“是很久不見了，費杰爾、瑪蒂黛近來可好，羊毛生意不錯吧！”


    基於曾經一度來往密切的關系，擅於經營人脈的安德烈禮貌性的問候，態度有禮卻不熱絡的輕頷著首，顯得意興闌珊。


    多年前萊特家尚未搬離開時，雪兒阿姨不時會邀請撫養她長大的姑姑一家人前來一敘，因此免不了有踫頭的機會，當時大家的交情還算不錯。


    後來萊特叔叔帶著妻女離開了，三年後他的父母也死於愛爾蘭共和軍的恐怖行動之中，兩家才漸行漸遠地不再有所牽扯。


    大概三、四年前左右，霍華家三兄弟各自在專精領域闖出一片天地，偶爾商場聚會里蓋瑞奇家族的成員會前來寒暄，企圖攀點交情好謀利。


    一開始多少會幫忙些，但次數一多就不是幫忙能了事，頻繁的動作叫人難以承受。


    他是能避則避，不能避再作打算，人情的保存期有一定的限制，要他成為別人的鑽石脈他可不肯，有錢不花讓給別人去挖是傻子行徑。


    他還不至於天真到無知的地步，為人作嫁的蠢事他不屑為，精打細算是商人的本能，誰都別想佔他便宜。


    除了他身邊的利牙母狼。


    “季節多變，羊毛的產量不如以往豐富，日子都快過不去。”費杰爾?蓋瑞奇暗示要他伸出援手。


    安德烈客套的一笑。“全球經濟不景氣嘛，多多少少受到波及，開源節流總會過得下去。”


    “你開玩笑了，我們是什麼家庭，怎麼可以表現出一副窮酸樣，豈不是叫上流人士看了笑話。”他們可丟不起這個臉。


    “笑貧不笑娼不如去賣吧！听說英國的夫人們都很寂寞，而男人們更饑渴，當個男妓更適合。”


    看向發言的女人，費杰爾不豫的眼楮驀然發亮，“小姐需要服務嗎？我倒樂於犧牲一次。”


    不錯，夠美，身材玲瓏有致，該凹的地方凹，該凸的地方也不賴，睡在他的床上肯定香艷刺激，三天三夜不下床都沒關系，她絕對是一道可口的美食。


    “她有愛滋病，末期了。”安德烈搶在唐蓮華之前開口，生怕她的毒舌不饒人。


    雖然他心底很想揍人，尤其是口蜜月復劍的狂蜂浪蝶。


    費杰爾不信的笑笑，“兄弟，你別太小心眼，有美女分享何必藏私，我是擔心你應付不來。”他不介意接手別人的女人。


    誰是你兄弟。“我沒騙你，她最多只剩三個月的生命，所以我特別陪她出來散散心。”安德烈說得認真無比。


    咦！怎麼背上刺刺的，好像有十幾只蜜蜂在螫。


    “是嗎？你真好心。”他會相信才有鬼，美女可無病容，臉色紅潤得宛如成熟的隻果。


    “朋友嘛！互相幫忙是應該的事，總要讓她不枉此生，留下美好回憶。”安德烈假笑的回道。


    兩人諜對諜似的“表演”看在唐蓮華眼中只覺不耐煩，虛偽得要命，分明各懷鬼胎，還在那邊假意稱兄道弟。


    手指往耳上輕撩，看似搔癢實則暗施魔法，敢說她有愛滋，活不過三個月，他倒是惡膽橫生，將她置於沙漠自認為是有義君子。


    毖言養氣、寡事養神、寡思養精、寡念養性，眼前的人不值得她費神，心靜能聆听無數來自自然界的聲音。


    視線不經意的一掃，瑪蒂黛一如記憶中溫婉典雅，淺笑含蓄地不發一語，安靜待在馬背看著……安德烈？


    從小她就不喜歡和瑪蒂黛玩在一起，即使兩人年齡只差一歲，但就是有一種格格不入的感覺，好像並非生長在同一世界里。


    費杰爾趁機道︰“說到幫助朋友，听說你決定開發新的女性用品，專賣權給我如何，我保證讓你大發利市。”而他也能因轉手海撈一筆。


    憑你也配。安德烈假意做出惋惜樣，“唉！你慢了一步，我剛和里茲一家廠商簽了合約，不然就讓給你做。”


    “把權利拿回來呀！我相信對你而言不是難事。”費杰爾貪婪地說著令人發噱的天語。


    “好呀！如果你肯付違約金，我二話不說的撕掉合約。”安德烈在心里冷笑。


    他喜出望外的笑咧開嘴，“那有什麼問題，一筆小錢我還付得起。”


    “是呀！滿小的金額，才一億五千萬英鎊左右，你應該拿得出手。”看你還笑不笑得出來。


    “什……什麼？！一億五千萬英鎊。”他若有一億英鎊何必工作，坐擁美人醇酒快活去了還來耍心機。


    驚愕不已的費杰爾快嚇掉下巴，如此的天價他想都不敢想去接，光是五千萬他都不可能湊足十分之一，更何況是一筆上億資金呢！


    安德烈明明有意刁難他，擺著一塊上等牛肉當餌卻涂上毒藥，叫他看得到吃不到，只有乾咽口水的份。


    “不會很多啦！想想專賣的利潤有多高，一年少說淨賺三、五千萬，不用五年便連本帶利的全滾回來，你若不反對我就把專賣權拿回來……”


    “不不不，等一下，這件事我得再考慮一下。”費杰爾冷汗直流，他既想得利又不願叫人看輕。


    金錢使人變得卑微，面子讓人虛榮，兩者的誘惑力遠勝於良心。


    安德烈故意阿莎力的道︰“用不著考慮了，現在投資正是時候，要賺大錢就要舍得拋小錢，別說我不給你機會。”他可是下足本錢開發好用、舒適、吸水性極強的衛生棉條。


    每個女人都用得到，市場的銷售量無可限，準會大發利市。


    “這……”眼看著機會到手卻抓不牢，他是不甘在心呀！


    唐蓮華看不下去了，“你們扯夠假仁假惠了沒？我看地上的金縷草都起雞皮疙瘩了。”再听不去會倒足胃口。


    “蓮……呃，唐家教，草不會有疙瘩。”安德烈被她一瞪，到口的蓮華縮進喉嚨內，冒出他不以為然的唐家教。


    “你在指正專業人士的判斷力嗎？”她說有就是有，沒有第二種答案。


    她怎麼一點都不收斂。“是，你是植物專家，我哪敢有意見。”


    安德烈的輕易屈服叫蓋瑞奇家兩兄妹看傻了眼，不敢相信他會退讓，不由得對眼前的美麗女騎士多一份注意。


    尤其是瑪蒂黛?蓋瑞奇，那雙轉深的碧眸幽幽沉沉，其中浮著一絲明顯的敵意，她以羽睫掩蓋住扁芒，若有所思地低頭不語。


    “聰明人學說聰明話會少受一點罪，我們該走了。”唐蓮華抬頭瞧瞧天際，好像快下雨了。


    他是想走呀！但……


    “安德烈哥哥，你不為我們介紹這位小姐嗎？我很喜歡她的笑容。”瑪蒂黛甜甜柔柔的聲音一出，叫人很難拒絕。


    安德烈看了一眼不愛理人的任性女人。“她姓唐，名蓮華，是雙胞胎的家教。”


    “原來是家庭教師，我正想學些中文，她會不會？”瑪蒂黛一臉想拜托人家來教她的模樣。


    唐蓮華冷嗤一聲，“會也不教你，你不覺得太做作了嗎？已經會用的語言還假裝求人，真叫人替你羞恥不已。”她的祖母本身就是中國人，豈有不會之理。


    當年她們倆可是一起背唐詩三百首，可是她比較喜歡魔法的修練而疏於學習，而瑪蒂黛卻老是在大人面前背誦，字正腔圓的，不輸教她的老師。


    瑪蒂黛驚訝的眼一紅，似要落淚的樣子。“我……我是真的不太會。”


    她怎麼會知道自己精於第二種語言？


    “你沒瞧見霍華先生在打哈欠嗎？因為你實在太假了，假得讓人無法忍受。”唐蓮華橫睇了眼正欲開口的安德烈，嘴角邪勾微露譏誚。


    “安德烈哥哥，你也認為我在說謊嗎？”瑪蒂黛急於尋找人安慰。


    即使是他也難以明說，這攸關她的顏面問題。“唐家教的言詞一向鋒利，你別放在心上。”


    煩人的家伙，真是唆唆的，“你不走就留下慢慢敘舊，我先走了。”唐蓮華不耐的先行策馬離去。


    “喂！蓮華，你等等我。”安德烈歉笑的調轉馬身。“抱歉，她不熟悉附近的地勢，我得去追她，改天再聊。”


    瑪蒂黛拉住他的韁繩含情脈脈的問︰“你真的會來看我嗎？”


    “有空一定去，你是可愛的小妹妹嘛！”安德烈當然看得出她對他有意思。


    他只有四個字奉送︰謝謝，再見。


    女人他見多了，什麼樣的表情和花招他一清二楚，為了不撕破臉大家都難看，寧可當做不知道粉飾太平，日子照過。


    有些事放在心里密而不宣比較好，一說破就顯得無情，給人留三分餘地，他日亦有個台階好下，何必封死自己的退路。


    她不是不好，而是他沒有動心的感覺，反倒是蓮華，他一直都很注意的觀察，不放過可能的一絲一毫，他越來越能肯定她便是壞心眼的小貝姬，脾氣超倔。


    “我不是小妹妹……”留不住人的低喃隨風飄散，瑪蒂黛傷心地望著遠去的背影。


    “你會不會覺得蓮華這個名字很熟悉，好像在哪里听過？”模模糊糊的印象讓想不起來的費杰爾思索不已。


    她哀愁的一嘆，“哥，你說我的單戀能成功嗎？”


    “我在問你蓮華的名字有沒有听過，干麼扯上你的感情。”愛情能當飯吃嗎？


    “因為我愛安德烈。”瑪蒂黛羞澀的低下頭，兩頰紅似落日。


    “你愛安德烈關我什麼事……”等等，或許有關系。“愛他就去告白啊，我當你的後盾。”


    “真的？”


    “你是我妹妹嘛！不幫你還能幫誰。”魚幫水，水幫魚，互蒙其利。


    瑪蒂黛露出牽強的微笑，“可是他好像滿在意那個女家教。”


    落寞籠上了她的眉。


    “包在我身上，你負責把她弄上我的床，再把安德烈拐上你的床，我們兄妹倆都能得償所願。”費杰爾大笑的像是勝利在望。


    “哥，你別胡說，好女孩怎麼能做出那種事，太羞人了。”她嬌嗔地發出羞答答的斥責。


    “就是好女孩才更應該放膽去做，他不負責都不行。”如意算盤可要打得精。


    亂七八糟的女人玩過就算了，不過是純粹逍遣，好女孩家的清白可就不能等閑看待，一旦踫上就如同沾了洗不掉的腥，包管安德烈逃也逃不掉地進禮堂負起責任。


    到時他便可以予取予求，要什麼有什麼，早被他們父子倆掏光的萊特家產業已經一文不值，不開闢新財源怎成，日常開銷的費用不會由天而降。


    “哥，我辦不到啦！”瑪蒂黛羞得滿臉通紅。


    但她嘴角揚起一抹值得深思的微笑。


    ※※※


    追上了唐蓮華的安德烈跟在她後頭開口道︰“你這張嘴真不會看場合，何必讓人當場難堪，她是貝姬的表姊妹。”見面三分情，好歹替人留點面子。


    親姊妹都沒人情講。唐蓮華聳聳肩，“沒辦法，當我老實吧！我討厭她那張臉。”


    “誰讓你看順眼過，像我這種舉世無雙的大帥哥都被你嫌得不如一把鹽，要你喜歡一個人難如登天。”搞不好她連自己都討厭。


    “威廉爺爺、黛安女乃女乃、亞瑟和萊恩，還有老管家他們都合我的意，我喜歡。”她如數家珍般地一睨安德烈。


    筆意漏掉的他表示不算在內。


    好偏心哦！這女人實在是不可愛到極點。“你未免喜歡得太隨便了吧！一堆老弱婦孺。”


    老得老，小得小，她的標準根本只有老人和小孩，因為不具威脅性嗎？安德烈暗自吃味。


    “你瞧不起老弱婦孺？”風吹掉唐蓮華的帽子，如絲的長發隨風飄動。


    好美。“你留了多久的長發？”


    美得叫人無法形容，細柔飄逸，如一道流泉飛濺，時展清媚，時露冶艷地拍打她乳白肌膚。


    那模樣彷佛會說話似的，躍動無限的生命力昭告周遭的生物別惹她，狂放的野性非人類可以控制，閃遠些才不會受傷害。


    人傲發也傲，一身的清冷拒人於千里之外，似旁觀者的身份冷眼看世情，嘲笑世人的多此一舉，狂得沒分沒寸。


    可是他移不開視線，像一只愚蠢的飛蛾傻傻撲向冷得要命的火光，結果在死前才發現是冰的折射。


    “答非所問。我留多久的頭發與你無關。”從父母死後她便無心留意發的長短。


    “純屬好奇，不過你若染成紫色應該更好看。”安德烈嘗試地說服她。


    如果說眼楮是人們的靈魂之窗，那麼她的長發便是女人的靈魂所在，它點出她靈慧之美。


    “要玩變裝游戲自個去，誰有閑工夫陪你瘋。”他乾脆直接要她把眼珠子挖掉換上紫瞳不是更快。


    人一笨真的沒藥救。


    “你非要和我針鋒相對才開心是不是？我們不能稍微停戰一天嗎？”他做出投降的無奈樣。


    “不行，我思想邪惡愛記恨，某人曾經想把我趕出去。”不用說某人是指他。


    啼笑皆非的安德烈很想用大榔頭敲她腦殼。“我也記得某人把我當下人使喚。”


    唐蓮華橫睇了他一眼，“瞧，並非我愛計較，小里小氣的小鼻子男人同樣不可理喻。”


    濕氣很重，天邊凝聚一大片烏雲，大地頓時失色許多，牧羊人趕著羊群回柵欄躲避風雨，狗兒汪汪的幫著主人驅逐羊群。


    暴風雨來臨前總是特別平靜，空氣略顯沉悶沒什麼風，甚至有些悶熱。


    若非馬兒奔馳帶來微風，兩人只怕已是一身汗，難以享受騎馬的樂趣。


    林間的鳥獸紛紛走避，枝椏間的黃雀低首啄著初生的細羽，拍拍翅膀飛向更深的幽林，不回頭像有惡鬼在後追趕。


    真的，太平靜了，所以讓人覺得詭異。


    “蓮，你有沒有感覺到一絲不尋常？”停止爭論，安德烈拉住馬兒不再前進。


    唐蓮華為他親昵的稱謂微蹙眉心，“我以為你天生少一根筋。”


    她早發覺事有蹊蹺，因此無禮地催促他離開，雖然她也不是什麼客氣的善良女。


    “你好像對蓋瑞奇兄妹特別厭惡，甚至有種我說不出理由的憎恨。”他不至於遲頓到看不出所以然。


    “討厭一個人不需要理由，也許我憎恨她的幸福吧！”那張無憂的臉讓人想毀滅。


    曾經是她的幸福，卻因“他”的緣故而湮滅，她不是卡魯姆，無法以豁達的心胸看開該來的命運，心平氣和接受已發生的事實。


    “幸福？”她語中的忿世嫉俗勾起他的憐惜之心。


    “勸你別太喜歡她，她活不過六月。”這是她控制不住的本能。


    嗄？！誰活不過六月？“你不會是指瑪蒂黛吧？”


    她只是個溫雅害羞的小女人而已。


    “是或不是自已猜想，我……”一陣平空出現的風掠過她發梢，她忽然心頭一酸。


    淚，由頰邊滑落。


    才想問明白的安德烈愕然一怔，忘了先前的話題靠近她，“你怎麼哭了？”


    “我哭了？”唐蓮華伸手撫撫溫熱的液體，指尖變得冰冷。


    她不哭的，從來就不曾為了傷心而落淚，為何今日竟心痛不已，難以自持的淚流不止，雙手捧不住紛落的淚滴而感到空虛。


    還有什麼好失去嗎？


    她的父母，她的家園，她的幸福，她的夢，她再也換不回的過去，難道她還嘗不夠人世間的悲歡離合嗎？


    卡魯神的磨練未免太殘酷，要她一人承受苦難地走完孤獨，她不想落得和卡魯姆一樣的下場，斷情絕愛孤寂一生，只為成為神的信差。


    “卡魯姆……”


    “卡魯姆是誰？”她哀傷的眼神讓安德烈聯想到一位曾在萊特家廚房工作的老婦。


    看來很老很老了，幾乎像一具活木乃伊，她十分受雪姨的尊重，一點也不像是下人。


    唐蓮華眨掉眼中的淚任風吹乾。“她是我生命中的導師，一個我最親近的人。”


    “她怎麼了？”他壓下一肚子疑問怕勾起她的心傷，問得很小心翼翼。


    雨滴落下像是她的淚，一滴、兩滴、三滴……凝聚了無數的傷心流入她枯瘠心窩。


    “我想我知道了。”一只無形的手輕撫她的臉，不需言語的傳遞。


    任由雨水沖洗她的傷痛，她發誓不為任何人而忿怒，可是蟄伏心底的惡靈卻不安的蠢動，似有突破封印之勢。


    現在她真的只有自己了，不再有一雙溫柔的手撫慰她，要她堅強。


    抬起頭笑著，紛落的雨水請帶走她的淚吧！


    “別難過了，我永遠會在你身邊。”不知為了什麼，安德烈不假思索說出這句承諾。


    唐蓮華心頭一暖的看著擁抱她的男人。“我像在難過嗎？我是在高興。”


    斑興卡魯姆的解月兌，她終於如願與她深愛的族人及土地長眠於地底之下。


    “哭出來會讓你好過點的話，我偉大的胸膛讓你靠。”他故做輕松的語氣讓她笑出聲。


    “笨蛋，你有天那麼偉大嗎？”淚眼中含著一抹笑，她輕輕將頭靠在他肩膀。


    一下下就好，她不能太依賴他，太在意的人往往會失去，她不想害了他。


    在雨中，兩人相依偎著，形成唯美的畫面。


    可是胯下的馬卻因雨勢逐漸增強而焦躁不安，噴著氣不停地抬抬前足原地踏踩，動物的本能能感覺雨勢的來勢洶洶。


    烏雲詭異聚攏，雲層中似有一股邪惡力量逼近，盤旋在多雨的倫敦上空，形成一陣螺旋狀的黑霧，不斷的在擴大。


    陷入深深哀戚的唐蓮華接收到那股不善的氣流，推開讓她心安的胸膛凝視遠方雲團，沉寂的眼發出紫色流光。


    “有什麼不對？瞧你看得出神。”順著她視線望去，安德烈只看見一片林木。


    她回頭不屑的一嗤，“你沒瞧見下雨了嗎？更是遲頓的蠢豬。”


    “喂！做人不要太過份，你未免太反覆無常了吧！”好歹和顏悅色一點，別翻臉不認人。


    虧他還擔心她突起的難受，好心出借胸膛一副，結果她安份不到五分鐘便故態復萌，變本加厲的出口傷人，害他小小的自尊傷了一下下。


    他要收回剛才對她衍生的一絲絲憐惜，她還是一樣的不可愛，簡直是集世界大惡於一身的壞心腸女人，不值得別人關心。


    再也不做爛好人，管她死活干什麼，不知好歹。


    “反覆無常是我的個性，你現在知道也不遲。”輕斥一聲，她率先縱馬奔進雨中。


    嘟嚷了一句，安德烈連忙趕上去護在她身後，就怕她任性妄為傷到自己。


    不曉得是天意使然或是他念力驚人，剛一這麼想，轟隆的雷聲即震耳欲聾，直達地面的閃光似安排好在她馬前一亮，受驚嚇的雪莉抬高前足後仰，胡亂的狂踢、嘶嗚。


    一時沒料到溫馴的馬兒會驚惶失措，沒抓牢韁繩的唐蓮華由馬背上滑落，摔在一叢滿布荊棘的野蔓當中，盤桓其間的紅白斑點小蛇在她手腕輕嚙一口溜走。


    “噢！”


    “怎麼了，你要不要緊？有沒有傷到哪里？”摔破她的自尊了吧！老要率性而為。


    “蛇咬了一口。”她用荊棘劃破蛇吻的傷口，讓毒血排出。


    “你的血果然是黑的，難怪心腸惡毒得要命。”安德烈以嘲笑的口吻舒緩心中的緊張，謹慎小心地將她抱出。


    不可避免的，他的手、臉同樣遭荊棘留下了幾道紀念品，像是貓爪抓過一條一條的。


    “笨蛋安德烈，你看不出我是中毒了嗎？”她氣忿地朝他耳朵大吼。


    安德烈當然知曉，只是忍不住要諷刺她一下，機會難得。“放輕松點，別讓血流得太急。”


    “哼！流光了不正好稱你心意，省得你費心將我逐出你的視線內。”唐蓮華有些嘔地說出激怒他的話詔。


    “閉嘴，貝姬，我不想像小時候那樣打你。”正因為那件事傷了她的驕傲，以至於後來她對他一直懷怨在心，有意無意地給他臉色看。


    “你認錯人了，我不是貝姬。”她倨傲的不予承認。


    “人的外貌也許會變，但靈魂的本質相同，你以為我真認不出你嗎？我只是不願相信童年的惡夢又回來。”一開始是抱持懷疑態度。


    相處一久，從前的習慣和小動作一一出現，要人不相信都不成，自欺欺人的把戲到此為止，天窗一開就關不得了，她休想抵賴。


    你才是我的惡夢。“我說不是就不是，你不準和我爭辯。”


    又來了，她的霸道和小時候沒兩樣，慣然的命令人口氣。“是不是有什麼不同，反正等你死了以後，我還是會在你的墓碑上刻著︰貝姬?萊特之墓。”


    雨勢越來越大，安德烈冒雨檢視她一身傷勢，不敢輕易移動地暫時將她放在可避雨水的大樹底下，生怕她跌傷骨頭，之後再以鞋帶綁住她印著蛇牙印上方的手臂，防止毒血攻心。


    直到他發現流出的血不再是污黑的才松了一口氣，抬手揮去已然濕透的前額雨滴。


    “安德烈?霍華，你是我見過最惡劣的男人。”唐蓮華狠狠的瞪著他。


    他失笑的咧開嘴，“看來你沒我想像中的嚴重，還有力氣吼人。”


    “別笑得像個傻瓜，還不想辦法把我弄乾。”她在失溫當中。


    “小姐，我比你更狼狽好不好，我不是上帝。”安德烈下意識地尋找馬的蹤影。


    “我不管，你得負責讓我溫暖。”她快冷死了。唐蓮華從不去探究為何她只對他一人任性，習慣性地對他使壞、吆喝。


    嘖，多暖昧的話，要是他無恥一點她準完了。“馬不見了，你要走路回家嗎？”


    “你背我。”很累，她了解是殘存的毒液在削弱她的體力。


    安得烈瞧瞧烏沉沉的雲層，不樂觀的說︰“雨可能會大到寸步難行，我們先找個地方避避雨，等雨勢小一點再說。”