琬玉攜帶一子一女，由丫環春香陪伴，在隆冬酷寒時節上路，趕赴京城成親，不料半路遇上大風雪，被困在客棧七日夜，待馬車進入京城城門，已是成親當天申時初。


    兩家老太爺皆不願耽誤吉時，直接催趕琬玉一行人進入薛府，要新娘子速速換了喜服，好能趕上一個時辰後的拜天地時刻。


    細雪綿綿飄落，春香站在廊下，滿頭大汗地抱著啼哭不止的小女娃。


    “妹妹怎麼哭個不停？”琬玉換了一襲紅襖裙，急急奔出客房。


    “小姐啊，妹妹不肯睡，她只認你的香香。”春香一臉無辜，她也想幫小姐照顧孩子，可她就是沒有小小姐所熟悉的娘親女乃香。


    “我來。”琬玉立刻接過小女娃，焦躁神色轉為柔和，輕聲細語地哄了起來，“妹妹乖喔，娘在這里，娘知道你坐車累了，乖乖睡喔。”


    “嗚……”妹妹還是哭著。


    “別哭啊。”琬玉拍哄著小身子，在廊里輕移腳步。


    “小姐，著裝已妥，請你過去大廳準備行禮。”京城盧府過來幫忙打扮梳妝的兩個僕婦提醒道。


    “等妹妹睡了，我就去。”


    “夫人。”長廊那邊跑來家保，看到紅衣服的女子就趕緊鞠躬道︰“盧老太爺請您過去，要跟我家老爺拜堂了。”


    “莫不是妹妹又發燒了？”琬玉完全沒听到他的話，只是凝注妹妹哭得紅撲撲的小臉蛋，手掌立即模了上去。


    “不會吧，早退燒兩天了。”春香也靠過來輕觸妹妹的額頭。“小姐，沒有啊，妹妹沒發燒。”


    “你天生熱底子的，是你手熱。”琬玉不放心，試了又試妹妹的額溫，再將手掌貼上自己臉頰比較熱度，卻被手心的冰冷給震愣住。


    是她冷？還是妹妹熱？


    “夫人……”家保已是急得滿臉通紅，恐怕這會兒發熱想哭的是他。“呃，吉時？”


    “你跟我爹說，我馬上過去。”琬玉根本沒空瞧他，又問春香道︰“不是還剩一帖藥？你馬上去煎了給妹妹喝。”


    “好。”春香抬腳要走，卻立刻垮了臉，哀號道︰“我們的箱籠不曉得在哪里呀。”


    “夫人的箱子好像送到新房去了。”家保忙道。


    “喂，新房在哪里？你快帶我去。”春香趕緊推他，急促地道︰“還有哪里可以煎藥，你也給我指條路。”


    “是誰生病要煎藥？”廊里又走來一個男人，語聲溫和。


    “啊，老爺。”向來口拙的家保此更加口拙了。“是夫人的妹妹，不不，是妹妹小姐……”


    “薛大人。”春香更是嚇了好大一跳，原本猛推家保的雙手放了下來，規規矩矩地斂在裙邊，低下頭，動也不敢動。


    “薛老爺，我這就請夫人過去了。”盧府僕婦甚是機靈。


    琬玉的心髒怦怦跳，日暮飛雪，光線昏暗，她看不太真切薛大人的長相，卻能感受到他並非過來催她趕快過去拜堂，而是關切這邊到底發生了什麼事。


    為何會有這種感覺？也許是那徐緩有力的溫厚嗓音吧，好似冬日來到了爐火邊，看燒滾的熱水蒸騰出溫熱的氤氳，不覺就暖和了。


    縱使如此，畢竟還是陌生的主子老爺，周遭一下子變得安靜，只有細雪沙沙和妹妹已轉為虛弱的哭聲。


    “是孩兒生病了？”薛齊很快就看出端倪，立即吩咐道︰“家保，去請章大夫過府。”


    “現在？”家保略為遲疑，他這一來回，勢必看不到老爺拜堂，但他沒有再問，隨即跑走。“我這就去。”


    “不用了，我們還有藥。”琬玉不想剛來就麻煩人家。


    “還是給大夫瞧過，才能安心。”薛齊又道。


    安心？琬玉心頭又是一跳，低頭拿著喜服的袖口擦了擦妹妹的汗水。


    “這兒冷，別待在廊下。”薛齊轉頭吩咐陪同他過來的老婦人︰“李嫂，你帶夫人去新房，那邊暖和多了，再備好熱茶和熱水。”


    琬玉還是知所分寸，他安頓好她們，也該她盡新婦的義務了。


    “我馬上過去大廳。”


    “不急，吉時為酉時焉，你先讓孩兒安歇，再過一刻鐘不遲。”


    多些時間便好，琬玉喉頭微哽，雙臂又將妹妹抱緊了些。


    “謝……”是該道謝的，但半個謝字還沒出口，她忽然覺得怪怪的。


    平日她身邊總是沒片刻安寧，忙亂了這麼一會兒，那個愛在裙邊鑽出鑽進的躁動小毛頭怎麼不見了？


    “慶兒？慶兒呢？”她驚慌地喊道。


    “娘，娘。”昏暗的院子傳來慶兒興奮的童音︰“堆雪人。”


    “慶兒啊。”她看到小人兒蹲在地上玩雪，急道︰“快過來。”


    “小少爺，雪很冷的……”春香想去拉慶兒回來，可薛大人腳步更快，直接就走下廊階，踩進雪地里。


    慶兒堆好一座小雪山，興高采烈地跳上去，想再喚娘和春香看，卻見一個好大的大人走過來，即使他活潑好動，但畢竟年紀小，不免怕生，大眼楮眨了眨，低下了頭，捏起凍紅的小指頭。


    “你叫慶兒？”薛齊輕聲問他。


    “唔。”


    “回去娘那邊，別讓娘擔心。”


    小人兒抬起頭，瞄了大人一眼，立刻又垂下眼睫，跟著跳下小雪山，想跑回去找娘，不料霜雪濕滑，腳底一下溜丟，小身體便往後跌倒。


    琬玉一顆心提到了喉嚨，驚得差點腿軟，薛齊眼明手快，大掌已抓住慶兒肩頭，隨即將他抱了起來，大跨步走回屋廊。


    慶兒還搞不清楚怎麼回事，只是憨憨地瞧著眼前大人的大臉。


    “沒嚇到？慶兒很勇敢。”薛齊露出微笑，以手指輕輕幫小人兒揮去臉上的雪花，再拿大掌抹了抹他略濕的頭發。


    “呵呵。”溫熱的觸感讓慶兒綻開笑容，便偎上了那暖暖的懷抱。


    琬玉此時見慶兒無恙，一顆高懸驚惶的心終于像是讓什麼給托住，安穩了，眼眶卻也莫名地酸澀濕潤了。


    “老爺，我讓春香給慶兒換件衣服。”她低聲道。


    “好。”薛齊放下慶兒。“我先回大廳，你慢慢來，不趕。”


    不急，不趕，他的聲音始終溫厚和緩，不急也不趕。


    琬玉有些恍惚，這一個多月來，父親催嫁，她倉促離家，然後車夫趕路，包括她在內，所有的人都在急，都在趕，趕得她焦躁緊張，心煩意亂，如今要成親了，她終于安定下來，不用再趕了嗎？


    雪花飄零，漸漸地細了，疏了，星光透出厚雲，淡淡地染亮了夜空。


    紅燭燃燒，喜字艷紅，在這個新房里，新嫁娘並非獨坐等待新郎的到來，而是忙著照料她的兩個孩子。


    新郎新娘皆是再娶再嫁，兩家早已取得共識，免了迎娶的繁文縟節，簡單隆重即可。薛老太爺特地從宜城趕來主婚，盧尚也過來觀禮，新人拜過天地，祭過祖先，由盧府的廚子擺上一桌家宴，就算是正式成親了。


    但琬玉一刻也坐不住，她勉強陪了父親和僅僅喝了一口酒，吃了兩口菜，便退席回房。


    “嗚。”小女娃兒哭了一聲，吸了吸鼻涕。


    “妹妹乖乖睡。”琬玉柔聲哄勸，俯身親了親那張小臉。


    被困客棧那幾天，妹妹生了病，才剛退燒便趕路上京，一路顛簸折騰，連她這個大人都深感舟車勞苦了，更何況是個才周歲余的小娃兒呢。


    章大夫調了藥方給妹妹調養身子，雖是味甘好入喉，她和春香還是費了一番力氣，這才喂妹妹喝完藥湯，又讓妹妹哭出一身大汗。


    她心疼地將小女兒摟進懷里，柔聲哄道︰“妹妹換干淨衣裳了，好好睡上一覺，明天起來，娘再給妹妹吃糖糕，好不好？”


    “呵。”小女娃綻開憨甜的笑容，擠進了娘親香香的溫暖懷抱。


    “好好玩喔。”那邊慶兒已經自己玩了起來，他推過椅凳，爬了上去，興匆匆地抓住挽結在柱子上的紅綢布，一拉——“哇，娘，你看，掉下來了耶，好長。”


    “慶兒，快下來。”琬玉氣急敗壞地叫他，拉下代表喜事的紅綢布不重要，慶兒搖搖晃晃站在椅凳上才危險。“妹妹在睡覺，不要吵。”


    “喔。”慶兒抓著紅綢布，爬下椅凳，他很乖的，不會吵妹妹睡覺。


    痹孩子就可以吃糖，他模到桌邊，踮起腳尖，大眼骨碌碌轉了一圈，小手這邊抓抓，那邊模模，拿到的果子全往口袋里送。


    當然了，他嘴里也送進了兩顆糖，笑眯眯地咂了咂舌頭，忽然覺得那張凳子黑漆漆的很丑，于是小心地放倒凳子，四腳朝天，沒有發出任何聲響，再拿起紅綢布，賣力地往椅腳繞了起來。


    “小姐，我回來了……”春香捧了一個大托盤進門。


    “噓。”琬玉和慶兒趕忙噓她。


    “噓。”春香見小姐抱著妹妹，也趕緊噓自己一聲，躡手躡腳走進房間，再輕輕地將托盤里的食物——放到桌上。


    妹妹哭鬧了半天，很快就睡著了。琬玉輕柔地將她放在床褥上，拉過軟被仔細蓋好，仍疼惜地模模那圓胖的粉女敕小臉。


    “小姐，吃點東西。”春香輕聲喚她道︰“我去回老太爺說，你要照顧小小姐沒辦法出去吃酒，老太爺不太高興，薛大人倒是幫你說話，說孩兒要娘照料，還親自幫你挑了這幾盤菜要我送來。”


    幾個小盤裝有蝦仁豆腐，豆苗雞丁，還有瀝去鹵汁的火腿肉片等等，看起來就是可口好下胃。


    “我是餓了。”琬玉來到桌邊坐下，管它是誰挑的，捧起飯碗就吃了起來。“春香，你也很餓了，一起吃吧。”


    “薛大人還說你一定得喝碗熱湯，怕你方才空月復喝酒傷胃。”


    看著那盅被推到眼前的清湯魚翅，琬玉怔忡了下。


    “小姐，我覺得。”春香這幾年陪小姐在房里吃飯，邊吃邊聊很習慣了，一落坐就笑嘻嘻地道︰“薛大人很好，很不錯呢。”


    “嗯。”琬玉捧起碗，啜了一口湯。


    “真的很不一樣，可能是當大官的人，也可能是年紀大比較穩重，跟以前的姑爺比起來，薛大人他……”


    “春香。”


    “是是是。”春香趕緊吞下一大口飯，讓自己閉嘴。


    這兩年來，小姐完全不提姑爺，也不問姑爺跑到哪里去了，甚至只要有人提到“江四少爺”或“姑爺”，她便一句話都不肯再說了。


    原以為小姐再嫁，應該寬心些，她一時忘形，卻犯了小姐的禁忌。


    “小少爺不吃嗎？”她為自己打破僵局。


    “我怕他餓著，桌上果子就隨他吃了。”琬玉總算露出笑容，努努嘴，“你瞧他挺了個小肚子呢。”


    “小姐。”春香驚呼的不是慶兒的小肚子，而是餓昏頭的她這時才發現滿桌狼藉。“這是你和薛大人要吃的"早生貴子"呀。”


    新婚大喜，該有的紅棗，花生，桂圓，蓮子一應俱全，還有向盒糖餅和瓜子，熱熱鬧鬧地擺滿了一桌，此時卻是掀了盤蓋，空了碟子，散了瓜殼，她方才還為了方便擺菜，完全不留心，全給推擠到了桌邊去。


    “趕快吃吃再收拾。”琬玉也明白春香的意思，唉，又得趕了。


    “嗚，紅棗籽兒，你快快生出一株棗樹來啊。”春香發起愁來。“我得去問李嫂要……咦？”


    琬玉隨春香的視線看過去，門板那邊探進了一顆小孩兒頭。


    “是薛大人的兒子？”春香站起來，疑道︰“不是在前頭吃飯嗎？”


    “呵。”忙著幫椅凳穿紅衣的慶兒一見到年齡相近的瑋兒，立刻好奇地跑了過去。


    瑋兒馬上縮回門外，琬玉也走過去。她在大廳拜堂時，一心掛念妹妹，倒沒注意到有一個小孩兒——如今也是她的孩子了吧？


    她不覺放柔了聲音道︰“外頭冷，進來吧。”