“這是我的衣服？！”


    談豆豆不敢相信自己的眼楮，甚至不敢去撫模那件式樣簡單的藍棉男子衣衫。這簡直是天上掉下來的寶物，想都不敢想啊。


    “娘娘，咱們一起微服出宮去吧。”端木融笑道。


    “我可以出去？！”她還是不敢相信自己的耳朵，又問了一遍。


    “老祖宗啊，”端木驥叉著雙臂，涼涼地道︰“妳再問下去，天就黑了，那麼妳還是留在寧壽宮孵蓮花種子吧。”


    “不！我要出去！”談豆豆搶過了衣服，一眼看過去四個男人……呃，不好意思，阿順公公算半個好了，他們皆已換了尋常百姓衣袍，一副準備出宮去玩的模樣了。


    “嘿，有我阿騮保護娘娘……”端木騮胸脯拍到一半，接收到大哥瞪過來的眼光，忙改口道︰“娘娘有大哥保護就夠了，我保護阿融啦。”


    阿順也開心地催促道︰“娘娘，這是新衣喔，照我的身材裁的。平王爺說不能讓娘娘穿我的……”


    “還不去換衣服？！”端木驥喝道。


    “嘻嘻。”談豆豆捧了衣服，立刻鑽進旁邊的簾子里。


    “寶貴，等等。”端木驥喚住也要進去服侍更衣的寶貴。“妳上次做得很好，這回娘娘不在，妳該怎麼說？”


    嗚，寶貴又要怨嘆了。上回王爺抱了娘娘出宮，她只好亂喊娘娘衣衫不整生人回避，這才不致讓其他宮女太監發現娘娘不見了。


    “寶貴會說，娘娘不舒服，不見任何人。”這次簡單多了，她和娘娘模過來宮門小樓也沒讓人瞧見。


    “很好。”端木驥點點頭。“天黑後娘娘就會回來，妳安心等吧。”


    “黃公子，沒忘了你的身分吧？”他又再次確認。


    “我叫做黃小戎。”端木融流利地背誦著︰“我進京跟表哥念，打算應舉科考，可是身子骨有點兒孱弱，所以打算習武強身。”


    “萬歲爺，你真的要讓人家打？”阿順還是有點害怕。


    “不是你家萬歲爺自找的嗎？”端木驥冷冷地道。


    “是是。”端木融立即承認，搔搔頭顱道︰“侍衛從來不敢和我認真對打，我不知自己實力如何，所以二哥才要我去小葉她家武館習武。”


    “小葉她家武館？！”談豆豆從簾子里探出半張臉，又讓寶貴扯了回去，只听她在簾內怪叫︰“顧德道開武館？！”


    “是小葉外公開的武館。”端木騮詳加解釋道︰“整間武館只有小葉知道阿融的身分，她也會保護阿融的。”


    “小葉的娘會功夫？難怪她打拳打得那麼好。”談豆豆的訝異之聲還是不斷傳來。“顧德道那老古板肯讓兒子娶俠女？”


    端木驥眉眼聚滿了濃濃的笑意。還沒出宮門，這顆小豆子就已經滾得滿地沸騰了。


    “哈哈，黃小戎！”談豆豆大笑出了簾子。“是誰取的這種小家子氣的名字啊？”


    “我取的。”那張亮麗的笑顏令端木驥怦然心動，但他還是故意寒了臉。“這不是有人像油鍋里跳個不停的小豆子……”


    “喂！”談豆豆臉一紅，他怎又喊出她的小名了。“阿融是男的耶，好歹也得雄壯威武一點吧……啊啊，端木驥，你干嘛呀？”


    她臉蛋真的要下油鍋煎得熟透了，這匹木頭馬竟然強伸魔爪，當著眾人面前對她上下其手？！


    “妳不會穿男人的衣服。”端木驥沉著地拉開她的腰帶，絲毫沒踫上她的身子，重新為她系好，正色道︰“娘娘，寶貴，妳們看好了。”


    “你你你……說就說了，干嘛動手動腳……”


    話還沒說完，又被他的大爪子按坐了下來。


    “妳沒梳過男人的發式吧？”


    “寶貴，妳幫我……”


    “寶貴也不熟。”他一邊說著，一邊拿下她蓬亂雲髻的簪子，烏亮長發頓時如瀑般直瀉而下；他眸光微斂，雙手先是順了順那滑溜不須再梳理的秀發，再按著她的頭頂，抓起長發成束，為她挽起了髻。


    談豆豆完全不敢抬眼。她可是尊貴無比的皇太後耶，竟然讓他當個小孩似地擺弄，旁邊還有好幾雙亮晶晶的眼楮看著……嗚，她好丟瞼！


    然而，她又好喜歡這種若有似無的親密接觸。他的掌心好熱，撫過頭皮時好輕柔，他都是這樣自己梳頭的嗎？還是有婢女為他挽髻……


    她絞著指頭，喉頭嘔出莫名的酸味。奇怪了，她今天沒喝醋呀。


    “好了，你們看像不像個小男孩？”端木驥笑著敲敲她的頭。


    “我下回自己挽髻啦。”談豆豆跳了起來，模了模頭頂，嗯，還算梳得不錯，看在今天第一回出門樣樣生疏，就原諒他的冒犯吧。


    趁大家離開，她朝他背後吐個大舌頭，扯了眼角扮鬼臉。


    趴答趴答踩著新靴子，她神氣地超越他，大跨步學男人走路。


    爆門邊，負責把關的端木驊和幾個親信侍衛已守在那兒。


    “今天出宮，五個？”端木驊數了人頭，在看到女扮男裝的小太後時，向來不苟言笑的俊臉抽搐了下。


    “這位是小豆子公公。”端木驥微笑介紹，讓侍衛認識新成員。


    “喂，你……”談豆豆無從辯解，難道還向侍衛介紹她是太後嗎？


    看看他們的打扮——阿融當然是文質彬彬、手無縛雞之力的年輕生黃小戎；阿順公公不用扮也像個小廝；阿騮一身俐落，儼然是生請來的貼身護院；至于身邊這匹馬，一襲長袍，神態儒雅，眉宇間卻掩藏不住那股天生討人厭的傲氣……呃，雖然有時候他的眸光會反常地溫柔……


    談豆豆轉頭看站在宮門目送他們離去的端木驊，突覺他身後高大的宮牆似乎要長腳追來，她忙回頭，挨到了端木驥身邊。心才安穩了下來。


    “喂，你是什麼身分？”


    “算是黃公子從來不露臉的表哥吧。”端木驥回道。


    “你不露臉還跟出來做什麼？”談豆豆指著自己鼻子。“那我呢？”


    “當然是我的干娘了。”端木融喜孜孜地搶答。


    談豆豆頭一回有揍阿融的沖動，她只大他兩歲耶，都被喊老了。


    呵！她人才出了宮真心就亂亂飛，牆里的那些輩分全讓她拋開了。


    “妳是表哥的妹妹。”端木驥沉穩地道︰“我的妹妹。”


    “表哥的妹妹？”阿順公公好不容易轉通了腦筋，拍掌笑道︰“喔，那就是咱公子的表妹了。”


    “是弟弟吧？”端木騮挑了眉。“不然干嘛特意換了男裝？”


    “隨便。”談豆豆才不想當端木家的第四匹馬。


    是弟弟妹妹都好。她忽然發現，阿融學武，根本毋須她同行；端木驥也沒有預設她的身分，他純粹是讓她混在他們中間一起出宮。


    因為知道她喜愛外頭廣闊的天地，所以即使已經違例帶她出去一回，他還是想滿足她的心願，變個花樣繼續帶她冒險犯難？


    妹妹！她抿住嘴角揚起了笑意，心底深處溢出被疼寵呵護的溫馨感。管它外頭江湖險惡，她相信，哥哥一定會保護妹子的。


    “妳嘴巴抽筋嗎？”端木驥看她一眼，語氣惡毒，視線卻讓那燦若朝陽的笑靨所吸引不放。


    “你斗雞眼啊？”她也回敬一槍，干嘛瞪著她直看。


    端木騮始終冷眼旁觀，既驚且嘆，最後很小聲很小聲地咕噥一聲。


    “大哥完蛋了。”


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    京城小巷中，小小蚌頭的顧小葉已經等在那兒了。


    “娘娘！”她驚喜地撲向前，小手拉著最親切的娘娘的小手。“娘娘變小扮哥了？妳也一起去武館看小戎哥哥打拳？”


    “是呀。”談豆豆摟了小身子，笑道︰“小葉，請妳帶路了。”


    “你們去吧。我回家困個午覺，酉時三刻再過來會合。”端木驥道。


    “你不去？”談豆豆突感心慌。


    “沒辦法，我太出名了。”端木驥自負地模模下巴。“我這張臉孔到哪里都會被人認出來，我不想因此讓阿融暴露身分。”


    雖然談豆豆很想踩他一腳，但他不去，那她出宮還有什麼意思？


    原來，她竟是想有他為伴，去哪兒都只是個借口罷了。


    “那我也不去了。”她不好意思地道；“小葉，娘娘下次再去了。”


    “好啊。”顧小葉倒也不失望。“小戎哥哥功夫好爛，老讓我師兄打著玩，娘娘看了會心疼，還是等小戎哥哥練好功夫再看不遲。”


    “我很努力練習了。”端木融猛擦冷汗。


    “平王爺，”顧小葉仰起小臉，巴巴地期待道︰“找一天我要去你家的毒龍潭抓怪獸喔。”


    “嗯？”端木驥尾音揚高，倒是往談豆豆瞧了過去。


    彼小葉帶著一行人轉往大街上的武館，僻靜的小巷里，留下大眼瞪小眼的“兄妹”。


    “呵，毒龍潭？”端木驥笑得很開心。“黑心狼、木頭馬、大臭蟲，我的老祖宗，我好像還有幾個您所編派的惡名，可惜佷兒記不得了。”


    談豆豆早就窘得不知手腳往哪里擺。“你、你怎麼知道……”


    不用說也知道，當然是他老跟在她後頭偷听去了。猶記得那回，他擊鼓，震撼了雅樂軒，也振動了她的心鼓……


    “妳不去看阿融習武，難不成妳要陪我回定王府困午覺？”端木驥笑得很開心。“我家還有很多空房間，隨妳撿一個。”


    “誰跟你去定王府了！”談豆豆紅了臉。“我回家瞧爹好了。”


    “我陪妳。”


    “你又不困午了？”


    端木驥笑而下答，只是比出手勢，要她別嗦，往前走就是了。


    談豆豆心生歡喜，就知道他一定會陪她，但仍嘴硬地道︰“我才不要你陪。你不是很出名嗎？走在你旁邊，人家會以為我是你的小廝，難看。”


    “妳有辦法就長得像我一樣高，我無條件當妳的小廝。”


    “哼，這輩子是沒辦法了。”她恨恨地惦起腳尖道︰“下輩子吧。下輩子我一定長得比你強壯，好能一掌打倒你。”


    “妳是要投胎當母老虎？還是大母熊？”他笑意盎然。


    “我變母老虎就吃了你。”


    這就樣，兩人言不及義，有一搭沒一搭地一路斗嘴下去。


    她大笑，他微笑。冬日的午後，兩人緩步而行，只希望這條路永永遠遠沒有盡頭。


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    “你老是將落葉掃過來，我看到了，請你掃回去。”


    談圖禹站在大門口，神情嚴正地跟鄰人說話。


    “國丈大人啊，當官就可以欺負老百姓啊？”鄰人尖嘴猴腮，一副市井無賴的挑釁模樣。“這風吹呀吹，將落葉吹了過去，你可別誣賴我。”


    “就是你掃過來的。”談圖禹還是板著臉孔道︰“我忍耐你很久了。你不是將落葉積雪往這邊掃，就是放狗拉屎，我請你以後別再這樣。”


    “國丈大人啊，您年紀大了，何必在這邊吹風跟我理論？”鄰人口口聲聲國丈大人，語氣卻是輕蔑得很，伸手指道︰“反正您家里有個老媽子，天天幫您掃得干干淨淨的，您就甭找我掃地了。”


    “老爺，算了，別跟他吵。”被指到的仙娥忍氣吞聲，拉拉老爺的袖子。


    “什麼老媽子！”談圖禹變了臉色。“你听仔細了，她是……”他吞下一口口水，義正辭嚴地道︰“她是我的續弦妻子！”


    鄰人沒被嚇到，反倒是仙娥臉色一愣，頓時紅了眼眶。


    躲在旁邊小巷的談豆豆也嚇了一跳，驚喜不已，一時忘記將攬在手里的小石子砸向那個惡棍。


    爹其實很喜歡仙娥姐，生活起居也很依賴仙娥姐，但就是顧慮著她、顧慮著死去的娘、顧慮著他年紀大、顧慮著家里窮、顧慮這、顧慮那，倒把三十幾歲小泵獨處的仙娥姐給耽擱了。


    她眼睫濕潤。爹此刻充滿浩然正氣、抬頭挺胸地站在大門前，這是……從前的爹回來了呀。


    “喔，原來是國丈夫人……”鄰人還是嘻皮笑臉。


    “拿去！”談圖禹不容對方耍賴，將竹帚遞了過去，語氣強硬︰“掃干淨，順便洗掉大門前的狗屎干。”


    “國丈大人就可以隨便呼喝啊？咱天朝當官的都不講理……”


    “我從頭到尾拿官威唬你了嗎？”


    “哼，什麼大學士小學士，還不是拉著女兒的裙子攀上去的！”鄰人終于爆發出來。“我兒子喝酒砸妓院又不是什麼大事，要你幫忙說兩句話，別讓衙門鎖他，你擺什麼清高臉色……”


    啪！啪！兩顆小石子同時砸向鄰人的膝頭，鄰人吃痛，雙腳一軟，立刻跪了下來。


    談豆豆驚奇地望向身後的端木驥，他跟她眨了眨眼。


    “你兒子都判罪了，跪我也沒用！”談圖禹扔下竹帚，喝道︰“掃！”


    “嗚！”鄰人痛得說不出話來，也爬不起身，只得啞巴吃黃連地跪在地上，他的兩只大狗過來舌忝他，又屙下了兩團臭屎。


    “走。”趁惡棍沒注意，談豆豆拉了端木驥閃入大門。


    “談大人，你好生威風喔。”她刻意捏了鼻子，怪里怪氣地道。


    談圖禹轉身，困惑地望向來人。“請問這位小扮……”他倏忽睜大眼楮，小扮後頭那個高大人物更引他注目，不禁張口結舌。“啊，平平平……”


    “談大人午安。”端木驥微笑，幫忙關起大門。


    “是小姐啊！”仙娥認出來了，驚喜大叫。


    “小豆子！”談圖禹揉揉眼楮，驚訝得眼珠子都快掉下來了。“妳妳妳……”呵呵，看來他的口吃毛病還是治不好了。


    “爹！”談豆豆跑上前，緊緊地摟住爹，又笑又哭。


    每回在宮里見面，哪能如此忘形擁抱！而上回回家心情沉悶，時間有限，也沒說上兩句貼心話，今天她終于可以好好撒嬌了。


    “小豆子呀！”談圖禹模模她的頭發，淚眼模糊，心中百感交集。


    “爹，那人是誰呀？我以前怎麼沒見過？”


    “他是剛搬來一年的暴發戶，沒事就愛吹噓爹是他的鄰居，跟爹有多熟，其實是想從爹這邊得到好處。”


    “我會派人好好『關心』他的。”端木驥找到機會插嘴。


    “不勞平王爺。”談圖禹抹去眼淚，轉身恭敬地道︰“臣自信有辦法應付他。”


    “也好。”端木驥點點頭，踱到一邊欣賞談家院子的花草。


    “呵！到我家還擺什麼王爺派頭。”談豆豆朝他皺鼻噘嘴，馬上又拉了仙娥的手，歡喜地道︰“仙娥姐，恭喜妳！不，我該改口了，我喊妳姨娘。姨浪！”


    兩聲姨娘讓仙娥羞紅了臉，忙搖頭道︰“小姐……娘娘，別……”


    “叫我小豆子啦，姨娘！姨娘！”談豆豆喊個不休。


    “小豆子。”仙娥只得快快喊了，圓潤的臉蛋脹成了紅隻果。


    “嘻嘻！爹今天好勇敢喔，要娶姨娘嘍。”談豆豆興奮極了。


    “小豆子，妳倒嚇壞爹了，怎麼穿成這樣回來？”談圖禹問道。


    一家三口邊聊邊往屋子走去，等到談豆豆比手劃腳說完出宮經過，仙娥到廚房燒水準備點心，她這才發現端木驥不見了。


    “咦？他沒進來？”她跑到門邊張望。


    “難怪。他說有空會讓妳回來走走。”談圖禹若有所思，大好心情漸漸跌落。“平王爺很用心，他很『孝順』妳。”


    “嗟，我才不想給他孝順。”談豆豆抓著門板，沒注意到爹變得憂愁的語氣，只是忙著找人。


    在那里！木頭馬正撿起腳邊竹簍里的小石子，往大樹垂掛而下的十幾根鐵條擲去，一個接一個，擊出叮叮當當有如樂曲的清脆聲音。


    他一個人玩著，明明是個高大英挺的男人，她卻好像看到一個孤單的小男孩……也許是高處不勝寒，呼風喚雨的平王爺也會寂寞吧？


    當他累了，有沒有人陪他談心，幫他按摩繃緊的筋骨，為他送上一盅熱騰騰的湯？除了娘親和弟弟為他準備的點心，他到底有沒有好好吃上一餐？還是只有邊看奏章或邊听臣子議論，隨便吞咽了事？


    她的心揪成了一團小丸子。向來只有她“享受”他的陪伴，她是不是也能為他做點什麼？


    “喂！丟得很準喔。”她跑了出去，也撿起小石子丟鐵條。


    “原來妳和妳爹的投石功夫就是這樣練出來的。”端木驥丟得更起勁了，此起彼落的叮叮當當清音回蕩在院子里，偶有投歪的石子掉進旁邊的池塘，噗通一聲打破了平靜的水面。


    “當然了，我有十幾年的功力耶。”她自豪地道︰“請叫我神投談豆豆。”


    “哦？”他彎腰撿起一顆指頭大的小碎石，放在左掌，拿右手拇指中指彈射而出，惡劣地笑道︰“我彈豆豆了！”


    叮！小石子神準地彈中鐵條，鐵石相擊之音清越，直鑽耳際心扉。


    “你彈什麼彈！”她嬌容微惱，所有“關心”之情瞬間消失，撿了石頭就想彈他，卻發現石頭太大怕砸傷人，干脆拿指頭彈他。“我彈木頭馬！我彈毒龍潭！端木驥！你別跑！等會兒我去拿一碗豆子彈你！”


    “哈哈！”端木驥也不用跑，只需跨大腳步，便讓她追不著了。


    “好像是孩子在玩耍。”仙娥備好茶點，走到談圖禹的身邊，與他共看院子里追逐的人兒，只見男的俊挺，女的嬌美，真是好一對絕配啊。


    “我已經很久沒看到小豆子笑得這麼開心了。”談圖禹感慨地問道︰“仙娥，妳見過嗎？”


    “沒有。有時候我覺得小姐她……”仙娥思索著形容詞。“還沒進宮前，她會笑，也常常笑，可那不是打從心底開開心心、無憂無慮的笑。老爺早幾年身子不好，她心事比誰都重，她笑是讓老爺你安心；進宮後，她不時往家里送東西，每天找機會跟你見面，她還是很牽掛老爺的。”


    談圖禹不覺垂下兩道老淚。“是我不濟事，苦了小豆子。”


    “老爺……”仙娥舉袖為他拭淚，含笑帶淚道︰“老爺，你別哭啊，小姐又會擔心的。瞧瞧她現在多快樂，平王爺對她多好啊。”


    談圖禹點點頭，收了淚，再度望向女兒；她嬉笑奔跑，笑語如鈴，仿若一只盡情高歌的小雲雀，而她身邊的男人是如此體貼俊朗，可偏偏……


    唉！誰能為王爺和太後解開那道糾纏難解的深宮枷鎖呢？


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    她好快樂！


    談豆豆曾經想放開，但他不放，她也就撿了回來，夜夜抱著他刻意留下的衣袍，好夢香甜。


    她放縱地享受禁忌邊緣的樂趣。有時是在藏樓里，兩人各據一方窗，靜靜地盤坐地上看；有時是走出宮門外，踏青賞景；她甚至不需要跟著阿融他們出去了，她就是直接以“小豆子公公”的名義跟著端木驥出宮“辦事”。


    好大膽！即便他們從無逾禮之舉，但一切的一切，早已逾禮得過分。


    人前，他們涇渭分明；人後，他們曖昧不清。界線在哪里，她不知道；明知踩在刀鋒上，稍不留意就是血肉模糊，但她就是無法收心。


    心已經放出去了，丟得老遠老遠，直到大海看不見盡頭的那一端了。


    今朝有酒今朝醉吧，且飲一杯，將進酒，君莫愁！


    “酒是拿來溫身子的。”端木驥坐在小船的另一頭，瞪眼道︰“不是讓妳拿來灌的，喝一小口就好。”


    “我只喝一小口啊。”她放下小酒瓶，撒了謊。


    酒力似乎立刻有了作用，她全身暖呼呼的，再也不怕湖上寒風了。


    小船輕輕搖晃，她的身子也輕輕晃蕩著。這里是京城南郊的九曲湖，湖水由西邊連綿高聳的青鴻山而來，曲曲折折形成了幾彎相連的湖泊，再由東邊一個缺口注入大江，平時風平浪靜，常有游人泛舟湖上。


    可現在是冬天啊。


    端木驥放下槳木，任小舟隨浪飄蕩，傾身為她拉好斗篷。


    真是見鬼了才會冬天來游湖。可他不就渴望此時此刻的靜謐嗎？沒有人打擾，毋需擔心被人撞見，他和她可以安享獨處的時光。


    “嘻，有蓮花耶。”談豆豆伸長手，打算去采蓮葉。


    “都枯了。”端木驥抓回她的手，免得她掉下船。


    “那下面一定有蓮藕，我要挖來做藕粉糕。”


    “早被挖光了。”


    九曲湖也是天朝北方著名的蓮田，出產豐富，當時他就是托人從這兒陸續移了不少品種到宮里。


    到了明年夏天，寧壽宮是否又是荷香滿室呢？


    他還能再找什麼東西代替他陪伴她？衣？？糕？蓮？


    他往她那兒送得越多，心也越是沉淪得難以自拔了。


    “唉！就知道妳偷喝酒。”他輕嘆一聲，搖了搖半空的花雕，本是帶來小酌御寒，怎知她貪酒甜，倒是喝得醉醺醺的。


    “哼。”她依然瞇著眼，很不滿意地道︰“沒有花，沒有藕，枯掉的蓮蓬總有蓮子吧。”


    “沒有了。”


    “沒有？”她很費力地眨動睫毛，眼眶一下子聚滿了淚水，哭喪著臉道︰“怎會沒有蓮子？誰將她丟了？她孤伶伶一個，好冷，好孤單，在那兒哭啊。”


    他捧起她的臉，憂傷地看她。歡笑的日子有如短暫盛夏，熱熱鬧鬧地開滿一季繽紛的花朵，還來不及枯萎就讓寒冬給急遽凍住了。


    “豆豆，豆豆，醒醒，我們回去了。”他輕拍她的臉頰。


    “阿驥，我們不可以這樣了……”


    她語聲幽微，醉眼迷蒙，淚水款款滑下。


    他心頭震顫。沒錯，他太狂妄了，自以為把持得住，不料卻跌進了自己劃出來的鴻溝，也拉她一起跌下去了。


    本是憐她惜她，卻是害了她；若要她安心，他是否該做些什麼？或是根本什麼都不用做，只需回歸原來的日子即可？


    “我困……”她低聲啜泣。


    “困了就睡。”他摟她入懷，一再地輕拍她的背部。


    寒風冰冷，暗雲籠罩，湖面殘荷抖瑟，微有薄冰，看來就快下雪了，今年也快過完了，彼此共有的歡笑和悲愁終將結束。


    小舟飄飄無依，他的心也悵然若空。豪情的平王爺何在？怎會為情所困？糊涂啊，荒謬啊。


    酒力發作，她沉沉地睡著了。他為她拉攏斗篷帽緣，卻是無法移開視線，就痴痴地凝望這張會哭會笑會鬧會吵的嬌顏。


    這麼活蹦亂跳的小豆子，他怎忍將她鎖進深宮？


    再仔細看看她吧。粉頰瑩潤如玉，雙唇嫣紅似醉，長長的濃黑睫毛像把扇子蓋住了那雙靈活大眼，一對黛眉卻是不安地微蹙著。


    他俯下臉，輕輕地以吻熨開她眉心的糾結，一觸及那軟女敕的肌膚，他再也無法克制積壓已久的，唇瓣滑移而下，柔柔地覆上她的唇。


    軟馥芳香，甜蜜似酒，他嘗了又嘗，吻了又吻，沉睡的容顏緩緩地氤氳進他的瞳眸深處，逐漸變得模糊不清了。


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    慈慶宮，管太後和談豆豆一起坐在榻上。


    “娘娘，妳听我念這句對不對。”管太後拿著一本，逐字指著念︰“清閑貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德。”


    “是啊！”談豆豆拍手笑道︰“管姐姐妳好厲害，我才個把月沒問妳認字的進度，想不到妳會看這麼多字了。”


    “很多字都是妳教我的，只是我記性不好，老是忘記。”管太後也露出慈藹的笑容，翻過的封面。“這是班昭寫的女誡，古人的文字挺深奧的，不太好懂呢。”


    談豆豆渾身一熱，終于醒悟管姐姐剛才念的是什麼東西了。


    女誡，通篇談論為婦之道，什麼敬慎婦行她早就熟背到爛透發霉，讀完就扔到一邊去，自以為全懂了，更不認為有用到這些教條的時候。


    可如今……她好需要。


    “管姐姐，我……”她絞著指頭，覺得“女誡”兩字好刺眼。


    “娘娘，妳不要誤會。”管太後將本擺到旁邊，拉著她的手，很謹慎地道︰“近來宮內有很多不好听的傳聞，前一陣子妳和平王爺深夜在寧壽宮外吵架，還有你們常常在御房看……”


    “我跟他真的沒什麼。”談豆豆講得好心虛。


    “姐姐知道。”管太後看著她，沒有一絲責備意味，還幫她順了順鬢邊發絲。“我說妳像我妹妹，其實妳都可以當我女兒了，妳真的還年輕……”她不覺輕嘆一口氣。


    談豆豆讓那幽渺的嘆氣給扯得心髒發疼，問出了埋藏許久的問題。


    “管姐姐，我想問妳，先帝一直……呃，怎麼說呢，他一直不找妳，妳那麼久以來的日子是怎麼過的？”


    “幸好我有阿融。”管太後倒是露出恬淡滿足的笑容。“算是因禍得福吧。萬歲爺不喜歡阿融，撤了他皇子的乳母太監用度，所以阿融一歲就讓我抱回來親自撫養，我全部的時間心力都給了阿融，根本沒去想萬歲爺寵幸不寵幸的事。”


    “可是管姐姐，妳愛萬歲爺。”她更大膽地道。


    “哪個女人不愛自己第一個男人？”管太後有些感傷，神情倒也坦然。“既然身子給了，就認定是他了。”


    “妳不會很想要……嗯，那個那個……”談豆豆結巴，講不出口。她進宮前就由女官教導床笫“絕技”，光听內容就令她口干舌燥、神魂顛倒，如果真的做起來，哎呀呀！她臉蛋驟熱，不覺拿手掌捂住了嘴唇。


    “第一次很痛的啦。”管太後明白她要問什麼，完全不避諱，有問必答。“而且妳又知道那是萬歲爺，嚇都嚇死了，哪有什麼樂趣。後來生阿融痛得要命，更怕那一回事了。”


    談豆豆還是不得要領。她也很怕痛，大概那回事真的很不舒服吧。


    然而，為什麼當他擁抱她時，她會感覺身體有一股極大的沖動，想要更往他胸膛里鑽去？甚至當她抵住了他那明顯的男望時，她會有火燒般的熾熱興奮，直想更用力抱緊他、咬他的嘴巴……


    嗚嗚！好喔。


    “管姐姐，那其他妃子怎麼辦？”談豆豆趕緊揉了揉火燙的瞼蛋。“不是每個人都像妳這般清心的。”


    “熬日子的方法可多了。”管太後又是輕輕一嘆，憐惜地看她。


    談豆豆一愣，管姐姐是為年紀輕輕的她而嘆？不是嘆她自己？


    是憐她花樣年華就得埋葬後宮嗎？那麼，端木驥憐不憐？嘆不嘆？


    唉，若她對男女之事無知也就罷了，那就這麼渾渾噩噩過了一生，既不期待，也不失落，讀她的，刺她的繡，日子倒也快意。


    可偏偏她的心動了，身體燥了，很多感覺都不對勁了。


    不行，要趕快拉回來。她要杜絕後宮流言，不能讓管姐姐和爹擔心。


    “管姐姐，妳跟我說，她們怎麼熬的？”


    “妳要听？不好玩的。”


    “我要听。”她很肯定要听，而且還要實行。


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    寧壽宮寢殿，燭光下，皇太後溫柔貞靜地刺繡著。


    太暗了吧。談豆豆眨眨酸澀的眼楮，她從來不在夜間刺繡，但今晚拿了針，挽起袖子，瞪著自己美好無瑕的雪白玉臂，她怎樣也刺不下去。


    “我刺，我刺，我刺刺刺！”她趴到繡架上，拿針猛刺。


    傻瓜才刺自己，有布可以刺，干嘛將自己刺出斑斑血點？


    身體發膚，受之父母耶！拿這種自殘的手法杜絕欲念，未免也太聳人听聞了。


    刺了老半天，還是等不到寶貴回來。她轉到桌前，拿了木魚叩叩亂敲，翻了佛經，唏哩呼嚕念了起來。


    叩叩叩，咚咚咚，難以磨滅的鼓聲響在耳畔，她好像听到那雄渾有力的“大風起兮雲飛揚”……


    哎呀，分心了！明明是想忘掉他的，怎麼反而記憶更鮮明了？


    扔了木魚槌，她盤腿坐到床上，撐著下巴發呆。


    唉，他也是想忘掉她的吧？他們都是聰明人，懂得適可而止。


    端木驥消失在後宮已經整整兩個月了。他不再踏足御房，每天下午在勤政閣教完阿融就立刻回家，甚至新春過年的皇室家宴團拜也沒過來。


    丙然是一場夢。沒有開始，沒有結束。很好，她不會再想了。


    “娘娘，娘娘。”寶貴踩著細碎的腳步進來。“妳要的東西來了。”


    她一躍而起，看到大托盤上的十幾只碗，登時傻了眼。


    綠豆、紅豆、黑豆、白豆、黃豆、青豆、花豆、毛豆、豌豆、蠶豆……


    “妳、妳拿了這麼多豆子……”


    “是啊。”寶貴小心翼翼地放下托盤。“娘娘妳只說要豆子，我去御膳房一瞧，哇！原來有這麼多豆子呀，就每一種都抓一大把回來了。”


    “好吧。”


    談豆豆決定認命，將這些豆子灑到地上，保證她撿到累昏了。


    昨夜她丟下兩百枚銅錢，打算撿到累死自己，這才不會讓心里的花蝴蝶胡亂飛舞——結果不用一刻鐘就全部撿回來了。


    是錢咧！分毫皆是老百姓繳給朝廷的血汗錢，她怎能隨便拿來玩耍？要是掉了一枚，她都得痛自懺侮。


    她捧起一碗綠豆，忽然又想到，話說回來，綠豆也是錢買的。


    “娘娘，妳拿豆子作啥？”寶貴興奮極了。“縫沙包嗎？”


    “沙包？咦？”談豆豆捻起幾粒綠豆，在手指間摩擦著。“對喔，平常我們是用綠豆做沙包，不知紅豆扔起來的感覺怎樣？花豆太大了吧？可能不好扔……不不，我不做沙包。”


    “不做沙包？”寶貴還想再問，忽然就看到娘娘將整碗豆子灑了出去，滾了滿地顆顆跳動的小豆子，她驚奇地道︰“哇！灑豆成兵！娘娘，妳在施什麼法術？快！教我，寶貴也要學！”


    “什麼灑豆成兵？”談豆豆正想蹲，展開刻苦自勵的嚴酷考驗，卻被寶貴搖得身子亂抖。


    “娘娘忘了啊？過年時幾位娘娘們一起看戲，管太後點了一出天師收妖，妳看了哈哈笑，賢妃還嫌妳笑太大聲，給妳一記白眼呢。”


    有嗎？談豆豆努力回想。她是記得過年有看戲，但戲台上演什麼她全無印象，大家拍手，她跟著拍手，大家笑，她也跟著笑，眼里卻痴痴瞧著進宮問安的定王妃，想問她︰你家的一號馬怎麼了？他好不好？


    “那張天師可厲害了。”寶貴兀自呱噪不休，比手劃腳地道︰“他就是這樣右手一灑，當然沒有豆子啦；然後再拿剪子喀喀喀剪草為馬，後台就鑽出一個騎竹杖的二楞子，權充是千萬兵馬，大家都笑死了。”


    剪草為馬？談豆豆又茫然了。什麼雞鴨魚肉不好剪，偏生去剪一匹馬來擾亂她的心？


    她又拿起一碗黃豆，往空中一拋，頓時豆下如雨，咚咚彈跳。


    “好好玩喔。”寶貴期待地問道︰“娘娘，我可以灑嗎？”


    “好。”


    下一會兒衛夫，十幾碗豆子全部灑落在地，五顏六色，珠圓玉潤，在燭火的閃動之下，仿若一幅渾然天成的鮮艷地毯。


    “哇！好漂亮！”寶貴蹲下來，隨意抹了一把放在掌心，抬頭笑道︰“娘娘，要是放在水晶瓶子里，瞧著心情就好了。”


    “串起來當門簾，花花綠綠的也很好看。”


    “還是縫成枕頭，不不，這樣就瞧不見豆子了。”


    “不如煮成什錦豆子粥吧。不，加些蜂蜜、蜜棗、桂圓，變成甜豆湯。嗯，還是和些糖、面粉、桂花，蒸成一塊甜豆糕……”


    “嗚，娘娘，我口水掉下來了啦。”


    別說寶貴掉口水，就連談豆豆也是滿嘴的口水……哎呀！她懊惱地抓扯頭發，怎麼就分心玩起來了呢？


    她立刻蹲，注目滿地的豆子，咬緊牙關，準備展開一夜無眠的撿豆行動，好能藉此忘掉那只老在心底奔馳的馬。


    眼前突然冒出一只笤帚，刷刷刷地掃開她的豆子。


    “寶貴，妳干嘛？”


    “娘娘平常提倡節儉美德，”寶貴很勤奮地掃地。“我掃起來拿去御膳房，洗干淨了，請人做甜湯呀。”


    談豆豆瞠大眼，跌坐地上，立刻又被寶貴趕起來掃豆子，她只好回到床上，撐著下巴愣愣地發呆。


    唉！難道一邊撿銅錢或豆子，就不會一邊想著不該想的事嗎？


    不如就大力一揮，一把掃開吧。