“災情慘重！”


    吉利拿出自己調制的藥膏，抹拭頭臉手腳的傷痕，順便瞪非魚一眼。


    “師父，吃粥了。”非魚怯怯地端上一碗熱粥。


    “我掉到坑里，你不會拉我出來嗎？就讓我凍醒，再像鬼一樣爬出來嗎？”


    師父抹了一堆藍色黑色的藥膏，真的很像鬼！非魚偷偷吐了一下舌頭，要不是仙姑姐姐跑來找他，他才不理會這位殺人師父，早逃之夭夭去了。


    “師父，你不能殺我，否則就沒有小道童里服侍你了。”


    又來威脅他！吉利東張西望，想找東西敲他，可一時找不到，只能恨恨地道︰“沒有小道童，我還有姐姐煮飯給我吃！”


    “仙姑姐姐走了。”非魚表情失望。“她煮好一大鍋飯，一大鍋鹵肉，叫我頭听師父的話，她要回去了。”


    她果然走了！吉利跳起來，唏哩呼嚕吞下粥，以最快的手腳換穿衣服，束好頭發，準備殺上忘愁湖找合歡。


    “非魚，你守好孝女廟，師父出門去也。”


    還沒沖出廟門，就和一個少年掛個滿懷。


    “哎喲！”吉利定楮一看——“大牛，匆匆忙忙做什麼？牛兒又不見了嗎？”


    “不是的，我爹要請吉大哥過去祈福，他在田里！”大牛喘著氣道。


    “對了！”吉利這才記起，今天和牛伯伯有約，要為今年的秋收祈福祝禱。


    每年秋收時節，吉利總是應村民要求，到每家田地祭禱求平安，特別是在臨收割之前，一定要避免風災、雨災、蝗災，否則一年的辛苦都白費了。


    吉利趕緊回頭收拾細軟，捆了一個包袱。大牛好奇地問著︰“吉大哥，你頭上受傷了，你沒有求孝女娘娘保護你嗎？”


    “呵！她都不理我了，還保護我做什麼？”吉利低聲咕噥著。


    來到牛伯伯的田地，吉利吩咐大牛搬來一張小桌，攤開包袱，擺好他的道具，一面和牛伯伯話家常。


    “牛伯伯，快秋收了吧！你今年的稻子長得可真旺！”


    牛伯伯笑呵呵地道︰“大概再半個月就可以收割。吉利，你可要求孝女娘娘庇護咱們有個豐收年。”


    “這當然了，孝女娘娘一定會庇佑芙蓉村，讓大家賺大錢。”


    點燃線香，吉利面向金黃色的稻田，搖著清脆的鈴兒，仰天祈求．“有請孝女娘娘降下，代傳芙韓村民誠心，上達玉皇大帝天听，保佑年年風調雨順，歲歲雨順風調……”


    其他田地的村民見到吉利作法，也紛紛跑來請求他祈福。一整天下來，吉利跑過十幾處稻田，還為一只待產的母豬祝壽，再幫一對吵架的夫妻重新罷放眠床位置，終於在天黑之後，回到了孝女廟。


    非魚捧著大飯碗，正津津有味地吃著。“師父，我知道你在外面忙，我肚子餓，就先吃了。”


    “不知禮數的徒兒。”吉利疲累地坐倒，有氣無力。


    “師父，仙姑姐姐煮的飯很好吃，我已經吃第三碗了。”


    “她回來了嗎？”


    “沒有。”


    吉利突然爆發怒氣，順手拿起桌上的桃木劍，往非魚敲下。“笨徒兒！我餓得要命，你就不會盛碗飯給師父吃嗎？吃吃吃！成天就會吃，成事不足、敗事有餘，走！我不要你了！”


    非魚嚇了跳，淚珠兒頓時在眼眶里打轉。以前師父是很凶，卻沒有像今天這麼咬牙切齒，好像見到了生死仇敵一般。


    “師父，你好很……嗚！”非魚乾脆哇哇大哭。“壞師父！也不教我本領，我什麼都不會，只會扮鬼……”


    吉利扔下了桃木劍，頹然地以手支頤。他憋了一天的悶氣，無處發泄，又拿小表來出氣，看小表驚惶的模樣，他擺了擺手。“哭！？姐姐不理我，我哭都哭不出來了，你還哭什麼！？去！盛飯給師父吃！”


    非魚抹了抹眼淚，吸吸鼻涕，像個受氣的小媳婦，低頭轉進了後面。


    唉！吉利輕嘆一聲，他心情太亂，就拿無辜的非魚當受氣包了。


    他本來急著上山找合歡，希望能阻上她回地府轉世，可是忙了一天下來，他只能在心里乾著急，卻是不忍心拒絕村人的期待眼神。


    秋收在即，村人的希望就在黃橙橙的稻田里，努力耕耘了一年，誰也不願在最後關頭出事，然而天象難測，他們只能寄托神明，而吉利就是村人與神明之間的傳聲筒。


    他善盡職責，讓村人心里得到平安。可他自己呢？誰來為他感情的田地祈福？事實上，他才剛長出秧苗，就被孝女娘娘給親手毀掉了。


    悶悶地吃過晚飯，隨便擦擦身子，吉利抱起合歡的石像，哀怨地爬上床準備睡覺。非魚見到他的怪行徑，不敢多嘴，趕緊自個兒蒙頭睡了。


    抱不到鬼，總可以抱石像吧？吉利賭氣地死抱石像，瞪大眼楮瞧著那張甜美的笑靨。可恨哪！她是為死鬼阿兆而笑。


    迷迷糊糊間，他的眼皮變得沉重︰


    ***


    “吉利！吉利！”黑暗的房中傳來合歡的聲音。


    “姐姐！”吉利欣喜地大叫︰“我就知道你不會不理我，一定是阿兆跑掉了，所以你要回來當我的老婆！”


    合歡的影像逐漸變得清晰，就像是瓖在黑暗中的塊白王，臉色略微蒼白。她搖搖頭，微笑道︰“不是你想的那樣。因為有要緊的事，所以我必須回來。”


    “麼要緊的事？”


    “三天後，會起一場大風，連下五天大雨，你叫村人趕快收割，否則到時候狂風暴雨，來不及搶救，今年秋收就會全部泡湯。”合歡神色鄭重地道。


    “不會吧！傍晚我才看了天象，萬里無雲，氣象清明，而且往年這個時候，頂多下場小雨，從來沒有什麼大風雨。”


    “以前我跟你說過，我能感應天地變化，這次下山太久，失去了這個能力。”合歡的語氣變急︰“可我一回到忘愁湖，就感覺出風雲雨霧的異象，再過一天，雲氣集結，天災就會降下了”


    “所以你特地回來警告？”


    合歡點點頭，臉上掩不住焦急神色，一面是為芙蓉村擔憂，一面是急欲了結此事，再奔赴地府尋找她的兆哥。


    吉利只當作老天也來欺負他了，氣得吼道︰“芙蓉村做錯了什麼？！上天為什麼要懲罰我們？春耕、夏耘、秋收，原本是四時正常運作，上天就見不得老百姓幸福快樂嗎？”


    “吉利，收收你的毛性子。”合先把自己的焦燥和緩下來，平心靜氣地道︰“那我做錯了什麼？為什麼我會意外淹死？兆哥做錯了什麼？為什麼他會被擄到北方？沒有人做錯任何事，只是世事無情，天意難定，注定命中要有此劫數。”


    “那我遇到你，也是我的劫動了？”


    合歡綻出淡淡的笑意。“你我的相遇不是劫數，這是一段值得珍惜的緣分。”


    “你不讓我珍惜……”吉利語氣黯然。


    “吉利，不要難過，難道你不想看我快快樂樂轉世，完成生前的心願嗎？”


    當初，就是她溫柔的笑意吸引了他，他是想讓她快樂，永遠見到她的甜笑。


    只是她心里只有阿兆，他又怎能強求呢？


    嗚！可憐他的純純痴戀！就讓她和阿兆過若幸福快樂的日子，從此獨留他一人在暗夜飲泣吧！


    “姐姐，我該讓你走的……”


    “吉利，你真的長大了，我很開心，我可以放心離開了。”她指了他懷中的石像，臉兒微泛紅暈。“你不要抱了，村人需要孝女娘娘作為心靈依靠，你就把它擺到廟里。雖然我沒什麼法力，以後也沒辦法保佑芙蓉村，但是你有法力，你可以讓大家心情安定，平安過日子。”


    “我的法力都是騙人的。”


    “你好心腸騙人，孝女娘娘不會怪罪你。”合歡語笑嫣然，神情變得輕松。


    “好啦！抱送孝女娘娘！”吉利也笑了。


    “你一定要通知村人，叫他們盡快收割。還有，你的傷不要緊吧？”她關心地問著。


    “一點小傷，算得了什麼。”他察覺她越來越蒼白的臉孔，不得不把心一橫。“姐姐，你還是快回去，多留陽世一刻，就多損你一分陰氣……呃，如果可以的話，你再告訴我將來投胎的地方，我好去看你。”


    合歡心頭感動，她明白他對她的痴情關愛。或許，時間會讓他遺忘。


    離別在即，她憶及初見面的好笑情形，她也想以歡樂記住這一刻。


    “壞小子，你在打我下一輩子的主意嗎？听著了，我才不嫁給老公公。”


    “就算你馬上投胎，我也不過大你二十歲，還是可以娶你。”


    “那也是伯伯了，太老！你趕快成親吧，說不定我可以當你的女兒。”


    “哼哼！想當我女婿的人，得經過我的層層關卡考驗，我才不讓他輕易帶走我的寶貝女兒。”吉利大刺刺說著。


    “你真是壞爹爹！”合歡笑得開懷，在那輕柔的笑聲中，笑容漸漸淡去，身影漸漸朦朧，猶如來時的夢幻，去時也像一層逸去的薄霧……


    ***


    “姐姐！”吉利不舍地大喊一聲，立刻驚醒。


    黑夜無邊，只有稀微的星光，哪有合歡的飄飄身影？


    走了！她這次真的走了！吉利緊抱懷中的冰涼石像，心也涼了。


    “姐姐……合歡……”淚珠掉落，難分難舍，一時之間，他以為自自己是柳樹下的阿兆，同樣是這般依依離情，也同樣是如此痛徹心扉！


    姐姐，你好狠！阿兆會痛，難道吉利就不痛嗎？


    夢中的他太寬宏大量了，他怎能舍棄所愛，任她離去呢？


    眼淚掉個不停，滴滴沾濕了石像，仿佛石像也為他哭泣。


    “合歡姐姐啊！”他終於失聲大哭，像是要哭掉累世以來的辛酸痛楚。


    “嗚嗚！”非魚又被他吵醒了，也是糊里糊涂哭著。“是我不好啊！師父，你不要哭了。”


    “笨魚，不關你的事！”


    “就是我不好，對不起啦！”非魚哭得更大聲了。師徒倆各懷傷心事，乾脆抱在一起痛哭，直到淚盡力竭，昏然入睡。


    ***


    天蒙蒙亮，吉利趕忙叫非魚敲鑼，把村人喊到孝女廟前。


    “阿利，你不懂農事，你知道你在說什麼嗎？”牛伯伯詰問著。


    “是啊！最快也要再等十天才能收割，那時候谷子長得成熟肥大，才能賣得好價錢。”包老爹也提出他的看法。


    吉利雙眼紅腫，略帶鼻音，站在廟門前解釋道︰“各位鄉親，我知道有的稻子還沒長熱，現在收割會有一些小損失。可昨夜孝女娘娘親口托夢，三天後將有狂風暴雨，如果不及時搶收的話，恐怕稻谷全毀，血本無歸，損失就更加慘重了。”


    陸老伯疑道︰“阿利，你好像在危言聳听，你看這天光明晃晃的，沒什麼雲氣，你不要唬我這個看了五十年天象的老頭子了。”


    “天有不測之風雲，各位鄉親，我勸大家搶收，我又有什麼好處呢？你們不相信我，也要相信孝女娘娘啊！”吉利言辭懇切地勸說。


    “是啊！孝女娘娘不會騙我們的！”向火大喊。


    “何仙姑呢？”幾個老人家還是半信半疑，畢竟莊稼收成不能拿來開玩笑。“阿利，何仙姑是你的師姐，她的道術此你高明，叫她算算看嘛！”


    “她走了……”吉利低下了頭，突然沖進廟里，再抱出石像，高高舉起。“仙姑就是孝女娘娘，大家看清楚了！”


    眾人驚訝地抬起頭來，一看之下，個個呆若木雞！說不出話來，因為石像的臉孔和何仙姑竟是完全相同。


    吉利大聲說道︰“這是兩天前才從廟後的地下挖出來的，正是一百多年前不見的孝女神像，各位不信的話，可以去看那些坑洞。那天孝女娘娘知道身分泄露，立刻啟駕返回天界，臨去之前，她心憐芙蓉村，特地預言這場即將到來的天災。”


    非魚咚地一聲跪下來。“天！我吃孝女娘娘煮的飯……”


    村人恍然大悟。“難怪何仙姑看起來就像仙女一樣！”


    包老爹搔著頭。“我就覺得奇怪，何仙姑跑到我夢里自稱是孝女娘娘，又叫我把豆芽嫁給阿火，原來她真的是孝女娘娘。”


    “真的是孝女娘娘！”群眾驚嘆著，也是紛紛膜拜。


    吉利繼續口沫橫飛說著︰“孝女娘娘大慈大悲，親自顯靈，這是咱們芙蓉村的福氣啊！”


    “是了！要听孝女娘娘的話，趕快回去收割。”村人立刻奔回屋子。


    吉利也沒閑著，他帶非魚去幫阿山嫂收割。芙蓉村男女老幼全部出動，放眼望去，田里盡是黑壓壓的人頭，個個彎了腰，拼命割稻。力氣小的老人家和小孩則賣力打谷，打好一簍，就送往村里的谷倉，夜以繼日，即使疲憊，也沒有人敢休息。整整拼了兩日夜，終於把芙蓉村的稻田搶收完畢。


    村人不敢閑著，集聚人力檢修谷倉，修補破瓦，清出排水渠道，再幫幾戶住在溪邊低處的人家搬家，暫時安排到其他村人屋子居住。


    第三天傍晚，天空卷起紅雲，緩緩凝聚成濃密的黑雲，強風驟起，吹得樹木搖擺不停，人心惶惶。


    不到半夜，狂風呼號，暴雨如萬馬奔騰到來，驚醒了芙蓉村人的好夢，個個听著風聲雨聲，慶幸听了孝女娘娘的勸言，保全了今年的收成，同時也在心里祈求孝女娘娘保佑，平安度過風雨夜。


    吉利抱著合歡石像，楞楞地坐在床上，想踢醒非魚，問他五世記憶的事情，但這些天來大家都累了，非魚也兩天沒睡，他不忍心叫醒可憐的小表。孝女娘娘顯靈，從今以後，孝女娘娘不再是他一個人的了。


    依稀朦朧間，好像看到合歡站在村口的柳樹下，翹首盼望他的歸來，她的哀傷憂郁，眼底的絕望越來越深。


    他是回來了呀！為什麼她又要走呢？


    痴痴迷迷、恍恍惚惚，他再也分不清楚自已是誰了。