初冬時節，尹桃花為兩個妹妹穿上厚厚的棉襖，趁著即將下山的日頭，三姊妹一起坐在廊下讀。


    “天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”


    童音清脆有力，紅豆和小橘順著大姊的指頭比下來，大聲朗誦。


    尹桃花也出聲誦讀，日光曬上她的身子，有如一股溫暖的氣息，團團包圍住她……彷佛那晚，偎進了阿楠的懷抱里，也是如此暖烘烘的，令人不願離開。


    她不自覺地撫模自己的唇瓣，臉頰緩緩浮上兩朵紅雲。


    “咦？大姊，怎麼不念了？”紅豆疑道。


    “啊！”尹桃花這才發現指頭沒指向千字文，而是按著嘴唇，忙拿了下來，“念到哪里了？”


    “大姊不專心，阿楠哥哥說，念要專心喔！”小橘有板有眼地道。


    “大姊，妳為什麼臉紅紅的？”兩張小嘴異口同聲問道。


    “有嗎？”尹桃花模了模臉頰，又笑著模模紅豆和小橘的小圓臉。


    “妳們也是臉紅紅的，衣眼穿多了，身體發熱，臉就紅了。”


    小橘捧著自己的臉蛋，還是有疑問，“可是，阿楠哥哥喜歡流汗，穿得不多，為什麼在教我們讀寫字的時候，也會臉紅？”


    紅豆笑道︰“小橘，我跟妳說，阿楠哥哥瞧著大姊，就會臉紅。”


    “妳們兩個在說什麼呀！”


    “鋪子里的伙計哥哥都這麼說的。”紅豆笑咪咪地道︰“他們問我，喜不喜歡阿楠哥哥當姊夫？我說，喜歡啊，可我不懂什麼是姊夫，伙計哥哥說，姊夫就是大姊的相好，晚上要一起睡覺。”


    尹桃花真的臉紅了，“又去學那些無聊的事！阿楠哥哥教妳們背的詩呢？背來給大姊听听，背好了才能去玩。”


    “好！”兩張小口同時張開，嬌滴滴地念道︰“紅豆生南國，春來發幾枝，勸君多采擷，此物最相思。”


    尹桃花听著听著，恍惚回到阿楠教這首詩時，紅著臉、舌頭打了結，一字一字解釋詩意的呆模樣。


    她原知道，紅豆是一種可以吃的豆子，也是她親愛的妹妹，卻從來不知紅豆還代表相思，看著紅豆，就是想念心里的那個人。


    在不出門義診的日子里，阿楠會教她們三姊妹讀識字，也教她辨識藥材、學習藥理、背誦藥名，還笑著告訴她，想在醫館幫忙的話，不能看不懂藥單子。


    她很努力地學習，他教的、說的、寫的每一個字，她全部用心記下來……


    “大姊又發呆了。”小橘扯扯紅豆的手。


    “嘻，我們去踢毽子。”紅豆打算開溜。


    “等一會兒再玩。”尹桃花及時拉回兩個小衣襬，“習字呢？”


    兩個小女娃頓時愁眉苦臉，念背詩很好玩，可阿楠哥哥叫她們一天寫五個生字，每字寫二十遍，那就不好玩了。


    “去房里寫字，寫完才能玩。”


    “嗚！”兩張小嘴嘟得老高，拖著小腳步，慢吞吞地回房。


    尹桃花微笑起身，目前的日子過得很好，不愁吃、不愁穿，她們還能安心讀寫字，那是過去想都不敢想的事情。


    然而，過去的她，心思單純、無憂無慮；如今的她，經歷不算太大的變故，見過世間的疾苦，心頭又擱上一個人，是再也回不去以前自在唱曲的日子了。


    也可以這麼說，是她懂事了，生活里不再只有山和水、風和雲、鳥和魚，還有許許多多她所關心的、割舍不下的人們……


    到了燒晚飯的時間，她移步到廚房，這里是她的秘密天地，藥鋪子里的男人個個遠庖廚，她除了在這里燒飯，還可以做其它事。


    掩起門，她模出藏在櫃子里的香，以灶上燜火點著了，對著窗外天光跪了下來，虔心祈求著，“老天爺，桃花點起一炷香，在這兒求您了，求您保佑天下太平，老百姓安居樂業，沒有饑荒、沒有天災、沒有戰亂，大家都平平安安的，無病無痛，呃，我這樣說好像不對，如果不土病，賈大夫就沒生意了，那麼，生點小病就好，小病很快好起來，每個人又可以安樂過日子了。”


    尹桃花眨了眨長長的睫毛，眸光清澈而明亮，神色卻有些不好意思，“老天爺，我跟您求那麼多，是不是很貪心？可我誠心求您，求您保佑紅豆和小橘快快樂樂，平安長大，將來嫁得好夫君；還有阿楠，他是好人，他拿出自己的錢，花了很多力氣，為貧苦老百姓義診，他心地很好，看到別人痛苦，他也難過，有時候，我們出去會遇到危險，老天爺，您一定要保佑他平安，若真有劫難，就給桃花承擔，我不怕的，最後，我願阿楠好人有好報，平安康泰，長命富貴，娶……娶得賢妻，兒孫滿堂，老天爺，桃花求您，您一定要听到喔！”


    長長的禱詞說完，她再拜了三拜，將香插在磚縫里，這才起身做菜。


    門外站著兩個人，年輕的，捏緊手里的紙包，俊臉神情激蕩，如痴如醉。


    “你不是走了嗎？回來干嘛？”年老的，一臉笑咪咪。


    “那你又來干嘛？”朱由楠轉頭問道。


    “前頭的水壺空了，伙計全在偷懶，我這把老骨頭只好來打水。”賈勝佗提著一只水壺，咳聲嘆氣的，又擠擠眼，“桃花很誠心呢！”


    她的心，朱由楠早就明白透徹，每回和桃花在一起，他幾乎以為就要帶她“回鄉”開醫館了，可一靜下心來，想到自己的身分，卻又有口難言。


    “好香！你手里是啥？”


    “我在街上看到糖炒栗子，想……買來給紅豆和小橘吃。”


    “是想多看桃花一眼吧？”


    朱由楠懶得看那張老臉，目光透過門縫，直直望定那個忙碌的身影。


    “嘿，姓朱的，我警告你，桃花很善良，你得想個辦法，難不成你想永遠當阿楠大夫，欺騙她一輩子？”


    “總有辦法的……”


    至于是什麼辦法，朱由楠也不知道，但他知道，他是非桃花莫娶了。


    晴天霹靂打得又急又猛，教人措手不及。


    “奉天承運，皇帝詔日，福恭王常洵七子由楠品行德厚，學養兼備，今著封由楠為德隆郡王，歲祿二千石，王田一百頃，欽此！”


    “臣領旨，萬歲，萬歲，萬萬歲。”


    埃王朱常洵帶著朱由楠跪在地上，高舉雙手接過聖旨。


    “恭喜福王爺！抱喜郡王爺！”宣旨太監忙上前扶起老福王。


    “由檢的動作太慢了！”朱常洵拍拍雙手灰塵，竟然當眾直呼皇帝大名，還大聲抱怨，“本王夏天催他幫楠兒封王，他竟然拖到了冬天才頒旨。”


    “讓福王爺操煩了。”宣旨太監舌燦蓮花，又笑又說的，“實在是國事繁忙，這地方什麼事不好報，就天天報上流寇、旱災、清兵這些芝麻小事，害得皇上夜夜難眠，這才忘了德隆郡王的大事啊！”


    “由檢這孩子啊，不是我當叔叔的說他，他就愛鑽牛角尖，大事、小事一塊攬，這樣子當皇帝會累死的！你們這些當地方官的，別再寫瑣事去煩皇上了，知道嗎？”


    “知道了！”前來祝賀的官員們擠得大廳水泄不通，齊聲應答。


    “今天福王府如此盛會，卑職回去就寫份奏折轉述，讓皇上沾點喜氣。”


    “福王爺愛護皇上，處處為皇上著想，實乃我大明王朝之福啊！”


    眾官員有地方官、京官、外省跋來的、文的、武的……為了德隆郡王的封土大典，大家都不請自來，齊聚一堂，稱頌贊美之聲不絕于耳。


    朱由楠身著皇室正式禮服，手捧聖旨，猶呆愣站在原地。


    還是他大哥朱由崧有經驗，呼喝道︰“人呢？快將聖旨收妥，供到案上。”


    “是！”立刻有家僕捧著盒子跑出來，恭敬地接過聖旨，仔細收好，


    “七弟，總算你也封郡王了。”朱由崧拍拍他的肩頭，“怎麼？嚇呆了？就說你沒見過世面，以後你就跟在父王和大哥身邊，學著呼喝這些應聲蟲吧。”


    “應聲蟲？”


    “這些官啊！我們說一句，他們應一句，十足應聲蟲是啥？”


    “大哥，當了郡王，要做什麼？”


    “想做什麼就做什麼！嫌王田收成不好，開個口，朝廷就幫你換上更肥沃的土地，歲祿兩千石不夠花用，鼻子哼一聲，自然有人雙手奉上。”


    朱由楠十分清楚，他那一百頃王田，必定是強迫征收老百姓的田地而來；而他的歲祿，則是不知有多少人含著淚，繳上最後一口存糧所聚集而成的。


    他心寒不已，大廳人太多，空氣太悶，他待不住了，只想月兌掉這身袍服，離開這里……


    “楠兒！”朱常洵開懷不已，喊住了他，“今天你是正主兒，本王不在這兒礙眼，你過來這邊接受百官的道賀吧。”


    “是。”父親喊他，他還是得听話。


    “郡王爺！”一個身穿二品官服的白發老翁立刻拜倒，感激涕零地道︰“老臣孫女三生有幸，得以和郡王爺結為連理，老臣在此多謝郡王爺的厚愛了！”


    “什麼？”


    “楠兒，這是翰林院學士陸成。”朱常洵笑得紅光滿面，“為父的已經幫你選定對象了，陸家孫女品貌端秀，通曉詩，正是足以匹配福王府的名門閨女。”


    “老臣誠惶誠恐……嗚嗚……”陸成痛哭流涕。


    “是親家了，您老就起來吧。”朱常洵難得會去扶人，“本王這小兒，眼界可高了，要為他找個適當的對象，簡直比登天還難，這幾天來了很多京官，送來許多畫像，挑來挑去，還是您老的孫女適合我家小兒。”


    “福王爺聖明！郡王爺英明！是老臣高攀了。”


    這趟來對了！陸成老淚縱橫，攀上福王，好歹他有機會升上一品官了。


    “父王……”朱由楠混亂得說不出話來。


    “楠兒，為父的知道你急，但大婚急不得，現在都十二月了，總得花些時間籌備，婚期訂在明年三月如何？”


    “恭喜福王爺！賀喜郡王爺！”四周又是一片奉承歡喜之聲。


    “可是……”


    “來，這位是禮部尚……”朱常洵又忙著介紹其他官員讓兒子認識。


    人來人往，一張面孔換過一張面孔，個個喜上眉梢，擺足笑臉，但朱由楠瞧來，不過是一張張虛偽的面具罷了。


    封王，給了他頭餃和財富，卻也讓他失去了自由。


    那是他生下來就套住的枷鎖，掙不月兌、切不掉，甚至無從開口說不要。


    不！這不是他想過的生活，他只想當一個小大夫，在小村、小鎮行醫看病，身邊有人為他擦汗、遞水，日出日落，平平安安；到了夏天，可以到溪邊玩水、抓青蛙；到了冬天，抱著心愛的妻子躲在被窩里，一起努力生女圭女圭……


    抱賀聲不絕于耳，他卻是什麼也听不見了。


    第四天了，每天藥鋪子一開門，尹桃花就站在門邊盼呀盼的，卻是盼不到熟悉的身影。


    紅豆也很苦惱，捧著下巴道︰“阿楠哥哥怎麼不來？”


    小橘並肩坐在一旁，也捧著下巴，苦著臉道︰“阿楠哥哥不要我們了嗎？”


    皚子里的伙計道︰“不是的，這幾天福王府辦喜事，大官來來往往，轎子、馬車像流水一樣過去，衛兵可忙了，為了保護這些爺兒們，一下子封了那條街、一下子又擋了那條巷子，阿楠大概被擋住了，過不來。”


    阿楠住哪里呢？尹桃花心思糾結，阿楠每天很早就過來藥鋪子，若沒出去義診，中午就會留在鋪子吃飯，到了傍晚，一定會離開，這麼久的時間以來，她習以為常，竟然忘了問他住在洛陽何處！


    甚至宋銓也沒過來報個信兒，她苦于無處尋人，只好在鋪子里苦等。


    賈勝佗優哉游哉地喝了口茶，“桃花，別擔心，他不會有事的。”


    尹桃花絞著手中的帕子，仍是秀眉微蹙，憂心地望著街頭的那一端。


    紅豆問道︰“賈伯伯，福王辦啥喜事？他還要娶老婆嗎？”


    賈隘佗笑道︰“不是娶老婆，是福王第七個兒子封王，正在熱鬧慶祝。”


    小橘眨眼問道︰“一個福王已經很壞了，還有別的王來使壞啊？”


    “呃？！”賈勝佗傻眼，好聰明的說法。


    兵丁封街，來看病的人也少了，幾個伙計閑得無聊？便聊了開來。


    “福王七個兒子全部封郡王了，這下子洛陽城更不得安寧了，小橘說對了，這位『混世小霸王』有了王位，恐怕還要更加使壞。”


    “上回听說他到鄉下，一夜玩七個村姑，被一個將軍瞧見……啊，紅豆和小橘在這兒，不說了不說了。嘖！真是敗壞風氣，大家回去可得仔細顧好家里的妹子，別給小王爺看上搶走了。”


    紅豆听了，趕忙轉身抱住小橘，“顧好”妹子。


    大家哄堂大笑，“小王爺不敢到這里使壞啦，福王府的御醫不會看的病，還得找咱們賈大夫呢！對了，大夫，這個小霸王長什麼樣子？一定很凶惡吧？”


    “凶惡嗎？我來想想。”賈勝佗撫著一把黑胡子，高深莫測地道︰“他呀，瘦瘦長長、斯斯文文、細皮女敕肉，模樣挺俊的，聰明是聰明，可有時候又像只呆頭鵝，只會傻呼呼地看姑娘。”


    “果然一脈相傳，也是一只小色鬼！他明年要娶的小王妃可慘了，還沒嫁進門，就得先听一大串風流韻事。”


    “啥？！你說他要娶小王妃？”賈勝佗跳了起來。


    “是呀，听說是京師大官的孫女，福王府的人都出來說了。”


    “可惡啊，這小子！”賈勝佗急得團團轉，猛扯胡子，一邊拿眼偷瞧桃花。


    尹桃花站在門邊，大家的談笑聲隱約傳進她耳里，但小王爺封王娶妻皆不關她的事，她關心的只有阿楠，這幾日不見，他可安好？


    看看日頭，已近晌午，也該是做飯的時刻了，她無可奈何地，轉身進屋。


    “桃花！”熟悉的叫聲在身後響起。


    她心頭一震，一回頭，是那張熟悉的俊臉，穿著熟悉的青衣棉袍，帶著些許疲憊、些許焦躁，鬢發微亂，還在大口喘著氣，是一路跑來的吧？


    “阿楠！”她眼前立刻蒙上一層淚霧。


    “阿楠哥哥來了！”紅豆和小橘開心地過去拉他的手。


    “總算來了，桃花可想死你了！”伙計們額手稱慶。


    “臭小子，你還知道要來？坐下，給我交代清楚！”賈勝佗卻是氣炸了。


    “來了就好。”尹桃花低頭抿緊唇瓣，不讓大家見著她的淚光。“阿楠，宋大叔，你們快進來！紅豆，幫忙倒杯熱茶。你們大家聊聊，我先到後面做午飯了。”


    她快步走過鋪面，才一掀開後頭的簾子，淚水便不可遏抑地滾落下來。


    她從來不知道，自己竟然會如此惦念他，半日不見，心就懸了上來；一日不見，輾轉難眠；三日不見，早已胡思亂想，惶惶難安了。


    沒事就好，她一邊快步走著，一邊拿袖子拭淚。


    “桃花！”才走到廚房廊下，整個人驀地被擁進一個溫熱的懷抱里。


    “阿楠，別……”她的淚水再度決堤，人也癱倒在那雙臂膀上。


    “桃花，我好想妳！好想妳！”


    朱由楠雙臂收緊，緊緊摟住她，心痛如絞，眼眶也紅了。


    他怎會不知她正焦急地等著他呢！可他不能拂逆父親的興頭，只能跟著父兄接見官商富賈，大吃大喝，歌舞助興，酒一盅盅地倒、菜一碟碟地上，喝不完的、吃不下的全部倒掉，真真應驗了朱門酒肉臭這句話！


    見鬼的德隆郡王！他不當可以了吧？


    “好痛……你，好緊……”怎地抱得這麼緊？她快不能呼吸了！


    “啊，桃花，對不起！”他忙放開了她，見她淚流滿面，又慌得握住她的手臂，“對不起，我不是不來見你，是來不了，我……我家里有人來到洛陽，我走不開，宋銓也走不開。”


    “他們來督促你念？”她幽幽地問。


    “是……是的，可我不念了，我就是不念了！”他任性地大喊。


    “念還是好的，別辜負你爹娘的期望。”


    “這種朝廷，好官哪能出頭？不考也罷！”他又急切地道︰“桃花，我沒忘記，我還要帶妳開一間醫館，我們離開這里，到遠遠的天涯海角，哪里都好，就是不待洛陽了，”


    “阿楠，你怎麼了？”


    “我……我好悶，這樣的日子我過不下去了！”


    望著他激動的神情，她反倒平靜下來，抹掉臉上的淚，拉著他的手，帶他坐到廊前凳子。


    “阿楠，你心情不好，我唱個曲兒給你听，好嗎？”


    握住那柔軟的掌心，他連日來僵硬緊繃的神經立刻放松。


    她露齒一笑，眼眸有了光采，開口唱道︰“輕輕來到桃花下，桃花樹下遇見了冤家，那個桃花一朵開得倒有兩朵大，香噴噴的桃花，俏皮皮的冤家，哎呀，掐了桃花，送與了冤家，你可全收下！你可全收下！”


    “呵！”朱由楠笑了。


    拌聲清脆甜潤，山歌風味俏皮活潑，縱使他心里打上千千萬萬結，也在瞬間被她解開了。


    猶如溪畔初見，她仍是那個善解人意的純真姑娘，瞧那紅腫的眼楮，這幾天也不知偷偷哭過幾回了，唉，此生能得桃花真心待他，他又夫復何求？


    “阿楠，你念悶了，唱我教你的曲兒，心情會好些。”


    “好。”他笑意溫煦。


    “那你唱唱，我先去燒菜。”


    “桃花！”他拉住她，直直瞧著她。“我要娶妳為妻。”


    “什……”她驚愕得睜大眼楮，兩顆黑黑的瞳眸立時泛上一層水光。


    “桃花，妳再等一兩個月，我們離開洛陽，立刻成親！”


    “這……這不成的。”她慌忙搖頭，想要抽出被他握緊的手掌，卻被他握得更緊，她急得掉下了淚︰“你是有錢人家的公子，我……”她從來不敢想啊！


    “為了義診，我錢都散光了，以後是窮光蛋，將來醫館賺的一些診金，再拿出來幫窮人家義診，這樣好不好－－”


    “當然好……可是……”


    “如果妳嫌我窮，不願嫁給我，那我也只好自己一個人看病、抓藥、收錢，忙得昏頭轉向了。”


    “不是的……”她又是流淚、又是臉紅，這話到底要怎麼說起啊！


    “窮歸窮，但我一定會照顧好妳、紅豆和小橘，還有我們的女圭女圭。”


    “哪來的娃……”她除了流淚和臉紅，一句話也接不上，他不是呆子嗎？怎麼一下子變得那麼會說話？


    “那妳一定要問我爹娘了，可我要說，是我娶妻，不是我爹娘娶妻，我愛桃花，就要桃花做我的妻子，幫我生女圭女圭，他們管不著。”


    左一句“愛桃花”、右一句“做妻子”、再一句“生女圭女圭”，她一顆心被他的話扯住，千回百折，雖早已系上他的心了，但－－


    “不行的，阿楠，你不念，又不照你爹娘的意思娶親，他們會不高興的。”


    “桃花，賀擎天罵我迂，怎麼妳也迂了？妳本來就不是那種拘泥世俗成見的姑娘，只要妳喜愛我，願意跟我去開醫館，不管我是誰、有沒有錢，妳都會嫁給我的，不是嗎？”


    點頭不是，搖頭也不是，又教她如何回答呀？


    他也猜到她的心思，“怕我為難？別想那麼多了，有錢人家的規矩忒多，我就是煩，這才要出來，又怎會帶妳一起進到那牢寵里！”


    這個阿楠啊！她早就千萬個願意和他在一起，卻因涉世漸深，學得了門當戶對那套別人的看法，但這並不是她的本心，也不是她的個性。


    她是山中的女兒，自由自在，愛山愛水，也愛阿楠，喜歡就是喜歡，哪有那麼多顧慮！


    她月兌口而出，“阿楠，你到哪里都成，我不要你住牢籠里，我只要你開開心心的！”


    “這就是了，和桃花在一起，我最開心了。”


    “阿楠，我也想天天見到你。”她展顏而笑，抬頭望定了他，“你看病，我抓藥；你念，我唱曲；你劈柴，我燒飯……可你會不會劈柴呀？”


    “桃花啊！”他熱情的桃花回來了，洛陽的城牆真是悶住她了！他歡喜地道︰“當然會了，不就拿把斧頭砍呀砍的？”


    “還是我來劈吧，你笨手笨腳的，小心拿斧頭砸了腳。”


    “不會的。”他摟住她的身子，凝視那雙含情水眸，微笑道︰“桃花要我保重身子，愛惜性命，我就會听桃花的話，為了我的桃花，我一定要好好的。”


    “阿楠……”她眼眶又紅了，他真的全記得她說過的話！


    “就這麼說定，嫁我為妻了。”他的笑意溫柔，低頭為她吻去臉上的淚珠，再輕緩地滑到他思念許久的嬌女敕唇瓣，低語道︰“那天晚上，我只親到一點點……”


    這次，她不再逃走，也沒力氣逃走，那火熱的親吻綿綿密密，熨得她全身發燙，也煨得她遍體酥軟，只能閉上眼，任呆子使壞欺負她了。


    一群人隔了一個院子，個個拉長脖子，躲在門簾後面偷看。


    “呵，這小子還是有擔當的！”賈勝佗滿意地撫著一把黑胡子。


    “嘻！以後要叫阿楠哥哥姊夫了。”紅豆和小橘異口同聲笑道。


    “嗚，喊姊夫之前，能不能先吃飯？我肚子好餓！”一名伙計模著肚子哀號。


    一向不說話的宋銓還是不說話，只是眼神復雜，既喜且憂，他明白接下來的路可能不太好走，不過，主子怎麼走，他義無反顧，也跟著一起走。