“這把竹枝已經沾了楠樹皮粉，這粉很黏，小心別踫著了。”郁相思舉起手上一大把打成扇形的細長竹枝，往旁邊一個大木框一甩，揚起了細細的香粉。“然後這邊裹上立雪香的香粉……”


    “咳咳！”唐友聞憋了很久，還是咳了出來。


    “教你蒙帕子，你又不蒙？”沙滿福涼涼地道。


    郁家的制香房里，郁相思扎起了頭巾，臉上帶著微笑，將她手里的大把竹枝在木框彈了又彈，好讓香粉能細密均勻地沾上竹枝。


    “我能試試嗎？”穆勻瓏站在她身後，早已心癢難耐。


    “等我做完這一把。”郁相思手上忙著。


    “田兄，你會嗎？”沙滿福一早跑來，就是要把握機會“退敵”，他不客氣地道︰“這可不是讓你做好玩的，小思她得一早起來揉香粉，調水，調黏度，甩香枝的手勁也得練好幾年，這才能將香粉裹得好看。”


    “沙兄，我明白。”穆勻瓏氣定神閑，深深吸聞了彌漫在屋內的清新松香。“做香人用心，聞香人有心，必能體會，從而愛香、惜香，無論是供佛祭祖，或是讀靜坐，皆能以虔敬心對待之。”


    沙滿福氣得搓手，怎麼都激不起姓田的情緒，讓他變張臭臉啊？


    “是啊。”唐友聞稍微將蒙臉的帕子扳下了些，已然發現這位田兄是比沙滿福更為厲害的對手，忙道︰“我讀的時候，也會點上一爐馨香，藉以安靜心神；若是用上郁姑娘所制之香，那更是專心致志，一目十行，往往熬夜苦讀，雞鳴破曉而不知也。”


    “你過用小思做的香嗎？”沙滿福抓了他的語病。


    “昨晚壽筵上，郁姑娘的香印技驚全場，沙兄也是看到了。”唐友聞顧左右而言他。“那香之濃厚，如蘭花，之芳馥，如桃花，更不用說那神聖高貴的味道，更是彰顯我爺爺他老人家德高望重的身分啊。”


    “蘭花？桃花？”郁相思舉著香枝，似是自語。


    穆勻瓏伸出食指，在飛灑上薄薄香粉末的桌上寫下兩個字︰桂枝。


    已知他懂香，郁相思還是怦然心動，朝他展露出歡喜的笑顏。


    老爺子家的院子有一株百年桂樹，平常老人家就愛坐在桂樹下讀或小憩；自從老爺子找到郁家為他制香後，她就采桂花曬干了研入香粉里，好讓老爺子在焚香時也能聞到喜愛的桂樹清芬。


    在這個季節里，她采不到桂花，便用了桂枝，本來不期待有誰能聞得出這等小小的巧思，沒想到還是讓他給嗅出來了。


    她將做好的香枝放在竹架上，又拿起幾枝細竹，微笑遞了過去。


    “田公子，換你了。”


    “才這麼幾枝香？”穆勻瓏抬了眼，很看不起他喔。


    “你先去沾楠樹皮粉，能裹得勻細再說。”她眨動慧黠的眼眸。


    “好黏！”他才將竹枝放進楠樹皮粉里，就讓和了水、黏性特強的粉末給纏得動彈不得，他試圖拿起一根竹枝，卻發現沾了一大團粉。


    才剛開始，怎能放棄？他雙手並用，想用另一根竹枝去刮多余的粉末，結果又讓兩枝糾纏在一起，他只好無奈地轉頭看她。


    “別急著一古腦兒放進去，你得先攤開。”郁相思笑道。


    “我也要做！”沙滿福和唐友聞哪肯被冷落在一邊。


    “爺，得罪了。”孟敬出現在門外，一臉為難卻又顯得急迫。“有急信。”


    “咦？他家怎知道要寄信到這里來？”沙滿福十分詫異。


    穆勻瓏看到孟敬的表情就知道有事發生了，否則萬萬不會打擾他。


    他這回微服出訪，除了身邊帶有孟敬和潘武兩名貼身侍衛，另外還有一隊精銳侍衛跟蹤保護，隨時在各驛站將他的行程飛鴿傳回京城，好讓宮里掌握一國之君的行蹤，並且在有要事時能即時通知他。


    還有什麼事情弟弟和丞相應付不來？他蹙起濃眉，隨手放下香枝，立刻走向門外。


    門外果然有一名從巴州趕來的侍衛，雙手奉上一封信。


    他打開來，不過草草兩行字，他的眉頭卻是鎖得更緊了。


    郁相思站在屋內，忐忑不安地看著臉色凝重的他走了回來。


    “我家弟弟重病，催我趕快回家。”穆勻瓏語氣急促。“京城路遠，我必須立刻啟程。”


    “田兄，這事很急啊，你就趕快回家看弟弟。”唐友聞立刻道。


    沙滿福也是臉色嚴肅的在一旁點頭，難得他兩人會意見一致。


    “我還會回來。”穆勻瓏切切地凝望她。“你在家等我。”


    “好。”郁相思不知道還能說什麼，安慰、催促都是多余的。


    打從前天見了他，他就是一派沉穩神色，嘴角總是勾著淡淡笑意，好像沒有任何事難得了他，可他弟弟的病情卻讓他亂了方寸了。


    然而，他那因緊張而渙散的神情很快轉為凝定，瞬間就將所有的焦慮擔憂藏了起來，仍是以一對深黝的瞳眸緊緊揪住了她。


    “相思，等我。”他又說了一遍。


    她微微張嘴，想要再說一聲“好”，聲音卻是梗在喉頭，說不出來。


    “請代我向阿甘兄、阿甘嫂告辭。沙兄、唐兄，告辭了。”


    “田兄，這麼快走？”唐友聞和沙滿福送到門口。


    郁相思愣愣站著，門外兩位護衛大哥好快的動作，孟敬拿來包袱，潘武牽來馬匹，一行人立刻上馬，急馳而去。


    她垂下眼，拿起他扔在木框里做了一半的香枝，七、八根香枝放在楠樹皮粉里過久，全部糾黏在一起，扯離不開，不能制成新香了。


    她輕咬唇瓣，放下了香枝，耳邊忽然听到震動地面的雜沓馬蹄聲。


    兩天來，她只識得帶著節奏走過山徑的叩叩馬蹄輕響，有微風，有星光，還有一個伴他同行的男子……


    她奪門而出，跑到竹籬外，卻只能看到他漸去漸遠的背影；她馬上轉身，又往屋後跑去。


    “小思，你要去哪兒？”沙滿福驚叫道。


    她拚命皰，跑過後院，跑上了種滿青綠橘樹的山坡。


    “小思，發生什麼事？怎有人騎起快馬來了？”正在山上看橘樹的哥哥嫂嫂喊了她，她也沒停下來，還是直往山頂跑去。


    小小的山頭，不高，她很快就到了，喘著大氣極目四望。


    太陽高高掛在天上，遍照附近的山丘和遠方的青檀鎮，她以為可以在這里看到他離去的蹤影，可是山徑彎曲，一下子就沒入另一座山頭，除了蒼郁的林木，她什麼也看不到。


    他就這樣突然地來，突然地去，她目光移回他模過的蜜香樹，孤獨的葉片在風中輕顫，她的心好空虛，不知什麼時候讓人掏出來，帶走了。


    她茫茫然站著，初夏的日光曬得她肌膚發熱，可為何，她緊捏在一起的手心卻變冷了呢？


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    十日後，皇宮蘅薇閣，君臣二人正在議事。


    “蘇丞相，你派人去查沿海各大港口的香料進貨情況。”穆勻瓏坐在紫檀大桌後面，翻看了一下手中的卷冊，叮囑道︰“香料商走海船，路途遠，風險高，給他們賺錢也是應該的，就查看有無壟斷、囤積、哄抬的情事，特別是藥用和食用的香料，務必讓百姓無匱乏之虞。”


    “臣已記下。”蘇丞相坐在圓凳上，回稟道︰“明日便派幾個任事負責的官員前往訪查。”


    “還有香路一事，朕已著孟敬到雲頂關做準備。朕另外發旨，要邊境各城官府和駐軍協助，你也關照一下。”


    “若需糧草兵源，兵部沒有問題。”蘇丞相知道皇上向來少年老成，治國嚴謹，從不吃臣子奉承這一套，但此刻他還是由衷地道︰“皇上開闢西南香路，不僅打出一條商路，同時也可以打通我天穆國和波羅國的朝廷往來，實是高瞻遠矚，微臣佩服至極。”


    “這不是朕的主意，是另有高人指點。”穆勻瓏逸出微笑。


    “哦？”蘇丞相十分好奇，朝中諸臣沒人有年輕皇上的雄才大略，不知還有誰有本事指點。“敢問……”


    “丞相，你日日進宮議政，也曾去過朕的寢宮，你看得出朕有什麼特別的癖好嗎？”


    有嗎？蘇丞相疑惑地張望。前方那張大桌已歷經四個皇帝，還月兌了一塊漆，皇上惜舊情，並不換新的；而且即位以來，也沒听說皇上搜羅什麼珍奇寶物；再瞧向壁邊架，下面擺著一個古樸的博山香爐，陣陣香霧裊裊飄出；皇宮本來就處處燻香，不只是給皇族一個舒適的環境，也有驅蟲除穢的實際功能；特別是早朝時，文武百官來自四面八方，吃蒜的、狐臭的、愛流汗的、不換襪子的、不洗澡的，什麼味道都有，若不在金鑾殿四周角落擺上大香爐，恐怕就先燻倒一堆朝臣了。


    他大膽抬眼看去，皇上正拿出一個香袋，搗在鼻前吸聞著，似乎是在閉目養神；這也沒什麼稀奇，像他就愛吸鼻煙，提神醒腦，好能為朝廷戮力效勞。呵，既然他都當上丞相，就不必懸梁刺股虐待自己了。


    “丞相？”穆勻瓏放下香袋，喚道。


    “微臣看不出皇上有任何特別喜好。”


    “這就好。”穆勻瓏神色一正。“宮里若有任何用度，自然會由內務府采辦。你傳朕旨意，請我朝諸臣莫要揣摩上意，或找借口想著要送什麼東西給朕，這等勞民傷財之禮，朕一概不收。”


    “遵旨。”萬民之福啊。


    “紹王爺晉見。”外頭侍臣喊道。


    “宣。”穆勻瓏靠上了椅背，又拿起香袋聞著。


    紹王爺穆勻琥走了進來，跪拜下去，結結實實磕了一個頭。“臣弟紹王勻琥拜見皇兄。”


    “紹王請起。”


    穆勻琥心知不妙，以前他跪下還沒磕頭，皇兄就說免禮，今天要他行如此大禮，大概是要教訓他了。


    “病好了？”穆勻瓏放下香袋，問道。


    “回皇兄，好了。”


    “賜座。”


    還好，還有位子坐。穆勻琥坐到侍從端過來的軟凳上，忙跟蘇丞相點頭打個招呼。


    “朕是問你的鼻病，也好了？”


    “真的好了。”穆勻琥神色欣喜，不可思議地道︰“皇兄好稀奇的藥方。臣弟通了鼻子，至少打了百來個噴嚏，好像將藏在里頭十幾年的陳痼全打出來了；再睡上一天一夜，起床後頭腦清新，精神百倍。”


    “用了老姜、朝天椒、還有最好的冰片，不信逼不出你的頑疾。”


    “嚇！”蘇丞相嚇了一跳，這是哪門子的剛烈藥方？


    “多謝皇兄。臣弟鼻子一通，什麼味道都聞得清清楚楚，像是蘅薇閣這里頭的橘子香味……咦？這季節有橘子？”


    穆勻瓏握緊手里的絲絹香袋，里頭放了一塊尋常不過的舊衣布條。


    他低頭凝看半晌，這才收進懷里，然後拿起桌上一張紙片。


    上頭的字跡歪斜無力，當初他一收到信，差點嚇掉他半條魂，一路快馬加鞭，並派人來往京城傳報消息；听說紹王爺尚能喝水進粥，他還是心驚膽跳，日夜兼程趕回了京城。


    他看到的是一個撐著病體召見大臣商議國事的弟弟，當下趕人回宮休息，命太醫全力診治，過了十日，總算藥到病除。


    “弟重病難愈，病榻纏綿，思兄心切……”他念出弟弟的親筆信。


    “臣弟該死。”穆勻琥趕忙起身。哥哥在外頭玩得正高興，他竟風風火火把人家叫了回來。“實在是鼻病所累，半夜又著了涼，發燒頭疼，三天無法下床，累壞了皇叔和丞相，所以才趕快請皇兄回來。”


    “你沒事就好，以後遣詞用字當心些，別先讓朕嚇出病來，坐！”


    穆勻瓏訓完，折起小小的紙片，收到案上一只沉香木匣。


    “謝皇兄關心，臣弟回頭會再用功，多讀些。”穆勻琥看到哥哥珍藏起他的信件；心頭暖洋洋的，也就乖乖听訓。


    “你不只要好好念，現在鼻病好了，更得鍛鏈體力才是。”


    “是，臣弟現在每日練太極導引半個時辰，強健體魄。”


    “好，你再休養個三天，朕命你為監國王爺代朕行事。蘇丞相，還請你費心輔佐紹王爺了。”


    “啊？”穆勻琥和蘇丞相面面相覷，皇上還要出去玩？


    “勻琥，就一個月，朕給你帶個皇嫂回來。”


    “哈！”穆勻琥驚喜大叫。“真的找到了？”


    “恭喜皇上，賀喜皇上，我朝大喜啊。”蘇丞相喜形于色。


    “大婚之事還請暫勿張揚，一切等朕回來再說。”


    穆勻瓏不改內斂本性，卻也驚訝自己竟是這麼急于透露出好消息。


    他撫向懷中的香袋，毋需拿出嗅聞，屬于她的味道早已珍藏在心。


    走得太急，很多話來不及說，不知遠在青檀鎮的她，可好否？


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    細雨不絕，浙瀝浙瀝敲打在屋瓦上，郁相思坐在窗前，兩手撐著下巴，百無聊賴地看雨。


    竹籬笆上的小黃花被雨水淋得垂頭喪氣，青翠綠葉問卻也竄出了更多初生的小畢，瓜形微彎，好像一抹淡笑。


    那抹淡笑不但帶走了她的心，也拿走她一條扎在房間柱子上的橘香布帶。明明她打從八歲搬來後，一年扎一條，扎到了十八歲，已有十條，怎麼她打掃房間時，數了數，就不見了那條碎花舊衫縫成的布帶呢？


    他走得那麼急，怎有空解她的布條？莫不早在半夜就偷了吧？


    唉，不知他弟弟病好了沒？他一定很疼他弟弟；換了她，听到家人生病，也會很緊張，其它事情全顧不得了。


    所以，他忘掉他喜歡的立雪香，根本忘了討，她也忘了送。


    在他的生命里，還有很多重要的人、事、物，都是她所不知道的吧。


    郁相甘和阿甘嫂坐在桌前摘菜，兩人互看一眼，除了雨聲，就是妹妹忽輕忽重的嘆息聲了。


    郁相甘受不了了，高聲問道︰“小思，那只種田的龍幾歲了？”


    “不知道。”


    “我看他大概三十歲。”郁相甘咕噥一聲，又問︰“成親了沒？”


    “我沒問。”


    “他有說什麼時候再來嗎？”


    “沒有。”


    “小思，你根本不知道他是誰，他不會來了。”


    “哎，不來喔……”郁相思整個人趴到了窗台上，又出了神。


    “他只是來游山玩水，回去就回去了。”瞧那家伙惹得他家小思魂不守舍的，郁相甘氣急敗壞。“你這樣單相思有什麼用？”


    “哥。”郁相思總算轉過身。“你知道爹為什麼給我取名相思？”


    “我有個相字，叫相甘，你就是相思了。”


    “爹娘不知道相思的意思嗎？”


    “听說咱青檀鎮以前的家，院子里有一棵相思樹。”


    “有嗎？我怎麼沒印象？”


    “小思，我記得。”阿甘嫂回憶道︰“小時候我們常常在樹下玩，樹上不時掉莢果下來，剝開來看，里頭有一顆顆的紅豆呢。”


    “呵，小茉你這樣說我就記得了。”郁相甘轉為笑臉。“我要吃紅豆，你不給我吃，灑了一地，倒是給滿福撿去吃，他一吃就梗住，啊啊啊說不出話來。我們嚇壞了，只知道哭，還是小思跑去找爹，才把滿福喉嚨里的豆子拍了出來。”


    “有這樣的事？”郁相思眨眨眼。“我全忘了。”


    “你那時大概四、五歲。”阿甘嫂笑道︰“你從小就聰明，我和你哥扮新娘子新郎倌，滿福也要你當他新娘子，你不要，說要當將軍，拿樹枝當劍，砍得滿福滿院子亂跑。”


    “真的啊？”郁相思露出多日來的第一個笑容。“我哪有這麼凶？”


    “長得越大，越是漂亮，也變得越是溫柔，可我仔細瞧著，你性子里還是透著一股將軍的氣勢。”


    “小茉你會看相？”郁相甘還不知道老婆有這本領耶。


    “不是啦。我總覺得小思跟一般姑娘不一樣，人家繡花，她不嫌髒不嫌辛苦，跟著爹做香；人家要嫁人，她想走出一條香路……唔？”


    郁相甘一只大掌搗住老婆的嘴巴。好不容易妹妹忘了這件事，這是哪壺不開提哪壺。


    “快端午了。”郁相思又轉向窗外，望著綿綿雨絲。


    餅了端午，就進入盛夏，大山的雪應該融了，路也好走了吧。


    這些日子來，她不再提出門的事，並不是她忘記，而是心里還有一份盼望，等待著田公子的再度到來，然後一起上路……


    他是誰？家住何處？除了弟弟，家里又有何人？娶妻了嗎？她對他一無所知，如今他一走，杳杳無蹤，若他不來，她也不可能再見到他了。


    什麼是單相思？就是只有她想他，他不會想她嗎？


    唉！


    這聲嘆息又嚇得郁相甘趕快找話題。“唐太少爺說，寶香堂已經在做龍鳳香塔，你現在有空，也來做做，香料的事哥來想辦法。”


    “香料還得從香路運來……”郁相思喃喃地道。


    再等下去不是辦法；雖說他給了口頭的承諾，但他就這麼走掉，她擱著正事不做，守著一樁空空的承諾，是否太過痴傻？


    包袱早就收拾好了，她本來就想一人獨行，他不來，難道她不能自己走嗎？


    而且，若他信守承諾，他一定會來，她只不過是提早上路罷了。


    就算他已娶妻……呵，那又如何？她會當他是大哥，以禮相待，除了有關香的事情，其余一概不提，或者干脆勸他回家陪伴妻兒……


    唉！心里那股比未熟欞子還酸的滋味是怎麼回事？


    “其實——”郁相甘又讓這聲嘆息給逼出話題。“唐大少爺三天兩頭就過來，我看他人不錯，有學問，又風趣，他……”


    “他有學問？”阿甘嫂駁了回去。“他說起話來，像是滿地開花，漂亮是漂亮，倒是聞不到花香，不知道他在說什麼。”


    “至少也是個不錯的對象，沒有不好的習性，對咱小思又是一片痴心，可滿福那邊……哎呀，真是教我好為難。”


    “哥，沒什麼好為難的。”郁相思站起身。“我要出門了。”


    “去哪里？”兄嫂同聲問道。


    “去采香路啊。”她綻出了燦爛笑靨。