為了讓這趟養病之行更顯逼真，羅雨潔想出了對外應徵護衛隨行，她相信這麼一來，可以讓楚朝天徹底對他們失了防備。


    壓根就不需要任何護衛的楚皓平，此時正好整以暇的斜臥床榻上，配合著演出手無縛雞之力、體虛病重的富家公子哥。


    “呵——”


    楚皓平百無聊賴的打著呵欠，光看那些他廂房庭院前耍著花拳繡腿的武夫，他的眼楮便差點閉上。


    實在是太無趣了，怎麼來應試的人都不先惦一惦自己的斤兩呢？憑那些三腳貓的功夫就想當他的護衛？恐怕真有什麼事情發生時，他還得反過來保護他們哩！


    楚皓平隨手拿起一塊雪花糕，動作優雅地塞進嘴里，再喝了一口臨福送上來的蓮子湯後，他彈了彈指，示意臨福將床帳放下，他想要小睡半刻。


    就在臨福將捆綁床帳的繩子松開，床帳正欲落下之際，楚皓平眼尖地發現，在應試的人群中有一人正虎視耽耽的盯著他……身旁的雪花糕。


    有趣！看來今天的徵試似乎沒有想像中那麼無聊嘛！


    “臨福，我不睡了，把床帳拉起。”


    “爺？”臨福不解的看著主子眼里翻飛而過的玩味。


    楚皓平的目光鎖定在那名嬌小瘦弱的男子身上，如果他沒看走眼的話，“他”應該是個女的。


    “幫我叫那名穿藍布衫的應試者過來。”


    臨福雖然不懂主子為何會對一名拳腳功夫爛得可以的人感興趣，但依舊服從的將對方招來。


    雹柔混在人群中，把她從父親那兒學來的一招半式全都比畫出來，就在她邊比畫邊納悶著怎麼不見楚夫人的身影時，忽地，眼角餘光瞧見那個傳說中病奄奄的二少爺正在吃著雪花糕。


    天啊！雪花糕耶！憑什麼她就只能啃著乾巴巴的饅頭，而他卻能吃著香綿甜蜜的雪花糕？太不公平了吧！


    她眨巴著一雙靈眸，移不開視線地猛盯著楚皓平手里的雪花糕。


    正當她瞧得口水即將滴落之時，忽見躺在榻上的楚皓平眼帶促狹的回望著她。


    一陣戰栗之感讓她亂了心神，用力的揉了揉眼楮，耿柔懷疑自己是不是看錯了，那個傳說中的“病美男”怎麼會有這般銳利的眼神呢？


    稱他為“病美男”並不為過，因為打從耿柔一踏進這庭院，第一眼瞧見面如冠玉、俊美飄逸的楚皓平時，她便覺得這個人不似人間物，太過完美了吧？


    不過，唯一的缺點就是被病魔纏身的虛弱軀體，真是可憐啊！


    唉！上天有時候還滿公平的嘛！


    就在她陷入自己的思緒中時，方才站在楚皓平身旁的侍僕驀地朝她走來。


    “我們家爺請小扮過去一趟。”


    雹柔心中暗叫不妙，是她的情緒表現得太明顯了嗎？她該不會在不自覺的情況下，在臉上顯露出同情之色吧？


    這富家公子哥八成自尊心高，不能忍受有人同情他、可憐他，看來她得時刻提醒自己別讓同情顯現於臉上。


    楚皓平薄唇揚笑，滿懷興味。“這位小扮，請問你叫什麼名字？”


    在這麼近距離下，他更加肯定了對方是如假包換的女人。


    “耿……耿少揚。”


    完全沒料到會被請到楚皓平前面問話，耿柔一時驚慌，胡亂謅了個名字。


    “原來是少揚小弟，那邊請坐。”他朝雕花的梨花木圓桌擺出請的手勢。


    在耿柔入座後，楚皓平緩慢的從榻上起身，臨福見狀，趕緊將披風圍在主子身上。


    他虛弱的輕咳了兩聲，然後以手撐著桌沿落坐。


    “臨福，幫我把雪花糕端過來，順便叫廚房再端碗蓮子湯過來。”


    在听聞楚皓平的吩咐後，耿柔的雙眼倏地晶亮了起來，如此明顯直接的情緒反應讓楚皓平看得不禁莞爾。


    “少揚小弟，方才在外頭打拳累了吧？喝碗蓮子湯解解渴好嗎？”他是明知故問。


    當然好羅！雹柔不好意思連聲應好，其實她心頭點頭如搗蒜。


    她將快滴下的口水咽回肚里，目光偷瞟著白玉瓷盤里的雪花糕。


    楚皓平見狀，一抹詭譎之色悄然浮現，轉瞬間稍縱即逝。


    “餓了吧？先吃塊糕餅墊墊肚子。”


    只見他溫柔體貼的拿起雪花糕遞給她，就在耿柔欣喜的伸出手想接住時，他竟閃過她平伸向前的細致手掌，直接將雪花糕送至她的唇邊。


    這個動作太過唐突也太過親密，耿柔一怔，好半晌不知該做何反應，待駑鈍的思緒開始恢復運轉時，她直覺的往後閃避。


    她顯然?避得太慢了，楚皓平拿著雪花糕的手已然踫觸到她，卻因為被她這麼一扭頭，雪白的糕餅屑沾上了她臉頰。


    “真抱歉，弄髒了你的臉，我來幫你擦掉。”


    不待耿柔應允，楚皓平便伸出手指輕輕摩挲著她的女敕頰。


    嗯，果然是個小女娃兒，這膚質細女敕得彷佛吹彈可破，只可惜上頭布滿了灰黑的顏色，否則應是一張絕俗的容顏。


    臨福端著蓮子湯進門，在一腳跨進門檻時見到的就是這一幕。


    “爺！你……”


    手上端著的蓮子湯差點因過度震驚而打翻，他怎麼也不敢相信，主子居然和那個瘦小少年做出如此暖昧的動作。


    不會吧？莫非主子有斷袖之癖？


    臨福大驚小敝的叫聲，讓同樣錯愕失神的耿柔稍稍回神，她這才想起要揮手拍掉楚皓平不安分的手。


    “你做什麼？”她往後退了一步，戒慎戒懼的盯著他。


    這個人怎麼會如此奇怪？有偷模別人臉頰的怪癖，真是的，害得她面紅心顫。她可從沒讓男人這麼毛手毛腳過，要不是回為自己此刻是女扮男裝，她會以為楚皓平是個專吃女人豆腐的登徒子。


    眼尖的楚皓平當然沒錯過她女敕頰上涌現的紅潮，但他沒有當面拆穿她，僅是慵懶的輕勾起唇角，以平靜無波的聲音下著命令︰“臨福，把嘴巴閉上，你這麼瞠目瞪眼的會把我的客人嚇壞。你把蓮子湯放下後就可以出去了，還有，告訴外頭那些應試者可以回去了，我已經找到合適的人了。”


    “是誰？”臨福和耿柔不約而同的問道。


    楚皓平唇畔噙著笑，“就是你啊！少揚小弟。”


    ◆◆◆


    不會吧？怎麼會如此容易呢？


    莫非是她的霉運已經走完了嗎？怎麼事情突然間變得這麼順遂？


    她只不過是抱著姑且一試的心態，混在眾多應試者當中，胡亂耍著以前父親教過她的一些防身術。


    不需要旁人來告訴她，耿柔自個兒很清楚她那些招數充其量只能稱得上是花拳繡腿，唬一唬登徒子倒可以，要拿來當別人的護衛？恐怕那個被她保護的人得要擁有九條命才夠。


    雹柔只手撐額，黑白分明的大眼凝視著天空，旁人看她的模樣像是在賞月，其實她正神游在自個兒的思緒中。


    “怪了，真的怪了。”


    她邊搖頭邊自言自語的說著，完全沒有察覺後頭有人靠近。


    “什麼事情怪了？”楚皓平滿懷興味的問著，她發著愣的嬌憨模樣讓他發噱。


    雹柔沒有回頭，太過沉溺於自我的世界里使她不覺有異，逕自回答他的話。


    “我說那個楚皓平可能不只身體有問題，八成連腦子也有問題。”


    “哦，怎麼說？”楚皓平濃眉輕挑，在她身後悄然入座準備听听她獨到的見解。


    “當然有問題羅！他居然選我當……”


    雹柔猛一回頭，愕然驚覺楚皓平就在咫尺，這樣的發現太過震驚了，害她話說了一半戛然而止，粉女敕的唇瓣很沒氣質的張開。


    “嗯？”他不怒反笑，示意她繼續往下說。


    “怎麼不說了？”除了悠然自得的神情外，在他的臉上看不到任何異樣。


    雖說楚皓平依舊笑容可掬，但不知是不是她太過心虛的緣故？耿柔竟有一種毛骨悚然的感覺。


    “嘿嘿！”扯開了自認為最真誠的笑容，她裝傻的朝著他假笑了兩聲。


    “爺，你怎麼會在這兒？”她又不是呆子，人都已經站在她面前了，她怎麼可能實話實說呢？


    “還好我在這兒，否則還听不到你在我背後說了我什麼壞話。”


    雹柔一臉冤枉的猛搖著手，“我可沒在你背後嚼舌根喔！”


    “沒有？”他還真佩服她睜眼說瞎話的功力。


    “是沒有啊！我剛才是在你『面前』不是在你『背後』說話，你說，我有那個膽當著主子的面前發牢騷嗎？”


    “你很伶牙俐齒嘛，黑的都能說成白的。”看來這趟養病之行有她作伴肯定不會太無趣。


    “好說、好說。”耿柔笑得好不得意。別的她可不敢說，論口才，她確實是有兩把刷子。


    “是嗎？”楚皓平深幽的瞳眸里閃過一絲狡黠。“希望你的武藝和你的口才一樣出色，听說在前往下淮的路上劫匪特多，我還得仰賴你這位貼身護衛來保護我哩！”


    被楚皓平這麼一提醒，耿柔的危機意識才猛地出現。


    是啊！她怎麼會忘了自己此時此刻的身分呢？她可是要負責保護楚皓平這個病弱的富家公子哥耶！


    毀了，看來她得開始求菩薩大發慈悲保佑他們一路順風，否則要真遇上了山賊搶匪，只怕不但保護不了楚皓平，屆時連她的小命都得一起賠進去。


    “爺，原來你在這兒！二夫人找你。”


    臨福快步走來，手里還拎著一件披風，”來到楚皓平的身邊便馬上為他攏上披風。


    “娘找我？”


    “嗯，還有老爺也在場，把披風圍上吧。”


    楚皓平和臨福交換了一個眼神後便離去，留下耿柔待在原地。


    楚皓平的娘？那不正是她要找的人。


    想她費盡千辛萬苦、丟了盤纏，淪落到楚家來當濫竽充數的護衛，為的就是要見那楚夫人一面。


    如今既然混進楚家，她非得把握機會見到楚夫人，將母親交代給她的半塊玉佩，以及一封信交給楚夫人，最好能再向她借些回家的盤纏，這麼一來，她就能辭去楚皓平的護衛一職，拍拍走人了。


    太好了，就這麼辦，她現在就跟去看看楚夫人究竟長得啥模樣。


    ◆◆◆


    羅雨潔黛眉微擰，神色擔憂的看著甫進門坐定的楚皓平。


    “你爹還是決定讓你接手楚家的產業。”


    “爹？咳……咳……”驚訝之情出現在楚皓平的臉上，他還沒將疑惑問出口便連咳好幾聲。


    “為什麼？那大哥呢？”


    楚士文似乎心意已定，神情堅決。


    “你大哥太過放縱了，他還以為我不知道，他從帳房那里拿了不少錢去賭坊揮霍，要是真將楚家交給他，恐怕要不了多久便會坐吃山空，交給你我比較放心。”


    “可是，我的身子恐怕不大適合。”


    “我知道，表面上我會讓他接手，但實際上握有實權的人卻是你，這件事我會等你養病回來後再宣布，你就趁著這次機會將身子養壯一些。”


    “老爺……”羅雨潔還想再說些勸阻的話，卻被臨福給制止。


    “夫人，外頭有人偷听。”


    楚皓平使了個眼色，臨福立即縱身出去一探究竟。


    ◆◆◆


    雹柔一心想見楚夫人一面，本以為跟著楚皓平後頭便可見著，想不到她是找到了沒錯，可是卻門戶深鎖不得其門而入。


    她很認命的蹲在窗欄外的草叢堆里與蚊子為伍，天真的以為等楚皓平出來後她再趁空溜進去見楚夫人即可，不料，才蹲不到半晌便有人來作伴了。


    一抹身影躡手躡腳地躲在前方的樹叢里，由于背對著她，致使她瞧不清來都究竟是何人，由背影來判斷她只知對方是個男人。


    敝了，莫非有人跟她一樣想見楚夫人？否剛干嘛躲在這兒？偷听嗎？人家一家子聚在一起說話會有什麼好偷听的呢？


    實在太好奇了，耿柔禁不住也聚神聆听屋里的動靜。


    就在她豎起耳朵，準備听听屋里的動靜時，忽聞臨福大喝︰“有人偷听。”


    听到這兒，再笨的人也懂得要開溜了。


    就見躲在前方樹叢里的男人倏地起身，驚慌失措的往右邊跑走，不明所以的耿柔則慌慌張張的往反方向跑去。


    而臨福在追出門後看見的就是耿柔那矮小細瘦的背影。