戰國時期的中原，群雄割據、爭戰連連，其中又以西邊的秦國最為強大，而且野心勃勃，令各國倍感威脅。


    許多鄰近秦國的羸弱小柄為求自保，紛紛和秦國締結婚盟，獻上公主為妾。


    邑國亦是鄰近秦國的小柄，所以邑王也向秦王嬴政獻上紫燻公主，換得苟存。


    三天後就是紫燻公主前往秦國，嫁與秦王為妾的日子，邑國皇宮上下都為即將出閣的紫燻公主忙里忙外。


    皇城城郊的“忘塵別苑”卻一如往常般幽靜。


    不過被幽禁于內的化蝶公主近日來比往常顯得興奮，不住地向貼身丫環嫣翠打探宮里的種種。


    “嫣翠，紫燻妹妹三天後要嫁至秦國一事是真的嗎？”平日化蝶是不愛過問宮里是非的，她會格外關心紫燻公主是因為紫燻是她的孿生胞妹。


    “連鳳冠霞帔、陪嫁行頭都備妥了，還假得了嗎？”嫣翠自小便陪侍化蝶，兩人處得不像主僕反倒比較像姊妹，所以嫣翠對化蝶說起話來也較率性。


    “那……紫燻妹妹怎麼說呢？”紫燻公主雖然自小在宮中長大，不似她被軟禁于這別苑，但並未比她自在快活。


    嫣翠輕嘆一氣，無奈的道︰


    “還能怎麼說？皇命難違，我想紫燻公主也很清楚身為弱國公主的宿命，只能認命出閣吧！”


    “公主，紫燻公主來訪，人正往這兒來……”另一名丫環春梅喘著氣前來稟報。


    春梅話方落，紫燻公主已進門︰


    “化蝶姊姊……”


    “紫燻？妳怎麼來了？”本來化蝶還不相信，她這溫馴沉靜的妹妹幾乎足不出戶，深居宮中內院。


    所以今夜她突然來訪，化蝶反而感到古怪。


    紫燻連忙澄清︰


    “別急，我是獲得父王準許前來的……再過幾天我就要嫁到秦國，以後我們姊妹只怕再也沒有相見之日，所以我想在出閣前來見姊姊最後一面。”


    “苦了妳了，紫燻……”化蝶愛莫能助的靜靜睇著可憐的妹妹。


    “不……姊姊，別這麼說，妳才苦呢……”紫燻說著，兩行清淚不禁滾落，投入化蝶懷抱中，枕著化蝶同她一樣縴瘦的肩哽咽︰“姊……妳保重了……”


    “妳也是……妹妹……”化蝶多希望自己能代替妹妹受罪，反正她自出生便被視為一種罪孽，怎奈她連替紫燻受罪的資格也沒有……


    然，誰也沒料到，和化蝶淚別後當夜，紫燻便引鴆自盡，死于睡夢中。


    邑王聞此惡耗，完全沒有為人父的哀痛，有的只是漫天咒罵︰


    “該死的娘兒們，居然敢抗命，她存心將本王逼入絕境嗎？”


    宰相連忙好言相勸︰


    “王請息怒，當務之急是找人代嫁，否則嬴政若借口我國誠意不足而出兵攻打，那就糟了。”


    邑王一想到亡國在即，更心急如焚︰


    “如何找人代嫁？紫燻可是嬴政親自挑選，隨便找個人如何瞞過嬴政那雙眼楮？除非這世上有和紫燻生得一模一樣……”邑王頓悟的冷言質問︰“你該不會想找別苑里那不祥的孽種代嫁吧？”


    “大王英明，老臣正是此意。那化蝶公主和紫燻公主是孿生姊妹，生得一模一樣。只要我們不說，嬴政如何知道代嫁一事？再說，化蝶公主生而斷掌，是『在家克父、出嫁克夫』的不祥之人，如果能趁此機會將她嫁出，一來可除去對王的威脅，又可令我國免于滅亡，三來，說不定化蝶公主身上的斷掌詛咒可以克死嬴政，那豈不是一舉數得的妙計？”


    “愛卿所言甚是。好，此事就交給愛卿全權處理。”邑王連連點頭稱許。


    “老臣遵命！”


    ＊＊＊


    築于林間深處的“忘塵別苑”，四處彌漫哀戚的氛圍。


    化蝶哭紅了眼，不斷地自責︰


    “昨夜我明明覺得紫燻的神色不太對勁，卻沒能發現她已下了自盡的決心……我太粗心了……”


    “公主，妳別自責，這不關妳的事，妳何不反過來想︰對紫燻公主而言，比起嫁到秦國，死也許反是一種解月兌……”雖是安慰主子，可嫣翠確實是這麼想。


    “嫁到秦國有那麼可怕嗎？”


    “可怕之至！”嫣翠猛頷螓首肯定，“公主有所不知。紫燻公主此次出閣，雖名為嫁與秦王為妾，實則連能不能保命都有待商榷。”


    “此話怎講？”


    嫣翠抹干淚道︰


    “听說秦王是個極為恐怖、無血無淚的嗜血屠夫，四處攻佔並吞別國，鄰近秦國的小柄為求自保，便向秦王提出婚盟。秦王雖然同意，卻提出『周公之夜』的要求。”


    “周公之夜？”化蝶頭一遭听聞。


    “秦王要求在立鄰國公主為妾之前，先舉行一個名叫『周公之夜』的儀式。說白了就是要先行房驗身，如秦王滿意，次日才會正式宣布立妾。”


    “如果他不滿意呢？”


    嫣翠又輕嘆一氣︰


    “根本沒機會談論滿不滿意。那些公主都趁周公之夜行刺秦王，卻都失敗而被殺，連帶國家也被秦國消滅。”


    “那些公主為何要行刺秦王？”化蝶感到納悶。


    “這我就不得而知了。可能是听令行事，也可能只是秦王殺那些公主消滅他國的借口。所以我才說，即使紫燻公主認命嫁至秦國，只怕也會死于周公之夜。畢竟，秦王答應婚盟至今，還沒有哪國公主安然度過周公之夜，正式被秦王立為妾室的。”


    “照這麼說來，紫燻妹妹不管嫁或不嫁都是死路一條？”


    “多半是這樣……”嫣翠雖替紫燻感到可憐，卻也暗自慶幸被秦王挑中的不是她的公主。


    可憐的公主因生而斷掌，遭王鄙棄、視為不祥的罪孽，自出生便被禁足于這深林中的別苑，終生不得離開。


    若是再讓她的公主身遭不測，那老天便太苛薄她的公主了……


    怎奈宰相偏是帶來令嫣翠扼腕的王令︰


    “化蝶公主听令，王要妳兩日後代替紫燻公主嫁至秦國，不得有異，否則格殺勿論！”


    “我知道了，我嫁。”化蝶十分干脆。


    “公主──”嫣翠不敢置信的當場落淚。


    宰相倒是認為理所當然，滿意的匆匆離去。


    化蝶替嫣翠拭淚，搶白道︰


    “別哭了，我若不答應就只有死路一條，不是嗎？”


    “可是……”


    “我知道秦王是個無血無淚的恐怖屠夫，也知道我或許活不過周公之夜；但我也有可能安度危機，成為秦王的妾室，對吧？”化蝶樂觀的安撫嫣翠，“或者妳認為我該和紫燻一樣，引鴆自盡？”


    “嫣翠不是這個意思，嫣翠是……”嫣翠難過得無法竟語，無助地猛哭不止。


    化蝶深為動容的緊抱嫣翠，低咽著道︰


    “好嫣翠，妳听我說，其實我挺高興能代替紫燻出閣，嫁給秦王。”


    母後已故，這世上真正關心她的就只有嫣翠了，所以化蝶不想隱瞞嫣翠任何事。


    “公主？”


    “妳知道的，我自出生就被禁足于此，若不是今天發生這事，只怕這一生我將終老于這別苑……”


    “嫣翠寧願公主在這別苑終老，嫣翠會侍候妳一輩子！”


    化蝶感動得熱淚盈眶，聲音更為哽咽︰


    “我知道妳對我好，會陪我一輩子，可是我好想看看外面的世界，我……不想終老于這別苑里……何況，眼前情勢已非我能自主，我是非嫁不可，否則只有死路一條。”


    “公主……”嫣翠只能無奈的嚎啕大哭，她怨自己的無能為力，除了哭泣，什麼也幫不了命運多舛的主子。


    “好了，別哭了，我們快來準備行囊吧！”化蝶柔聲勸解嫣翠。


    她不是安慰嫣翠，而是真心想代嫁秦國，將它當做改變斷掌宿命的契機……


    ＊＊＊


    秦國。


    星月交輝的夜，秦王宮殿深處依然燈火通明。


    秦王嬴政正和兩名心月復︰副宰相李斯、禁軍統領樊于期于御房密商要事。


    氨宰相李斯率先稟明邑國的探子傳來之緊急密報︰


    “王，邑國那邊傳來消息，說紫燻公主于昨夜引鴆自盡，邑王隱瞞此事，打算以紫燻公主的孿生姊姊化蝶公主代嫁。”


    “那個紫燻公主有孿生姊姊？”嬴政冷哼。


    稀奇！那般絕色世上居然有兩個。


    “是。據說那化蝶公主生而斷掌，邑王怕『在家克父、出嫁克夫』的斷掌咀咒會應驗，自那公主出生便將她禁足于『忘塵別苑』；這回會以此一斷掌公主代嫁，一來是怕亡國，二來亦不無替邑王消除威脅、咀咒大王您的目的。”李斯精明的分析。


    “想用斷掌咀咒克死本王？哼！”嬴政寒氣逼人的嗤哼，決定讓邑王為自己的蠢行付出慘痛的代價。


    “王打算怎麼著？”禁軍統領樊于期問道。


    嬴政冷酷無情的下令︰


    “和『紫燻』公主的周公之夜照舊舉行，不過那公主一出發就派兵消滅邑國。”


    “屬下遵命！”


    他們口中的“周公之夜”真正的目的在于借口消滅他國。


    所以他們總是和鄰國訂下婚盟後，在鄰國公主嫁往秦國途中，喬扮蒙面惡徒威嚇該國公主，要脅公主在周公之夜行刺秦王，否則將見不到翌日的太陽。


    鮑主們往往為了保命而孤注一擲，結果自然失敗被殺，同時也給了秦國借口該國缺乏誠意而出兵加以消滅。


    說穿了，秦王根本無意冊立妾室，鄰國公主們只是無辜的祭品。


    因此化蝶公主亦在劫難逃……


    ＊＊＊


    邑國。


    吉辰一屆，宰相便催促化蝶起程，化蝶在沒有任何親人送行之下，孤孤單單的踏上命運難卜的秦國之行。


    雖然父王連臨別的最後一面也吝于相見，讓化蝶頗為寒心，但化蝶不願為此沮喪。


    她終于如願踏出囚禁她十七年的牢籠，化蝶心情是激動的。眼下，她該想的是，如何在秦國尋得改變斷掌宿命的方法。


    暮靄沉沉時分，陪嫁隊伍下榻于城郊的悅升客棧。


    嫣翠听見更聲，催促化蝶就寢︰


    “公主，夜深了，快安歇吧，明早還要趕路呢！”


    “妳先睡吧！我把這卷《神農醫譜》讀完再睡。”化蝶虛應著，全副精神都駐留醫譜上。


    嫣翠深諳主子說到做到的脾性，沒轍地坐下來陪伴主子。


    “讀醫有那麼好玩嗎？”


    化蝶唇角薄抿的淺笑。


    “就是有趣才讀它。”一開始，她研讀醫是為了替病弱的母後治病，慢慢的讀出了興趣，如今已成了一種習慣。


    嫣翠知道讀是主子的興趣，但今夜不同。過了今夜，趕明兒她們就要進入秦國，為什麼她的公主看起來和平日沒什麼兩樣，安詳閑適得一點也不像即將出閣的新嫁娘？


    “公主，明晚就是妳與秦王的『周公之夜』，妳都不會緊張嗎？”雖說這是樁生死未卜的婚姻，但身為姑娘家或多或少還是會心存幻想才是。


    就算公主沒那份心情，至少也該擔心一下自身安危。


    化蝶偏是一副處之泰然的安適，專心于手上的《神農醫譜》。


    “該來的就是會來，不如以平常心待之。”


    “妳想嬴政會是什麼模樣？”嫣翠試著挑起主子的興致。


    化蝶卻隨口敷衍道︰


    “不就是和妳我一樣，兩個眼楮、一個鼻子、一張嘴嗎？”


    “不只這樣吧？”盡避嫣翠是和化蝶一塊兒長大，但對于化蝶一些異于常人的反應，嫣翠還是經常納悶不已。


    “噢，是還有一點不同。”化蝶眼眸透出光采。


    “哪一點？”嫣翠倍受鼓舞，還好，她的公主到底還是有待嫁女兒心嘛！


    “他是個男人。”


    “我當然知道嬴政是個男人，我指的不是這個，而是……是……”面對化蝶那一臉無知的呆相，嫣翠說也不是、氣也不是。


    化蝶等不到嫣翠回話便又把注意力移回上。


    蟄伏梁上多時的嬴政，把化蝶主僕的對話听得一清二楚，不知不覺地對始終背對著他的化蝶產生了一絲興趣。


    自有“周公之夜”以來，他將夜襲的公主，不是哭得柔腸寸斷就是尋死覓活，像化蝶這般平心靜氣研讀醫的，嬴政絕對是頭一遭遇著。


    “王，是時候了。”同行的樊于期提醒嬴政。


    嬴政理理神，依計夜襲化蝶主僕。


    廂房內倏地陷入一片暗黑，化蝶和嫣翠雙雙被制伏。


    “不準叫，否則我一刀斃了這女的。”嬴政以匕首抵緊化蝶的頸項，恫嚇被樊于期制住的嫣翠。


    嫣翠嚇得噤若寒蟬，反倒是化蝶沒事人似地朗聲道︰


    “你的脈象很正常，呼吸也很平穩，可見你此刻十分沉著。”


    這女人怎麼回事？被人挾持命在旦夕，居然還有閑情逸致替挾持她的惡徒診脈？嬴政暗愣。


    “不知死活的笨丫頭，妳給我听好︰我要妳在周公之夜行刺嬴政。”嬴政更加沉冷地對臂彎中的化蝶下令。


    “行刺？用匕首刺嗎？”


    “對！”這丫頭是怎麼回事？


    “那不是很痛嗎？”化蝶低嘆一聲，好象她被刺到般微微打了個哆嗦。


    嬴政再度暗愣。


    “廢話少說，想活命就照做！”


    “不行，趁人不備太卑鄙了，不夠光明正大。”化蝶不受威脅的直陳心中想法。


    扁明正大還叫行刺嗎？嬴政暗叫好笑。


    此時，廂房外有了騷動，嬴政為免節外生枝，決定走人。


    臨走之際，他對化蝶下了最後通牒︰


    “如果妳惜命，就乖乖行刺嬴政；還有，不準張揚此事。我會在暗地監視妳，是死是活，妳自己斟酌。”


    ＊＊＊


    翌日一早，尚未蘇醒的秦國大街已揚起清亮的馬蹄聲，朝著皇宮疾奔而去。


    “王，邑國已順利攻陷。”副宰相李斯人未下馬便忙著向嬴政告捷。


    “邑王人呢？”嬴政和往常一樣，沒有明顯的喜怒哀樂。


    “那貪生怕死的鼠輩一見我軍壓境、兵臨城下，便嚇得魂飛魄散、攜家帶眷的敞開城門出降求饒了。”


    “這麼說來，我軍是不費一兵一卒便取下邑國？”


    “正是。”李斯接著請示︰“王，邑國既已投降，今晚與邑國公主的周公之夜是不是可免了？”


    嬴政靜默片晌，冷漠如昔的下令︰


    “不，照樣進行。”


    照理是不必進行今晚的“周公之夜”了，但他想知道那個奇怪的丫頭究竟會怎麼做？