金鑾殿上，群臣按官職等級排列站立，商議國事。


    日出東方，也是早朝進入尾聲的時候了；朝陽燦然，透照東邊絲羅窗紗，為大殿揮灑出一片耀眼的晶白︰晨光緩慢游移，有若明亮的白霧，隱隱約約遮掩了位于中央高處的皇帝御座。


    大椅漆金瓖珠，蟠龍雕玉，金碧輝煌，上頭卻是空無一人。


    隨著大臣啟奏的高亢聲音，日影又斜移兩尺，光霧忽地拉開，炫亮了一位站在龍椅下方左側的挺拔人物。


    龍椅之末，即為群臣之首。日光映照在他一身皇室專屬的繡金麒麟織錦朝服上，將那高大的身形烘托得格外英偉出眾，仿佛只要他往這邊一站，自然而然就能顯露出他天生的王者威儀，令人不可逼視。


    群臣靜肅無聲，輔政王爺不表示意見，他們也不敢開口。


    “所以，是該立後了？”端木驥的聲音低沉而醇厚。


    “平王爺，後宮不可一日無主啊。”禮部尚臉色凝重，語氣急促地道︰“否則幾位妃子再這樣鬧下去，徒然教百姓看皇室的笑話，臣這個禮部尚也沒臉談什麼禮儀教化了。”


    賢妃和淑妃為了爭論誰最受皇帝寵愛，不時率領兩宮的太監宮女，擺出陣仗高聲對罵；裕妃好心去勸架，竟然被推到池塘里成了落湯雞。這事讓宮人“悄悄地”傳了出去，不出三日，京城已是街頭老小皆知，還被拿來當作茶館說取笑的題材。


    “唉！這已經不是後宮第一次出丑了。”一想到後宮一群老母雞這邊咬那邊啄的亂象，御史大夫的眉毛就打了死結，嘆道︰“先後已逝五年，皇上始終未立新後，如今皇上臥病在床無法視事，平王爺您是輔國重臣，為了咱天朝，為了咱皇上，請您一定得作主啊。”


    “顧丞相，你有什麼想法？”端木驥不疾不徐地問道。


    “這個嘛，賢妃和淑妃有失婦德，絕不可能立為皇後母儀天下。”丞相顧德道一臉凜然，說出大家一定同意的答案；接著話鋒一轉，慨然道︰“至于新後人選，臣向來為王爺馬首是瞻，王爺天縱英明，史上無雙，自輔佐皇上以來，四夷臣服，海內太平，民生樂利，安邦定國，呃……”


    端木驥嘴角勾起一個淡淡的微笑，顧德道自動住了口。


    那是沒有笑意的難解笑容，表示平王爺正在思考，而且待會兒一定會有一個讓群臣、以至于天下黎民百姓心服口服的決策。


    群臣們亦是巴巴地望著他們英明神武的平王爺。實在不是丞相愛吹捧，而是平王爺思慮周密，為國為民，大臣們想不到的，他全想到了。


    話說端木驥乃是皇上之弟定王的長子，也就是皇帝的親佷兒；他原本只要當個安樂小王爺，等待承襲爵位即可，可他不願坐領俸祿，十六歲高中狀元，名震天下；十七歲北夷犯邊，他請纓上戰場；十八歲大捷，二十歲靖邊撫番，從此國界平靜；如此文韜武略，頗得皇帝激賞。二十一歲出使各國，弘揚天朝天威，歷兩年歸來；二十三歲官拜兵部尚；二十五稱病辭官，三個月後即被皇帝召回朝廷，破格晉封為平王，傳為天朝開國三百年來，父子皆為親王的佳話。由于皇帝始終龍體欠安，二十六歲時他餃命為輔政親王，代為批閱奏章，主理朝政，如今已經整整三年了。


    太強了！王爺既英俊又能干，天朝有他，誠乃萬民之福，就算讓他給篡位了也無所謂呀；可趕在那之前，大家得想辦法將女兒、孫女兒、佷女、甥女、任何有親戚關系的女孩兒嫁給他才是。


    咦？王爺那對深不可測的黑眸好像動了，群臣視線也跟著他的目光移動，一起緩緩地投注在位列群臣之末的一個老頭子。


    眾人恍然大悟，原來是寧妃啊。


    “嚇！”大學士談圖禹驚覺眾人的目光，嚇得趕緊龜縮一邊，顫聲道︰“周大人，你比較胖，借我躲躲。”


    “談大人！”周大人氣歪了胡子，氣急敗壞地轉頭道︰“前面許大人比我還胖……哎唷，別扯我袍子，朝廷莊嚴之地，你年紀那麼大了，別玩躲貓貓，勇敢面對現實吧。”


    “嗚！我……”談圖禹還是跟著那個胖身軀躲藏。


    有的臣子搖頭，有的小聲探問，還有的偷偷竊笑。


    談大人官運不濟，閨女倒是一路亨通。去年皇帝龍體初愈，選十六歲的談氏女為妃，隨後進行納采、問名、納征各項繁文褥節，皇上卻忽然犯了嚴重風疾，臥病不起；納妃日子到了，談家閨女還是行禮如儀，冊封為寧妃，住進了後宮。


    可憐哪！小小年紀就嫁給一個可以當爺爺的皇帝，若能得到寵幸生下皇子也就罷了，偏偏皇上病重，半年沒睜眼，她也守了半年的活寡了。


    就算她當上皇後又如何？將來這天下是平王爺的啦，她只是過渡階段的皇後，還不知道她治不治得了那些婆婆媽媽的老妃子呢。


    “談大人何在？”端木驥沉聲問道。


    “臣……臣在！”談圖禹踉蹌跌了出來，額頭冒汗，臉色蒼白，慌慌張張地道︰“那個裕……裕妃，她她她有皇皇皇……皇子……”


    “很好。”端木驥語調平靜，望向百官，又道︰“總算有朝臣提出人選，各位還有其它意見嗎？”


    群臣察言觀色，既然王爺都選定寧妃了，剛剛那一句話也不過是場面話，大家怎能不用力提出異議呢？


    吏部侍郎率先發難。“裕妃雖然生下皇子，可是她原為目不識丁的雜役宮女，論德貌、論出身，完全不適合成為六宮之主哇。”


    噯，詳情就別說了。當年皇上一時不察，拿她做為泄火的對象，一舉中的，讓她懷了龍種；皇上生了二十幾個公主，好不容易喜獲麟兒，偏偏這唯一的皇子卻得到他母親的真傳，生性懦弱，反應遲鈍，皇上越看越氣，轉喜為怒，後來干脆不理不睬，更遑論立為太子了。


    堡部尚也道︰“裕妃勸架，還反過來被賢妃淑妃欺負，她又怎有能力統率六宮，掌理後宮各項事務呢？”


    丞相顧德道早就準備好諸位妃子的小抄，很快從袖口瞄了一眼，朗聲誦道︰“寧妃談氏，翰林院大學士談圖禹之女，貞靜賢孝，懿恭婉順，能誦詩……”背不下去了，他忙正色道︰“王爺，臣請立寧妃為後。”


    “嗯。”端木驥又勾起了一抹淡然的微笑。


    丞相念的是去年選妃的檔案，但他手上還有更多詳細的資料。


    寧妃談氏，閨名豆豆。豆豆？！他望定了殼觫不安的談圖禹，三十年前滿月復經綸的狀元，竟為獨生愛女取了這麼一個簡單俗氣的名字？


    黎明即起，做養身功，白日讀刺繡，作畫撫琴，養蓮種花，教授宮女識字奕棋——果然是個才德兼備的女子，足有母儀天下的風範。


    鮮少與諸妃往來，唯獨友善對待裕妃和皇子——此女懂得審度時務，拉攏極有可能繼承皇位的皇子，或許不能小看她的心機。


    進宮三月，請入御房博覽群籍，過時不出，須宦官驅趕方出——這點他就不滿了。御房乃皇宮擺放重要典籍之地，為皇帝讀之處，豈容一後宮妃子隨意進出。他立即退回她的請求，她不死心又呈上申請；他國事繁重，無暇與小女子計較，遂準許她午時一個時辰得以進入御房藏樓看，沒想到一個時辰還不夠！


    看來這半年來她在後宮頗有一套生存之道，過得十分自在。


    兩道刀鋒也似的濃眉舒展開來，深黝的黑瞳映出朗朗晨光，他神態沉穩，喜怒不形于色，一如以往，以那全權掌控大局的堅定聲音宣布道︰


    “擬旨，立寧妃為後，冊後大典定在十日後。”


    “談大人，恭喜你，快謝恩啊。”周大人趕忙提醒。


    談圖禹目瞪口呆，汗流浹背，須發盡濕，嘴巴張了又張，聲音梗在喉嚨里，突然咚地一聲，昏倒在地。


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    一個月後，鳳翥宮內殿，皇後日常生活起居之處。


    “為什麼要叫六宮呢？明明不只六座宮殿啊。”


    新皇後談豆豆盤腿坐在青玉磚地，拿兩只圓圓的小手掌撐住圓圓的臉蛋，一雙圓圓的漆黑瞳眸盯住鋪滿地面的紙片，露出不解的神色。


    她身穿雪青雲霞繡蝶宮廷常服，十數只銀蝶在衣衫上熠熠生輝，有如即將振翅而去；一襲打了百褶的裙襬撒落地面，像是開了一朵圓圓的大蓮花；長而整齊的秀發似一匹黑色絲緞，隨意披在身後，幾乎將她坐著的嬌小身形給淹沒不見了。


    “想不透呀想不透……”她一眼望了過去，每張紙片皆寫上宮殿名稱，按後宮位置排列，再用小石頭壓住。“毓盛宮、慈慶宮、長、月華宮、龍翔宮、寧壽宮、保福宮、錦繡宮……哇，是誰想出這麼多名字？這人拼湊吉祥字眼兒的功力很高喔。”


    她的問話沒人回答，宮女寶貴只是對著擺滿棋子的棋盤發呆。


    “為什麼這三年來後宮入不敷出？為什麼賢妃和淑妃老愛吵架？為什麼皇後一定要搬到鳳翥宮？為什麼我只是吃頓晚飯，尚食宮女就擺出至少五十只碗碟？且讓我瞧瞧……”談豆豆往身後小山也似的堆抓去，拿出一本“御膳食表”翻開查閱，頓時兩眼發直，慘叫道︰“嚇！皇後一日需食豬肉十六斤，雞鴨各一斤，米三升，面六斤，雞蛋十個，豆腐二斤，鮮菜十五斤……哇咧！這是在喂養祭天的神豬嗎？”


    唉，娘娘又受到刺激了。十五歲的寶貴繼續保持沉默。不是她不敬，而是以她的才智，面對每天至少問出一百個以上的“為什麼”的皇後娘娘，完全無能為力。


    本來嘛，娘娘與世無爭，安分做她的寧妃，卻突然被拱上皇後寶座統御後宮，諸多料想不到的雜務接踵而來，教她不頭疼也難了。


    “為什麼女人不能當皇帝？”談豆豆的疑問像滾雪球一樣，越滾越大。“為什麼皇上得一直娶妃子，然後生一堆皇子讓他們自相殘殺？現今皇上只生阿融一個兒子很好，他很乖呀，可為什麼皇上不立他當太子？又為什麼皇後一定得養蠶？養蓮不成嗎……”


    “御房。”寶貴趕快喊了出來。


    “對了，我去御房翻找答案！”談豆豆雙眸綻出亮采，一躍而起，隨手將冊子扔回堆，提了裙襬就要穿過地上的紙片。


    “娘娘，我幫妳梳頭。”寶貴忙將黑白棋子倒回碗里，收起棋盤。


    “我自己來。”談豆豆一邊走著，一邊已動手卷起她的長發。


    “娘娘，離午時還有兩刻鐘，現在去是不是早了些？”寶貴早就算好時間，待娘娘梳妝打扮完，加上鳳轎抬過去的時程，兩刻鐘正好。


    “不早不早。”談豆豆健步如飛，裙裾揚掃，將一張張紙角吹得飛振不已，氣呼呼地道︰“那個小心眼的平王爺只讓我用上一個時辰的藏樓，一寸光陰一寸金，我先去等著，等午時到了，太監一開鎖，我就沖進去。”


    說得好像趕赴戰場殺敵似地，寶貴也只得趕緊跟上。


    “咦？簪子呢？”談豆豆左手按住綰好的發髻，回頭張望。


    “我幫娘娘找去。”寶貴趕忙跑回到方才娘娘坐的地方，翻開堆和紙張，展開尋寶游戲。


    明明見到娘娘拿下白玉簪子，一邊問為什麼，一邊苦惱地搔著頭皮，然後隨手擱在地上，這會兒倒是不見了？


    “寶貴，別找了。”談豆豆沒空等候，轉身又走。“那邊好多支筆，隨匣拿一支過來吧。”


    “筆？”寶貴瞄過腳邊凌亂的文房四寶，隨意抄起一支毛筆。


    “娘娘，等等啊！”她急道︰“我喚人幫妳準備轎子。”


    “我走路比他們抬轎快啦。”


    “娘娘啊！”寶貴抓著毛筆，努力趕上娘娘的腳步。


    寶貴氣喘吁吁，感動涕零。皇後娘娘身強力壯，活蹦亂跳，不啻為暮氣沉沉的後宮注入一股令人振奮的活力啊。


    只是……嗚，她好累！


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    初夏蓮花開，蓮瓣吐蕊，粉女敕含羞，像是初初長成的小彪女。


    來到御房前的蓮花池，談豆豆不覺放慢了腳步，佇足欣賞那淺紫、女敕紅、玉白的各色花朵，一雙大眼楮也映出一朵朵清靈的蓮花。


    御房大門突然打開，兩個太監候立門邊，迎出里頭走出來的人。


    “爹！”談豆豆驚喜不已，快步跑向前。


    “小豆子！”談圖禹乍見女兒，亦是歡喜得擠出兩泡淚，隨即一驚，忙拉著袍襬欲跪。“不不！皇後娘娘，臣叩見……”


    “爹啊！”談豆豆立刻扶住案親，既心疼爹的驚惶，又討厭極了宮中這些隔離親情的冷酷禮制，但她沒讓心情顯露臉上，而是像個小女兒似地拉著父親的手，嬌滴滴地道︰“現在又不是朝廷典禮，別行大禮了。再說，打從立後以來，我都被跪得折了幾十輩子的壽了。”


    “皇後娘娘天命所定，接受臣民朝拜乃是天經地義，不會折壽。”一道低沉嗓子冷冷地冒了出來。


    “呵，我哪是天命所定，不如說是你平王爺的大手操弄吧。”


    談豆豆知道說話的人是誰，她听過他的聲音。第一回是他當迎婚使，迎她入宮為妃；最近則是在一個月前的冊後大典上，他以那獨有的冰涼低沉聲音嘰嘰咕咕念了一篇辭藻華麗、滿紙空洞的冗長聖旨。她頭戴沉重的九龍四鳳冠，臉上脂粉厚得她悶熱難當，卻是只能端莊肅立，恭敬聆听，教她很想當場拔下鳳冠上的珍珠寶石，直接塞進他的大嘴巴里。


    餅去礙于典禮場面，她戒慎恐懼，目不斜視，可今日她得好好瞧瞧這位打算奪權的輔政王爺的猙獰面目了。


    頭一抬，迎上的就是一對深邃不見底的黑眸，好似黑黝黝的吃人毒龍潭喔；上頭兩道劍眉濃黑飛揚，果然煞氣十足；目光再往下審視，他鼻子很挺是怎樣？恐怕還沒走到門邊，那只鼻子就先敲門了；再看！薄薄的嘴皮子，象征此人刻薄毖情；下巴方正，硬得可以拿來敲核果了。


    嚇！沒事干嘛長這麼高？身材魁梧得像堵巨牆，壓迫感好重，她要是再看下去，就快喘不過氣來了。


    她轉了轉仰得好酸的脖子，忙拉著父親退後一步，遠離危險人物。


    “臣端木驥拜見娘娘。”端木驥任她去打量，目光亦是凝定在她身上，並不回應她剛才的話，只是神色淡然地打揖道︰“祝願皇後娘娘千歲千歲千千歲。”


    聲音冷淡，毫無誠意。談豆豆望著那雙抱拳的大掌，“新仇舊恨”一擁而上，學他淡然笑道︰“平王佷兒免禮，一邊涼快吃果子去，且讓本宮和老父敘敘親情。”


    “噗……”寶貴趕緊閉住了笑聲，一旁的值班太監也很努力地不讓自己的肩膀抽搐。


    “小豆子別……娘娘……”談圖禹開始冒冷汗了。


    “皇後伯母不進藏樓博覽群籍了？”端木驥神色如常，嘴角勾起一抹微笑。“那佷兒請太監鎖門了。”


    “等等！”談豆豆要跳腳了，氣道︰“我同我爹談心和進去看是兩回事，你怎地忒小氣……唔？！”


    她臉蛋驟熱，或許是站遠了些，總算一眼看全了他的面貌。


    明明是凶神惡煞的五官，為什麼組合起來就構成了一張俊逸絕倫、令她心髒狂跳、差點屏息的臉孔？


    餅去就听說平王爺聰明絕頂，威武英挺，貌如天人，她還只當是民間過度神化這個文武全才的家伙，如今一見，果然所言不虛啊。


    哼！人長得好看有用嗎？揣了一顆壞心肝，白白贈蹋了那張臉皮！


    “娘娘，臣不小氣，臣的目的也是為了維護御房的珍貴籍。”端木驥沒忽視到那張突然脹紅的稚氣臉蛋，目光仍是須臾不放。


    “娘娘，我回去了。”談圖禹夾在兩人中間，緊張得不知如何是好。


    談豆豆眼睫一眨，掩飾她方才的失態，忙道︰“哎呀，剛才我瞧見御房門口飛過一只吸血吸得肥嘟嘟的蚊子，眼楮好痛，今天不進去了。”


    “眼楮疼？要不要請太醫瞧瞧？”談圖禹急道。


    “爹，別擔心，我回宮拿清水洗洗眼楮就好了。”談豆豆當作沒看到那堵天下女人皆想撲上去的肉牆，拉了父親就走。“你是國丈大人呢，女兒請你上鳳翥宮吃頓宮廷午飯。寶貴，妳去吩咐傳膳……”


    “娘娘，我還是走了。”談圖禹神情不安地往端木驥那邊瞧去，囁嚅道︰“我得回去備課。”


    “備課？”談豆豆不解地望向端木驥。


    “談大人才高八斗，學富五車，當年以一篇足以傳世的策論掄魁，如今三十年過去，更是以學問品德著稱。”端木驥看見那對縴巧的柳眉慢慢皺攏，他的嘴角也緩緩揚起。“所以我請談大人為皇子講學，方才就是到御房東閣熟悉環境。”


    談豆豆既喜且憂，總算有人為阿融延請老師了，可這人卻是端木驥！


    “我爹身子不好，不堪如此重任。”她立刻推辭。


    “談大人老當益壯，不將畢生絕學傾囊相授，實在可惜。”


    “我爹一個多月前才在早朝昏倒，平王爺親眼目睹，不可能忘記吧？！”她氣得握緊拳頭。還不是他突然說要立她為後，嚇壞爹了。


    “是的。我也立刻召來太醫診治，並送上珍貴藥材，請談大人在府調養到康復為止。”端木驥還是那副涼死人的語調。“後來我才明白，那是談大人听到娘娘立後，喜氣攻心，正所謂醫有雲，狂喜傷心，喜則氣散，談大人一時氣血不調，所以才會昏倒。”


    “呵！平王爺倒是懂得醫理啊。”談豆豆也不跟他客氣了，雙手抆腰，抬頭挺胸道︰“我爹只當大學士，其它事不管，否則動不動就受到你的驚嚇，他的身子承擔不起。”


    “敢問皇後娘娘，後宮能干預政事嗎？”


    “不能。”談豆豆咬牙切齒地回答。“可皇子才十五歲，本宮身為皇後，也有撫育教養的責任，關于他讀之事——”


    端木驥打斷她的話頭，斬釘截鐵地道︰“臣這是任命談大人為皇子侍講師傅，屬于朝廷政事。”


    好樣的平王爺！反正他就是獨斷專制，自己想做什麼就去做了。


    “況且談大人都應允了。談大人，我有驚嚇你、逼迫你、或是要你不眠不休勞神傷身為皇子講學嗎？”端木驥倒是露出了一張和藹臉色。


    “沒沒沒……”談圖禹好想再昏倒一次。


    “唉，談大人學問好，就是有一點不好，一緊張就會口吃。”端木驥無視于那對越睜越大的明眸，侃侃而談。“正巧我那位堂弟也是個怯弱的孩子，如果我為他延聘嚴厲的師傅，唯恐他不能適應，無法專心學習。談大人性情溫和，不凶不嚴，師徒之間彼此不構成壓力，正所謂教學相長，學而時習之，不亦說乎。”


    “平王爺，你這是什麼歪理？！”談豆豆簡直想噴火燒木頭了。


    哼！這不就是故意搏得關心皇子讀的美名，可實際上卻是要阿融隨便念，最好永遠平庸魯鈍，將來好讓他這匹木頭馬直接奪位嗎！


    不，不能讓他看不起爹，更不能讓他欺負阿融！


    “爹，你再將授課大綱給我看，我幫你琢磨出更好的講課內容。”她氣勢萬鈞，高聲道︰“玉不琢，不成器，爹，我一定助你教出咱天朝最聰明睿智的皇……呃，啊……皇子。”


    她聲音變小了。好險！差點就講成皇帝了；但在野心勃勃的端木驥面前，這個字眼太敏感，萬一被他猜忌，大家可就吃不完兜著走了。


    她是無所謂啦，反正嫁入皇室，注定就是老死宮中，橫死砍死寂寞而死都沒差別，但她還得為爹的晚年著想，更要保護年輕天真的阿融。


    她瞪向端木驥。為什麼這人像座山似，動也不動，只會耍嘴皮子，站在那里擋路，實在有夠礙眼了。


    不只礙眼，還很刺耳。她發現他從一開始謙稱的“臣”，很快就變成唯我獨尊的“我”，果然充分展現他目無尊長的霸氣啊。


    還有，佷兒可以這樣看伯母嗎？那雙毒龍潭似的黑眼珠子瞬也不瞬，就緊緊盯在她身上，看得她好像渾身爬滿了幾百只蜘蛛，十分不自在。


    “本宮要回去了……”


    “妳是娘娘的隨侍宮女？”端木驥總算移開目光，開了口。


    “是。”寶貴低下頭，戰戰兢兢回話。


    “皇後儀容不整，有失宮廷禮儀，妳該當何罪？”


    “娘娘她……”嗚，是娘娘不讓她打扮呀。


    “敢問平王爺，後宮誰最大？”談豆豆忍住氣，冷冷地問道。


    “皇後娘娘最大。”


    “既是如此，本宮怎麼說、怎麼做就是了，不關寶貴的事。”


    “本王斗膽請問，娘娘頭上那支狼毫小楷是怎麼回事？”端木驥端出了他的封號，帶著不容忽視的主宰氣勢，臉上又勾起了笑意。


    “這……”談豆豆往發髻一模，面不改色，順口就道︰“這是民間最新風行的發式，你們男人不懂就別問了。”


    “娘娘如今是六宮之主，母儀天下，應有皇後的端莊儀態，又怎能追隨宮外俗媚的裝扮風潮呢？”端木驥還是直視那支當作簪子的突兀毛筆。


    “平王爺，你未免管太多了。”


    “娘娘，妳年紀小，入宮時間短，或許尚不明白諸多宮廷禮儀，本王這就請尚儀局的女官往赴鳳翥宮，為娘娘解說示範並教導宮女——”


    “不需要！”


    “若皇後有失六宮表率，本王隨時可以廢後。”


    誰稀罕當皇後啊！談豆豆氣炸了。要立後的是他，要廢後的也是他，他以為選立一個年紀小、不懂事、沒有兒女的皇後，她就會乖乖听話，任他操弄嗎？然後待皇上百年之後，再由她含淚虔誠地下了一道頌贊“平王爺溫良恭儉讓”的噁心懿旨，立他為帝嗎？


    門兒都沒有！


    “娘娘啊。”談圖禹微微顫抖，拉著女兒的衣袖。


    “爹，沒事。”她驚覺父親的驚惶，立刻抑下滿腔怒氣，以不在乎的語氣道︰“好吧，女官隨時可以過來，本宮候教就是了。”


    “皇後娘娘果然受教，德懿風範足為天下婦女所景仰啊。”端木驥深深拜下一個揖，臉上笑容不褪，連那黑黝的深瞳也溢出濃濃的笑意。


    木頭馬！黑心狼！毒龍潭！臭雞蛋！爛肚腸！談豆豆在心里已經罵過千萬遍，直接撇過臉，不想再看那張奸臣笑臉。


    “爹，我送你出宮……”


    “娘娘！娘娘！”一陣急促的腳步聲傳來，一個少年匆匆跑在蓮花池前的鋪石甬道上，緊張地道︰“賢妃和淑妃打架，抓花臉了！我娘又去勸架，我叫她別去，嚇！嚇！王……王……王爺……”


    一見到臉上帶笑的端木驥，皇子端木融的神色更為驚慌，不但話說不出來，兩腿更是打顫，呆立原地，再也跑不動了。


    “阿融，我這就去。”談豆豆睨視端木驥一眼，那意思就是告訴他，看吧，你這討人厭的家伙，滾遠一點，瞧你嚇壞阿融了。


    “臣送談大人出宮。”端木驥迎上她的眼神，笑得開心極了。


    是正午的太陽太強了嗎？談豆豆眼楮一花，心頭一跳，好像看到了一張明亮俊朗的男人笑顏，眩得她幾乎睜不開眼了。


    “勞煩平王爺了。”她忙用力眨眼，故意大聲道︰“爹，要是平王爺敢再為難你，你盡避跟女兒說，你的皇後女兒會幫你討回公道的。”


    談圖禹不敢回應。有其父不見得有其女，嗚，他膽子小得連螞蟻都踩不下去，哪敢去捋平王爺的虎須啊。


    “阿融，咱快去。”談豆豆目送毒龍潭和父親離去，拉一拉端木融的袖子。“咦？你不是很急嗎？怎麼不走了？”


    “我第一次看到他笑得這麼高興。”端木融本來就對這位堂哥敬畏有加，此刻更是瞠目結舌，渾身發抖。“啊嗚，好恐怖喔！”


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    御花園，迎春池畔，花殘石亂，一群女人分三處鼎立。


    皇後談豆豆擺出一張嚴肅臉孔，盡量壓沉略嫌稚女敕的聲音。


    “賢妃，妳搬到月華宮。淑妃，妳搬到保福宮。給妳們三天時間搬家，三日後，本宮會親自拜訪妳們的新居所。”


    “不搬。”賢妃一口拒絕。


    “呵，妳以為能當多久的皇後？倒擺起架子來了！”淑妃嘴巴更惡毒。“不過是個沒被寵幸過的處子，也敢管到陪侍萬歲爺三十年的妃子！”


    “本宮要妳們搬家，是為妳們好。”談豆豆沒被激怒，還是努力板著臉孔。“賢妃娘娘，妳屬蛇吧？”


    “那又怎樣？”賢妃的臉上有一道被淑妃抓傷的爪子印。


    “今年蛇犯太歲，而妳現在所住的萬祥宮又與擺放歷代帝後畫像的神和殿方位相沖，先人福蔭無法庇佑妳，妳只好噩運不斷，還累及子輩。妳仔細想想，開春以來是否諸事不順？”


    “嚇！”賢妃大驚失色，難怪她和淑妃老是互看不順眼，又當不上皇後，她所生的兩位公主婚配也不順利，一直找不到駙馬。


    “記得淑妃娘娘妳的錦繡宮前方有一塊奇石吧？”談豆豆望向露出渴望神情的老淑妃。


    “是啊，皇上說那是鎮宮之寶。哼，賢妃她想偷偷挖走呢。”


    “千萬不能挖，一挖就泄了我端木家族的地氣了。”談豆豆臉色凝重，又道︰“淑妃，妳命輕又偏陰，卻天天見到這塊極為貴重的靈石，我問妳，妳是否常常覺得身體不適，被壓得喘不過氣來？”


    “嚇！”淑妃模上心口，剛才她就被賢妃壓到地上，差點爬不起來。


    “唉，本宮略識風水，只能告知兩位姐姐這番道理，天機不可泄露，本宮點到為止。”談豆豆轉身欲走。


    “娘娘，我們立刻搬家！”賢妃和淑妃異口同聲，各率宮女太監火速返回，準備移往更好的風水寶地，來日再斗。


    “呼！”談豆豆大大喘了一口氣，揉揉板得快抽筋的圓圓臉蛋。


    什麼風水之說，全是她胡謅出來的。她參詳後宮地圖半天，發現賢妃和淑妃住得太近，動不動就在御花園踫面，兩人個性本來就愛計較，過去斗艷爭寵是出了名的，如今一個搬到西北角的月華宮，一個搬到東南角的保福宮，至少不常踫頭，眼不見為淨，多少還給後宮一點清靜吧。


    “娘娘，妳好厲害，三兩句就解決了。”裕妃管娘娘又感動又崇拜地道︰“果然是讀過的大官閨女，妾身是萬萬不及妳呀。”


    “管姐姐，妳怎又跑出來勸架了？”談豆豆拿出帕子，為四十幾歲的管娘娘擦拭臉上污漬。“現在我是皇後，有權力管教她們了，妳就別老是出來當和事老，瞧妳讓她們給推到花叢里，弄得一身髒了。”


    “她們老愛吵鬧，妾身心想後宮不平靜，萬歲爺臥病在床，也會感覺不舒坦吧。”管娘娘轉過了頭，神色變為迷茫，望向遙遠的龍翔宮。


    避娘娘很愛皇上吧。談豆豆見到她眼里浮起的淚花，也注意到她眼角明顯的紋路，心頭突然為她抽痛了。


    她只是皇上眾多女人之一，可皇上卻是她的唯一啊。


    由于皇上不喜歡阿融，且這幾年平王爺繼承皇位的傳言甚囂塵上，所以管娘娘和阿融在後宮的地位一落千丈，諸妃都不將這對母子當作一回事。


    “管姐姐別擔心萬歲爺的病情，有高明的太醫在照顧呢。”談豆豆好聲安慰，輕輕拍撫有些失了神的管娘娘，又忙拿眼向一邊的端木融示意。


    “娘，我扶妳回去。”端木融貼心地扶住娘親。


    “這樣吧，你們一起到我那邊吃飯。哇！鬧了這半日，都已經未時了。”談豆豆按了按肚子，發出咕嚕咕嚕的聲音，不禁笑道︰“好餓！”


    “娘娘，不好意思，老是打擾妳。”管娘娘也露出笑容。


    “一起吃飯才熱鬧，不然那一大桌菜我才吃不完呢。”談豆豆用力拍拍跟她一樣高的端木融，豪氣地道︰“阿融還在長大，多吃點，這才會長得又高又壯，以後誰也不怕了。”


    一行人步履輕快，往鳳翥宮而去，渾然沒注意到後方百尺處一座居高臨下的“聚景亭”里頭的兩個男人。


    端木驥還是掛著他那神秘難解的笑意，目光凝聚在身上翩飛著十數只閃亮銀蝶的跳躍小蚌兒。


    跳躍？他又搖頭笑了。皇後走起路來蹦蹦跳跳的，成何體統！


    還好她總算知道拿掉那支毛筆。為了擺出皇後威儀制服兩位老妃子，她倒是很快梳上高聳的宮髻，插上金簪和珠翠，耳朵也戴上老氣的瓖金珍珠耳環。呵，原來那個宮女手腳挺快的，根本不需女官教導嘛。


    可他怎覺得還是松松挽了一個雲髻、插上一支毛筆的她比較順眼？


    “大哥，你挑她為後，是給自己找麻煩。”身邊的宮廷禁尉軍統領端木驊也隨他的視線看了過去。


    “不，我期待挑戰。”端木驥收斂起笑容，眸光幽深。“當每一個人都怕你、听你的時候，你會不會很無聊？感到人生很乏味？”


    “你野心很大。”端木驊面無表情，冷冷地道︰“自己想玩也就罷了，還連累我們當弟弟的為你效犬馬之勞，我怕了你了。”


    “統領大人，你武功高強，勇者無懼，請你這幾天盯住爆門，嚴防太監宮女趁搬家時，偷盜皇室財寶出去，改日本王再晉封你為大將軍。”


    “謝謝，不用了。卑職職責所在，不勞王爺叮嚀。”端木驊雙手一拱，很沒有兄弟情分地趕人。“王爺慢走，不送。”


    噯，他怎麼到處被人討厭呢？端木驥悠哉離去，一路遇到不少太監和侍衛，每個人見到他，莫不必恭必敬向他問好，恭候他路過；待他走了幾步，一回頭，就見他們像是見到妖魔鬼怪似地落荒而逃。


    他模了模下巴。呵！也該回去他的勤政閣吃飯配奏章了。