夜黑風高，月隱星黯，正是宵小出沒的好時機。


    一抹高大勁壯的黑影自暗巷竄出，輕悄悄地躍上一旁的高牆，在幾戶人家的屋頂間飛掠而過。


    像是為了證明自己有著卓絕的身手，黑衣人在瞥見巷弄中的更夫時，還故意從他的身後掠過。


    眼看那名更夫仍渾然不覺地繼續報更，黑衣人那雙露在布巾之外的眸子掠過一抹得意的光芒。


    在夜幕的掩護下，他在曲折的巷弄間疾馳飛掠，那移動之迅速，即便是有人意外地瞥見，只怕也會以為是自己眼花了。


    才不過一眨眼的工夫，黑衣人就已來到城里首富孟萬金的家中。


    他的身形俐落地一晃，輕輕松松地躍至孟家最隱密的一幢閣樓上，那高大的身軀昂然矗立在高處，垂眸望著底下的守衛。


    在那雙比夜色還要深濃的黑瞳中，閃爍著熠熠如星的光芒，像是在嘲笑那些守衛的輕忽。


    “呵！號稱嚴密的守衛，也不過如此這般！”


    他輕嗤了聲，轉身從窗子翻身而入，落地時幾乎沒有發出任何聲響，那敏捷的身手，就連最靈巧的貓兒也比不上。


    二樓的屋內一片漆黑，僅有微弱的月光自半敞的窗子透映進來。


    順利潛入之後，黑衣人先是靜默不動，當他的雙眼適應黑暗之後，那銳利的眸子才像在搜尋獵物似地掃視屋內，而後很快地便鎖定了位在牆角的那個紫檀木櫃。


    他宛如一頭優雅的豹子，踩著從容而勝券在握的步伐走過去，從那紫檀木櫃里找出了一只錦盒。


    “就是這個了吧！”


    他將錦盒打開，里頭躺著三顆價值連城的夜明珠，在微弱的月光下泛著晶瑩奪目的光芒。


    想象著孟萬金發現這三顆夜明珠不翼而飛時，那張滿是肥肉的臉大驚失色的表情，黑衣人的眼底就不禁閃爍著戲謔嘲諷的光芒。


    他取出那三顆夜明珠之後，將空的錦盒放回木櫃里，接著便像來時一樣，從窗子翻身而出，帶著價值連城的寶物揚長而去。


    那抹高大挺拔的身影迅速融入夜幕之中，那來去自如的從容與自信，仿佛他是黑夜的主宰。


    他，正是赫赫有名的盜賊——“夜影”！


    只要開出的價碼他看得上眼，他便無所不偷、無所不盜，且向來要什麼絕不失手，是讓貪官奸商聞之色變又恨得牙癢癢的頭痛人物。


    離開孟萬金的府邸之後，他出了城，來到近郊的一間破廟，這里是他和這次雇主相約見面的地點。


    “你來了，東西到手了嗎？”雇主一看見他，立刻迫不及待地問。


    “你如果不相信我的能力，就不會找上我了。”


    “呃……那……東西呢？”


    “喏，這就是孟萬金的夜明珠，扣除約好要給我的一顆，其余兩個拿去吧！”他隨手一拋，那漫不在乎的態度，仿佛他扔的是毫無價值的石子一般。


    “哎呀！小心一點！要是摔壞那可就糟了！”雇主連忙伸手接住。


    晶瑩剔透的珠子，在月光下散發著令人屏息的光彩，雇主睜大了眼楮，一瞬也不瞬地盯著手中的珍寶。


    “真是漂亮！”他贊嘆地說。


    見他臉上浮現一抹貪婪之色，“夜影”的黑眸一瞇，輕哼道︰“可別忘了當初你跟我的約定。”


    “我知道、我沒忘！當初我說過，只要你順利取得這三顆夜明珠之後，其中一顆當成你的酬勞、一顆當成我私人的收藏，剩下的一顆，則用來接濟鄰鎮那些貧困的饑民們。”


    “你記得就好。”


    “你放心，約定好的事情，我一定會照辦的！”雇主涎著笑保證。


    他可沒忘記，當初“夜影”在答應接下這樁委托的時候，曾經警告過他︰倘若他沒有遵守他們之間的約定，那麼“夜影”將會從他府里取走比夜明珠價值更高的東西！


    “很好，我最喜歡遵守約定的人了。”


    “夜影”望著雇主，黑眸忽然掠過一抹譏誚的光芒。


    “在將夜明珠據為己有的同時，你還不忘去幫助鄰鎮的饑民，這麼一來，你的貪婪之心和積德之舉不但可以功過相抵，還能為你贏得樂善好施的美譽。哼哼，你倒也是老狐狸一只，聰明得很吶！”


    這一番既褒又貶的話，弄得雇主不知道該作何反應，只好尷尬地笑了笑。


    他盯著“夜影”，像是想看穿在蒙面的布巾之下，究竟是怎麼樣的一個男人？


    據聞，只要開出來的價碼令他滿意，他便無所不偷、無所不盜，而他用“夜影”這個名號闖蕩江湖好幾年了，不但從來沒有失手過，更沒有留下任何的蛛絲馬跡，因此至今仍沒有人見過他的真面目。


    他就像是個謎，關于他的來歷、他的長相、他的一切背景，沒有任何人知曉，這也讓許多被他偷走稀世珍寶的人，盡避恨他恨得牙癢癢的，卻也拿他沒轍。


    “好了，你要的東西我已經交給你了，而我該得的酬勞也已經到手，這樁委托算是了結了，後會有期！”


    說完後，他像一陣黑色的旋風，在雇主還來不及反應之前就已揚長而去，那抹高大的身影與夜色相融，才一眨眼的時間就已消失不見了。


    又是一個寂靜無月的夜晚，一身黑衣的“夜影”如同鬼魅一般，不知從哪個角落忽地竄了出來。


    他敏捷的身形掠過重重的暗影，無聲無息地來到城東一處僻靜的暗巷。


    這一回，他不是要去盜取某樣稀世珍寶，而是要去見這一次的雇主。


    當他準時抵達約定的地點時，發現這次的雇主已經到了。他眯起銳利如鷹的黑眸，借著微弱的星光望了過去，就見新雇主像是不想被他或任何人瞧見似的，刻意站在最幽暗的地方，甚至還像他一樣，在臉上蒙了一條黑色布巾。


    “夜影”輕笑了聲，那低沉的嗓音在寂靜的夜里透著一股魅惑的氣息。


    “有趣。”


    “有趣？怎麼說？”雇主開口問道。


    “我頭一回遇到委托人和我一樣神秘。”


    通常，有事要找他的人，都會在一間“龍岡客棧”留下訊息，那客棧的掌櫃是他多年的至交好友，既不會出賣他，也會立刻讓他知道一切的訊息。


    只不過，這次的雇主並不是親自去“龍岡客棧”留下訊息，而是差了個小廝來約定時間，因此他截至目前為止，仍舊不知道眼前這個神秘雇主的真正身分。


    “呵，凡事總有第一次。”雇主笑了笑。


    “但是，我對這『第一次』一點兒興趣也沒有，告辭了！”“夜影”說著，轉身就要離開。


    “等等！你為什麼沒興趣？”


    “夜影”停下了腳步，回頭說︰“我不喜歡我的委托人比我還神秘。想要找我辦事，就得用真面目來見我。”


    “你何不先听听看我要付給你的酬勞是什麼之後再決定？”


    “喔？”“夜影”挑起眉梢。“听起來，你像是很有把握你所提供的酬勞能夠打動我嘍？那好，你倒是說說看。”


    “你知道『滴水玉觀音』嗎？”


    “『滴水玉觀音』”“夜影”詫異地楞了楞。


    相傳，“滴水玉觀音”是幾十年前番邦獻給皇上的貢品，後來皇上將它賞給了護國有功的將軍。


    不料十余年後，那名將軍家道中落，竟將那尊“滴水玉觀音”拿去典當，後來那玉觀音輾轉換了好幾個主人，現在已不知究竟在何人之手。


    有人說，它最後被附近的強盜頭子奪了去；也有人說，它被某個富商巨賈給買回去當珍藏品了。總之，關于它的下落眾說紛紜，卻沒有任何人可以證實。


    想不到，那罕見的稀世珍寶，竟會在眼前這神秘雇主的手中。


    “你怎麼會有那東西？”“夜影”忍不住問。


    “這不重要，你也不需要知道，因為如果你接受我的委托，把事情順利辦妥了，那尊『滴水玉觀音』就會是你的了。”


    听他這麼說，“夜影”挑眉吹了聲口哨，同時不禁感到好奇。到底是什麼東西，會值得他用“滴水玉觀音”來換？


    “難怪你這麼有把握，這報酬的確誘人！說吧！你究竟要我幫你盜取什麼東西？倘若我有興趣的話，我就接受你的委托。”


    “嚴格說起來，我不是要你去偷東西。”


    “不是？那你似乎是找錯人了。”“夜影”不悅地輕哼了聲，敏捷的身形一晃眼就躍上了一旁的高牆。


    他的個性雖有點玩世不恭，卻不喜歡人家對他開太過離譜的玩笑。


    “不！我並沒有找錯人，只不過，我要你偷的並不是實質的東西。”


    “到底是什麼？你就甭賣關子了！”“夜影”皺眉問道，大有再得不到滿意的答案，就要揚長而去的意味。


    听出他語中的不耐，雇主也不再?彎抹角了。


    “我要你去偷一個女人的心。”


    “偷心”


    “對，我要你去偷取一個女人的芳心，讓她愛上你。”


    這個出乎意料的答案，讓“夜影”詫異地楞了楞。


    “你和她有仇？”他揣測著雇主的用意。


    “不，並沒有。”


    “那為什麼你要這麼做？”“夜影”不解地問。


    “我自有我的用意。”


    見雇主又再度賣起關子，“夜影”原本打算一口回絕，但那雇主又接著說︰“不過，這樁委托的前提是︰你只能讓她愛上你，卻不得壞了她的名節，更不許奪去她的清白之身。”


    這個出乎意料的但，勾起了“夜影”的好奇心，也讓原本打算離去的他，再度耐著性子留下來。


    原本他以為，眼前這男人是不懷好意地想要害慘那名女子，所以才要他去“偷心”，等到那名女子愛上了他之後再將她拋棄，讓她墜入痛苦絕望的深淵。


    可現在看來……似乎並不是這麼一回事。


    倘若這家伙是存心想害慘那名女子，怎麼會提出這樣的限制？要是巴不得害慘那名女子，應當是希望她連人帶心被傷害得徹底才對呀！


    他不禁感到好奇，到底眼前這男人和那女人之間，有著什麼樣的恩怨情仇，會讓他不惜用“滴水玉觀音”這樣的稀世珍寶來委托他去偷她的心，卻又怕他會真正傷害到那名女子？


    “這樁委托是挺有趣的，但……我的興趣還是不大。”


    蓖主顯然沒想到會被拒絕，他皺起眉心，猶豫了一會兒之後又說︰“那麼，倘若我再加一萬兩銀子呢？”


    “就為了讓那個女人動情，值得你花這麼大的代價？”“夜影”感到相當詫異，這可以說是他踫過最不尋常的情況了。


    “值得。”雇主堅定的語氣，仿佛付出再大的代價也在所不惜。


    “這倒有趣了……”“夜影”總算是開始認真考慮了。“不過，你到現在還沒告訴我，你說的女人到底是誰？”


    “我說的是︰『天翼山莊』莊主的獨生愛女，柳榆兒。”


    “柳榆兒？”


    那個年方十六的女子，他雖然沒有親眼見過，卻听說她的容貌俏麗，有著傾國傾城之姿。


    只不過，或許是身為“天翼山莊”莊主的獨生愛女，從小被雙親捧在手掌心上嬌寵著的緣故，使得她的個性有些刁蠻驕縱，甚至是有些眼高于頂。


    要偷取這樣一個千金嬌嬌女的心，讓她動情愛上自己，倒是一個相當具有挑戰的任務。


    “那……期限呢？”


    “兩個月的時間，夠了吧？如果一切順利的話，『滴水玉觀音』和一萬兩就是你的了。但……要是你沒能在期限內完成任務，要怎麼賠償我？”


    听見他的話，“夜影”低低笑了起來，黑眸閃爍著灼燦的光芒。


    “這算是場賭局嗎？”他性格里好勝的那一部分，被徹底撩撥了起來。


    “你可以這麼說。”


    “好！我就跟你賭了！倘若我沒有在期限內讓柳榆兒愛上我，這顆夜明珠就是你的了！”


    他從懷里取出一顆晶瑩剔透的夜明珠，那正是上一回他潛入孟萬金家中所偷取的寶物。


    “那就這麼說定了，我等你的好消息！”扔下這句話後，雇主縱身一掠，身影迅速消逝在夜色之中。


    看他的身手也是不凡，“夜影”不禁好奇，這名神秘的雇主究竟是什麼人？


    他伸手解下蒙面的布巾，幽微的月光下，露出一張俊美的臉。


    “讓柳榆兒愛上我，是嗎？”他的嘴角一勾，揚起一抹挑惑人心的笑容。


    對他來說，要讓一個容貌俏麗卻刁蠻驕縱的小女人愛上自己，的確是個充滿挑戰的任務，而他即將得到的報酬，更是令他滿意極了！


    午後，春日融融。


    和煦的暖陽、盛開的繁花，將“天翼山莊”偌大的庭園點綴得熱鬧繽紛。


    一陣陣銀鈴般清脆悅耳的笑聲，從一片桃花林里傳了出來。


    莊主夫人鳳霞音循著笑聲，走進了花林深處，就見一名年輕美麗的女子正開心地蕩著秋千，那嬌小的身子宛如一只靈巧的鳥兒，而那輕盈擺蕩的姿態像是隨時都會飛沖上天似的。


    “榆兒，小心點兒呀！”鳳霞音忍不住出聲提醒。


    “放心吧！娘，不會有事的。”


    柳榆兒坐在秋千上，開心地笑著，她那雙美麗的眸子因愉悅而燦燦發光，柔女敕的紅唇噙著一抹嬌甜的微笑。


    鳳霞音望著女兒，對她是既疼惜又忍不住要搖頭輕責。


    “別這麼貪玩，你都已經是個小女人，不再是女孩兒了。”見她似乎仍沒有停下來的打算，鳳霞音不禁蹙起了眉心，正色地說︰“好了，快點下來，娘有事情要跟你說。”


    “喔，好！”


    柳榆兒俏皮地輕吐了吐舌，緩下了擺蕩的速度後，輕盈地一躍而下。有那麼一丁點兒武功底子的她，這點高度對她來說算不了什麼。


    “娘，有什麼事嗎？”她眨著明亮的眸子，好奇地問。


    鳳霞音望著眼前亭亭玉立的女兒，心情有些復雜。


    見她從一個活潑可愛的女娃兒，出落成一個標致美麗的小女人，身為娘的她當然感到高興，可榆兒都已經過了及笄的年紀了，卻還沒個好歸宿，這又不禁讓她為女兒的終身幸福煩心。


    “榆兒，今兒個李家的公子來提親！”


    “娘！您別說了，我現在還不想嫁人嘛！”柳榆兒嬌嗔地打斷娘的話，對于這個話題一點兒興趣也沒有。


    “妳是不想嫁人呢？還是不想嫁給燕昊駒以外的男人？”鳳霞音蹙眉問道。


    一听見燕昊駒的名字，柳榆兒粉女敕的俏臉忽然浮現一抹紅暈。


    “娘，我什麼時候說過我想嫁給燕昊駒了？”柳榆兒紅著臉抗議。


    “你是沒說，但是你心里的確是這麼想的，不是嗎？”鳳霞音忍不住嘆氣。


    她們母女倆口中的燕昊駒，是江湖上赫赫有名的大俠，不僅武功高強，還有著古道熱腸、俠義之心。


    也不知道柳榆兒是什麼時候听人家提起燕昊駒的事情，竟從此一心仰慕著那位素未謀面的大俠，對于任何前來提親的男人都看不上眼。


    “榆兒，你別忘了，燕昊駒早已經成親了！”鳳霞音提醒道。


    “我知道他已經成親了，我也沒打算要嫁給他呀！”


    柳榆兒嘴里雖然這麼嘟囔著，心里卻想︰就算將來她要出嫁，對象也得要是像燕昊駒那樣武功卓絕、仁心俠骨的偉岸男子！


    “話雖如此，可你卻對那些登門提親的人看不上眼，甚至不給他們半點好臉色看，這樣要怎麼找個好婆家呢？”


    “是他們不夠好，怪不得我呀！難不成娘希望我隨便找個人嫁了嗎？”柳榆兒撒嬌地挽著娘的手。


    見她這模樣，鳳霞音的心里一陣無奈，忍不住又嘆了口氣。


    “娘當然不希望你隨便找個對象嫁了，可是那些登門提親的人，並不像你說的那麼差呀！”


    “是嗎？”柳榆兒一臉不相信的表情。


    “是呀！像今天來的李公子，不僅相貌堂堂，人品又好。但是你卻連見都不肯見人家一面，就一口回絕了。”


    “娘，我對那個李公子真的是一點兒興趣也沒有，總不能勉強吧？”


    “唉……你這樣下去怎麼行呢？不只娘為你的終身大事操心，就連你爹也是頭疼得緊哪！”


    “好啦！娘，您和爹就別煩惱了，難道你們真的巴不得我趕快嫁人嗎？我可還想多陪爹和娘幾年呢！”


    “幾年？唉……不是爹和娘巴不得你趕快嫁人，我們只是怕你耽誤了婚事，將來會找不到好婆家呀！”鳳霞音搖頭嘆氣。


    “我知道了啦！娘，您就別一直嘆氣了嘛！要是讓爹听見了，爹可會很心疼、很心疼的呢！”


    鳳霞音一楞，沒想到話題會突然轉到自己身上。


    一想到她雖然和莊主柳天靖結縭了二十年，感情卻仍舊親密深厚，心里也不禁泛起陣陣甜蜜的暖意。


    鳳霞音望著嬌俏美麗的女兒，打從心底希望女兒也能嫁個一輩子疼她、愛她的好對象，只是一想到女兒對于婚事的態度……唉……恐怕是不容易呀！