他自問自答，越說語氣越是高昂，琬玉又看得痴了。


    沒有禮規定孩子到了跟前，當父親的一定得抱起來逗弄說話，更何況他是一家之主，有其威嚴和地位，走上一大段路回家，他大可大搖大擺回房，換過舒適的袍服，坐在上位，再叫孩子過來請安。


    “請老爺不必費神。”她維持慣有的拘謹語氣。“我一定會盡心照顧瑋兒，讓他感覺生活還是像以前一樣，沒有因為我們的到來而改變，也會教導慶兒孝敬父親，友愛哥哥，注重禮節，絕不再讓老爺困擾。”


    “那就勞煩夫人了。”他話一出口，就覺得不妥，她將話講得太周全，以至于他只能禮尚往來，客氣回應，但這一來，好像將教養責任全丟給了她，他忙再補充道︰“我是說，多謝夫人提醒，我會多留心孩子的。”


    窗外光影轉為金紅，太陽快下山了，兩人該說的話也說完了。


    又是靜默，琬玉略感不安，這里只有他們兩人，若他心血來潮，想拉她行周公之禮，她也不能拒絕，畢竟早就是夫妻了，可他們還陌生……


    “如果老爺沒事的話，我……”她只想趕快離開。


    “正好有事跟夫人說，這邊借一步說話。”


    薛齊說著便走向大桌，上頭整整齊齊地擺放著文房四寶，看來他每晚讀寫字後便收拾干淨的，另外還擱了一只麻布椅褡撻，琬玉記得那是家保回來時背在肩上的。


    “這是婚前岳父送來的嫁妝銀子。”薛齊從褡撻拿出一個小布袋，再從里頭掏出一疊厚厚的紙，攤放在桌上，“我本不願收，後來是我爹收了，再轉交給我，里頭有一些銀元寶，我怕不好使，便換了零頭銀票，正好銀價高，倒是多兌了些，一共是一千又三十六兩，給夫人收下了。”


    “這？”


    “嫁妝銀子本來就是你的。”薛齊將銀票摺好，塞回小布袋。“你和孩子剛過來，我不知道該為你們準備些什麼，這錢就讓你自己使。”


    琬玉一直以為，他收了嫁妝銀子，應該會拿來翻修屋宅，買匹好馬代步，或是多請幾個丫環伺候，再不成，也會留著自己花用，如今卻是全數交給了她？


    “還有，這是我這個月的餉俸，也一並給夫人支使。”


    他又掏出一個鼓鼓的荷包，打開給她看里頭的吊錢和銀兩。


    “我的月俸是微薄了些，家用應該還夠，據我所知，一兩可買四石米，三把菜五文錢，街上一個饅頭二文錢，呵，我也不太明白，總是李嫂說缺錢買菜，我就拿給她，如今請夫人費心了。”


    琬玉懂了，這正是她早有覺悟的事實，他娶她，目的就是要她當個薛家的賢妻良母。


    “我會操持家用，請老爺不必操心。”她盯住桌上的錢，低聲問道︰“可老爺身邊不是該留點花用？”


    “衙門有供飯，我平生最大的開銷只在這間房，若有買紙筆籍的需要，再跟夫人拿了，總要妻兒生活無憂，再來花費其他的。”


    一股熱流直往琬玉眼眶沖上去，猶如新婚那夜，她也有這種想哭的沖動，只因為他說了一句“慶兒也是我的兒子”。


    生為女子，身無一技之長，念了也無法仕進，只能仰賴父親和丈夫而活，如今他告訴她，以“妻兒生活無憂”為先，這不啻又是一個讓她安心過活的承諾。


    他怎敢呀，許下一個又一個承諾，他果真做得到？永矢弗諼？


    琬玉用力屏住氣息，將所有陡然竄起的激動情緒壓抑回去。


    “對了，給你瞧瞧這個機關。”薛齊沒注意到她的神情，說話時已往房後面整片牆壁的架走去，站定在左邊角落，以目示意她過來。


    她低垂著頭，移步過去，定楮在他伸手去拿的匣。


    “你看喔。”他不是去翻，而是挪開匣，手掌往後頭貼緊牆面的木板壓了壓，推了推，再掀了開來，原來里頭是一只暗櫥。


    他從暗櫥取出一只樣式古樸的黑木盒，雙手牢牢捧住，放在大桌上。


    “夫人你瞧。”他打了開來，將盒里的事物一件件攤放在桌面，一一為她介紹道︰“這里有房地契，我的告身，瑋兒的生辰八字，肚臍片兒……啊，還有這支胎毛筆。”


    薛家的寶物都在這里了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契，薛齊進士及第和任官敘述的告身文憑，詳載瑋兒生辰的泥金紙箋，上頭正是薛齊工整端正的字跡，而那個小紅布包，裝的就是肚臍片兒了？


    她拿起小紅布包，輕柔地撫了撫，那曾是娘親和孩兒之間的血脈相連，他留著這肚臍片兒，一來是珍愛瑋兒，二來也是懷念他故去的妻吧。


    “我一直舍不得用這筆，以後再留給瑋兒。”薛齊拿著胎毛筆仔細端詳，又以指頭試了試筆端軟毛，抬眼笑問︰“慶兒也有嗎？”


    “慶兒沒有。”琬玉語氣淡然。


    慶兒出生豪門大戶，自是有人留心做胎毛筆，但做了又如何？無人收藏，無人賞玩，最後留在那個被官府查封的深宅大院里，沒有帶出來。


    “這樣……”薛齊放下胎毛筆，見她眉眼低垂，沒有任何表情，只是不住地輕撫小紅布包，那不想說話的模樣——哎，真像是瑋兒。


    她有難言之隱，他也不願追問，他再次鄭重地提醒自己，既已娶她為妻，她該過的是新的生活，他是再也不會提及她過去相關的事情了。


    “好了，你看完了，給你收回去。”


    “老爺？”琬玉驚慌地抬頭，對上了他始終不變的溫和笑意。


    這個動作的意義太重大，她承擔不起。


    “你是我的妻子，也是這屋子的主母，我們夫妻之間再無秘密。”


    “我……”怎麼……喉頭又被什麼酸酸的東西哽住了？


    “琬玉。”


    “嚇？”


    “琬玉。”薛齊終于喊出口，這些日子來堵在胸口的悶氣立刻消散無蹤，再喊第二遍就順溜多了，刻意扯出的微笑也轉為自然柔和，聲音自是一樣地溫厚，“這里是你的家，有任何事，你盡避作主，拿不定主意的再告訴我，我們夫妻可以商量，還有，從今晚起，你和春香別待在房里吃飯，帶孩子到飯廳一起吃。”


    “可是……不行的。”她心髒亂跳，慌張不已，不敢再看他的笑容，立刻找理由拒絕。“妹妹和慶兒還要人喂飯，常常得哄著才吃，一頓飯吃下來可以吃上一個時辰，我怕會耽擱老爺用飯……”


    “一家人沒有分開吃飯的道理。”


    這麼嚴肅的命令語氣，依然是和氣溫煦，說的又是天經地義的家庭倫理，琬玉沒有借口了。


    “是的，老爺。”


    “這傳家盒子讓你收著了。”薛齊再次囑咐道︰“押那塊板子是有竅門的，旁邊有個卡榫，你先試試看，我再教你怎麼拿捏。”


    琬玉戰戰兢兢地將桌上事物收進盒子，捧了起來，放回暗櫥里。


    這是傳家的寶盒，他告知她藏寶的地點，夫妻之間再無秘密。


    平等，坦蕩，真誠，這是她有生以來，頭一回被一個男人所尊重，他是主人，她則是平起平坐的主母。


    他既待她以禮，她唯一能做的，就是以同等的心意回報他，相夫教子，勤儉持家，讓他無後顧之憂。


    無需再想太多，從此平凡度日，安心了。


    “我說大小姐呀，當京官的夫人不是終日在家相夫教子就好，有空還是得出來走走，今天姨娘就帶你見世面了。”


    琬玉想安心度日，但事與願違，沒幾日，盧府夫人便請她過去。


    說是盧夫人，卻非她的親娘。這位夫人不過大她十來歲，早年是京城名妓，貌美聰明，能詩擅文，父親很是喜歡，花了重金納為寵妾，她十三歲那年，郁郁寡歡的母親在宜城過世，才過了首日，借口“朝廷為重”而無法回宜城治喪的父親就將愛妾扶了正，成為“盧夫人”。


    如今的盧夫人名正言順，更能施展她長袖善舞，八面玲瓏的本事了。


    “我們現在要去哪里？”琬玉坐在馬車上，不安地問。


    “去見太師夫人，你該知道，薛齊是翟太師一手親力提拔的，也該知道，太師夫人是當今太後娘家的表姐，兩人還是小姐時，感情就很好。”


    “我知道。”在她出嫁之前，父親已在家中詳盡說明。


    “既然你嫁過來了，就得去拜見師母，這是學生晚輩應有的禮數。”


    “我以為……”應該是薛齊帶她登門拜訪吧。


    “男人啊，成天忙公事，忙著忙著就忘了，你當夫人的得警覺些。老爺有老爺的交際應酬，夫人也得幫襯幫襯，打點打點，他自去見他的恩師，你就來見師母，好讓老爺的官路順暢些，好走些。”


    “當官的事我不懂。”


    “不懂就多看，多學，姨娘這不就在教你了嗎？”盧夫人夸張地嘆口氣，“姨娘好歹是你名分上的娘，我也是疼你的，希望你過好日子。”


    琬玉不置可否，當年這位繼母風風光光地坐在宜城祖宅大位，接受“女兒”的跪別出嫁，煞是尊貴，如今她嫁來薛家，卻推說不是親生母親，不方便前往薛府吃家宴，真不知那一雙大小眼，到底疼她什麼了。


    “大小姐呀，你得明白，你不是江家四少女乃女乃了。”盧夫人自顧自地說下去，“那時他們江家呼風喚雨，不用你四少女乃女乃出面，人家想巴結你都來不及了。可現在情勢不一樣，薛齊只是個五品官，即使有翟太師幫他開條門路，接下來還是得靠他自己。”


    “靠他自己？那何必需要我？”


    “你怎麼說不通呢。”盧夫人大呼小叫的，“難怪我听宜城家里的人說，你過去老跟四少爺吵架，莫不是你這大小姐的任性脾氣，惹惱了夫君，讓他討厭了，這才將你休了？”


    琬玉抿唇不語，用力攢緊手里的絲帕。


    “算了算了，我不講了，講了你又不高興，要不是你爹知道女婿不懂送往迎來，更不懂夫人們這邊的禮數，又何必叫我出來看你大小姐的臉色啊。”盧夫人夾槍帶棒，擺足了“母親”的威風，這才轉回“慈祥”的臉孔，幽嘆一聲道︰“我們也是為女兒女婿好，這番苦心你得明白呀。”


    “姨娘，我懂了。”琬玉懶得再听她嘮叨了。


    來到太師府，兩人由丫環帶領，穿屋過院，來到翟夫人所在的主屋大廳，那里已坐著七，八位夫人，個個衣裳華美，一身一頭的金銀首飾，全部拿眼瞧著施施然走進來的琬玉。


    經由盧夫人介紹，見過了翟夫人，她只是眯了眼，點點頭。


    “喲，是薛大人新娶的夫人啊。”尊貴的翟夫人還沒開口，坐在最上位的一們年輕小姐倒是搶先說話，一雙美目上下審視著琬玉。“年紀是大了些，身子也圓些，薛齊大概是想你再幫他多生幾個兒子吧。”


    “幸好趙大人舍不得太早嫁閨女。”翟夫人轉了一張慈眉善目，和藹地道︰“趙小姐你是天生命格貴重，金枝玉葉，注定要有更好的姻緣。”


    “是呀。”又有夫人揚風點火。“一個小小的五品郎中又哪配得起趙小姐您呢？只怕還會折了他的福，損了他的壽呢。”


    “喲，李夫人就別損薛大人了，人家的新婚夫人在這里。”趙小姐笑道︰“還是嫁過人的，配上死了老婆的，這才匹配啊。”


    “啊，瞧我疏忽了。”盧夫人陪著笑臉，趕緊拉了琬玉道︰“來，見過右都御史的千金趙小姐，呵呵，再一個月，就得尊稱一聲澧王妃了。”


    琬玉听出了端倪，臉色平靜，斂衽為禮。


    別人的尖酸刻薄傷不了她，就像姨娘的嘮叨，她可以當作耳邊風，心里唯一的想法竟是慶幸薛齊沒娶了這個刁蠻無禮的千金。


    “說起澧郡王，現今可是京城之外最有影響力的皇族啊。”


    自有好事的夫人繼續歌功頌德，說是郡王小時候進宮陪太子讀，聰穎敏捷，很得先皇的喜愛，如今堂哥當了皇上，更是兄弟情深，恩賞有加等等雲雲，所有好听阿諛的話全用上了。


    即便盧夫人不斷地使眼色，琬玉還是保持沉默，冷眼旁觀。


    這里的夫人們，年紀大的上了四，五十歲，也有年輕像她二十來歲的，卻因夫君只是七品給事中，其他夫人也不太搭理她，她還是很熱心地這邊吹捧一句，那邊贊美一句。


    琬玉做不來。


    “我記起來了。”夫人們談了半天，翟夫人又將目光放回琬玉身上，問道︰“薛夫人過去不就是江家的媳婦嗎？”


    “是那個污了朝廷大把銀子的江家？”眾夫人們驚聲四起。


    “我們早跟江家斷絕關系了。”盧夫人爭議撇清，“我家老爺也很後悔跟江家結親，為此還差點被連累，還好我家老爺向來有清譽……”


    “那時候江家案子鬧得很大呀。”夫人們才不管盧夫人，繼續談論江家。“我家老爺還說會滿門抄斬，幸虧皇恩浩蕩，只治了幾個主犯。”


    “犯罪的是男人，女眷又沒過錯，一並治罪就說不過去了，可她們也一起享受了榮華富貴，如今男人沒了，也算是報應了。”


    “那薛夫人的男人呢，也被斬啦？”


    “听說是最小的少爺吧，好像是唯一沒有被治罪的男丁。”趙小姐嬌笑如鈴，尖銳的嗓子繼續道︰“他真有孝心，江老大人判了流配西北邊關，他竟舍得丟下如花似玉的嬌妻，跟著父親一起去吃苦。”


    琬玉心頭一揪，終究，她還是知道他去了何處。


    餅去在宜城時，大哥曾想告訴她，她不听，更不問，寧可關起自己的心門，當作世上再無那個傷她極深極深的人。


    他給了她休，一走了之，她好恨他的無情……可一個無情的公子，平日享樂慣了，未曾扛過責任，又怎願意陪伴老父流放邊關？


    他過得下去嗎？吃得了苦嗎？那他現在如何？還是死了？


    死了就死了，他從來就不是一個像樣的丈夫，她又何必在別人提起時，擔心上了他呢？


    她握緊拳頭，保持沉默，不讓自己現出任何異常的神色。


    “雖說烈女不事二夫，可江家做了壞事，連房子都被朝廷收走，沒個地方可以睡覺，夫君又不見了，要教你從一而終，未免說不過去。”趙小姐眄眼瞧她，笑道︰“也難為薛齊願意娶你了。”


    “是呀。”眾夫人你一言，我一句。“薛大人人品好，文章好，有首輔大人照顧，官又升得快，听說再過個十年就可以當上尚啦，朝中很多大人跟他說親，他卻撇著好條件的閨女不要，獨獨娶了你。我說薛夫人啦，你真是好命，再嫁還能嫁得這麼好。”


    琬玉明白，盧家為了顧全面子，沒讓外頭知道她被休的事實，若給這些夫人知道了，還不知道要如何損她和薛大人——她陡地一驚，官夫人們都知道薛齊娶了一個江家的棄婦，那麼和他在朝為官的大人們又會怎樣看待這樁婚事？會在背後笑話他嗎？而被他拒絕婚事的那些大人是否因此心存芥蒂，從此妨礙了他官場的發展？


    天，她老以為他只是要找一個“賢妻良母”，但有教養，懂詩，性情佳，家世好的閨女比比皆是，他何必娶她自找麻煩？


    “啊炳，今天不是來恭賀趙小姐的嗎？”盧夫人笑臉迎人，努力扭轉話題。“听說趙小姐過兩天就要進宮晉見皇太後，皇後，到時候一定賞賜你許多嫁妝了。”


    眾夫人又是一陣奉承，將笑得趾高氣揚的未來澧王妃捧上了天。


    琬玉在翟夫人示意下，坐在下首的最後一張椅子，耳邊任那些夸張的拔高嗓音飄過，心里還是轉著同一個問題，薛齊為何娶她？


    這個惟他才能回答的問題，她只能放在心底，慢慢再找答案了。