侯觀雲終于帶回父親了。


    必押七天，侯萬金大老爺享福慣了，不耐牢房生活苦悶，一夜忽然眼楮翻白，昏死過去，不能言語，無法行動，無法自理生活，欽差大人薛齊見他病情嚴重，特地網開一面，要求侯觀雲切結保證父親絕無逃亡之虞，這才令其帶回照料。


    侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關系，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房伙計寧可不要工錢，一個個辭工走人。


    “老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！”


    侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是干的。


    “你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀雲收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！”


    “娘，你別哭了，讓爹休息。”侯觀雲站在娘親身後，臉色沉郁。


    “我偏不讓他休息！”侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道︰“活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什麼用？！外強中干！里頭早被那些妖精榨得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！”


    “你們扶夫人回房。”侯觀雲沉著氣吩咐道。


    “觀雲，別找大夫給他看病了！”侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩僕婦扶走，仍不斷叫道︰“他兩腳一伸，做的什麼害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！”


    侯觀雲兩道濃眉擰得死緊。侯家已經不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經薛齊明察秋毫，查明他並無牽涉侯萬金的種種罪行。


    侯家出事，他也終于接手家業了，這是他最不願意同時發生的兩件事；可事情畢竟發生了，他只能面對。


    “少爺……”帳房大掌櫃戰戰兢兢地喊他。“錢莊空了……”


    “錢莊空了不會去調錢嗎？！”他猛一抬頭，吼了回去。


    “可……可是……”掌櫃心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道︰“各地分號都沒錢了，調不到……”


    “賣貨！”侯觀雲指向房門外，吼聲震得人人耳膜發疼。“倉庫里有什麼貨，全部拿出來賣！”


    “可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……”


    “沒人上門不會去招攬生意嗎？！”侯觀雲怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。“我爹養那麼多伙計是做什麼的？！吃閑飯的嗎？！”


    嚇！不懂事的少爺也敢這麼凶？大掌櫃不敢指責少爺，只得解釋道︰“可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，伙計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……”


    “不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的伙計了！”


    “少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等著少爺作主啊。”


    “是官府封的，我又能作得了什麼主？！”侯觀雲已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以厘清思緒。


    可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？


    送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。


    他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋里拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。


    “府里還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。”


    “好的！”有如天降及時雨，掌櫃喜出望外，忙又道︰“這些日子帳房很亂，老爺那里另外有密帳，我們對不上來，少爺你……”


    “知道了。”侯觀雲走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。“如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天後，我侯觀雲親自出面，一定給他們一個滿意的答復。”


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    夜深人靜，柳依依盯著黑暗里的空床。少爺回來三天了，卻沒有躺上床。


    前後算來，他已經連著十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的房門口。


    地上散滿了紅色和藍色的帳冊，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關在房里，起初還找帳房的管事先生來問事，後來也不問了，就一個人悶頭翻帳冊。


    房寂然，少爺趴在桌上睡著了，她悄悄走入，來到桌前。


    那張俊臉半掩在臂彎里，白淨面皮上長滿了髒兮兮的胡渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺著，好幾天沒有梳理的亂發一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。


    她細細看著他，心如錐刺，痛著、難受著。


    她伸出手，好想撫開他眉心的死結，但他那麼多天沒睡個好覺了，她不能吵醒他。


    她拿起堆放桌面的帳簿，底下現出只吃了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒吃，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。


    再這樣下去他怎麼撐得住？望著那張累極而眠的容顏，她的眼眶沖上一股熱流，瞬間模糊了視線。


    如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼里的水霧，定楮瞧著攤在他前面的兩本帳簿，一藍一紅，上頭記載的事項完全一樣，但其中的細目卻有不同，金額也不盡相同。


    一本是她看過的、帳房所使用的藍色帳冊，另一本莫非是老爺秘密記錄的私人帳冊，不為外人所知的？


    老爺無法講話，侯家產業陷入一團混亂，她仔細查看少爺在上頭所做的記號，立刻了解他在做什麼。


    她沒去動桌上的帳冊，而是拿下燭台，蹲到地上，撿起同樣寫著“侯記錢莊宜城本號”的一藍一紅帳冊，逐頁翻閱了起來。


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    啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀雲從睡眠深處拉了出來。


    “嚇！”他一睜眼，心頭大驚，什麼時候天已經大亮了？


    一件長袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是著急地拿兩只手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。


    “少爺，你醒了？”前頭傳來熟悉的軟嗓。“我去端熱水。”


    柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。


    依依在他房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。


    “誰叫你動這些簿子？！”他吼道。


    “少爺，對不起。”柳依依抓著筆，左手按住地面想要爬起來。


    “你竟敢亂來？！”侯觀雲大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩前已然粗魯地推開她。“出去！出去！別在這邊煩我！”


    “是。”柳依依任他去凶，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上。“我去幫少爺準備早餐。”


    “我警告你，不準你再進我的房！”他氣惱地道。


    “少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了。”柳依依走到門邊，仍是低頭稟明，“正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊里。”


    “你做了什麼？！”侯觀雲實在太過疲累，無法去思考她的話。


    “少爺，請坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋。”


    “走開！”


    侯觀雲心煩氣躁，背著雙手在房里走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。


    案親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多台面下見不得人的勾當，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪里來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一厘清，不然就會發生那天朱老大以討錢為名、行奪財為實之事……


    隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙著奔波救父親，听過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。


    他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內容卻是條理分明。


    他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的“朱家茶行”相關的紅藍兩本帳冊，再一—核對起來。


    順手模來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。


    “少爺，我先打來洗臉水。”柳依依一進門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。


    “依依！誰教你這麼勾稽對帳的？”侯觀雲抬起頭，俊臉一掃疲態，兩眼放光，驚訝地高聲問她。


    “少爺教的。請少爺先洗臉。”


    “我什麼時候教過你？”


    “少爺將兩本帳冊放在桌上，我看了一下，就懂少爺的做法了。”


    “你看一下就懂？！”早知道她聰明，卻不知她竟可以無師自通！他急問︰“就算是帳房伙計，也得點出要領才會抓帳，而且你怎會算帳？縱使你會算術，可帳冊上加加減減的數字這麼多……”


    “我打算盤。”柳依依見他總不洗臉，只好擰了一條熱巾子。


    “你會打算盤？！”驚奇之外還是驚奇！


    “我見少爺會打算盤，我也嚇了一跳。”她將濕巾子遞給他。


    “我是小時候學的。”他隨意拿巾子抹了抹瞼，臉色更加容光煥發。“難道你也是以前在鄉下學的？”


    “不是，我是進少爺屋子後才學的。”


    “我從來沒見過你打算盤啊。”


    “我怕打算盤吵了大家，所以拿線串了紅豆，有空時拿出來撥一撥，或是晚上躲在被子里練習。”


    線串紅豆！虧她想得出來！侯觀雲心情突然變得很好，即使眼前侯家岌岌可危，即使父親重病末愈，即使母親天天哭喊抱怨，但這些壓得他喘不過氣來的重擔忽然一下子松了，層層郁積心底的陰霾也開朗了。


    她果然是他賴以找到出路的繩索，穿雲過霧，尋到藍天。


    “那你又怎會打算盤？該不會是帳房的管事先生教的吧？”


    “他們沒空教，我在旁邊看他們的手法，正好那里有一本快爛掉的『算法統宗』，既然他們要丟，我就拿回來看了。”


    “依依，少爺的早飯送來了。”梅蕊探個頭進來。


    “我沒空吃。”侯觀雲擺擺手，正眼也不瞧梅蕊。


    “你先擱著。”柳依依囑咐悔蕊。


    梅蕊趕忙放下托盤，閃出門外。自從少爺回來後，不是冷著一張臉孔，就是隨便罵人，嗚！她好害怕喔，她再也不想服侍這樣的少爺了。


    “依依，你幫我。”侯觀雲又道。


    “好。”


    “剩下還沒勾稽的帳冊都讓你負責了，你做好的部分，我得全部核算一次，確定交易內容無誤後，這才好去跟往來商家談事。”


    “好。少爺，你該吃點東西了。”


    “我不餓。”


    侯觀雲說著，又趴下去翻帳冊，柳依依盯住他略微瘦削的臉頰，看了半晌，便走過去拿了一顆饅頭，蹲到他身邊。


    “少爺，吃。”


    他抓了過來，看也不看，直接塞人嘴里咬著。


    她順手收拾散亂的帳冊，重新疊好，放到他身邊，見他啃完饅頭了，又起身去拿一碗小米粥。


    “少爺，喝粥，小心燙。”


    他伸手握住碗，眼楮還是放在帳冊上，唏哩呼嚕喝完粥。


    再來是一塊花卷，兩顆肉包，一碗參茶，全靠她一面對帳，一面分心為他拿吃食，喂進了他空虛的肚子里。


    而他，心無旁騖、全神貫注在自家事業上，神情又變得凝重。


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    從日頭升起，一直忙到太陽下山，侯觀雲坐在桌前，望著堆疊整齊的帳冊，心底涌起一股沉重的無力感。


    清查完畢，賺錢的事業幾乎全是官商勾結而來的，都讓官府給查封了，損失鉅大且無法挽回；剩下的只是小賺或賠錢，宅子里最後的五萬兩現銀也全讓大掌櫃拿去救急了……


    他輕嘆一口氣，濃濃的倦意掩來，起身走出房。


    天已暗，外頭大廳尚未點燈，連平日吱吱喳喳的七仙女也不見了。


    他快步走過，不願再在黑暗里多待片刻。


    進到睡厲，里頭已燃上燭火，柳依依正挽起袖子，俯身拿手試水溫。


    “少爺，熱水準備好了，你可以沐浴了。”


    “嗯。”他站在大澡盆邊，月兌下了外衣，等著她離去。


    柳依依接下他的衣服，並沒有像往常一樣立即離去，而是遲疑了片刻，這才道︰“少爺，你的頭發打結了，我幫你篦頭。”


    “喔。”他一模頭發，原來全散了，整個披在腦後，他這幾天大概就是這副不修邊幅的邋遢模樣，見了人也不搭理，難怪丫鬟都跑掉了。


    他以手指抓了抓，果然打結打得厲害，一時耙梳不開。


    “好。”他打算過去坐在椅子上。


    “少爺，趁著水熱，你先洗澡，等一下我再……”


    “你幫我篦篦頭，再幫我洗頭。”侯觀雲月兌口而出。


    “好。”柳依依不介意服侍累壞了的少爺。


    可是，她的臉卻熱了。眼見少爺開始寬衣解帶，她立即低下頭，不敢直視他的胸膛，雙手伸出，捧住他月兌下的衣衫，接著，他開始解褲頭的帶子……


    她慌忙閉上眼楮，大氣也不敢喘上一口，熱水的熱氣和她身體的熱度令她滲出點點汗珠，這個洗頭任務是不是有點艱難啊？


    噗！這是少爺踏進澡桶，她還不能睜眼。嘩啦！這是少爺坐下來濺出的水聲，可以睜眼了嗎？可是他的身體藏進水里了嗎？


    “依依，好了，你可以睜開眼楮了。”略帶笑意的聲音喊著她。


    “是……”


    柳依依睜眼，趕快撿起丟在地上的長褲，目不斜視，先將衣物拿去放好，再拖來一張低矮的踏腳凳，坐到少爺的後面。


    拿出篦子，左手抓起一把頭發，右手仔細地篦開糾結的發絲，再慢慢往上，直到頭皮處，將這一撮頭發梳理得十分滑順。


    一撮又一撮，她手勁輕巧，不至于扯痛他的頭皮，而那篦子梳到頭皮上時，又能夠稍微用力刮梳下來，篦去髒污，按摩頭皮，循環血路，讓他緊繃多時的腦袋得以適度放松。


    侯觀雲半躺在溫熱的水里，舒服地閉起眼楮，嘴角微微揚起，回味著小泥球臉蛋上的兩朵紅暈，想不到她平日大剌剌的，這會兒也會害羞。


    他很累了，完全不想花力氣做最簡單的事情，所以他破例要依依服侍他洗澡，徹底做一個四體不勤的懶惰少爺。


    當一個大少爺真好啊，有丫鬟服侍，茶來伸手、飯來張口，無憂無慮，天塌下來有爹頂著……


    輕輕一嘆，他張開眼，望著氤氳的水氣，心頭有了片刻的迷思。


    輕輕一嘆，柳依依手一滯，讓篦子順著她的手勢滑了下來。


    才十天沒幫他梳頭，幾百根白頭發竟悄悄地長了出來，密密地藏在他豐厚的黑發里側，別人看不到，她卻在梳理之間瞧得一清二楚。


    銀白發絲，根根分明，她不忍看，卻又得面對，長長的銀絲纏繞手上，折了幾個彎，仿佛也纏住了她的心。


    “依依，你在嘆氣。”


    “我沒有……”她會嘆氣？柳依依驚心地望著掌心里的發。


    侯觀雲手一攬，將一大把頭發抓到胸前，拿起來細看。


    “呵，原來如此。”他看到了，也明白她那聲蚊子也似的嘆氣原因了。望著摻在黑發里面的銀白，他不禁露出苦笑，高聲吟道︰“君不見，高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪——暮成雪啊。”


    年輕的他，竟然冒出了這麼多白發，他為何而憂？為何而悲？果真憂心過度，思慮成疾，能讓人轉眼間由青春走人暮年？


    “依依，我教你讀詩。”他暫且拋開沉暮般的心緒，解說道︰“剛剛念的是李白的將進酒。他另外還有一首白頭發的詩，我念給你听。白發三千丈，離愁似個長——”


    “少爺，我不要讀詩。”柳依依突兀地打斷他。


    “你不是最愛听我念詩嗎？我還沒念完呢——不知明鏡里，何處得秋霜。”長發飄浮在水面上，分不清是黑是白，他抓著把玩，笑道︰“這位李白老兒很有趣。白發三干丈？哪有人頭發這麼長，那不就從宜城拉到京城去了嗎？所以他看到這頭白發，嚇了好大一跳，照照鏡子，問著自己，咦！奇怪了，我什麼時候結了滿頭白色冰霜呀……依依？”


    身後久久沒有動靜，他轉過頭喊人。


    昏黃燭光里，她低著頭，唇瓣緊抿，鼻頭紅紅的，眼楮似乎也紅紅的……


    是燭火照射的顏色嗎？可燭火能為她的羽睫凝結出瑩亮的露珠嗎？


    柳依依很快轉過頭，俯身拿起屋子里最後一塊玫瑰花肥皂，聲音似乎哽在喉嚨里。“少爺，我這就幫你洗頭了。”


    “嗯。”他不動聲色，轉回了臉。


    飄在澡桶里的頭發讓她撈了回去，接著她在他的頭發上抹肥皂，再以指月復牲柔地為他按摩頭皮。


    她安靜地打理他的三千煩惱絲，淡淡的玫瑰花香飄逸在她的指間，滌去污垢，洗去疲累，他再度舒服地閉上了眼楮。


    小泥球話變少了，以前只要他讀詩，她一定會興匆匆地盯住他攤開的本，強記文字，並且和他一起嘲笑李白寫的白發三千丈太夸張。


    詩人沒說錯，白發何止三千丈呢，他的愁恐怕是三萬丈、百萬丈，綿綿無盡了。


    她也跟他同愁了。下雨之前，天空總會有跡象，那麼，她那呼之欲出的淚雨從何而來？


    李白的詩？他的白發？她的命苦？——侯家都快發不出薪餉了，她還得辛辛苦苦服侍少爺洗澡？


    她的確是辛苦了。


    方才驚鴻一瞥，他沒放過她暈黑的眼圈，也才意識到她整整陪了他一夜又一天了；他只是案牘勞形，而她不止幫他抓帳，似乎還有空喂他吃了三餐吧？那她又吃了嗎？


    “依依，你吃晚飯了嗎？”


    “吃了。”


    “吃什麼？”


    “吃飯。”


    她聲音很輕，好似怕一不小心，氣息就會噴在他光溜溜的身上。


    呵，小泥球也累了吧，話也不肯多說兩句，真悶啊。


    入夜的大宅子里，悄然無聲，窗外傳來兩聲蛙鳴，不像以往，眾蛙並沒有接著合鳴，那蛙似乎不甘寂寞，又蟈了一聲，久久仍是沒有回應，也就悄然無聲，不知所蹤了。


    “少爺，好了。”柳依依終于出了聲，拿巾子干他洗淨的濕發，松松地挽起一個髻。“少爺別再讓頭發沾著水，我待會兒進來梳頭。”


    “依依，別走。”


    “頭皮哪邊還癢？要抓抓嗎？”


    “你的手借我—下。”


    “喔。”她回答得略微遲滯，但還是走到他面前，伸出她的右手。


    燭火映照下，她的手掌略微通紅，指頭因踫水過久而起了皺紋，手背膚色較黑，指甲圓短，血筋明顯，骨節硬繭突出，截然不同于其他丫鬟費心保養的女敕白柔荑，處處顯出她是一個辛苦干活兒長大的農家姑娘。


    可她的手怎能那麼柔軟？侯觀雲永遠記得，在他責難江照影、接著又跟她發火的那一夜，她握住他的手，陪他蹲在小巷口，過了好久好久，久到他的莫名怒火平息了下來，久到他想就這麼永遠倚靠著她不放。


    他沒有猶豫，從水里伸出手，往她的掌心緊緊握住。


    是了！就是這種感覺。溫暖、平靜、安心，猶如此時沐浴著的溫水，四面八方包覆他的身軀，在他軟弱無助的時候，給予一股安定的力量。


    他滿足一嘆，閉上眼楮，任性地將她的手拉到臉頰邊，放肆地拿臉依偎著、摩挲著。


    柳依依緊緊抿住唇瓣，不讓自己顫抖，手掌讓他抓住，被動地在他臉上按揉著，觸著他略微粗糙的臉皮……粗糙？！她無法止住一波波襲來的震驚，遂輕輕地以指月復輕壓那向來細皮女敕肉的俊臉。


    丙然是粗了。還有，他的少年白發、那蒼涼的吟詩聲調——連日來的奔波和勞累讓他一下子蒼老了好幾歲。


    她好心疼，努力眨下眼里的蒙霧，微俯子，拿空著的左手按上他的額頂，滑過了發際，順過了濕發，再回到額頭，緩緩地、反復地、規律地、一再地、溫柔地安撫他。


    就在這柔柔的撫慰里，兩道清淚由他眼角緩緩滑下，掛在他布滿點點須根的下巴，再滴落水里，不見了。


    少爺！她震駭地停下動作。她能說什麼？此刻再說什麼都是多余的，除非她可以逆轉形勢，讓侯家回到出事前的榮景。


    她輕咬住下唇，手掌從他額頭移到臉頰，怯怯地為他拭去淚痕。


    他仍然沒有睜眼，卻將她的右手握得更緊了。


    他的臉輕緩地蹭著她的手掌，粗硬的須根來回搓摩，刺癢著她的手心肌膚，他的唇在這塊小小的方寸間游移著，彷若密密親吻。


    然而，她非但不覺得羞澀，反而驚訝著他嘴唇的冰涼。


    “少爺，這水涼了，起來好嗎？”她心急地請求。


    “你扶我。”


    “好。”她輕輕掙開他的掌握，去拿了一條大巾子，再回來俯子，撐住他的手臂。“少爺，起來了。”


    他濕淋淋地站起，她忙將巾子圍了上去，扶他走出澡桶。


    接著，她做了一個丫鬟所有該做的事。他沒有說話，就全身光溜溜地呈現她眼前，讓她為他擦干身子、穿上衣服、系起褲帶、梳干頭發、整理床鋪，直到服侍他上床睡覺為止。


    她仔細地為他打理好一切，在放下床帳時，他突然出聲喚她。


    “依依……”他的語氣帶著一絲孤寂。


    “我會在房里陪少爺。”


    “別放帳子，讓我看得到你。”


    “好。”


    她重新將帳子擱回床鉤上，本想喚人抬走澡桶，又怕驚擾了好不容易才平靜的他，于是熄了燭火，走到了她睡覺的長榻邊，也躺了下來。


    她很快就听到疲累至極的輕微打鼾聲。望著黑暗里的床鋪，她終于放下心，合眼睡著了。