘦小的環兒，想到年幼的自己，心中感觸良多。她吃力地爬下馬車，一陣暈眩襲來，她差點站立不穩，環兒立刻上前扶住她，不料環兒又矮又瘦，不但支撐不住柳湘湘，反而被她一起帶著跌下。


    柳少觀站得最近，只是迭聲罵道︰“笨！笨！”


    岳松揚則是跳開一步，不是去扶人，而是怕被兩個人壓到腳。


    凌鶴群一個箭步上前，左手攔腰抱住柳湘湘，右手拉起了環兒。“兩個女圭女圭走路都走不穩，真是麻煩透頂。”


    柳湘湘虛軟地倚在凌鶴群懷中，兩腳根本無立站立，只是靠他撐著她。“我……我很累……”


    “男女有別，快放開我大姐！”柳少觀大喝一聲。


    凌鶴群仍是把她抱得緊緊的。“好，如果我放開了，你們哪個過來扶？少觀弟弟，你是血親弟弟，扶一下姐姐不要緊吧？還是那個準備當夫君的岳兄？”


    兩人卻又同時退開一步，叫道︰“環兒快去！”


    環兒才穩住腳步，又要回頭扶柳湘湘。凌鶴群道︰“算了，你年紀太小，做不了什麼事，去搬車里頭一個小箱子，小心拿著了。”


    岳松揚微微不安地道︰“這個……凌兄，大小姐好歹是我未過門的妻子，你這樣公然抱著她，對飛天鏢局面子說不過去。”


    “叫你過來扶，你又不來扶，你要大小姐跌個四腳朝天，這樣飛天鏢局才有面子嗎？”凌鶴群扶著柳湘湘往前走。“這……”岳松揚向著柳少觀使眼色，小聲地道︰“你不是說她有癆病嗎？他怎麼還敢踫她？”


    “是啊！她就是有病。”柳少觀反而提高聲音。“踫了也要跟著生病。”


    凌鶴群回頭笑道︰“柳大少主，怎麼我踫了你家大姐一個多月，一點也不會生病？難道是柳家人身體孱弱，特別容易生病嗎？”


    柳少觀听了有氣，大步就往客棧里頭走，岳松揚卻是變了臉。“你踫她一個多月了？”


    “是啊！親侍湯藥，教武練功，掃糞聞尿，你要不要跟我學著點？”


    “不了。”岳松揚慌慌張張地走了進去。


    “鶴群……”柳湘湘漲紅了臉蛋。“你不要胡說。”


    “怎麼？你也怕被我敗壞名節嗎？那你就不要給我生病啊！”


    “哥哥，你好凶。”環兒拉拉凌鶴群的袍子。


    “環兒。”柳湘湘撐著力氣，微笑道︰“哥哥他不凶，他只是累了，姐姐生病不能陪你，你要乖乖听哥哥的話。”


    “我凶不凶關你們什麼事？”凌鶴群一面扶住柳湘湘，一面留意環兒搖搖擺擺的腳步，不禁又嘆道︰“我是犯太歲嗎？大女圭女圭和小女圭女圭一起來，把我折騰得半死。”


    “反正……你明天要走了……”柳湘湘低了頭，他的手臂猛地箍緊她，害她氣息為之一窒。


    “不必等到明天，腳長在我的身上，只要我跟你弟弟和夫君交代清楚，我凌四少半夜高興，隨時都會走。”


    柳湘湘不再說話，只覺得疲弱至極的身子更加虛月兌了。


    進到客棧，本想直接上客房休息，偏偏客棧才騰出空房，伙計正在打掃清理。而正值晚飯時間，客棧大堂坐無虛席，凌鶴群只好扶柳湘湘坐到柳少觀的桌子邊。


    柳少觀已經叫好一桌酒菜，正和岳松揚一起干杯，見到柳湘湘坐下，立刻皺起眉頭，喚道︰“伙計，另外煮一碗白粥來。”


    凌鶴群問道︰“煮白粥，給誰喝？”


    “給病人喝啊！太少了嗎？那再叫個白豆腐、咸菜干，可以了吧？”柳少觀故意傾身向前問道︰“大姐，你在家不都吃這些東西嗎？”


    凌鶴群一拍桌子，怒道︰“天天吃這些東西，不生病的人也生病了！從來沒看過你這種沒心沒肝、沒血沒淚的弟弟！”


    “呃！凌兄……”岳松揚又出來打圓場。“少觀也是為大小姐好，大小姐體弱，飲食最好清淡為宜。”


    “清淡？”凌鶴群指了滿桌的菜。“哇！真是滿桌佳肴耶！東坡肉、醉雞、麻婆豆腐、紅油抄手、毛肚火鍋、過橋米線，這些都是清淡的菜色嗎？”


    “這些是我們自己要吃的，不是給大姐吃的。”


    “小二，點菜！”凌鶴群懶得再和他們糾纏，直接叫菜。


    “鶴群，我真的吃不下。”柳湘湘搗著肚子。“我吃白粥就好……”


    “白粥吃不飽，你這兩天身體弱，還是得吃些肉。”凌鶴群見她臉色不對勁，立刻扶住她的手臂。“你怎樣了？”


    “我……這里人好多，酒味好重……”話未說完，人就俯身一陣猛嘔。


    柳少觀和岳松揚立刻跳開凳子，嫌惡地掩鼻轉身，而客棧其他客人也向這邊看來。


    環兒跳下椅子，小小手掌輕拍著柳湘湘的背。“姐姐，姐姐，不吐了。”


    “我沒……”柳湘湘還想說話，不料胃中又是一陣翻攪，她抓緊凌鶴群的衣袖，俯身又嘔。


    “臭死了。”柳少觀走開好幾步，露出憎惡的表情。“我們還要吃飯啊！”


    凌鶴群的身上沾了不少吐出的穢物，他眉也不皺，左手抱住柳湘湘孱弱的身子，右手以袖子揩盡她唇邊的殘渣，吩咐道︰“環兒，你到外邊把一把泥沙，把地上這些東西掃起來，會不會做？”


    “我會。”環兒搖搖擺擺地跑了出去。


    他再從懷里掏出一錠銀子，用力放在桌上，大聲喊道︰“在場諸位兄弟，若有壞了各位吃飯的興致，凌某在此請大家喝一杯水酒，表示歉意。”


    話一說完，他立刻抱起柳湘湘，轉向掌櫃先生道︰“你們最好已經清出上房，我現在就要住進去。”


    “好了，清好了。”掌櫃先生巴不得這個病女人快點離開大堂，忙為凌鶴群引路。


    “凌兄，你不能抱她啊！”岳松揚追上前，一聞到嘔吐物的腥臭味，立刻站住了腳。


    凌鶴群頭也不回。“那請岳兄過來照顧未婚妻啊！”


    岳松揚雙腳僵著在地上，不願前進，卻又滿心不甘，不知如何是好。


    “鶴群，放我下來呀!”柳湘湘小聲地道。


    “你走不動，我抱你比扶著你走路還快。”


    那蒼白的臉頰微微泛出一絲血紅，她貼緊了他的胸，滿足地閉上眼楮。


    進到房間，他以腳踢上房門，把她放在床上後，就伸手去拉她的衣服。


    “啊！你做什麼？”柳湘湘急得舉手阻止。


    “幫你月兌髒衣服啊！”凌鶴群快手快腳，沒有停歇，一下子就解開她的腰帶，剝下她的外衣。“還好，你沒有流汗，不然連中衣一起換。”


    柳湘湘臉紅耳赤地躺下來，拼著力氣想拉棉被遮掩，凌鶴群又是大手一揮，將一床溫暖的被褥覆蓋在她身上。


    “你的衣服也髒了。”


    他看也不看身上的髒污，只是盯住她紅紅的臉蛋。“你有止吐的藥丸嗎？還是有什麼止吐的秘方，我去準備。”


    “我沒有藥丸，如果要止吐的話，可以拿醋腌竹筍，不然拿山核、麥芽加糖熬成茶湯也可以。”


    “我叫客棧幫你做。”


    “不必了。”她喚住他的腳步。“我不會想吐了，方才空氣混濁，才會想吐，而且吐出來之後，腸胃清空，倒覺舒爽多了。”


    “是嗎？”他走回來坐在床沿，拂去她臉上凌亂的發絲。“你可不要再吐得一塌糊涂，我沒錢請人喝酒了。”


    拂發的動作看似自然，但那指尖一觸及她的臉頰，她登時全身一顫。


    “你又怎麼了？”


    “沒……”她慌張地轉過頭，手腳在棉被里發燙。“你去換了這一身衣服吧！”


    “哥哥，姐姐，我來了。”門外傳來環兒的呼喚聲。


    凌鶴群過去開了門，環兒背上背了凌鶴群的大包袱，手上捧了柳湘湘的藥湘子，搖搖擺擺地走進來。


    凌鶴群忙把他的包袱拎了起來，免得環兒重心不穩跌倒，忍不住又嘆道︰“小女圭女圭要來照顧病女圭女圭了。”


    “環兒，你肚子餓了嗎？”柳湘湘伸手把環兒到床邊，又道︰“鶴群，你也還沒吃，你帶她去吃飯吧！”


    凌鶴群正背對她們換衣服。“這樣好了，你也該吃點東西，我去叫他們煮碗瘦肉粥讓你填肚子，再煮二個白水蛋。環兒，跟哥哥下去吃飯。”


    “我要在這兒照顧姐姐。”環兒乖乖地站在床前。


    “也好，我叫人把東西送上來。”凌鶴群望了一眼柳湘湘，語氣平板的說︰“以後就讓環兒照顧你了，我明天就走。”“你真的要走？”她急得坐了起來。


    “你不是叫我明天走嗎？”


    “我不是那個意思……”


    “我再不走，也要被你弟弟和夫君趕走，再說我們只是掛了師叔師佷的名分，非親非故的，走在一起也不像話。”說完話時，他已拿著包袱走出房門。


    “鶴群……”內心的激烈呼喊到了口邊，只剩微弱的呼求。


    “姐姐？”環兒走上前，從口袋拿出一條摺得整齊的小帕子，輕柔地往柳湘湘臉上拭著。“姐姐生病，姐姐不能哭。”“姐姐不哭……”柳湘湘虛軟地躺了下來，淚水還是不斷地流出，轉眼間已濕透了小帕子。


    ***夜里，凌鶴群獨坐房里，泡了一壺清茶慢慢啜飲。


    柳湘湘和柳少觀他們分住樓上兩間上房，而他則窩在樓下這間小客房，準備明天天一亮，他就離去。


    方才向柳少觀和岳松揚交代一些事情，詳細說明了柳湘湘飲食起居應注意的細節，只見他們一個滿不在乎地听著，一個唯唯諾諾地點頭，下一句卻又听到他們談到下個城鎮的好酒和美女了。


    為什麼他還要生氣？為什麼他會這麼氣憤？


    他們向西而去，他往東而行，從此誰也不管誰了，他到底還在生氣什麼？


    門上傳來細微的敲門聲。打開門一看，矮矮的環兒捧著一件濕衣裳。“哥哥，我幫你把衣服洗好了。”


    那是他丟在柳湘湘房里，準備丟棄不要的髒衣服。他接了過來，發現已經擰得很干，奇道︰“是你洗的？”


    “環兒會洗衣服，我也幫姐姐的衣服洗好了。”她手上還捧著另一件衣服。“可是院子里沒有竹竿，只好請哥哥自己掛在房里風干。”


    “真是一個好孩子。”他伸手模了模環兒的頭，他遲疑了一下，又問︰“姐姐睡了嗎？”


    “我看姐姐躺下來，這才出來洗衣服。”環兒低下頭，像是鼻塞的聲音。“姐姐一直哭，又問我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……”


    “笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡亂哭呀！”凌鶴群差點要沖到柳湘湘的房里，但還是努力地穩住自己的腳步，他蹲下來道︰“環兒，姐姐的身體不好，你要好好照顧她，要讓她開心，不能讓她哭，知道嗎？”


    “環兒知道。”環兒用力點頭。


    “那姐姐今天晚上吃飯了嗎？”


    “姐姐本來不吃，可是我說，姐姐不吃，環兒也不吃，所以姐姐就吃了。”


    “環兒做得很好，今天晚上的鹽水雞、鹵豬肝好不好吃呀？”


    “好吃！姐姐看到環兒吃得很開心，她也笑了。”環兒露出稚甜的微笑。


    “對！環兒也要常常笑，姐姐看到你笑，她身體很快就好了。”他又模模她的頭。“很晚了，快去睡……”


    這時，地面突然發出隆隆的聲響，接著是劇烈的上下震動，好像地底有一只巨牛正在翻身，把整個地表都掀開了。


    矮小的環兒站立不穩，尖叫一聲，立刻跌倒，雖說凌鶴群高頭大馬，卻也跌得坐倒在地，他感受著腳底的猛烈顫動，極力按下內心的驚恐，在一陣陣的晃動中拉起環兒。


    客棧里的驚叫聲此起彼落，也听到物件碗盤跌落的聲音，每個人都喊著︰“地震了！地震了！”


    糟了，湘湘還在樓上。


    搖晃很快就平息，凌鶴群握著環兒的手臂，急急地道︰“環兒，你趕快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子里。”


    “姐姐呢？”


    “我去找她！”他已經跑開好幾步遠了。


    黑暗中，只見客棧的住客紛紛奪門而出，每個人都是在睡夢中驚醒，披頭散發，衣衫不整就往外沖，凌鶴群和好多人擦身而過，就是沒有人像他一樣往里面跑。


    他一口氣跑到樓梯上，就听到柳少觀道︰“快走啊！箱子拿了嗎？”


    又听到岳松揚叫道︰“銀子都帶了！少觀，快逃命啊！”


    “湘湘呢？”凌鶴群急忙攔住他們。


    “誰管她死活？”兩人異口同聲，又往樓下沖。


    “你們去死吧!”凌鶴群跳上樓板，忍不住出聲咒罵，這種弟弟，這種夫君，不要也罷。


    樓上漆黑一片，看來那場震動也把燭火震倒了，他一時模不清上房位置，立刻出聲大喊︰“湘湘，你在哪里?”


    沒有聲音回答他，只有瓦片梁柱的灰塵掉落聲音。


    “湘湘！”他模到一間打開的房門，又繼續往下走。


    “湘湘，快出聲回答我啊！我是鶴群。”他心焦地打著一間間房門，額頭滲出憂懼的汗珠。


    終于听到微弱的聲音，還有粗重的喘息。“好黑……好黑……”


    “湘湘！”他踢開房門，隱約在黑暗中看到一個蜷縮的人影，也聞到那熟悉的藥味，立刻上前擁住她。“湘湘，不要怕，我在這里。”


    “你是誰？”聲音已經嚇得破碎。“房子在搖……”


    “不搖了，你不要怕。”他緊緊地抱住那個劇烈顫抖的身子，雙手也不斷摩挲她的背。


    “是誰？我看不到你，好暗……”


    “不暗了，我是鶴群，快叫我的名字，鶴群！”


    “鶴群？鶴群……”她突然抓緊他的衣襟。“沒有人要理我啊！我喊救命，可是沒有人開門，我只能躺在床上哭。好暗啊，外面道士在作法，要把我的魂魄拘去，爹也不理我……”


    “別哭，那個死道士被地震一搖，掉到十八層地獄了。”他抱起了她。“我們快出去……”


    話未說完，又是一場天搖地動，連磚牆也吱咯吱咯亂響，兩人應聲摔倒在地，凌鶴群護住柳湘湘，擋住了紛紛掉落的塵泥，嘩啦一聲，屋角的瓦片落下一大片。


    不能再待在屋里了，他抱起她就要跑出去。


    “姐姐？”門外趴著一個小身影，驚慌地喊著。


    “環兒？不是叫你跑掉嗎？”凌鶴群氣急敗壞地大叫。


    “環兒要陪姐姐……”


    “真是笨丫頭！命都不顧了。”他無法同時兼顧兩個人，待搖晃漸息，他放下柳湘湘，打開窗戶一看，下面正有兩個人影在晃動。


    他抓過環兒，向下面大喊︰“下面听著了，我丟個小孩下去，快接穩！”


    下面的人影立刻站到窗下，伸出雙臂，一個男人道︰“好了。”


    凌鶴群抓起哇哇大叫的環兒，對準那人的臂膀，輕輕一丟，安全地讓她掉在那人的懷抱中。


    “湘湘！”他又轉身扶起她。“我們走了。”


    “我不能呼吸，好暗，我快死掉了。”


    “你敢給我死掉，我就追到陰曹地府，拼死也要拉你回來！”一邊罵著，一邊抱她來到窗邊。


    縱身一躍，左腳掌蹬進地上一個小坑，他馬上知道︰扭到腳了。


    笨呵！他暗罵自己，他練的是什麼功夫啊!才不過一丈來高的二層樓，竟然會扭傷左腳，要不是懷里抱著這個累贅……


    不！她不是累贅。他擔心她，他知道她怕黑，他更知道她需要他！


    大地似乎已經停止震動，黑暗中有片刻的寧靜，他望向瑟縮懷里的她，心情也分外平靜。


    他方才冒死尋她，圖的是什麼啊？如果他被瓦片擊中，嗚呼哀哉去了，豈不教他凌家斷了後，絕了姓？


    為什麼奮不顧身呵？當人家在逃命時，他完全沒想到自己，只想到他的湘湘……


    他的湘湘?!“鶴群……鶴群……”她似乎清醒了，緊偎著他的胸膛。“是你？好暗，我呼吸不順……”


    “用力吸氣。”他拍拍她的臉頰。“用力！”


    她想用力，可是她還在生病，體弱無力，只能听到細微地哼了一聲。


    “病女圭女圭，嚇到忘記怎麼吸氣了嗎？”


    “好黑，黑暗里，我就不能吸……氣……”才說著，就好像快斷氣似地。


    “你毛病真多啊！”他又輕拍她的臉頰。“閉起眼楮，不要去想黑暗，只想我在你的身邊。”


    “不行……”她呼了一聲。


    “笨女圭女圭，你這是吐氣，不是吸氣，我教你的呼吸吐吶都忘了嗎？”


    “忘了……”又呼了一聲。


    “你只出不進，不消一刻鐘，馬上斷氣。”他威脅著她。


    “不，我不要死啊！”她又吐了好多口氣，心跳也加速了。“不能呼吸了。”


    “傻瓜。”他俯，命令道︰“張開嘴巴。”


    她依言張嘴，兩片溫熱的唇辦就罩了下來，往她嘴里吹氣。


    氣息連綿不絕，充沛有力，像風一樣地灌到她的體內，她拼命地吞下他的氣息，一口又一口。


    她感覺他貼著她的臉，吸氣吐氣，兩人緊緊交纏著彼此的氣息。


    直到她肺部飽脹，無法再接受他的氣息，遂閉起了小口。他察覺她的動作，也停止吹氣，一時之間，唇瓣疊著唇瓣，時光凝住。


    他血脈債張，忍不住偷吮了一下她的女敕唇。


    “我在飛……”她喃喃地道。


    “你又發夢了！”他依依不舍地離開她的唇。“你到底可以自己吸氣了嗎？我快斷氣了。”


    她沒有回答他，只是道︰“在家里，我常常作到一個夢，夢里的我可以飛，我飛得好高，可以看到明亮的太陽，那里沒有黑暗，只有白天……”


    “你真是被搖得昏頭了上凌鶴群空出一只手，往自己扭傷的左腳扳著，“咯”地一聲，痛得他掉出一滴眼淚。


    柳湘湘還在自顧自地講著︰“就像現在，雖然外面很黑，可是我好像看到明亮的陽光，我不怕暗了。”


    “真稀奇，你到底有沒有發燒啊？是燒過頭，變笨了嗎？”他模模她的額頭，還好嘛！冰冰涼涼的。


    “鶴群，真的是你嗎？”


    唉！般了老半天，還不知道是誰在拼命救她嗎？他沒好氣地道︰“難道是你那個見死不救的夫君嗎？”


    “我就知道是你。”她偎著他，聲音又變得甜膩，頭發摩蹭著他的下巴。“你不要動，讓我靠著你，我好倦……”


    經過這場大震動，全城的人都醒了，有人拿著火把跑來跑去，還有人在呼喝哭喊，周圍熱鬧得如同白天一樣。


    他們就坐在客棧外的街道上，人來人往，個個驚魂未定，而柳湘湘卻安穩地睡著了。


    又讓她當肉墊子了。凌鶴群索性端坐大街上，抱住這個他搏命救出的病女圭女圭，陪她度過有生以來，最安心寧靜的一夜。