夏末，稻子抽芽結穗，一顆顆谷粒正在長成，村人更加勤奮下田，添水灌溉、清理雜草、抓除害蟲，期待秋天到來時，能得一個豐收好年。


    當村人農忙時，就是吉利最清閑的時候。尤其正午炎熱，每個人都躲回屋里休息，姑娘們當然更不願出來曬太陽，因此平時熱鬧的孝女廟顯得有些冷清。


    “非魚，早上教你寫的那個字，會寫了嗎？”


    “呵——”非魚抓著毛筆，懶洋洋的打個呵欠。


    閉杖敲了下去。“你說要畫符，我就教你畫符，這個字是最簡單的符，不會寫就別想再學！”


    “可是……好難寫，天氣又好熱，人家想睡……”非魚皺著小圓臉。


    “你寫滿一張紙才能去睡。”吉利趕忙補充道．“至少要寫五十遍。”


    “吉利，你這人真壞！就愛打小孩，以後你的小孩都被你打慘了。”合歡輕飄飄走出來，她一向不愛在正午現身，可是听到吉利這般蠻橫，她不得不現身主持正義。


    “我不會打自己的小孩，也許他們跟娘親一樣無形無體，我要打，還打不到呢！”吉利嘻皮笑臉地道。


    “你就會要嘴皮子……”合歡的笑容陡然消失，臉色刷地變白。


    “姐姐，你怎麼了？”吉利立刻醒悟，正午的陽氣最為剛強，而他和非魚也是純陽之身，合歡可能承受不住。


    丙然合歡用手遮了臉，虛弱地道︰“外頭日光很強……”


    吉利忙用拐杖戳了那小。“非魚，去把大門關起來。”


    “唉！表也會頭暈，我回房去了。”合歡放低聲音，無奈一笑，不經意看到非魚習字的紙張，身體又晃了一下。


    “姐姐！”吉利不加思索伸手去扶，又撈個空。


    “別……別踫我。”合歡後退幾步，指了指非魚背對他們的身子。“你在教非魚寫什麼字？”


    “喔，這是一個『漸』字，最簡單的鬼畫符。”


    “這字長得很奇怪，是你胡亂創造出來的嗎？”合歡還是不敢靠近他。


    吉利忙把紙張揉成一團，難道一向不怕符簽的合歡對這個字有反應？


    非魚跑了回來，興匆匆地道，“這是師父教我的！從前有一個人叫做馮漸，他很會道術，因此別人贊揚他說『當今制鬼，無過漸耳』，意思就是馮漸很會抓鬼，可是後來的人以為『漸耳』是名字，就把這兩個字合寫成一字，貼在門上驅鬼。”


    “小表頭！”吉利橫出拐杖擋住非魚，不讓他跑到合歡身邊。“你口才不錯，可師父和仙姑講話，還輪不到你開口。去睡午覺！”


    “不要！”非魚又坐回椅上，抓起毛筆。“我要仙姑姐姐看我練字，咦？我的紙呢？”


    “別寫這個字了，去抄千字文。”


    “人家要學畫符嘛！”非魚賭氣地瞪向吉利。“我不跟你學了，我要跟仙姑姐姐學！”


    “孽徒！叫你睡，你不睡，叫你抄，你不抄，我養你這只小表做什麼呀？”


    合歡站在廟里最陰暗的地方，恢復正常神色，好言勸道“吉利，你別把非魚當仇人嘛！他可以幫你掃地倒茶水，以後我走了，他……”


    “不要走！”師徒倆同時出聲。


    “不要跑！”廟外忽地傳來呼喝聲，乒乒乓乓聲響不絕。


    踫！廟門被撞開，一個年輕人闖了進來，神色緊張地道．“阿利，快救我，我快被打死了！”


    突如其來的強烈陽光射進小廟，合歡臉色一白，立刻消逝於無形。


    沒有人注意到她，吉利只顧著問道︰“阿火，你慌慌張張的發生什麼事了？”


    不持向火回答，拿鋤頭的包老爹馬上又跑了進來，瞠眼怒喝道︰“向火！看你往哪兒跑！孝女娘娘也救不了你！”說著又拿鋤頭亂耙。


    “包老爹，你冷靜些。”吉利趕忙拿拐杖擋住鋤頭。“這里是孝女廟，你在這里動粗，是對孝女娘娘不敬。”


    包老爹悻悻然放下鋤頭。“這婬賊跑到孝女娘娘跟前，更是不敬！”


    向火站在香案前——“孝女娘娘在上，我絕對不是婬賊——”


    包老爹打斷他的話——“你敢在孝女娘娘面前說謊？你明明對我家豆芽毛手毛腳，要不是我突然想到田里放水，還抓不到你這個小婬賊哩！”


    “包伯伯，你誤會，我喜歡豆芽，我們是兩情相悅……”


    “我管你悅不悅！豆芽未嫁，就是我包家的大閨女，你欺負她就該打！”


    “我沒有欺負她，我要娶豆芽！”向火昂然道。


    “哼，我家豆芽要嫁人，還輪不到你這個窮酸小子！你那兩畝旱田，土地乾……”


    “就是土地乾，我的芋頭才長得肥甜，城里的大戶人家都喜歡吃我種的芋頭，我絕對養得起豆芽！”


    “呵！說到大戶人家，那天我打听好了，要是把豆芽送到吳員外家里當婢女，她不但吃好穿好、每月又可領銀子，而全哪天被少爺看上了，還能當少女乃女乃，她何必跟著你啃芋頭呢！”


    “爹！”豆芽哭著跑了進來。“我不要當婢女，我要嫁給阿火哥一起種芋頭！”


    “你這不肖女！”包老爹氣得大篤。“叫你回家躲起來，你又跑來孝女娘娘面前丟人現眼！”


    “咳！”吉利輕咳一聲，該是他抬出孝女娘娘、扮演仲裁角色的時候了。


    “婚姻的事惰，固然是父母之命，媒妁之言，可他們兩人看對眼，阿火這人又老實苦干，包老爹你就先別激動，先看看阿火的誠意吧。”


    “他有十牛車的誠意也沒用，我就是不讓豆芽跟他！”


    “不如讓我來合八字，看他們能不能匹配？”


    “我爹把我的八字弄丟了！”向火懊惱地模模頭。


    這個笨小子！吉利心底暗罵著。本想雙方拿出八字，他怎麼說，就是怎麼合，誰知這小子自尋死路！


    “呃……”看在向火是他的好兄弟分上，他還是幫忙幫到底了。“沒八字也沒關系，我來問孝女娘娘，看他們是不是天生一對呢？”


    “這不行！”包老爹趕忙阻止。要是孝女娘娘說他們是天生一對，那他指望豆芽的婢女月俸錢就落空了。


    豆芽當然知道父親的心思，她扯住包老爹哭道︰“爹！豆芽會幫你耕田放牛，也會幫娘燒飯洗衣，我不要去當人家的婢女呀！”


    “哼！你還幫我什麼忙？你巴不得嫁給這個臭小子，家里都不顧了！”


    向火趕忙道︰“包伯伯，以後我們是一家人，我會幫你耕田放牛；而且除非豆芽有孕，不然我也會讓她回家幫忙。”


    包老爹氣得吹胡子。“八字都沒一撇，就什麼一家人！連小孩都有了？！”


    非魚突然冒出來說話．“大戶人家的日子比較好，每天吃山珍海味，又不用日曬雨淋辛苦耕田，我以前眼舊師父去有錢人家念經，喝的都是上等茶。”


    話未設完，重重的一記拐杖敲下，然後是一對瞪過來的白眼。


    嗚嗚！人家實話實說也錯了嗎？非魚搗著頭，哀怨地回瞪狠心師父一眼。


    吉利拉開笑臉。“哈！我這徒兒剛從佛門轉過來，念念不忘過去水陸法會的好日子，大家別听他的。”


    “不！你的小道童說的有理。”包老爹倔強地道？“水往低處流，人往高處爬，我要豆芽過好日子，就不能嫁給窮漢子。豆芽，咱們回去！”


    呀地一聲，在沒有人也沒有風的情況下，廟門緩緩地合起，小廟也緩緩陷入昏暗詭異的氣氛中。


    包老爹冒出了雞皮疙瘩。“阿利！你這個廟邪門……”


    “這不是邪門，是孝女娘娘要你留下來。”吉利笑咪咪地道︰“剛才我要幫你問孝女娘娘，你又不讓問，看來是孝女娘娘生氣了。”


    “問……問就問！”包老爹敬畏地看了一眼女童神像。


    吉利命令非魚點起香束，撐起拐杖，有模有樣地禱念番。“包老爹、豆芽、阿火，你們過來上香，心里虔誠參拜，孝女娘娘會給大家一個最好的答案。”大夥各懷心思，默默地向他們的神明祈求。


    “好！”吉利拿起桌上的一副杯擲。“現在就看孝女娘娘的旨意了，我擲三次，如果孝女娘娘同意阿火和豆芽的婚事，那麼就會出現三次聖杯。”


    向火和豆芽神色擔憂，而包老爹卻是得意洋洋。


    三次擲杯，全是一俯一仰的聖杯，向火和豆芽綻出笑容，可包老爹臉都綠了。


    “不可能！阿利，你做手腳！”包老爹吼出抗議之聲。


    “包老爹，我是孝女娘娘最忠心的人間僕人，你說這話，不怕孝女娘娘降罪於你嗎？”嘿！他手法精練，要擲什麼，就會出現什麼！


    包老爹冒出冷汗，拾起地上的杯擲。“我自己丟，如果連續三次怒杯，我就……我就讓豆芽嫁阿火！”


    “這可是你自己說的喔！”吉利轉過頭，向女童神像微笑。


    第一擲，包老爹瞪大眼，地上躺的是兩片平面向下的怒杯。


    “我不信！”


    再一擲，眼睜睜看到木制的杯擲在空中翻轉，啪地落地，又是怒杯。


    第三擲，包老爹手軟腳軟，根本不敢再看，只听到豆芽高興地驚呼一聲︰“孝女娘娘答應了！”


    這……太玄了！包老爹兩眼失神，豆芽和向火則是歡天喜地。


    “這就好了！大家再向孝女娘娘答謝……”吉利話未說完，突然甩掉拐杖，雙手扶住神案桌沿，身體微微抖動起來。“孝女娘娘來了，快！非魚，備沙扶乩！”


    非魚手忙腳亂挪開供品，將一大桶細沙倒在桌上，吉利立刻翻起白眼，喃喃有聲，抖動幅度漸大，雙手亂舞，再抓起一大束香，搖頭晃腦，就在沙上寫起字來。


    寫一字，非魚趕緊抄一字，但非魚實在不會寫字，抄得又漫又扭曲。吉利覷了眼，恨不得拿起香束．往小表頭上敲去。


    好不容易全部抄完，吉利身體搖搖擺擺，猶在回魂當中，非魚已經捧著孝女娘娘的“聖旨”念了起來︰“身外田貝是……百年之空空如也，月綠白犬，如蟲胡蟲花……”


    吉利不得不趕快回魂，搶過那張天，念道︰“身外富貴是假，百年之後，空空如也，隨綠自然，如蝴蝶花兒相親，自在人生。”他頓了頓，鄭重宣示道︰“各位，這就是孝女娘娘的訓示了。”


    “是了，我了解了。”包老爹抹抹汗，緩了神色。“財富不重要，人自在快樂才重要，我懂孝女娘娘的意思。”


    “阿火、豆牙，孝女娘娘玉成你倆的婚事，還不快來謝恩？”吉利催促著。


    “是！”一對小兒女趕忙向女童神像拜謝。


    “大喜之前，不要忘了來還願啊！”吉利笑咪咪地提醒。


    送走三個人之後，非魚傾慕地道︰“師父，還好你教過我扶乩，我才能幫孝女娘娘傳達旨意……”


    拳頭敲下。“你假傳聖旨，滿紙白字，孝女娘娘看了也會昏倒！”


    模著滿頭包，非魚噘了嘴。“我幫你，你還打我？仙姑姐姐在這里……咦？仙姑姐姐不見了。”


    “她去休息了。”


    無處申訴，非魚只好揉揉頭皮，問道︰“師父，我要跟你學孝女娘娘附身。”


    “等你再聰明點，我就會教你。去練字！”吉利接過非魚遞送的拐杖，慢慢地走回小桌邊坐下。


    他沒心思敲非魚了，現在他只擔心合歡那張過分蒼白的鬼瞼。


    ***


    夜里，沒有人看到合歡，只知道她把晚飯燒好，又躲進了房間里。


    吉利從來不知道鬼也會生病，他不敢去驚動她，半夜躺在床上，輾轉反側，腳下的非魚鼾聲如雷，更是吵得他難以入眠。


    坐起身子，星光幽幽，透過紙窗篩進房內！投下一片淡朦朦的銀白光影︰吉利打開窗子，看到了合歡淡蒙蒙的白色身影，跟她平常現身的形像不太一樣。


    他撐起拐杖走出去，合歡听到聲音，詫異地轉頭。“你看得到我？”


    “我中午就看得到你了，你把包老爹的杯擲轉成怒杯。”吉利露出笑容，酒窩深刻。“沒想到我的孝女娘娘也陪我一起騙人了。”


    “哎！我可是不會騙人，我只想幫豆芽……”合歡臉蛋微紅。“你本來看不到我的，怎麼現在看得到？”


    “嘿！我跟姐姐在一起久了，不知不覺練就了陰陽眼，所以姐姐你可不能偷做壞事喔！”吉利為自已突如其來的陰陽眼感到高興。


    “我才不像你，隨便起個乩、發個瘋，就跟人家騙香火錢。”


    “我騙錢，也是要給姐姐過好日子呃，你的身子還好嗎？”


    “還好。”合歡搖頭苦笑。“可能待在村子久了，又常常現身，消耗太多元氣。唉！那種感覺……就好像人不是生活在水中，一旦入水，即使憋了氣，最後還是會受不了。”


    “姐姐，你別泊。”吉利熱心地建議道︰“你以後白天不要出來，待在房里培養元氣，晚上再出來跟我說說話，直到我讓你還魂。”


    “我還不知道怎麼培養元氣呢！我只覺得力氣一直消失，剛剛我去托夢給包老爹，又更虛弱，不過現在站在樹公公下面，就覺得好多了。”


    “你真的不要緊嗎？”吉利的灑窩消失，往前走一步，想要安撫她。


    “不要緊。你不要過來，你的陽氣太重。”


    吉利茫然若失。他喜歡她，卻總是模不到她，在她還陽之前，他只能忍耐。


    “你身子不好，就別去托夢了，包老爹不是已經答應婚事了嗎？”他的口氣略微責備，眼眸則是深深的憂慮。


    她感受到他的關心，笑道︰“我看他挺固執的，再去跟他說說道理。也許……我看到了豆芽，想到自己，這才特別想去促成這段姻緣。”


    他渴望了解她，忙問︰“以前你爹也要送你去當婢女嗎？”


    “不！他要賣我到妓院去。”


    “你那個壞後爹！又不是窮得沒飯吃！”吉利氣得七竅生煙，哪有爹爹把女兒推到火坑的！“後來呢？”


    “後來我就死了。”合歡淡然道。“那時時節很亂，北邊有戰事南方有草寇，大家都很窮。”


    “你的未婚夫呢？”吉利永遠記得那個叫阿兆的小色鬼。


    她眼皮一跳，艱澀地道︰“誰說我有未婚夫？”


    “我說我有神通啊！”他咄咄追問，“我看到你小時候和他訂親，長大以後呢？他跑到哪里去了？怎麼不迎娶你入門，就讓你吃苦？”


    “他走了。”


    三百年來，從來沒有人提起他，他只是她心里的一個傷疤，經過忘愁湖的歲月洗滌，她早把他磨平，只剩下淡淡的名字痕跡，曾有的前塵往事，都忘了。


    “他走了？”吉利滿意地笑道︰“我就知道他是個無情無義的小混蛋，姐姐，你別想他了！我已經寫好咒語符祿，明天抓只死老鼠來試試，如果死老鼠可以還魂，姐姐你就有希望變成真人。”


    “別玩那些沒用的游戲了。”合歡心情稍微放輕松，這小弟弟總愛逗她開心，讓她舍不得人間的歡笑。可是人歸人、鬼歸鬼，還是得各適其所。


    她的微笑像星光一樣迷幻。“其實我不大懂得當鬼，或許，鬼本夾就不應該滯留人間，你腿傷快好了，我是該走了。”


    “你不能走！”


    “傻！”合歡笑意溫柔。“生生死死、分分合合，沒有不變的事，更沒有不走的人。”


    吉利就是不愛听她輕淡的語氣，立刻反駁道︰“胡說！天地有惰，即使人事皆非，但是感情是永恆不變的。就像你離開芙蓉村那麼多年不也對村子仍有一絲懷念，又常常回來嗎？”


    “有的人走了，就不回來了。”合歡撫模樹干，仰望那繁茂的枝葉。“我懷念的是不變的山水，還有不會走掉的老樹；至于什麼感情的說法，人死灰了，變成我這樣的鬼魂，就是過往雲煙了。”


    “山水怎麼不變？山會崩，河流也會改道，老樹雖然不走，但樣貌也全改了；可幾千年以前的深情故事，還是不斷被傳頌！”吉利越說越激動，他是多麼想喚起合歡的情緒，更渴望她能了解他的情意，把那個阿兆徹底忘掉。


    “人死之後，各奔陰府，各去投胎，生前的愛恨也是一場空。”


    “死後有靈，你自己不也是這樣嗎？”吉利直直地望住她，眸子燒得火熱。“你听過『孔雀東南飛』的故事吧？他們夫妻兩人被活活拆散，死後合葬一起，墳墓一邊種松柏，一邊種梧桐，樹木長大了，枝枝相覆蓋、葉葉相交通，這不是真情動天、生死相連嗎？”


    “你就愛听信傳說！這都是穿鑿附會、巧合罷了。”合歡避開他的眼眸，太熱了，火熱得幾乎融化她的一縷幽魂。


    “好！你說不相信有真情，既然你已離塵索居，不願成仙，也不願為人，又為什麼跟在我身邊？”


    “我哪有跟在你身邊！是你賴皮纏著我！”合歡惱得轉過臉。


    “嘿！”吉利綻出兩個迷人的酒窩，讓他像個調皮的大孩子。“你第一次跟著阿土下山，或許是無心的；可後來你特地找上我，嚇得我屁滾尿流，然後是阿山哥牽靈那件事，我敢肯定，你一定偷偷跟在我身邊，這才能幫我找出阿山哥的地契，不是嗎？”


    “我路過而已……”


    “呵！姐姐，你好勤快路過耶！你那麼久不下山，又怎會一再為我路過？我不只一次听到你在廟里偷笑……”吉利指向屋子。“還有我抓那小表的晚上，你又剛好路過了？”


    “就是路過啊！”合歡著急解釋。


    “不，你絕對不是路過！你是喜歡我，所以一直跟在我身邊！”


    “亂講！”合歡脹紅了臉。


    “你要走，我就到忘愁湖找你！看不到你，就等你一輩子！”


    “痴！”白影沒入大柏樹背後，消失無形。


    “姐姐！”吉利驚駭大叫，慌張爬起，又被石頭絆了一跤，這次他不再摔得四平八穩，而是被另一塊尖石撞得頭破血流。


    “哇嗚！痛！”多虧了這些石頭，苦肉計使來全不費功夫，只是可憐他的俊秀容顏了。


    白色身影再度出現，星光下，淡柔得像是一抹微雲。