唐長安


    春暖花開，彩蝶翩翩，在這太平盛世，深宮內院里，卻傳來一聲長嘆。


    “太後為何事嘆息呢？”小喜子一听，立即恭謹的問，主動要為主子分憂解勞。


    “小喜子，你說這風調雨順、國泰民安的太平盛世，哀家還能為何事嘆息呢？”


    小喜子聞言，機靈的腦子立刻閃過一位翩翩美公子的身影。


    “莫非太後又是為安靖小王爺的事嘆息？”


    “是啊！他這個貼心孝順的孩子，也是哀家最心疼的孫子哪！”


    “安靖王爺和王妃就小王爺這麼一個兒子，也難怪您們憂心忡忡了。”


    他們談論的人是安靖王爺的獨生子李齊，說來令人惋惜，這李齊五歲之前是個藥罐子，成天臥病在床，見過他的人，除了安靖王爺夫婦之外，就只有女乃娘和大夫了。


    五歲之後，身體健康好轉，他漸漸長成瀟灑的俊美公子，不但文武兼備、身手矯健，還相當精明干練。


    十七歲便開始為其爹親分憂解勞，安靖王爺所掌管的事務，不少由他接手，做事果斷負責，頗得皇上贊賞。


    不料天有不測風雲，在六年前，李齊二十一歲壽辰當日，竟被不肖之徒趁他酒醉將他綁走，那不肖之徒殘忍的灌了他好幾種慢性毒藥，重傷了他的五髒六腑，然後將他丟在山溝等死。


    許是命不該絕，李齊被經過的樵夫給發現，趕緊通知官府，當李齊被送回安靖王府的時候，已經奄奄一息了，經過五名御醫全力搶救了七天七夜，好不容易才將他的命保住，可從此之後，他的身子就再也沒好過了。


    休養了六年，還是臥床多，下床少，但至少不再動不動就像是要斷氣般，還能做些不激烈的活動，幫安靖王爺處理部分事務，只不過，苦練多年的武功是再也不能練了。


    不過，現下讓太後和安靖王爺夫婦常常嘆息的原因，已非他的體弱多病，而是他的婚姻大事。


    雖然李齊貴為小王爺，但是由於六年前的變故，造成他身子破敗，隨時都有可能陪閻王下棋喝茶去，所以門當戶對的人家，沒有父母願意把女兒嫁進安靖王府做個“準寡婦”，若隨便找個村姑、野婦，別說委屈了李齊這翩翩佳公子，只怕他也看不上眼。


    “太後，馨平公主不是對小王爺情有獨鍾嗎？何不……”


    “不過齊兒說他自己身子破敗，不願擔誤馨平。”


    “這也許只是小王爺的藉口？”其實明眼人一看就知道，李齊對馨平公主完全無意，甚至可以說是敬而遠之。


    “誰知道，不過可以確定的是，齊兒對馨平無意，哀家那麼心疼他，怎麼可能不順他的心意呢？”


    “這……說的也是，只不過奴才想，感情是可以培養的，如果能夠以『自然』的方式』讓他倆朝夕相處的話，也許小王爺會對馨平公主日久生情呢。”


    “小喜子，你的意思是？”


    “奴才的意思是，何不找個理由讓馨平公主到安靖王府小住一段時日，不要提到婚事，就只是單純的小住，看能不能讓小王爺對馨平公主日久生情，若可以，樂觀其成，不成的話也下打緊，反正也沒提到親事，再去接回馨平公主便是了。”


    “嗯，這倒是個辦法，不過這事還要跟皇上商量、商量。”


    “皇上駕到！”內侍的聲音傳來。


    太後聞聲微笑道︰“正說著，皇上就來了。”


    皇上信步走了進來。


    “奴才叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”一干內侍、宮女跪下齊喊。


    “平身！”一揮手，他走到太後面前，“孩兒向母後請安。”


    “皇上來得正好，哀家正好有事要和皇上商量。”


    “這麼巧！”皇上訝異的問︰“什麼事？”


    “有關馨平和齊兒的事。”太後將小喜子的點子告訴他。


    “這事若能辦成，朕自然是樂於配合，給個名目讓馨平到安靖王府小住，不過母後你有沒有想過，以馨平的性子，恐怕會把安靖王府搞得不得安寧，而且李齊的身子經得起她的騷擾嗎？”


    “這……哀家倒是疏忽了。”太後苦惱的皺眉。的確，她是沒考慮到馨平的性子。


    “太後、皇上，奴才可否說句話？”小喜子開口。


    “小喜子，你有點子了？”


    “是的，因為這件事是妹有情、郎無意，所以太後可以暗示馨平公主，要擄獲小王爺的心，成敗靠自己，如此一來，冰雪聰明的馨平公主應當會收斂性子才是。


    “這樣啊……”太後沉吟了一會。“皇上意下如何？”


    “看來也只能如此了。至於理由，也毋需多想，端妃的事是現成的，就說要讓馨平暫時離開皇宮，平撫受驚的情緒便可。”


    “嗯，甚好。”太後點頭同意，“對了，皇兒來找哀家，是有什麼事嗎？”


    “安靖王爺今日也跟朕提到李齊的婚事，他希望朕能替李齊賜一門婚事，不過因為朕以前就答應過李齊，不會不顧他的意願為他賜婚，因此……唉！”


    “既然都是相同的煩惱，就照這辦法去做吧，成不成就看造化了。”


    “李齊－－”一聲怒吼夾雜著重重的腳步聲由遠而近的傳來。


    坐在桌後的李齊抬起頭，俊美的臉蛋上有著病態的蒼白。


    緊接著，房的門被推開，一個手臂上掛著一件披風的高大男子，氣沖沖的跨進門來。


    “我就知道你在這里！”韓允惱怒的將披風掛在椅背上，“你到底有沒有把我的話听進去？雖然已經春天了，可早晚天氣還是很涼，難道你忘了自己十天前才染上風寒，差點一命嗚呼？！我可是好不容易才把你從鬼門關救回來，你竟然一大清早又給我穿得那麼單薄跑來房，你是存心要砸我的招牌是不是？”


    相對於他的氣惱，李齊就顯得悠哉多了。


    “雖然我體內五髒六腑幾乎無一完好，不過耳朵倒是沒有毛病，你可以降低一點音量，我听得見。”


    “李、齊！”韓允氣得差點跳腳。


    “別生氣了，這些卷宗已經堆了好幾天，等我把它們處理完，就立即回房，要我躺到海枯石爛也沒關系。”低下頭，他繼續振筆疾。


    韓允無奈的一嘆，“真不知道前世欠你多少，今生才會讓你這麼糟蹋。”


    他們的孽緣要追溯到十七年前，他們十歲的時候，一為王公貴族，一為市井小民，兩人卻在市集因為誤會而大打出手，標準的不打不相識，後來誤會解開了，兩人卻也就此結下不解之緣。十五歲時，他拜在寒山鬼醫門下習醫，一去十年，直到兩年前才藝成回京，前來拜訪好友時，方得知他的身子因故變得破敗，於是便留在安靖王府，隨時為好友保命。


    “呵！辛苦你了。”李齊莞爾一笑。


    “你啊！出房門時，至少也要披件厚衣，別老是讓我白忙嘛！”韓允無奈的說。


    “允，你怎麼會白忙呢？這兩年來我的身體狀況改善不少，我爹娘都非常感激你，就差沒為你立碑造坊了。”


    “是嗎？”不知道誰才是大夫！說什麼有很大的改善，他的身體要改善是不可能的了，只能盡量調養讓它不再繼續惡化，能撐多久是多久。


    “當然嘍。”李齊還是笑，“對了，你找我有事嗎？”


    “還會有什麼事，吃藥啊！你今早還沒吃藥吧，你那個丫鬟呢？今早她為什麼沒來藥居端藥？藥涼了藥性就會變，害我還要親自送，結果，你卻不在房里。”


    “藥呢？”李齊只想盡快把藥喝了，好平息他的怒火。


    “涼了，我讓小風子拿回去，重新再煎一帖。”小風子是他的徒弟，今年才十三歲。“你那個婉君丫鬟呢？跑到哪里去了？”


    “離開了。”


    “搞什麼啊！又走了？這前前後後算一算，已數不清你換了幾個丫鬟了！怎麼，難不成你虐待她們嗎？l


    李齊斜睨他一眼。“我有精力去虐待人嗎？韓大夫！”


    “說的也是，你只有被虐待的分。”韓允嚴肅的點頭。


    “伺候我這種隨時都可能一睡不醒的主子壓力太大了，要是我有個不測，我娘會怪罪她們，每次我一發病，她們就會遭殃，幾次下來，自然會想求去，後來的婢女有了前車之鑒，也就輕松不起來，更難做長久，真是難為她們了。”天天生活得戰戰兢兢，稍有風吹草動便如臨大敵，她們怎麼受得了呢！所以就算在他這兒當差是最輕松的，也沒有丫鬟會自願來伺候他。“反正不用多久，李管事就又會派丫鬟過來了。”


    “可是王妃的態度若不改，下個婢女又能待多久？”壓力的根源不除，人是留不住的。


    “我無所謂，若非我娘堅持，我根本用不著婢女伺候，有你就夠了。”


    “什麼叫做有我就夠了，難不成除了看好你這具殘敗的身體之外，其余吃喝拉撒也要我來伺候嗎？你當我是什麼啊！”韓允不滿的說。


    “這倒不敢，那些我會自己來。”


    “那你真是一點自知之明都沒有，從小養尊處優，我連你會不會自己沐浴都懷疑了，沒人伺候著怎麼行？”


    “允，沐浴我向來是自己動手，而且你操太多心了，我娘應該會調桃紅過來先替著吧。”桃紅是他娘身旁最伶俐的丫鬟，每次只要他這邊缺人手，他娘都是派她過來暫代。


    “干脆就讓桃紅專門伺候你不就成了。”


    “不好。”


    “為什麼？”


    瞧他一眼，李齊又將視線調回到卷宗上頭。


    “因為她有意要我納她為妾。”


    “嗄？！”韓允傻眼，隨即曖昧一笑，“這樣也不錯啊！桃紅頗有姿色，二十二歲的年紀是大了點，但配你也算剛好，何不將就一點收了她，反正放眼長安城，也沒人願意嫁給你，”


    “一來，我對她無意，二來，我不想拖累任何姑娘，三來，我娘不可能答應。”


    “依我看第一點才是重點吧，若無意，就沒轍啦！不過這事王妃不知情嗎？”以王妃的性情，膽敢覬覦她兒子的人，怎麼可能還讓她留在身邊伺候呢！當然，這里的人指的是門不當戶不對的人，而所謂的覬覦，當然是在李齊無意的前提之下。


    “我婉拒她的『好意』之後，她請求我不要告訴我娘，而她也會盡心盡力做好分內的工作，不會再提這事，所以我就答應她了。”


    “也因此，當王妃提及讓她過來專門伺候你時，你還是拒絕了。”


    “沒錯，更何況，桃紅之所以不驚不慌，是因為她知道自己是暫替的，不出三天，就能回到原來的工作崗位。”放下毛筆，談話之間，他的公事已處理好了。


    “說的也是。”韓允點頭，“結束了嗎？正好，小風子藥也應該快煎好了，走吧！回房去。”


    韓允拿起帶來的披風，直接幫李齊披上，而他也靜靜的站著讓他幫自己穿上。


    “李齊……”韓允垂頭望著他，幫他系好帶子。


    “嗯？”李齊抬起頭，迎上好友的眼眸。


    “多照顧自己一點，別讓我老是心驚膽跳的。”韓允認真的說。


    李齊微微一笑，“放心吧！不是說禍害遺千年嗎？你的擔心是多余的。”


    “怪了，難得你會承認自己是禍害。”韓允戲謔道。


    “我有嗎？我的意思是，禍害遺千年，因此我肯定會早死，既然已經注定早死，再怎麼擔心都是多余的。”


    “李齊！”韓允冒火吼道︰“你就非得這樣不可嗎？只要有我在，我不會讓你早死的！”


    “既然如此，你又在擔心什麼呢？”


    “擔心你不听話啊！”韓允無奈的說︰“算了，不談這個，我最近打算嘗試一個新的療法，對你的身體可能會有幫助，要不要試試？”


    “我無所謂，你方便就好。”


    “那好，等我找齊了藥材就開始。”韓允點頭，“走吧！回房去。”


    站在湖畔，就在侯天兒想著自己身在何處時，一陣嗚咽聲傳進她耳內，疑惑的偏頭一望，她見著一位同她一般站在湖畔的婦人。


    瞧她哭得那般傷心，侯天兒豐沛的同情心不由泛濫。


    “大娘，你為什麼哭得這般傷心呢？”侯天兒走上前，關心的問。


    楚大娘停止哭泣，望了她一眼，然後竟嚎啕大哭起來。


    侯天兒不知該如何是好，只能傻怔的站在她身旁等她停止哭泣。


    “我……不想活了……”楚大娘哭了好久才開口。


    “咦，為什麼？”侯天兒驚訝地望著她的尖嘴細眼。


    “因為我家那口子要把我的小女兒給賣了，我救不了她，哇哇……”說著，她又開始哭了。


    “賣了？”侯天兒眨著無邪的大眼。“人也可以賣啊？”


    聞言，楚大娘呆怔住。沒錯！在這太平盛世販奴賣婢的事的確少了許多，但大戶人家人手缺得緊時，還是會向貧苦人家買人來幫忙，所以這並不是什麼鮮事，這丫頭怎麼一副很驚奇的樣子。


    不過旋即，她又哭道︰“賣啊！當然可以賣，賣女、賣兒、賣妻子！男人只要需要錢，什麼都可以賣。”


    “這樣啊。”侯天兒非常驚訝。她只知道人會捕魚獵獸去販賣，沒想到竟然連妻兒都可以賣，真是開了眼界。


    楚大娘瞧她單純的模樣，頓時眼神閃爍了起來，更賣力的哭著。


    “保不全女兒，我活著又有什麼用呢？嗚嗚，還不如死了一了百了，嗚嗚……”轉身就要縱身跳下湖去。


    “哎呀！大娘別想不開啊！”侯天兒一驚，連忙一個跨步上前，想要阻止她跳湖，沒想到腳下一絆，整個人便向前撲去，眼前就是深幽的湖水，當她發現湖面離她愈來愈近的時候，第一個閃過她腦袋里的念頭就是－－糟了，她不會泅水。


    噗通一聲，侯天兒救人不成，自己反而先落了水。


    “救……救命……”侯天兒載浮載沉，拚命的揮動雙手。


    楚大娘一見她落了水，先是驚愕，再是閃過一絲嘲弄，搖搖頭，她抓起一旁的一根殘枝遞過去。


    “抓著樹枝！”


    侯天兒雙手盲目的揮動，好死不死的真讓她給抓著，讓楚大娘將她拉上了岸。


    “咳咳……咳……”侯天兒咳著，吐出了好些水。瞧自己一身濕，要是被其他姊妹看見，不嘲笑她是只落湯猴才怪！


    “你沒事吧？”楚大娘蹲在她身旁問。


    侯天兒順了氣之後，才對她搖搖頭。


    “沒事，謝謝你救了我。”


    “沒事就好，這會兒換我跳湖了，你自己保重。”楚大娘說完，又站起身。


    “別啊！大娘，溺水很痛苦的。”侯天兒趕緊拉住她，免得她真去跳湖。


    “絕對比不上女兒被賣掉痛苦。”楚大娘語氣哀怨的說。


    “女兒被賣掉為什麼會痛苦？”侯天兒抓抓頭，萬分不解的問。


    “心痛啊！泵娘。”楚大娘差點翻白眼。不過看這小泵娘的言語，肯定是個傻子……好吧！這麼一來反而好辦事。她下定決心的想。


    “心痛？”她還是不懂，被賣掉的是她女兒，為什麼是大娘的心會痛？


    “算了，不跟你廢話了。”楚大娘懶得多做解釋。“小泵娘，看你年紀輕輕的，怎麼會自己一個人在這里呢？你的家人呢？”


    侯天兒微微一愣。她的家人……對喔！其他姊妹不知跑哪兒去了？


    “沒有家人嗎？”楚大娘眸中精光一閃，佯裝關心地問。


    沒有嗎？好像是沒有耶！至少她們都不在這里。


    侯天兒搖頭。“沒有。”


    真是太棒了！楚大娘在心里歡呼。


    “既然你只身一人，以後就要小心一點，剛剛要不是我把你救起來，你可就真的葬身湖底了。”


    “嗯，謝謝大娘。”


    “甭謝了，我臨死之前還能救人，也算功德一件了。”


    “大娘，別跳啊！天氣雖然很好，太陽也算大，可那湖水還是挺冷的。”


    “都要死了，管它冷不冷，我無法眼睜睜的看著女兒被賣掉啊！”


    “這……”


    “小泵娘，雖然我救了你，不過你也不用為我傷腦筋，反正這事已成定局，除非有人代替我女兒……不過這是下可能的，沒有人會願意這麼做的。”


    原來有辦法啊，早說嘛！


    “賣我吧。”侯天兒天真的道。


    楚大娘眼中閃過一絲詭計得逞的興奮。呵呵呵，真的是個笨蛋。


    “不不不，這怎麼可以呢？雖然說你這樣做等於是還我的『救命之恩』，可是我也不能這麼做啊！”楚大娘佯裝不贊同的揮手拒絕。


    “不打緊的，賣了我吧。”


    “這……”楚大娘故作猶豫，“不成，還是不好。”


    “沒關系、沒關系，反正我只身一人，在這里又人生地不熟的，大娘賣了我，就能救回女兒，又有銀兩可拿，我呢也算是找到一個棲身之所，一舉三得，不是很好嗎？”


    “既然你都這麼說了，那就跟我來吧！”轉過身的楚大娘露出一臉得意的笑。