平等王一听說焰即將來找他，就一直忐忑不安的在自己房里走來走去。


    怎麼辦？秦廣王和都市王都已洗清罪嫌，並倒戈站到焰那邊，全力支持他們的婚事。


    這麼一來，最反對這樁婚事的四個親王就去了兩個，剩下他和楚江王的嫌疑最大了。問題是，他並沒有陷害席菲兒啊！


    而且在听了許多席菲兒的壯烈事?後，他也不再反對她和焰的婚事了啊！先前反對的原因──愛哭、懦弱、上不了?面──已不復存在了。


    但是焰會鎖定他為下一個拜訪對象，不就表示焰覺得他的嫌疑比楚江王還大嗎？


    這可怎麼辦？！雖然安德烈王子已和他的準太子妃回第四度空間去，焰沒辦法再利用他們兩人私訪的名義，強迫他留在這兒等他上門，他大可躲起來避不見面。但是在這個節骨眼上，他愈是避不見面，不就愈表示他的嫌疑最大嗎？


    想來想去都不對，平等王因而更加心急如焚。


    走著走著，竟給他想到一個不壞的主意──


    與其在這兒坐以待斃、窮著急，不如先下手為強，先去查探焰的動靜！好，就這麼辦！


    謗據探子傳回的最新消息，焰和席菲兒今夜將落腳在那片易守難攻、有一個天然溫泉的樹林，他不妨就去探個究竟。


    好！說走就走！行動派的他馬上就以“瞬間移動”朝目的地飛去。


    ＊＊＊


    發現有人踫觸到他所設下的結界之後，焰的嘴角不禁浮上一朵“正中下懷”的笑意。


    他果然來了！


    而焰口中的那個“他”，正是十萬火急趕來“查探軍情”的平等王。


    平等王現身之後，便眼觀四方、耳听八方的小心觀察周遭動靜，但搜尋了半天，還是沒找著焰的影子。


    突然，听到溫泉方向傳來水聲，整天緊繃神經的疲累，加上本來就愛泡溫泉、洗三溫暖，讓他興起了泡泡溫泉的念頭。


    反正只泡個幾分鐘，不會礙到正經事，又可消除疲勞，一舉兩得，何樂不為？


    ＊＊＊


    奉命陪席菲兒一起洗澡的拉拉，由于生性不愛泡水，所以一直待在池邊守著，沒有加入席菲兒的洗溫泉行列。


    溫度適中的溫泉，讓席菲兒一滑進池子里，就變成現在這副風情萬種、千嬌百媚的模樣，連說話的聲調都變了。


    “我說拉拉呀，泡溫泉很舒服的，妳也下來泡泡吧！”這聲音少說比“正常”的菲兒提高八個音階以上，又嗲得令人頭皮發麻、全身寒毛直豎。


    盡避拉拉已不是第一次和嫵媚多情的席菲兒共處，但還是很受不了她的熱情。比較起來，她還是最喜歡正常時候的那個菲兒，不但溫柔善良又可愛，而且那個菲兒最寵她。


    拉拉發覺周遭有動靜，立刻機警的以“心電感應”呼喚焰︰(主人，有人靠近我們了！)


    (我知道，妳裝作若無其事，一切以菲兒的安全為優先考量，其它的事我自有主張，沒有我的命令，妳不要輕舉妄動！)和波波利用“隱身術”藏在某處的焰，以“一切在我預料之中”的自信口氣下達命令。


    拉拉接收到主人的命令後，便很盡忠職守的繼續守在那兒。


    草叢的某個角落，片刻之後便走出來一個人影，正是平等王。


    咦？！已經有人先來泡溫泉了，而且還是個女子呢！平等王吹了一聲口哨，試著引起席菲兒的注意。


    而他的確成功了。


    “誰？”席菲兒果然聞聲抬眼看他。


    那張臉──他不正是平等王本人嗎？


    她在細細端詳平等王的同時，平等王已經又一次主動出擊。“嗨！小姐，妳別怕，我不是壞人，我也是要來這兒泡溫泉的，只是來到這兒之後，才發現已經有一位大美人玉腳先登了。”


    哇塞！瞧她那雙勾魂媚眼、那狂野放浪的妖艷模樣，正是他最喜歡的那一型，真是艷遇一樁，呵呵！


    “如果小姐不介意的話，可不可以讓我和妳分享溫泉之樂？”他是說得很含蓄有禮，事實上卻是勢在必得。


    “進來吧！”席菲兒對他拋了一個媚眼。


    她心里打的也是如意算盤──


    太好了，真是天助我也，讓她在這兒巧遇平等王。她何不就把握這個機會，大肆破壞他對自己的印象，這麼一來，在不久的將來正式見面，平等王知道她真正的身分時，一定會加倍討厭她，自然就更不可能贊成她和焰的婚事了；而在焰不知情的情況下先做了這件事，也可以避免焰起疑，影響接下來的計畫進行。


    待平等王一進池子，她便像突然生了強力磁鐵般，把平等王的身體當成巨型磁石，不由分說的便自動自發黏了上去，嘴里還嗲聲嗲氣的說︰“這位帥哥，你來得可真是時候啊！本大小姐正愁沒人陪我玩呢！”


    她一面說一面就像個老一樣，兩只不安分的手一刻也不停息的在他身上不停游走、上下其手，弄得平等王全身酥麻，魂兒早飛到九霄雲外去了，此時問他姓什麼，恐怕他還真會答不出來，更甭提他會記得他到這個樹林來的重要目的。


    把他意亂情迷的樣子當成是排斥強忍的席菲兒，自然是更加把勁的魅惑他、挑逗他，使盡所有狐媚狂野的本事，這麼一來，她就不怕他不會討厭死她，嘿嘿！


    而平等王則樂得大享美人恩。


    隱身在暗處的焰利用“窺心術”偷窺了席菲兒內心真正的想法後，便不再給平等王機會佔他準新娘的便宜，馬上就命令身邊的波波展開行動──


    (波波，去，去找拉拉，現在，快去！)


    波波馬上就照做，在焰替他解除“隱身術”之後，便飛快的奔向拉拉那兒。


    (拉拉，妳們洗好了嗎？主人在等妳們吃晚餐了！)波波按照焰的教唆，躲在草叢里大聲嚷嚷。


    平等王一听，不禁大吃一驚──


    拉拉？！那不是焰那兩只形影不離的變身獸其中一只的名字嗎？難道……


    他看看池邊的拉拉，再望望正熱情如火的勾抱住他的噴火女郎，心生不妙！


    不好了！說不定……他臉色大變，連忙推開緊黏在他身上的軟玉溫香，立即以“瞬間移動”離開池子，回到陸地上，把衣服穿好，匆匆忙忙的丟下一句︰“我有急事，先走一步，下次再見！”


    話才說完，平等王已經逃得無影無?，連正事還沒辦也給忘了。


    席菲兒卻以為是自己的“狐媚計畫”天衣無縫、大功告成，在那兒高興的胡亂大叫──


    萬歲！萬萬歲！


    看來這個平等王已經沒問題，順利擺平了，哇哈哈！


    藏身在一邊的焰見到如此的情景，心底又是另一番和她截然不同的想法……


    ＊＊＊


    當平等王正式和焰及席菲兒見面，看見席菲兒那張讓他印象再深刻不過的臉蛋時，差點睜著眼楮昏過去──


    毀了！毀了！原來他昨夜“艷遇”的對象竟然就是席菲兒本人，這下子他真是用再強力的清潔劑或去污劑也洗不清了，公然調戲準太子妃可是人人皆可誅之、超級不恥的滔天大罪呢！


    事情怎麼會愈弄愈糟了？他腦際倏地閃過一個念頭──


    難道昨夜的“艷遇”本來就是一個陷阱？！


    對！有可能，憑席菲兒那過人的智能和膽識不無可能。單挑強盜，折服秦廣王在先；智平都市王和金一年來的爭端，收服都市王和金于後，以這樣的精采事?，絕對有可能對他來個先發制人。


    一定是這樣沒錯！席菲兒一定是從焰那邊知道了他特別喜歡嫵媚狂野的女子，又算準他在嫌疑大增的情況下，有可能提前去暗探敵情，所以才故意設下昨夜那個圈套，想試試他是不是像傳聞一般迷戀冶艷的女人，甚至連準太子妃也……難怪昨晚他一直找不到焰的鬼影子，原來是這樣！


    完了，絕對是這樣錯不了，他這下鐵定完蛋了，該怎麼辦才好？！


    席菲兒見他一臉難看至極的“顏色”，心中大樂──


    太棒了，事情果然如我原先預料的那般順利進展，平等王一定已經認出我就是昨晚那個主動投懷送抱、狂野三八、最惹他討厭的不要臉女人，卻礙于情面，不好當著焰和我面前拆穿那麼尷尬不光彩的事，免得傷了彼此的和氣，所以才會如此左右為難。


    沒關系，就由她來揭開這個“精彩大內幕”的序幕吧！


    于是，她甜甜的笑道︰“平等王，你似乎有什麼重要的話想說，是不是？你就盡避說，無論是多麼難以啟齒的事都盡量說，沒有人會責怪你的。焰，你說是不是？”


    她很聰明的把焰拖下水。


    焰很合作的擺出寬宏大量的態度，以溫和的口吻表示，“菲兒說的沒錯，有什麼事盡避說，沒人會怪你，我保證！”


    焰的話對平等王而言，彷佛是一顆定心丸，讓他安心了不少。


    丙真如此，昨夜的事真是席菲兒為要考驗他而特地設下的陷阱，他們現在這麼強烈的“暗示性喊話”就是最有力的證明！


    他在心中反復斟酌，終于有了最後的決定，把心一橫，把握這個機會豁出去了！


    “既然你們都這麼說了，我就坦白招供吧！”他還是有點不放心，畢竟這關系到他的名譽問題。“你們真的不會怪我？”


    “當然不會，你就盡避說吧！”席菲兒笑得像天上下凡的天使。


    快說吧！我都快等不及了！她在心里迫不及待的催促。


    平等王被她的偉大胸襟深深感動──


    噢！好了不起、好善良的小姐啊！竟然不計前嫌，真的打算就這麼原諒他，他真是太感激了。如此寬大的胸懷、如此的睿智和膽識，和先前愛哭膽小的傳言完全背道而馳，難怪秦廣王和都市王會倒戈支持她，這世上確實再也沒有比她更適合焰的太子妃人選了！


    他當下下定決心，對席菲兒行了一個王族對人的最高敬禮，衷心的表示，“感謝菲兒小姐的寬容和保密，我真是自嘆弗如、望塵莫及，關于你們的婚事，我將全力支持，這不僅是因為妳維護了我的名譽，最重要的原因是，妳的聰明、膽識和胸襟折服了我，讓我由衷佩服，妳真是我們引以為傲的準太子妃哪！”


    “我……”席菲兒的笑僵在嘴角，就差沒有當場昏倒。


    天啊！這究竟是怎麼回事？！事情怎麼會和她預料的完全相反？他不是最討厭三八狂野的女人，昨夜還被她氣跑了嗎？怎麼才經過一夜就……，他該不會是氣呆了、腦筋發霉了吧？


    還有，那一串莫名其妙的話又是怎麼回事？


    “什……什麼名譽、聰明、膽識和胸襟，我怎麼都听不懂你在說些什麼？！”


    平等王一听更為欣賞她，“菲兒小姐真是為善不欲人知，又非常體貼人呢！好吧！妳的好意我心領了，今後我絕不再提及此事，就讓這事成為歷史名詞。不過，請再一次接受我由衷的謝意！”


    他又向她致上最高的敬意和謝意。


    席菲兒張著一張小嘴，不知該說些什麼，卻在心里急得跳腳──


    你不要自作主張啊！誰要你別提了，誰又體貼了，我是真的想听听究竟是怎麼回事啊！喂！你別就真的不說了呀！


    一想到又莫名其妙的多了一張“贊成票”，她就想放聲大哭，卻又礙于焰在場，怕被他知道她真正的企圖而不敢表現出來，只能把所有的“冤屈”往肚子里吞。


    “我有點累，想休息一下。”席菲兒索性找借口開溜，否則再繼續待下去，只怕自己會受不了，而當著焰的面把一切真相說出來，到那時她的“毀婚計畫”就真的要提前夭折啦！


    焰眼見自己的“詭計”在神不知鬼不覺的情況下順利得逞，差點兒笑出來，還好他的修養功夫夠精，才能一直保持那張沒什麼表情的酷臉。“也好，長期的旅程確實夠累人，波波、拉拉，你們陪菲兒回房休息。”


    他之所以如此放心只讓兩只變身獸陪伴菲兒，是因為他已經從平等王的言談舉止中，確定他不是主謀人了。


    席菲兒才一離開，平等王便急著為自己洗清罪嫌，“焰，你要相信我，雖然我曾去找過菲兒小姐，但我真的──”


    “什麼都別說了，我知道你不是凶手！”焰斬釘截鐵的說，同時把屬于他的徽章交還給他，“這個還你。”


    “這是我一直找不到的徽章啊！怎麼會……”平等王霎時明白了某些事情──看來有人做了和他相同的事呢！


    焰則調侃道︰“真是『陰』雄所見略同，不是嗎？”


    “陰”雄自然是指“陰險狡詐”之意！


    平等王會心一笑，“說的好，『陰』雄所見略同！”


    在玩笑過後，兩個人便不約而同的回到正題──


    “關于菲兒的事，有沒有我幫得上忙的地方？”平等王非常誠懇的表白心意。


    “確實有件事非得你幫忙不可。”焰拿出那把凶刀交給他，“听說你是刀劍收藏鑒賞名家，所以我想請你幫忙看看這把刀的來歷。”


    “這刀是──”平等王一看到刀柄上的標記便叫了出來，立刻拿出《刀劍百科全》查證，以證實自己的猜測。畢竟這刀的來歷太特殊了，他怕弄錯會連累無辜的人。


    經過翔實的求證後，平等王正色的道︰“就如我所料，這是楚江王管轄的地區里，一支特殊的邊境民族所擁有的。我曾在楚江王的王城境內踫過那個邊境民族的人，他的身上正是佩帶這種特殊標記的刀，據說他們那一族的人，從一出生，父母就會給他們一把這種短刀隨身佩帶，它具有防身、證明身分和祈福的功用，刀柄上的特殊標記正是他們一族特有的記號。”


    “這麼說來，真是和楚江王月兌不了關系了。”焰一本正經的推論。


    “冤枉啊！不是我，真的不是我啊！”


    一個足以嚇掉天上飛鳥的破銅鑼聲，驚天動地的“無中生有”，尾隨這個嗓音現身的是氣急敗壞的楚江王。


    “我真的沒有謀害菲兒小姐，請相信我！我確實去找過菲兒小姐，但我去的時候，菲兒小姐已經遭人陷害，籠罩在一束極強的白光之下，淒厲的喊著頭痛，我一見苗頭不對，就馬上打道回府了。真的，焰，你相信我，你應該看得出來我是不是在說謊，我確實曾反對過你和菲兒小姐的婚事，但那是因為和平等王他們一樣誤信傳言的緣故。獲知菲兒小姐真正的形象之後，我早就認定她是最適合的未來王後，我更沒道理派人在街上暗殺菲兒小姐，相信我，焰！”楚江王?哩?啦的拚命為自己辯解澄清。


    也難怪他著急，四個曾經反對婚事最激烈的其中三個都已洗清罪嫌，加上到目前為止焰所掌握的證據全都對他不利，他哪能不急？


    焰兩手重重的按在楚江王因過度激動而劇烈顫抖的肩膀，說服力十足的對他說︰“你別著急，我相信不是你下的手，真的！”


    “焰──”楚江王欣喜若狂，但還不太敢完全放心。


    焰把最後一樣“證物”，屬于楚江王的鈕扣交還給他，表示自己對他的信任。


    楚江王接過鈕扣之後，和前面三位親王一樣，先是吃驚，旋即會心一笑，同時也真正放下心，確定焰真的相信他了。


    焰打鐵趁熱的追問故事的真相。“你來得正好，想必你已听清楚我和陸方才的對話，”陸是平等王的姓。“現在能不能請你說說那一支邊境民族的概況？”


    由于那一支邊境民族並不屬于閻羅族，也不隸屬于閻羅族的統轄範圍，加上焰一向不愛過問別人家的閑事，所以對那支邊境民族不清楚也無可厚非。


    包何況，這一支邊境民族向來就很少和外界往來接觸，以高度神秘而聞名于世，所以知道他們的事情的人就更少了。


    楚江王很樂意的提供消息，“那一支邊境民族是──”


    踫──咚──！


    “菲兒！”焰有股非常不好的預感，立刻以“瞬間移動”去到席菲兒的房間。


    楚江王的話才起了個頭，里面房間便傳來毫無預警的巨響，緊接著便傳來守護席菲兒的波波和拉拉的“心電感應”︰(主人，你快來，菲兒被人劫走了，我們根本攔不住也追不上他們！)


    當焰和楚江王、平等王趕到出事現場，早已人去樓空，只剩下被綁住而動彈不得的波波和拉拉，以及一張留言。


    留言上寫著──


    我族近年嚴重水荒，始終查不出原因，現全族皆認為系異世界魔女入侵之故，故決定以此異世界魔女祭天，祈求降雨，請閻羅王子焰寬諒！


    人魚族特使留


    “人魚族？！”焰臉色變得十分復雜，滿眼“？”地看向楚江王，雖然他恨不得立即趕去救菲兒，但他更知道“知己知彼、百戰百勝”的道理，所以只好強自按捺內心的著急，先弄清楚敵情。


    楚江王明白他眼中的“？”所為為何，重嘆一聲，“沒錯，那一支邊境民族正是早在一百年前便已失去王族統治，而逐漸步向絕種的人魚族。”


    “什麼人魚族，我怎麼從來沒有听過？”平等王一頭霧水的問道。


    “我們也要听！”


    秦廣王、都市王和金及時趕到。


    焰力持冷靜的催促楚江王，“繼續說下去。”


    沒辦法，關于人魚族的事，他只有在很小的時候听長老院的長老提過一點點，由于事隔多年，當時年紀又小，早已不復記憶，唯一記得的只有──人魚族是一支具有和閻羅族完全不同的超能力的種族，以及人魚族的人都非常愛好和平而善良。


    再者，劫走菲兒和在街上狙擊菲兒的人居然都能輕易侵入他的結界內，而不被他發覺，足見對方具有相當強的超能力，他如果沒有十成的把握就貿然行動，只怕不但救不到菲兒，反而會造成更負面的影響。


    最糟糕的一點是，他根本不知道如何進入人魚族的領域。


    楚江王知道事態嚴重，不容遲疑，因而不敢有片刻的停息，知無不言、言無不盡的提供人魚族的訊息。


    “人魚族是一支非常奇特的稀有種族，也是一個以女王治理、祭司協助治國的古老民族。他們最大的特征是︰在未滿二十歲之前的人魚族，外觀上就像第三度空間的人一樣，不會有什麼特殊的特征，更沒有超能力；直到滿二十歲成年之後，才會具有超能力，這也是為什麼他們一出生，雙親就會給他們一把不離身的短刀用以證明身分之故。


    “而統治人魚族的女王更是特殊，她們同樣是在滿二十歲後才會有超能力，但在即將屆滿二十歲的前一年，也就是十九歲的時候，身體會產生奇怪的變化，性情也會為之丕變。一般而言，人魚族的女王、公主就像第三度空間人類所創造的童話里的人魚公主一樣，性情溫柔、體貼善良、悲天憫人。但是在現實里，這個人魚族的女王、公主在十九歲那年，又會變得凶暴、易怒、善變，且陰晴不定而難以捉模，這一點又和第三度空間的人類童話中，人魚受詛咒而發狂變得凶暴無比的創造不謀而合。


    也就是因為有這兩樣巧合，所以他們的大學里有個研究單位專門在研究第三度空間的『人魚傳說』，看是不是和人魚族有什麼關聯？會不會像『十殿閻羅』和閻羅族之間的關系一樣，可能是因為有第三度空間的人誤闖人魚族而慢慢形成的傳說？只可惜進展到目前為止，這個研究也和『十殿閻羅』的研究一樣，還沒有有力的證據證明兩者確實有關。”


    听到這兒，焰腦袋中產生了一種大膽的假設，但在沒有充分的證據下，他暫時還是按兵不動，究竟那個假設成立的可能性實在太渺茫了。“咱們先不管人魚族的女王、公主和第三度空間的『人魚傳說』究竟有什麼關聯。我想知道的是，人魚族的女王在成年後，究竟具有什麼特殊能力，否則為什人魚族非要女王統治不可？”


    同樣身為統治者，他太了解身為統治者必定具有優于一般人的治理才能，才會一直受到?眾支持的道理。


    楚江王回答道︰“自古以來，人魚族便是一支親水性極高的民族，成年後的人魚族全都是游泳高手，水對他們一族而言是非常重要而特殊的元素，除了一般生活必需以外，還是孕育他們強大超能力的根源。據說成年後的人魚族，每年都有一個月會住在水里，沉入水底接受水的呵護，好孕育自身的超能力；最奇怪的是，在那個月他們就只靠水維生，而不會溺死也不會餓死，像極了進入冬眠狀態的動物似的。除此之外，水對他們一族還具有療傷治病的功用，這點也很不可思議，不過這種水療法只能治愈一般的小病，真有重病還是得另外就醫，所以人魚族幾千年來的根據地一直沒有變遷過，始終在那個神秘的山谷中，靠著月湖延續生命。但是在一百年前，最後一位人魚族的女王和情人私奔後，人魚族的根據地便開始久旱不雨的鬧水荒，人魚族賴以生存的月湖開始干涸，速度雖然極為緩慢，但經過一百年後的現在，只怕──”


    “那他們為什麼不移居，去找一處水源更豐富的地方生活？”焰不懂。


    楚江王搖搖頭，挺替人魚族的絕境感到悲哀。“並不是有水的地方就能解決水荒的問題，而是非那座月湖不可！”


    “那只要從外地買水回去不就解決了？”焰又問。


    “他們一開始也以為這樣就能解決日漸嚴重的水荒問題，因而和離他們最近的楚江王城訂下了買水的合約，由水源豐富的楚江王城提供他們所需的水，這也就是人魚族會在我所管轄的城市境內出沒的主要原因。”楚江王一面說一面替自己洗刷冤屈。“但事情並沒有那麼單純，從我這兒買的水雖然解決了人魚族一般民生所需的用水，但是卻沒有賦予他們超能力和治病的功能。”


    “怎麼回事？”


    “原來他們在滿二十歲時，便會具有超能力這個傳統，是必須有個成人儀式的。那個成人儀式就是在二十歲生日當天沉入月湖，在湖底住一個月，之後再上岸便會具有超能力，接下來每年生日那個月都要再潛入月湖，以維持自身的超能力，這也就是我剛才提過類似冬眠的活動。我之所以重提是為了強調那水指的是『月湖的水』，而且必須是由人魚王族『祈雨』，而從天自然降下的水才有效。”楚江王特別強調最後兩句話。


    “祈雨？女王祈雨？”


    不只焰，其它幾個也很訝異。也難怪，因為以現在的科學文明而言，“祈雨”這字眼實在很新鮮，在他們的想法里，那早就是歷史名詞了。


    楚江王完全了解他們的想法，他剛听到時也感到很不可思議。“真的是女王祈雨。幾千年來，人魚族就是靠女王祈雨，維持月湖豐沛的湖水，而延續生命、生生不息的。”


    “我覺得很奇怪，就算沒有超能力，他們應該還是可以活得很好。”否則那些超能力比較弱的人不早就全死光了？這是焰按照其它種族的情況所作的推斷。“至于治病就全部改為就醫診治就好了，這應該更不成問題才是。”


    “按咱們這邊和其它空間的常理而言是這樣沒錯，但人魚族卻是個例外。自從失去祈雨的女王、月湖的特有功能不復存在後，他們的族人便逐漸失去了免疫能力，變得容易生病死亡，平均壽命也逐漸變短，受孕率也下降，而且嬰兒出生的死亡率大幅提高，使得人魚族最近這一百年來人數驟減。為了找出解決這種可怕水荒的問題，他們全族人商量的結果，決定把僅剩無幾的月湖湖水專門給少數的人用，而所謂的少數人指的是較聰明、超能力較強的祭司和推選出來的特使之類的人，並且將解決水荒的重責大任寄托在這些還具有強大超能力的祭司和特使身上。”


    楚江王說到這兒，一行人已經對人魚族有了初步的了解。


    焰馬上接著問︰“人魚族的處境實在令人同情，但這和菲兒有什麼關系，為什麼他們要謀害菲兒、暗殺菲兒，甚至把菲兒劫走？！”


    事情至此，焰已經可以百分之九十九?九肯定把菲兒害成這副慘狀的就是人魚族的特使和祭司。


    而剩下的百分之0?一則是……