狂奔的馬匹揚起滾滾塵沙，馬不停蹄的一路往北前行。


    “噢！好痛！”


    一記嬌嗔的呼痛聲讓在前頭急奔的馬匹遽然停下，其中一匹馬掉轉頭，刻不容緩地接近呼痛的人。


    “柔兒，你怎麼了？”擔憂之情在楚皓平的臉上顯露無遺。


    “好痛！”耿柔捂著額角，精巧的小臉痛苦的皺在一起。


    “人家的額頭被樹枝掃到，都是你，騎得那麼快，害我在後頭追得好辛苦。”只見耿柔一臉埋怨的瞪著害她受皮肉之疼的樹枝。


    “怎麼那麼笨啊？”


    知道她沒事，楚皓平臉上緊繃的線條緩緩柔和，但嘴上卻不忘調侃她。


    放下捂住額角的手，耿柔清靈的雙眸滿意地凝睇著他。


    “你總算是笑了，我還以為你打算永遠繃著一張臉哩，”


    俊瞳里閃過一抹欣慰，他知道耿柔是用她的方式在安撫他緊繃的情緒。打從他听見父親猝死、母親被軟禁的消息後，雖然可以自持冷靜的不至於勃然大怒，卻也難免緊繃如弦，相信臨福和耿柔也一定感受到那股沉重的氣氛。


    他伸手揉了揉她紅腫的額角，然後將她攔腰抱至他身前共騎一匹馬。


    “走吧，我們還要趕路。”


    他讓耿柔舒適地躺在他的胸懷里，雙手繞過她的腰，緊緊將她摟抱著不放。


    突如其來的親密接觸，再加上旁邊還有臨福觀看，耿柔的俏臉倏地酡紅。


    “不用了，我可以自己騎。”


    她驀然旋過頭想表達意見，紅潤的唇瓣卻在回首的那一刻，踫上楚皓平溫熱的唇。


    雹柔如遭電擊般的一僵，羞澀尷尬的她只敢用低垂的後腦勺來面對楚皓平。


    “怎麼？欺負了人就想不認帳啊？”


    雙臂縮緊，楚皓平將她貼靠在自己胸前，下巴擱放在她的縴肩上，惡意摩挲她細女敕光潔的頸項。


    “我是不小心的，你可別胡亂冤枉我。”


    雹柔帶著顧忌的瞟了臨福一眼，手指還暗示性的掐捏著楚皓平的手臂。


    “爺，我去前面溪邊找點水喝，呃……可能要很久才會回來。”


    相當識時務的臨福自動退開，他可不願意待在這里當個礙事者，再說，太肉麻了，他實在有點看不下去。


    臨福才剛策馬離開，楚皓平的唇馬上壓在耿柔的唇上，眷戀不舍地吮吻她的甜蜜。


    叫人怦然失神的一吻結束後，他從懷里取出一樣東西，正當耿柔疑惑不解時，他輕柔地撫著她的耳垂，為她戴上那對粉紫色的耳墜。


    “你……”她怔忡的說不出話來，料想不到玩世不恭的他竟有如此體貼細心的一面。


    楚皓平緘默無語，然而從他眼里透露出的贊賞眸光，讓耿柔清楚的知道他喜歡她現在的模樣。


    “喔，我知道了，你就是從我的耳洞知道我是女伴男裝的？”她終於明白楚皓平是如何識破她身分了。


    他依舊笑得高深莫測，沒有說出真正的原因是她那蹩腳的偽裝功夫破綻百出。


    “很適合你。”他愛戀地撫玩著她戴上耳墜的耳垂，難得說出贊美的話語。


    一句話輕易的在耿柔的心湖里掀起滔天巨浪，她的雙頰火辣辣的發著燙，不敢迎視那深邃若海的俊眸，怕會沉溺於其中。


    事實上，她的擔心怕已是來不及了，其實她的心早已失落，只是還不自知罷了。


    ◆◆◆


    烈日下，一名頭戴斗笠的男子，匆忙的走進一家客棧，在確定無人發現他的行蹤後，他一個閃身，迅速消失在某一扇門前。


    臨福摘下斗笠，面露愁容的對楚皓平報告打探來的消息。


    “爺，根據我打听到的消息得知，大少爺將二夫人軟禁在密室里，對外則宣稱二夫人身染重疾，並且從帳房取出大筆銀兩，據說都揮霍到賭坊及酒家去，我看大少爺不把楚家給敗光似乎不甘心似的。”


    楚皓平表面上仍是冷靜自若，然而握著茶杯的手早已青筋暴露。


    “哼！”他不屑的冷哼。“他的野心恐怕不只這麼點大，他要整個楚家，不逼娘交出所有的地契產權他是不會松手的，當然了，他還有另一項野心，那就是除掉我。”


    “爺，那咱們接下來該怎麼做？”


    “該是清理門戶的時候了，既然不是楚家的人就該離開。”楚皓平斯文爾雅的俊顏掠過了一絲殘厲。


    “不是楚家人？”臨福听得一臉茫然。“爺，我不懂。”


    “其實大哥是大娘和外人所生，在大哥十歲那年，大娘過世前曾把大哥叫到床邊說明身世，並且交代他不能張揚，不巧得很，我因緣際會知道了此事。”


    “那老爺知道嗎？”


    “或許吧。”爹知不知道他不確定，不過可以肯定的是，就算爹知道了恐怕也會裝作不知情，畢竟大哥也喊了他多年的爹，他絕不會冷血的棄之不顧。


    “臨福，準備一下，我們今晚就行動。”


    “知道了。”


    “還有，別讓柔兒知道，她會吵著要跟去。”說到耿柔，他的唇角不自覺的漾起一抹笑。


    “爺，你是不是愛上耿柔姑娘了？”見主子露出久違的笑容，臨福斗膽的問道。


    “臨福。”他垂眸把玩著手里的杯子。


    “什麼？”臨福連忙豎起耳朵，以為能從主子的嘴里听見答案。


    “你什麼時候變得這麼多事且多嘴了？”


    跋緊噤了口，臨福自討沒趣的退了下去。


    唉！他就知道，要想從爺的嘴里探出話來是不可能的。


    ◆◆◆


    皓月當空、蛙鳴不休，這是一個適合賞月品茗的仲夏之夜。


    楚皓平一身黑衣勁裝，輕聲悄然的步入已經熄燈的屋里。


    就著由窗外篩落而入的銀白色月光，他駐足在床畔靜靜的看著躺在床上氣息平穩的人兒。


    雹柔沉沉入睡的嬌憨容顏讓他的心窩泛起了一陣甜，幾乎是不假思索的，他俯身低頭輕吻她的發絲，將屬於她的甜蜜馨香深深吸入。


    若不是礙於怕驚醒她，他不可能這麼輕易就放過她的。


    他想要她。


    這個意念是清楚且肯定的。


    至於……愛？


    或許吧？能在他向來平靜冷漠的心頭佔據那麼大分量的恐怕也只有她了。


    只是，小家伙呢？


    她又是怎麼想的？


    他禁不住輕觸了她的唇，留下蜻蜓點水的一吻。


    “乖！等我回來再好好的問清楚。”


    一如來時的悄然，楚皓平靜悄悄的離開房間。


    就在門扉輕輕被掩上的同時，一雙骨碌碌的靈動大眼在黑暗中睜開。


    雹柔漾起一抹笑，倏地起身下床，同樣換上了一身黑衣，她推門而出，目的地與楚皓平相同。


    要她乖乖待在客棧里等？門都沒有。


    ◆◆◆


    憑楚皓平的身手要救出受困的母親並不是難事，要離開楚府也不怎麼困難，甚至要在離去前惡整一下他那個罔顧親情的大哥也是輕而易舉的。


    但是，偏偏……


    才帶著母親來到後院，眼見只需再翻過圍牆即可，暗黑的庭院里忽地明亮，數十把火炬朝他們迎來。


    “弟弟怎麼如此見外？好不容易回家一趟，居然也不同我這個兄長打聲招呼，就這麼暗里來、暗里去，不知道的人還當我們兄弟倆多麼交惡。”


    楚朝天走了出來，言語含諷、眉眼輕蔑。


    “不必了，你跟我交惡是事實，還怕別人知道嗎？”


    楚皓平雙手環胸冷哼，並不因為此等陣仗而亂了一絲一毫的情緒，他依舊不動如山，傲然挺立的氣勢足以令身旁的人為之遜色。


    “是嗎？難道不喝杯茶再走，順道請二娘把房地契交出來！那麼你們會走得比較順利些。”


    不管他用了多少方法就是無法逼二娘說出房地契藏在哪兒，不過那是之前，今晚可不同了，他手里多了張籌碼，就不怕拿不到他想要的東西，更可以逼迫弟弟自動放棄繼承權。


    “真是可惜了，你請的茶我喝不慣。”


    “那沒關系，可是有個人請的茶你一定得喝。”


    楚皓平濃眉輕挑，大哥眼里的篤定讓他滿是疑問。


    “不猜猜看是誰？”楚朝天笑得好不得意，甚至開始幻想弟弟愕然吃驚的表情了。


    “我沒興趣。”他冷然不留情的拒絕。


    拉著母親的手，縱身一躍，他輕易地將母親帶到屋頂上，只需再提氣一蹬，便能離開此地。


    “等等！”楚朝天開口留人。


    “你總算露出了真面目，我還在想，不知道你何時會不再裝病，反過來咬我一口，我一直為此事擔憂不已。不過還好，還好有人幫我先一步探出消息，否則我豈不是讓你瞞一輩子，眼睜睜看你就這麼拿走楚家的一切。”


    楚皓平聞言不以為意的嗤笑。


    “你不會是指那幾個在半路上攔截我的草包吧？我可不認為他們從我這兒探出了什麼有利於你的消息。”


    “哈！”楚朝天縱聲大笑。“當然不會是他們，而是另有其人。柔兒，出來吧。”


    一句柔兒讓楚皓平的神經驀地緊繃，他沒料到柔兒的名字會從大哥嘴里說出。


    偏廳的門打開，嬌小的人影緩緩步出，一臉愧疚的瞅著他。


    楚皓平幾乎要以為他眼花了，那個此刻應該躺在床上睡覺的人居然出現在他眼前？


    “怎麼樣？看到你心愛的貼身小侍從，你不下來聚一聚嗎？”


    “她是你的人？”他一雙幽暗深瞳緩緩凝聚了怒氣，映照出兩簇火焰。


    “我的人？”楚朝天故意曲解他的意思。“怎麼會呢？為兄的知道你喜歡柔兒，是絕不會跟你爭的，她只不過是我的一顆棋子。真想不到，我的這顆棋子還真有利用價值，不但讓我明白你真正的底，更讓我事先知道你今晚的行動。”


    他走近耿柔身邊，得意地撫拍著她的肩，儼然將她當成手下愛將一般。


    “柔兒！”楚皓平沉聲喚著她，目光冷凝。


    雹柔微微垂下頭，不敢正視他。


    “是真的嗎？”他不信她會背叛他。


    “我……”咬著下唇，她猶豫著該不該說出實情。


    都怪她自己不好，明明功夫蹩腳得要死，還不知死活的跟來，結果一進楚府，便被楚朝天的人給發現，馬上被一群小嘍羅給五花大綁送至楚朝天的面前。


    本以為她會因此而小命嗚呼，連楚皓平的最後一面都見不著，不料，楚朝天竟與她談條件。


    “若想要楚皓平活著離開，就配合我的要求去做，否則任憑楚皓平的武功再高強，也敵不過數十個埋伏的弓箭手，更何況，箭矢上還涂了劇毒。不過，如果你願意演出背叛者，在拿到我要的東西之後我會放他一馬。”


    “為什麼要這麼做？”


    陰森的笑浮上楚朝天滿懷恨意的臉龐。


    “因為我想看他痛苦的模樣。”


    唉！雹柔的頭垂得更低了，她沒有勇氣回答他的質問，她不想要他恨她啊！


    楚朝天不顧楚皓平眼底熾熱的怒火，挑釁的將手摟上耿柔的肩。


    “別忘了你答應過的。”他乘機附在她耳畔竊語，提醒她楚皓平的生死操在他手上。


    “放開你的手！”一顆石子力道強勁的擊中楚朝天放在耿柔肩上的手，痛得他眉頭緊擰，急忙放手。


    這樣的畫面看得楚皓平怒氣陡升，他無法忍受除了他之外，有其他的男人貼近耿柔的身邊，即使她真的是楚朝天派來的臥底也是一樣。


    挑起了楚皓平的怒意，知道他失了冷靜的理智，這讓楚朝天笑得詭譎。


    他沒下錯棋，這個女孩果然牽制得住楚皓平，多虧了她，否則楚皓平這會兒八成已離開楚府。


    呵！活該他有了弱點。


    “看樣子你很寶貝我派出去的這個小丫頭嘛！如何？被人玩弄背叛的感覺不怎麼好受吧？柔兒，你就告訴他實情吧。”


    瞄了一眼周圍蓄勢待發的弓箭手，耿柔把心一橫，豁出去似的抬起氤氳的雙眸。


    “我……對不起……”


    雹柔的一句對不起，輕易地讓楚皓平體驗到心如刀割的痛楚。


    刻意忽視耿柔眼中的不安與內疚，楚皓平冷語問著楚朝天。


    “你這麼處心積慮為的是什麼？”


    “看你挫敗的模樣。”他得意洋洋的狂笑著。“當然了，還有楚家的一切，以及二娘手中的血玉。”


    楚皓平與羅雨潔疑惑的對視了”眼。


    “你是指我身上的那半塊血紅色玉佩？”


    “正是。”


    “你要那半塊玉做什麼？”羅雨潔不解的問道。


    “少裝蒜了，你不會不知道藏在玉佩里頭的玄機吧？”


    “我是真的不明白。”羅雨潔怎麼也想不透，那只不過是她用來與故人相認的半塊玉佩罷了，為何會引起楚朝天的覬覦？


    “老頭真的很偏心，就連死到臨頭了也不肯留一些值錢的東西給我，老頭早就知道我不是他親生兒子，為了防我，他讓大夥誤以為那只是一塊普通的玉。其實那塊玉可說是稀世珍寶，就算是整個楚家的產業也不及它十分之一的價值，老頭算是為你們留後路，他早就算到我會侵佔楚家的財產，哼！那個該死的老頭。”


    “就算拿了那塊玉佩又如何？它只剩一半。”


    “那就夠我下半輩子吃喝享樂了。”


    “如果我不給呢？”


    “你會的！”


    “這麼篤定？”


    “你不心疼你的小侍從嗎？”楚朝天猛地擒住雹柔的手腕，用力之猛，掐得她輕聲呼痛。


    “她？”將目光轉回秀眉顰蹙的耿柔，楚皓平掩飾滑竄過心頭的不忍，面露不屑。“我何必心疼一個背叛者？”


    他不含溫度的冷言冷語令耿柔心頭一窒，本想大聲喊出實情的，但一思及明槍易躲、暗箭難防，她倒寧願楚皓平誤會她，也好過眼睜睜看著他受傷。


    楚朝天眼露婬穢的邪光。“當真不心疼？”


    他當著楚皓平的面將耿柔拉近，挑起她頰畔的一撮青絲湊到鼻前嗅聞。


    “真香，好個標致的女娃兒，如果你不曾為了她心動的話，那麼即使我輕薄了她，你大概連眉頭也不會皺一下吧。”


    “你敢！”森冷駭人的表情布滿了楚皓平向來冷靜的臉。


    “我沒什麼不敢的。不過，如果你願意拿血玉來交換的話，我不但會禮遇她如上賓，還可以將她雙手奉上，畢竟她已是失了利用價值的棋子，我很樂意將她讓給你，我猜你一定很想親自懲戒背叛者是吧。”


    “放開……”


    楚皓平陰狠的警告聲還沒說完就被人捷足先登了。


    “放了她。”出乎意料的，開口說話的人竟是羅雨潔。


    “娘？”楚皓平不解的看著一臉堅決的娘親。


    “不論你要什麼我都給，只要放了她。”沒有歇斯底理的呼叫，也沒有居于弱勢者的乞求，羅雨潔只是清楚冷靜的說明交換的條件。


    “楚夫人？“耿柔也怔忡的凝望著羅雨潔。


    這是耿柔第一次正式與羅雨潔打照面，這一抬眸，她才發現母親的故友正以溫婉的笑眼回視她。


    “嘿嘿！”楚朝天邪笑了兩聲。


    “真看不出來，原來你不只對小的有牽制作用，就連對老的也很管用，我還真是綁對人了。”


    “朝天，血玉不在我身上，你定個時間，我會依約將血玉及楚家的一切雙手奉上，但是你要保證不傷柔兒一根寒毛。”


    “沒問題，就沖著二娘的面子，我給你兩天的時間，兩天後要是拿不到東西，你兒子可就得嘗嘗失去至愛的傷痛滋味了。”