靶覺自己的身體狀況已由病中恢復至健康，杜安盤算著時日，覺得該往下一個會帳地點出發了，申屠老爺子交代的幾個會帳地點，有些相距不遠，有些卻跨越省份，得步行好幾日才到得了。


    而且，他覺得自己竟听見了前任雇主的千金歐陽珠兒的聲音，這讓他感覺很不舒服。


    雖然他以前便知曉歐陽珠兒對他有著情意，但因為他很不欣賞她驕蠻又任性的脾氣，再加上她常拖著他的姐姐，到處無法無天的闖禍，使得他益發對她沒有好感。


    秋圓圓打點著五個灰仔的小包袱時，心里偷偷地笑著，因為以她習武而優于常人數倍不止的耳力，將隔壁房里歐陽珠兒和柳絮的對話都听了個一清二楚。


    “阿安，等會兒出房門時你別出聲說話，然後腳步也放輕些。”不知道怎麼搞的，她竟萌生了一種不想讓歐陽珠兒與杜安踫面的壞心眼。


    “為什麼？”他不解她的意圖。


    “好不好？”甜甜的笑著，秋圓圓模清了杜安拿她的笑臉最沒轍。


    “嗯。”不明白，但杜安還是微笑的同意了。


    “你們也是哦，出房時別說話、腳步要放輕。”秋圓圓低頭囑咐著五個灰仔。


    “好！”響亮的童音應允著。


    “噓，輕聲。”秋圓圓將食指豎在唇上。


    ＊＊＊


    一男一女、五個孩子，個個肩背上系了個包袱走往出鎮的路上。


    “我知道圓圓為什麼要我們不說話哦！”喜歡說話的三灰開口道。


    “為什麼？”四灰輕聲地問道。


    “因為隔壁的叔叔和姐姐要趕走圓圓。”盡得父親申屠黑衫傳授順耳功的三灰，得意地發表著他的發現。


    “隔壁姐要沙圓，什麼是沙圓？”五灰也听到了歐陽珠兒和柳絮的討論。


    “哼！”二灰忿忿地冷哼了一聲，表示出對歐陽珠兒的憤怒。


    大灰小跑步來到行進間的秋圓圓身邊，伸手牽住她的手說︰“圓圓不怕，大灰保護你。”


    “我也是！”三灰馬上跟著說。


    “保圓！”五灰足尖輕輕抵地，便直接蹬人秋圓圓的懷里。


    少言的二灰只是直直地看著秋圓圓，眼中閃著堅毅的光芒，四灰則是靦腆地走在她身旁。


    見狀，秋圓圓對孩子們揚起感謝的甜笑。


    而一旁的杜安則好奇的看著他們。在他的印象里，一個家庭之中若有三個以上年齡相近的孩子，通常會讓旁人分不清誰是兄姐、誰是弟妹。


    因為小孩子們大部分的時間，總是不停地跑來跑去，除了提高嗓門尖叫的活動外，就是無止境的嚷聲哭鬧。


    扣除夜晚沉睡的時間，他們唯一較安靜的時刻是嘴里正咀嚼著食物，但也不是絕對，邊吃邊哭、邊叫、邊鬧、邊跑，甚至邊睡的狀況都是時有所見。


    像申屠黑衫的五個孩子這麼不費事照料的情形，他倒是第一次遇見，而這些孩子所展現出的早熟聰慧更是罕見。


    縱然他覺得他們正和他爭奪著圓圓的青睞，也不得不承認他們實在有著可愛之處。


    “隔壁房的住客怎麼了？灰仔們在說什麼？”對于灰仔們的話，杜安模不著頭緒的問著秋圓圓。


    “沒什麼。”


    秋圓圓笑意盈然地抬眼望著並肩而行的杜安，她一手捧抱著五灰，一手替杜安輕輕拈去肩頭的一小截線頭。


    杜安垂眼看五灰枕在秋圓圓柔軟胸脯上的小小頭顱，一副既溫暖又舒服的模樣，他有著滿月復的不是滋味。


    他試圖轉移心緒的說︰“下個要前往的地點較遠些，我們如果不搭驛車，就該雇輛馬車代步。”


    “不成的，四灰很怕馬，更怕搭馬車。”秋圓圓想起大灰曾告訴她的事情，對他搖了搖頭。


    走在秋圓圓身側的四灰則羞澀的對著杜安點點頭。


    “可是，步行得花上很長的時日。”


    杜安對四灰攤開手掌，表示要牽著他行走，四灰怯怯地，帶著被關心的快樂握住杜安的手。


    “我們很趕嗎？”秋圓圓眨了下眼，突然也有種想被杜安牽著手走路的渴望。


    “不，我們不趕。”


    能讀心似的，杜安悄悄握住她一只空著的手。


    ＊＊＊


    好不容易等到月娘高高掛在樹頭的時刻，歐陽珠兒以她自認為是極輕的腳步，握著匕首偷偷模模潛進杜安住房隔壁，秋圓圓的房間。


    雖然感到不太對勁，但她仍是鼓起勇氣往床鋪慢慢靠近，高高舉起匕首，狠狠往床面捅刺一記。


    “啊！沒人？”歐陽珠兒只得到了捅刺床板的觸感。


    柳絮跟在她身後不發一語，知道杜安一行人早就已經退房離開，但是她保持著沉默，不願意告訴歐陽珠兒這個消息。


    尤其當她看到歐陽珠兒甚至沒辨清床上睡著的人是誰就痛下殺手，更深信自己對她隱瞞實情的決定是正確的。


    歐陽珠兒匆忙的跑出房門，推開杜安原本住著的房門。


    “柳絮！人呢？”暗殺行動失敗讓她非常的氣惱。


    “回小姐的話，柳絮不知道。”柳絮恭敬地回答著。


    “去去去！你快去樓下問店掌櫃杜安人到哪里去了，啊——”歐陽珠兒一個不小心，竟讓右手里的匕首劃傷了自己的左手臂。


    柳絮默默地自腰帶中的暗袋取出金創藥，細心地為歐陽珠兒敷上，並以手巾替她包裹。


    “這麼暗，你竟看得到我的傷口？”歐陽珠兒忍著疼，訝異的道，暫時忘了要柳絮下樓的事。


    “柳絮習過幾天武，也順道練了眼力。”柳絮淡淡地回答著。


    歐陽珠兒在黑暗中瞪著高出他一個頭的柳絮，緩緩貼近她想看清楚她的表情，她瞠目的模樣就好象若是可能，她會立刻張口將她吃掉一樣。


    “其實你知道他們早離開了，是不是？”歐陽珠兒穩住了氣，恢復平時的聰慧本性。


    柳絮沒有出聲回答，這代表了她的默認。


    “你知道這房里已經沒人住，所以才將匕首遞給我的？”


    寂靜無聲，柳絮仍沒有開口。


    “也因為這樣，你才沒再阻止我？”


    歐陽珠兒瞇起眼看著她。


    “如果我答應你不再亂來，你是不是才會幫著我去追杜安？”


    “是”柳絮終于開口。


    “好，我答應你。”


    在心中嘆了口氣，柳絮輕聲道︰“小姐，咱們的馬車已經準備好，在客棧前候著了。


    ＊＊＊


    在不識得胸口中微妙波動著的情潮之前，杜安並不會特別注意和自己並肩走在郊道上的姑娘是何長相。但此刻他卻莫名在心里起了詩意，覺得秋圓圓討喜的圓圓臉蛋美麗又可愛。


    她予于他的願受有如春天的晨曦、初綻的小花、午後河面上的粼粼波光。


    她的頭發在他眼里像是最上等的黑綢閃著迷人光暈，柔和的線條勾畫著清純的臉龐，清澈彷如夏日藍空的雙眼則透著率真，縴細的頸項曲線消失在衣領之間，她身上的棉布衫裙隱約顯現出吸引人的圓聳曲線……杜安心底竄出的綺思，致使他暗暗替自己感到難為情，牽握住秋圓圓的手不由自主微微冒出汗。


    “阿安，你累嗎？看你都出汗了，我們到一旁的涼蔭下歇一會兒吧。”秋圓圓考慮著要不要抽回被他牽握著的手，好掏出手巾來替他拭汗。


    她認為杜安是個未習武技的尋常人，況且才大病初愈，所以走了一小段上坡路便感到疲憊是很正常的現象。


    “不……我不累。”她的溫柔體貼讓杜安羞赧的垂下眼簾。


    此時五灰插了話，“圓，五灰尿。”


    “我也要。”有三個灰仔也跟著出聲。


    “那……我也要。”四灰覺得自己應該和兄弟們一起行動。


    “我們到涼蔭下坐坐，再繼續上路吧。”


    杜安點點頭同意秋圓圓方纔的提議。


    ＊＊＊


    在五個小孩子手牽手往林子邊走去小解時，杜安和秋圓圓就坐在路旁樹蔭下的石頭上等他們回來。


    “阿安，呃……你……你不和他們一起去嗎？”秋圓圓帶點難啟齒的羞澀問著杜安。


    “我？我……我不……”


    目不斜視的看向前方，杜安不敢將眼光往秋圓圓身上投注，他擔心自己又會忍不住胡思亂想。


    “阿安，我想問你那個……那個……”秋圓圓心中有些疑問想問他，卻又不知道該從何問起。


    “你要問我什麼？”杜安的注意力被秋圓圓的話吸引住。


    “是不是有其它姑娘在喜歡你？而且是喜歡你到追著你身後跑，還……要把站在你身邊的姑娘都殺掉？”


    率直向來就是秋圓圓的真性情，只是她在平日隱藏住了，現下她覺得她應該可以對杜安直言不諱，所以就把在客棧听見隔壁房客對話時產生的疑問直接問出口。


    “圓圓，你怎麼會這麼想？”


    杜安很訝異秋圓圓會對他問這些，雖然他腦海中確是浮現出一個符合她猜想的人選。


    “有這麼樣的姑娘存在對吧？”秋圓圓沒有回答杜安的話，反倒對他提了疑問。


    “嗯。”他不得不承認，依他所知道的歐陽珠兒，的確是很可能某一天突然出現在他面前，也很有可能會想殺死親近他的任何一位姑娘。


    “她很可能就快出現了哦。”秋圓圓微一凝神，听見有馬車正在駛近當中，“我猜，正殺氣騰騰的要來殺死我了呢！”


    她突然有種很討厭歐陽珠兒這個陌生姑娘的情緒，雖然她還不太明白是為了什麼。


    “圓圓？”杜安不懂秋圓圓為什麼會突然有這種猜測，但心中卻隱隱冒出一些奇特的想法。


    她直起膝蓋站起身，向前走了幾步，“阿安……我……我不想瞞你任何事，其實我……”


    “嗯？”杜安等待著她接下來的話。


    “圓圓！你看這是什麼！”三灰搶在兄弟們的前頭跑向秋圓圓。


    “啊！”


    秋圓圓眼角余光瞥見了三灰手里要送給她的東西，驚恐地叫了一聲，身體本能反應直直往上蹬飛數尺，躲進樹葉繁密的枝楹後頭。


    “圓圓？”三灰疑惑的抬頭，想在葉叢中尋找秋圓圓的身影。


    幾個灰仔這時也來到三灰身邊，同他一般抬頭往樹上望著。


    “圓怕怕？”五灰困惑的朝樹頭問著。


    “嗯，圓圓好象不喜歡……”大灰不知道是在回答五灰，或只是喃喃自語。


    “快……拿去丟掉……丟…丟遠點……”高高的枝葉後頭，傳來秋圓圓顫抖的聲音。


    二灰捏過三灰手里那扭動不已的蛇，不語地快速跑開。


    即使是虎背熊腰的粗壯惡漢，當他突然看到光滑、蠕動的蛇類，反應有可能就同秋圓圓一樣，會立刻變成一個飽受驚嚇的小女圭女圭。


    但是秋圓圓怕蛇這件事，並不是杜安現下驚楞得合不攏嘴的原因。


    “丟掉了嗎？”秋圓圓在樹葉後面的聲音，听起來有些虛弱。


    “二灰拿去丟掉了。”大灰朝樹上回答著。


    有些躊躇地慢慢探出頭，秋圓圓確定三灰手上空無一物後，才緩緩自樹枝上飄落下地。


    “圓圓，對不起。”三灰內疚的扁扁小嘴，紅了眼眶。


    “三灰沒……沒關系，別哭，圓圓沒有生氣。”


    秋圓圓雖然不太想靠近剛剛手里還捉著蛇的三灰，但為了安慰他，她還是克制住惡心感拍拍他的頭。


    那他該生氣嗎？杜安沒出聲的在心里自問著。


    他很難控制住那股好似被秋圓圓欺騙的感覺。


    當他見小孩子們對于圓圓直縱高飛的身手半分都不驚異，便明白灰仔們早就知道她身懷高深武技，如果沒有這場意外的話，或許他永遠也不會知道。


    雖然年少，但他也希望自己夠強壯，能有足夠的力量去保護自己心愛的人。


    他以前並不介意將來的人生伴侶是個身懷武技的姑娘。


    但是，他現在知道自己其實是會介意的，若是有一天發生危難時，受人保護的會是他這個男子漢。


    能怪她不事先告訴他嗎？不能！或許她有她顧慮的原因吧。


    杜安漸漸冷靜下來。


    “阿安，你生氣了嗎？我……我剛才就是想告訴你，我——”秋圓圓望著社安臉色的變換，著急的想對他解釋。


    “圓圓，”他泛起一抹溫和的微笑，學著她方才問二灰說的話，“沒關系，我沒有生氣。”


    “真的？”秋圓圓問得有些小心翼翼。


    “嗯，真的。”杜安見她可愛的模樣，對她泛起愛憐之心，情不自禁的拉住她的手。


    二灰將蛇捏死丟進草叢後，回到其它人所在的樹蔭下听見村安和秋圓圓之間的對話，幼小的心靈冒出一個個疑問。


    圓圓好象很怕杜叔叔生氣，圓圓就要被杜叔叔搶走了嗎？


    他極低聲問著身旁的大灰，“大灰，圓圓怕杜叔叔多還是怕蛇多？”


    大灰搖搖頭，表示不知道。


    二灰決心做個測試，他走到四灰面前，拉出四灰藏在衣衫里一條剛孵化的短蛇。


    他轉身走向秋圓圓，遞出。