“壯壯，你的爹呢？”


    “我爹在好遠、好遠的地方，壯壯長大了要去找他。”


    “壯壯，你姓什麼？”


    “姓什麼？”


    “呃……就像我姓丁，名初一，合起來就叫丁初一，你爹總有個姓名，壯壯告訴初一哥，好讓初一哥幫你找爹。”


    “爹就叫作爹呀！”


    “啊？”


    丁初一咬著燒餅，望向站在灶邊調制醬料的丑婆婆，心想這對母子還真神秘，都來到應天府一個月了，他還問不出他們的來歷。


    小芋灑下一匙鹽到大碗里，知道自己不能再作個來路不明的怪婆婆了。


    “丁爺，我家男人出遠門好多年沒回來，不知到哪兒去，我也不指望找他了，後來我們縣里鬧饑荒，我就帶壯壯流浪到山里村。”


    “喔？”丁初一十分熱心，“婆婆妳不要失望，我三兒哥在朝廷當大官，只要知道壯壯他爹的名字，到處問問，說不定就能找到了。”


    “不敢麻煩大爺和丁爺。”小芋有些緊張地握緊攪拌醬料的筷子。


    她好不容易想了好幾夜，終于編出一個簡單的故事，要是再叫她捏造一個“壯壯的爹”，她大概又要好幾個晚上睡不著了。


    “娘，去找爹啦！”壯壯扯著她的裙襬，仰起一張白胖的小臉蛋，“妳說爹可以教壯壯拉大弓、打大雁，壯壯還要打老虎耶！”


    “壯壯，不急，你可以先跟丁爺學拉弓。”


    “哎！要學就跟我三兒哥學，壯壯，改天我們……”丁初一做了一個挽弓的姿勢，朝向廚房門外虛射，突然，他兩眼發直。


    “大老虎討厭，壯壯才不跟大老虎學拉弓！”


    壯壯一听到田三兒的名字，立刻對學拉弓失去興趣，踮起了腳尖，小手攀上灶台，大眼楮滴溜溜轉著，想看娘親在做什麼好吃的玩意兒。


    小芋在心底輕嘆一口氣，這一個月來，只要壯壯和三兒踫了面，兩人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像別人見了小娃兒會逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊個不停，不然就是在三兒背後扮鬼臉。


    怎麼會這樣呢？她拿起盤子蓋住拌好的醬料，轉身放到櫃子。


    “丁爺，你怎麼了？”初一好像變傻了？


    “翠……翠翠翠……翠環姑娘！”丁初一結結巴巴地道。


    一個怯生生的小泵娘倚在廚房門外邊，半露一張臉往頭里瞧著，眼楮紅紅的，似乎想要踏進來又不敢踏進來。


    “請問姑娘有事嗎？”小芋艱澀地問道。


    一听到她粗嘎有如燒柴火的聲音，翠環立刻驚恐地縮回門外，藏住了身子，但一雙白女敕的手掌還是抓著門板不放。


    小芋心一軟，這叫翠環的姑娘看起來那麼害怕，她一個人初到全是男人的將軍府里，一定很不知所措，她又怎能對她懷有“敵意”？


    听說，翠環是皇帝賞賜給三兒的小妾，也就是說，翠環是三兒的“女人”……或是妻子？


    心頭好像被用力扎了一針，小芋忙深吸一口氣，告訴自己，是她自己選擇不認三兒的，三兒要娶多少個老婆都行，她都只能默默祝福。


    她眨眨眼，吞下淚水，盡量放柔她難听的聲音，“翠環姑娘，肚子餓了嗎？不嫌棄的話，我這里還有幾塊燒餅。”


    “我……我好渴，我想喝水。”又露出半張粉臉。


    “好，我倒給妳喝。”小芋說著便拿了一個干淨的杯子，拿起水壺倒了一杯溫水，一步步跛行到門邊。


    “嚇！”翠環又嚇得躲回門外，拿一只眼瞧著那雙布滿疤痕的手。


    “壯壯，拿水給姐姐。”小芋將杯子遞給壯壯，雙手在裙子擦了擦，再從口袋拿出一雙她特地縫制的布手套戴上，掩去嚇人的傷疤。


    “姐姐，給！”壯壯將杯子舉得高高的。


    翠環膽怯地接了過來，小口小口地啜飲著。


    “姑娘還要水嗎？我送一壺茶到妳房里去。”小芋又問。


    翠環搖搖頭，兩泡眼淚欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下頭。


    “姑娘有話要跟我說？”小芋感覺到她的無助。


    “啊！”丁初一只是傻傻地瞧著翠環，此時才發現他好像是多余的，忙拍拍腦袋，“我該走了，婆婆，多謝妳的燒餅。壯壯，要不要跟初一哥出門逛市集？”


    “娘？”壯壯熱烈地瞧著娘親。


    “那就麻煩丁爺了。”


    壯壯一出生就住在安靜的山里村，一來到這麼有趣熱鬧的京城，簡直是大開眼界，連她自己都很想出門逛逛了，可是她這個怪模樣……


    小芋回過了神，搬了她常坐的凳子過來。


    “姑娘，這邊坐，我知道府里都是男人，妳可能有些不方便，不過妳要是當上夫人，大爺一定會為妳添上丫鬟……”


    “不要！”翠環哭了出來，“婆婆，我好怕……我不想跟田將軍睡覺，他們弄錯了……”


    “大爺是好人，他一定會好好待妳的。”小芋的聲音又澀滯了。


    “不！不是我，我根本不是元人皇宮的歌妓，我只是燒水洗衣的小爆女，要是田將軍知道我不會唱歌跳舞，他一定會殺死我啊！”


    望著那張蒼白驚惶的稚氣臉孔，小芋心生憐惜，輕輕問道︰“妳幾歲？”


    “嗚，十七。”


    小芋心一揪，她受傷那年，也是十七歲，同樣是年紀輕輕的姑娘，為何她們就得面對世間種種不公平的磨難啊？


    問蒼天，蒼天不會再給她答案，但她可以試圖頂住無情的蒼天。


    “姑娘，別怕，婆婆告訴妳，大爺不會隨便殺人的。戰場上我不敢說，可他打獵的時候，只會打他要的，絕不亂打亂殺；而且他見了貓兒咬傷小麻雀的翅膀，還會幫小麻雀敷藥包扎呢。”


    “真的？”翠環嗚咽地抬頭看她。


    “真的。妳好好服侍大爺，他一定會喜歡妳的。”


    “可我還是很怕啊！田將軍好大的塊頭，我看到他就發抖，我不知道要怎麼服侍他，嗚嗚，我不要跟一個不喜歡的人睡覺啊……”


    小芋既心疼、又心酸，看到翠環，想到自己，又想到了無緣的三兒，心頭就好像被割下一塊肉，但再怎麼痛，她也只能咬牙忍下。


    “翠環姑娘，妳真的不要怕大爺，妳只要陪他說說話就行了。”


    “那我要跟他說什麼話？”翠環哭傻了。


    “說什麼都行，他這人其實很好親近的。”


    “婆婆，我寧可跟妳說話。”翠環哭著扯住她的手臂，整個人靠了上去，“他們說妳是丑婆婆，我本來很怕妳，可妳這麼好，還會問我餓不餓……翠環從小就沒了娘，被送進皇宮做苦工，要不是軍隊打到大都，我一定做到頭發白了也不能出來，可是他們又把我帶到應天府，好像當小貓小狽送給了田將軍，我……嗚嗚……”


    “唉！想說話就來找婆婆吧。”


    小芋柔聲安慰三兒的“小妾”，也陪翠環一起掉淚。


    命運捉弄，她早認了，只要能守著三兒，為他燒飯，見他平安娶妻過日子，就算一輩子當個永遠不見天日的丑婆婆，她也甘願……


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    月兒如鉤，彎彎地扯住地上人兒的心腸。


    小芋掀開鍋蓋，注視那冒著泡泡的湯汁，再拿勺子輕柔地拌了拌。


    “婆婆！婆婆！嗚哈！”翠環又哭又笑地沖進廚房。


    “翠環，怎麼了？”小芋嚇一大跳，忙擋住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上燒好的晚飯。


    “大爺他趕我出來了，呵呵，我好高興，他說他有未婚妻，他不要我，可是他說話好凶喔……”


    翠環拿衣袖擦淚，又綻開笑靨，完全恢復了嬌俏的十七姑娘模樣。


    “可是……我還等著妳送飯給大爺呢。”


    “我不送了，我若再踏進大爺的房間，說不定真的會被他砍死。”


    “姐姐，別理那只大老虎了。”壯壯坐在他專屬的小板凳上，捧著也是從山里村帶來的心愛大木碗和木匙，開開心心地吃他的晚餐。


    “好的，壯壯，以後我幫婆婆燒水，不理會那只大老虎了。”


    “這……”小芋有口難言，心中酸甜滋味雜陳。


    明明想撮合三兒和翠環的，怎麼三兒就還記得“未婚妻”呢？


    “我好餓，我要吃飯了。”翠環不再憂愁，拿了碗筷就去盛飯。


    “那……我送飯給大爺吧。”天冷飯菜快涼，小芋只好端起專為三兒準備好的飯菜托盤，一拐一拐地走出廚房。


    “娘，我也去！”


    壯壯扯著娘親的裙襬，亦步亦趨地跟著，既然是娘要送飯給大老虎，他得好好保護娘才行，免得娘讓大老虎給吃了。


    還沒來到房門，就听到丁初一大吼大叫。


    “三兒哥，你怎能趕走翠環姑娘？她是皇上賞給你的！”


    “我已經有小芋了，我不要她。”田三兒的聲音極為堅定。


    “可是小芋姐姐不見了呀！地方官府是巴不得幫你的忙，可他們也說了，這幾年戰亂，又改朝換代，當初離開山里村的十幾個人根本不知道哪兒去了，又怎麼問得出來？”


    “再問就是了，我一定要找到小芋。”


    “你也听婆婆說了，小芋姐姐嫁人了。”


    “我還是不相信小芋會嫁人。”田三兒的神色也極為堅定，他握起拳頭道︰“就算她真的嫁人了，我也要見她有一個好歸宿，這才能放心。”


    “你真固執！”丁初一實在受不了，他明白三兒哥對小芋姐姐的情意，可翠環無依無靠、嬌弱可憐，三兒哥總得听皇帝的話照顧她呀！


    “好，三兒哥，那我問你，如果小芋姐姐死了呢？”


    “死……”田三兒握緊拳頭，眸光黯了一下，隨即又綻出灼熱的光芒，“死，也要找到尸骨，她沒嫁人的話，我就娶她的牌位。”


    “娘！娘！不要跌倒啊！”壯壯驚慌的聲音從門邊傳來。


    兩人中斷爭執，齊向外看去，只見小小的壯壯鼓著紅紅的腮幫子，伸出兩只小胖手，用力撐住他娘搖晃的身體。


    小芋費了好大的力氣才穩住手上的托盤，這才不至于將飯菜灑到壯壯頭上，然後再努力站穩跛瘸的雙腳，扯出她磨刀子似的難听聲音。


    “大爺，我給你送晚飯來了。”


    “婆婆，翠環姑娘有去找妳嗎？”丁初一卻是忙著問人。


    “她在廚房。”


    “我去找她！瞧三兒哥剛才講話那麼大聲，肯定把人給嚇哭了……”丁初一急得冒汗，話聲猶在耳邊，人已跑到長廊底了。


    小芋進了房門，一句話也不敢多說，甚至不敢看向三兒。


    這是陌生的、會發脾氣的、當了大官的三兒，她甚至有點怕他。


    默默布好飯菜，掀開砂鍋碗蓋，她這才低聲道︰“大爺慢用，我等一會兒過來收拾。”


    聞到熱騰騰飯菜的香氣，發楞中的田三兒這才回過神來。


    此情此景，不就好似回到了山里村，娘站在門邊喚他回家吃飯？


    那熟悉的家鄉味道彷佛有著神仙法力，頓時將他滿腔的郁悶驅趕得無影無蹤。


    他最近心情實在很亂，為了翠環的事，連親如兄弟的初一也要跟他翻臉，他已經很久沒有找人好好說話了。


    “婆婆吃過了嗎？”他喊住那搖晃的身子。


    “吃了。”


    不知道她戴著巾子要怎麼吃？他一邊想著，一邊已經挾起一口菜吃了下去，入口下喉之間，眼眶就濕了。


    “這是娘的味道……”


    听見他哽咽的聲音，小芋捺不住心疼，終究還是回過了頭。


    “大爺，請保重身體，吃飯的時候還是得好好吃飯才是。”


    已經很久沒人這樣跟他噓寒問暖了，田三兒心頭一熱，拿衣袖用力抹去眼角淚水，“我不會再難過了，娘不會喜歡我這樣的。”


    “這就好。”小芋轉頭，也暗自拭淚。


    “婆婆，妳先不要走，我有話跟妳說。”


    小芋定住腳步，心髒砰地一跳，難道他要嫌她燒的菜不好吃？


    田三兒迫不急待地說道︰“我請人去為我娘修墳了。”


    小芋低了頭，那個不象樣的土墳一直是她最大的愧咎。


    “大娘她明白你的孝心，一定很高興。”


    田三兒放下了筷子，輕嘆一聲，“還有，我也為死去村人的合葬冢重新立碑－－可惜官府當初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遺骨。”


    小芋泫然欲泣，他對她爹娘存有特殊的感情，但她卻難以消受。


    唯今之計，只能想辦法斷了他的想頭。


    “大爺，你不是還沒跟小芋姑娘成親嗎？哪來的岳父、岳母？”


    “算是成親了……”田三兒憶及午後林子的纏綿，眉頭舒解開了。


    那年，秋風涼爽，陽光從枝頭葉間篩落，在小芋白皙的身子映出一塊一塊的光芒，在她水盈盈的瞳眸里，也閃出了幸福甜蜜的光芒。


    一眨眼，她的甜美笑容猶在眼前，卻已是六個年頭過去了。


    唉！他心底長嘆一聲，毫無思緒地正要舉筷吃飯，忽然發現旁邊痴立著一個黑不溜丟的人物。


    原來是婆婆！她總是那麼安靜、少話，讓他幾乎忘了她的存在。


    這些日子以來，他不是不知道婆婆費心為他準備飯菜，只是大軍剛剛返朝，新朝廷又是百廢待舉，有很多事情要忙碌，然後他又心急如焚地托人找小芋，以至于總是忽略了每天照三餐見面的蒙臉婆婆。


    因為她照顧娘、陪娘度過最後的歲月，所以他敬她、禮遇她，當她是長輩，而在吃著她燒出來的家鄉菜時，他也漸漸忘卻了悲傷，不知不覺將她當成了娘，想要跟她說很多話……


    其實，他們還是很陌生吧？他甚至不知道她來自何方、叫何名姓。


    直到此刻，他才仔細打量這位半路跑出來的婆婆，即使她已換下娘的那套舊衫，她仍穿著寬大的黑色襖裙，教人看不出是胖是瘦；而那條黑巾子總是將她的頭臉裹得像個粽子似的，只露出一雙常常往地上瞧著的眼楮；甚至她的雙手也戴上手套，整個人從頭到腳蒙得像是一頂營帳，只差沒在頭頂插一支軍旗了。


    自從在山里村打過照面後，她再也沒露出她的臉，他不禁猜想，在她的包頭巾下面，應該是一頭花白的頭發吧？


    他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，雙腳似乎承受不了身量的重量。


    “婆婆，妳兩條腿是怎麼受傷的？”


    那個正恍恍惚惚陷入回憶的老婆婆好像聾了。


    “婆婆？”


    “啊！”小芋的心思從山里村飛了回來，三兒剛剛說什麼，腿？“哦……是我摔倒，斷過，又好了。”


    “快！婆婆快坐！”田三兒趕忙挪出圓凳，語氣歉然地道︰“瞧我這麼粗心，沒注意到妳腳不好，請坐，妳站著一定很吃力。”


    小芋傻呼呼地坐了下來，她以為剛才她沒反應，三兒會生氣，沒想到他竟然關心起她的腳來了，害她完全不知如何回應。


    “妳雙腳都斷？”田三兒為她皺起疼痛的眉頭，“沒接骨嗎？”


    “沒有，就讓它自己好了。”


    “這怎麼行？一定會留下病灶，尤其是現在天氣冷，容易風濕，我明天為婆婆請來大夫瞧瞧。”


    “不……不敢麻煩，我不會疼的，一點也不疼的。”


    “婆婆說不疼，就是知道風濕會疼。”田三兒抬起頭，露出一個調皮了然的微笑。


    三兒笑了！小芋慌亂地低下頭，他還是笑得那麼好看、那麼爽朗，讓她好想一直瞧著他不放……


    她是疼呀！當年沒有大夫醫治，只能靠娘幫她敷草藥，讓斷掉的雙腳自然愈合，也許骨頭長得不好，她無法久站，來到應天府後，往往站在灶邊切一把菜，就得坐下來休息捶捶雙腳。


    “大爺，多謝你的關心，我沒事。”她抑不想向他訴苦的沖動，大著膽子，硬生生轉了話題，“大爺，那個翠環姑娘的事……”


    “翠環？”田三兒吃起了晚飯，抬起了眉毛，“她年紀還小，就請婆婆照顧她了。”


    “可她不是……不是你的……”小妾嗎？


    “皇上問也不問，就胡亂賜下一個歌妓，我也不知道將她擺哪里，只好麻煩婆婆了。”


    “可是……大娘她一直盼著你早日娶親……”


    “我娘是要我娶小芋，不是娶別人。”


    小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧著桌上的飯菜。


    嗚，脖子好酸，她再成日低頭下去，脖子就要折斷了。


    她按住桌面，穩住正在打鼓的心髒，嘎嘎的喉音像在啃骨頭，“大爺，小芋姑娘已經負了你，另外嫁人了。”


    “寧可她負我，我也不會負她。”田三兒咬下一塊雞骨，神態是閑話家常，然而語氣又有不可忽視的沉穩。


    小芋無言了，心髒不只是打鼓，而是好多馬兒驚天動地地跑了過去。


    怎麼辦？唉，都怪她，當初把自己說死也就罷，他愛娶牌位就娶牌位，也不必為彼此招惹來這麼一串解不開的死結了。


    “婆婆，我再跟妳說小芋的事……咦？”


    細碎的塵屑不停地飄落，為飯菜湯汁蒙上一層灰。


    兩人一起望向屋頂，只見上頭橫梁趴著一個小胖身子，像一只毛毛蟲似地蠕蠕前行，爬一寸，就推落一層堆積的灰塵。


    “壯壯啊！”小芋才奇怪壯壯今天不找三兒的“麻煩”，原來小人兒不甘寂寞，飛上天去了。


    “嘿咻！嘿咻！”小壯壯手腳並用，小臉興奮而認真。


    “壯壯，下來呀！大爺在吃飯，瞧你弄髒飯菜了。”


    “娘！壯壯從那根柱子上來，要爬過這條大棍子，從那邊柱子下去。”壯壯比手畫腳，又是回頭、又想往前爬，可畢竟年紀小，手短腳肥，一個不小心沒抱穩橫梁，小人兒就這麼栽了下去。


    “啊！”小芋驚叫出聲，一顆心幾乎跳出胸口。


    田三兒迅速起身，長手一撈，轉眼已穩穩地托住壯壯的胳肢窩。


    “大老虎？”壯壯很快搞清楚狀況，發現他竟然讓大老虎給救了，他很不服氣地蹬著兩只小胖腿，“放我下去！”


    “要下去是吧？”田三兒面露笑容，忽然現發這個大膽女圭女圭很有趣，總是成日在屋子里亂跑，跟他扮鬼臉，一個人玩得不亦樂乎。


    這是一個沒爹的孩子啊！他想到了八歲時喪父的自己。


    他和壯壯的大眼相對片刻，心念一動，健壯的雙臂隨即往上一提，將壯壯拋上了天。


    “哎呀！”小芋又是驚叫出聲，這回連腸胃也要嚇得吐出來了。


    好熟悉的喊叫聲！田三兒一愣，一時忘記去接壯壯。


    “哎”拉得比較長，“呀”一下子就收了尾，只是以前的叫聲軟甜清亮，現在卻是粗啞低沉。


    還好壯壯在他順勢帶動下，凌空翻了一個跟斗，緩了下墜的時間，他隨即伸手，再度穩穩地托住壯壯，將他放到地面上。


    “呵？”壯壯下了地，暈頭轉向，忙扯住旁邊的衣服。


    田三兒不自覺地搖了搖頭，剛才應該是他听錯了吧？怎麼會把婆婆的叫聲當作是小芋的，她們根本就是不同的兩個人啊！


    他自己覺得好笑，轉而按了按壯壯的頭，“壯壯，還想再飛嗎？”


    “想！”小胖手將衣服扯了又扯，小臉蛋仰得老高。


    “壯壯，大爺還沒吃完飯……”小芋撫住心口，忙著管教孩子。


    “來！”田三兒玩興大發，也不理會婆婆，又將壯壯舉起來，直接往上面丟去，“去打橫粱！”


    啪！壯壯飛上去，小手掌用力一揮，笑呵呵地往橫梁打了一個巴掌。


    落下接住，再往上拋，小芋看得頭昏眼花，怎麼了？三兒根本就是把壯壯當球耍，只見小身影飛上飛下，壯壯不斷驚喜大叫，而三兒也是眉開眼笑，穩健的雙臂不斷帶動壯壯騰飛。


    也唯有當爹的，才能帶兒子一起玩這種屬于男人的豪邁玩法吧。


    她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角淚珠，咽下難言的歡喜和心酸。


    一大一小玩了好一會兒，田三兒終于放下壯壯，見他笑瞇了兩只大眼楮，就順手揉揉他的頭頂，抹了抹那冒汗的小額頭。


    “壯壯，我听初一說，你想學拉弓射箭？”


    “想！我要拉那把大弓。”壯壯望向牆邊從田家帶來的大弓。


    “你還不到時候。”田三兒走過去拿起大弓，左手握緊弓身，右手往後扯開弓弦，輕松地拉了一個滿弓。


    “哇！”壯壯兩只大眼充滿崇拜的光芒，小嘴張得大大的。


    太厲害了，他拉不動，娘也拉不動，大老虎竟然拉動那把大弓了！


    “我先幫你打一把小杯，這弓等你大些有力氣了，再來拉。”


    小頭顱點個不停，現在不管大老虎說什麼，他都會乖乖听話的。


    不！大老虎其實不壞，他不應該再喊大老虎了，那麼……


    “三兒哥，你一定要教壯壯拉弓喔！”


    童稚的嗓音熱情有力，卻讓小芋哀號了一聲。


    慘叫聲是有夠難听了，但她管不了那麼多，忙拖住壯壯的小手，蹬蹬踩著不穩的腳步，慌慌張張、搖搖擺擺地逃走了。