冷將軍府邸，今日訪客依然絡繹不絕，而放眼望去，最常出入冷家的就是媒婆了。


    家丁小季一路從大廳拚命的跑，跑到冷楀專屬的院落，看到守在門外，冷楀的貼身侍從小肆時，頓時松了口氣。


    “太好了，小肆，你還在。”小季喘著氣，可見他跑得有多急，就怕趕不及在三公子出門前攔住他。


    “干麼，找我有事？”小肆表面疑惑地問，可鬼靈精的腦袋已經轉了好幾圈，大致已經猜出到底是什麼事了。


    “將軍和夫人要我來請三公子到大廳去一趟。”


    房內，冷楀剛要開門的手一頓。嘖！慢了一步，不過是興致一來多規畫了一個開店計畫，結果時間一拖，就被堵到了。


    “找三公子？”小肆佯裝訝異，“我說小季啊！都這個時辰了，三公子怎麼可能還在府里呢？”


    “嘎?!”小季一怔。“可……你還在啊！你是三公子的貼身侍從，既然你在，就表示三公子也在啊。”


    “有這個規定嗎？”他斜睨著他。


    “哦，是沒有，可是……”


    “開你玩笑的啦！別這麼緊張。”小肆拍拍他的肩。“我只是要幫三公子整理一些東西帶到鋪子去，等一會也要馬上趕過去。”


    “這麼說……三公子真的不在？”


    “小季，將軍和夫人急著找三公子做什麼呀？”他明知故問。


    “還不是媒婆上門了。”小季一嘆。


    “這媒婆天天照三膳外加兩次點心的上門，今天會有什麼不一樣嗎？”


    “哪有什麼不一樣，不是那家千金、就是這家小沮，將軍和夫人也只是死馬當活馬醫，看哪位公子願意出面听一下媒婆那張死的都能說成活的嘴，總是個機會。”


    “除了已出遠門的大公子外，其它三位公子呢？”


    “還不是一樣沒半個人影，二公子奉皇上之命接待異邦特使，理由正當，將軍和夫人也莫可奈何；至于四公子，唉！一大清早就進宮為那些皇子們上課，這理由也是推不倒的吧！所以就剩三公子了。”公子們一來是真忙，二來則是為了避開嘈雜的打牌及催婚聲。


    “三公子忙著為將軍府賺進大把的銀兩供花用，比起來，他的理由更站得住腳吧。”小肆揮揮手，“反正呢，三公子已經出門去了，你就這麼轉告將軍和夫人吧，我不陪你多說了，三公子還等著我送東西到新鋪子呢。”


    “看來也只能如此，我這就回去復命了。”小季點點頭，無可奈何的離開。


    小肆緩緩一笑，直到他沒了蹤影，才轉身輕敲了下房門。


    “三公子，您可以出來了。”


    門瞬間被開啟，冷楀挺拔的身軀出現，修長的腿跨出門檻，俊美的臉上有著莫測高深的表情。


    他低頭望著小肆，良久之後才道︰“你挺機靈的。”


    “是三公子教導有方。”他客氣地說。他們做下人的，除了盡忠職守之外，最重要的一門學問，就是要見人說人話，見鬼說鬼話，然後還要睜眼說瞎話。


    又望著他好久，最後冷楀終于道︰“下個月提醒我幫你加薪餉。”真是個困難的決定啊！不過誰叫他是個好主子呢，賞罰分明，如此一來，長遠的效益才能顯現出來。


    小肆揚眉，一個錢打二十四個結的三公子主動要替他加薪餉？


    呵呵！他知道自己方才的表現可圈可點，可听聞這個消息，他卻不見得高興。


    “不知道三公子要為小肆加多少薪餉？”他開口問。


    冷楀伸出一根手指頭。


    “一個銅錢？”小肆忍不住提高音量。


    冷楀瞠大眼。“我是這麼小氣的人嗎？”


    沒錯，就是這麼小氣！這是小肆心里的話，不過他可沒敢說出口，放在心里知道就好。


    “一兩銀子？”他繼續猜。


    冷楀的眼瞠得更大了。“你瘋了，我干麼加你一兩銀子?!是十個銅錢！”


    小肆點頭，他就知道，果真是沒什麼好高興的。


    “小肆，難道你沒有話要說嗎？我一口氣加了你十個銅錢呢。”


    小肆馬上意會，連忙一拱手，“謝謝三公子的慷慨，小的感激不盡。”


    冷楀點頭，這還差不多。


    “我們走吧，免得又被逮到了。”


    “三公子，小肆不懂。”一上街，他提出了長久以來的疑問。


    “不懂什麼，說來听听。”冷楀眼觀四面，耳听八方，觀察著市街上大大小小的生意，順便分一點兒心眼在小肆的問題上。


    “三公子您也已經二十四歲了，為什麼還不想成親呢？”別說成親，三公子根本不近！真懷疑他是不是有斷袖之癖，要不然怎麼……倏地，他打了個冷顫，不敢想下去了。


    冷楀斜睨他一眼。“你那顆腦袋又在胡思亂想些什麼了？”


    “沒、沒什麼。”他連忙搖頭，死也不敢說出來。


    “不想成親的原因是嗎？這很簡單，你瞧瞧那個……”冷楀頭一低，手悄悄一指，指向對街的寶玉齋。


    “寶玉齋？”專賣高級玉石制品的鋪子，正是他家三公子開的。


    “沒錯，看到正坐在鋪子里的那位婦人沒有？”


    “看到了。”小肆點頭。


    “那是林員外的三夫人，每逢初一、十五，就要到寶玉齋來買塊上等玉石充充門面。”人家初一、十五是吃齋念佛的日子，她可真是不一樣哪。


    小肆腦袋有點昏了，這和三公子成不成親有什麼關系嗎？難不成他喜歡林員外的三夫人？這怎麼得了！


    “再看看那個。”冷楀沒發現他臉色慘白又在胡思亂想了，手一指，又指向隔壁專賣首飾的鋪子。


    “哪個？”小肆喃問。


    “玲瓏閣。”


    “喔！”他點頭。又是三公子開的鋪子。


    “看到在里頭挑選首飾的那些個姑娘沒有？”


    “看到了。”他點頭。


    “還有那里。”手又一指，小肆連忙又望過去。


    這回是霓裳軒，布店兼賣衣裳及幫人制衣的鋪子，依然是他家三公子開的。


    “看到那些正在瞧新進綢布的夫人沒有？”


    “看到了。”他趕緊點頭。


    “再來那邊。”手繼續指，小肆趕緊跟著轉。


    女圭女圭居，是專賣外來的可愛小玩意兒鋪子，仍舊是三公子開的。


    “看到那些各自帶著女娃兒進鋪子的夫人們沒有？”


    “看到了。”這回連女娃兒都在其中了?!


    “接著是那邊……”


    “等等、等等，三公子！”小肆連忙阻止冷楀繼續指下去。


    “怎麼？”


    “三公子這麼指來指去的，小肆更胡涂了。”


    “笨哪，難怪錢是我在賺！”冷楀輕哼。“你問我不成硯的原因，而那些就是原因。”


    “我不懂。”他搖頭。拜托喔，他的腦袋在下人之中也算是一流的耶！是踫上三公子這種“奇才”才將他搞得暈頭轉向的，可不是他笨。


    “這樣還不懂？”冷楀一副朽木不可雕也的表情。


    “小肆駑鈍。”他趕緊承認。


    “好吧，既然這樣，我就說得更明白一點。”冷楀繼續走，他連忙跟上。“你剛剛看到的那些全都是女人吧？”


    小肆點頭。


    “女人哪，根本是生來揮霍的，所以呢，與其討個女人進門來花我的錢，我寧願拿那些錢來多開一家鋪子為我賺錢。”


    小肆恍然大悟，原來如此，就說嘛！三公子果然三句話不離錢。


    “可是男人也會花錢啊。”


    “問題是，我又不用娶男人當妻子。”冷楀白他一眼。


    “哦，說的也是。”小肆楞楞的點頭。


    “所以嘍，我怎麼可能成親嘛。”


    “可是三公子，其實女人也不是只會花錢啊，她們還有很多功用……”


    “沒錯，我承認她們還有很多功用，但是對找來說，那些功用的『價值』遠比不上她們所揮霍掉的金錢。”冷楀哼道。


    這樣就沒轍了，可憐的將軍和夫人，生了這麼四個“不成材”的兒子，難怪每天也只能咳聲嘆氣了。


    “走了，今天要到西市尋找適當的鋪子。”他發現西市只有兩三家傳統糕餅店，口味雖道地，卻毫無變化，所以他打算在西市開一家西點鋪，專賣那些從洋人那引進的精致糕點，肯定能吸引不少女人及小孩。


    “公子又要開店啊？”小肆訝問。


    “不開店尋鋪子作啥？好玩嗎？”


    “這回公子打算做啥生意啊？”


    冷楀斜睨他一眼。“這是經商機密。”


    腦中已經開始規畫該如何布置店面，該用啥方法吸引顧客上門……


    現在國泰民安，民生富裕，百姓閑來無事就是花錢，不賺白不賺。


    小肆看著主子的表情，乖乖閉上嘴巴，他知道出現這種表情的主子肯定是在構思賺錢大計，而這種時候，他最忌諱有人打擾。


    瞧他這侍從做得多出色啊！


    “來來來，新鮮滑女敕的豆腐上架啦！”


    西市，陶家豆腐鋪傳來響亮的呼聲。


    “這位老爺，吃碗陶家的豆腐腦，腦袋不迂腐，財源不會堵；這位漂亮的夫人哪，來來來，吃碗滑女敕的豆腐腦，保證讓您那粉女敕白晰的皮膚更加光亮！泵娘、姑娘，進來吃碗陶家招牌的冰糖豆腐腦，嫁個郎君俊又俏，對你百般好！”


    清脆響亮的吆喝，從一大清早開始便不停的在西市響著，招呼的台詞幾乎不會重復，多少人就是沖著這些個吉祥話來吃碗陶家的冰糖豆腐腦，然後被那道地的口味給馴服，每天非得來吃上一碗安撫安撫饞嘴。


    說起陶家的豆腐，是做得道地又好吃，不過這絕對不是它最大的賣點，而是西市著名的豆腐西施，陶老板的女兒陶鈴。她不僅做一得手好豆腐，還能言善道，長得又標致，所以陶家豆腐鋪生意好得不得了。


    “來三碗冰糖豆腐腦。”這邊來了三位客人。


    “請坐、請坐，冰糖豆腐腦馬上來。”陶鈴動作俐落，立即端了三碗冰糖豆腐腦上桌。


    “豆腐西施，這邊來兩碗。”那邊又坐進了兩位客人。


    “是，兩位貌勝潘安的公子請稍待啊！”她招呼一聲，轉身又是兩碗上桌。


    相對于陶家的客盈滿門，對面洪記豆腐就顯得門可羅雀了。


    洪標坐在椅子上無聊的用手巾揮打著蒼蠅，嫉妒的眼神不時飄向對面陶家豆腐鋪。


    般什麼啊！明明同樣是賣豆腐的，為什麼他們的生意就這麼好，而他這邊，就只能喂蒼蠅蜚蠊呢?!


    看著陶鈴標致的臉蛋以及姣美的身段，洪標忍不住吞了口口水。


    這陶鈴今年十八了吧！看了看，她雖然美，可是個性太強悍，平常人家還真不敢開口向她提親呢。


    他今年也快三十了，想他長得可是風度翩翩、英俊瀟灑，普通姑娘根本配不上他，否則他早就成親了，現在看來，陶鈴勉強還算配得上他，加上她也算同行，兩家合為一家，也不用競爭了，算是皆大歡喜。


    嗯，就找個時間到陶家提親吧。


    “老板，你到底做不做生意啊？”一聲不耐煩的喊話終于沖破洪標漫游的思緒。


    “做做做，請坐。”他立即起身招呼。


    那客人一坐下，便看見桌上一堆蒼蠅死尸，所有的胃口全都消失，馬上又站了起來。“算了，不吃了。”


    “咦？客倌，我這豆腐腦都端上來了，你怎麼走了呢？”洪標錯愕的喊。


    “留給那些蒼蠅吃吧。”他回頭大喊，跨步走進對面陶家豆腐鋪。真是惡心死了，他是看陶家客滿，懶得多等才走進洪記的，沒想到生意好壞自有其道理。


    而陶家豆腐鋪這頭──


    “我說陶老板啊，店面要擴充嘍，要不然客人都坐不下了。”有人建議著。


    “呵呵！都是大家不嫌棄，托大家的福，才讓我們能混口飯吃。”陶義為客人送上兩碗豆腐腦，呵呵直笑著，像個和氣生財的財神爺般。說實在的，也有不少老一輩的人家就是專程來看陶老爺子的財神樣，沾沾喜氣呢！


    “我是說真的，你們生意這麼好，是該再找家更大的店面做生意。”


    “我年紀大了，女兒遲早也得嫁人，我想啊，這豆腐鋪子可能也開不了多久了。”陶義依然呵呵笑著。


    “爹啊！您在胡說什麼，陶家的豆腐鋪子我可不會讓它給關了。”嫁人哪那麼容易，她可不要隨便找個人就嫁了，若非兩情相悅、情投意合的話，她寧願孤獨一生，不過就算要嫁人，也得先談妥條件才成。


    “好啊，陶老板，你這女兒孝順，肯定會找到好婆家的。”客人贊賞的說。


    陶義笑得欣慰，他這輩子最大的安慰，就是娶了一位賢妻，以及生了這麼一個女兒，他對膝下無子一點遺憾也沒有，在他心里，他這個女兒啊！可抵過人家十個兒子。


    “謝謝您的金口，彭大爺，要是往後我找到好婆家，肯定包一包大紅包給您。”陶鈴笑道。


    “哈哈哈，你這女孩子家，還真是不害躁呢！”彭大爺哈哈一笑。“那我就等著收你這個大紅包了。”


    “老板，來碗豆腐腦。”又有客人上門。


    “彭大爺，不招呼了，我去忙了。”陶鈴輕笑，轉身招呼客人。“這位貴氣的大爺請坐，好吃的豆腐腦馬上來。”


    每個月固定的休息日子，陶鈴花了一整個早上的時間整理這個月豆腐鋪的帳簿，好不容易整理好，正在喝杯茶梢事休息的時候，陶義站在門口，敲了敲敞開的房門。


    “阿鈴，還在忙嗎？”


    “剛忙完。”她抬起頭，“爹，進來坐啊。”


    陶義走進房里，坐在陶鈴對面。“阿鈴，爹有事跟你談談。”他一副慎重的模樣。


    她點點頭，一邊呷了口茶，眼楮還停在帳簿上，這一個項目好象不太對……


    “那個洪記豆腐的老板洪標，早上上門來提親……”


    “噗！”她一口茶尚未來得及入喉，便讓陶義的話給驚得噴出口。


    陶鈴連忙放下手中的杯子，拿起一旁的抹布擦拭著桌上被茶水弄濕的帳簿，這可是她花了一整個早上才整理好的，若要再重寫一次，她可會發瘋。


    “阿鈴啊，你先別忙了，這事兒你看怎麼解決？”陶義有點煩惱地問，女兒十八歲了，他當然希望她能有個歸宿，可是……可不是隨便阿貓阿狗來提親，他都樂意啊！


    “拜托，爹啊，這種事還有疑問嗎？當然是一口回絕嘛！除非他提親的對象是咱們家的小白。”小白，是陶義在路上撿回來的一條花點母狗，不行，把小白配給他，太對不起它了，拜托喔，她就算瘋了也不可能答應的嘛。


    “這樣好嗎？大家往後還要見面，這樣有點過意不去。”他猶豫著。


    “我說爹，這種事本來就要說清楚講明白，既然我不可能答應，當然就不可以讓他抱著希望啊，清楚明白的回絕他，對他才是最好的。”用膝蓋想也知道洪標在打什麼主意，無非是看上她家生意好，打算不勞而獲！哼，她又不是想讓陶家豆腐鋪的招牌毀在他手上，他那種經營方式，就她看來，只有蒼蠅蜚蠊會光顧！


    包何況，她討厭他一副自命不凡的模樣，也不撒泡尿照照自己的模樣，她就不懂，他是不是從來不照鏡子？要不然怎麼會老是一副自己是潘安再世的蠢樣？人啊，外貌丑不打緊，可別連心也跟著丑了。


    “可是……”


    “爹，我知道您不好意思跟人家開口，所以沒關系，我自己跟他說。”她太了解爹的個性了，總是不好意思拒絕別人。


    “那麼就交由你自己去解決了。”陶義松了口氣，點點頭。“對了，阿鈴，下個月我和你娘要到你舅舅家拜壽，你真的沒問題嗎？臨時幫忙的人手都雇請好了嗎？”


    “女兒做事，爹爹放心，所有的事情都打理好了，你和娘就安心的去玩一陣子，別擔心鋪子的事。”


    “那就好，不過千萬不要把自己累倒了，如果忙不過來，就多請幾個人，要不然休息也沒關系，知道嗎？”他叮嚀著。


    “知道了。”


    “我和你娘還是希望你能和我們一起去，你知道的，你那二表哥……”


    “爹！”陶鈴翻了個白眼，打斷陶義未竟之語。“您認為以我的性情，能忍受二表哥那種霸道又陰險的個性嗎？”


    陶義無語，那個外甥，說真的，連他這個做長輩的都有點害怕呢。


    “我和二表哥是不可能結為夫妻的，所以您就別再提了，好嗎？”陶鈴認真地說。


    他望著她，良久才點點頭。“你放心，爹不會隨便答應別人什麼的，你的親事一定會讓你自己決定。”雖然他不好意思拒絕別人，但是這種重大事件，他也不會隨便答應別人。


    “謝謝爹的體諒，那娘那邊……”


    “放心，你娘跟我一樣，我們認為，你有足夠的能力為自己的未來負責。”


    陶鈴點點頭，有這樣開明的爹娘，她非常感恩。


    “不過……”陶義臉色突然變得不自在。


    她眉頭一蹙。“不過什麼？爹。”


    “你舅母在上次的來信中提過，你二表哥這次會跟我們一起回來住一段時間……”


    陶鈴翻了一個白眼，“憑二表哥的外貌、才能還有家世，要什麼樣的姑娘沒有，何必一定要我呢？”她那二表哥除了個性讓她無法接受之外，其實其它條件都很好，也有很多姑娘心儀于他。


    “問題是我們沒理由不讓他來，是吧？”陶義輕嘆。


    “干脆這樣好了，您們就多住一段日子，等壽宴結束之後，如果舅舅家不好意思待太久，您就帶著娘去游山玩水，多混些日子再回來，這麼一來也能多拖一些時間。”


    “這樣好嗎？”他偏頭思索。“會不會太明顯了一點？”


    “當然好，娘跟著您一輩子，可沒好好享受過，趁這個機會帶著娘出門玩玩，不好嗎？”


    陶義笑了。“也好，就這麼決定。那豆腐鋪子就全交給你了。”


    “對了，爹，我衡量過咱們擴張店面的事了，如果多請兩個人手的話，還是有利潤可以賺，女兒听說咱們豆腐鋪子隔壁尹伯的店鋪打算賣掉，所以女兒想和尹伯殺殺價，把鋪子買下來，您認為呢？”


    “咱們的積蓄夠嗎？”帳款都交給女兒打理，他也不太清楚。


    “放心，足夠了。”


    “那就交給你處理吧，你如果認為可行，就放手去做，爹娘都沒意見。”


    “太好了，我會開始準備的。”


    棒天洪標怒瞪著對面依然忙得不亦樂乎的陶鈴。


    她竟然這麼不知好歹的拒絕他的提親?!還听說她找上尹老頭子，要買下他的店鋪來擴張店面，可惡，竟然這麼瞧不起他！


    陶老頭這幾天逢人就說他們要離開一陣子，請大家多多照顧陶鈴。


    只剩下陶鈴一個嗎？


    很好，這筆帳，就等那時候再算吧，他一定要讓陶鈴後悔這樣羞辱他！