戌時，李慕醒準時抵達皇城，城門口徐公公已恭候多時。


    “奴才參見王爺，皇上正在興慶宮沉香亭等待王爺。”


    “皇上不在皇城內？！”他微訝，真是個愛找麻煩的家伙！


    “不在，皇上在興慶宮。”


    李慕醒嘆了口氣，“到興慶宮。”他吩咐暫充車夫的蕭昀廷後，重新坐上馬車。


    半刻後，馬車來到興慶宮，李慕醒跳下馬車並向兩名護衛道︰“你們在這兒等著，我自己進去。”


    “主子……”蕭昀顥不贊同。


    “皇上在這兒，侍衛還少得了嗎？除非你們擔心皇上斬了我。”李慕醒輕笑調侃。


    “主子，不怕一萬，只怕萬一，我們兄弟身為主子的貼身護衛，就不能離開主子。”


    “夠了，昀顥，我要你們在這兒等，這是命令。”


    “請恕屬下無法從命。”蕭氏兄弟同時單膝跪地請求。


    “你們真是……”


    “嘖！好個忠心耿耿的護衛，朕還真羨慕你哪！”龍宣驥老遠就听見馬車聲，于是早就來到興慶宮門口，坐在樹枝上頭觀戲。


    李慕醒一驚，立即轉身跪下。


    “臣叩見皇上。”


    “奴才叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”蕭氏兄弟以及守門的一干侍衛全都跪下。


    龍宣驥不耐煩的蹙眉。


    “看來你們都當朕是禍害中的大禍害，是不？”


    “奴才不敢！”


    “不敢？每次見到朕，便說一次，還有什麼不敢的？”他的心情不怎麼好。


    “皇上，就別折騰奴才們了。”李慕醒微笑，率先起身。


    “朕何時折騰他們了，俗話說︰『禍害遺千年』，那他們每次見著朕，就喊著萬歲萬歲萬萬歲，不是在暗喻朕是禍害中的大禍害，不然怎能遺萬年？”


    “皇上想當好人嗎？”好人通常不長命哪！包何況，一個“好人”是不適合當一國之君的。


    “皇弟希望朕當好人嗎？”龍宣驥反問。


    李慕醒又是一笑，這聲皇弟叫得他提心吊膽。


    “臣希望皇上萬歲萬萬歲。”太短命的話，麻煩的會是他。


    “嘖！就知道你也是這樣。”龍宣驥微微懊惱著，蹤身躍下樹，轉身離開。“進來吧，他們也一起，朕可不想興慶宮有人自刎。”蕭氏兄弟看起來就像那種沒跟好主子就會自刎謝罪的人。


    “皇上！”李慕醒喚住他的腳步。“可以讓他們平身了吧？”興慶宮門前的一干侍衛全都還跪著發抖呢！


    “真是的，自己起來也不會！”龍宣驥覺得這些人實在很煩。“平身吧！”


    “謝皇上……”


    “別再萬歲了！”他實時喝住不可避免的一長串萬歲。“皇弟，走吧！朕有事要和你談，到沉香亭來。”他率先走往沉香亭，李慕醒在後頭跟上。


    沉香亭位于龍池之東偏北，堆築土山，上建沉香亭，亭用沉香木構築，周圍土山上遍種紅、紫、淡紅、純白諸色牡丹花。


    “名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看；解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄桿。”李慕醒一到沉香亭，便輕聲低吟，淡淡地微笑。“只可惜，名花已凋，又不見傾國美人相伴，莫非這就是君王蹙眉沉吟之因由？”


    龍宣驥靠著欄桿，偏頭望著映著月光的他，良久，唇角微勾。


    “你想知道朕皺眉頭的原因嗎？”


    李慕醒走進亭內，“為皇上分憂解勞，是臣的職責。”


    “很好，朕就是想听這句話。”呵呵！比起他那個出走的聞人愛卿，他這個順親王就比較好拐了。


    李慕醒微微揚眉，不動聲色，靜待龍宣驥的下文。


    “你應知道前些日子紹國舅叛變一事吧。”


    “皇上處理得當，為了皇室尊嚴，這事並無太過張揚，臣也只是略有耳聞，不知皇上提起此事有何用意？”


    “如果朕告訴你，朕想饒他一命，皇弟以為可否？”


    “臣以為，縱虎歸山，是為不智，恐留後患，皇上應該不會做這種愚蠢的事才對。”


    “朕是沒做，不過紹國棟已經不在大牢卻是事實。朕懷疑，是敏貴妃買通關節，將紹國棟帶出皇城的。”


    “這種事只要皇上審問，應該很快就能查明真相才是。”


    “朕問過了，可敏貴妃堅決否認，還因為太過激動一度昏厥，御醫說，敏貴妃有孕在身，只不過身子不太穩定，情緒上最好不要受到刺激，否則胎兒難保。”他嘴角有絲冷嘲，不像是高興的模樣。


    李慕醒若有所思的望著他，最後決定少問為妙。


    “真巧，這麼一來母憑子貴，為了龍種，皇上也不好治敏貴妃連坐之罪了。”


    “的確。”龍宣驥瞅他一眼，突然改變話題。“皇弟，收到朕給你的錦盒了吧？”


    “是的，徐公公已經交給臣。”


    “你大概還不知道里頭是什麼東西吧？”


    “尚不知曉。”鎖著又沒附上鑰匙，除非將錦盒給毀了，否則誰知道里頭放什麼東西？


    “想知道嗎？”


    “皇上若想說，臣願意听听。”他並不好奇。


    龍宣驥揚眉，似笑非笑的望著他，看來他的順親王並不是這麼好拐的。


    “里頭放的，是玉璽。”他在他耳旁低語。


    “什麼？！”李慕醒震驚，瞠大眼瞪著他，不敢置信。


    “是玉璽，皇弟，你沒听錯。”


    “昀顥，立即回府將錦盒取來！”李慕醒立即揚聲命令。


    “是……”蕭昀顥才應聲，便被打斷。


    “不用了。”龍宣驥阻止他離去。


    “皇上怎能隨便將玉璽交給臣呢？！”


    “這就是今夜朕召你晉見的原因，慕醒，那錦盒的鑰匙……丟了。”


    “丟了？！”李慕醒訝異，難不成今晚的召見，是要他……


    “慕醒，朕有一事相托，你可願意幫朕一個忙？”


    李慕醒在心底苦笑，詢問得很客氣，可是誰敢拒絕？


    “皇上請說，臣理當盡力而為。”


    “朕希望你幫朕找到鑰匙。”


    當真被他猜中了呢！唉──


    “那鑰匙是在何處遺失的？”


    “朕是懷疑，鑰匙被敏貴妃偷走上父由紹國棟帶走了。”


    “所以皇上是要臣找到紹國棟，是嗎？”


    “沒錯。”


    “紹國棟目前可有什麼消息？皇上應該有派密探查訪吧？”


    “消息正確與否尚不能確定，不過紹國棟似乎是往南方而去。皇弟，這件事一定要秘密進行，若讓其它野心分子知曉朕拿不出玉璽，可有得麻煩了。”


    “皇上可以撬開錦盒……”


    “那錦盒是用天鋼山所產的待殊鋼玉所制，外力無法破壞，那鎖則是由有『天下第一手』之稱的制鎖高手擎霄精心設計，撬不開的。”


    難怪非找鑰匙不可！李慕醒懷疑，那紹國舅肯定也知道，才會只帶走鑰匙。


    “皇上，可否將鑰匙的繪圖給臣？”


    “說的也是，明日我會命繪師繪圖，繪好了之後再送去給你。”龍宣驥認真道︰“慕醒，你該知道接下這件事可能會有的風險，如此，你還願意幫朕嗎？”


    能說不嗎？李慕醒在心里無奈的一嘆。


    “為皇上肝腦涂地也在所不辭。”


    “那這件事就交給你去辦了，最慢要在過年前找到鑰匙，因為正月初一的祭天儀式，必須有玉璽為佐。”就是說，他還有將近七個月的時間。


    “臣遵旨。”


    喬府，坐西望東，入門，幽徑數折，松杉密布，高下重蔭，間以梅、杏、梨、栗。右小澗，隔澗疏竹百十竿，護以短籬；再入，梧桐十余株夾徑，轉入窄徑，穿柳堤，柳盡餅小橋折入一門，門上嵌“淡煙疏雨”，此乃喬守銀所居的院落。


    臨水的淡煙疏雨閣，由廊、室、樓構成一獨立小院，樓下屋，樓上則是喬守銀的閨房以及賞景之處。


    不過，在閣中，因其設計為四面開軒窗，所以盡避盛夏燠暑，也不見畏日，清風忽來，留而不去，甚是涼爽。


    今日難得的，喬守銀大白天的竟然在家，和敏兒兩人在閣里四處翻找，不知道在尋找些什麼。


    “算了，敏兒，別找了，可能掉在別的地方吧！”一身汗濕的喬守銀吁了口氣，放棄了。


    “可是小姐，那簪子您不是很寶貝嗎？”


    “寶貝倒還不至于，它不過是一兩銀子買來的東西，我只是喜愛它雅致特別的樣子。”那簪子，當初她是在一個古董攤買來的，擺攤的老人家還言之鑿鑿，說那是一支非常特殊的銀簪。


    特殊與否她並不在意，也不相信，若真如此，怎可能以一兩銀子的賤價出售？但這無妨她喜愛它雅致特別的樣子，所以拿它當發簪用。不過，如今丟了就丟了，她也不會太過掛意，花了一上午的時間尋它，已經是太過禮遇它了。


    “那……真的不找了嗎？也許掉在花園里也說不一定……”


    “更有可能是在外頭不小心給掉了，看來可能得把整個長安城給翻遍了。”喬守銀調侃。


    “那倒是個難題了。”敏兒蹙眉苦惱。


    “傻敏兒，妳還當真哪？！”這丫頭，憨直得緊，要不是她罩著，在府里肯定被欺負得厲害。


    “真的不找了？”她憨笑。


    “不找了。”喬守銀決定。“敏兒，幫我備水，我要沐浴。”她可不能一身黏膩的出門。


    “是，小姐。”敏兒領命離開。


    喬守銀趁著空檔，坐到桌前，拿過待閱的賬本翻開。


    早上撇下工作，下午可要累了。


    一會後，敏兒輕聲的喚，“小姐，熱水已經準備好了。”


    喬守銀抬起頭來，點了點，起身上樓。


    “對了，小姐，敏兒初三得回家一趟，先向小姐告個假。”敏兒一邊幫她寬衣解帶，一邊提到。


    “初三，就是後天，又到了妳爹的忌日了。”喬守銀坐進浴桶，舒服的閉上眼吁了口氣。“回去前到賬房領十兩銀子，拿回去給妳娘貼補家用。”


    “不用了，小姐，您每月給敏兒的薪俸，敏兒都有托人帶回去，家里已經不愁餓肚子了。”她連忙婉拒，小姐給的薪俸，已經是其它人家的一倍了。


    “冬天快到了，給妳娘和弟妹做些冬衣，還有，妳大弟不是預備參加明年的科舉，多些存銀，好預防萬一，懂嗎？”


    “謝謝小姐。”敏兒感激萬分。


    “既然感謝我，那就請放輕力道，不要像是打算搓掉我一層皮似的，會痛。”喬守銀淡淡一笑。


    “啊！對不住，小姐，敏兒不是故意的。”敏兒一驚，連忙放輕力道，她只是太激動了一點。


    “嗯，好多了。”


    “啊啊！對了，小姐，敏兒方才讓人準備熱水時，踫到了二少爺呢。”想到那二少爺的眼光，她雖然知道那代表什麼，但是就是忍不住覺得心里毛毛的。


    喬守銀原本閉著的眼緩緩睜開，眼底有抹冷光。


    “二少爺有沒有做什麼？”她那二哥，早已覬覦敏兒的姿色許久，要不是礙于她的存在，敏兒早就被生吞活剝了。


    “做了什麼倒沒有，不過卻說了一句莫名其妙的話。”


    “說來听听吧！”看來二哥還算識相，有將她的警告听進耳。


    “二少爺說，再過不久，敏兒就沒靠山了，到時候敏兒就是他的了。小姐，二少爺是什麼意思？敏兒不懂耶。”


    喬守銀眼兒微瞇，她懂。敏兒的靠山就是她，二哥之所以這麼說，是因為她答應了殷氏船運的婚事吧！


    “妳放心，他只是在作夢罷了。”她微笑。沒想到她婚事都還沒辦，就有人開始不安分了。只不過……她突然蹙眉，就算是因為婚事，敏兒的靠山也不會不見啊！除非……她死了！


    難不成他們打算……殺了她取而代之？


    他們不會那麼蠢吧？


    閉著眼，她的思緒漸漸渾沌，溫熱的水讓她全身的筋骨都松懈了下來，慢慢地睡著了。


    “小姐，水涼了，您要起身嗎？”好一陣子之後，敏兒才道，不過沒有得到響應。疑惑的再喚，才發現喬守銀已經睡著了。“糟了！”


    哀嘆一聲，敏兒皺起一張俏臉，別看她家小姐平時精明能干，完美無缺、溫和堅毅的模樣，只要小姐睡著，就很難喚醒，而好不容易喚醒了，大概有半個時辰的時間脾氣會很差，之後才會恢復正常，而這是在她睡眠充足的情況下，如果睡眠不足的話，那時間大概會延長到一個時辰以上。


    要叫嗎？她有點怕剛睡醒的小姐耶……


    可不叫又不行，最後敏兒只有硬著頭皮，叫了。


    喬守銀冷著一張臉，方踏出淡煙疏雨閣，遠遠的就看見不知在庭園里守候多久，等著和她“巧遇”的三位姨娘。


    “小姐……”敏兒拉了拉她的袖子，她挺怕這三位姨夫人的，一時之間忘了現在的小姐也挺嚇人。


    “別在我耳旁畏畏縮縮的！”喬守銀冷聲輕喝。


    “對不住。”她吐吐舌頭，乖乖的、安靜的躲在她身後。“不知道三位夫人這回又要找什麼麻煩了。”她嘀咕。


    “哼！等會兒就知道了。”望著三位姨娘往她走來，喬守銀冷凝的臉閃過一抹冷笑。


    “唷！今兒個是怎麼了？咱們喬家的當家小姐竟然會閑賦在家？怎麼，咱們喬家要垮了嗎？”二房陳玉娘尖著嗓子道。


    喬守銀嘲諷的一笑。


    “既然這麼巴不得喬家早點垮，那我就如妳們所願，所以從下月起，各房的零用金全部取消！不滿的人找爹說去──如果不怕被爹當場跋出喬家的話。”冷笑的望著當場臉色丕變的三人。找她麻煩？哼，愚蠢！也不看看是誰供她們吃住的！


    “唉喲！說說都不成啊？”三房費芸姬調高嗓音，“說到零用金，唉！比起過去，那一點零用金簡直是九牛一毛，害我都不敢上街了，丟臉哪！”她故意咳聲嘆氣。


    喬守銀冷冷一笑，那“一點”零用金可是平常人家兩、三年的用度！


    “既然三娘怕丟臉不敢上街，那正好，安分守己的守在家里，免得出去丟人現眼，順便管好二哥和二姊，別讓二哥老是對婢女上下其手糟蹋人家，也不要讓二姊動不動就拿鞭子處罰下人！”


    “唷──還不都是那些賤蹄子妄想飛上枝頭，才會來勾引妳二哥，這怎麼能怪妳二哥呢？而且下人犯錯，處罰一下是應該的，誰叫他們不機靈一點，怪誰啊！”費芸姬臉色不豫。


    “飛上枝頭？三娘真是愛說笑，一棵爛樹，連烏鴉都不想停，又不是想不開！至于處罰下人，也要他們真的犯錯，如果三娘不听勸告，我會立即撤了服侍你們的僕人，讓你們一切自理。”


    “喬守銀，妳不要欺人太甚了！”她怒喊。


    “三娘確定我欺的是『人』嗎？”根本禽獸不如！


    “我知道了，一定是妳身後那個賤蹄子，又在妳耳朵旁嚼舌根，編派妳二哥的不是，對不對？！”費芸姬怒瞪著敏兒。


    敏兒嚇得縮在喬守銀身後，拚命的搖頭。


    “敏兒沒有……沒有！”


    “三娘，我有眼楮會看，還是三娘妳瞎了眼，看不到事實？光是今年，妳們院落就有三個婢女被強迫喝下打胎藥，然後趕出喬家，這種事，三娘不可能不知道吧？”有個兒子專門糟蹋姑娘，身為娘親的就專門“斷後”！


    “我……那種不知檢點的賤人，當然要趕出去！”


    “再怎麼賤，也不會比你們賤！”喬守銀不客氣的說。“我最後警告，若再讓我發現二哥或二姊的行為沒有收斂，我就撤離所有的下人，你們好自為之！”


    “妳憑什麼這樣對我們說話，妳只是晚輩……”


    “憑你們現在吃穿用度全伸手向我要，這點夠不夠？！”喬守銀怒聲打斷她，冷冰冰的瞪著嚇了一跳的三人，最後，轉向四房何如雙。“四娘妳呢？有什麼話要『訓斥』守銀的？”


    她連忙搖頭，“四娘只是陪妳二娘和三娘散步，沒事兒要說。”


    喬守銀點點頭。“既然如此，我還有事要做，就不陪三位姨娘閑聊了。敏兒，咱們走。”與她們擦身而過，她頭也不回的離開。


    “這丫頭，愈來愈不把我們放在眼里了！”陳玉娘咬牙，怒瞪著喬守銀離去的背影。


    “她根本從未將我們放在眼里！”費芸姬實在氣不過。


    “可是二姊、三姊，就算如此，我們又能如何呢？守銀大權在握，老爺又放手不管咱們的死活，任由守銀壓制咱們……唉！小妹擔心，在不久的將來，咱們可能會被趕出這個家門。”何如雙幽幽的一嘆，萬分委屈的模樣。


    “她敢！”


    “相信我，她沒什麼不敢的。”


    陳玉娘和費芸姬兩人面面相觀，心里都知道何如雙說的沒錯，喬守銀那死丫頭沒什麼不敢的！


    “那咱們該怎麼辦？”


    “二姊、三姊，小妹想，為求自保，咱們是不是答應『那個人』的提議比較好？”何如雙低聲竊語。


    “妳是說……『那個人』？”


    她點頭。“如何？姊姊們認為呢？”


    兩人沉吟，頗為猶豫。


    “如果東窗事發，咱們的下場會更慘，更何況那死丫頭又不一定會那麼做。”


    “二姊、三姊，小妹是為姊姊們不平啊！明明為老爺生了兒子，可是卻落得每月只領那麼一點微薄的零用金度日，照理說兒子本來就應該繼承家業，再怎麼輪，也不該輪到守銀，難道姊姊們心里甘願嗎？老爺現在還在，守銀便如此膽大妄為，不將姊姊們放在眼里，方才甚至揚言要撤掉咱們的僕人，由此看來，難道妳們還認為她不一定會把我們趕出家門嗎？”


    “這……”陳玉娘猶豫的蹙眉，她當然不甘願啊，她生的是長子，喬家的一切本該全部……至少也大部分屬于長子的，如今卻落得這般下場，她怎能甘心？！可是……“守銀已經要出嫁了，應該……”


    “二姊，守銀雖然允了殷氏的婚事，可老爺說了，一切維持不變，妳該知道是什麼意思吧！就算守銀出嫁了，老爺還是要把事業交給她繼承啊！”何如雙一副為她們抱不平的表情。


    “我不甘心！”費芸姬愈想愈生氣，下了決定。“二姊，妳呢？為了以後著想，咱們可不能坐以待斃啊！”


    “是啊！二姊，不能再猶豫了，妳該為守志保住他應得的。”


    “……好吧！四妹，就由妳去和『那個人』聯絡。”