十年後，乾隆二十二年。


    秋高氣爽，清風拂過一畦盛開的菊花，吹進夏府大宅，將淡淡花香飄送進大廳，為豪門宅院添上些許清雅氣息。


    大老爺夏公明卻是渾身冒汗，拿眼猛瞪不中用的笨管家，再猛喝一口冷茶，卻嗆得喉頭發涼，忙用衣袖抹了一把濕胡子，緊張地望向貴客。


    坐在他下首的男子身穿簡單的灰棉袍，腳上是尋常的黑布鞋，氣定神閑地放下杯盅，一雙炯炯有神的黑眸也望了過來。


    “夏老爺，今天牛某三度拜訪，貴府積欠兩年的米糧錢也該還了，否則您簽下的抵約合同，在下就要請官府監督，履行田地轉移了。”


    夏公明很不情願地再看一遍手中的契約，一式兩份，他和牛老板手中各持一份，上頭都有他的親筆簽押和用印。訂約時間是一年三個月前，那時夏府已拖欠一年的米錢，沒有糧行願意再賒米給人口眾多的夏宅，唯獨牛記糧行要他簽下一百畝田地的抵押契約，繼續供給所需的米糧；唯一年到期無法清償的話，就得無條件將夏府田地過到牛老板的名下。


    那是祖產啊！夏公明心痛不已。他靠著收租還可以供宅子的花用，如今割掉一百畝，這叫他如何再為愛妾買珍貴的首飾呢。


    牛青石見他不說話，又道︰“牛某明白夏老爺的難處，所以三度展延還錢的期限，如今又過三個月，已是無可再延了。”


    他語氣堅定而溫和，將契約折好放進懷里，手掌摩挲著椅子扶手。


    這是上好的紅木如意紋座椅。放眼望去，廳堂大柱掛著五彩繡鳳妝緞幔子，靠牆的一張花梨木瓖大理石桌上，放置一座牙雕山水插屏，兩旁則立著景德鎮的青花雲龍紋天球瓶，而夏老爺一身綢緞，指頭套上和闐青白玉扳指，腳邊還擺放一個螺鈿剔紅圓肚痰盂。若是尋常債主見了，早就逼得夏家變賣家產還錢了。


    但他不願意這麼做。他的恩人來自夏府，他知恩圖報。


    然而在商言商，寬限兩年已經是極限，他年底前一定得清掉這筆爛帳。


    “牛老板，這到底……欠了你多少錢？”夏公明抹了一頭汗水。


    “總共是二千一百二十七兩，去掉零頭，夏老爺給我二千兩的銀票即可。否則牛某就要您的田地了。”


    “二千兩？！”夏公明幾欲暈眩，他一百畝良田都不止二千兩了，可他偏偏拿不出二千兩現銀啊！


    滿腔郁惱無處發泄，只好將矛頭指向瑟縮一旁的戴管家，大罵道︰“都是你這個蠢蛋！不知量入為出，我夏家就敗在你這個胡涂管家手上了！”


    “老爺叫我花用，我就花了，小的是听命于老爺啊。”


    “還說！客人來了，端杯清水就是待客之道，上好茶葉是留著自己喝的！還有，上回周三公子帶一堆人來，你又是碧螺春，又是甜糕、乳酪酥，你當家里是開茶館嗎！”


    戴管家無辜得快哭出來了。“周三公子是來談大小姐的婚事，小的當他是未來姑爺，不敢怠慢，怎知老爺和他們談不攏，一樁姻緣就吹了。”


    “拿不出一千二百兩，就別想娶夏家的女兒！”夏公明氣呼呼地吹胡子瞪眼楮，突然又扼腕不已，垂頭喪氣地道︰“唉！如果我答應他們提的一千兩，至少我就可以償還一半的米錢了……”


    他似乎想到什麼，一雙老眼放出光芒，望向一表人才的牛青石。


    “牛老板，您……尚未訂親吧？”夏公明涎著笑臉問道。


    牛青石靜靜地喝下一口茶。


    腦海里浮現出那張圓女敕可愛的小臉，耳畔也似乎听到她嬌甜地喊一聲大哥哥，更記得她那怎麼擦也擦不完的淚水。


    在他心目中，她一直只是個小泵娘，如今卻也到了出閣的年紀？


    听說，由于夏老爺索求高額聘金，又不願送出體面的嫁妝，以致求親人家紛紛打退堂鼓，讓她仍待字閨中，空自蹉跎如花歲月。


    驀然心頭一跳，他生出一個令他自己震驚、也最不可思議的念頭。


    他也不過大她八歲，若其它世家公子無緣娶她，他何嘗不能接續十年前就結下的緣分呢？


    “貴府的大小姐，今年十八歲，名字叫七巧？”他很鎮定地問道。


    “是啊……咦！你怎麼知道？”夏公明訝異極了，女子閨名向來不為外人知，是哪個下人傳了出去？但他沒空理會這件事了，忙熱烈地道︰“不是我夸口，我家大閨女模樣端正，文靜乖巧，溫柔賢淑，琴棋畫樣樣精通，繡工……”


    “聘金二千兩。”


    “什麼？”


    “夏老爺，你所欠下的二千兩糧錢，就當作牛某娶妻的聘金，成親之日，小婿迎親拜見岳父之時，當場撕毀這張契約。”牛青石拿出懷里的紙揚了揚。


    “啊？！”


    夏公明目瞪口呆，猶不能相信自己的好運，一跤坐倒在他的太師椅下。


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    夏府深閨里，一個荳蔻姑娘坐在大桌前認真地寫字。


    她臉蛋白淨秀麗，神情專注，兩汪水靈靈的眼眸仔細瞧向碑文拓印，女敕蔥也似的指頭握住筆，再照著字帖上的筆劃一一臨摹下來。


    微風吹過，一片葉子從窗外飄了進來，落在紙上，她停下了筆，痴痴盯住白紙黑字上這一小塊躍動的綠意。


    她微乎其微地輕嘆了一口氣。


    臨來臨去都是臨別人的筆法，過的也是一成不變的大家閨秀生活，即使將來出嫁，不過是從這個院子搬到另一個院子，她這輩子似乎就這麼注定當一個安分賢淑的小姐、夫人了。


    或許，她還能有所期待的，就是嫁給一個知她、懂她、惜她的夫君，兩人一起過著像李清照和趙明誠一般的神仙生活，讀賦詩，賞玩文物，撫琴吟曲，夫唱婦隨……


    “小姐，不好了！”丫鬟百合滿頭大汗地跑了進來，緊張地道︰“大少爺和老爺吵起來了！”


    夏七巧放下毛筆，疑道︰“大哥不可能和爹吵架啊。”


    百合替小姐急壞了。“老爺要把小姐許配給一個沒念過的鄉下人，听說是賣米的，還長得像一頭野牛，大少爺很生氣……”


    “什麼？！”七巧有如五雷轟頂。


    她提起裙子，心情緊繃，快步跑向大廳。娘從來不許她在屋子里跑步，更不喜她到大廳拋頭露面，但事關終身幸福，她怎能不急呢！


    還沒走進廳門，就听到夏仲秋義正辭嚴地大聲說話。


    “爹！不能讓妹妹嫁給牛青石！”


    “我是爹，一切由我作主！”夏公明大聲吼了回去。


    “天！他爹是牛樹皮？！就是那個蘇州城出了名、考了三十年舉人還在考的牛秀才？”


    “他爹是他爹，他是他。人家有一間蘇州最大的牛記糧行，還有一棟大貨棧，他賺遍大江南北白花花的銀子，誰還管他爹呀。”


    “他是這幾年才崛起的暴發戶，妹妹不能嫁給這麼粗鄙不文的人！”


    “你听到他講話粗鄙嗎？他想高攀夏家，總得學點斯文。”


    “我不用听他說話，光看他那大搖大擺、不可一世的小人得志模樣，就知道他是最、最、最俗不可耐的市井商人了！”


    “咦！他有本事可以大搖大擺，不行嗎？換作是你，你又拿什麼本事去擺架子？”


    “他再怎麼穿新衣，也掩不了那沒有讀過的傖俗氣息！”


    “人富了就有貴氣，他不必穿新衣，照樣體面。如此佳婿，我可是為了女兒著想，這才同意這門親事的。”


    “爹，您要為咱夏家的臉面著想啊！我們是香世家，怎能和這種凡夫俗子結親？這是自貶夏家的尊貴身分呀。”


    夏公明氣得吹胡子，口氣變得強硬。“我要不是養你們這一大家子，犯得著這麼辛苦嗎！好！我不嫁女兒，欠下的二千兩米錢也不折算聘金了，你們全部喝西北風去！”


    一旁的夏夫人忙扯了兒子的袖子勸道︰“仲秋，別惹你爹生氣了。”


    夏仲秋皺眉道︰“娘，不能姓牛的免了我們的米錢，就將妹妹嫁給他，這種事要是傳出去的話，我在蘇州的文人圈里還能抬起頭嗎！”


    夏夫人一臉愁容。“可我們沒錢了呀。這十年來，銀子只出不進，收的佃租不夠開銷，田地一塊一塊賣出去……”


    夏公明桌子一拍，怒道︰“夫人，妳又在怪我當年辭官了？！”


    “沒有！”夏夫人嚇了一跳，忙道︰“老爺您不為五斗米折腰，不去逢迎拍馬知府、巡撫，是有風骨的、有清譽的，這些年隱居蘇州，也算是人人敬重了。”


    夏七巧在門外听了，咬緊下唇，身子微微顫抖，有如寒風中的落葉。


    案親是清高嗎？他不賺微薄闢餉也就罷了，好歹回家安分讀著述，靠著幾塊祖產，應該還能平靜生活；偏偏父親不知節度，以地方名人自居，翻修豪宅，宴請名流，小妾一個個娶進來，弟弟妹妹一個個生出來，幾年下來，銀子就像從破口袋掉進水里，再也撿不回來了。


    而大哥雖然為她說話，為的卻是顧全他自己的面子……


    “妹妹，妳來了！”夏仲秋發現她站在門外，立刻道︰“妳來得正好，妳跟爹說，妳不要嫁姓牛的。”


    七巧提起裙襬，怯怯地跨進大廳，低下頭不敢說話。


    夏公明坐在主位上，威嚴地看著女兒。“女兒，爹作主將妳許給牛記糧行的大老板牛青石，他很有錢，妳嫁過去可以過好日子。”


    “爹，我──”


    “他們家在蘇州城蓋了新房舍，小是小了些，妳要知足。”


    “爹，我──”


    “妳可以下去了，姑娘家不要到大廳拋頭露面。”


    “爹，我不嫁他，我想嫁讀人。”七巧終于抬起頭，語聲顫抖。


    “妳說什麼？！”夏公明虎地站起。“妳敢忤逆爹的決定？！”


    七巧淚盈于睫，害怕地道︰“不，七巧不敢忤逆您，可是──”


    “在家從父，父親的話就是天命，哪輪得到妳說話！”夏公明怒目圓睜，矛頭一轉，指向夏夫人。“都是妳，看妳生出的好兒女！”


    夏夫人嚇得口齒不清。“他們也是你的兒子、女兒……”


    “妳生的就有問題！我那幾年在外面撕盡臉皮、哈腰鞠躬當個芝麻小縣官，妳在家是怎麼管教他們的？存心養來氣死我嗎！？”


    “沒有……老爺，不是的……”夏夫人泫然欲涕。


    咚！七巧跪了下來，心頭酸楚不已，無奈地流淚道︰“爹，不要生氣，不關娘的事，可是……七巧真的不想嫁那個牛老板……”


    夏公明一瞥見她露在裙外的大腳，一股怒氣又涌了上來。


    “憑妳那雙大腳，就是不合禮教，說出去都讓別人笑死我們夏家了，妳哪有資格要求嫁有頭有臉的讀人？！”


    夏夫人撲下來抱住女兒，呼天搶地地道︰“是娘不好！當初該狠心裹妳的腳，光懂三從四德沒有用，找不到好人家啊！”


    夏公明怒氣沖沖地道︰“我當年要是在家，女兒就算哭死、痛死，我也會逼她裹腳，今天就不必听妳們哭哭啼啼了！”


    “老爺，是我錯了啊！”


    “唯女子與小人難養也，好好一件喜事，都被妳們哭成喪事了！”


    “既然老爺都收下聘禮了，我會勸七巧的，請老爺息怒。”


    “嗯，這才是我明理能干的大夫人。”夏公明滿意地點頭，以訓勉的口氣道︰“女兒，妳條件不好，要知道女子無才便是德，妳識得幾個字，不要嫌別人沒念過。唉！爹拉拔妳這麼大，畢竟是幫人家養媳婦，我這賢婿懂得孝敬岳家的辛勞，真是難得啊。”


    爹是以她來抵銷二千兩的債務吧？七巧低垂著頭，絞著裙布；她終于明白，有錢的讀人看不上沒落的夏家，沒錢的讀人又讓爹看不起，有這樣的家、這樣的爹，她的終身大事只能以“錢”做為依歸。


    從百合和大哥對那位牛老板所形容的長相和行為舉止，她不僅是心寒，更是恐懼、無奈。


    為了償債而嫁給一條目不識丁的粗俗肥牛，教她一輩子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丟下銀錢，她寧可立刻一頭撞死！


    她咽下了淚水，堅決地道︰“爹，女兒不嫁。”


    “什……什麼？！”夏公明以為一番道理說下來，女兒就會乖乖出嫁，沒想到一向乖巧听話的七巧竟敢一再違逆他的決定。


    “嫁不嫁由不得妳！”他指著廳堂上有如小山似的布匹和箱籠，怒不可遏地道︰“妳有本事的話，就將這些聘禮退回去，再拿出二千兩還掉夏家的米錢，妳想嫁誰，我隨妳去嫁！”


    夏仲秋瞠目道︰“爹，還債怎麼變成妹妹的事了？”


    夏公明拂袖而去，丟下一句話︰“要不，你有本事還二千兩？”


    “欠錢打契約的又不是我！”夏仲秋好象被天外飛來的石頭扔中，臉色驚恐得倒退一步。


    望向跑去找姨太太的老爺背影，夏夫人扶起女兒，語氣倒是變得平和。“七巧，妳今天怎麼了？要听妳爹的話啊。”


    七巧只是愣愣地瞧著那些綾羅綢緞，那明艷的色澤刺痛了她的眼楮，心酸的淚珠兒也跟著滴滴落下。


    夏夫人瞧見女兒的淚光，先是輕聲嘆息，又開始諄諄教誨︰“出嫁從夫，到了那邊，妳要听夫君的話，早晚侍奉公公和夫君，友愛小泵……”


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    七巧站在人來人往的牛記糧行里，想要退縮也來不及了。


    客人們進進出出，忙著詢價、挑貨、殺價，伙計們則忙著稱斤論兩、裝貨、收錢，整間糧行忙碌而熱鬧，唯獨她一個年輕姑娘呆呆地杵在中間，要伙計和客人的眼光不移到她身上都難。


    她來做什麼呀！七巧心頭一慌，不知所措地就要掉下眼淚，直想干脆回家躲起來，就認命嫁給那頭牛算了──


    “這位姑娘找我嗎？”身後傳來一個溫厚的男人聲音。


    “啊？！”牛來了！不，是糧行的牛老板來了。


    “抱歉我在貨棧忙著，讓妳久等了……姑娘妳是？”


    七巧全身微微顫抖，只能低著頭，握緊拳頭鎮住自己的心神。


    “我……你……您……”完了，她想好的說詞完全忘了。


    “妳是夏小姐？”


    七巧一顫，她什麼都沒說呀，他為什麼知道她是誰？


    不用猜，也不用問，牛青石一見到那張清秀臉蛋，就認出她來了。


    這麼多年來，時光彷佛只將她拉高，卻一點也沒有改變那甜美嬌憨的面容，而且小泵娘長大成人，更是出落得如花似玉了。


    他心里溢出一股難以言喻的感覺，既熟悉又陌生，既歡喜又戒慎；可一瞧見那雙眼眸含著盈盈水光，好象飽受驚嚇，又似乎極為緊張不安，這讓向來擅于察言觀色的他立刻明白她的目的。


    “這里不方便說話，請小姐隨我到後面坐坐。”


    “是……”


    七巧巴不得盡快離開眾人的好奇目光，就緊緊跟住眼前的那襲灰布袍，走進後面接待客人的小廳。


    待她戰戰兢兢地坐定下來，心頭壅塞著的緊張、害怕、畏懼、期待種種復雜心情已經令她幾乎喘不過氣了。


    “夏小姐，這里沒有別人了，有什麼事妳盡避說。”


    “我……牛老板，我想……”她聲細如蚊，淚水在眼眶打轉。


    “妳想退掉婚事？”


    “啊？！”七巧嚇了一跳，不禁抬頭望向牛青石。


    他到底是怎樣一個精明能干的人物？不但知道她的身分，還能看出她的心事！這人未免太厲害了吧？！


    她以為會看到一個目露精光、尖嘴猴腮、嘴臉刻薄的粗俗中年大爺，眼前坐的卻只是一個尋常的年輕男子，他面容黝黑、輪廓分明，一雙黑眼明亮有神，眉宇之間流露出誠懇的神情；雖非俊秀斯文，卻也豐神俊朗，氣度沉穩。


    他就是牛青石？怎麼完全不是她所想象的粗鄙肥牛？！


    可就算他長得還算可以，說話也溫文和氣，但他的內涵修養呢？還不是一個滿腦子只會數算銀錢、斤斤計較的大老板。


    一想到此，七巧又黯然地低下頭去扭指頭。


    “夏小姐，牛某聘禮已下，婚期也找人看了。”牛青石望著她的動作，不動聲色地道︰“若要談論婚事，大概也要找令尊一起商量吧？”


    “這……”就是不敢找爹，她才鼓足勇氣跑來求他啊。


    “莫非夏小姐心有所屬，是牛某奪人所愛了？”


    “不是……”


    “那還是牛某哪里不好，不合夏小姐之意？”


    他是在逼供嗎？夏七巧忐忑不安，用力扭緊指頭。她猜得沒錯，他就是一個錙銖必較的商人，凡事都得厘得一清二楚才行。


    她一咬牙，一口氣地說道︰“不是牛老板不好，是我不好。我不會燒飯洗衣，也不會操持家事，我什麼都不會，只會吃飯睡覺、吟詩彈琴、賞花撲蝶，你是大老板，應該要娶一個精明能干、有旺夫命格的妻子，這樣她不但可以幫助你的事業，也可以讓你無後顧之憂，好讓你的生意興隆通四海，財源茂廣達三江。”


    听她突然冒出一句聯子，牛青石露出微笑，又問道︰“何以夏小姐認定牛某就是要娶這樣的妻子呢？”


    “唔……”不是嗎？商人不都精打細算、物盡其用？


    “娶妻就是娶妻，不是娶幫手。既然妳嫁來牛家，我就會好好待妳，妳喜歡做什麼事，我不會干涉妳，更不會強迫妳幫忙我的糧行生意。”


    七巧紅了臉，他說得那麼認真，好象她真要嫁他了。


    反正他就是娶老婆來生孩子罷了，然後他去忙他的白米豆子，她就在家拚命生孩子、養小牛……天！她下半輩子就成了牧牛女了嗎？


    “牛老板，如果我還你二千兩糧錢，你是否願意放棄這樁婚事？”


    “夏小姐跟令尊談過這件事嗎？”


    “我這里有一些首飾，可以償還糧錢。”


    七巧沒回他的話，直接從懷里、裙子、腰間口袋拿出一堆耳環、項鏈、鐲子，叮叮當當地放在桌上，然後又去摘手腕上的鐲子。


    牛青石注視桌上那些金銀玉飾，平靜地道︰“這些首飾成色足，做工精細，可頂多值二百兩罷了。”


    連首飾的價值也看得出來？七巧鐲子月兌到一半，愣了半晌。


    “我……我家里還有幾塊金子，我還可以賣幾件衣裳，再找個活兒做，我會繡花，我……”她慌張地再想其它辦法。


    “沒錯，好手藝的繡娘的確工資豐厚，但要還上二千兩的話，不是短時間能攢得到的。”


    “那我能不能分十年、二十年還？”


    話一出口，七巧就知道自己鬧笑話了。夏家已經拖欠兩年的米錢，牛老板又怎會讓她欠上二十年！


    她畢竟是女兒，生來就是潑出去的水，從夏家潑到牛家，日頭一曬，就蒸干了，完全找不到自己的存在。


    事情已無轉圜余地，她下半輩子就乖乖放牛吧。


    認命的感覺為何如此心酸啊？好象整個心都被掏空了，不再有夢想，也不再有希望，從此寫的是白紙黑字，再也沒有紅花綠葉了。


    “夏小姐，妳想盡辦法還錢，為的就是要牛某退婚？”牛青石一直注視著她的神情，緩聲問道。


    “我……”七巧再也克制不住，掉下了眼淚，哽咽地道︰“是我不對，我不懂禮教規矩，跑來跟您說這些胡話，牛老板就當作什麼也沒听到，請您不要笑我，也請你別跟我爹說，我這就回去，婚禮還是照常進行，我以後會認分做您的……”


    妻子兩個字終究是說不出來，不是害羞，而是百般的無奈呀。


    牛青石默不作聲，就靜靜地看她垂淚。


    那滴滴淚水喚起了昔日的回憶，以前他無法忽視不管，現在也一樣無法忽視不管。


    “夏小姐，我只問妳一句話，妳就是不願意嫁給我？”


    “我……”這要叫她點頭還是搖頭啊，七巧又是慌張地掉淚。


    他深深吸了一口氣，站起身道︰“我明白了。妳等我一會兒。”


    怎麼把她丟在這里了？七巧抬起頭，驚駭地看他離開小廳。


    他去哪里？難道他生氣了，找人通報她爹來帶她回去？還是直接押她去洞房？不然，寫張狀子遞上官府告她悔婚？


    想得越多，眼淚就更抹個沒完沒了，走也不是，不走也不是，哭得一口氣順不上來，竟然打了一個嗝。


    “夏小姐，這張契約請妳過目。”牛青石就在這時回到她面前。


    “這……咯！”七巧又打了一個嗝，頓時脹紅臉蛋，眨了眨長長的濕潤睫毛，紅著眼楮瞧向那張紙。


    一看之下，心驚膽跳，上頭有爹的親筆簽名打印，這不就是──


    “這是夏老爺和牛記糧行簽下的契約，牛某不要了。”


    牛青石說著，便將契約撕成兩半，再走到桌邊，拿了火石點起蠟燭，待燭心拉出長長的一條火光，他又將紙張捏成長條，直接引火燃燒。


    七巧忘了流淚，愣愣地瞠大一雙水眸，難以相信親眼所見。


    一個個牽扯她命運的字句就在火光中迅速消失，變成片片黑灰，再慢慢地飄落地面成為灰燼。


    “咯──”她受到驚嚇，原本要打出的嗝，竟硬生生止住了。


    “好了，二千兩欠銀一筆勾銷，我也不拿夏家的田產抵押了，明天我再請媒婆去跟妳爹退掉我們的婚事。”


    七巧還是說不出話來，只能傻傻地看著牛青石。


    “夏小姐，妳稍坐一下，我喊人去雇轎了。”


    “可是……”二千兩不是小錢啊！這只牛是生意人，他哪能如此輕易勾銷這筆爛帳？


    七巧越想越不對，這時才發現她竟然一直盯住牛青石──不，他也是直瞧著她，似乎沒什麼表情，可一雙眼眸好黑，就像她家那口幽深的水井，總是要丟下水桶汲水時，才能濺起一抹晶亮的水花。


    好個城府深沉的牛老板啊！


    突如其來的念頭令她驚慌不已，她慌亂地道︰“你、你……你不要抓我去賣！我、我不去那種地方！我……嗚……咯、咯。”


    牛青石不覺露出憐惜的笑容，如果不是看到眼前一個俏生生的大姑娘，他會以為那個愛哭的小泵娘仍然沒有長大。


    “夏小姐，妳想哪兒去了，我怎會抓妳去賣呢？”


    “可你不娶我，又拿不到錢，你血本無歸，一定會想辦法拿回去的。”七巧想到不可避免的命運，已是哭得唏哩嘩啦。明知要維持一個大小姐的端莊形象，但一想到前途茫茫，她又抽抽噎噎地抹著眼淚鼻涕。“我……咯，我會還你錢，可我絕對不賣身，你別叫人抬了轎子送我去……咯。”


    “我是雇轎送妳回去夏府。”


    “咯。”


    “夏小姐，妳一直打嗝很不舒服的。”牛青石為她倒了一杯溫茶。“來，妳捏著鼻子，吞下三口水，保證立刻治好妳的打嗝。”


    “咯。”


    “試試看。”


    七巧怯怯地望著溫言微笑的他，實在是打嗝打到胸口悶了，也就半信半疑地拿右手捏住自己哭得紅咚咚的鼻子。


    說也奇怪，憋氣咽下三口茶水，一放開鼻子，堵在胸月復之間的那口脹氣好象也跟著茶水入肚，消失不見了。


    “夏小姐好些了嗎？這些首飾妳收好帶回去吧。”


    他就一直看她捏鼻子喝水？七巧紅了臉，低下頭，模出帕子，抹去滿臉的涕淚，再將首飾一件件地收回口袋里。


    這樣也好。她最難看、最無禮、最丟臉的模樣都讓他看了，他應該會很慶幸退掉這門婚事吧？可是，那筆欠款……


    “我妹妹在這里嗎？”外頭突然傳來男人急促高叫的聲音。“你們別擋我，我要找我妹妹！”


    “這位公子，你稍等一下……”


    伙計擋不住來人，一個生已經撞門沖了進來。


    “大哥！”七巧驚訝地站起身。


    “妹妹，妳沒事吧？”夏仲秋跑到她身邊，上上下下瞧了她一回，又驚又怒地道︰“妳哭了？他們欺負妳嗎？”


    “大哥，沒有的事……”


    “妳來這里怎麼不先跟我說！要談退婚，妳讓大哥來談就好，那個姓牛的在哪里？”夏仲秋左顧右盼，只見到兩個跑進來拉他的伙計之外，就一個布衣男子站在房里，他立刻喊道︰“你去叫牛青石過來！”


    “我就是牛青石。”


    “什麼？！”夏仲秋睜大眼楮。“怎麼是你……”


    明明那天大搖大擺走過院子的牛青石不是這個人模人樣的男子啊。


    “老板，轎子來了。”又有一個伙計跑了進來。


    “你！就是你！”夏仲秋兩眼充血，睜得都快裂開了。“不就是你到夏府提親送聘禮嗎？”


    “我？”那伙計指著自己的鼻子，興奮地點頭道︰“是啊！我陪老板一起去的，能幫老板扛聘禮，我也沾了一身的喜氣啊。”


    “那你怎麼穿上那件花花綠綠的絲繡袍子？！”夏仲秋快昏倒了。


    “呵，老板要成親了，這是咱牛記糧行──不，全蘇州城天大的喜事，我平日不穿好衣服的，這回有幸跟著老板去下聘，當然要特地搬出過年才穿的壓箱寶了。”


    “你到底是誰呀？”竟然穿得比正主兒還招搖！


    牛青石在旁邊介縉道︰“他是我糧行里的帳房伙計，姓湯名元。”


    湯圓？！是他認錯人了！夏仲秋只覺得喉嚨里噎了十幾顆湯圓，所有的話都梗住了。


    “夏少爺，有關退婚之事，牛某已經跟小姐談好了。”


    “你……你肯退婚？”


    牛青石看著張口結舌、好象掉了魂魄的夏仲秋，繼續以一貫平靜的語氣說道︰“還有一件事請夏少爺回去轉告夏老爺。如果夏家還要向牛記糧行進米糧的話，一律現金交易，銀貨兩訖，不再賒欠。”


    “這到底是怎麼回事？”夏仲秋直接問妹妹。


    “大哥，回家再說。”實在是一言難盡啊。


    直到此刻，七巧依然難以相信牛青石會輕易免了這筆二千兩的債務，既不要她，也不要田地，生意不是這麼做的啊。


    不過，他一轉眼立刻對夏家訂下嚴苛的交易規矩，證明他畢竟還是個老謀深算、不願吃虧的生意人。


    唉！既然是生意人，不是她所期待的溫文儒雅讀人，能免了這樁注定貌合神離的婚姻，她應該高興的，可為何她的心情還是難以平靜？


    “夏小姐，請到前面乘轎。”牛青石很有禮貌地道。


    “喔。”


    “夏少爺，既然你來了，那我就不請人護送小姐回府了。夏小姐，請慢走，牛某不送了。”


    七巧低著頭，走過牛青石的身邊，心想應該跟他說些道別感謝的話，但話到唇邊，卻又變成空蕩蕩的呼吸聲，什麼話也說不出來。


    請慢走，不送了，緣盡了，她也不必去猜測他在想什麼了。