午膳過後，向狨親自送行到槐道口，這才正式與兩人揮別。


    整整趕了三晝夜的路，兩人這才踏進江蘇，處處可見楊柳臨邊垂，古橋映綠波，江南的別致典雅，刻劃得美輪美奐，仿佛像是一幅山水畫。


    “前頭余園就是我們陸家在蘇州的住所，我想葉影和聾嫂應該已經將聘禮拿給我大姐了吧！”陸家人做事跟見為憑，先將聘禮送達，誠意上已見一半。


    這種特有的習俗，探蘭事先已告知夏侯虎及其親人，早在兩人婚事已有初步的底定後，鳳、鸞二姑老早就在籌措準備該有的納采禮，照古禮法典，舉凡文馬、甲冑、鍛布、金銀茶筒等等，都已經由葉影與聾嫂先行帶回，這次探蘭偕同夏侯虎回來，只不過要再詳盡版知家人，並將夏侯虎介紹給他們認識。


    就在兩人要踏進余園時，一名長相稚氣幼女敕，可愛中又不失古靈精怪的女孩，突然從余園左牆側處，咚咚咚地跑了出來，她手上拿著面棍，臉上還沾滿許多白白的面粉，看她的樣子，好像是在追什麼人似的。


    “惜竹！”探蘭大聲喚著四妹。


    陸惜竹一听到這熟悉的聲音，忙轉了個彎，回頭看了一眼，不過她並沒有跑過來，只是隔著一段不算遠的距寓，大聲喊道︰“二姐，你回來了，不好意思，我現在正在追一個兔崽子，你先進去好了，待會我再來找你。”說完，她又快速向前跑去，只是還跑不到幾步，又回頭說道︰“噢，對了，家里現在都沒人，大姐現在在你的同德堂，你最好快點去你的藥鋪子看看，大姐好像要將你的藥鋪子賣給杭州杜家的杜乘風大哥了。”


    “什麼？要把我的同德堂賣掉？”這像什麼話，同德堂是她的，大姐憑什麼擅自做主，替她賣館子？


    “大姐為什麼要賣掉？”她想起來準備問惜竹時，這丫頭早巳不見人影。


    “同德堂不是你濟世救人的鋪子嗎？是不是你就要出嫁了，大姐才認為沒有留下來的必要？”夏侯虎細細思量，也惟有這樣的解釋，才能將此事合理化。


    “不管有沒有必要，大姐也會征詢我的同意，她不是那種專權獨裁的人，走，跟我一起去看看。”怎麼想就是想不透，跟大姐這幾年來，她一向尊重妹妹們，今天這麼做，一定是什麼地方弄混了。


    兩人沒回余園，馬車直接往同德堂的方向駛了過去，一路上，探蘭神色匆匆，臉色憂郁，即使最了解大姐的她，在這一時期，卻怎麼也想不進，莫非是聘禮方面出了問提？還是夏侯虎的人格受到質詢？


    這都不可能的，她就不信葉影和聾嫂回來，就持反對的態度，同仇敵愾淨說夏侯虎的不是，況且把同德堂賣掉……


    這可是祖上基業，就算是爹爹在，也不可能動到賣祖產的念頭上去，再說賣給杭州杜家，這更是說什麼也沒的道理呀！


    “不要想太多，也許事情沒你想的那樣嚴重。”夏侯虎一手拉著馬韁，一手摟住探蘭，妻子的煩憂，他也只能在一旁勸慰。


    探蘭揚起頭，謹慎地問了夏侯虎一句，“一旦我嫁到太平城，是否能讓我將同德堂一起帶到城里，我希望能秉持照顧蘇州百姓的那份心，來照顧整個皖南的百姓。”


    她必須先想好退路，大姐的心思比她還細膩，而且想到的既得利益也來得比她廣，會把藥鋪賣給杜乘風，這點也頗令她費疑猜測，從以前到現在，對于大姐與杜乘風之間，亦敵亦友的友誼，好比諸葛亮與周瑜，讓她有種霧里看花的感覺，這兩人私下較勁得如火如荼，她不希望，這回是拿她的藥鋪子來斗心斗力。


    “不管你做什麼決定，我都會站在你這邊，你盡避放心去爭取，爭取不來，你也不會一無所有。”他將掌心攤開，讓她的手能放在他的手心。“至少你還有我。”


    有了夫君當後眉，探蘭的心也變得較為寬慰，現在只等到了同德堂，該怎麼說，還是該怎麼做，都將清清楚楚，一目了然。


    陽澄湖畔，春風又綠江南岸。


    同德堂內西側，依著湖畔造了一處賞柳觀湖的小亭台。


    亭台內平放著一方小楠桌，桌上鋪著精美的蘇州刺繡，上頭放著雲片糕、酒釀餅，還有一種用上等白糖、嫣紅玫瑰與豬油所做成的月餅，名為清水玫瑰，這些都是由惜竹的齋里，所選出的最上品糕點。


    而一旁不可或缺的毛尖茶，更是這些糕點的最佳配備，隨著微風送來，一口茶來一口餅，可說是人世間最奢侈的一等享受。


    “蘇州果然是個好地方，餅香人美，真是人世間難得的美麗天堂啊！”杜乘風面如冠玉、目似點漆，身著一襲月牙白絲綢長衫，腰間佩帶一塊萬年古翠玉，談吐優雅，神態從容。


    “杭州也是個四季如春，風光明媚的人間仙境，杭州的西湖，可比陽澄湖還來得詩情畫意多了。”她為他斟上茶，眼波淡淡地在杜乘風俊美無瑕的臉上溜轉。


    “你可過謙了！”


    “呵，咱們就誰也別再說誰住的地方好，蘇杭本來就是人人公認的好地方，能有此榮幸邀杜公子前來，實在是陸家無上的光榮。”


    “想到此番前采，是為了幫蘭姑娘，那陸某更是義不容辭，只怕待會所作所為，別嚇著蘭姑娘的好。”


    元梅叼塊雲片糕在唇邊，卻又愣了會，想了想。“夏侯將軍的義薄雲天、忠肝義膽，是眾所周知的，但……人性隱藏在內心的貪欲，在一切大局未落定前，都是難以預測，我這麼做的確是情非得巳。”


    “你替蘭姑娘設想的那份心，我想她會明白的，到後來，她一定會明白你的用心良苦。”杜乘風輕搖絹扇，閉目聆听遠方傳來的古箏聲。


    “我想她會的。”


    杯子才剛放下，便听見外頭一記勒緊馬繩的聲音，探蘭神色忡忡，一進到同德堂，便直往里頭走去。


    “大姐……大姐……”探蘭步履輕快，夏侯虎則緊跟在後。


    繞過一處穿堂，終于在小亭台處，看到元梅的身影。


    “快見過杜公子。”元梅起身，仙姿款款地走向探蘭。


    她一見到夏侯虎，果真是人中龍風，憑外表那種剛烈之氣，讓探蘭下嫁出去，她也安心不少。


    探蘭向杜乘風福了身請安，也讓雙方彼此認識，寒喧過後，探蘭便迫不及待地問向元梅。


    “大姐，為何要把同德堂給賣掉，我與夏侯將軍在完婚後，可以將整個鋪子遷至太平城，沒必要將咱們家這百年基業，賣給……外人吧！”探蘭不知該怎麼說，杜家和陸家交情時好時壞，既想共榮，又巴不得對方突然垮台，真不知要她拿什麼態度來對待對方。


    元梅直視著她，又將目光掃到夏侯虎身上，最後定在他那雙凌厲的眸子上。“是爹爹說要把你的藥鋪收回來的，他說你擅自做主，在決定下嫁別人後，才把這件事告訴家人知道，因此，要把你身邊所有一切都收回來，一毛錢也不給你了。”


    “爹……爹真的這麼說的嗎？”她有些難以置信，爹爹不會是那種狠心的人。


    “你大姐說得沒錯，所以你現在孑然一身，什麼都沒了，既然那麼相信你所選擇的男人，讓他養你一輩子也不為過吧！”杜乘風靜靜觀察夏侯虎的表情，只見他听到這件事後，還是不動如山，一點也沒受到影響。


    “所以你們就自作主張，把我的同德堂賣給杜家！”探蘭做夢也想不到，同是一家人，卻這麼急著劃清界線。


    “此言差矣，現在可是我的同德堂，不是你的同德堂，二十萬兩買這樣一個清幽雅靜的鋪子，劃得來，太劃得來了。”他連聲叫好，一把扇子直拍在掌心，笑逐顏開地看著元梅。“後頭听說還有個畫舫，麻煩請陸姑娘帶我去參觀參觀！”


    元梅沉著一張臉，緊皺眉頭，她嘆口長氣，對著探蘭說道︰“這都是你自己找來的。”她還鄭重對著夏侯虎道︰“我妹妹現在什麼都沒了，只剩她一個人，你……快把她帶走吧，做了這種事，誰也沒辦法原諒。”


    說完，便搖搖頭帶著杜乘風到後頭去。


    兩人隨後躲在珠簾後，靜靜看著外頭的變化。


    早就心灰意冷的探蘭，雙肩下垂，她整個腦子全空了，這……與她從小生長到大的家人，竟會因為她沒事先告知，就……斷絕與她的關系，這未免也太無情無義了吧！


    她望著夏侯虎，淚水簌簌而下，並且偎進他懷中，說道︰“怎麼辦……我不曉得會這樣，我現在什麼都沒了，這樣我拿什麼顏面回太平城，怎麼回去見所有的人啊……”


    躲在珠簾後的兩人，正屏氣凝神听著，這成敗關鍵，就在夏侯虎的一念之間了


    “快，把眼淚擦了，我們現在就回太平城，我照樣把你養得白白胖胖，然後生一大堆小娃，讓他們一個娃兒也看不到。”


    “可是我……”


    “我要的是你，不是要這沒血沒淚的藥鋪子，就算你陪嫁金銀財寶過來，我還是看都不看一眼，誰家沒飯吃，誰家就來拿，我有手有腳，不想成天吃飽等死。”夏侯虎也是憋一肚子氣，不過他不想在這鬧場，妻子的娘家說什麼也不能翻桌掀椅，亂罵一通。


    他拉起探蘭正準備離開同德堂，這時後頭傳來撥開珠簾的聲音，陸元梅與杜乘風都帶著笑意走向兩人。


    “說吧，看過黃歷，選定良辰吉日了嗎？”元梅走到兩人面前，特別是在看夏侯虎時，眼神第一次流露出滿意的神采。


    “果真是皖南第一大將軍，佩服佩服，今後我二弟要是護鏢到貴寶地，還希望能讓他進去喝口茶歇息。”杜乘風點著頭，衷心佩服。


    兩人本來听得是一頭霧水，最後在元梅的解釋下，探蘭這下才恍然大悟，原采這整件事是要用來試探夏侯虎的，他們害怕夏侯虎是看在陸家名氣大，才來攀權搭貴，事實可見並非如此。


    “夏侯將軍，這樣一個小小的試探，您不會放在心上吧？”


    只見夏侯虎淡淡笑著，心有靈犀地看著探蘭，並說道︰“只要快替我選好黃道吉日，讓我風風光光迎娶探蘭，我就既往不究。”


    “那麼……你想選在何時呢？”


    夏侯虎挽著探蘭，看著宙外一片湖光山色、綠意盎然，忽然往兩人剛剛坐過的亭台一坐。“我想听听我妻子的意見，待我們在這聊聊天、喝喝茶後，再告訴你們，你們不介意等我們一下吧？”


    害得他的小愛妻哭得稀里嘩啦，他怎能不替她出口氣呢？讓他們站著等一等，該罰到什麼時候，全憑探蘭作主。


    兩人只好尷尬地點了點頭，自家妹子嘛，就等那麼一會，也不為過。


    “依我看，這件亭要從長計議，馬虎不得……”


    只見在陽澄湖畔，一對儷人兒吃著糕點，喝著香茗，打情罵俏、談情說愛，而不遠處則站著兩人，面面相覷，卻又半步也移動不得，這情景看來還頗令人羌爾一笑呢！


    楊柳絲絲，灑影雙雙，今年的江南春色，因為又多了這對佳偶，似乎更明媚動人了！


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