太過安寧往往是風雨前的大兆，每日趙纓一惹了事，辛秋橙就有這種不尋常的感受，簡直百試不爽，無一次例外，叫人心顫。


    風吹落入秋來第一片黃葉，颼颼地泛著寒意。


    看著一干侍女忙進忙出地整理著，托腮冥想的辛秋橙終於發現不對勁。


    一入堡就纏著她不放的小粉蝶怎麼不見蹤跡，她有大半個月沒瞧著那抹飛躍的蝶影，怪冷清的，有一絲不習慣。


    罷開始她是嫌煩的閃避，久而久之倒是樂見兩兄妹無傷大雅的爭吵，讓她想起昔日環繞在祖父膝下與兄姊嬉鬧的情景。


    一晃眼已是十年過去了，不知他們可安好？是否如她想念他們般地想念她？


    童年的記憶幾乎快忘光了，取代的是三位丫鬟姊妹，以及大禍不斷、小禍綿延的四位千金小姐，她們帶給她一段十分熱鬧的災難日子。


    但她甘之如飴，從不後悔擁有她們的真誠摯愛，因為她付出得很快樂。


    易求千金價，難得有情郎。


    在下人口中得知，震天在認識她之前有數位關系密切的伴枕佳人，卻因她的緣故而一一重金送至外地，為她們擇其良婿了卻情孽，還她無波無浪的獨愛專情，不再有任何起風雲的可能性。


    其實，她早就不質疑他的真心，愛已化開心中的千樣結，他值得她放手一賭。


    “綠蝶，進來呀！吧麼在門外探頭探腦。”瞧她一縮一縮的模樣真可愛。


    不意被發現的白綠蝶怯生生地瞄了瞄，小可憐似地絞著修長十指，生硬地移動步伐咬咬泛紅的唇瓣，眼神中有著不確定。


    當她看見屋內只有來回走動的侍女時，不禁放心地吐了一大口氣，綻放出她這個年紀應有的活潑氣息，燦爛地露出一記開懷笑容。


    “讓我猜猜，你有秘密怕你大哥撞見？”那張單純的笑臉根本說明了一切。


    她的優點在於無偽，叫人一眼就能看透自以為藏得深的心思。


    白綠蝶羞紅了臉地挪挪繡花鞋。“大嫂，人家……人家有事要拜托你。”


    “說來听听，我不保證一定辦得到哦！”先有但，她已適應未來小泵對她的稱謂。


    “你成的，我听說大嫂是出了名的"息事"丫鬟……呃，現在身分當然不同啦！是我們白家堡的鎮堡之寶。”有求於人當然得先吹捧一下，她不失商家子弟的作風。


    鎮堡之寶？是誰扯出的鬼話？乾脆說她是門口石獅。“你听誰說的？”


    綠蝶一向很少出門，應該不至於認識太多三教九流的人物才是。


    這傳話的人未免神秘，連她的底都打探得一清二楚，若不是對她好奇的人，便是那群天不亂心不甘的“叛徒”在惡整她。


    “我可不可以不要說他的名字，你先答應幫我啦！”白綠蝶為難地乘勢撒嬌。


    “幫忙是不成問題，可是我怎麼曉得那個告訴你的人人品好不好，說不定存心要誆你。”她隱藏笑意地誘吐實情。


    小泵娘的心事不難理解，稍一使點小手段就露了餡。


    “不會啦！白大哥人很好，絕對不騙我。”她不設防的說道。


    天真的人較無憂。“咦！你口中的白大哥是我所猜測的那一位嗎？”


    希望猜錯了，一個沒啥前途的賭徒和千金小姐？！


    不過情形滿雷同的，三小姐和姑爺就是一對突兀的組合。


    “啊——”她驚覺失言地連忙搗住嘴，可惜為時已晚，白紙似的表情透露了一切。


    “我以為你們八竿子鉤不上關系，他是個爛賭鬼。”為了更確定心中所想，她刻意抹黑某人。


    “才不是呢！白大哥的賭技非常好，很少輸人。”她眼中閃著崇拜和愛慕。


    辛秋橙頓時明了了，暗自苦笑。


    “我記得你大哥不是口頭上將你許給九雲了。”她真想裝聾作啞不做息事人。


    白綠蝶立即苦惱的扁扁嘴。“人家才不要嫁給九雲哥，他太風流了。”腳踏兩條船還舉棋不定的人最沒品了。


    “風流者往往是痴情漢，你多做考慮一下，也許他是最適合你的人。”雖然她懷疑自已的說法。


    “哎呀！狽改不了吃屎，兔子不吃窩邊草，他爛透了，根本痴不了。”她以偏概全的予以聲伐。


    白綠蝶厭惡的表情表露無遺，當心目中充斥著另一個男子的影像時，其他人的好再也入不了眼，昔日種種的寵溺都成了今日變調的虛偽。


    她不是喜新厭舊，而是壓根不認為秦九雲會是她未來的夫婿，自然移情得毫無愧疚感。


    女孩家求的不外乎是一份專心而執著的呵護，誰甘願屈就三心二意的對待，尤其是在有所比較的情況下，稍有理智的人都會挑肯定的一方。


    不愛道德規範，這些時日的放縱叫她學會了一件事︰女人也可以是商界的佼佼者，不必依賴任何人生存。


    所以，她要月兌出大哥的掌控，成為自已的主人，不接受無意義的婚姻指配，只想與愛自己及自己所愛的人相守一生。


    破除女子無才便是德的迷信，有大嫂的例子在前，相信她也做得到。


    “綠蝶，你太偏激了，九雲也有他好的一回，留點口德日後好相見。”人情義理對這小女孩而言仍是太沉重。


    她也曉得自個兒說得毒了些。“人家只是不想嫁他嘛！大嫂應該了解被迫嫁人的痛苦。”


    “這話別叫你大哥听見，不然可是一頓好打。”震天可不高興有人老是提起此事。


    “大嫂心地最善良了，你幫我息息事。”她雙手合掌的懇求著。


    “你該自己向你大哥請求，你不再是個童稚黃兒，該為自己決定的事負責。”她試圖有轉圈餘地。


    不是她嫌棄白茫賭徒的身分，而是怕影響綠蝶日後的閨譽。


    凡事要看長遠，不可急章就義。


    “大嫂當真要見死不救，你明知道大哥只會罵我不守閨訓。”白綠蝶一副快哭出來的模樣。


    辛秋橙好笑的一喟。“真是叫你們白家人吃定，無所不用其極的利用我。”


    “大嫂是同意幫我向大哥求情嘍？”她一轉哭臉地微露期盼。


    “盡量試試！成不成還是未知數。”她的心越變越軟了。


    明知不可為而為之，只因怕她淚淹曉風居。


    “哇！大嫂英明，大嫂睿智，我最崇拜大嫂了，真是我生命中的貴人。”她當這件事已水到渠成了。


    白大哥說只要大嫂肯出面，天下沒有擺不平的事，果真是如此，她太興奮了。


    斌人？是龜人吧！只想躲在龜殼里不理世事。“小心點，別把房子拆了。”


    “人家高興嘛！”她眼尖的瞄到一只漂亮的胭脂盒，蠢蠢欲動。


    “喜歡嗎？”


    辛秋橙不愛涂涂抹抹，大部分珍貴的上等花粉、胭脂都懶得去看一眼，頂多試試味道和顏色如何，沒多久就置之不理了。


    而盡避她不斷推拒、抗議，但各式各樣的梳妝用品依然只增不減，她都開始要憂慮無處可放了。


    既然現成的有人喜歡，她就順手送份人情，免得看久了生煩，一一往屋外扔去，浪費了這些女人求都求不到的好東西。


    “好艷的顏色，我擦起來一定像唱大戲的旦角。”她想試又擔心不適合。


    “綠蝶是個標致的大姑娘了，抹在唇上鐵定迷死一干男子。”辛秋橙取笑地打開盒蓋。


    一抹艷紅如赤的光芒倏地一閃。


    她含羞帶怯地露齒一笑。“討厭啦！大嫂最愛取笑人家了。”


    “是實話，瞧你美得像朵正要盛開的芙蓉花，鮮少有人不醉倒在你的花容月貌之下。”她有種“吾家有女初長成”的驕傲。


    “和大嫂比起來遜色多了，你是出塵仙子，人家是臨江小花。”她想要更佳的容貌。


    兩人各有不同風味的美麗。


    辛秋橙的飄逸月兌俗宛如立於水中的洛神，清艷無雙，才情出眾，容耀秋菊，華茂春松，若輕雲之蔽月，似流風之回雪，芳澤無加，鉛華弗御，灼如芙蓉出綠波，使人忘形。


    而白綠蝶人如其名，像只飛躍在花叢間翩翩起舞的罕見綠蝶，活潑中帶著嬌媚，天真無邪得叫人移不開視線，心兒隨之飛舞。


    但，人心是不足的。


    石崇富甲天下嫌身窮，嫦娥攬鏡說貌丑，這都是同樣的道理。


    多還要更多，好還要更好。


    “半抹曉煙籠芍藥，一泓秋水浸芙蓉。你該為自己的好容貌感謝上蒼美意，未賜予你無鹽貌。”


    白綠蝶驚恐地咧齒一吸。“大嫂別嚇我了，我很滿意自己現在的容貌。”


    她才不當無鹽女，貌丑德美有何用，世人哪瞧得見皮相下的心。


    “懂得知足才有福，來，我幫你勻勻胭脂。”辛秋橙手巧地為她上胭脂。


    以前是伺候著嬌貴的王爺女，為人梳妝打扮是駕輕就熟，三兩下就妝點出一位粉雕玉人，隨意地挽了個嫵媚的髻形。


    憑鏡獨照的白綠蝶驚喜地一瞧再瞧，她沒想到上了胭脂的臉蛋更顯得俏麗動人，抿抿唇地以舌輕舌忝。


    “你好厲害呀！大嫂，隨便一弄我都快認不出原來的自己。”真的好美，細斑都蓋住了。


    “七分裝扮三分美，只要肯多費點心思，野花野草也入得了廳堂。”辛秋橙挖苦她剛才的自貶。


    她嬌嗔地圓睜著一雙水汪汪的大眼，“就會嘲笑人家，我……”


    一陣反胃的異樣感叫她曲身撫著，然後是火燒般的灼痛侵蝕內腑。


    “綠蝶，你怎麼了？”臉色好白，可嘴唇卻泛著異常的紫色，越來越深。


    “我好痛……大嫂……痛……”白綠蝶痛得趴在梳妝台上說不出話來。


    “天哪！你……你中毒了。”她心慌地思索著解毒方式。


    “我……嗚……我快……死了……好痛……”五髒六腑似在翻攪。


    “不會的，我一定會救你……”她想起八王爺饋贈的清心解毒丸。


    翻箱倒櫃地找了一會兒，辛秋橙終於在底層的抽屜里找到白玉瓷瓶，隨即倒了兩粒黑色藥丸往她嘴里塞。


    “快去請堡主來，就說小姐中了毒。”怎麼辦，唇瓣全黑了。


    到底王爺的藥有沒有效？


    “是——”


    一旁的侍女為突發的情形慌了手腳，急急忙忙地向外奔去，途中還跌了好幾次跤。


    一時間，人心惶惶。


    “發生了什麼事，綠蝶為何會中毒？”


    望著已陷入昏迷的胞妹，一臉嚴肅的白震天不禁感到痛心，在白家堡內居然有人下如此陰狠的毒，活生生地折磨人的。


    向來不甚重視的小人兒正迅速失去生命力地躺在床上，毫無血色的小臉猶如白蠟，緊閉的雙眸發不出灼灼光輝，他竟覺痛心地想手刃傷她的人。


    即使他從不願給予兄長應有的關懷，但是手足之情仍是無法抹煞，看她難受地擰皺五官，心如身受地感到一絲憤怒，這是不該發生的事。


    耙在堡中為非作歹，此人若不是膽大包天就是活得不耐煩。


    可是，為何挑中最無害的綠蝶呢？


    有種莫名的懷疑油然而生，她是在曉風居中的毒，難道對方要的是秋兒的命？！


    很快地他得到證實。


    “震天，我想這盒胭脂被人下了毒。”辛秋橙以銀釵一試，瞬間轉黑。


    他心頭一驚。“你沒用它吧！”


    “我不愛擦紅抹綠，所以一直擱在梳妝台沒動用。”她憂心地為白綠蝶擦拭冷汗。


    “老天保佑，你沒事。”他不能說沒有私心，慶幸她的安然無恙。


    他不能想像少了她的日子，那是煉獄般的折磨，雖生猶死。


    辛秋橙內疚地蒙上愁色。“她是替我受過，我於心不忍。”


    “不要擔心，綠蝶會平安無事的度過危險。”口中說著安慰話語，他實則心里憂慮不安。


    “希望如此。”她鎮靜地穩下心。“大夫，她要不要緊？”


    年過半百的鄭老臉色沉重地診著脈，不甚樂觀地搖搖頭，開了幾帖減緩毒素擴散的方子。


    “幸虧及時吞服了清毒的藥丸，要不然這條小命就不在了。”可憐的小女娃！


    “那她的毒……”


    “老夫無能為力，解毒不是老夫的專長，或許宮中的趙太醫能查出毒因。”


    “你是指趙鶴壽趙太醫是吧！”夏兒在宮中，她可以幫忙。


    “對，就是他，趙太醫專研奇毒怪癥，你知道宮中離奇死亡的嬪妃、宮女太多了，總要有個預防。”他一口說出後宮爭端。


    她苦笑著。“我了解。”


    “你們盡快找趙太醫來解毒，我的方子最多只能拖三天，再遲就……”未竟之言充滿無奈。


    畢竟世上的毒有千百種，而能下在胭脂盒里的少之又少，肯定陰毒難解。


    “多謝大夫的指引，我們會找個人入宮設法。”八王爺嗎？似乎有點紆尊降貴。


    “嗯！記得三碗水熬成一碗，火別太劇。”他不多問地背起醫箱離去。


    送走了大夫，白震天存疑的問道︰“你心中可有進宮求醫的人選？”


    “我想回府拜托八王爺……”她還未說完，窗外便閃進一條人影。


    “我去。”


    來者高約六尺二，一身灰白色衣衫，神色冷肅地走向床邊，執起趨向冰涼的手心，眼底有深沉的哀痛。


    一個陌生男子無禮的舉動引起白震天的怒氣，正欲上前予以教訓時，身側的佳人伸手一攔，以眼神阻止他的妄動，小聲地在他耳畔一喃。


    “綠蝶在中毒前請求我一件事，他是其中之一。”她沒料到他會來。


    “什麼事？”綠蝶幾時認識個會武功的江湖人士？為何他毫不知情？


    她語氣深重的說︰“你難道看不出來嗎？他們兩情相悅。”


    “所以她才來求我擺平息事。”她輕慨地走上前。“白先生，你要入宮請出趙太醫嗎？”


    他頭也不回的注視著床上沉靜的人兒。“秋兒，你我不是外人，用不著客套，還是照以前的老綽號喚我吧！”


    “什麼不是外人，他在說啥鬼話！你們認識？”臉色一沉的白震天沖上前揮握拳頭。


    “別緊張好不好，他叫白茫，是八王爺府的賭技士，我們都跟著三小姐喚他白板。”都什麼節骨眼了還打翻醋桶。


    “喔！”他微窘地一咳。


    “救人要緊，別多說了。”


    辛秋橙取出一塊丁夏彤留給她的通行令牌交給白茫，感傷地望了氣息微弱的白綠蝶一眼，感嘆人生無常，原本活蹦亂跳的生命如今只剩一息尚存，叫人心疼不已。


    一堆胭脂水粉置之不用，偏個不湊巧拎了盒滲毒的奪命胭脂來勻，真是個冤字。


    不知來不來得及挽回一條無辜生命？


    “蝶兒就麻煩你照顧了。”白茫態度慎重地向辛秋橙一頷首，輕輕地放下已有些暖意的小手。


    “應該的，我是名震京城的"息事"丫鬟，沒有什麼事擺不平，你盡避寬心。”她收起輕愁為他打氣。


    “嗯！我入宮了。”


    如來時般無息，他悄然地消失在眾人眼前。


    白震天擁緊憂心忡忡的辛秋橙，用力一按地渡予真氣，不希望她因自責而過勞，傷了自身。


    “綠蝶會沒事的，她不會有事……”她低喃著，一心祈求老天保佑。


    完全無所覺的白綠蝶靜靜地躺著，一雙蛾眉始終扣鎖著，偶爾發出難受的申吟聲。


    不只是唇，連一張秀麗清妍的玉容也微泛黑氣，逐漸地往心窩流去。


    “為什麼沒人通知我蝶兒中了毒，你們非要等她死了才肯容我見她最後一面嗎？”


    哭得淚流滿面的沈月瓊不復平日的雍容華貴，雲絲散亂的俯在女兒身上嚎啕大哭，抽動的雙肩流露出多年不曾有過的母愛。


    她不是不愛白綠蝶，而是為了自身的利益及長久之計，才選擇忽視有白家可依靠的稚女，一心培植有希望登上堡主夫人之位的沈醉雪。


    微暖的體溫似在控訴一個母親的失責，不甘心就此香消玉損，強撐起精神索討公道。


    哀模著不再回應、不再頂嘴的紫黑臉頰，無數的懊悔由她眼眶中溢出，畢竟是肚里的一塊肉，怎麼也無法狠心割舍。


    她有多少年沒好好看看女兒呢？瞧那眉兒彎得多秀氣，活月兌月兌是個出色的小美人兒，她竟錯過了女兒成長期的蛻變，小女娃一夕之間已成大姑娘了。


    再多的悔恨也追不回逝去的過往，她只想有機會補償，盡一份為人母的心。


    希望還來得及。


    “你真的關心綠蝶嗎？全堡的人都曉得她中毒一事，為何只有你毫無所知？”冷淡的白震天用鄙夷的目光一睥。


    “我……在倚紅院禮……禮佛誦經。”沈月瓊心虛地哭喊著，不敢直視任何人。


    因為做了虧心事，所以她足不出戶的閉門簡出，提心吊膽地等著堡內的喪鐘響起，她好作態地致哀悲悼，繼而博取眾人的認同。


    誰知等了數日仍不聞鐘聲，她捺不住性子地與小婢一聊，這才得知女兒出了事。


    一時顧不得是否會東窗事發，急忙地往曉風居一奔，入目的竟是令人悲從中來的慘烏臉色，頓時心痛得無以復加，直想搖醒不言不語的女兒。


    “好個叫人灰心的藉口，倚紅院無佛無壇，甚至沒有清香三炷，你拜的是什麼佛，誦的是何種經！”事到如此她還欺人欺神。


    “我……”她倉皇地說不出所以然。


    “你知道綠蝶中了胭脂盒里的毒嗎？是誰這麼歹毒想出此毒辣計謀害人呢？”他用凌厲眼神瞪著她。


    沈月瓊砰地跌坐在地，兩眼無神地望著自己的雙掌。“不應該是這樣的，不應該……”


    “看來你很清楚下毒的人是誰，何不請凶手拿出解藥救你女兒一命。”凶手已呼之欲出。


    “我……我沒有解藥呀！沒有……”她痛哭出聲地掩著面。


    丙真是她下的毒手。“怎會沒有，你不想綠蝶活命嗎？”


    “潘大娘只給我藥呀！她說……”她倏地收口，眼光充滿妒恨的撲向辛秋橙。“都是你這個妖女作祟，明明中毒的該是你。”


    先她一步的白震天扭轉她的手一推。“真是最毒婦人心，秋兒何曾得罪過人。”


    “哈……她不該踏進白家堡，不該蠱惑你的心，不該搶了醉雪的地位，她不該……”她像個瘋婦一般又喊又叫。


    “就因為如此你要傷害她？！”他氣得心生寒意，緊緊地環著險遭暗算的未來娘子。


    沈月瓊止住笑，露出淒厲神色。


    “她該死，一個卑賤的婢子沒資格坐上堡主夫人的位置，她為什麼不死……”


    他氣得反手給她一巴掌。“可惜你的百般算計卻報應在綠蝶身上。”


    “是呀！我的蝶兒，她好無辜。”她泄了氣地哀泣，嘴角有道血絲直淌。


    她費盡心思向來自西域的潘大娘購得赤蠍粉，此毒陰詭無比，蝕人肺腑，中毒者必在十二個時辰內死亡，無藥可解。


    以為此舉可以天衣無縫地除掉阻礙，可是人算不如天算，一步錯步步錯，真正受到傷害的是不與人爭長短的綠蝶，而不是她一心想鏟除的小賤婢。


    “你最好祈禱綠蝶沒事，否則我會讓你下地府陪她。”臉色深沉的白震天撂下狠話。


    “我……”蝶兒若真的有事，她也無顏存活於世。


    頓時老了十來歲的沈月瓊垂下雙肩，額角冒出幾根銀絲，憔悴得讓人懷疑她是外地來的老嫗。


    安靜地維持一絲細弱呼吸的白綠蝶听不見外界的聲響，逕自沉浸在茫茫無邊的痛楚中為生存掙扎，找不到半點光亮。


    突地，喘急的嘈雜聲傳來——


    “死小子，臭小子，竟敢嫌我腳程慢，你又快到哪里去。”


    一個四旬中年男子滿頭白發，健步如飛地出現在眾人面前，身後是一位氣喘吁吁，背著厚重藥囊的年輕男子，他就是白茫。


    “我怎麼知道你內功深厚，輕功一流。”最適合夜半上梁當君子。


    “自個兒體力不濟就別找藉口，省得讓人笑話。”趙為壽專醫疑難雜癥，因此個性方面也古怪了些。


    “是是是，晚輩受教了，請先救救人。”他不與爭辯地先行低頭認錯。


    救人為先。


    趙為壽一前行，所有人都恭敬地讓出一條路，他也理所當然地坐上床側的圓凳，聚精會神地診脈、觀色，半點不馬虎。


    須臾，他神色凝重地要人取來一盆水，眾人當他是要開始解毒而連忙一取，誰知他竟用來……


    淨手。


    “你到底行不行？別再故弄玄虛。”一急的白茫就犯了他的大忌，質疑其醫術。


    只見趙為壽拭乾了雙手朝他一瞪。“沒救了。”


    聞言，眾人哄然。


    沈月瓊眼前一黑，向後倒了下去。