梧桐葉枯，風雪吹過，京城經歷一場春日沙塵的侵襲，一年過去了。


    朱翊錚和嬋媛果然有一個很好的開始，他們像是一對恩愛的夫妻，空閑時一起到城外騎馬奔馳，或是在院子里比武切磋，更多的時候，他依然喜歡握著她的手，靜靜地坐著沉思。


    他現在每天進宮協助處理奏章，日子變得十分忙碌。太子一天不立，臣子們的上就一天不斷；而苛捐雜賦日重，不免也有臣子仗義執言；遼東軍情多變，女真人蠢蠢欲動，各地民變頻傳，如何運籌帷帳，在在都令他傷透腦筋。


    惟一不操心的，就是在宮中享樂終日的皇兄了。


    這天夜里，朱翊錚送走幾個秘密拜訪的大學士，他們知道他直接參與奏章朱批，三不五時就來找他，闢室密商國事。


    有點累了，但他還是想見她。


    “王爺，”嬋媛丟下手中的本，主動拉起他那厚實的手掌，一起坐了下來。


    “我坐坐，你看你的吧！”


    他靠上軟墊，握住她的右手，隨即陷入了長長的沉思之中。


    嬋媛不敢吵他，每天睡前，他總是要來這麼一段“每日一思”，她早已習慣讓他拉著手，更喜歡偷看他那沉靜深刻的側臉，偷聞他的氣味。


    不過今天沒空偷看他了，這本小說真好看耶！她看到白骨精出來害人，豬八戒借機報復，向師父誣告師兄殺人，讓唐三藏誤會孫悟空，開始念起緊箍咒。


    真是豬八戒！嬋媛看得義憤填膺，不覺握緊了拳。


    再看到紅孩兒惡行惡狀，她也握緊拳，要是生出這樣惡劣的孩兒，她一定先把他敲死，免得把自己氣死。


    然後，孫悟空三度向鐵扇公主借芭蕉扇，偏偏牛魔王又出來搗亂，她看得著急了，拳頭又握得死緊。


    嬋媛沒有注意到，她緊握的拳頭，一次又一次地讓朱翊錚拉開五指，再輕輕地撫平了。


    “你在看什麼？”


    “是西游記。”她拿起了本封面給他看。“這是鋪賣得最好的小說，府里的家丁正好幫我搶到最後一本耶！”他望看她愉快的微笑，不覺也笑了。


    “王爺要看嗎？我借你看，我正好看到孫悟空大戰牛魔王這一頁，他們本來是拜把兄弟，可是牛魔王不肯借芭蕉扇給孫悟空，孫悟空為了保護他師父走過火焰山，到西天去取經，不惜兄弟反目……”


    朱翊錚搖搖頭，握著她的柔軟小手。“我沒空看。”


    嬋媛見他劍眉微鎖，心事重重，想必又是朝廷大小雜事讓他操煩，她忽然覺得他只是一個平凡的血肉男人，不再是那個深不可測的五王爺。


    他看似冷淡，不多話，惟有兩人獨處時，由他輕撫她手掌的動作中，她可以察覺他內心若有似無的柔情。


    她還是不太了解他。他除了拉她的手，不會隨便踫她。


    或許，他在外面仍有其他的男人吧！她又如何和男人吃醋？


    隨著日子的經過，她愈來愈困惑，不知道是否他待她好，所以她慢慢喜歡上他；還是因為他本來就是她的夫君，所以她自然而然喜歡他。


    總之，她真的是喜歡他了。


    “王爺，這麼晚了，您早點去休息。”


    “我坐在這里，就是休息。”


    “前兩天我進宮向太後請安，遇到鄭貴妃，她問我，為什麼還沒有生小王爺？”她低了頭，臉蛋微紅。


    “你在勾引本王嗎？”朱翊錚眉一挑，聲音溫柔而低沉。


    “沒有啦！”被他握住的手好像燃燒了起來，嬋媛忙抬起大眼，輕眨一下。“王爺說進宮有什麼事，都要跟您報告，臣妾我……我只是在說明事情而已。”


    “很好，那你怎麼說？”


    “我說，是巨妾無能，不會生小孩。然後，她就用帕子包了這本給我。”她滿臉通紅地從軟褥下面抽出一本小。“我看了一頁，就不敢再看了。”


    他接過一翻，冷笑一聲，原來是閨房情趣的圖畫刻本，他站起身，走到桌前以燭火燒了。“你年紀小，不要看這種。”


    嬋媛以手拍拍自己燒紅的臉頰，再打開一扇窗戶透氣，幸好他把燒掉，不然她藏著也會臉紅心跳。


    “鄭貴妃還說什麼？”


    “她說即使王爺不喜歡女人，可是你一定要趕快生個兒子，這才能鞏固王妃的地位，就算王爺再娶妾，也不怕地位動搖，而且將來母憑子貴，老了才有福氣。”


    “哼！她在說自己吧！”他走到她面前，看那暈紅未褪的羞靨，硬生生抑下了他的男人沖動。“你知道我是不要兒子的。”


    “臣妾明白。”不知為什麼，嬋媛還是有點失望，既然結成夫妻，不就是要生兒育女嗎？如果沒有兒子，等到年紀大了，會不會很寂寞？


    “沒有兒子，你還有我。”他像是猜透了她的心思，輕輕揉了她的發，再拉起她的手坐日長榻。“你不要管鄭貴妃的話。這麼久以來，你也該明白她的心機了。”


    “嗯，她就是要自己的兒子當太子。她還一直要我鼓吹王爺，要您向皇上說常洵的好話，我就回了鄭貴妃說，王爺不太理我，我沒有機會和王爺說話。”


    “聰明！”他忍不住又揉了她的發，注目那慧黠明亮的大眼，似乎……不再那麼稚氣了。


    “我本來就很聰明！”嬋媛得意了，圓睜大眼，故意握緊拳頭，在他面前搖了搖。“王爺過去不了解臣妾，以為嚇唬人家就可以讓我听話，這招是沒用的。”


    她又變得稚氣了，唉！她到底什麼時候才會長大呢？


    “我早就不唬你了，你這丫頭還記仇？”


    “王爺，人家不是丫頭啦！”嗚！為什麼她喜歡的晉哥哥和王爺都小看她呢？


    他捏了她的掌心微笑道︰“琥珀每天早上來換床單，鄭貴妃想要怎麼胡猜胡說，就讓她去吧！”


    “王爺既然說琥珀是鄭貴妃安排的細作，為什麼不趕她出去呢？”


    “兵不厭詐。”朱翊錚笑道︰“他們既然想知道本王的一舉一動，就讓他們看個過癮，如果一下子把府里所有的細作趕出去，恐怕是打草驚蛇了。”


    “還有其他埋伏的人？”嬋媛大驚。


    “二十個親王侍衛里面，有三個是李太後派來的，五個是潞王哥哥安插的，真正能夠貼心信任的，只有追魂和他教出來的六個人。管家老周是皇兄的心月復，至于府里有多少家丁幫老周賣命，我就不知道了。”


    “這麼多人！”嬋媛無法相信，過去近兩年的時間，她竟是處在一個暗潮洶涌的環境中。“王爺為什麼不把他們遣走呢？”


    “他們都是恩賜的、賞賜的，我能不接受嗎？”他苦笑著。


    “難怪當初王爺要懷疑我，對我那麼凶了。”嬋媛不解。“為什麼他們要監視王爺呢？”


    “監視、牽制，或警告的意味都有吧！我有武功，太後非我生母，不免怕我謀奪皇兄權位；潞王妒忌我留在京師，位高權重，怕我在皇兄面前說他壞話；而皇兄天性多疑，不管是誰的府中、宮中，他總是要擺上一兩個耳目。”


    “你們姓朱的真可怕。”嬋媛終于明了他深沉冷漠的原因了，同樣是血親，卻是如此猜忌提防，任誰都會把自己的心門緊閉起來啊！


    “你說，我還有家人嗎？”他的眼眸又變得冰冷無情，雖不再喜怒無常，卻是兩泓結凍的寒潭。


    “臣妾是王爺的家人。”她轉身面對他，篤定地望定他。


    兩人在對望中，他的冰冷瞬間融解。


    “沒錯，你是我的家人，我的妻子。”他握緊她的手，柔聲地重復她的話。


    既為結發夫妻，當一世相隨。突然之間，嬋媛明白姐姐說的那句話。


    要嫁給我喜愛的人——


    喜愛他，就願意陪伴他。他喜，與他同樂；他怒，為他平息；他愁，為君解結……他待她以心、以誠，她也要以同等的情義回報他。


    無論貧賤富貴、禍福安危，她永遠是與他相伴一生的妻子。


    即使他喜歡男人……即使他不會愛她……


    “王爺，你處境這麼復雜，為什麼都不告訴我呢？”


    “我本來也不想說的，今晚不知怎麼的，就說溜嘴了。”他輕輕笑著，眸子裹是無盡的疼惜。“我不想讓你擔心。你放心吧，你想出門，我一定陪在你身邊。如果我不在的話，你就盡量待在這個院子里，追魂會保護你和喜鵲。”


    “王爺，我不要被保護，我們為什麼不離開京城，離開這個是非之地，到一個沒有人會猜忌你的地方。”


    “我曾經自請封地，可皇兄不應允，他也想看住我。”


    “那不要管那些立太子、國計民生的事了，你本來就可以不管的。”


    “我可以不管嗎？”他的語氣執著而堅定。“你爹也在遼東守護天朝，他能不管嗎？朝政亂七八糟，內宮爭斗不斷，皇兄不管，但我有良心，我能不管嗎？”


    “我……我什麼都沒辦法幫王爺……”嬋媛泫然欲涕，她今天真正認識五王爺朱翊錚了，果然是她錚錚鐵骨、憂國憂民的好夫君呵！


    “有什麼好哭的？”他為她抹去了眨下的淚珠，又搖頭笑了。“我一直在等你長大，可你還是像個孩子一樣。”


    “我已經二十一歲了。”她大聲抗議著。


    “不對，看起來像十八歲。”他捕捉到她一絲驚惶不安，忽然又想逗她了。


    “我……臣妾我……真的二十一歲了。”


    “這麼喜歡變老？等你八十歲的時候，就想說自己十八歲了。”他伸手將她擁抱在胸前，兩人雙眼相距不及盈尺。嚇！他的眼楮怎麼也那麼大？那兩丸黑星，又深又遠，而目瞪口呆的她，也映在黑星里頭……他又在她臉上吹氣了，她想掙扎，可是他那寬厚的胸膛困住了她，濃厚的陽剛氣息包圍著她……不行！快逃！


    “王爺……該睡了。”


    懊死！又來誘惑他了，他閉住氣，不敢再聞她身上的香氣，坐直了身子，稍微離開她清純甜美的臉龐。


    細細地審視她，思考著，該在哪里落下他的情意？


    癌首吻了那忘記眨動的眼皮，左眼、右眼，再在眉心久久停留。


    他是想要她，但還不到時候。


    “好了，你也該睡了，不要煩惱其他事。”


    “王爺……”她拉住了他，雙頰酡紅，眼眸迷醉。


    “想我陪你睡覺嗎？”


    “沒有……”她的臉一定變成一只紅柿子了，或者，全身已紅得像燙過熱水的熟蝦子。她抓起榻上的本，低下頭不敢看他炯亮的眼眸。“這本西游記，其實是臣妾買回來給王爺看的，您心情煩躁，看了可以解憂，或許，也可以幫您想通一些事倩……”


    好個心思聰穎的女子！她一直是想幫他的吧！


    “好，我就听王妃的吩咐，好好拜讀這本小說。”他接過本，微笑點頭而去。


    夜靜更深，一股濃得化不開的柔情蕩漾在房里，也蕩漾在嬋媛的心里。


    她確信她真的愛上他了——


    這日下午，朱翊錚忙里偷閑，換上普通平民服飾，偕同換穿男裝的嬋媛，各乘一騎，並轡來到西郊散心。


    跑上一段路之後，兩人放緩了馬匹腳步，靜心欣賞風景。


    兩個侍衛跟在後面百余步的距離，除非是莫追魂陪同，否則沒有人知道這個俊俏少年就是王妃。


    芳草萋萋，青山茫茫，嬋媛想到遠在關外的父親，還有行蹤不明的姐姐和晉哥哥，不覺黯然垂首。


    “你今天不開心？”朱翊錚問著。


    “沒有。”嬋媛發現他早就不連名帶姓喊她“楊嬋娟”，跟她說話時，眼神總是格外溫柔，不像他面對王府其他家丁一樣冷淡。


    “你在擔心楊晉？”他知道他們不是血親，每次想到還是會吃味。


    “他離開兩年了，總是會叫人擔心思念。”


    “我和潞王哥哥三、四年沒見面了，我也不會想他。”


    “那是你們朱家親情淡薄，有了天下，封王賞地，各人只想鞏固自己的權位，誰還顧得了父子兄弟之情？”嬋媛直言無諱。


    朱翊錚不以為杵，他就是愛看她有話直說的神情，反而是兩人夜間獨處時，她倒變得別扭無語了。


    “你們一家感情很好？”


    “嗯。”嬋媛望看蒼茫原野，想到往事。“只要楊晉在家，像今天天氣這麼好，不冷也不熱的時候，我們就會帶姐……妹妹出來，我騎一匹馬，他抱著妹妹，騎另一匹馬，我們一起奔跑，追逐落日，直到太陽下山才回去，大家都很開心呢！”


    她的笑容有些寂寞，因為那些日子再也不回來了。


    “那我陪你一起出游，你開不開心？”


    “我也很高興的，王爺知道我悶，就帶我出來走走。”她水靈大眼眨動著，像是流水冷泠，輕訴心語。“王爺對我很好。”


    朱翊錚心頭一熱，那嬌柔模樣讓他倍加憐愛。“你不像新婚時候那麼凶了。”


    “是王爺凶，我才凶啊，”她低了頭，聲音很低。“後來你對我好，就像爹、楊晉、妹妹對我好一樣，我當然也對你好了。”


    這些日子來，朱翊錚才真正體會到“家”的感覺，也深刻明白家人、親人的意義，那代表的是無可分割的親密與情愛呵！


    他策馬趨近她身邊，想與她親近些。


    “說到你妹妹，我記得她十八、九歲了吧？怎麼還不嫁人？”


    這個妹妹就是她自己呀！嬋媛趕忙道︰“她要等爹日來，讓爹作主。”


    “我還沒見過你的妹妹，改天帶她過來，讓我問問她喜歡哪一家的公子，五王爺出面說媒，人家總不能拒絕吧？”


    “這……我妹妹很害羞……王爺的意思，臣妾代為轉達便是。”


    他看她微紅的臉頰，輕笑道︰“她有你害羞嗎？”


    “她……她真的很害羞……王爺要她出來，她一定不肯出來見王爺的。”


    “還是讓我這個姐夫幫她物色對象？朝中有幾個大臣的公子都不錯……”


    “不要！”嬋媛捏緊了馬韁，有點慌張，有點羞澀，大眼眨了眨，濃濃的睫毛掩住了她的心思。“她說，她有一個很喜歡、很喜歡的人，她不會隨便嫁人。”


    朱翊錚深深地望著她，看到她因緊張而握拳的手，不由得伸手拉了她一下，輕輕撫平她的不安。


    後面兩個侍衛看到這一幕，交換一個心知肚明的眼神，唉！五王爺的斷袖之癖真是嚴重喔！


    朱翊錚可不管別人的目光，他有時候刻意不帶莫追魂出來，一來是想讓莫追魂有時間和喜鵲相處，二來也要讓那些監視他的人知道，他還是不喜歡女人。


    他不願意別人侵擾她的生活，為了讓她避開無所謂的籠絡和邀約，他只有讓人以為他不喜歡王妃，這樣一來，那些小人才不會在她身上下功夫。


    近來鄭貴妃對她冷淡許多，就是他計策成功的最好例證。


    “喂！前面讓讓！”


    幾個凶狠的男人大聲嚷著，一大隊車轎從後頭熱熱鬧鬧地走過來，看那陣仗，幾乎是王公貴族的排場了。


    大明有令，皇室和各級官員的車轎行止，各有不同，不可逾越。然而來人聲勢浩大，馬車裝飾豪華，軟轎瓖金飾玉，朱翊錚想不出還有誰能如此招搖氣派。


    “前面騎馬的，快讓開！柄舅來了，誰敢擋路就打死！”


    柄舅？朱翊錚冷笑一聲，今天他是老百姓，他不想和那個人打照面，于是扯動韁繩，主動退到一邊去。


    “王……”嬋媛想要問。


    “別說話。”他低聲說著︰“是鄭貴妃的弟弟鄭國泰。”


    偏偏鄭國泰在車里模膩了身邊的女人，正掀開簾子吹風納涼，看到道旁兩匹駿馬，他暗贊一聲好馬，再瞧見皇族專用的描金鞍轡，他吃了一驚，視線再往上移，就清楚看見馬匹上那位俊逸挺拔的人物。


    “停！停！”他幾乎是連滾帶爬的跳下車子，跑到朱翊錚馬下，一骨碌地跪下道︰“臣鄭國泰叩見五王爺。”


    人都滾到眼前了，朱翊錚只好擺出笑臉，躍下馬匹。“國泰兄快請起，今天本王微服出游，就是想玩個痛快，你這麼一嚷，倒壞了本王的興致了。”


    “五王爺，是臣的罪過啊！”鄭國泰卑躬屈膝，擺出一張奴顏。“這一聲國泰兄，叫臣承受不起啊！”


    他父親鄭承憲因鄭貴妃而封為都督同知，鄭國泰什麼官餃也沒有，竟然敢口口聲聲自稱為臣。朱翊錚心中縱有不屑，但他沒有點破，仍是笑道︰“國泰兄，怎麼今天好閑情，也來這邊郊游了？”


    “唉！我哪有五王爺清閑？我才說要到西山賞楓，七個妻妾就要跟著過來。”鄭國泰無奈地一指龐大車轎隊伍，笑嘆道︰“若旁人見了，還說我鄭國泰充闊氣擺場面，五王爺您看了就明白，有這麼多女人小孩，不得不拉這麼長的車隊呀！”


    都是他的話！朱翊錚覺得厭煩，轉身拍了拍馬身。“那就不打擾國泰兄，你們一行人回去，恐怕又要花上好幾個時辰了。”


    “讓五王爺笑話了。”鄭國泰趕忙還禮，看見站在王爺身後的少年，頓覺他車中的美人有如糞土。


    從來沒見過如此俊美秀氣的少年生！這等天下難得的絕色，恐怕不只女人喜歡，連男人都喜歡了。


    鄭國泰涎著臉問道︰“五王爺，可否引見這位公子？”


    “他是本王府里的客人，盤桓兩天就要回鄉，你們不必認識了。”


    呵！五王爺很緊張這個俊扮兒喔！


    鄭國泰早就听說，五王爺近來常和一位俊俏少年騎射于郊外，如今親眼目睹，果然這位少年欺霜賽雪，是五王爺的最愛啊！


    “真是可惜啊！他日這位公子若有空來京師，務請到鄭府一敘。”鄭國泰打拳抱揖，猛向俊俏哥兒拋“媚眼”。


    嬋媛礙于情勢，只得點頭為禮。


    朱翊錚蹬上馬鞍，向她以目示意，她亦隨之上馬。


    “國泰兄，你們慢慢走，本王還要再四處看看。”


    “臣恭送五王爺！”


    待朱翊錚馳騁一段路程之後，嬋媛回頭望看大批車隊揚起的滾滾黃沙，掩嘴笑道︰“鄭國泰好像豬八戒，貪圖享受，又。”


    “以後我們還是少出來，你長得太好看，扮成男人依然引人注目。”方才鄭國泰看她的神情，讓朱翊錚很不是味道。


    “這樣啊？不出來會很悶耶！”嬋媛模模自己的臉蛋，不覺得他是在贊美她。“那以後我在臉上涂灰，畫兩道刀疤，貼上假胡子。王爺，這樣好嗎？”


    朱翊錚笑道︰“別人還以為我帶個小土匪出門，會笑五王爺品味變差了。”


    不知道他喜歡怎樣的男人？嬋媛忽然覺得有些落寞。


    “對了，你提到豬八戒，你借給我看的西游記，我快看完了，的確是一部很有趣的小說。”


    “王爺，你說孫悟空笨不笨？他明明可以呆在花果山當他的美猴王，何必辛辛苦苦跟唐三藏去取經呢？”


    “是有點笨，他有福不享，卻是搏命操勞，幾次出生入死救師父，唐三藏卻常常誤會他，還有那只豬八戒自私自利，又愛和他作對，真是內憂外患，氣也氣死了。”


    “可他還是忍了下來，一路對抗妖魔鬼怪，就是要到西天取得真經。”


    “沒錯，唐三藏耳朵軟，易輕信饞言，個性也懦弱無能，但他代表的就是真理，是佛法正統，所以孫悟空一定要保護他到西天取經。”


    “王爺，您說這世上還有孫悟空嗎？”她的明眸大眼有著慧黠靈光。


    “我雖然不會七十二變，但也懂得護衛正統。”


    常久以來，懸岩心中的太子之爭，他似乎有了脈絡可尋。


    他不為任何後妃，也不為他的皇兄，而是為了祖先傳承下來的大明江山。帝王後妃皆可易人，惟獨國本不容動搖。


    “當孫悟空很辛苦喔！”


    “雖辛苦，但心安理得，以後還能修得正果。”他綻出一抹篤定的微笑。“小丫頭，我明白你的意思。”


    “我不是小丫頭啦！”嗚！虧她循循善誘，費盡心思想要解開他的心結，他不道謝也就罷了，竟然又叫她小丫頭！“小丫頭就是小丫頭，在我眼中，你好像很難長大。”


    “王爺！你討厭！”嬋媛噘起小嘴，雙腿夾緊馬肚，縱馬而走。


    “丫頭，等等！”朱翊錚大喊一聲，也是笑容滿面地向前追去。


    遠遠落在後頭的兩個侍衛忙了起來，趕緊跟上王爺，兩人又是大搖其頭，五王爺竟然喊那個俊俏少年為丫頭，這……五王爺沒救了！——


    御花園里，海棠滿園，丹桂飄香，萬歷皇帝正和朱翊錚飲酒閑聊。


    今天皇長子常洛也在場，朱翊錚明白，這是一個難得的機會。


    常洛背了太祖皇帝寫的“皇陵碑”，皇帝只是喝酒看宮女，並沒有很認真在听。


    一篇背完，皇帝已經喝得面紅耳赤。“老五，你說常洛孩兒背得好不好？”


    “回皇兄，嫻熟無誤。可見常洛已將太祖打下江山的功績謹記在心，將來為王為帝，亦能體會創業惟艱，更能以蒼生百姓為顧。”朱翊錚小心地說著。


    “為帝？”皇帝眉毛抬起，喝退了所有的太監宮女。“你們統統走開，五十步之內，朕不要看到人。”


    “請父皇安生休息，兒臣告退。”常洛行禮離去，態度恭謹，誠惶誠恐。


    “老五，朕今天找你來，就是想听你的意見。”皇帝歪在榻上，眉頭打成死結。“前天皇太後又問起這件事，朕都快被煩死了。”


    “皇兄是指立太子一事？”


    “就是這件事啊！”皇帝一面說著，一面拿長針挑蟹腳。


    朱翊錚很識趣地接過那那只螃蟹，為皇帝剔出蟹肉，笑道︰“皇兄把宮女趕走了，這等小事就讓臣弟代勞。”


    “對啊！從小你就是幫朕跑腿做事，張居正那老頭要朕寫文章，你就幫朕寫，太後要罰朕，你還會替朕頂罪。”皇帝說得開心，眉飛色舞。“那年祭天，朕差點被人暗算，幸虧有老五你替朕挨上一刀，否則朕就到皇陵見祖先了。”


    也就是挨那麼一刀，朱翊錚才得以晉封親王，否則他只是一個無名宮女產下的皇子，皇兄不過把他當玩伴罷了。


    “臣弟侍奉皇兄是應當的，也願為皇兄分擔解憂。”他送上一碗的蟹肉。


    “那就說說你的看法，你覺得常洛和常洵這兩兄弟怎樣？”


    “恕臣弟直言，常洛少年老成，知達禮，但是優柔寡斷。而常洵活潑聰穎，反應敏捷，卻嫌躁動輕浮，兩位皇子皆有其優劣之處。”


    “若說要當皇帝，當然是要腦筋聰明的。”皇帝沉吟了一會兒。“老五，你說常洵可以嗎？”


    看來皇帝心里早有答案，朱翊錚不動聲色。“皇兄寵愛常洵，朝廷皆知，常洵聰明伶利，一定能夠體貼父親心意，將來繼承帝位，必能傳承皇兄的施政作為，對于安定天下、推動朝政也有好處。”


    皇帝笑眯眯地說︰“那你也是屬意常洵當太子了？”


    “即使臣弟屬意，外面那群臣子卻不同意啊！”朱翊錚切中話題。“自大明立國以來，皆以嫡長子為皇太子，若皇兄逆勢而行，恐怕會動搖臣民信心。”


    “朕也不是長子啊！朕是老三，常洵也是老三。”


    那是老大、老二早夭呵！朱翊錚暗自冷笑，表面上仍是很冷靜地分析︰“皇兄的難處，臣弟明白，這也是皇兄久久不能下決定的原因。”


    “唉！常洵是比較好啊！”


    “皇兄愛護常洵，但愛之適足以害之，若貿然立常洵為太子，恐怕朝臣反對聲浪更大，時日久了，說不定皇兄又要改變心意，這一立一廢之間，不是害了常洵嗎？而且太後喜歡常洛，立了常洵，慈寧宮那邊也難以交代，為今之計……”


    “怎樣？”皇帝吃了滿口蟹肉，睜大眼準備听答案。


    “誰也不立。”


    “啊？”


    “皇兄可以分封諸子為王，兩位皇子有了親王名義，言行舉止就要更加謹慎端莊，過個幾年，兩位皇子年紀稍長，皇兄可以查考他們的生活和學問，屆時大臣親眼目睹，口服心服，皇上要立常洵為太子，他們就無話可說了。”


    “可萬一常洵表現不好，怎麼辦？”


    “皇兄怎麼對常洵沒信心？”朱翊錚笑道︰“不然直接就立了常洛當太子，息事寧人。”


    “不行！朕答應鄭貴妃的。”


    朱翊錚故作為難狀。“那麼……臣弟才智有限，還是等皇後生出兒子……”


    “她要能生，早就生出來了！”皇帝嗤之以鼻。


    朱翊錚和幾位朝廷重臣反復密商，就是等待適當時機提出這個方案。既可順了皇帝的心意，也賭上未來數年的光陰，向皇帝和天下證明，頑劣的常洵絕對不是太子的最佳人選。


    皇帝慢慢扒完蟹肉。“封王這個主意倒是不錯。老五，你早就想過了吧？”


    “臣弟見皇兄心煩，偶爾也會思考一下，所思所想，全為皇兄，絕無偏袒哪一位皇子。”


    皇帝目光一沉，隨即露出慣有的笑容。“還是兄弟好談心，朕每次到幾個妃子的寢宮，全被她們吵得睡不好覺。哎！真想念我們小時候一起在宮里玩耍的日子。”


    “皇兄想找臣弟，臣弟隨時奉旨入宮。”


    “嘿！听說你最近收了一個美少年，哪天帶來給朕瞧瞧？”


    “這……”朱翊錚心頭一突，是萬萬不能帶她來啊！


    “等你玩膩了，再帶過來吧！”皇帝自以為看出他的心思，又笑道︰“你要玩男人女人都好，好歹先生個兒子……”


    前面假山傳來騷動，幾個太監緊張地道︰“貴妃，萬歲爺有令，不得打擾……”


    鄭貴妃哪管太監的阻擋？她蓮步輕擺，嬌滴滴的嗓音喊了過來︰“萬歲爺，您瞧，這幾個太監竟敢擋臣妾，是不是該換了？”


    皇帝眯起眼看她的愛妃，笑顏逐開。“誰敢惹你，先打了再換。”


    “唷呵！五皇叔也在這里啊！”鄭貴妃一就跌到皇帝的懷里，根本不管朱翊錚的冷眼相對。


    “見過貴妃娘娘。”


    “萬歲爺您瞧您這個五弟，不喜歡女人也就罷了，總不成看到臣妾也給人家臉色看嘛！”鶯聲燕語，頓時逗得皇帝全身無力。


    “五弟就是長得這張臉，你叫朕怎麼辦？”


    “五皇叔長得像她娘親吧？唉！大概是姿色不好，這才無法封妃。”鄭貴妃斜睨朱翊錚，嘴角撇下一個諷笑。


    朱翊錚隱藏忿怒，仍是笑道︰“這件事還請皇兄作主了。”


    皇帝早就開始模起鄭貴妃的身子，含糊不清地答道︰“都快三十年前的事了，老五你去找記事內侍問清楚，朕再給你娘親追封吧！”


    早就問不出來了，朱翊錚還是起身謝恩。“謝皇兄，臣弟告退。”


    “五皇叔啊，你再坐坐嘛！”鄭貴妃的嗲聲令人起了雞皮疙瘩。“萬歲爺，你們在談什麼，好像很開心？”


    “在談立你的常洵當太子啊！”


    “真的！？”鄭貴妃欣喜若狂。


    “還不到時候啦！你回去叫常洵多念點，以後才有希望當太子。”


    “什麼？這到底怎麼回事？”鄭貴妃猛推皇帝身上的肥肉，面目變得張牙舞爪。


    “哎！朕還沒有決定主意，你別吵。”


    “臣妾不管啦！萬歲爺一定要立常洵孩兒當太子！”鄭貴妃使勁地撒嬌，一面望向冷眸無語，悄聲離去的朱翊錚背影。


    是了！一定是他出了什麼鬼主意。剛剛她接獲宮女密報，說是萬歲爺和五王爺在談論立太子之事，她就匆忙趕了過來。


    無論如何，她務必要自己的孩兒當太子，朱翊錚在萬歲爺面前舉足輕重，她一定要想辦法拉攏他過來。


    最可惱的是，她完全掌握不住他的弱點。過去送美女、丫環，他不要；後來知道他喜歡男人，又派了幾個美男子在王府任職，誰知他只鐘情他的貼身侍衛；好不容易幫他安排婚事，他還是冷落了王妃……


    昨日弟弟國泰說，五王爺有一個很漂亮的少年新歡，王爺護他護得很緊，那少年進了王府就不再出來，大概是被王爺“金屋藏嬌”了。


    嘿嘿，那就是朱翊錚的致命弱點吧！


    鄭貴妃倒臥在皇帝的肥肉之中，嘴角浮起一絲詭笑。