“各位父老兄弟，請你們行行好，我已經兩天沒有吃飯了……請你們發揮一點愛心，給我幾文錢吧！”


    一個佝僂老婦手中拿著一把拐杖，腳前放了一個破碗，整個人看起來蒼老不已。


    她滿臉的皺紋……不，還得加上一點，她幾乎半邊臉長了膿包，身穿滿是補丁的衣服，還散發出令人作惡的異味。經過她面前的人莫不掩鼻而過，而原本想進入這家客棧的客人則是搖了搖頭，過客棧而不入。


    “求求你們，就算是可憐我吧……”


    幾名看她可憐的路人丟下幾文錢後也立即走開。


    “你、你……”


    原本應該是高朋滿坐的客棧，如今變得冷清清，客棧掌櫃的走到門口一看，氣得幾乎說不出話來。


    又是她這個瘟神，只要那個臭叫花子一坐到他們客棧門口，所有的客人全都被嚇走、臭跑。


    唔……真不是普通的臭！


    “掌櫃的，就……就求求你可憐我一把年紀了還得在這里要飯……我無子無女的……獨身一個人……讓我在這里乞討吧！我不會礙著你的……”見到掌櫃的走出來，老婦連忙說道。


    “什麼叫不會礙著我？！”掌櫃大吼著，“你知道你現在已經妨礙到我做生意了嗎？所有的人全都不敢到我這家客棧里吃東西，你是存心要讓我的客棧關門大吉是嗎？”


    “沒有啊、沒有啊……老身絕對沒有這個意思，我只是個可憐的乞丐婆而已啊！就請你同情我……”


    “我同情你，誰來同情我啊？”掌櫃斥道。


    “嗤，滿臉的爛膿瘡，難怪客人見到你不敢上門來，你給我滾！”他順手拿起放在一旁的竹掃把就朝老婦揮去。


    “哎喲喂啊……—你這個掌櫃怎麼這麼狠心啊！我是坐在街上，又不是坐在你們客棧里頭……”


    老婦行動遲緩的躲著，口中還不停的咒罵著。


    “那好！你去坐在別人的門口乞討，別坐在這里，我還得做生意咧……”


    “你這麼壞心會有報應的！”


    “呸呸呸！你在說什麼渾話？是你這個臭老太婆妨礙我做生意。”掌櫃覺得自己一點也沒錯，他會這麼做全都是因為對方礙著他了。


    “打人啊……升財客棧的掌櫃欺負一個可憐無依的老太婆啊……”


    老婦臉色一變，淚水馬上從眼眶里滾了下來，可怕的臉經過淚水流過之後變得很可憐，讓人看了很心酸。


    “各位，我只是一個窮苦的老太婆而已……要、要是可以的話，我也不想在這里要飯啊……”現在掌櫃的竟然拿掃把趕我，這世上還有天理嗎！鎊位幫忙評評理啊……”


    她驚天動地的哭喊聲撼動了來來往往的行人，眾人連忙停下腳步，圍觀這可憐的老太婆。


    “林掌櫃，你太不應該了，她只是一個可憐的老太婆而已，你又何必這麼對待她呢？”


    “是啊！她又沒有干擾到你做生意，不是嗎？”


    “哎呀……拿掃把打一個年紀大到幾乎可以當你娘的叫化子，你良心過得去嗎？”


    “掌櫃的，你應該進客棧拿一點剩萊剩飯給她吃，而不是這麼對待她啊！”


    一旁的路人開始對掌櫃指指點點的，而掌櫃則是氣紅了臉。


    “你們說這是什麼風涼話啊？這個臭老太婆可是妨礙到我做生意了，如果你們覺得我可惡、過分的話，就將這個瘟神迎到你們家去啊……”


    掌櫃的話讓路人們連忙住嘴，因為說真的！這個老太婆還真不是普通的臭。


    “可是……可是我只是坐在街上啊！你怎麼可以這麼對我？各位，請你們評評理啊……”


    她哭得傷心，臉上的膿瘡也因此擠壓破裂。


    “我知道這個世上已經沒有天理了，既然掌櫃說我礙著他做生意，我也不好再待在這里了……”她拿起拐杖和破碗，一跛一跛的走開了。


    “好臭、真的好臭。”


    “怎麼會這麼臭！”


    她經過時，眾人紛紛捂住自己的鼻子，就怕吸人惡臭。


    太好了，瘟神走了！


    林掌櫃滿意的看著那個瘦小佝僂的身影慢慢的消失，他臉上笑嘻嘻的，嘴上的八字胡則翹褥高高的。


    只要那個臭老太婆不在，他們客棧的生意可是好得很，足以傲視整個扛蘇。


    丙然，在老婦離開後，這家客棧開始有客人上門，而伙計也忙得不可開交。


    “客館，您想點些什麼？”


    “白干和幾盤下酒萊！”


    “那您呢？”


    “給我三亞茶和一盤花生……”


    “馬上來、馬上來。”


    一個時辰之後——


    一個瘦小的身影從“升財客棧”的灶房躍出，她有一頭如瀑一般的長發，臉上持看得意的笑容，身上雖然穿著破布衣裳，可是整個人的精神卻好極了。


    她緩緩的抬起頭，看了“升財客棧”一眼，半邊臉赫然長滿可怕的膿瘡。


    “我只是坐在你們門口而已，竟然說我讓你們沒有辦法做生意？哼！還用掃把打我，我就灶你們知道得罪我"毒紅蠍"會有什麼下場。”她嘴上喃喃的說道。


    “毒紅蠍”三個宇在江湖上赫赫有名，據說她所下的毒就只有她自己能解，對于她的出身也有許多的傳聞。


    有人說她本是四川唐門掌門人的閉關弟子，也有人說她是天山老妖所收的孩童，盡得天山老妖的真傳，所以本事才會那麼不得了。


    不管她身後到底有多少傳言、背負著多少秘密，她一直是武林各大幫派想招攬的對象，因為她使毒的功夫可說是天下一絕。


    傳言，只要毒紅蠍有心，她可以在一夕之間將昆侖夷為平地。


    雖然各大門派都想招攬她，不過，幾乎沒有人見過真正的毒紅蠍。


    為什麼這麼說呢？


    有人說他是個白面生，貌似宋玉的翩翩美男子。


    有人說她是個嬌滴滴的女紅妝，長像足以與京城第一美人媲美。


    也有人說，她是一個丑不拉磯、滿臉膿瘡的老婦人。


    包有人說，其實他是活了兩三百年，從蓬萊仙山來的仙人。


    眾說紛紜，而她的真面目令許多人好奇不已。


    “雖然你們對我這麼過分，不過我這個人一向挺好的，就讓你們嘗一點苦頭好了，要解毒的話就來找我吧！呵呵呵……”


    她伸出手，她的手與她的臉完全不一樣，是一雙縴細、柔膩的小手。


    “你就留在這里吧！”她放了一只紅色的蠍子在門框之後便翩然離去。


    “掌櫃、掌櫃……不好了！有客官吃了剛才的清蒸鱸魚之後開始吐了……”


    “還有人吃了幾顆土豆就說肚子痛！”


    “掌櫃……衙門的幾位大爺說吃了這里的東西之後，整個臉麻痹起來……”


    幾名店小二著急的報告掌櫃，而掌櫃的額頭也開始冒出豆大的汗珠。


    “我們客棧的東西是不是被下毒了啊……”


    “這是怎麼回事！快去灶房看看。”掌櫃焦急的領了幾名店小二到灶房里，只見一只紅色的毒蠍子在地上爬來爬去。


    “蠍子！是蠍子啊……”店小二大叫著，灶房里怎麼會有蠍子呢？”


    “快拿掃把打死它啊！快啊！”掌櫃命令著。


    突然，一名眼尖的店小二發現蠍子的頭上有一抹小紅點。


    “掌櫃，不行的。”


    “為什麼？”


    “我以前听客官們說過，如果發現蠍子的話，要確認它是不是毒紅蠍的，如果是的話，貿然打死他的蠍子，他一定會報復的。”


    “什麼！”掌櫃揚高了聲音，“我們何時去招惹毒紅蠍了廣關于毒紅蠍的傳聞，他也听過一點。


    “這是聖母紅蠍的沒錯，那頭上有一點紅紅的。”


    “那現在呢？”


    “我猜我們客棧一定被毒紅蠍給下毒了，下的毒天下間就只有他能解而已。”


    “我們只是做生意的，跟毒紅蠍根本沒有什麼牽扯啊……”掌櫃的快要哭了。“我們要上哪兒去請毒紅蠍來解毒啊……”


    “听說他這個人陰晴不定，解個毒最少要十錠黃金。”


    “什麼？”他真的要吐血了，可是，就算是十錠黃金也得付不是嗎？不然他的生意要怎麼做啊！


    “好、好……十錠黃金就十錠黃金，要怎麼請他來解毒？”


    ************


    “表哥、表哥，听說你這一趟要去江蘇經商是嗎？”沈府的大小姐沈芸兒臉上掛著大大的笑容，手挽著她表哥的手，甜甜的說道。


    她的娘親是薛媛娘親的妹妹，他娘寵她寵得很！而薛媛也將她當成妹妹般疼愛，沈芸兒可說是在兩家作威作福長大的。


    “是啊！”


    薛嬡的臉上露出溫和的笑意，對于這個表妹，他真的是又愛又恨，喜歡她的可愛、天真、討喜；厭惡她的古靈精怪，一天到晚只想整人。


    不是他愛說，不管是沈府還是薛府的人，每個人或多或少都吃過沈芸兒的虧。


    “你要表哥為你帶些什麼？”


    “這個啊……”沈芸兒圓滾滾的眼望向薛媛，感覺有點賊賊的，像個要做壞事的小人。


    “太奇怪的東西我是不會幫你帶的。”他話先說在前頭。


    “哎喲，表哥，你怎麼這個樣子呢？人家知道你最疼我，我也不會讓你為難啊……”


    “說吧！”薛嬡嘆了口氣，搖搖頭。


    “幫我將毒紅蠍帶回來，听說他使毒的本領一流，我打算向他拜師學藝。”芸兒的眼楮露出憧憬的光芒，顯示她有多麼崇拜毒紅蠍。


    “什麼？”听到毒紅蠍這三個字，薛媛的眼瞇了起來！“不行！”


    他長期在外頭經商，當然也听過毒紅蠍的傳聞，毒紅蠍是男是女，天下沒有人知道，怎麼可以要求他將毒紅蠍帶回來呢？


    而且，萬一出了什麼事誰要負責？


    “表哥，好不好嘛……”她的手不停搖著薛媛的手。


    “不行，毒紅蠍是個人，又不是一件物品，我沒辦法答應你。”薛熳還是拒絕。


    “表哥，我當然知道毒紅蠍是個人了，我說我要拜師學藝啊……”怎麼？她表哥變笨了嗎？不然怎麼她說的話他都听不懂呢？


    “簡直是亂來，你不知道毒紅蠍的可怕才會說這種話！”


    江湖上的傳聞不可不信啊！


    “你見過毒紅蠍嗎？”芸兒認真的問道。


    “沒有。”他搖頭。


    雖然沒見過毒紅蠍，不過他的鼎鼎大名他早就有所耳聞了。


    “既然沒有，你怎麼可以說人家可怕呢？說不定他是個很好的人。”


    “如果他真的是個很好的人，那他就不叫毒紅蠍了。”薛媛喚來芸兒的貼身丫環小丑兒，要她在芸兒的嘴里塞個包子。


    “咯唔……唔唔唔……晤唔晤唔唔……”表哥，毒紅蠍，我要毒紅蠍。


    芸兒張大眼，不敢相信薛媛竟然要小丑兒做這種事，而小丑兒也一樣，她是向天借膽了是嗎？


    竟然做出這種大逆不道、傷害主子的事情，她難道不知道嘴里塞個包子有多丑嗎？


    芸兒用力的瞪著小丑兒，小丑兒仗著有靠山，只是聳聳肩！食指指著薛熳。


    “小姐別怪我，我是听表少爺的命令行事的。”


    “唔唔晤唔晤唔晤晤晤……”


    “小姐！我知道你在說什麼，你說"你到底是誰家的丫環對吧？”跟在芸兒身旁這麼久了，她大略可以猜到芸兒的肢體語言。


    “唔晤。”芸兒點點頭。


    “表少爺在這里；他比小姐大，所以我就听表少爺的話。”小丑兒拿起了手絹，擦著芸兒嘴角滴下來的口水。“你看你，連口水都流下來了呢……有一點髒。”


    “芸兒，你平常要求什麼事情，只要我做得到的，我都會答應，但是就只有這件事不行。”


    “唔唔唔唔唔……”芸兒唔唔叫不停。


    “她說什麼？”薛媛問著小丑兒。


    “回表少爺的話，小姐說"她要自己去找"，對吧？小姐。”


    “嗯嗯。”芸兒點點頭。


    “將小姐帶回去小心看著，別讓她踏出沈府一步。”他命令著。


    “唔唔……唔唔……唔唔唔……”


    “小姐，別抗議了！表少爺的脾氣你又不是不知道，他決定的事就不會更改，我待會兒還得稟報老爺這件事呢！”


    薛媛也安撫道︰“芸兒，我會幫你帶一些稀奇古怪的東西回來，至于毒紅蠍的事，你就別再想了。”


    “少爺，這一趟到江蘇，我們只是要送這些布過來嗎？”薛媛的左右手左參問道。


    “是啊！這些布可是我親自挑的，應該可以賣個好價錢。”


    薛媛身穿一襲深青色的衣裳，他的五官不算俊美，只能說頗具威嚴，眉宇之間有一股剛正之氣。


    認識薛媛的人都知道他一向公正，信用極好，與他做生意絕對不吃虧。


    “為了這幾疋布特地過來，這不像少爺你的做法。”是啊，左參說得沒錯。


    他們帶的這十幾、二十疋布的的確確可以賣到好價錢，不過薛媛大可以派人送來江蘇，沒必要親自走這一趟。


    “我的做法？”薛媛露出淡淡的笑，沒到扛蘇，打算來這里看看。”


    “這樣啊……”


    “我許久……”


    “而且，這一次進貨的布莊老板和我私交不錯，他要我到他們布莊坐坐，我也不好拒絕。”


    那間布莊的老板已經差人送信很多次了，要他有空就到他們布莊坐坐，再不來看看就真的是太對不起老板了。


    “原來是這個樣子。”


    “嗯。”


    “少爺，听說你要出門的時候，表小姐向你要求帶毒紅蠍回去是嗎？”


    “是啊！毒紅蠍行蹤向來飄忽不定，除非他自己出現，否則要見他真的是難如登天啊！”


    “你想帶他回去見表小姐嗎？”


    “不。”他簡短的說完，看著市集里小販所賣的一些小東西，打算帶幾樣回去給芸兒。


    “可是毒紅蠍……”


    “在這種地方別說這些話。”免得嚇壞了這些小販。


    “是的，少爺。”突然，左參發現許多人擠在一家客棧前看熱鬧。“少爺，你看……”


    薛媛放下手中的香包，轉頭望了過去，就看到“升財客棧”里，許多人不是在哀嚎就是不停的叫囂，令他十分不解。


    “那里發生了什麼事？”薛媛問著小販。


    據他了解，市集里的小販消息最靈通了，東家的豬生了小豬，或是西家掉了只小雞，全都會成為他們的話題。


    “公子，你是從外地來的吧？”


    “是。”薛媛點頭。“我們今日才到江蘇來。”


    “就這難怪了，我們這個鎮上一向民風淳樸，向來也不見毒紅蠍對我們這個鎮上下手……”小販邊說邊搖頭嘆氣。


    “聖母紅蠍？”


    薛媛的眉頭緊緊的皺起，他一來江蘇就要遇到毒紅蠍了嗎？


    一想到此，他的嘴角扯出一個淺到幾乎看不見的笑容。


    對于毒紅蠍這個人，他的好奇絕對不下于芸兒，他甚至比芸兒更想見到毒紅蠍。


    “是啊！鮑子。”小販點點頭，“不過，就不知道升財客棧的林掌櫃怎麼去得罪了毒紅蠍听說他們客棧的東西全都被毒紅蠍下了毒呢！現在除了一些外地來的人還會去那里吃飯外，我們這里的人幾乎都不敢走入升財客棧，就怕一不小心中了毒，這可就不得了了。”


    是啊！前日毒紅蠍下了毒，到今日還是有幾個外采的倒霉鬼不知道這件事！陸陸續續進了升財客棧，每個人幾乎都是直的進去、橫的出來。


    橫的出來不代表對方掛點了，而是月復疼、兩腿酸軟得太過厲害，得讓人抬出來才行。


    “他們怎麼會得罪毒紅蠍？不就是一個尋常的客棧掌櫃嗎？”左參不解的問道。


    “對啊！我們也是這麼覺得，所以就是想不通啊……”


    看兩位客人還不錯，小販好心的給了他們忠告，“兩位公子，你們晚上若是要在鎮上過夜的話，最好不要去那家客機投宿比較好。”


    “掌櫃有沒有請人解毒？”薛媛問遭。


    “哎喲！鮑子，那有什麼好解的啊……天底下誰不知道毒紅蠍下的毒就只有他自己能解而已。”


    “有沒有想過，也許是別人冒用毒紅蠍之名做的？”


    這並非不可能，毒紅蠍在江湖上可、說是無人不知、無人不曉，多少人想乘機佔一點便宜。


    “原本林掌櫃也是這麼想，不過在走到灶房之後他就不敢再亂說話了。”


    “為什麼？”


    “因為看到一尾紅蠍子啊！那可是毒紅蠍才有的東西呢！”


    “是這樣啊！”薛媛點了點頭！“謝謝你告訴我這麼多事。”他挑了幾個香包與幾十條銹巾。


    “少爺，你買這麼多織品要做什麼！表小姐用不到這麼多的……”左參叫著。


    “薛府、沈府上上下下丫環女眷共有近百人，每個人一樣不就差不多嗎？”他笑笑。


    他幾乎將小販攤子上的織品全都包下來，讓小販大吃一驚。


    “謝謝公……不不、不不……謝謝大爺……”


    “這樣夠嗎？”他掏出十兩銀子給小販。


    “夠了、夠了。”


    左參接過那一大堆織品“少爺，我們現在要去哪里？”


    “去升財客棧投宿，我想會會傳聞中的毒紅蠍。”


    “升財客棧？”


    “升財客棧？”小販一听，驚恐的阻止薛媛，“大爺，萬萬不可啊……那客棧可是被毒紅蠍下了毒，萬一找不到毒紅蠍的話，你可就一輩子都解不了毒了……”看在薛媛買走了他所有織品的份上！他給了他忠告。


    “我知道，我只是想會會毒紅蠍。”


    “可是……”


    “這位兄弟，你別太緊張，我只是想在那里夜宿而已，並沒有要用他們的伙食。”


    “這樣應該會比較安全一點。”小販听了這才放心，“大爺，你凡事還是小心一點。”


    “謝謝你。”