杜安原本還想著，秋圓圓是個弱女子，而且身邊又帶著五個小孩子，這樣行走山路一定會累著，也會拖慢他的速度，所以他打算到達下個城鎮時要雇輛馬車來代步。但是事實上，大半天的路程走下來，拖慢行進速度的人是杜安，出現氣喘疲累表情的人也是杜安。


    這使得他既羞慚，又對秋圓圓和五個灰仔另眼相待。灰仔們怎麼說身上也有著江湖第一大家的血源，縱使年齡幼小，但擁有過人體力和絕妙輕功好象也不是件怪事。


    但連秋圓圓一個筋軟骨女敕的花樣小泵娘，怎麼腳力也比他一個大男人還來得強呢？


    雙掌支膝的彎腰喘了口氣，杜安抬眼望著前頭上土坡六張對著他笑的臉，舉袖抹抹額頭的汗，咬牙又挺直腰開始邁步。


    總不能讓圓圓覺得他是個沒用的男人吧！杜安心里如是想著。


    ＊＊＊


    “冬天可以加賣七寶擂茶、糝子和蔥綠茶或者鹽豆鼓湯；夏天則加售冰鎮的梅花酒或健脾、解暑的湯茶之類。”


    杜安拿出既是他姐姐的公公、也是他雇主的鴆花島申屠老爺子親筆信，讓一間茶肆老板看過證實他的身分之後，便站在櫃台後左手撥著算盤，右手握筆批審著帳本，嘴里對茶肆老板提出經營建言。


    他抬頭望了一眼廳里，正圍坐一桌喝茶吃點心的秋圓圓和五個灰仔，然後繼續手上的工作。


    “申屠老爺子在名冊上點出這問茶肆的收益向來不好，但這是可以改善的，可在茶肆里布置四季鮮花、掛上名人的字畫，妝點店堂的門面；聘雇賣藝人士在客人飲茶時，表演樂器演奏、吟歌唱曲、觀听說唱之類的娛樂節目，如此一來，可以多吸引顧客，多賺點茶錢。”他沉思了一下又說︰“不過，聘雇藝人賣藝時，揀選技藝佳妙但求長相端正即可，切忌貌美妖嬈，盡力避去顧客滋事的禍端。”


    “杜爺說的是、說的是。”


    茶肆老板只能在一旁搓搓雙手，恭敬應道，仔細將年紀少了自己一倍的杜安的囑咐記在腦中。唉，誰要他回報鴆花島申屠老爺子那兒的帳已經豐好幾年都是虧損的呢。


    杜安會過帳，停下擱在算盤上和握筆的手，“請問，這鎮上哪兒有干淨、價格也合理的客棧？”


    天色已晚，他們得找個地方落腳歇息。


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    身上那股在不知不覺中漸漸增加的重量，使得杜安明白幾個孩子又趁夜模進他的房間，上了他的床。


    他總覺得申屠黑衫家的灰仔們很有趣，日里總是圓圓長、圓圓短的繞著秋圓圓身邊轉，而夜里便會想盡辦法擠在他身上酣睡。


    突然他覺得被褥間一陣溫熱潮濕。


    “嗚嗚……我尿床了……”是四灰的聲音。


    “牙齒痛……嗚……”是大灰的硬咽聲。


    “哇——牆上有鬼！”是三灰作惡夢了。


    “唔……”是二灰在睡夢中身體被某個兄弟壓住的申吟聲。嬌女敕的生命非常脆弱。


    就像他小時候和姐姐杜渺渺曾經有過的兩個弟妹一樣，禁不起寒冷、禁不起饑餓、禁不起疾病，一個不留神生命之火便會熄滅。


    “輕聲點，你們先別鬧，我去替你們找圓圓過來。”


    杜安掀起被子搭上外衣下床，擔心幾個孩子的吵鬧會驚擾了隔壁房住宿的房客。


    “圓不在。”五慶用手臂擦擦鼻子說。


    “五灰，你說圓圓不在她房里？”杜安懷疑五灰是不是沒睡醒，所以還在說夢話。


    “嗯，茅房，圓不在。”五灰點點頭，抬起手想要揉眼楮。


    燃起桌上的燭火，杜安看見五灰剛用手抹過鼻水，立刻拉下他的手阻止他。


    杜安擰了臉盆里的布巾拭著他的臉，“你剛去上茅房前到圓圓房里找過她，所以知道她不在？”


    相處了幾天，他多多少少也听懂孩子們的童言童語。


    五灰在濕布巾下的小臉上下點了點。


    “這麼晚了，她一個姑娘家會到哪去？”杜安喃喃自問著。


    “五灰知道，剁剁人，圓去剁剁人。”耳尖的五灰回答了杜安。


    “剁剁人？什麼剁剁人？”他不解的反問。


    起身坐在床沿的二灰突然出聲，“圓圓一定又去切人了。”


    “切人？”


    杜安悚然一驚，回頭看著床邊的二灰，懷疑自己的耳朵是不是出了什麼問題。


    他突然發現二灰的臉色不大對勁，“二灰，你怎麼了？臉這麼紅？”


    走向床邊伸手模模二灰的額頭，他慌張的輕聲喊著，“好燙！”


    “這里昏，這里痛。”二灰指指自己的頭，又指指頸子。


    “糟糕，該不會是病了吧？”


    拿起棉被裹住二灰，杜安對因牙疼而臉頰發腫的大灰囑咐著，“大灰，你看著弟弟們，別出房門，杜叔叔支找掌櫃大叔請大夫。”


    ＊＊＊


    睡眼惺忪的客棧掌櫃告訴杜安，鎮上只有一位大夫，但因為年紀大腿不好，所以不外出替人看病，得自己上門求診。


    不放心將其它孩子丟在客棧的杜安，只好以布條縛背著渾身發燙的二灰，右手牽著三灰、左手牽著四灰，眼楮還不時注意著背著五灰的大灰有沒有跟在身後。


    被一聲急過一聲的拍門聲擾醒的老大夫，一口氣診治了五個孩子的五種病痛。


    除了得了風寒的二灰、牙痛的大灰、流鼻水的五灰之外，三灰方才在路上跌跤膝蓋多了個擦傷的口子，四灰則是因兄弟們的哭鬧而緊張得腸肚絞痛。


    “娘……嗚……”


    “爹爹……嗚……”


    “哇嗚嗚……圓圓……”


    “哇……我要爹、也要娘、還要圓圓……哇……”


    “圓……嗚……”


    老大夫和杜安被一群哭天搶地的女圭女圭們吵得頭快爆掉，但不管怎麼哄著，還是沒辦法讓他們安靜下來。


    拍拍這個、抱抱那個，杜安捺著性子也冒出一身汗，“別哭、別哭，杜叔叔這就去把圓圓找回來。”


    幾個孩子猛往杜安的懷里蹭著，眼淚、鼻涕、口水全濕糊糊地往他胸前上沾。


    “這位爺，你的孩子們哭了一身汗，別讓他們再吹風，先換換衣裳吧。”老大夫禁不起睡眠不足的折騰，邊打著呵欠邊囑咐杜安。


    這位爺不到二十歲，就早早生了這麼一串，興家旺族也太急了點吧？


    老大夫滿是皺紋的臉上有著疑惑。


    杜安不太熟練的替仍在哭泣的灰仔們揩臉換衣，並不住地輕聲安撫著，“先別哭了，杜叔叔帶你們回客棧睡覺，等你們睡醒睜開眼就會看見圓圓了，好不好？”


    扁扁嘴、吸吸鼻子，小孩子們哭得迷迷糊糊的，點了點頭。


    暗暗嘆了口氣，杜安心想著，往後若是自己娶親，絕不在短短時間內一口氣生這麼多個孩子。


    ＊＊＊


    家財萬貫又喜花的歐陽老爺子，美妻俏妾們為他開板散葉生了二十八個兒子，女兒只有今年芳齡十六的歐陽珠兒，集驕矜任性、慧黠聰穎于一身的她，隨著年齡的增長而日益明媚耀人。


    但天不怕、地不怕，不畏爹、不懼娘的嬌嬌女歐陽珠兒，如今這兩年來的每一個夜，又輾轉難眠了。


    她腦海中不斷出現那個已經隨著杜渺渺離開歐陽府的杜安的身影。


    原本歐陽珠兒也不太清楚自己是怎麼一回事，照道理她是主，而杜安不過是個在帳房里工作的家僕。


    而她還是在杜安姐弟因貧困而流落街頭時，將他們收容進歐陽家謀差的恩人，一個高踞枝頭的千金大小姐，是沒有道理會去惦記著這樣一個小人物的呀！


    歐陽珠兒曾數度重金要鏟除不順她眼的人，雖然從未成功，但足以證明她有多麼任性而為。


    可是，自小到大在杜安面前，只要他一板起臉，不用開口說話，就能讓她安安分分的不搞怪，甚至連說話都會不由自主的吞吐起來。


    後來，歐陽珠兒總算知道，她是戀上他了，打從七歲那年在馬車上第一眼見到倒在路邊的他時，心門就已經早熟地為他開啟。


    自從杜安離開歐陽府分局，她在心中盤算了千百個計策，希望能再見他一面，但見著了卻發現他沒一點熱情，有的只是從前他還在歐陽府的日子里，必恭必敬將她當成一個雇主的千金罷了。


    尋死覓活的場場表演，讓寵愛她的父母兄長不敢自作主張替她訂下親事，可是因為沒有杜安而帶著苦澀滋味的日子，教她又該怎麼過下去？怎麼忍受看不到心上人的痛苦？


    歐陽珠兒從來不知道，愛情的波濤竟然能洶涌如洪水，沖毀堤岸，將她一個好好的人都淹沒了。


    她在心中問著自己︰“該怎麼做呢？”


    默不作聲，就得自己忍受痛苦；找到他的人到他面前表示心意，卻可能遭到冷眼拒絕。


    最好當然是他能主動來歐陽家向父親提親，畢竟，他現在的身分不同以往，不再是個僕人，而是鴆花鳥島主的小舅子了。


    但依他以往對自己的冷淡對待，那是可以奢望的可能嗎？


    破曉並未舒緩她的苦痛，只是讓她明白她可以下定什麼樣的決心，來追尋自己心底的冀望。


    收拾行裝，歐陽珠兒決心要當著社安的面問出一個答案。


    ＊＊＊


    帶著滿身的血氣自客棧房間窗口進房里，秋圓圓沒見著原本睡在床上的孩子們，便習慣性地想去悄悄推開杜安房門的門縫，好確定他和孩子們是否睡得安好。


    但一到杜安房門外，她卻發現房內沒有任何人的呼吸聲，這使她嚇得臉上血色盡失。


    少見的慌張讓她記不得要從樓上順著階梯走到樓下，在阻人附樓的圍欄木上一蹬，就縱身奔到客棧大門橫本一抽，啪地一聲向右移開門板，秋圓圓心中大大地吁了一口氣。


    “天都快亮了，你們到哪去了？”她掩不住落下心中大石的安心神情，急急地朝杜安問著。


    這是杜安第一次瞧見秋圓圓除了甜笑之外的表情，心中頓時冒出一陣難以言喻的滋味。


    他腦中閃過一個念頭︰她這是在擔心他嗎？或……只是因為在擔心孩子們？


    “二灰病了，其它的孩子也有些小病痛，所以我帶他們去找大夫了。”杜安為免秋圓圓掛心，連忙解釋著。


    “圓！”跳下大灰的背，五灰首先朝秋圓圓懷里撲進。


    “圓圓！”


    除了二灰讓杜安以布條縛在背上，其余的幾個灰仔也全奔向秋圓圓的身邊。


    灰仔們絮絮叨叨地述說自己的病痛，盼她能溫聲的安撫，而她的確也一個個模模捏捏撫慰著。


    看著眼前的情景，杜安心頭閃過一抹失望，暗嘆著︰她果然只是因為擔心孩子不見了……輕聲囑咐著四個灰仔們小聲點後，秋圓圓走到他身旁。


    她伸手模模杜安背後因發燒而雙頰紅通通的二灰，問著︰“二灰，有沒有听杜叔叔的話乖乖喝了大夫開的藥？”知道二灰不愛苦味的飲食，所以她特別詢問著。


    見二灰紅著臉點了點頭，她這才安下主來。


    因秋圓圓的接近，杜安的鼻腔中充滿了她身上的少女芳澤，心猿意馬之余，他隱隱約約聞到她身上夾帶著血氣，但四周光線不夠亮，讓他沒法看仔細她身上是否沾有血跡。


    “圓圓，你身上好象有股血氣，是受了傷嗎？”強大的擔憂情緒，使得杜安忘記原沒有準備好說詞。


    她只好吞吞吐吐胡亂回答︰“我……我那個……那個我……我不小心跌跤了。”


    “怎麼這麼不小心？傷口很大嗎？不然血氣怎麼這麼重，要不要讓大夫看看？”他不需要認真听，也明自圓圓是在扯謊，只是他不願意勉強她說出不想回答的理由。


    “只是個小口子，等天亮了再向掌櫃的討點客棧常備的膏藥擦擦就可以了。”


    秋圓圓心知肚明杜安並不是個好哄拐的傻子，他只是給她台階順著下，所以心里暗暗感激他的不為難。


    杜安微抿了抿唇，本想再說些什麼，但遲疑了一下子，最後還是作罷，背著二灰走進客棧大門內，回頭看著秋圓圓不費力將門板關好，落下橫木。


    至于一個小泵娘為什麼會有那麼大的氣力，狀似輕松地關好大男人也稍嫌吃力的門板，他僅是沉默地看在眼底。


    對于杜安的臉色，秋圓圓腦海中飛快閃過一個念頭，卻沒能來得及抓住那是什麼，只好當他是帶著孩子奔波了一夜，累了，困了的關系。


    ＊＊＊


    除了退去高燒猶軟臥在床的二灰之外，四個灰仔睡了幾個時辰便醒來向秋圓圓吵著餓，她喚來店小二張羅了些飯菜喂孩子，才發現好象沒見著杜安跨出房門到客棧廳堂食膳，也沒見他到她房里來探望孩子。


    她到他房前敲了敲門，等之會兒沒人應聲，但長年習武的敏銳耳力听見有氣息聲，所以便推門走進房里。


    頓時，秋圓圓即明白清晨時為什麼會覺得杜安臉色有異，因為他人正昏趴在地板上，看來是病了。


    “杜爺？你醒醒！”


    “叫……叫我阿安……”


    “唉！人都燙得像只燒豬了，竟還記得這種事？”


    秋圓圓啼笑皆非的抬起杜安的一只臂膀搭在自己肩上，攙扶著他起身躺回床上。


    “叫……叫我阿安，不是………杜爺……”杜安覺得喉頭里好似有個火盆在焚燒，雖然腦袋暈沉沉的痛苦難當，他還是堅持著。


    “好好好，阿安，你是不是想喝水所以才掉下床？”秋圓圓覺得此時病著的杜安，性子比五個小灰仔還執拗。


    “嗯……水……”杜安得到他想听地微笑著。


    轉身到靠窗的茶幾上倒來一碗茶水，她坐在床沿左手臂撐起杜安靠在自己肩上，右手端著茶碗湊進他干燥的唇畔。


    她邊喂他喝水邊說著，“等會兒我就去替你請個大夫看看。”


    杜安莫名地感到幸福充填著心房，靠在秋圓圓肩上喝下的水比玉液瓊漿還甘美，他潤潤唇振作起即將逸去的神智。


    他啞著嗓子的說︰“這鎮上……只有一位腿不好的老大夫……他是不出門應診的。”


    “病了就別管那麼多，你先睡一會兒，等你睜眼，大夫就會在你眼前替你診脈開藥了。”


    秋圓圓笑著將眼皮已經睜不開的他扶靠回枕上，再順手替他拉過棉被緊緊地覆蓋著。