杭州龍騰馬行


    八月，白露，中秋前夕。


    越近中秋，南北雜貨，供需漸多。


    馬行里頭，苦力們汗流浹背，將貨袋箱櫃一個個扛上馬背，再捆以麻索牢固，一群人來來回回，有的卸貨，有的上貨，忙碌景象沒有半刻得閑。


    特別在這佳節前夕，馬行生意更是忙碌，江南一帶的稻米、茶葉、小麥、高粱等農作物，內陸各省需求極大，而從內陸輸出的皮裘、干果、藥材、織毯等，對于沿海居民而言，更是供不應求，因此從早到晚，馬行里一直是人來馬往，絡繹不絕。


    然而外頭人聲鼎沸，車水馬龍，在櫃房內，卻有一名女子穿著桃紅刻絲銀鼠襖，白綾綿裙，頭上別著一枝金鳳笄，那張粉臉明肌潤膚，嬌似海棠，艷如桃杏，讓每個經過櫃房的，都被她的絕色天香給吸引。


    今兒個，陸元梅可是第一回來到杜烈火的馬行，她邊欣賞著茶幾上的烏銀洋鏨斟壺，和圍在周沿的五只十錦琺瑯杯，邊暗暗笑著，沒想到，這杜烈火看起來豪邁灑月兌，竟然還會對這種洋玩意有興趣，這令她對杜烈火的品味，暗暗感到詫異。


    不多時，外頭傳來一記嘹亮雄壯的聲音，這人還沒到，聲音倒是早一步先到達。


    “是梅姑娘，是不是真是梅姑娘來了……”一打開門，便見一具高大威武，身穿灰袍的男子，邁著大步走了進來。


    他撩高雙袖，使得手臂看來像個小樹干般的壯碩，淡淡的胡碴爬了滿臉，隆直的鼻子，湛炯的雙眼，配上那開朗清脆的笑聲，像是冬日暖陽，令人全身的寒氣一掃而空。


    “這麼喊，有哪個姑娘敢來接近你啊？”元梅覷笑著，方圓十里外，都听得到他如雷般的叫聲。


    杜烈火笑得一臉燦爛，他態度從容大方，還相當客氣地說道︰“快，快快上坐，梅姑娘今日親臨敝所，可說是我們龍騰馬行的榮幸啊！”杜烈火請雜役上茶，不多時，濃濃的錫蘭紅茶便端上桌來。


    “听你說話，就比你大哥中肯多了。”她輕啜一口，淡淡含齒。“又是洋玩意兒？”


    “洋意兒才好，咱們再故步自封下去，將來拿什麼到外頭跟人家比去。”他像是獻寶獻上癮了，準備再拿幾個洋玩意兒出來給元梅看時，立即被她給制止下來。


    “不急，待談完正事，你再慢慢介紹。”


    “正事？”杜烈火興味甚濃地回頭看她一眼。“這倒新鮮了，與我有何正事可談？”


    他率性地往元梅旁邊的椅子一坐，洗耳恭听。


    元梅看他專注的神情，鐵定對她所說的“正事”頗感興趣，于是也就不拐彎抹角，直接開門見山。


    “我想要請你幫我到西安的天玉貨棧取一批貨，然後送往蘭州。”陸元梅輕啟朱唇，簡要說明。


    “你要我幫你……運貨？”這可奇了，陸家人會把銀子親自捧來讓他們賺？這可是天下奇聞。


    “這批貨原是天玉貨棧向我下訂的，誰知貨一到西安，因為蘭州地區遇到蝗害，所以更需要這批貨物，可惜的是，天玉貨棧調不出太多馬匹運送這批貨，當地又找不到適合的馬行，所以想來想去，我就想到你這兒來了。”


    “你的意思是……要我到西安去接這批貨，然後送到蘭州去？”


    “我看起來像是說著玩的嗎？”元梅隨即從錦袖內拿出一疊銀票。“這是當初天玉貨棧購貨時開的銀票，其中一萬兩的部份，便是馱運的運費，我就直接交付給你，中秋節隔天就能兌現。”


    一萬兩？


    這可是筆不容小覷的數目，雖說沿著絲路到蘭州，這一路山窮水惡、風狂沙急，但以成本與損益考量，還算劃得來。


    這加加減減、湊湊扣扣，來回一趟，少說還能盈余四千兩，即使派出整個馬幫的馬，也肯定是穩賺不賠。


    只不過……


    中秋節當天，大哥杜乘風因為收購紹興、奉化、富陽等杭州幾個附近大型的布莊，將要席開千桌，要是他不在場，那豈不有損兄弟之情。


    “這些銀票可是依據具結，你是不是在考慮……價錢上的問題，要是嫌少，大可說個數目，我陸元梅沒什麼不好商量的。”元梅瞧進他眼中的猶豫，立刻問道。


    杜烈火馬上搖頭否認，“不，不是這問題，而是……”他藏不住話，娓娓道出。“梅姑娘千萬別誤會，主要是我大哥為了慶祝收購幾家布莊，準備開慶功宴，當人老弟的，豈有不在場的道理。”


    “要是有錢賺，你認為你大哥舍得將財神爺，白白地往門外推嗎？”說白些，誰會想跟白花花的銀子過意不去。


    說得也是，要是讓他大哥知道，有一萬兩的銀子不賺，而就為了要參加他的慶功宴，那他一定會被臭罵一頓，說他頭腦不知變通。


    “好，我答應你，您說這家貨棧是……”


    “天玉貨棧，你只要到了西安，將放貨單交由余掌櫃，他就會把所有的貨交給你，這里頭有著明細，該調派多少馬匹，需要幾位馱頭，你就自己處理，只要能將貨如期交付，那就行了。”元梅簡略交代完畢，便起身準備告辭。


    “這麼快就要走，不再坐會？”


    “外頭雲厚，再不走就不好走了。”


    元梅撐開油傘，頭也不回，就這樣靜靜地在雨絲中款款離去。


    杜烈火手里握著銀票，他看著元梅離去的身影，對于這樁從天上掉下來的生意，不禁開懷大笑，樂不可支。


    波光瀲艷晴偏好山色空蒙雨亦空


    欲把西湖比西子農妝淡抹兩相宜


    楊柳垂岸荷開千里斷橋殘雪曲院風荷


    自古以來，杭州便被公認是山水之都與絲綢之府。


    提起杭州，要找出最具影響力，並能與蘇州陸家相抗衡者，看來只有杜家莫屬。


    位于杭州城內的進園，為富豪之家，也是杜家的居處所在。


    取名進園，顧名思義，乃在于所有錢財“只進不出”。


    住在杭州城的百姓都知道，杜家出了個杜夫人楚嬌嬌，她可是眾所周知的小氣財神，輜銖算兩的本事，無人能出其右，因此掛在進園正廳內上的檀木橫匾，使用著剛毅有力的楷體寫著“崇儉”兩字，便是要杜家人恪守不渝的金科玉律。


    杭州進園，規模來帽人罩縈靶︵???誥?錄敖簿可希?詞牆?轄ㄖ?帳踔校?字磁??勒檻⊥分??浯蠡??/P>


    園內大多是以竹林、疊石造景為勝，園中唯一人工湖，乃以太湖石堆砌而成，陽光一照，便創造出夏天天空中變化多端的雲霓色彩。


    宅院廊舍，全以石板曲橋相餃接，四周輔以瀑布、流水、使得整個園內，綠意盎然，春意橫生。


    顯少在園內大宴賓客的進園，今日賀客絡繹不絕，許多杭州一帶的商賈豪紳，紛紛前來向杜乘風道賀送喜，所有人深知杜家在杭州的影響力，哪能不來巴結獻臉。


    “衢州石家莊石老爺子，獻玉如意一對！”龐總管在收了石老爺子之禮後，立即唱名點收，並在名冊簿上，用朱砂筆劃了個圈。“請上座。”


    龐總管一臉傲慢，小小綠豆眼賊賊地轉著，一張拱橋嘴總不見笑容，嘴上留著兩撇老鼠須，身子雖高，但有些駝背。


    “溫州廣益堂楊大掌櫃……咦？咳咳……”龐總管斜睨了楊掌櫃的一眼，這才輕輕說道︰“交趾燒陶一只，那就那邊請吧！”


    接著，一名小老頭畏首畏尾走了進來，龐總管沾著口水，翻動名冊，眉頭皺得更緊了。“永嘉南通胡同的梁老裁縫……嘖噴，烏木三瓖銀箸一對，那就麻煩你這旁邊坐就行了。”


    當著大庭廣眾，梁老裁縫像被狠狠扒光了身子，出盡洋相，他縮著身，準備往角落里窩時，一雙大手及時握住他的手腕，帶往正廳中央。


    “龐總管，誰叫你又用我娘的方法在招待賓客了，我講了多少遍，你為什麼就是不听呢？”杜乘風領著梁裁縫，直往上坐，溫和客氣的態度，讓人很難和那個以利當頭，不擇手段的杜家大掌櫃聯想一塊。


    龐總管眉尖挑了挑，只好乖乖地退到一旁，他心里頭嘀咕著，怎麼以前老夫人的規矩，大少爺偏偏就非得改了它，連那小小的裁縫也能坐上龍鳳椅，那寒酸相配得上那把椅子嗎？


    “各位，杜家的布料再如何細膩精致，花樣再怎麼鮮艷絢麗，要沒梁老裁縫一雙巧手，錦織恐怕也不過是一堆襤褸。”杜乘風的一席話，既保留了梁老裁縫的面子，同時，也給自己贏得了人心。


    這番話，說得梁老裁縫心窩暖暖，頻頻向杜乘風示以敬畏臣服的眼光。


    “梁老手藝高超，技冠全倫，將來若有需梁老的幫助，還冀望梁老能不吝賜教。”杜乘風禮賢下士的態度，一一都看進賀客的眼中。


    “大公子萬萬別這麼說，梁老頭要能有機會報效，一定全力以赴，不敢有所怠忽。”梁老裁縫雙手抱拳，萬分感激。以德服眾，也是商場上高超的妙招，杜乘風對梁老裁縫的好，明眼人不難看出他打的是什麼主意。


    “今日各位大駕光臨，杜某銘感五內，正所謂錢通則時機在，錢滯則時機亡，杜某希望，各位商界大老，能多多批評指教，使其貨暢其流，共創新機。”杜乘風一一掃過與會來賓，個個也知道杜家在杭州的勢力，哪有不配合的道理。


    “是啊，能與杜家合作，這是我們的何等榮幸，誰不知大公子洞燭機先，深謀遠慮，創造的商機絕對是穩賺不賠的。”在寧波開設織染坊的蕭老爺，與杜家的生意最具密切關系，這馬屁自是得拍得響亮。


    其他人听了蕭老爺這番極盡吹捧之語，哪敢不同聲附和，一時間，整個大廳叫好拍手聲不斷，氣氛更在此時被炒熱到最高境界。


    “喔，對了，怎麼不見二公子和三公子，這樣值得同歡共樂的場合，少了他們，豈不有些遺憾。”在臨安開設綢絲坊及養蠶場的盧大開，有些遺憾地說道。


    杜乘風不疾不徐，緩緩說道︰“二弟到西安天玉貨棧運貨至蘭州，三弟則為了一幅價值不菲的仕女圖到西藏去，所以不克前來，這點，他們都事先知會過了。”為了賺錢，他可以體諒。


    “天玉貨棧？”突然間，蕭老爺陷入沉思，還頻頻對著旁人間道︰“是大生貨棧？還是天玉貨棧？是我記錯，還是又突然冒出個新的堂號？這倒怪了，西安我可熟絡得很，可從來沒听過天玉貨棧這鋪子。”


    眾人交頭接耳，最後得出個結論，確定西安並沒天玉貨棧這鋪子，與他同性質的商號，也應該是大生貨棧才對。


    杜乘風听完，心情突然凝重了起來，他放下蓋碗，開始思索著。


    只見他眉頭深鎖，薄唇緊抿，本來的好興致，這一刻全被打亂開來。


    “你們確定沒有天玉貨棧這堂口？”


    眾人一致點頭，這貨來貨往的生意圈內，有沒有這家鋪子，隨便一問，就可得知結果。


    “龐旺，去給我叫帳房來。”


    不久，帳房則跟著龐總管尾隨而來，只見他才踏進正廳，臉色便蒼白不已，他手中捏著一堆揉縐的銀票，一見到杜乘風，雙腿一軟，接著便跪地說道︰“大……大公子，不好了，這二公子交給我的這些銀票，錢莊說全都不能兌現啊！”


    “你說什麼？全不能兌現？”杜乘風大掌一拍，頓時從座位上彈起。


    “小……小的本來今天要去兌……兌現這些銀票，可……可錢莊的人說，沒有什麼天……天玉貨棧的開戶，也沒將銀子存寄在那……我要他再仔細查查，他說……西安只有大生貨棧，沒有天玉貨棧，這些銀票可能已經……全被動了手腳。”帳房整個人幾乎快要崩潰，這一萬兩的生意，可不是鬧著玩的。


    他拿起銀票一看，上頭“天玉貨棧”四個字，好像真被動過手腳，“天”上頭那一筆，似乎是後來加上去的，至于“玉”字上的那一點，好像也在同樣的道理被改換，而“生”字的那一撇及突出的那一捺，也在精巧的掩蓋下，被整個給涂抹過。


    “你有沒有跟錢莊的說，這銀票被動過手腳，上頭的涂抹竄改，應該可以分辨得出來。”他試圖據以力爭，力挽狂瀾。


    “錢莊掌事的說，涂改過的就不能算了，這些銀票……根本不具有支付的憑證。”帳房也是第一遭踫到這種事，他萬萬也沒想到，竟然會有人敢耍弄杜家。


    杜乘風心想著，到時二弟到大生貨棧取貨，萬一那邊也和這頭串通好，那他不但白白派了馬隊去替人家送貨到蘭州，這一來一往，可說是損失慘重啊！


    “去幫我叫馬行的老石過來，我要知道是誰跟二爺接洽這筆買賣的！”他現在已是心亂如麻，俊美的容顏上，早已是刷得一片慘白。


    在大伙議論紛紛之時，老石也在奴僕的催趕下，氣喘如牛地來到杜乘風面前。


    “大……大公子，你找小的有什麼事嗎？”


    “我問你，跟你們二爺接洽到蘭州這筆買賣的人，到底是誰？”


    老石張著大眼望著杜乘風，滿臉疑惑說道︰“難道二公子沒告訴大公子嗎？就是蘇州陸家的梅姑娘啊！”


    “陸元梅！”


    轟的一聲，整個腦子滾滾發燙，怪不得烈火跟他提起時，還遮遮掩掩，想來，肯定是陸元梅不許烈火告訴他。


    他頹唐地坐了下來，在賀客面前，他可得冷靜自持，不能表現得太過毛躁與不安。


    好一個陸元梅，竟想得出這樣一石二鳥的方法。


    這時，龐總管突然又跑了進來，他吞吞吐吐在杜乘風面前說道︰“報告……大公子，又……又有客人送賀禮來了。”


    “跟他說過了時辰，就不必了。”


    “可是他說……是來自蘇州陸家啊！”


    陸家？想來又是陸元梅不成。


    “快叫他進來。”他要看看，她還有什麼把戲沒玩完。


    沒多久，一名小廝便抱著三盒字畫錦盒，來到杜乘風面前。


    “稟大公子，小的是梅姑娘派來送上賀禮的。”他恭敬作揖，看到對方一臉陰鷙，刻意保持冷靜，好從容應對。


    “龐總管，將賀禮收下，然後寫份謝函請他帶回。”他現在什麼禮物也不想看了。


    “等等，梅姑娘說，一定要杜公子當著大家的面，欣賞這三幅字畫。”


    他實在看不懂陸元梅還在玩什麼伎倆，看著眾人望眼欲穿的眼神，他只好順應民心。


    “將字畫打開吧！”


    只見小廝將第一對卷軸打開來，聯上寫著——


    杜郎妙計安天下，賠了公子好傷心。


    大伙一看，這句話原文不就是“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵”，好像是當年諸葛亮用來三氣周瑜時用的。


    鮑子想必是指二公子杜烈火，而杜郎說的恐怕就是杜乘風本人，至于那妙計，應該是上回他趁著元梅到鎮江收購新米時，偷偷跑去找惜竹，想要拐騙彩饌齋那件事。


    杜乘風這下才恍然大悟，原來陸元梅是來要回他這個禮的，他越想越惱，一把揪住小廝的衣領，惡狠狠地看著他。


    “你幫著主子助紂為虐，知不知道犯了什麼大錯啊？”


    小廝一看杜乘風真翻臉了，立刻大聲說道︰“我們梅姑娘有說過，杜……杜公子若要想修理小的，得先看看第二個卷軸。”


    “好，我倒要看看她怎麼救你。”


    小廝戰戰兢兢將第二份卷軸打開，大家一呼百諾上前探看，只見聯上寫著——


    兩國相爭，不斬來使。


    這八個字看得所有人目瞪口呆，有些人還竊竊私語，認為這道理是可以說得通的，兩家的私人恩怨，是沒必要牽累到下人的。


    杜乘風將小廝放開，最後，他沉住氣，雙手往身後一放。“還有什麼驚人妙語，一起亮出來吧！”


    只見小廝俐落地解開卷軸，也是清清朗朗的八個大字——


    禮尚往來，彼此彼此。


    這八個字看得眾人是面面相覷，有些人還忍不住豎起大拇指，佩服起陸元梅這般神機妙算，至于，這里頭到底有多少不為人知的關系，恐怕只有杜乘風與陸元梅兩個人心里明白。


    好一個陸元梅，看來，這輩子是跟她沒完沒了的了。