清明時節雨紛紛路上行人欲斷魂


    借問酒家何處有牧童遙指杏花村


    這是晚唐詩人杜牧，所留下的千古傳唱之詩。


    也因為有這首詩，才造就山西杏花村汾陽酒的遠近馳名。


    目前釀制山西汾陽酒的最大釀造商，乃山西最富盛名的晉商潘錦貴。


    由于他掌控太原、汾陽大大小小無數的泉眼，其中又以難老、魚沼和善利三泉涌出的水質最具潔淨甘冽之美味，因此，若不用他所管理的泉水，絕對釀不出上等的汾陽酒，就是這樣，造就他富甲天下，獨霸一方的雄厚基業。


    經過半個月的時間，奔雷托與迎菊，終于來到山西汾陽。


    十五天前，因一時的意氣用事，在盛怒之下，答應了奔雷托的協議，要是輸了，就得跟他回大漠，成為他的蒙古新娘。


    餅沒多久，當思緒漸漸冷下來後，她才覺得是中了奔雷托的激將法。


    經過這陣子的相處，他早已模清楚她的個性，活該她就這麼容易被人給識破，只是話一說出口，就難以收回，想到萬一生意真的搶不過奔雷托，就得履行承諾，跟著他回大漠，那……大姊那邊她該怎麼去解釋呢？


    她也明白，奔雷托這個人並不是不好，只是以一個失敗者的身份嫁給他，在心態上，她哪能平衡得過來。


    這回，她非得要揚眉吐氣一次不可。


    “菊兒，前頭兒不遠處，就是潘錦貴的宅院，你可要有萬全準備喔！”這是在這十五天中，他好不容易爭取來，可以這樣親見地喊她……


    “我知道了，奔雷旗主。”這也是在這十五天中，她慢慢習慣這麼地喊他。


    這地方她又不是沒來過，只是距離上回前來已有兩年了，久久沒來拜訪潘老板，不知這心眼窄小的老頑固，會不會覺得她是沒辦法從他身上獲利太多所以沒來，而認為她太過現實。


    要是這樣的話，對她可就大大不利了。


    兩人轉過一處石板道，遠遠地便見到潘宅巍峨氣派的朱紅大門。


    兩人上了石階，在與活宅下人說明來意後，便被帶往正廳接見潘錦貴。


    這潘家大宅與曹家大宅、喬家大宅並稱為晉中三宅，皆為人人耳熟能詳的大富大貴之家，比起財富，一點也不遜色于蘇杭兩大世家。


    “潘錦貴生性多疑，是個不苟言笑之人，待會見了面，不管他說什麼，你都不能亂笑要保持緘默，讓他覺得你很穩重，你明白嗎？”在潘錦貴要與他們見面前，奔雷托不忘給點叮嚀。


    “這我知道了，用不著你來提醒我。”即使不知道，迎菊也要假裝知道，潘錦貴的個性她了若指掌。


    “還有一點，他最不喜歡不肯賞臉的人，所以要是他宴請我們的話，桌上的菜，務必全部吃光，這樣他才會覺得，我們當客人的，很給主人家面子。”


    “你到底煩不煩啊，你真以為這些事我都不知道嗎？你也太小看我了，你別再說那麼多，總之，你的好意我心領了，從現在起，大家各憑本事，免得到時候我贏了你，你卻認為是你在故意放水，我可不想贏你贏得不光彩。”奇怪了，怎麼從他嘴里說出來的，她以前從未听過。


    幸好奔雷托及時說出來，要不然，待會無法投其所好，她又要輸得臉上無光了。


    有了這些金玉良言，她心里頭充實多了，眼角還忍不住偷偷看了奔雷托一眼，發現他也對著她，投以同樣淡淡的笑靨。


    “兩人一路舟車勞頓，真是辛苦了！”


    一陣低澀的笑聲，適時劃破一室的沉寂。


    潘錦貴一破一破走著，長短腳的他，外加一眼高一眼低的面相，使得他整體上看起來，協調性似乎有些不夠。


    “潘老板您客氣了，能夠前來拜訪，可說是榮幸之至。”奔雷托恭敬地打了揖，即使貴為旗主，遇到潘錦貴，一樣要禮遇三分。


    “大老遠從大漠來到晉中，再怎麼說，來者是客，潘某自是要好生款待，疏忽不得。”與奔雷托寒暄完後，他驀然朝他肩頭後方看過去，愣了會之後，不禁驚訝地說道︰“我說……這不是蘇州余園的三姑娘陸迎菊陸姑娘嗎？”


    “潘老板您好，冒昧前來拜訪您，您可千萬不要介意。”為了贏得勝利，迎菊出現難得一見的笑容可掬。


    其實迎菊的出現，在紹興時，奔雷托已經寫一封快差人送達到潘錦貴手中，所以對潘錦貴而言，並不感到詫異。


    只是見了面免不了要客套一番，表示主人對客人的尊重。


    “兩位快請里面坐，我已準備了些粗茶淡酒，不成敬意，還請兩位別嫌棄才是。”潘錦貴一貫生意人嘴臉，凡事不忘先禮後兵。


    “有打擾到潘老板之處，還望能多多見諒。”


    “說這些就客套了，快請進吧！”


    在潘錦貴的帶領下，奔雷托與迎菊這才踏進潘家大宅的正廳。”"


    才踏進去，迎菊便被圓桌上的排場傍嚇得不知該如何是好……


    桌面上頭將近有二十多道菜，個個來頭都不小。


    她不曉得，潘錦貴有個特殊癖好，就是喜歡吃些奇珍異物。


    這些奇珍異物可別于一般的山珍海味，即沒雞、鴨、牛、羊，更無魚、蝦、蟹、螺，桌面上的盡是些醬爆壁虎、香酥蟋蟀、清蒸猴腦、油炸蜈蚣、黑蠍涼拌、其中還有一鍋黑壓壓不知是什麼怪肉，還滾滾地冒著煙，那氣味是她一輩子都朱曾聞過的。


    潘錦貴受人指點，認為吃這些昆蟲會延年益壽，可以讓自個兒在一百歲時，還有經營生意的能力，了解權力迷人的他，哪肯那麼快就將棒子給交到下一代。


    “坐坐坐，這些都是晉北那一帶的山氏你們別看這樣不起眼，對身體可是很有幫助的，要不將你們當成貴賓，這些東西我平常是不會拿出來宴請客人的。”潘錦貴恭請兩人上座，陪傳的還有他的元配夫人丁瑤。


    “這可不是菊姑娘嗎？三年不見，你還是這樣明艷動人，歲月可沒在你臉上留下任何痕跡啊！”丁瑤說了一串漂亮的場面話。


    而迎菊只是淡淡地點了頭，簡單地說道︰“潘夫人太過獎了。”


    以她的個性，她知道說多了話，一定會被對方認為不夠端莊，再加上奔雷托曾叮嚀過，要她不能隨意亂笑，緘默才會讓人覺得穩重。


    她的那張似笑非笑的臉，讓丁瑤好象被潑了桶冷水，對于迎菊的風評早就如雷貫耳，沒想到，還真的活生生上演在她面前。


    “在兩位還沒來之前，老爺一直夸獎奔雷旗主可是蒙古人的驕傲，年紀輕輕就統御十四旗部，還將自家釀造的馬女乃酒推廣到各省，听說反應還不錯，真是英雄出少年啊！”丁瑤雖說是潘錦貴的元配，但角色厲害的程度，可不輸給紅樓夢里的王熙鳳，她掌管潘家的經濟命脈，自是知道光靠傳統方式販酒，生意永邁比不上有規劃的販賣。


    “不敢不敢，潘夫人恭維了，馬女乃酒哪能跟汾陽酒來比呢？有這麼眼光卓絕的老板，和賢慧能干的老板娘，就算在下再怎麼努力，也只能望洋興嘆廣這一句話，同時讓潘錦貴和丁瑤開心地快笑彎了嘴。


    “嘻，瞧你這嘴巴可是夠甜的，像沾了蜜漬糖膏一樣。”也已是徐娘半老的丁瑤，一听到有人贊美，平靜的死水又飄起了漣漪。


    “奔雷旗主之所以能統馭蒙古十四個邦聯，也不是沒他的本事，我就是思慮再三，才願意請他親自過府一敘。”就連行事作風最為嚴謹的潘錦貴，也是與奔雷托魚雁往返數月後，才邀請他前來商談代理酒權一事。


    這頂高帽讓潘錦貴夫妻樂得下巴都快抬到天花板了，不管一個人再如何築高心防，听到好听的話，那再高的城牆，也會掉下幾片磚瓦。


    一個是狡猾多疑，一個則是精明算計，要從這對夫婦身上得到利益，非要有過人的智能不可。


    為了要找出這兩人的罩門，奔雷托早就派人暗中觀察，最後發現，兩人都有個共通點，就是愛听好听的話。


    就著這一點，他就比迎菊還要多佔點上風。


    “我看兩位都餓了，不妨先吃飯，咱們邊吃邊聊，嗯，今兒個大伙把心情放輕松，就暫別談公事了，先在此住上幾天，正經事留待兩天後再說.這就是潘錦貴厲害之處，只要有兩家前來竟標，他就故意采用緩兵之計，讓他們先去暗中較勁，誰能讓他獲利多，好處拿得多的人，無庸置疑應是贏家。


    別看潘錦貴外表上有些殘缺。可他腦子里可精得跟狐狸一樣，當奔雷托說要來拜訪他，過沒多久，又說陸迎菊也要來，他就大膽斷定，這兩人難是為了取得汾陽酒在江南各省的代理權而來。


    一位是蒙古權大位大的旗主，一位是蘇州余國赫赫有名的菊姑娘，這鷸和蚌偏偏要去爭個頭出來，他這漁翁哪有不欣賞這場好戲的理由。


    不管他們再怎麼斗，坐享其成的永遠是他，這幾天供膳供住的費用，怎麼算都劃得來，所以，當然要以最豐盛的佳肴來好生款待。


    “那我們先開動吧廣播錦貴盡地主之誼，先替奔雷托與迎菊各夾了一只醬爆壁虎。


    迎菊先看潘錦貴從盤里夾走一只壁虎，接著毫不考慮地就塞進嘴里，並且還發出喀吱喀吱聲音，就連潘夫人丁瑤，也是吃得面不改色，將整只壁虎當做是一般甜點，吃得陶醉自在，像是品嘗什麼人間美味。


    這兩人可是輕而易舉就把這道萊給吞進胃里，迎菊看著坐在正對面的奔雷托，她實在不敢相信，這種恐怖惡心的東西，他也能吃進肚子里。


    相對地，奔雷托也以謹慎的眼光看著她，他發現到她兩顆眼珠子瞪得奇大，向來天不怕地不怕的陸迎菊，這下竟也如坐針氈，身子像條蚯蚓一樣扭來搖去，不自在極了。


    她的膽戰心驚，更是激起他的勇氣與決心，只見他從容不迫地用筷子夾起一只壁虎，直接就往嘴里送去，還不忘對著潘錦貴贊聲說道︰“這可真是人間美味啊，特別是在咬下的第一口，那汁液"噗"的一聲，就濺滿了整個口腔，還有那頭蓋骨一咬，整個腦髓田到唇齒之間，那真是甘甜無比。”


    迎菊邊听著奔雷托的描述，一股強烈的胃酸，不斷往喉間上涌。


    “奔雷旗主你可真懂得享受美食風，咬進嘴里，就正如你所說的，所有的汁液都濺滿了整個口腔，說有多香甜就有多香甜。”丁瑤看來雖是女人家，但吃起壁虎可說是面不改色。


    “兩位拿出這麼樣一道佳肴，我奔雷托要是辜負兩位的好意，還有什麼資格來跟你談生意呢？這豈不是沒有誠意可言，喔，忘了告訴兩位，這幾道菜正是迎菊姑娘最喜歡的，對于這種珍貴的食材，她早就引頸企望已久。”最後兩句話，讓迎菊听了相當刺耳，這簡直就是拿石頭綁在她身上，並且活活地將她丟進大海。


    “既然如此，那就多吃點，千萬別跟我客氣才是。”他又替迎菊的碗里，夾了一只肥美鮮紅的大蜈蚣。


    “潘老板也真是的，遇見美女就忘了在下的存在，這種又大又肥的蜈蚣最下飯了；我能不能也來一只啊?"奔雷托故意客套地說著，語氣中听得出來，對于潘錦貴的這桌佳肴，可說是贊不絕口。


    “不愧是生活在大漠的馬背英雄，做事就是夠氣魄，跟你談生意，應該是跟你的為人，一樣豪爽痛快！”潘錦貴多少也听過奔雷托的事跡，才願意答應他前來洽談代理權的問題，樂得他也夾上一只蜈蚣，放進奔雷托的碗里。


    “誰不曉得鼎鼎有名的奔雷旗主，做生意從不揀精挑肥，只要你誠意夠，我與我家老爺要是再刁難，可恐怕連老天爺也不會原諒的。”


    看著眼前那三人越聊越快活，比起桃園三結又毫不遜色，迎菊哪能讓奔雷托專美于前，連忙對哪錦貴說道︰“潘老板，他也不過吃一只壁虎，你就與他相聊甚歡，如果我能一口吃三只，那潘老板是不是也該給我個面子，是吧？”


    三……三只？


    圓桌其它三人全傻了眼，要將三只壁虎一口氣塞滿嘴，那會是多麼可怕的一個畫面，況且她還是個有名氣、地位的千金小姐，難道一點都不會怕嗎？


    答案是……當然會！


    不過，這一言既出，駟馬難追，她哪能讓他和潘錦貴夫妻越聊越熱絡，姑且不論伯與不怕，把話先說出去，至少讓對方知道自個兒帶種，這可是攸關面子和一筆可觀的生意啊！


    “那麼剛剛奔雷旗主說的，一點也沒錯呢？”潘錦貴今天可樂開懷了，兩人都這麼給足他面子，把他哄得跟皇帝老子一樣。


    “在下豈敢在潘老板面前亂打狂語。”奔雷托再添薪火，讓這熱絡的場面燒得更旺。


    好個牆倒眾人推！


    三人都專心一致地，想看迎菊出糗，面對這樣騎虎難下的窘境，她哪敢失了風度，沖著這點，就算是毒藥，她也得當補藥吞了。


    一口氣夾起三只醬爆壁虎，正要速戰速決，將三只一口氣吞到肚子里時，卻突然想起剛剛奔雷托形容吃在嘴里的描述，讓她夾到嘴邊的筷子，又突然停了下來。


    那壁虎汁真的會濺得她滿嘴都是嗎？


    一想到那惡心的感覺，平時過人的膽量，一下子全飛到九霄雲外去。


    “菊姑娘，味道不合您味口嗎？”潘錦貴看她面有難色，忍不住好心上前關照一下。


    “嗯……我不吃辣的。”天啊，這三個被炸得酥油油的小頭，怎麼一直看著她。


    “這您別擔心，這道菜連點辣椒、花椒和胡椒都沒有。”坐在正對面的奔雷托，正平心靜氣地看著她。


    這可惡的臭韃子，為了要拿到這筆為數不小的生意，竟然胳臂往外彎，她今天要是不把這三只壁虎吃進嘴里，豈不被他笑話一輩子。


    一、二、三，她默數三聲，雙眼一閉，便將三只醬爆壁虎，往嘴里放了進去。


    這一刻，她感覺到她的舌頭上，正平鋪著三只短腿小頭的小生命，即使已經沒了生命，但……那可怕的形體依舊沒有改變。


    為怕夜長夢多，她大口大口咀嚼著，然後腦袋瓜什麼也不想，便囫圇吞壁虎，三兩下就吞進肚子里。


    “怎麼樣，味道還不錯吧？”坐在一旁的丁瑤，對于她這麼喜歡他們這道地的家鄉菜，感到十分滿意。


    只見她把食物吞進胃里後，先大口喝進清茶漱完口後，接著才正襟危坐的說︰“太棒了，我從沒吃過這麼好吃的東西，比起我之前吃的，還要來得可口。”


    她-邊強顏歡笑，一邊將含恨的眼光看向奔雷托，原來他在進人潘家大門時，對她耳提面命的最後一點，便是要她對主人宴請的萊肴表現出捧場的態度，只是這韃子竟沒告訴她，是要吃這些奇奇怪怪的昆蟲生物。


    “菊姑娘的性情和三年前來的時候，可真是天壤之別啊，你現在這麼平易近人，潘某還真有點適應不來。”潘錦貴歪著嘴笑，嘴里的金牙還發出閃閃亮光。


    此話多少也透露些玄機，听在奔雷托的耳里，大概推論得出來，之前迎菊一定是擺著一副高高在上的姿態，才只能拿到每年微薄的兩百壇汾陽酒，那純粹是潘錦貴為了不想得罪陸家，當做打發之用。


    “那時我年少不懂事，還請潘老板別放在心上才是。”她虛心求教，換成以往的個性，一杯酒一定馬上潑到潘錦貴的臉上，然後神氣地揚長而去。


    “菊姑娘是該多跟奔雷旗主學學，從他身上，你就能學到不少待人處事的道理。”難得活錦貴會贊美人，對于奔雷托這樣性情中人，自是推崇備至，毋需多加刁難。


    被潘錦貴這麼一贊美，奔雷托並沒有馬上表現出沾沾自喜，還謙虛地說道︰“這都是潘老板恭維了。”


    “奔雷旗主你也別太客氣了，你若沒這些美德，以我家老爺的個性，你認為他會去隨便贊美別人嗎？”丁瑤說完，使命僕人從一個白玉大盅里，舀出一瓢白色豆腐狀東西，他先替奔雷托舀了一碗，順道舀了瓢到迎菊面前，說道︰“這玩意你一定也得嘗嘗看！”


    迎菊面對那湯匙上白白軟軟的玩意兒，不用吃到肚子里，整個胃就發毛了起來。“敢問……潘夫人，這……又是什麼？”


    “俗話說得好，吃腦補腦，那你認為這會是什麼呢？”丁瑤笑得詭異，仿佛天生有虐待人的習性。


    “該不會是……”


    “這不是你最愛吃的猴腦嗎？看看你，都糊涂了。”奔雷托笑得燦爛，這東西一樣比一樣怪異，他就不信，迎菊還能撐得下去。


    “猴……猴腦？”這可是比吃壁虎還要讓人毛骨使然、意志渙散。


    “是啊，還用好幾十種祖傳的中藥秘方熬煮而成，吃了包準你頭腦更靈光。”潘錦貴今天心情特別好，客人都這麼擇他的場。


    迎菊真是後悔，當初不該跟他賭這一把的，要她吃猴腦，那……那是什麼慘絕人寰的酷刑啊！


    瞧奔雷托吃光滿滿一碗，那趾高氣揚的表情，她越看越氣，萬一連碗猴腦也不敢吃，怎麼跟人家在商場上竟爭用！


    基于好強心使然，她只好當成豆腐花，一口氣將碗里的猴腦給執個精光。


    其它三人看了，莫不露出驚訝的神情。


    在咽下最後一口後，迎菊心想自己大概會到大聖廟，好好向孫悟空懺悔。


    “好，真是給潘某賞光，這幾天你好好住下來，所以用的吃的，潘某一定會好身招待。”眼見潘錦貴心花怒放，迎菊這才松了一口氣。


    “多講話老板，迎菊在此先謝謝你了。”她不停喝著清茶，以消除口中那腥臊的氣味。


    “別這麼說，快，快，最精華的還是這鍋湯，你要是喝了，保證你五髒六腑，通體舒暢。”潘錦貴已將目光移到迎菊身上，還親自拿起湯勺，為迎菊舀了一大碗黑漆漆的湯。


    但當他要自給奔雷托時，只見奔雷托只象征性地自己舀上一小碗，聊表敬意。


    這看在迎菊眼中，可是個絕地反撲的大好時機，要是她很快地將這碗湯喝完，這筆生意，七人成穩進她口袋，到時，奔雷托那張臉……嘿嘿，一定比老太婆的裹腳布，還要來得臭！


    只見潘錦貴都還沒說明這鍋湯的內容時，性急的迎菊，就飛快地將整碗黑稠稠的肉湯，給吃進肚子里，末了，還直夸味道和熬煮的火候了得，滋味可說是美味極了……


    她帶著勝利與驕傲的神情看著奔雷托，第二次享受到勝利的快感。“


    “真想不到，菊姑娘對貓肉是如此般的喜愛，這可真出乎潘某意料之外呀！”潘錦貴還不忘豎起大拇指，對她打從心里佩服。


    “潘老板言重了，這不過是……咦？你說什麼？你……你說什麼？你這是什麼肉？”她雙唇顫抖，呼吸加快。


    “貓肉啊……喂！菊姑娘，你怎麼了！”


    只見她兩眼一斗，整個人朝後一仰。


    她……昏倒了！