是誰拚命地在搖晃我？拜，再讓我睡一會兒……是誰在我耳邊大呼小叫的？震耳欲聾的聲音…難道是表舅又回來找我了？素素在夢中一驚，勉強張開眼。


    大少女乃女乃站在床畔，一臉怒氣和睥睨地推她。


    “我來看看我們家出了什麼樣金子打造的丫頭，也值二百兩，裝出這麼個狐狸精的樣子，迷得了二爺，難道也想哄騙我？”她尖著嗓子道。“你真以為你是千金大小姐嗎？大白天的，見我來了，還敢這麼大搖大擺地躺在床上。還不給我滾下來！”


    素素忙下床，跪了下來。“素素不敢！素素原先沒看見大少女乃女乃來了，這才躺著……”


    “病了嗎？”大少女乃女乃冷笑道。“合著咱們是花了二百兩買了個病西施回來了？這樣的話，回頭我倒要問問二爺，弄了個沒用的人到家里有什麼用處？”她用指頭戳了戳素素的額頭，不屑地說道︰“憑你也配值二百兩銀子？”


    “我知道是我不好……不過，我以後會想辦法還給二爺的。”她低聲道。


    “哈！說得好轉。”大少女乃女乃從鼻子哼出聲道。“你拿什麼還？除了咱們家有個闊氣的二爺出得起二百兩，還有哪家肯花這麼多的銀兩就為真個丫頭？依我看，你連二兩銀子都不配！”


    素素低頭跪著，不敢再發一言。


    “好了！”她喝斥著。“你別在我面前裝模作樣了，還杵在這兒做什麼？等著吃閑飯，沒有事好做嗎？”


    “是。”素素听了，忙道。“對不起，我馬上起來干活。我一定會加倍努力工作的。”


    她才一站起來，頓時覺得頭重腳輕，身子一晃，不自覺向大少女乃女乃身上倒了過去。


    “你這個死丫頭！”她卻一把將素素推倒在地，嫌惡地道。“不長眼楮，混踫亂撞的，你是什麼東西，也敢來踫我！”


    正好錢嬤嬤端了藥進來，見素素被推倒在地上，也顧不得大少女乃女乃在旁，忙過去探視她。“素素，你還好吧！”


    “錢嬤嬤，”大少女乃女乃寒著臉說道。“你在咱們家也不是一、兩日了，我真不知道你是怎麼帶人的？大白天的，就讓一個丫頭躺在床上偷懶，也不干活，這成何體統？你平常是怎麼教她的！”


    錢嬤嬤也不好頂撞，只得婉言道︰“素素真是病了，方才才請了大夫來看過，說是要她多休息幾天……”


    “還請什麼大夫！請大夫不用花銀子嗎？”大少女乃女乃瞪眼說道。“病了就該出去住啊！你讓他留在二爺屋里，萬一把病氣過給了二爺，或是傳給其他人該怎麼辦？何況小少爺又常在這里跑進跑出的，有個小孩在，凡事更應該小心一點才是。你怎麼連這點規矩也不懂？”她見錢嬤嬤將藥碗擱在桌上，便將藥給潑在地上，說道︰“你還管她吃什麼藥，趕緊先把她給攆出去吧，命人看著，等好了再叫進來干活錢嬤嬤還待勸解。“大少女乃女乃，這……”


    “怎麼我才離開一會兒，這里就鬧得不像樣了！”杜覺非忽然出現在門口。


    他方才到前廳與大夫談了話，誰知回來就剛好撞見這一幕，當下沈下了臉。也不先跟大嫂打招呼，逕自俯身將素素抱回床上，但見她這一折騰，又是渾身冷汗淋灕，蒼白喘促，心里又一把火差點就要冒起來。好一會兒，才勉強捺下怒氣。


    “大嫂，您這樣氣沖沖地來我院里興師問罪，到底有什麼大事？若是丫頭們真有什麼不是，你也該直接來找我才對，我院里的丫頭，當然是由我來處置，你平白又發那麼大火做什麼？”他回頭冷冷說道，言下之意，擺明了是指責她不自重。


    “你－－”大少女乃女乃怒不可遏。“你說這話是什麼意思，難道我不能管教素素嗎？她不過是一個下人……”


    杜覺非不待她說完，便道︰“嬤嬤，您先在這里照顧素素。”又說道︰“大嫂，這里是丫頭的房間，不方便咱們倆說話，不如我們到外邊談吧！”


    待到了外听，大少女乃女乃又等不及問道︰“哼！且不論方才的事。我倒要問問你，听說你為了素素，花了二百兩向她的混帳表舅買下她，是不是真的？”


    “是的。”


    大少女乃女乃大聲說道︰“二百兩對咱們家來講，雖說不是什麼太大的數日，可是你也不該就這麼浪費在一個丫頭身上啊！”


    “依我的個性，就是一個陌生人，我也不會見死不救。更何況素素已經來咱們家也五、六年了，對我而言，她就像是自己親人一樣。”他看著大嫂淡淡地道。“而且你放心好了，這次我替素素贖身的錢並沒動用到公帳中的銀子，算是我自己出的，如也不必心疼。你若不信，還可以叫趙叔拿帳本來看。”


    “你自己出的？”大少女乃女乃一時語塞。半晌，才又不以為然地說道︰“話不是這麼說。但做事總有個規矩，你今天為她開了這個例，那往後別的丫頭的父母親也都要這麼鬧起來，那還得了？”


    “你應該知道素素的情況不一樣。”杜覺非解釋道。“雖然她待在咱們家里好幾年了，可是並不是咱們買來的丫頭，反而倒像是長工，雖然吃住在家里，也拿了月錢但總算是自食其力。其實說來，並沒真正拿過咱們什麼好處。這跟其他當初花了銀子買進來的丫頭，根本不一樣。以前，素素和咱們並沒有什麼瓜葛，她若是不想繼續待下來，要離開，咱們也沒話可說。而現在，她算是立了據賣身進來，也可以說是真正算是咱們家里的人了。”他頓一頓，又說︰“不過，話又說回來，這會兒素素賣身的銀子是我拿出來的，不是花公帳的。所以，到底對不對、值不值得，我想都不需要經過你的同意吧！而且我讓素素留在我院里，也應該不礙著你什麼事吧！”


    “二爺這麼說是什麼意思？”她瞪眼道。“你的意思是我不可以管她嘍？”


    他平靜地說道︰“我方才說了，若是我院里的丫頭有什麼不是，你盡避跟我說就是了，有什麼不對，我自會教訓她們。”


    大少女乃女乃听了，氣道︰“既然二爺這麼說，又這樣替素素撐腰，那我還有什麼好說，以後我不會再管她了，也不敢管了。你盡避護著她吧！”說罷，怒氣沖沖地揚長而去。


    杜覺非嘆了一日氣。


    “二哥！”杜覺如進來。


    他搖搖頭，牽了牽嘴角，問道︰“你都听見了？”


    “嗯！”杜覺如拍拍他的肩。“其實大嫂這般無理取鬧也不是頭一遭了，而我不明白的是，二哥你以前無論如何都會忍耐下來的，再不然也至少可以說得委婉一點的……怎麼今兒個就不行呢？”


    杜覺非警覺地抬眼看他。


    “我可沒說你做錯了。其實我也贊成你偶爾教訓她一下，像大嫂那種人，有時實在讓人覺得可厭得很。”他一笑，又道︰“奇怪，這些話好像都是你以前常對我說的話，怎麼現在反而是我在勸你了？”杜覺如好笑地看著他，問道︰“二哥，你不覺得你有些變了嗎？”


    杜覺非沒有回答。


    因為素素的關系嗎？是她讓他亂了分寸。他可以瞞得過旁人，卻騙不過自己。


    “二哥，咱們兄弟倆還有什麼話不能攤開來說的？”杜覺如說道。“老實說，你對素素禾免太好了，是不是想納她為妾，收在屋里？”


    他遲疑地看著弟弟。“事實上……我希望能娶她為妻。”終于說出來了。


    如此慎重？杜覺如倒有些意外。“你有沒有考慮過她的出身？”


    杜覺非搖搖頭。“那不重要，我考慮的只有兩件事，一是我很喜歡她，二是她也能把宜倫照顧得很好，如此而已。”


    “那也好，簡單明了。”杜覺如笑了笑，聳聳肩。“反正我支持你，絕沒意見杜覺非寬心地笑了笑，又吁出一口氣，說道︰“不過這件事我還不急，反正素素還年輕，今後也要在家里長住，所以再遲個一、兩年地無所謂。而且這會兒也不恰當，我才剛花了銀子買下她，不想讓素素或別人把這兩件事想在一塊兒，以為我早就打算把她買下來，留在屋里。”


    “嗯。”杜覺如點點頭。“二哥考慮的也對。那就過一陣子再說吧！”


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    “我不要吃藥。”素素別過頭去，哽咽道。“二爺您不要再管我了吧！我不值得您為我這樣操心。”


    “你胡說什麼？”杜覺非坐在她的床邊，安慰她。“你听我說……”


    “都是我不好，是我的錯。”素素只是拚命搖頭，哭道。“我已經替您添了許多麻煩……而且還害嬤嬤跟著挨罵！”


    “素素！看著我。”為了不讓素素別開眼光，他只好捧住她的臉，說道。“你想想看，六年前我在根本不認識你的情況下，都沒有去了你一個人在街上不管，而六年後，我們都已經相處得跟一家人一樣，我又怎麼可能對你的事置之不埋呢？”


    “可是二百兩……二百兩不是小數目。”


    “那又怎麼樣呢！”他溫言道。“如果這點錢能讓你從此擺月兌他們，我認為付出得很有價值啊！況且錢財乃身外之物，我一點也不覺得心疼。”他又揪著素素，不悅道︰“你跟了我這麼多年，實在不該懷疑我是這樣小氣的人才對。”


    “可是，我……”素素邊說邊哭了起來。“我欠二爺太多了，一輩子都還不起杜覺非柔聲說道︰“我沒想過要你還啊！”


    素素仍是搖頭哭泣。


    他只好再說︰“其實我認為你早已還給我許多，甚至比我所付出的還要多。”


    “我沒有做什麼……”她茫然不解。


    “有，”他眼神十分溫柔。“你把我和宜倫都照顧得很好，讓我很放心。”


    “這是我本來就應該做的。”


    杜覺非微微一笑。“而我認為保護你也是我應該做的。”


    “二爺。”素素感動莫名，她從來也不敢想像，以她這般卑賤的身分，竟會有人肯如此看重她，而且願意照拂她。她又開始滴下淚。


    “別哭！別哭！”杜覺非笑道。“要哭也得等先吃了藥之後再哭，好不好？”


    素素忍不住破涕為笑。然後听話地將藥給喝了。


    “這才乖！”杜覺非夸她，又故意間道︰“好了，現在你是要繼續哭呢？還是要睡一會兒？”


    素素羞得滿臉通紅，半晌才低聲道︰“我不哭了……”


    杜覺非笑了出來。見她一臉覷覷，便伸手捏捏她的下巴，笑說道︰“那就睡吧！”


    他看著素素重新躺下，又替她拉好了被子。“別再胡思亂想了，一切都過去了，知道嗎？”


    “嗯。”她點點頭。


    杜覺非正要站起身來出去，素素忽然又喚住他。“二爺？”


    “什麼事？”他低頭看著她。


    “謝謝。”


    他一笑，拍拍她的頭。“不客氣。”


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    “才十月，今年的雪下得真早！”錢嬤嬤嘆道。“不久就要過年了，過完這個年，二爺就滿二十八歲了呢！”


    杜覺非一愣。“嬤嬤是在提醒我，我老了，是不是？”


    “又說什麼老不老的！”錢嬤嬤瞪他一眼。“我是在提醒二爺，人家說逢九不吉，尤其是男人二十九歲不宜成親，所以啊，您從這會兒就停開始打算打算，替自個兒物色一門親事，趕在明年年底辦好才行。”


    “嬤嬤才不用擔心二哥呢！”杜覺如忽然插口笑道。“他呀，他早就物色好了。”“真的？”錢嬤嬤一臉驚訝。“二爺看上誰了？”


    杜覺非只轉過頭狠狠瞪了他一眼，也不說話。


    錢嬤嬤哪里肯死心，便轉向杜覺如追問︰“三爺知道二爺看上誰了嗎？”


    杜覺如只是笑，一會兒見素素端著水果進來，才輕說道︰“吶，說曹操，曹操就到。”然後與錢嬤嬤交換一個眼神，彼此會心一笑。


    杜覺非則是一陣面紅耳赤。


    “大家吃水果吧！”素素放下水果，瞧見各人臉上都是一副怪里怪氣的樣子，她一時模不著頭腦，便微笑招呼道︰“今年的橙子很甜呢，汁水又多。”


    杜覺非忽然站起身。“我去後園看看，那堵牆上回不是叫人來修了嗎？不知修得怎麼樣了？”


    “二爺等等，外頭正下雪呢！”素素連忙進了里間，抱起雪帽和厚斗蓬出來，細細替他穿戴好，然後進去又拿了手套和皮靴。


    雖說平時他出門時，素素也是這樣照料，但此時杜覺非只覺得嬤嬤和弟弟兩人四只眼不時地盯著他看，十分別扭，便嘀嘀咕咕說道︰“我只是在後園走走。哪里要這麼麻煩。”


    “外頭那麼冷，下雪又滑，還是小心點好。”素素一面說，手上一面不停地打理。


    “我也跟二哥一起去吧！”杜覺如也站了起來，故意擠眉弄眼地對哥哥微笑。


    杜覺非暗暗氣得想扭他脖子。


    “我來幫三爺吧！”錢嬤嬤笑道。便幫著他穿戴。


    “怎麼差這麼多？”杜覺如一臉不滿足。


    素素一會兒替杜覺非整理好，回頭也替杜覺如拉好了斗蓬，看了看，才笑道︰“這樣可以了。”


    “你不要出來了。”杜覺非說道。“外頭冷著呢！”


    她點點頭。“二爺、三爺慢走。”


    杜覺非也沒回頭，只揚揚手就去了。


    素素和錢嬤嬤立在門前，只見他兄弟二人並肩走沒兩步，不知怎地開始你推我、我打你的玩了起來，像孩子似的。她們不禁笑了起來。


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    愈近年下，布莊生意愈發忙碌，杜覺非便叫素素也過去幫忙點貨記帳。


    “寶祥，”趙叔說道。“你把這幾塊襯里布料送去榮王府，前幾天他們就派人來找，說上頭趕著過年要做襖子用的，上午還來催過，這會兒好不容易貨到了，你，快點送過去吧！”


    榮王府？素素一听，不免想起母親臨死前說的話。


    你爹……在榮王府……“可是我這會兒也走不開呢！大圓寺年下打醮要備的各色布條、幢播下午一定要備妥。二爺另外也準備了供奉的沈香，還交代我要一並親自送過去呢！”寶祥跺著腳急道。“都是因為前兩天雪大，耽擱了不少事兒，一股腦兒地都擠到今天來了素素在旁听了，便擱下筆，說道︰“我去榮王府送料子好了，反正這些帳也可以帶回家晚上再做就是。”


    趙叔和寶祥一听，都喜道︰“那大好了。就麻煩你跑一趟了。”


    “說什麼麻煩，這也沒什麼嘛。”素素笑了笑，接過包袱。“還好榮王府也不遠，我快去快回，若是二爺問起，就替我說一聲！”


    “你到了榮府，先繞到後門，問問門房，找一個在孫姨女乃女乃身旁的許嬤嬤，說是送里布來的，她就知道了。”趙叔叮嚀。“路上小心點。”


    “我知道了。”素素應著，一面披上斗蓬出去了。


    待來到榮王府大門，只見門口蹲了兩只大石獅子，一列大紅的獸頭大門，十分氣派。素素遠遠地打量了一會兒，便依言繞到後門去，同幾個坐在門上的男人問道︰“我是錦繡布莊的人，送里布來的，找孫姨女乃女乃身旁的許嫁嬤。”她陪笑道︰“麻煩哪位大爺替我通報一聲可好？”


    他幾個人見素素知禮可愛，也不刁難，便道︰“好吧，你在這里等會兒。”


    一個小廝模樣的人便進去知會，半晌，出來說道︰“許嬤嬤叫你送到二門里去，她在那兒等你。走吧！我帶你進去。”


    “多謝這位小扮。”素素欠身笑道，然後隨著那個人進去。


    許嬤嬤在二門上花廳里等著素素。一見她，奇道︰“咦，以前怎麼沒見過你？


    我還以為會是寶祥送來的呢！”


    “許嬤嬤，我叫素素。”素素微笑。“寶祥到大圓寺去，一時趕不回來，又想嬤嬤急著用里布，所以就叫我替他送來。”


    “是這樣嗎？”許嬤嬤點頭。“我看看這些布吧！”


    素素性將包袱打開，讓她一一挑撿。


    “嗯，這些還不錯，通通留下吧！”許嬤嬤又道。“回頭讓老趙把這筆帳一並記上，月底再來結就是。”


    “好。”素素微微一福。“那我就不打擾嬤嬤，先告辭了。”


    “小喜，送這位姑娘出去。”許嬤嬤吩咐方才帶她進來的那個小廝。


    素素隨著他走了一段，迎面見幾個人擁簇著一位年輕公子說說笑笑地是來。那小廝忙站到一旁請安叫好。“孫舅爺好。”


    孫齊祥是孫姨女乃女乃的佷兒，從小沒了爹娘，便跟著姑媽過來。眾人也是看在孫姨娘的分上讓他幾分，但時日一久，他使愈發恃寵而驕，在王爺面前還好，但私下卻是行事狂妄無度。


    他見到小廝身旁站著一個年輕絕美的小泵娘，心中一動，問道︰“這位姑娘是誰？”


    小廝回道︰“她是錦繡布莊的人，來送布的。”


    孫齊祥上上下下放肆地打量素素好一會兒。


    素素只覺得被他看得渾身發毛，巴不得趕緊離開這里才好。


    “原來是布莊的人。”他笑道。“正好，我要做幾件衣里好過年穿，不如你來為我做吧！”說著就去拉素素的手。


    素素嚇得忙不迭地退後。“我……我不會做衣服，公子爺還是找別人做吧！”


    “開玩笑，布莊的人怎麼可能不會做衣服？”孫齊祥笑道，上前一步，粗魯地抓了她的手。“那量身總會吧？你就先為我量身好了！”


    “不，我還要趕著回去……不行。”素素急道。“請放開我。”


    孫齊祥卻不由分說地拉著她往里頭走去。那些向來跟在孫齊祥身旁的人，對這種情況早就司空見慣，也不以為意。而那個小廝雖知此事不妙，但也不敢說什麼。


    孫齊祥身旁的人，悄聲說道︰“舅爺，小的听說王爺晚點要去林忠侯府赴宴，您不如先出去露個面、請個安，等王爺出門之後，再……”他暗笑道︰“反正先把這個丫頭給關在後院廂房里，也不怕她跑掉。”


    “嗯，還是你想得周到。等姑丈走了之後，比較保險。”孫齊祥便把素素關進一間廂房，冷笑道。“我待會兒再來找你。”說罷便走開了。


    “放我出去！”素素嚇得慌了手腳，哭道。“放我出去，救命啊！來人啊！放我出去！”


    正好街坊上豬肉店的劉老板，也送肉到王府去，他遠遠瞧見素素，還不及打招呼，便見她讓孫舅爺一行人連拖帶拉地帶走了，心下驚疑不定，于是連忙跑回去報訊。


    他剛跑到布莊門口，便撞見正要出門去大圓寺的寶祥。


    “不好了，不好了。”他氣喘吁吁，連話也說不清。“……不好了。”


    “劉老板，什麼事啊？”寶祥沒听懂他的話。“什麼事不好了？”


    “素素……是素素……”


    一听見是素素，寶祥立刻緊張起來，忙問︰“素素怎麼了？她方才去了榮王府，是不是路上摔跋了？”


    “不是，不是！”劉老板按著胸口說道。“我看見她被王府的孫舅爺給抓進去了。”


    “你說什麼？”寶祥頓時楞住。半晌，忙回頭跑進去，叫道︰“二爺、二爺，不好了，不好了！”


    杜覺非听寶祥呼天搶地說完，也是大吃一驚。“素素被榮王府的孫舅爺給捉走了，怎麼會呢？”


    寶祥從未見二爺神情如此激動，嚇得他連說話都結巴了。“是……是街上豬肉店的劉老板……他看見了，特地跑來告訴咱們的。”


    他急道︰“他看清楚了？果真是素素嗎？”


    “不會錯的，他說他剛打王府送肉出來，正好就撞見孫舅爺和幾個手下，從後門把素素給強拉進去，還塢著她的嘴不許叫呢！”


    孫齊祥，那個惡名昭彰的混蛋！


    杜覺非想起素素落在他的手中，頓時失了分寸。素素！他不自覺地握緊拳頭。


    “都是我不好，不該讓他走一趟的。”趙叔又急又愧，道。“如今咱們可怎麼辦才好？”


    “二哥，你且別急，咱們先靜下來想個辦法。”杜覺如在旁勸道。


    杜覺非點點頭，捺下急怒，讓自己平靜下來。“我現在就去榮王府走一趟。”


    寶祥和趙叔大驚。“少爺，榮王府可是官家的人啊！咱們怎麼惹得起？”


    “榮王爺向來正直不阿，不是不講理的人，我想這件事他是不知情的。”如今他也只能往好處想，除了安慰眾人，也是說服自己。“他若知道孫齊祥背著他干這些事，未必會饒他。所以找想直接去求榮王爺，也許還有希望救出素素。”


    “可是……”


    杜覺非一揮手。“咱們沒時間可是了，無論如何總要想辦法試一試才是。而且這是唯一的辦法。”


    杜覺非忙道︰“那我陪你一塊兒去。”


    “不必，你待在家里等我消息吧！”杜覺非拍拍他的肩說道。“我不會有事的。”


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    “小扮，無論如何請您去通知王爺一聲”我實在是有要緊事要求見榮王爺。”


    杜覺非委婉地請榮王府門房通融一下。“請您無論如何幫幫忙。”


    “你連個拜見的名刺都沒有，一點規矩也不懂！”那門房卻是一臉不為所動，神氣活現地說道。“我們王爺是隨便的人都能見的嗎？那趕明兒你也來見，他也要見，王爺只管見你們這些人就什麼事也別干了不成？”


    “請小扮您行行好，高抬貴手，幫個忙吧！”杜覺非性向那門房塞了些銀子，還待央求，卻見一群人擁簇著榮王爺出來，正要上轎出門往林思侯府去。


    真是老天有眼！杜覺非當下也管不了那麼許多，急忙沖上前大聲叫道︰“王爺請慢，草民有一事請王爺做主！”


    身旁的侍衛隨從看見忽然有人跑近王爺車轎，連忙高聲叫喊，嚷著要拿下。


    “且慢！”榮王爺微一皺眉，回頭問道︰“是什麼人大呼小叫的？”


    杜覺非掙開旁人，在榮王爺面前躬身，回道︰“求王爺替草民做主，放了我妹妹回家！”


    “放你妹妹？”榮王爺不明所以，皺眉說道。“本王不明白你在說什麼？”


    杜覺非深吸一口氣。“有人親眼看見孫舅爺從後門將我……我妹妹捉進王府去了，還請王爺開恩，放我兄妹團圓。”


    “什麼？又是齊祥！這個該死的畜生！”榮王爺揪然變色，憤憤地轉身回府。


    難怪稍早見他時便覺得他有些不妥，一臉鬼鬼祟祟的樣子。“榮安！去把齊祥給我叫來！還有叫他那些混蛋跟班也給我在外頭候著，要是讓我問清了這件事，看我饒得過哪一個！”又回頭指著杜覺非道︰“你隨我進來。”


    “是。”他心中一寬。


    徽裕公主和孫姨娘听聞王爺去而復返，連忙趕到前廳來看個究竟。


    “王爺不是正要往林思侯府嗎？怎麼又轉回來了？”孫姨娘問道。


    “間問你那寶貝佷子！”王爺厲聲道。


    孫姨娘一听就知道不好，暗自著急，不曉得這回齊祥又闖了什麼禍？看這樣子不是小事呢！她只好退至一旁不敢出聲。


    徽裕公主見王爺氣得額上青筋暴露，滿心想勸，但她又不知原委，待想要勸也不知從何勸起，于是也只能不發一言，在王爺身旁坐下。一眼見二門外站著一位年輕男子！全想此人必定跟這件事有關，忍不住又多看了他幾眼。


    但見那青年身長挺拔，相貌十分溫文俊雅，著實令人日光斗然一亮，只是這會兒愁眉深鎖，不知為何事焦急？