一大早，元總管便來到僕役房外的小院子里，那兒正集合了數十位婢女，負責管理女僕的管事林大娘正在訓話。


    “元總管，有什麼事嗎？”看見元總管，林大娘趕緊上前，恭敬地問。


    “我要找夏姬兒。”元總管視線二掃過每一個女僕，尋找那日帶著將軍信函進府的姊妹，他不記得夏姬兒是漂亮的姊姊？還是丑陋的妹妹？


    “夏姬兒！”林大娘回頭大喊。


    在場的人全都不約而同的望向低垂著頭的談虞姬。


    她一凜，可仍伸手安撫地拍拍也差點驚跳起來的夏蓮。


    “小……”夏蓮驚慌的低喃，伸手抓住她的手臂。


    她立即對她搖頭，示意她安靜。


    “是。”談虞姬趕緊從人群中走了出來。


    “你是夏姬兒？”元總管心里有些訝異。原來是丑妹妹，為何將軍要的是她，而不是漂亮的姊姊？太奇怪了吧！


    “是，不知元總管找姬兒何事？”她低垂螓首問。


    元總管低垂著眼，從眼縫里望著她，眼神帶著審視與評估。


    縱使心中忐忑，不明所以，談虞姬仍靜靜立著。


    “你們還愣在那兒做什麼？上工了！”林大娘對周圍好奇的女僕們喊道，揮手催趕著。


    一會兒，周遭走得一個不剩，夏蓮則是被其他人硬拉走的。


    “你跟我來。”元總管終于開口。


    “是。”談虞姬謹遵當初進府時林大娘的教誨——上頭的人說什麼，只要听命行事，不許多問為什麼。


    低垂著頭的她，靜靜跟在元總管身後，沿途不是沒發現其他僕人好奇的眼光，可她眼觀鼻，鼻觀心，直到發現方向似乎有些熟悉，心里升起一股不祥的預感。


    這個方向和路徑，不是往寒珀院嗎？


    應該不會吧！也許只是要到這條路徑上的其中某個地方……


    “你們姊妹認識將軍，對吧！”元總管突然說。


    談虞姬微微一凜，想到進府第一天，元總管看過信之後，開口的第一句話便是問︰“你們認識將軍嗎？”


    當時她搖頭否認，因為她不知救她的人正是火將軍。


    此刻元總管的語氣不是疑問，而是肯定，如果她沒听錯，他的口氣還帶有一絲……責備？


    微抬眼，望著他的背影，她該怎麼回答？


    最重要的是，元總管為何又提起這件事？難道他發現了什麼嗎？或者……他知道稍早之前將軍回來過？


    想到之前將軍看她的眼神，讓她臉上又克制不住的燙熱起來。他為什麼會用那種眼神看她？


    雖然隨即他變得有些疏離，沒再開口說話，送她回房後，便悄悄離去。


    “你不說，我想我知道答案了，你沒有必要欺騙我。”元總管停下腳步，轉過身來。


    談虞姬一驚，訝異的抬起頭，迎上他那帶著責備的眼神。


    他果真是在責備她，可……為何？


    “元總管，我……不懂總管的意思。”


    “隨便你怎麼說。”他淡漠的望著她，“從現在開始，你不必去灶房了。”


    “為什麼？”她疑惑地問，望著他的表情，倏地一驚。難道她要被趕走了？“元總管，是不是我做錯事？不管我做錯什麼，我會改進的，求求您不要趕我離開，求求您！”


    元總管微蹙眉，偏頭審視她。


    “你不知道？”她的驚慌太真，不似作假，她是真的以為他要將她趕出將軍府。難道是他誤會了？


    “我真的做錯什麼事嗎？”談虞姬擔憂的問。


    “你老實告訴我，你們姊妹……”元總管一頓，不，應該不是姊妹兩人，而是她，因為將軍只要她，完全沒有提到姊姊。“你與將軍是不是舊識？你們帶來的那封信，就是將軍親筆寫的，你就說實話吧！”


    “元總管，剛到將軍府那天，我確實不知道給我們那封信的人就是將軍，我是不久之前才知道的。”她謹慎地回道。


    “是將軍進城那日，咱們去迎接將軍，你才知道的？”那日沿街好多百姓圍觀，他特地讓僕人們也休息一個時辰，到街上看熱鬧，恭迎主子回京。


    “……是。”談虞姬垂下眼。其實那日她並沒有到街上去，而是在灶房提水，想趕上午膳時間，但是她不能說，否則勢必得說出四更時將軍溜出宮的事。“將軍于我有救命之恩，可將軍並未表明身分，否則我怎還會問總管寫信的人是誰呢？”


    “是嗎？”元總管嘆了口氣，“如果我早知道將軍對你另有安排，也不會多事將你分配到灶房去。”


    “什麼？”她詫異，“什麼另有安排？”


    “這你也不知情嗎？”元總管又問。


    談虞姬愣愣的搖頭。知道什麼？


    “今早天才亮，薛副將便送了一封將軍的信函來，信中吩咐，在你的手傷痊愈之前，不準派你做任何事情。”仔細觀察她的表情，看見她听聞後，一臉錯愕、小嘴兒微張的呆樣，讓他忍不住笑了。“看來你是真的不知情，我還以為是你向薛副將告狀，讓薛副將轉達將軍替你出頭的呢。”


    她驚慌的猛搖頭，“不，我真的沒有啊！”


    “行了，我相信你。”元總管掃了一眼她包扎著白布的雙手，“你的手受傷了，怎麼沒說呢？如今我倒成了虐僕的罪人。”


    “真的很抱歉，元總管，全都是奴婢自己笨手笨腳，什麼都不會，想早點把工作做得上手，才沒說的。”將軍為她出頭，她很感動，可他這樣做之前，沒想過她要怎麼解釋嗎？


    “嚴重嗎？”元總管問。


    “不嚴重……”看見元總管懷疑的眼光，談虞姬閉上嘴。


    “拆開我看看。”他指了指她的手。將軍不是會大驚小敝的人，如果不嚴重，應該不會有這樣的舉動才對。


    不得已，她只好慢慢拆開左手的白布。


    元總管一看見她的傷勢，倒抽了口氣。


    “這叫不嚴重？你的手都快爛了！怎麼會傷得這麼嚴重啊？”


    “這……有些是起了水泡，然後水泡破了；有些是打水時，沒握緊繩索，被冰凍的繩索劃傷的……”她小心的再把白布重新纏上，其實稍早之前將軍幫她抹了藥之後，比較沒那麼疼了。


    “你在灶房都做些什麼工作？”傷成這樣，難道管理灶房的吳管事都在虐待她嗎？


    “提水、洗菜、刷地。”她老實回答。


    元總管訝異。這都是很基本的工作啊！


    “這樣就能把手傷成這樣？難不成你以前從不曾做過粗活兒？”


    “對不住。”她羞愧的低下頭。以前拿過最重的物品就是鍋鏟，偶爾替爹爹和姊妹煮一桌好菜，如此而已，事前準備以及事後善後的工作，都毋需她動手。


    “傷得這麼嚴重，難怪將軍會禁止你做事。不過……還真奇怪，將軍是怎麼知道的呢？”他一臉疑惑。


    談虞姬低著頭，不敢回話。


    “算了，將軍信里吩咐，以後你就在這兒當差。”


    在這兒？


    環顧四周，她這才發現他們就站在寒珀院外。


    “在這兒？寒珀院？”她訝異，在寒珀院當差？


    “是啊，將軍從來沒有貼身婢女伺候，你是第一個。”


    貼身婢女？他把她調到寒珀院來，當他的貼身婢女？


    “進來吧！我領你認識寒珀院。”元總管囑咐，“雖然將軍吩咐，你的手痊愈前不許做事，不過將軍再過兩日就會回府，你還是盡早熟悉一下環境比較好。”


    “是。”


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    二月天，春寒料峭，昨兒個日里才稍稍回暖，沒想到夜里又突然變冷，還飄了些雪花，不知何時才會真正進入春暖花開的時節？


    談虞姬拉緊衣襟，款步走向寒琯院。


    真不知道該說自己幸運，還是什麼？能在寒珀院里當差，當的還是將軍的貼身婢女，她就不用煩惱該想什麼辦法接近火將軍，可是……


    忍不住微微嘆口氣，不需想辦法接近將軍是省事些，但她又要怎麼開口呢？


    畢竟要對付的是當朝宰相，一個深受皇上重用信賴的人，將軍怎麼可能會為了一個奴婢，和權貴的宰相對立呢？


    這不僅要賭上官途，更是賭上身家性命，她憑什麼讓他答應為她出頭？


    想起先前的接觸，他對待她的態度似乎超乎尋常的好，雖然不知道為什麼，但或許她可以利用這種優勢……


    心頭揪痛，利用他人的感情來達到目的，讓她心里充滿罪惡感；可是一想起爹爹在牢中受苦，她也只能放手一搏了。


    所有罪過、後果，她都願意承擔，就算最後他恨她、報復她，她也會毫無怨言的承受。


    “咦？姬兒，這麼早啊！”總管夫人遠遠的瞧見她，立即走了過來，和藹的打聲招呼。


    “總管夫人。”談虞姬微微曲膝施禮，舉止端莊優雅，一派大家風範。


    她不自覺，可總管夫人卻看得明白，忍不住在心里微微一嘆。真不知道一開始夫君怎會把她分派到灶房去干粗活兒？


    不說姬兒本身的氣質與言行舉止根本不似奴僕，光是看到將軍親筆信，就應該好好對待姬兒了啊！


    肯定是看見她臉上的傷疤，才做那樣的安排吧。


    男人啊！全是膚淺的東西，幸好將軍不是。


    要是那日她在府里的話，就不會讓姬兒平白受這些苦了。


    說起來，要待姬兒好一點也不困難，因為她真的很惹人疼，個性溫柔又善良，雖然笨手笨腳，卻勤奮認真、毫不懈怠。尤其一看見她臉上的傷疤，便讓她心疼不已。好好的一個美姑娘就這麼破了相，更讓她舍不得待她不好。


    “你的手好多了嗎？”總管夫人關心的問。


    “好多了，傷口已經開始結痂，謝謝總管夫人關心。”


    “這麼早起身，怎麼不多睡一會兒？”瞧她臉色這麼差，眼下都黑了一大塊，是夜里睡不好嗎？


    “醒來之後沒了睡意，便起身了。”談虞姬溫婉地笑道。她至今還是睡不慣那硬邦邦的床板，不管日里工作多累，夜里依然輾轉難眠。“我想在將軍回府前，把齋整理好。”


    “來得及嗎？要不要我派幾個丫頭去幫幫你？”總管夫人好心詢問。


    “多謝總管夫人，只剩下一點點，今兒個中午前應該就能做完，不需要再麻煩其他人了。”只是撢撢灰塵，把一些錯放的冊或竹簡歸位，很簡單輕松的工作。


    “那就好，將軍最快也要傍晚才會回府，來得及就好，別太趕，小心你的手，好不容易才結了痂，別又傷了。”總管夫人點點頭，旋即又關心地伸手拍拍她的手臂。“瞧你，凍得嘴唇都發紫了，怎不多加件衣裳呢？”


    “我……”談虞姬不好意思說自個兒沒有較保暖的衣裳，而那件依然被她小心收藏在包袱里昂貴的雪貂披風，更不能拿出來。“進齋之後就不冷了，嫌麻煩，所以就不穿了。”


    “那我就不耽誤你，你快去吧，下次別嫌麻煩，多添件衣裳，否則受了寒，受苦的是你。”總管夫人叮嚀。


    “好的，謝謝總管夫人。”談虞姬心里有著感動。總管夫人待她真好，讓她感覺好像多了一個疼愛她的娘親一般。


    “快去吧！”催促著，怕她真的受寒。


    “姬兒告退。”談虞姬又一福，與總管夫人擦身而過，往寒珀院的方向走去。


    進入寒珀院，她先進入將軍的寢房簡單打掃一遍，然後便到齋，拿出手巾蒙上口鼻，繼續昨日未完成的整理工作。


    听說，將軍很喜愛讀，只要在府里，一有空閑便都待在房，只不過將軍三年五載難得回京一趟，因此齋里的冊、竹簡，都蒙上了一層灰。


    談虞姬小心翼翼的將冊搬下架子，一本一本的撢去上的灰塵，再分門別類的放回架子上，冊整理完，便整理竹簡。


    午時初，她抱著最後一批竹簡，爬上放在桌上的板凳，將沉重的竹簡一一放置在最上層的架子。


    火鈺珩一踏進齋，看見的就是她抱著沉重的竹簡，踮著腳尖，搖搖晃晃站在高高凳子上，而且那張凳子還不是放在地上，而是疊放在桌子上！


    “你在干什麼？”他生氣的大吼。


    “嚇！”談虞姬被嚇了一跳，猛地轉頭往後一望，結果一個不穩——


    “啊——”她驚慌的伸手一抓，懷里的竹簡乒乒乓乓的掉落地，她揮舞的雙手也沒來得及抓牢什麼，整個人已經往後跌去，連同上層剛擺上去的竹簡也因為架子的搖晃一同掉了下來。


    “小心！”火鈺珩一個箭步竄上前，接住跌落的人兒同時，一個旋身將人護在懷里，緊接著砰砰一陣響，掉下的竹簡打在他的手臂、頭和肩背上。


    “將……將軍！”談虞姬被圈鎖在他懷里，听這一陣踫撞聲，驚慌的喊著。


    好一會兒，他才放開她，彎身緊張的審視她。


    “打著了嗎？有沒有受傷？”


    談虞姬愣了愣，搖搖頭。


    “我沒事……”話一頓，她隨即驚恐的瞠大眼，看見他額上滑下一道細細的血流。“將軍，您受傷了！”


    “你這個笨蛋！想死啊？”火鈺珩根本不在乎自己這一點點傷，隨手一抹，便火大的抓著她的臂膀，對著她噴出怒火。“你這個女人，老是把我的話當耳邊風，我不是交代過手傷痊愈之前不許你工作嗎？”


    “您受傷了，先讓我——”她一心只急著想替他的傷口上藥，卻被他打斷。


    “你剛剛在做什麼？嗄？爬那麼高，是怕摔不斷你那縴細的脖子嗎！”火鈺珩氣瘋了，差點將她整個人抓起來搖晃，想晃醒這固執的小腦袋。


    如果他沒有剛好回來呢？如果他沒能及時接住她，或是替她擋下那些沉重的竹簡呢？光是想像那種狀況，他就全身發冷。


    對他的迭聲質問，完全充耳不聞，談虞姬一心擔憂他的傷，抬手輕觸他的臉。


    “拜托，先處理您的傷，好不好？”眼眶有些泛紅，“等一下將軍要怎麼罵都可以，但是……先讓我幫將軍處理頭上的傷好不？”


    火鈺珩看見她眼中的水霧，滿肚子因緊張害怕而生的火氣瞬間消散。


    “該死，你把我嚇死了！”惱怒一吼，他將她整個人摟進懷里。


    “對不起，可……您的傷……”她一心掛念著他的傷勢，根本沒留意到兩人的姿勢太不合禮教。


    “我沒事，一點小傷而已。”


    “讓我看看，好不好？”沒有親眼看看，她真的不放心。


    “只是小傷而已，根本——”


    “拜托。”談虞姬柔聲懇求。


    火鈺珩無奈一嘆，無法拒絕她的軟聲懇求，只好放開她，逕自勾了張凳子坐下，低下頭，讓她檢查他的傷口。


    她輕輕撥開他濃密的發，一會兒，找到了一道被竹簡劃開的裂傷，不大，血也已經凝住了。


    “看吧，我就說小傷，沒事的。”火鈺珩一派輕松。


    “沒其他地方疼嗎？方才打中了好幾個地方不是嗎？”她仍不放心。


    “姬兒，我是個征戰沙場的武將，”他抬起頭，失笑的望著她。“這點小踫撞對我來說像是搔癢一樣。”


    “可還是流血了呀！”


    “那是因為竹簡掉下來時，剛好在頭皮上刮了一道口子，它小得我根本沒感覺。”火鈺珩很想嘆氣，搞不懂自己為什麼要對她這樣隱忍，就是不忍心見她眸底染上擔憂，急著想抹去她眼里的愧疚。


    “真的沒事？”


    “我發誓。”他舉起右手。


    談虞姬這才松了口氣，總算露出放心的微笑。


    “那我幫您上個藥。”說著，她轉身想去拿藥膏，腰身卻突然一緊，整個人被他拉了回來。“將、將軍？”她有些慌的低聲問。


    火鈺珩仰頭望著她，將她圈鎖在自己的雙腿之間。


    “不急，你先解釋清楚，方才在做什麼？”


    “我只是撢撢灰塵，整理整理架……”


    “然後嫌板凳不夠高，還疊上桌子，這樣捧下來的時候才能順利摔斷你的脖子？”听她起了頭，他沒好氣的接口。


    “要不是將軍嚇到我，我也不會……”


    “喔，所以是我的錯了？”火鈺珩瞪她，她就是不懂得保護自己。


    “不，是我不小心。”她趕緊改口，討好地對他柔柔一笑。他讓她進府為她包扎傷口，甚至調她成為貼身女僕，他對她真的很好。


    “你真是……”面對嬌柔的她，罵也不是，不罵也不是，真的拿她沒轍。


    “將軍怎麼會回府的？”談虞姬趕緊轉移話題。“听總管夫人說，最快也要傍晚才可能回來，將軍又偷溜了嗎？”


    火鈺珩搖頭，溜一次就煞費苦心了，她以為皇宮像家里的灶房啊？


    “皇上主辦的宴席結束了，下午的不重要，所以皇上允我先回來休息。”


    “那就好。”談虞姬松了口氣，真擔心他被人發現，若成為有心人的把柄，可就不好了。“總管知曉將軍回府了嗎？”


    “不知道，我直接進寒珀院，沒驚動任何人。”他無所謂聳聳肩，急著想先見她一面。


    她想也是，要不，不會沒有任何動靜的。


    “有按時抹藥嗎？”火鈺珩低下頭，輕輕捧起她的手細瞧。


    “有的，多謝將軍賜藥，那藥膏效果很好，我的傷口已經開始結痂了。”她知道那盒藥膏絕不便宜，甚至應該是很珍貴的。


    他點頭，安下心。


    “一定要繼續抹藥，直到完全痊愈，知道嗎？”不放心的再次叮嚀。


    “是。”


    “藥若沒了，再找我拿。”


    “是。”


    火鈺珩倏地抬頭瞪她，莫名的感到不悅，就跟不愛听見她自稱奴婢的感覺一樣。


    雖然她不自稱奴婢了，可是她對他依然是對主子的恭順態度，之所以不自稱奴婢，也只是听命而已。


    他不喜歡這樣，這不是他要的！他……


    他要什麼？


    這個問題突地躍入他的腦海。不要順從？難道要她反抗他嗎？


    不是這樣的，他希望她順從，可不是這種順從態度……


    可惡！他到底是怎麼了？他被自己矛盾的思緒搞得心煩氣躁。


    “將軍，有什麼問題嗎？”她發現他沉下臉，關心地詢問。


    火鈺珩還是瞪著她，好一會兒，突然將臉埋進她的胸月復間，長長的嘆了口氣。


    原本因他的舉動而羞紅臉不知所措的談虞姬，听聞他的嘆息，微微一怔，想掙扎的念頭瞬間被他的嘆息給吹散了。


    “將軍心煩嗎？”她柔聲低問。


    火鈺珩沒有回答她的問題，因為他自己也理不出一個頭緒來。只知道他真的很煩，煩悶透了，而且……他想念她！


    這兩日在宮里，他腦袋里都是她的身影，明明兩人相識不久，見沒幾次面，明明了解不深，她的形影卻像在他心頭生了根似的，盤旋不去，讓原本就不喜歡那些官場交際的他，這次更是捺不住性子，足足兩日半的宴席，卻如坐針氈，待皇上主辦的洗塵宴一結束，他便迫不及待的趕回來，完全不在乎接下來的百官共宴中，他這個主角一缺席，那些百官可沒了名目享樂了。


    “將軍？”她有些憂心地喚道。


    “姬兒，暫時就這樣。”他低喃。


    怎樣？談虞姬不懂，可僅一會兒，她便理解了。


    于是她靜靜立著，讓他圈抱著，讓他繼續偎在她懷里，這樣一個威猛的男子這般依靠著她，讓她的心蕩漾著一股異樣的感覺。


    緩緩抬起手，猶豫了一下，最後輕輕覆上他的後腦。


    火鈺珩閉上眼，煩躁的心情慢慢沉澱下來。


    思緒漸漸清明……突然，他詫異的睜開眼，眸底有著不敢置信的神情。


    他竟然……喜歡上她了！


    眼底驚詫的神情漸漸斂下，取而代之的是恍然大悟後的喜悅，忽而眉頭又微微蹙起，圈抱著她腰身的手緊了緊。


    她會接受他吧？


    他不接受拒絕，但，他會讓她心甘情願的接受他！