“想要麼？”熟悉的男音響起。


    連環心里“咚咚”跳了一下，果然是君硯。難不成今天是偷溜不宜日麼，出門也能踫到他。何況是在人山人海之中，讓他逮到。不知是說她走好運還是歹運，因為糖葫蘆如今到了手中，因為他又讓她產生那種心里慌慌的感覺了。


    以前是怕他識破她的身份，如今兩人已經挑明，為什麼她心里還是會發慌？好奇怪。連環怔怔地拿著糖葫蘆，不動。


    “發什麼呆呢？”


    他一早就看到她了，像只彩蝶似的飛來飛去，從這攤逛到那攤。他看到了她的笑，也看到了她的心。一路上，至少有五個假乞丐向她乞討，她都一臉悲天憫人樣，大發善心，把原本鼓鼓的荷包弄得差點一干二淨。而他，自然也見到她少得可憐的碎銀落入了旁人之手。可惜她當時離他尚有一段距離。但，怪的是，她今天並不出眾，一身粗布衣衫，連身邊的女伴也普普通通——想來應是小翠——她站在熱鬧的人群之中應該不能讓人一眼瞧見的，然而，他卻轉過頭便瞧見了她。他有些迷惑了。


    始終在一旁的小翠見二人都呆了，忍不住推了推連環，小聲道︰“小姐。”


    連環愣了下，才發覺自己做了什麼，微微紅了臉，“呃，謝謝。”


    “不客氣，這位是？”他明知故問地。


    “三少爺，是奴婢。”小翠道。


    他恍然大悟地︰“哦——原來是小翠，我道是誰呢？”


    “我可不信你會瞧不出來。”連環可不信他的說辭。


    君硯微笑，卻不多言。看看天色，已近正午時分，“連姑娘，可否賞臉一起用膳？”


    吃飯就吃飯嘛，干什麼非得講得文縐縐的。本想說“不”，卻又覺得實在有些餓了。她雖一直嘴不停，但只是吃了些零嘴，早膳也沒用過，該去吃頓正餐。在君家多日，又發現大富人家一大毛病，就是對吃食很講究。每道菜肴力求做到色香味俱全。不像她家，老頭在她小的時候，做的菜像是十全大補藥似的，看了就想吐。今天瘦成這副德行，全拜他所賜。


    “好啊。”她答得干脆。


    于是，君硯領路，三人找地方吃飯去。


    滿江樓，戊陽縣城內最大的酒樓。


    君硯攜二人一上二樓，立刻有人上來招呼︰“君三少爺，什麼風把您給吹來了？”撢了撢位子，忙請三人上坐，“三少爺想要什麼，只管吩咐，小的一定替你辦得妥妥當當，保您滿意。”


    “小三，你還是老樣子。”


    “三少爺說笑了，小的不過混口飯吃。”小三打量了連環與小翠半晌，笑道︰“不如，請二位姑娘點菜吧，三少爺意下如何？”


    “好啊。”君硯道，“連姑娘，想點些什麼？”


    叫她點嗎？連環眼珠一轉︰“隨便點？”見他點頭，她道︰“你們這兒有什麼招牌菜沒有？”


    “本來有的，現在沒了。”小三笑道。


    連環卻奇怪了，看看君硯，他笑得有些不正常。“怎麼說？”


    小三指指君硯︰“這可要問三少爺了。”


    “問他？”連環更奇怪了，看君硯這回笑得一臉無辜，她道︰“不如你說吧？”


    “那小的就說了。”小三索性在小翠對面的位子坐了下來。他道︰“姑娘有所不知。本店以前的廚子燒得一手好菜。單就一盤糖醋魚，那可真是沒得說，全戊陽城的人，沒有一個說不好吃的。誰知有一天，滿江樓來了位君少爺……”


    連環直覺看向君硯。


    “不，姑娘可別誤會，不是這位君三少爺。來的是君家二少爺。他吃了方廚子的糖醋魚之後，是贊不絕口啊。從此，只要一天不吃，就日思夜想，不能成眠。所以，君老爺只好把方廚子請進了君府。本店的招牌菜從此就丟進了君府。唉……”


    “方廚子？”君家的廚子不是姓吳麼？


    君硯與連環對望了一眼，對小三道；“好了，還不快去招呼客人。你想要報仇，可別找我，找二少爺好了。”


    “嘿，這話可是三少爺你說的，到時可別怪我小三手下不留情。”


    “得了，得了。”


    小三笑著退了下去。


    君硯回頭，見連環一臉有興趣的表情，“有什麼就說吧。”


    那麼她就有一大堆問題等著解決了。首先的問題是——


    "你們家的廚子是姓吳麼？怎麼會是什麼方廚子呢？”


    “以前的廚子確是姓方。不過，二哥把她帶走了，以後你或許會見著她的。”


    她？


    “是，方膳是名女廚。”說不定，還會是他二嫂咧。只要二哥能解了她心頭怨恨。只是不知二人現在如何了，過幾日是爹的壽辰，二哥便會回來，是否會帶方膳一起回來，值得期待呢。


    原來如此，廚子變夫人。這君家二少爺也真有意思。二人的緣分竟是一盤糖醋魚引起的。但，另一個人也是挺奇怪的。“這位小三看起來不像是店小二呢？”


    君硯贊賞地點頭︰“他的確不是。他是滿江樓的老板。”


    “什麼？”她怎麼盡是踫到一些怪人。


    “那是他的愛好。”


    趁未上菜，連環忍不住打量起滿江樓來。二樓視野極好，四面都有窗子，樓梯設在中心。每一面至少有五扇窗，一扇連一扇，映得廳內極為明亮。


    他們坐的這面朝東，窗外是一片湖，景致當屬此處最佳。


    未幾，小三已招呼著上菜了，“這些菜希望合姑娘的口味。”


    一大桌的美食，什麼羊肉燴豆腐、銀耳珍珠、醬汁鴨……


    “看了就覺好吃。老板，是你自己做的麼？"”


    “啊？”小三呆了呆，看了下君硯，“姑娘好眼力。不過，不是我自謙，我確實不會做菜。”


    不會？


    “那你怎麼臉上有煤灰，身上還有油漬？”


    小三低頭瞧了一眼，“那小丫頭盡苞我胡鬧。”言語間多了些溺愛。雖在笑罵，連環卻覺得他口中的小丫頭必然是他極為重視之人。


    “你很幸福呢！”他與君硯頗為熟識，不自覺地，她也把他當熟人看。


    不用看，就知道君硯這小子一定是一副快爆笑的樣。


    狠狠瞪了一眼快內傷的君硯︰“你欠揍嗎？”這小子，老是取笑他。不過，他賊笑了下，看來這位姑娘與他關系不簡單，他有機會報仇了。


    西邊角落里的吵鬧聲吸引了連環的注意力︰“怎麼了？”


    “我去瞧瞧。”已有一些人圍著看了，可不要出了什麼大事才好，否則怕要砸了他的店。


    不消君硯說半句，連環自動自發地跟了過去。


    “怎麼回事？”小三問道。


    撥開眾人，卻見地痞秦寶正與一生爭執。秦寶見他來到，忙道︰“掌櫃的，這是我與他的事，咱們二人自個兒料理，你可別管。”又對那生道︰“你賠是不賠？”


    生倒也不卑不亢︰“公子，此玉分明是你自己踩碎的，為何要我來賠。世上哪有這種道理！”


    秦寶道︰“好個臭生，踩碎我的玉，還嘴硬不認賬。好，少爺我有人證。秦忠，你說說看，這玉到底是誰踩碎的呀？”秦忠盡忠盡職地恭立于他身後，道︰“奴才親眼所見，是他毀了少爺的玉。”


    “你听見了，大家都听見了。少爺我可不是白痴，怎會自己毀了自己的玉呢？現在，你賠是不賠啊？”


    生道︰“你……你分明在睜眼說瞎話。這人是你家僕，哪里能說公道話。”


    “不賠？”秦寶橫眉豎目，“罷了，少爺我也不要錢了。來人！”立刻有兩名打手打扮的人立于他身側，“給我打他五十拳，算是玉錢。”


    小三見狀，忙拱手上前︰“秦少爺，您瞧這生文文弱弱，哪里受得了五十拳。不如這樣，這玉錢，我代他雙倍賠給你。”雙手遞上銀票，卻給秦寶一手推了開去。


    “少爺我不缺錢用。今天，我非要好好教訓一下這個有眼不識泰山的臭小子不可。竟敢與本少爺作對，哼！秦龍，秦虎？”


    “在。”


    “給我打。”


    “是。”兩名魁武的打手揮拳直往生身上招呼。小三在一旁大呼小叫的，免不了也無辜吃了幾拳。連環卻是看得怒火中燒。


    “住手！”飛身過去，揮拳打退了秦家龍虎兄弟。看得小三直替她捏把汗，君硯則在一旁默默地注視她的舉動。


    連環扶起生，雙眼不離囂張的秦寶。而秦寶卻呆住了︰“好美的人兒啊。”秦忠推了推他，才回過神來。


    “小美人，你叫什麼名字啊？”


    “你不配知道。”


    啊，他喜歡她這種性格！“小美人，你不說也沒關系，少爺我總會知道的。”他整了整衣衫，“看在你的面子上，今日我暫且饒了他。以後可別再叫我遇上。咱們走！”


    “小美人，咱們後會有期了。哈哈哈！”臨走還不忘回一句。看她身手不錯，若真打起來。秦龍秦虎也許不是她對手。唉，女孩兒家該好好呆在家里，怎麼會舞刀弄劍的。就不知她是哪家姑娘，想不到咸陽城里居然有這麼標致的小美人。


    “秦忠。”滿江樓樓下，秦寶道，“你留下，去查一查小美人是哪家姑娘。速速給我回報。”這才心滿意足地走了。


    樓上，連環扶了生坐好。


    小三看著她的舉動，道︰“她的性子，怕會吃虧。不過，與你挺相稱的。”不用看，他就知道君硯一直在後頭瞧著。


    “那位少爺是何許人？”看他方才看連環的神色，他覺得連環也許是惹了不該惹的人。


    “他叫秦寶，是縣太爺二夫人的弟弟。咸陽城里無人敢惹。”這位小泵娘捋了老虎須，恐怕會有麻煩。但，他探索著君硯臉上的神色，神秘地笑了笑。


    不理他，君硯來到連環身邊，“要幫忙麼？”


    “他受傷了。”


    替生涂上藥膏，君硯道︰“你沒事吧？”


    生睜開眼，虛弱地開口︰“我沒事，多謝公子相救。”


    連環不屑地說︰“你被打糊涂啦，是我救了你，不是他，你謝他作什麼！”了不起貢獻了一瓶藥膏而已，算什麼救命恩人。


    瞧她鼓起了腮幫子可愛的表情，君硯笑了笑︰“她說的沒錯，方才救了你的，確是她，不是我。”才見她笑了開來，真是有些孩子氣。


    生感激地瞧瞧連環︰“原來是姑娘相救。那真該多謝姑娘的救命之恩才是。”說著連忙施禮。看她小小的身子，稚女敕的女圭女圭臉上笑意甜甜，才十幾歲的樣子，竟可以從惡徒手中救下他，真是難以置信。人不可貌相啊。


    這回，連環倒不好意思起來︰“哪里。我不過瞧不過那個壞蛋欺負人而已。”


    “還是要多謝姑娘相救之恩。如有機會，小生定當涌泉以報。”


    “報恩？不必了。況且，我並未救你性命，只是讓你少挨幾拳而已。無須報恩。”救人一命與讓他免于挨打可是兩件事，須得分清楚。


    生愣了下，似不明白連環話中之意︰“姑娘，你說笑了。”


    “開玩笑？我沒有開玩笑，我是說真的。你不用報恩！既然你沒什麼大礙，那咱們就告辭了。”也不理目瞪口呆的生，連環徑自回了東邊的雅座。


    放著一桌美食不吃，豈不可惜？


    留下藥膏，君硯滿含意味地瞧了眼生，尾隨連環而去。只有小三饒有興致地拍了下生的肩，害他險些跌倒。


    “客官，人都走了，你還瞧什麼。咱們先來把賬算一算吧。”咦，這小子八成沒見過美女，一臉的痴呆樣。


    生紅了臉，付了賬，戀戀不舍地下樓去了。


    到了樓下，才發覺他忘記問恩人的名姓了。正要舉步往上邁，腳卻遲疑著收了回來。抬頭瞧了眼正吃得津津有味的三人，眼光黯了下來。


    她身邊的男子如此出色，一看便知出身不凡，他怎能與他相比？以前或者可以，可如今，落魄至此……他嘆著氣，離了滿江樓。


    用完膳，正要出滿江樓的君硯讓小三抓去後院商談所謂的大事，留連環攜小翠盡情地四下里參觀。


    “你老實告訴我，什麼時候決定不再當孤家寡人了，我怎麼不知道。”虧他還是他的至交好友，連這種大事也不知會他一聲，是不是太不夠朋友了。


    “你，你說什麼？！”君硯差些讓一口茶給嗆道，艱難地問。


    小三斜眼瞧他︰“還裝什麼蒜！在老朋友面前還不肯說老實話。”


    說實話？什麼實話？“我可不記得會有哪件事我沒告訴你的。”他還想知道什麼？


    小三湊過頭去，四目相對。“真沒有什麼事要說的麼？”聲音出奇的低柔。


    君硯回他一臉莫名其妙︰“沒有。我當沒一件事瞞得了你。”


    "啪”的一聲，小三一拍桌子，差點沒把茶杯震碎，君硯呆呆地瞧著他。


    “那，我就直說了。”坐到君硯對面，他道︰“那位小泵娘姓什麼，叫什麼，家住哪里，今年幾歲，背景如何，與你幾時認識的……”一氣說完，好累啊。他喘了口氣道︰“說來听听如何？”他就不信，他能裝傻裝到什麼時候。


    他這幾招是從捕頭那兒套過來的，專門用來對付那些不肯招供的囚犯，不相信君硯會比死因還難搞定！


    他得意地“嘿嘿”笑了兩聲。瞧他不是被唬住了嗎？連平日里常掛在臉上的招牌笑容也不見了。足見成效有多大。改日他須得在捕頭大哥面前炫耀一下。不錯，君硯確實讓他給弄得愣住了。不過，這可不是小三所希望的。瞧他反應過來時錯愕地道︰“你瘋了？還是吃錯藥了？”君硯驚奇地說︰“關埸用來審犯人那一套你居然用在我身上？”太離譜了，他可是他的老友。


    “嗯？”小三腦筋有點兒轉不過來，“哦，問題太多了嗎？那我直接點好了。”他清了清喉，一本正經地，“君三少，你老實跟我說——哎喲！”


    “你清醒了沒有？”


    “我哪里不清醒了？！我不過是要你說……”干嘛非得打他的頭？


    “說什麼？”


    “那個小泵娘呀。我問你她是不是我未來的干嫂子而已，你就不能給我一個答案麼？”


    “哪個小泵娘？什麼干嫂子？”


    小三隨手朝窗外一指，君硯順著他的手勢瞧過去，不覺微笑。花園中，連環正細細聞著花朵，不時露出純真的笑。她此刻完全是放松的，滿心歡喜。或者，她一踫到花草藥草時便會這樣一副嬌俏惹人憐愛的姿態——


    他臉一僵︰“你不會是認為……”


    小三點了點頭︰“正如你所想的。”


    “哦，天哪！”君硯夸張地干笑了兩聲，而後一臉正經八百，“不是。”


    “不是什麼？”


    “不是你想的那樣。”


    “我想的哪樣？”


    “就是……”瞧他一臉賊樣，君硯捶了小三一拳，“你耍我！”


    大笑三聲，小三道︰“瞧你一見她便神志不清了，還大言不慚地矢口否認。”以往君硯可從不會讓他佔了上風，“我再問你，你要老實回答。到底是不是？”


    “不、是！”一字一句夠清楚明白了。


    “我不信！”小三扯了扯嗓子，“不是你會帶她來給我瞧嗎？你當我是傻子呀？”臭小子，還不肯承認。


    君硯無奈地︰“我可不是帶她來給你瞧的。我是帶她來看的，看滿江樓，可不是你這滿江樓的大老板！”連吃個便飯都會被誤解，真不知他這朋友是怎麼當的。


    難道自己有了紅顏知己，就巴不得身邊所有的人都一樣嗎？還是關埸說得對，這小子自從陷入情網之後，整個人都變得神經兮兮，莫名其妙起來。


    小三狐疑地不停來回打量君硯，似乎想從他身上找出一絲撒謊的跡象︰“你不會是在誆騙我吧？”頂著無害的笑臉，誰能猜透他心中的想法，連關埸也不能完全弄明白，何況是他。


    “哦，你既然不能接受我的真話，那權當我在欺騙你好了，可滿意了？”


    “咦，看不出來。那個小泵娘這麼可愛。”他是有些信了，每回他說真話，都是同一種姿勢，不看對方，只盯著自己一雙手，不知為什麼，真是個奇怪的癖好。


    君硯看看連環︰“是挺可愛。”只是有些莽撞而已，可以叫人時時擔心。可能是山里長大的關系，她身上有一種親切的，讓人極想親近的味道。


    “喂……”既然不喜歡人家，那為何眼中寵愛的光芒盡現？他可是很理解這種眼神的。每回看自己的小丫頭，他自己也是這個樣子的。


    這麼說，或許連君硯也不知道自己已經喜歡上人家了？這可太好玩了，忍不住想摻上一腳。


    “那她是何人，你親戚麼？”


    “如今，算是吧。”小妹既已成了那人的妻，而他又是連環的師兄，那自己與連環是沾上了那麼一點關系。只不過，這一層關系，須得到爹娘的承認才可成立。


    什麼回答？！


    “什麼叫算是吧2是就是，不是就不是。”


    “我不便說，以後你定然會知道的。”


    以後？以後是多久？但，他既不便說，他也無意探究。“那，可以告訴我她的姓名麼？”這麼可人的女子，名字必定也與她十分相襯。


    “她叫連環。但，與你有何相干？”


    “連環？好名字，果然人如其名。我該找她好好聊一聊才是。”跳起身就要往花園而去。一條凳子擋住了他的去路。


    “你去做什麼？”


    “做什麼？自然是去會佳人，你連這點都看不出來麼？”


    君硯笑了下︰“你就不怕另一位佳人吃醋麼？”眼角瞄到方素正朝這邊來。啊，真是好巧啊。


    小三仍不怕死地︰“她？我會怕她？！她若管我太緊，看我不把她踢出去。”沒有看到方素眨眼間已無聲無息地立于身後。


    君硯笑得開心︰“哦，你是說，即使她此刻在你面前，你也要去麼？”


    “自然！”


    “是嗎？”危險的聲音來自方素。


    “當然——啊呀。”小三頓住了話尾，因為回頭正瞧見方素雙手叉腰，怒視他。


    “我在廚房忙得只差沒癱掉，你倒好。我……我要離家出走！哼！”


    小三用殺人的眼光怒視君硯，後者笑得快趴在桌上了。“以後再找你算賬。”臭小子，知道她來了也不通知他一聲，還火上澆油。見方素已走遠，忙追了上去。話聲不時飄了過來︰“素兒，你知道我是開玩笑的嘛……不要生氣……素兒……素兒，別這個樣子……”聲音漸飄漸遠。


    笑看二人離去的君硯，不免發怔起來。以往，關埸總愛瞧方素與小三打打鬧鬧，互吃飛醋的樣子。現下，不知他人往哪兒去了，只說要換個地方去過他的捕頭癮，卻一去無音訊，他一路探訪，也沒有半點消息，但願他一切安好。過幾天，他該讓小三派人去找找他。


    回頭想瞧瞧，卻教窗邊的人嚇了一跳——


    “連姑娘！”


    連環正笑意盈盈地趴在窗子上，小翠安靜地立于她身後。


    “君三少，你總是那個看好戲的人嗎？”


    君硯眼中光芒閃了閃，溫和地問︰“連姑娘何出此言？”


    連環朝小三離去的方向指了指。君硯笑道︰“你覺得我是嗎？”


    “是啊。你不覺得嗎？”


    君硯大笑了起來，顯然很開心。坐下正要喝茶，卻見到——


    “君福，你怎麼來了？”使了個眼色，連環忙隱于牆後。


    “三少爺，三少爺。”君福雙腿發軟，額上直冒汗，“三少爺，老爺夫人回來了，叫您回去呢。”為何每回都要勞動他這把老骨頭？……


    君硯皺了眉︰“你先回去，我隨後就到。”來得好快啊，來得也是真巧啊。


    送走君福，他忙探向窗外︰“連環姑娘。”


    “我听見了，這就回去。”


    “我怕你來不及。”


    “來不及？”什麼意思？”


    “爹娘剛回來就急著找我回去，定然有什麼事發生。你本應在府中，現如今卻在這里。若讓他們發現了，到時可就麻煩大了。”


    “那……”


    “此處有近道，我帶你們過去。”


    “嗯。”


    三人急匆匆離了滿江樓。


    君府大堂


    風塵僕僕趕回的君老爺與夫人，還未坐定，便急匆匆召了君硯回府，原因無它，只因路家少爺路文讓他們給弄丟了。


    在半路，說是要觀賞戊陽縣市集的路文告別老爺與夫人，獨自一個人在咸陽城大街上逛。他們只得派小廝跟著。但戊陽城今兒個實在是太擠了。中午時分，小廝來報，說是把路少爺給弄丟了。找了大半個城也找不到。急得君老爺團團轉。


    路家數代單傳，若是路文這回出個什麼差池，叫他如何面對三妹，如何面對路家人。虧他與夫人還再三保證，此番前來定會叫路文佷甥有賓至如歸之感，絕不會覺得生疏。


    沒想到，家還沒到，就生出事端。


    君硯跨進門時，便見到君老爺背負雙手，以他雙腳來回測量堂內地板，君夫人頭昏昏地直在發愣。


    為氣氛所染，他凝重地問︰“爹，娘，出了什麼事情？”


    君老爺聞聲，道︰“硯兒，你總算回來了，”他停止了踱步，回椅落座，“回來就好了。唉，出大事了。”


    “大事？是何大事？路家發生什麼事了？”


    “路家的確發生了事。不過，現在不是這事，而是路文，你表弟他不見了。”


    “表弟？”君現心中一驚，“他怎會不見了？”


    君老爺道︰“他是在咸陽城中不見了蹤影。唉，我還是先把路家的情況跟你說了吧。”他啜了口茶，繼續道︰“路家有粒夜明珠，是傳家之寶，卻叫府尹知道了。所以使計誣陷你姑父，把他送入大牢。我與你娘此番快馬趕去，就是為了救他們。人是救出來了，卻是家財敗盡。你姑父姑母把路家惟一的血脈托我們照顧，盼他日後可以求得功名，重振門庭。所以，你表弟隨我們來了戊陽城。恰好今日是集市，他說要去逛逛，我派了王五跟著他。半個時辰前，王五回報說，路文他不見了……”


    “爹，表弟也有十九歲了吧？”


    “他比你小妹大二歲，是十九了。”君母答道，聲音沙啞，想必是哭過了。


    君硯皺了眉，一個從沒出過遠門的富家子，也許會迷失在人海中。但，一個十九歲的富家子，若說被拐騙，應是不太可能。況且他還飽讀詩，應該不會笨到那種程度。現在的可能是——他真的迷路了。


    “爹，我會派人去找。但，表弟有何特征？”


    “特征？”君老爺想了下，道︰“大約與你大哥一般高，看起來文文弱弱的，穿著儒衫，上頭還有幾塊補釘。”


    君硯越听越覺奇怪。怎會听來與連環在滿江樓救下的那一位這麼相似？不會這麼巧吧？


    “爹，他穿的可是白色衣衫？”


    “對……咦，你怎麼知道？”硯兒剛從集市回來——他跳了起來，欣喜而急切地說道︰“硯兒，你是不是見過他了？”


    “孩兒是曾見過一位生，外表上與爹形容的一般無二。”至于是或不是，他也不能太快下定論，“孩兒立刻叫人去找。”


    “好好。你快些去，多帶些人手。”


    “嗯”


    君視馬上疾步出了大堂。君老爺重重地坐了下去。但願君硯能馬上把路文給找回來。