“洗洗！”大寶蹲在水盆邊，小手泡在冷水里，學娘親搓洗衣服。


    洗不乾淨怎麼辦？再拿搗衣棒用力敲，敲出了下雨般的漂亮水花。


    大寶仰頭呵呵笑著，水珠子冰冰涼涼的，飛在空中，好好玩耶！


    “大寶啊！”挽翠睡個午覺醒來，就看到大寶洗衣玩水的拙模樣。


    她又氣又憐，趕忙把他帶回屋子，為他換好乾衣服，拿巾子擦擦抹抹，知道他想幫忙娘親洗衣，實在是不忍心斥責他。


    都怪自己、心情不好，睡得迷糊了。這兩天楚鏡平沒來，只喚膽兒送來衣物，再帶回洗好的包袱，令她心里有說不出來的惆悵滋味。


    “大寶，你很懂事，可是水很冷，大寶不要洗衣服，在屋里乖乖坐著。”


    大寶跳下床，拖了他的小凳子，又想走到門外。


    “大寶……”挽翠心頭微酸。別等了，他不會來了。


    “爹。”大寶不死心，拖著小凳子，準備坐到門口等“爹”帶他去跑馬。


    挽翠無可奈何，只好由他去等，自己再忙著洗熨衣物。


    好不容易忙到傍晚，她在灶邊喚著︰“大寶！吃飯了，快來幫娘拿筷子。”


    喊了幾聲，不見人影，她擔憂地走到門邊察看，原來大寶坐在小凳上，倚著門框睡著了。


    他小拳頭握在胸前，似乎是不勝寒風，一張小臉蛋紅撲撲地惹人愛憐，瞧他鼻子還掛了一串清清鼻水。


    天色已暗，四野一片灰蒙，天氣這麼寒冷，也許今夜就會降霜了。


    “噯！大寶……”挽翠愛憐地抱起他的小身子，拿巾子抹去他的鼻水，卻發現他全身滾燙。


    “大寶！大寶！”她趕緊抱他進屋，掩緊木板門，輕輕揉拍他發燙的胖臉頰，“大寶，醒醒呀！不舒服嗎？”


    “娘……”想睡覺的黏膩聲音傳來，勉強睜開了眼。


    “大寶，娘喂你喝熱湯，喝完湯再睡覺！”


    大寶偎在娘親懷中，迷迷糊糊喝了幾口湯，突然小瞼一皺，猛然嘔出一堆穢物。


    “大寶啊！”挽翠幾乎是魂飛魄散，輕拍大寶的背，心急地為他順氣，再看到穢物里還有中午的菜屑，她的心都涼了。


    怎麼會這樣！大寶生來體弱，尤其一歲時的一場大病幾乎喪命後，她一直是小心翼翼地呵護他，為何今天會發燒呢？是玩水時著涼了吧？


    讓他睡一覺就好了吧？挽翠自欺欺人地想著，才拿起筷子想吃飯，卻忍不住哭了出來。


    天！大寶是她的命根子，這些年來，她就是靠著大寶才能支撐下來，她的親親大寶可不能有什麼意外呀！


    她又按模大寶燙得嚇人的額頭，一咬牙，找出荷包塞進懷里，用厚棉衣緊緊裹住大寶，抱起兒子跑入暗夜勁風中。


    耳邊狂風呼嘯，她拼命地往前跑。為今之計，她只能趕到惠文城找大夫，顏家總不能見死不救吧？


    冷風撲面，像刀子一般劃在她臉上，也割在她的心頭，腳底布鞋踩著路面碎石，每跑一步，就刺痛一下，她腳步踉蹌顛躓，不畏風寒，奮力奔跑，只想趕快醫好她心愛的大寶。


    彷佛跑上漫漫一個長夜，挽翠終於站在燈火通明的大街上，氣喘吁吁地凝視“回藥鋪”的招牌。


    她深深吸了一口氣，平緩自己紊亂的思緒，再輕拍大寶火燒般的小身子，柔聲道︰“大寶，別怕，娘帶你來看大夫了。”


    走進藥鋪大門，幾個伙計正在打掃收拾，準備關門。


    “我兒子要看病！”挽翠仍然劇烈地喘氣著。


    “喔，請進，我們大夫還沒走……”掌櫃的一抬起頭來，卻變了臉色。


    “大寶發燒了。”


    “這……少女乃女乃……不……駱姑娘，這……”掌櫃的變得結結巴巴，“大少爺曾經吩咐，不準……不準……”


    “不準為我們母子看病是不是？”挽翠雙眼直逼掌櫃，懷里滾燙的大寶又加升她的怒意，“我已經不是顏家的人，你們大少爺無權再管我，今天我有錢，兒子生病了，我就是要花錢看大夫！”


    “可是……大少爺會責怪我們。”


    “人命重要，有什麼事情我會承擔！”挽翠急怒道。


    布簾掀開，一個頎長高瘦的男子走了出來，冷冷地道︰“你能承擔什麼？如果吳掌櫃不听話，我把他遣退了，你能幫他養家活口嗎？


    這就是冷血無情的顏均豪！一年不見，挽翠猶能感覺他身上散發出來的冷意，更被他冰寒的目光逼退了一步。


    “均豪，是大寶生病了，你叫大夫看他呀！”她幾乎是哀求奢。


    “古大夫，你可以回家休息，不必再看病人了。”顏均豪回頭吩咐，而古大夫只能無奈地望向挽翠。


    “均豪，別這樣！大寶正在發高燒，還會嘔吐，吃不下飯，再不吃藥大寶會……會……”會怎樣？挽翠不敢想像，忍不住淚珠在眼眶里打滾。


    “他不是早就燒壞腦子了嗎？”顏均豪冷言冷語地道︰“反正活著也是廢物一個，不如讓他早死早超生，叫他下輩子別投胎到娘親的肚子里。”


    “你……”挽翠微張了口，吶吶地說不出話來，昔日傷痛如潮水涌至，眼淚滾滾而下，滴落到大寶紅得嚇人的小臉蛋。


    屋內其他人覺得顯大少爺說話太過分，但他是少主，是以沒人敢說話；古大夫以目光判斷，立刻就診斷出病情，但也只能狠心見死不救。


    “大家收拾乾淨，準備關門了。”顏均豪視若無睹地道︰“今晚留守鋪子的伙計當心了，小心門戶，不要讓人進來偷藥。”


    “我……我去城北的回生藥鋪……”挽翠咬著唇，無力地道。


    顏均豪冷笑道︰“城北回生，城南回春，都是我顏家的藥鋪，全惠文城也只有這兩家藥鋪，他們絕對不會為這個雜種看病。”


    挽翠陡生力氣，大聲回道︰“大寶是你的親生兒子啊！”


    “我的兒子？！哼！誰不知道你婚前就和徐玉泉有一腿？你大哥二哥還把你這個破貨塞給我！”顏均豪恨恨地道︰“婚後你更不顧廉恥，三天兩頭往徐玉泉那邊跑，我顏均豪做不做人？！我顏家還要不要面子？！”


    他竟然當著伙計的面數舊帳，挽翠欲哭無淚。婚姻之事，她由兄長安排，根本作不了主；而成親以後，她不敢再見徐玉泉，只是偶爾找丹桂哭訴，卻讓顏均豪的誤解更深。


    她一咬牙，“過去的事，你喜歡怎麼想就怎麼想。如今我不再是你的妻子，你就把我當作是帶兒子來看病的陌生人，可以嗎？顏大少爺！”


    “就是知道你骯髒的底細，我才不願你玷污了我的藥鋪！”


    “我清清白白做人，請你不要污辱我！”挽翠被激怒了，他還要再怎麼傷害她？她是再也不會屈服於他了。


    “又要跟我吵架？”顏均豪仍是不假辭色，“你就是這副頑劣性子，任何一個男人娶了你，都會把你休掉！”


    挽翠氣得發抖，這男人太過分了，她還想再反駁他，但懷里滾燙顫抖的大寶提醒她，現在不是吵架說理的時候。


    “顏大少爺，我今天不跟你吵架，我要請大夫為我兒子看病！”


    “藥鋪關門了，請她出去。”


    幾個伙計沒有動彈，誰也不願意去拉這對瘦弱的母子。


    門外已經圍攏了一堆人，連對面酒樓喝酒吃菜的客人也跑出來湊熱鬧，大家伸長了脖子準備看好戲。


    顏均豪瞄了門口，惱怒至極，心想今天就叫鄉親看看他如何教訓惡妻吧！於是伸手用力推開挽翠——“叫你走，還不走！？”


    挽翠不料他當眾施暴，重心不穩，連退了好幾步，差點被門檻絆倒，她摟緊大寶，才站穩腳步，竟又被他一把推倒在地。


    “滾出去！”


    她摔得全身疼痛不堪，屈辱的淚水盈滿眼眶；今天她是一個抱兒求醫的母親，他憑什麼這樣子對待她！


    “你……你不講理……我去告官！”


    “我開藥鋪是做生意，愛做不做，是我們的事，官府也管不了！”


    “你不能見死不救！”挽翠掙扎著想站起身，卻是渾身虛月兌，彷佛所有的力量都被抽光了。她霧淚茫茫，看不清眼前對她指指點點的人們，她只在意昏迷不醒的大寶，為了至愛的幼兒，她不惜拉下尊嚴……


    “沒事了，大家別看熱鬧了！”顏均豪忙著驅散眾人。


    “均豪，我求你……”她拉了他的袍擺，哽咽道︰“讓大寶看病吧！好歹他也是顏家的命脈，是你的兒子……”


    他扯開衣袍，斥道︰“我還有三個兒子，就是沒這個野雜種！”


    “你看看大寶啊！”挽翠拉開里著大寶的棉衣，露出一張火紅的小臉，哀哀哭泣地道︰“你看他的頭發、他的眉毛，還有那耳朵……這都像你呀！大寶確確實實是你的親生兒子……”


    眾人議論紛紛，看看大寶，又偷偷看了顏均豪。嗯！丙然有像，


    “均豪，你看看呀！我求你……我求你……”挽翠聲音哀切，淚如泉涌。大寶命在旦夕，如今叫她磕頭求他，她也願意了。


    顏均豪臉色鐵青，硬是不肯低頭看大寶，眼見場面越鬧越大，他又氣惱得一腳踢了出去。


    這一腳沒有踢到挽翠柔軟的身子，反而被另一條腿架住。


    “呵！顏兄腳力強健，果然適合走遠路做生意，不過用來踢女人，可就說不過去了。”楚鏡平及時沖進人群，硬生生擋住那致命的一踢。


    “是……楚公子？”這家伙練了功夫不成？差點把他的小腿撞骨折了，


    楚鏡平打個揖，笑道︰“今晚我在對面和令尊談藥材生意，不巧听到這里有些狀況，就過來幫幫你了。”


    挽翠驚訝地抬起頭，心頭一絞，天！他竟然還來落井下石！難道他就是要逼他們母子陷入絕境？


    “挽翠！”丹桂趕到現場，蹲扶她，“別難過，先起來再說。”


    徐玉泉也不顧眾人異樣的目光，夫妻兩人合力扶起虛軟的挽翠。


    楚鏡平轉過身，柔聲道︰“挽翠，我們立刻騎馬送大寶到隔壁縣城看病。”


    “不必你假惺惺！”挽翠氣虛地罵回去。


    “楚公子，”顏老爺從酒樓跑了出來，上氣不接下氣地道︰“你說要幫我介紹四川大盤藥商，我們還沒談完呀！”


    楚鏡平擺擺手。“不談了，我忙著幫你兒子趕人，沒空談生意了。”


    “可是……”認識藥草產地的大盤藥商是賺錢的契機，顏老爺可不想白白溜掉好機會。


    “以後都不談了。”楚鏡平拉了挽翠就走，“對了，收購你家麥子的事也別提了，黑心人種出來的麥子大概很難吃，釀成酒可是會拉肚子呵。”


    “他在說什麼啊？”顏老爺急得望向兒子。


    “爹，是那個賤人……”顏均豪不敢說得太大聲。


    “事業要緊呀！你還跟那賤婦斗什麼氣！”顏老爺氣得跳腳。這些日子傳聞楚鏡平對他的“前媳婦”有意，偏偏兒子還不知死活，得罪“前妻”，也得罪了楚財神，這是自擋財路啊！


    “爹，她抱著那雜種來看病，我不讓她……”


    顏老爺氣得跳腳！“就算她抱一只豬來看病，你也得給我醫好！”


    顏均豪什麼時候屈服於女人了？他咽不下這口氣，轉過身不想講話。


    “好面子、死腦筋！都不是你的人了，還斤斤計較什麼？！”顏老爺罵歸罵，眼見楚鏡平就要走掉，馬上發號施令︰“古大夫！去看那個孩子！”


    迸大夫仁心仁術，早就偷偷抓了幾味藥材出來，一听老主人下令，立刻搶上前道︰“駱姑娘，我來幫大寶把脈。”


    挽翠呆呆地淌下清淚，大寶有救了？他們要救大寶？


    “挽翠，你手放松一些，讓大夫把脈。”丹桂撥開挽翠抱得死緊的雙手。


    “我……”她是連松手的力氣都沒了。


    “我來。”楚鏡平輕輕一提，穩穩地把大寶抱在他厚實的胸膛前。


    “嗯，果然是小兒出疹。”古大夫沉吟道︰“我馬上喂他喝退燒的救命藥水，我們先進鋪子吧。”


    楚鏡平點頭，抱著大寶大步走進藥鋪。


    “別搶走大寶啊……”挽翠想扯住楚鏡平，卻只能無力地膠著原地。


    “挽翠，楚公子帶大寶看病，你不要擔心。”丹桂安慰著她。


    “大寶會平安無事的。”徐玉泉亦是勸慰著。


    沒事了嗎？挽翠一陣暈眩，差點不支暈倒，但她隨即扶住丹桂，站穩身子，深吸一口空氣！大寶還沒痊愈，她絕對不能倒下。


    為了活下去，她永遠都不能倒下，


    ＊＊＊


    天色微明，晨曦映照在窗紙上，透出白蒙蒙的亮光，柔和地投射在大寶略顯蒼白的小胖臉上。


    挽翠坐在床沿，憐惜地揉揉他雜亂的軟發，以手背輕觸他的臉頰和額頭，那溫和的熱度讓她放下心里的大石頭。


    驚慌混亂的一夜終於過去，她為大寶攏好棉被，這才轉動酸澀僵硬的脖子，第一次注意到她所在的房間。


    “你要不要去休息？”楚鏡平的聲音從背後傳來。


    她驚訝地轉過頭，他什麼時候進到房間里的？


    他的神情疲憊，一雙眼楮布滿血絲，但那深邃注視的神情依然不變。她心頭陡地被撞擊一下！是了，他一直待在房間里，陪她和大寶一整夜。一夜無眠。


    猶記得昨夜心情紊亂，她茫茫然地跟著他來到客棧，只听得他吩咐煎藥燒水，又叫人搬進客棧所有的火盆，把整個房間燒烤得熱烘烘的。


    斑熱的溫度令大寶不斷冒汁，在喂了湯藥之後，更是把衣服、被褥都浸濕了。她幫大寶月兌衣，後面就遞來干淨的衣服；她拉開濕透的床單，後面就送上一條干淨的溫暖的軟褥，反反覆覆了好多次。


    她這里才注意到，原來大寶身上裹著楚鏡平的上衣。


    “我……”她無語地面對他，才站起身，一襲黑色披風由肩頭滑落。他又是什麼時候為她加衣的？


    “去休息吧。”楚鏡平也站起身子，走到床前。


    “我……我看著大寶。”她蹲撿起披風。


    “你撐不住的，到隔壁房間睡一覺。”


    “我撐得住！”倔強的脾性又來了，她直瞪著他。??


    他也直視她，終于了解，在她瘦弱的外表下有一顆最堅強的心，然而那顆心里鍶從屑噯醯囊徊糠幀願以重重情絲纏裹住她的傷口，不再讓她受傷。


    從她手上拿過披風，再度為她披上，柔聲道︰“你忙了一夜，也要小心自己的身子，否則大寶才剛退燒，為娘的卻病倒，誰來幫大寶調理身子？”


    他就是愛拿大寶威脅她，她只好攏緊了溫暖的披風。


    “我帶大寶回去了。”


    “你不能回去，天亮後古大夫還要過來看大寶，大概要休養吃藥幾天，這才能回去。”


    “我可以抓藥回去，大寶在家里也可以休養。”


    “你不顧大寶的小命了嗎？”他笑意盈盈地恐嚇她︰“萬一大寶又有什麼狀況，你有力氣再跑一趟縣城嗎？再說你們那間小屋到處漏風，天寒地凍的，呵！恐怕不適合大寶養病。”


    “金窩銀窩，不如自己的窮窩。”挽翠坐回床沿，不想理他。


    “我可沒有能力給你們金窩銀窩喔！”楚鏡平先是一笑，隨即臉色誠懇地道︰“挽翠，留下來！好歹客棧環境舒適、人手齊全，找大夫也方便，就讓大寶住到完全康復吧。”


    “我沒錢住客棧。”挽翠垂首扭著指頭，輕輕咬了唇。


    “大寶是我的兒子，老子出錢讓兒子睡客棧，不為過吧？”他也坐到大寶的身邊，與她面對面。


    “你胡說什麼？”挽翠心一突，驀然全身轟地著了火。


    楚鏡平以手指撫弄大寶粉胖的臉頰，微笑道︰“被他叫了那麼多聲爹，也都有感情了，不知不覺地，就以為我是大寶的爹。”


    “你胡來！那是大寶胡亂叫的，你不能當真。”她窘得臉紅了。


    “如果你不教他，他又怎會喊爹？”


    往事歷歷，挽翠想到大寶未滿周歲初學講話時，她費了好大的力氣才教會他喊爹，誰知道一聲爹又讓顏均豪把大寶打得皮開肉綻。


    顏均豪踢著縮成一團肉球的大寶，憤怒地說︰我不是雜種的爹！


    那暴喝聲猶在耳際，昨夜的無助又如噩夢掩至，在此刻，所有的委屈和痛苦就像山洪瞬間爆發，滔滔濁流滾滾而下，沖刷著挽翠心頭的痛楚。


    “他打大寶……大寶很痛，我哄大寶別哭，一面幫大寶敷藥，一面說，大寶的爹很好，大寶的爹不會打人，也不會罵人，大寶的爹會陪大寶玩，也會教大寶說話……從此以後，大寶再也不喊他爹了……”


    語氣幽幽，話聲哀切，如泣如訴地傾吐多年的苦郁。


    苦了他們母子了！這些日子來，楚鏡平早已了解顏均豪的為人，昨夜親眼所見，更是令人憤怒；若非他習於隱藏情緒，早就不客氣地打顏均豪一拳了。


    紈褲公子、性好漁色、惟我獨尊、殘暴無情——這種惡霸男人怎麼配得上似水柔情的挽翠呢？


    “唉……”深深長嘆，同為過去哀悼。


    她又听到他的嘆息了，那一聲嘆息彷佛鑽入了她的魂魄深處，溫柔而細膩地舌忝舐她的傷痕，如微風，似細雨，點點滴滴滋潤了她的心……


    她抬起淚眼，心神也掉進他深邃的黑眸里。


    “挽翠……”他傾身向前，輕柔地捧住她瘦削的臉頰，以溫熱的指頭為她拭淚。


    淚水滾落，拭去；過往情傷，抹掉；心痛難解，他願為她撫平。


    再也不忍那沾滿雨露的清麗容顏，他俯下臉，為她吮吻起一滴淚珠。


    挽翠渾身一顫！那溫柔的唇瓣啟動她的心門，開了……開了……


    “不！”她猛然一推，跳起身子靠到牆邊，驚駭地望著今生唯一令她心悸的男人——楚鏡平。


    心悸又如何？他是個唯利是圖的商人，他接近她是有目的的！


    “楚鏡平！你無賴，你趁人之危！”她憤然地道。


    “我只想當大寶的爹呀。”他又露出那副無辜的表情。


    “不許！”


    “我只是要當大寶的爹而已。”楚鏡平故意訝異地道︰“啊！難道你想當大寶的爹的妻子？”


    “你！”挽翠氣得跳腳，真想一棒打死這個登徒子，但他又是大寶的救命恩人，只好狠狠地再瞪一眼，坐回大寶床邊。


    看樣子他們還得花些時間培養感情，楚鏡平淡然一笑。“你先坐坐，大寶也該起來吃藥了，我去看藥煎好了沒有。”


    挽翠坐在床前，胡亂抹了扶臉，手心沾抹上淚痕，有點溫，有點涼，就像他方才輕輕地一吻。


    她竟然在他面前說心事、傷心掉淚？還不小心讓他偷香！她是怎麼了？她甚至不會和徐玉泉講這些事呀！


    挽翠鄭重地警誡自己︰楚鏡平知道她的遭遇，他不過是可憐她罷了，她絕不能因為他的憐憫而心動，這些直私自利的男人休想從她身上得到什麼好處！


    楚鏡平端著藥湯輕聲走入，就看到她咬牙切齒的賭氣模樣，他又是一笑。


    “別扮鬼臉了，叫醒大寶吃藥吧！迸大夫說兩個時辰就要吃一帖，病才會快好。”


    挽翠低了頭，仔細地抱起大寶，輕拍他白胖小臉，又撫了撫他的額頭，柔言哄道︰“大寶，大寶，天亮了，小鳥兒吱吱叫，小兔兒野地跑，太陽爺爺日光照，大寶醒了呵呵笑，乖乖大寶，快醒嘍！”


    她哄孩子睡覺的口氣令人舒服，連喊孩子起床也是這麼好听，楚鏡平想起被娘親大吼大叫掀被子、擰腿肉叫起床的往事，不覺露出微笑。


    挽翠搓搓大寶的身子，揉了又揉。“大寶乖，大寶是娘的好兒子，天亮了就起來幫娘掃地，掃完了地，娘烤玉米餅給大寶吃……”


    “唔……”大寶微微一動，睜開一對無神的大眼。


    “好大寶！”挽翠親了他的臉頰，疼惜地笑道︰“大寶生病了，今天不必掃地，大寶先來喝湯，身體才會好起來，明天再來幫娘掃地，好不好？”


    大寶病弱無力，只是窩在挽翠懷里，迷糊地听娘親哄他。


    楚鏡平也坐到床沿，舉起小匙，將一口藥湯送到大寶口中。“來，大寶，張開嘴，喝湯了。”


    大寶微張小嘴，卻嘗到一股苦澀的味道，他眼楮一眯，哇哇哭了出來。


    “大寶！”挽翠又被他的哭聲絞得心痛，忙哄道︰“大寶要听話，生病了就要吃藥，如果不吃藥，就不能去跑馬了。”


    “馬，”嗚咽哭泣中，大寶仍記得要去跑馬。


    “大寶好乖。”楚鏡平也揉揉他的小臉，“大寶把藥喝完，爹給你一塊糖吃，等大寶吃完二十塊糖，爹再帶大寶去跑馬。”


    “爹！”大寶眼楮一亮！“爹”來了，他要當乖寶寶，才能跟爹去跑馬。


    “嗯，大寶真听話。”楚鏡平拿了一盤桂花酥糖放在床上，讓大寶眼見為憑，又送上一小匙藥，“大寶趕快吃藥，喝完藥才有糖吃。”


    大寶一口吞下，小身子在娘親懷里掙扎著，想要撲上那碗藥。


    楚鏡平喂他一口，笑道︰“大寶慢慢來，爹一口一口喂你喝，很快就喝完了。吃完糖，睡個好覺，體力會更好，過幾天我們爺兒倆就可以去跑馬了。”


    “馬，馬！”大寶力氣都來了。


    听楚鏡平口口聲聲自稱爹，挽翠很想罵他，可是見他耐心勸哄大寶，大寶又肯听他的話，她也只好抱穩大寶，讓他彎著身子喂大寶喝藥。


    冬陽初升，潤白陽光灑入房內，透出一片柔亮的光芒氤氳，三個人身上也彷佛染上一層薄薄的光輝，溫柔，祥和，靜謐。


    丹桂和徐玉泉一早趕到客棧，正從門縫中看到這一幕。


    “真像是一家人。”丹桂贊嘆著。


    “父親、母親、兒子，一家和樂，翠妹不是一直希望這樣的生活嗎？”徐玉泉有感而發。


    “就看楚公子的心了。”


    兩人靜靜地在房外觀看，衷心為這一家人祝福。