絳雪怎麼也想不到年紀輕輕的她，竟然得背負這麼沉重的負擔。


    想她可是家里最小的女兒，以前只要有事發生都有兩個姊姊頂著，現在……嗚嗚嗚～～沒人可以罩著她了。


    她好可憐、好悲情。


    向來愛哭的絳雪一想到自己悲慘的遭遇就不禁淚水潸然落下，她走過人來人往的市集，在一座不怎麼起眼的小廟前坐了下來。五百兩金子、五百兩金子……要上哪兒去弄五百兩金子啊？


    嗚嗚……嗚嗚……


    突然，前方傳來的嗚咽聲吸引了她的注意力，她抑不住滿滿的好奇心，拉長脖子偷看。


    “妳看啥？”有個小叫化子也跟在她的身旁坐了下來。


    絳雪沒什麼反應，仍是拉長著脖子探頭看著。


    奇怪，怎麼在地上鋪了個草席啊？草席上還躺了個……人？旁邊還跪了個姑娘，那個姑娘似乎年齡比她大了一點。


    重點是──她身上還貼了張紙，寫了四個大大的字──賣身葬父！


    是了，應該是賣身葬父沒有錯，在三個姊妹里頭就她懂得的字最多了，她應該不會看錯才對。


    “喂、喂……”


    見到絳雪沒什麼反應，小叫化子又喚了聲。


    “啊！”絳雪嚇了跳，這才驚覺身旁坐了個人，“你、你、你什麼時候坐在這里的啊？”


    她的手不停的拍著胸脯、喘著氣。


    她家人都知道她向來最膽小了，可別人不知道所以才敢這麼喚她，她要原諒他們。


    “干什麼啊？妳在看什麼嗎？”小叫化子問著。


    “沒有，只不過看看他們在做什麼而已，那個姑娘做什麼賣身葬父啊？”她提出自己的疑惑。


    “她老爹死了，她沒錢葬她老爹，所以就只能這樣做！不然妳覺得她要怎麼辦？用草席把她爹爹卷一卷然後拖去燒掉嗎？”小叫化子無所謂的說道，這種事他看多了，他可是在這條街上土生土長的叫化子呢！


    “她這樣就能弄得到錢嗎？”


    絳雪的眼神有些興奮，如果她也如法炮制弄到錢的話，那她就可以回家了耶！當然，前提是──不只要弄得到銀兩，還得要五百兩金子。


    “嗯……”叫化子想了下，“不一定吧！這分成幾種吧！有些人跪了七天七夜也都沒什麼人理她，好一點的就有青樓的嬤嬤會來買下她當里頭的姑娘，再好一點的會有千金小姐把她買下來當貼身女婢，不然就是被有錢大爺收做小妾……”總之結果有好幾種。


    其實叫化子說了這麼多，絳雪沒有一點听得進去的，唯一知道的就是這樣可以弄得到銀兩。


    她需要銀兩、非常需要銀兩，如果賣身葬父可以弄得到銀兩的話，那她──絕對會做！


    不過她爹爹陳大富尚在人世，活得也還算可以，既沒死又怎麼葬父呢？


    這可是大不敬耶！這樣不就算是詛咒她老爹升天，來生得投胎到一個大富大貴的人家家中嗎？


    嗯……真糟糕，這令她非常的煩惱。


    “喂，妳在想什麼啊？”


    “我……也想賣身葬父……”她喃喃的說道，“我也想象她一樣弄到銀兩，可是我爹還沒──死。”她有點沮喪，沒辦法用這招弄到銀兩。


    “唉～～我爹為什麼還沒死呢？讓我沒辦法賣身葬父！”千錯萬錯都錯在她爹為什麼還活在人世。


    听到絳雪的話，小叫化子差一點被自己的口水給噎死。


    “咳咳……咳咳……妳……妳……妳這麼希望妳爹死啊？”他不可思議的望著她。


    “也不是，我只是要銀兩而已。”


    “這樣啊！”小叫化子努力的想著，“不然這樣好了，人家賣身葬父，妳就賣身葬兄吧！”


    “我沒有哥哥。”絳雪頹然的說道，“我爹爹生了三個都是女兒，我們叫戲春、弄梅、絳雪。”


    “笨，我的意思是說──我冒充妳的哥哥，誰在問你們家的女兒叫什麼名字了！不過呢！妳賣到的銀兩要分我一半。”小叫化子提了個歪主意。


    原本絳雪是很高興可以賺到銀兩了，可是一听到這個叫化子要求要分一半，她就不是很高興。


    “我為什麼要分你一半啊？哭得慘兮兮、跪在那里跪到腳酸、腳麻的人是我耶！你只要躺著就行了，憑什麼要我分你一半！”好歹她也是在她家客棧負責打算盤、管帳的，可別想佔她一點便宜。


    再怎麼想都是她虧本，她不要。


    她雖然膽小、愛哭，可是她還繼承了他們陳家的血統，就是愛錢！


    “這個點子可是我想出來的，我分一半有什麼不對？”小叫化子不爽的嚷嚷。


    “可是被賣掉的人是我耶！怎麼想我都虧本。”是啊！別想把她當笨蛋，絳雪張牙舞爪。


    “妳不會進到人家宅子里頭之後再偷跑掉啊！笨。”小叫化子又說。


    “咦……也對。”


    她想想這樣也沒錯，不過似乎對不起那個花大把銀子買下她的人……可是再換個角度想，如果不對不起他們，她就得對不起自己了。“你分個一兩銀子就行了，再多沒有。”


    “這麼少？！”小叫化子睜大了眼，很難想象一個十幾歲的姑娘竟然這麼小氣。


    “要不要隨你，不要我就找別人。”


    “嗯……好吧！”他勉為其難的答應，誰教現在世道不好，今天在這條街上乞討了一天，連一文錢都沒有……既然可以有一兩銀子，就算是扮死人也得認了！


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    “司徒大爺，這樁交易你看怎麼樣？”兩名身形看來瘦弱、外表猥瑣的男子用著幾近奉承、巴結的語調對著坐在不遠處的男子說道。


    男子身穿一襲藏青色長衫，身形魁梧，五官粗獷，臉上的輪廓就像用刀斧一刀刀的鑿成一般。


    兩道粗濃的眉、銳利透出寒芒的眼、直挺挺的鼻，及細薄看似極端無情的唇……他嘴角勾著一抹若有似無的笑意，就像在笑看這些愚蠢至極的事一般。


    明著，他是個商人，經營正當生意，茶館、當鋪、錢莊、布莊、造船，只要能賺錢的，都少不了司徒閻一份。


    暗著，賭場、妓院……逼良為娼、吃人不吐骨頭的壞勾當也全都干盡，在城南幾乎所有人都知曉他司徒閻這號人物，官府亟欲拉攏他，而一些馬賊、土匪也不敢得罪他。


    總之，他在黑白兩道都很吃得開，大家都得賣面子給他。


    司徒閻揮揮手，沒什麼興趣再听下去，打算走人，兩旁的隨從也立即跟在身後。


    “司徒大爺，你要不要再考慮看看……我們陸健人、陸曉人兩兄弟很有誠意的想和司徒大爺合作……”


    “不用考慮了。”


    “不然這樣好了，司徒大爺，听說你很喜歡『迎春院』的魯妍姑娘，不然我幫她贖身送給你好嗎？只求你能答應與我們合作。”


    听到他的話，司徒閻冷笑著，慵懶的眼神瞬間如鷹眸一般射向了他。


    “誰說我喜歡魯妍？如果我真喜歡她，用得著讓你幫她贖身嗎？你可能忘了，『迎春院』也是我開的。”笑話，他若喜歡自家妓院的姑娘，那還不簡單……哪需要別人來為她贖身？！


    听到司徒閻說這句話，他才猛然想起，沒錯！城南最大的青樓妓院“迎春院”的確是司徒閻名下的產業，這間妓院每年為司徒閻賺進大把的銀子。


    “啊……這……”


    “你開出的條件都不怎麼吸引我，以後再談吧！”說完，他便瀟灑的走了。


    “嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”


    絳雪哭的好用力，哭得聲嘶力竭的，還偶爾用眼角偷瞄一下眾人，怎麼都只看到圍觀的人越來越多，對她議論紛紛的，就是沒有人肯掏出銀子來買下她。


    “各位大叔、大嬸、小姐、姑娘……你們行行好，我自小就與我大哥相依為命……嗚嗚～～住在茅草屋里頭，嗚嗚～～怎麼知道……他會突然的就死了……嗚嗚嗚～～”她邊哭邊說，企圖引起別人的同情。


    “他怎麼死的啊？”一旁的人問著。


    “跌死的！”絳雪想也沒想就回道。


    “死多久了？”一旁又有人問著。


    “死了幾天了，嗚嗚嗚～～都怪我這個當妹妹的沒用……嗚嗚嗚～～沒能讓他盡快入土為安……”說著，還假意伏到小叫化子身上痛哭，“……大哥，都怪小妹沒用，沒有銀兩可以幫你下葬，所以才委屈你在大太陽下發臭……”


    “惡……”圍觀的眾人一听到死了幾天了，全都捂著鼻子，同情與嫌惡同時間寫在臉上。


    為了避免露出馬腳讓眾人追打，絳雪和小叫化子還特地去弄了幾條咸魚放在身下，讓那股咸臭味四溢。


    “各位大叔、大嬸、小姐，請你們同情一下我們可憐的兄妹吧！”她哭得更用力了。“再沒有銀兩讓我大哥下葬，也許我大哥身上就要長蛆了……”


    “大家都很同情妳啊！不過妳要求五百兩的金子實在太貴了，旁邊的那個姑娘也不過是要十兩銀子而已。”


    一個挺著大肚子、滿腦肥腸的員外一臉色迷迷的看著她，想買下絳雪當小妾嘛！可是又嫌太貴。


    沒錯，以姿色來講，絳雪是漂亮許多，清清秀秀的惹人憐愛，可……五百兩金子與十兩銀子真是差太多了。


    “嗚嗚嗚～～我都這麼可憐了，你們還嫌我太貴……”絳雪嚎啕大哭著。“大哥，不然小妹就隨你一起去吧！既然我這麼沒用的話……嗚嗚～～我們兄妹倆黃泉路上還能作伴……”


    他們都是一群沒心、沒肝的人，同情心全都死掉了。


    駕、駕、駕……馬蹄聲從街道的那頭傳來。


    “是司徒大爺來了，大家快閃、快讓開，可別擋到司徒大爺的路了……”眾人連忙退到兩旁，讓出一條大道來。


    司徒大爺……這四個字听起來好象是有錢人家的大主子咧！他一定很多錢。


    像他們這種大戶人家一定可以花個五百兩金子買下她，絳雪開始用力的盤算著。


    沒多細想，絳雪就沖了上去，“大爺……您行行好、可憐可憐我們兄妹吧！我哥他……”


    她的出現太突然了，為首的司徒閻拉緊了韁繩，駿馬仰天長鳴了聲，巨大的身子眼看就要朝絳雪壓下，馬蹄也要狠狠的踩上她縴細的身子。


    “啊──”巨大的黑影籠罩著她，她嚇得閉上眼，暈了過去。


    趁著圍觀的群眾注意力全被司徒閻給吸引，一旁躺在草席上的小叫化子拉下草席偷看到這一幕，發現對方是司徒閻，連忙把東西收一收落跑去了。


    開什麼玩笑，司徒大爺他怎麼惹得起？！他只是一個小叫化子而已，他還想多活幾年呢！罷認識的朋友絳雪，就算我對不起妳了，妳自己好自為之吧！


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    絳雪眨了眨眼，她幾乎以為自己看錯了。


    這間房可美得很咧！她從小到大也沒住餅這麼好的廂房，桌上還放了一壺茶及小點心，見到這些好吃的，她忍不住就從床上跳了下來，坐在椅凳上開始大口大口的吃著。


    “贊、真贊……好好吃，如果爹爹知道我在這里吃著美食，會不會氣得拿算盤敲我的頭啊……”


    奇怪了，她怎麼能有這麼好的福氣坐在這里啊……讓她仔細的想想。


    她記得她好像與個小叫化子合演了一出“賣身葬兄”的戲，然後就出現了馬……然後她就什麼都不記得了，再來就是她在這房里醒來。


    沒錯、沒錯，就是這樣啦！她拿了塊雪花糕送入大口中。


    “姑娘，妳醒來了嗎？”門打開了，一名年約四、五十歲的嬤嬤走了進來。


    “怎麼了？”


    “妳有沒有怎麼樣啊？我們可真的被妳嚇死了，听說妳沖到爺兒的面前，差一點就被銀月給踩死了呢！”金嬤嬤自顧自的說著。


    “銀月？”


    “就是我們爺兒騎的那匹馬。”


    討厭，听到“銀月”兩個字，絳雪的小臉皺了起來，為什麼一匹馬的名字可以叫得這麼好听啊！還好，她的名字也不差，叫絳雪……听起來也挺不錯的。


    “怎麼了？妳嚇傻了不成？”


    金嬤嬤仔細的看著她，長得還不錯，但該不會腦袋被嚇傻了，變成了個白痴吧？


    雖然她之前有和爺兒說想再找個丫頭回來，可是如果是個傻丫頭的話，那就不用了吧！省得麻煩。


    “沒有、沒有，我沒有傻了……”絳雪忙搖頭。


    “姑娘，妳叫啥名字啊？”


    “絳雪。”她回道，為自己倒了一杯桂花酸梅湯。


    “絳雪……我听爺兒底下的人說妳是什麼『買身葬兄』的是不是啊？”


    “對、對、對對對……”


    一听到︰買身葬兄”，絳雪又想起了剛才的事，沒錯！她還沒弄到銀子咧！


    “大嬸，嗚嗚嗚……我打小就和我哥哥相依為命，而我哥哥前幾天為了要修補茅草屋，不小心從屋頂上跌下來，跌死了……嗚嗚……他死了幾天了，我都還沒有錢安葬他，只能讓他臭掉、爛掉……”她繼續演著，希望還有機會能賺到五百兩金子。


    “哦？是真的嗎？”金嬤嬤冷笑。


    “當然是真的，他真的很臭呢！”說真的，她剛才跪在那里，那咸魚味聞得她都想吐了。


    “應該是很臭沒錯，咸魚很臭。”


    “對、對、對，大嬸，妳怎麼知道咸魚很臭，我們還放了很多條……”沒發現金嬤嬤已經識破她的詭計，她仍舊繼續跟她談論咸魚臭不臭。


    “後來妳哥哥活過來了，卷著草席就跑了，還掉了兩尾咸魚。”她懶懶的說道，見多識廣的她早就看清了絳雪的伎倆。


    “啊？！怎麼這樣！他竟然自己跑掉了，說好我會把他拖去葬掉的啊……”絳雪低下頭來埋怨著，“虧我是多麼用心交這個朋友啊！太過分了……”再抬頭看到金嬤嬤那張臉，她才知道自己說溜了嘴，連忙捂住了大嘴巴。


    “沒有、沒有、什麼都沒有，我什麼都沒說……”她用力的揮著手。“妳如果听到什麼，拜托妳就全忘了吧！”這下糟了。


    “妳需要用銀子吧！”


    “對啊、對啊！”她用力的點頭，難不成她好運的遇到了個大善人了？她暗自祈求自己有這等好運。


    “需要多少？”


    “越多越好。”絳雪老實的說，眼中發出希望之光。


    “這樣啊！不然這樣好了，我十兩金子給妳，妳在我們這里當女婢吧！”


    “十兩金子，好哇、好哇。”她用力的點著頭，大喜。


    從沒想過自己這麼幸運，這麼快就能有十兩金子了，雖然十兩金子與五百兩金子差很多，可最起碼她已經成功的攬到第一筆銀兩了。


    “大嬸，我一定會好好的感激妳的，我回到家鄉之後如果發大財，定會蓋座小廟好好的祭拜妳的。”


    靶恩喔～～


    听到絳雪的話，金嬤嬤差一點吐血。


    她還活得好好的，這個小丫頭竟然想幫她蓋座廟好好的祭拜她，這是在咒她早日升天嗎？哇！


    她的臉抽搐著，“十兩金子可不是讓妳白白的帶回去，妳可得簽下賣身契。”


    “賣身契？這什麼東西啊？”


    “就是妳得在我們司徒府里工作二十年才能離開。”金嬤嬤解釋著。


    “什麼”絳雪揚高了聲音，


    “十兩金子我要做二十年？嗚嗚嗚……人家不要啦！我才不要做牛做馬，二十年太長了啦！嗚嗚嗚……”她只願意做二十天而已，做二十年她會累死喲！


    “要不要隨便妳啊！”金嬤嬤無所謂的擺擺手。


    原本絳雪是可以很有骨氣的拒絕，可是她向來又膽小又愛哭，迫于無奈之下，她只能點頭答應。


    金嬤嬤把狠話說在前頭，“還有啊！妳可別想打什麼歪主意想乘機偷跑掉，在我們這座大宅里頭偷跑的長工、婢女可是會受到嚴厲的懲罰，有的被鞭打、有的手筋腳筋都給挑斷了。”


    “不……不……不，我完全不想偷跑……大嬸，妳要相信我……”她嚇得全身一抖。


    “量妳也不敢，以後妳就叫我金嬤嬤就行了，府里所有的丫頭、長工全都是我在管的︰待會兒有人會帶妳到妳的廂房去，咱們下人都是住在另一處院落里，這點妳可得要記清楚。”金嬤嬤叮嚀完後，轉身離去。


    太苛了吧！十兩金子要她賣身二十年……嗚嗚！她真的不想要啊！


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    “金嬤嬤，那個小丫頭處理的怎麼樣了？”司徒閻問著，他對絳雪唯一的印象就是她不怕死的朝銀月沖過來而已，至于她的長相，他倒是沒多注意。


    “爺兒，那個小丫頭是個小騙子，你真的打算要留她下來嗎？”金嬤嬤遲疑的說道。


    “她是不是個小騙子這倒是無所謂，只要她在這里乖乖的不就成了嗎？”他不怎麼在意。


    “可是……”


    “妳先前不是跟我說過人手不足，就讓她來幫妳吧！”他不認為這是個問題。


    “可爺兒，我總感覺十兩金子太多了，像這樣的丫頭都可以買十幾二十個了，況且她又是個小騙子……”


    金嬤嬤不怎麼喜歡絳雪，因為她知道她就是要騙錢的。


    “金嬤嬤妳多慮了，這里是司徒府，沒有人敢在這里興風作浪，更何況是一名丫頭！”


    “呃，好吧！爺兒，我把她安排在下人房里頭了……”多說無益。


    “嗯。”司徒閻點了點頭，“對了，翔兒呢？”


    “奴才經過院子的時候還看到少爺在和幾名女婢嬉戲著，他心情看起來還不錯。”


    “那就好。”翔兒是他的愛妻薛映彤唯一留下來給他的寶貝，當年薛映彤為了要生下兒子，連自己的命都丟了，這是他心里頭最深沉的痛，對于一出世即失去母親的兒子來說，他唯一能給他的就是滿足他生活上所需的一切。


    “翔兒年幼，別讓他傷著了。”


    “奴才知道。”