“生在綠枝椏，死在滾水中，香溢四方口舌受惠，綠衣紅裳不為奇，一水沖開半生情。猜一種日常食材。”


    是什麼麼東西生長在樹上，卻死在滾水中，口舌受惠表示可食用，可是綠衣紅裳又是什麼玩意？能讓人半生消磨而不生厭。


    抓破頭也想不出個所以然的瀟灑男子面現惱意，不相信會解不開好友提出的謎題。


    論起制燈籠的功夫，他朗飛認了第二沒人敢認第一，每每讓人爭相搶購，連皇子鳳女都愛不釋手的早早訂購。


    可是一要猜謎他就一籌莫展了，年年敗北輸給號稱解謎高手的靖羿，讓他心有不甘欲一雪前恥。


    只是他再怎麼努力也及不上眼前這不務正業的靖親王府小王爺，不思上進為朝廷效力，一心要探究死人的秘密，追查古人隱而不宣的埋心處。


    要說起難題、怪題，沒一題難得倒他，每年的花燈猜謎大會非湊上一腳不可，搬光所有的獎品讓人飲恨一年。


    明知他這可惡又可恨的性格令人惱怒，偏偏和他結成知己，不時相約上茶樓酒肆品茗較量一番。


    人各有所長，雖然好友常在猜謎大會上獨佔贅頭，出盡鋒頭，但是少了他制作的精巧燈籠不免失色幾分，上元節的花燈才是主角。


    “茶都快見底了，你還猜不著嗎？”好笑的提點著，靖羿氣勢恢宏的點了點杯沿。


    杯中自有茗閑情。


    “別在一旁嘰嘰喳喳的擾亂我的思緒，答案就快浮現了。”應該是紅棗或枸杞吧！


    可是又不太敢確定，總覺得少一層味道。


    “手指靈活的巧匠通常不太需要用到腦，遲頓一點我能體諒，明年臘八再來測試你的滿月復學問。”他做勢要離座，省得染上名為“愚笨”的病癥。


    “坐下，我就要想出來，你少擺小王爺的架子。”明明很接近了，為什麼就是缺那麼一點點靈感？


    這題不難呀！不可能難倒他。


    死鴨子嘴硬的朗飛硬撐著，不肯求教于好友死命地鑽著牛角，一心要解開看似簡單卻毫無頭緒的謎題。


    靖羿倨傲的神情上微顯一絲戲謔。“我幾時在你面前擺過架子？人的智慧不是由遷怒累積而來，虛懷若谷才是謙謙君子該有。”


    “我是不是君子你會不清楚？別當自己無所不知、無所不曉，總會有你這位高手解不開的謎。”祝他早嘗敗績，由雲端上往下跌。


    跌個粉身碎骨，萬年難尋。


    靖羿取笑的吩咐茶童添水。


    “真是失禮了，本小王爺正巧與你不熟，兄台打哪來呀？”


    “在下朗飛，京城人士，是個糊燈籠維生的小老百姓，你要不避諱，我糊十個、八個白燈籠當見面禮。”


    看他熟不熟。


    “噴！你今兒個火氣可真大。”嗯！這茶的味道不夠火候。不如皇上賞賜的碧螺春來得醇香甘潤。


    啜飲著澄黃清澈的江南春，習慣喝好茶的靖羿眉微擰，挑剔茶水的出處少了甘甜，壞了早春新茶的清香。


    朗飛沒好氣的橫睇他一眼。“你知不知道我這陣子會非常忙，沒時間陪小王爺你閑嗑牙呀！”


    “原來是我開罪了朗兄弟，就罰我干了這壺茶賠罪吧！”他故做恍悟地以茶代酒，打算一口飲盡。


    “少來，你想佔我便宜不成？一整壺全喝光了我喝什麼。”長臂一伸奪了來，濺出的茶水差點燙了手背。


    “你可真急呀！要是你解謎的速度有奪茶的一半快，相信年初的元宵燈謎難不倒你。”譏誚的語氣一落，靖羿長腿一勾拐了他一腳。


    雖然是次等茶，有總比沒有好，不能全讓他一人獨享，大寒天喝口熱茶暖暖身也好，看這天色又要起風了，想必不久之後雪將伴隨寒風而來。


    年節的氣氛逐漸攏罩京城，辦年貨的人潮也隨著年關的逼近漸漸熱絡，不少關外的商人趁此機會大肆入境，打算趕在年前出清存貨好回鄉過節。


    茶樓掌櫃的吆喝一聲大過一聲，茶客交談的笑語聲，混雜著唱小曲的清揚嗓音，甚至是店門口乞兒乞討的討喜乞兒調，無一遺漏的傳至二樓雅座。


    由樓台往下望去，一覽無遺的街景盡人眼中，捕一季涼風編成詩，千古騷客墨跡已干，多少歌賦盡留伶女口中。


    喜來茶樓的樓上雅座坐了兩位風雅、俊朗的男子，神情自若的談笑風生，無視一室的男客漸由心生愛慕的女客取代，怡然自得的晶茗聞香。


    出色的容貌讓兩人不論走到哪里都引起一陣騷動，得天獨厚的清朗五官讓成群的姑娘家為之傾倒，睡不安枕地暗寄明月托相思。


    滿人生性外放熱情，漢女含蓄多情，不管有心或是無意，落花年年有，流水一樣無情，帶走了數不盡的傷心和心碎。


    “用不著諷刺，我解謎的功力或許不如人，可是你那雙尊貴的手只拿得了弓和箭，真要你鎮日面對著竹片糊薄紙，恐怕滿地的斷竹殘紙慘不忍睹。”他承認猜謎略輸一著，這不是他的專長。


    “說得也是，我怎麼也難以想像一根青竹能變化出無數形狀的美麗燈籠，薄如發絲的棉紙對我而言，如面臨千軍萬馬，全靠個巧慧。”


    他寧可提劍上陣，帶兵打仗為大清爭一世春秋，也不願娘娘腔似削竹編竹，一片片講求精細，制成燈籠的骨架，然後再小心翼翼的糊上未上色的薄紙。


    朗飛一臉冷笑地睨了睨他。“為什麼我听到譏誚的意味，你瞧不起我的手藝？”


    “哈……你想遠了，小弟是佩服你的巧奪天工，自嘆不如想仗著交情向你討點好處。”他哪敢輕視好友的巧藝，人各有志。


    像他專精死人的玩意，最愛玩猜燈謎的游戲，年近二十二仍不改其衷的熱中鑽研，常惹得阿瑪和額娘長吁短嘆不已，直道他不長進。


    “離上元節只剩一個月余的光景，扣除團圓夜和年節那幾日，我的時間真的不多了，你別盡傍我找麻煩。”他的訂單已讓他吃不消了。


    靖羿好哥們似的重重搭上他的肩。“不多，十只月兔造型的燈籠，我初十命人去取。”


    “你……你去搶吧！土匪，早該料到你不安好心，客客氣氣地請我上茶樓飲茶一定有鬼。”忙碌讓他忘了他的心機有多深沉。


    “老朋友擺著何用？當然是小小的利用一下，你不忍心見我額娘失望吧！”他動之以情。


    “喂！你搞清楚點，那是你額娘與我無關，滿街的燈籠師傅等著為你靖親王府效勞，不要拖我下水。”


    想累死他。


    靖羿狡猾的勾唇一笑。“我額娘對你的手藝情有獨鐘，你想她要得不到你親手所制的燈籠有多傷心？


    “而我阿瑪一听有人給臉不要肯定不開心，一不開心總有人遭殃，你不希望明年的今日少了一位制燈籠的師傅吧！”


    “卑鄙。”


    仗勢欺人，


    “好說，好說，我是卑鄙、無恥、下流的小王爺，仗勢凌人，你當是瘋狗咬了一口自認倒霉，誰叫你不幸的認識我這位損友。”傲然的一聳肩，靖羿玩世不恭的取笑好友識人不清。


    “你——”


    朗飛嘆了—口氣，無奈的發出輕笑聲。“靖羿呀靖羿，真想詛咒你"遇人不淑"。”


    眉一挑，他差點噴出口中的茶汁。


    “我以為你是漢人。”


    “我也很懷疑你不是滿人。”


    盡和小老百姓往來。


    兩人相視不語，深厚的交情盡岸會心的一笑。


    不過安靜了一會，一顆心懸著的朗飛按不下好奇的問；“謎底倒底是何物？”


    “想知道？”


    他端起茶慢慢飲盡，杯底的殘余物逐漸浮現。


    “廢話。”


    他賞他一個白眼。


    靖羿笑著倒出杯中殘渣。


    “瞧！這是什麼？”


    “你當我閑著無聊打起啞語不成，這不就是茶葉……”咦！等等，生在綠枝椏，死在滾水中，形容的正是它。


    “想到了吧！我可沒誑你。”他大笑地看著滿臉懊惱的好友，一腦子的謎語想考倒他。


    像是留取丹心照汗青，猜一人名——歸有光。


    人不在位，猜一字——立。


    或是，箭在弦上，猜一字——吊。


    “真有你的，猜謎方面我承認不如你，不過你要的燈籠我最多趕得出五只，多了我也無能為力。”他手上的訂單是早在半年前就下的，再多也抽不空。


    “成交。”靖羿爽快的拍拍他的背，沒有二話的豪氣引人狐疑。


    “我說靖親王府的小王爺，你該不會故意引我走進你的算計中吧？”他先是一愣，繼而有跌人陷阱的錯愕。


    “有嗎？我是體恤你經年累月的埋首燈籠中，因此才答應減輕你的負擔。”他說得毫無愧疚，一臉正氣。


    眉一橫的朗飛冷然一哼。“好個真小人，你吃定我了是不是？”


    “好說，好說，在此我替我額娘謝過了。”他舉起杯聊表敬意。


    “嗯哼！牛鬼蛇神不敵你小王爺的厚顏，我能不認嗎？”誰叫他虛長了他幾歲。


    同樣的戲碼每年都上演一次，早被磨成精的朗飛哪會遺忘了靖親王府的那一份；喜愛燈籠的福晉總會趁著元宵好好賞玩一番，至今他送出的燈籠少說有上百只。


    只是兩人的個鬧，不肯直接點明的迂回一番，彼此明來暗去地假意苦惱，互相取巧詐出對方的誠意。


    笑了笑，靖羿忽地想起一個人。“對了，你的小青梅呢？挺想念她……”


    “想念她？！”


    “想念她御茶行的好茶，她老跟你跟前跟後的帶著一股茶香味。”這人還沒開竅，死木頭一根。


    暗笑在心的靖羿冷眼旁觀好友冷然的神情，不知該夸他善于裝傻呢！還是罵他不解風情，無視人家姑娘的付出。


    輕啐一聲，朗飛笑不達眼的說︰“皇帝老兒御賜的好茶滿足不了你挑剔的口嗎？”


    “不敬呀！朗兄，小心隔牆有耳，傳到皇上耳中可是死罪一條。”靖羿半開玩笑半認真的提醒他。


    “那你得替我留心點，別讓我丟了腦袋。”留著還挺有用處的。


    這小子。“酒肉朋友是干什麼的，自然是有福同享，有難你去當，休想我管你死活。”


    “真的？”


    “當然，你……咦！你的小青梅怎麼和一團雪球走在一起？”看來挺有意思的。


    “什麼雪球……”朗飛湊上前一瞧樓下的景致。“喔！是為什麼妹子，我當是誰呢！”


    “為什麼妹子？”靖羿好奇的眺望那團長腳的雪球滾……走近。


    “等你和她接觸後，你會明了什麼是"為什麼"？”他但笑不予解答，留待他自個去發覺。


    雪，輕輕的落下。


    ******


    “為什麼我娘會一臉哀傷，未語淚先流的嚇得我以為認錯了親娘？”


    不懂，不懂，無數的疑惑像一顆顆往上飄浮的泡泡捉不住，她實在不明白娘親的反應。


    她不過將廟口算命仙講的荒唐話當玩笑說給娘听，本意是逗她發笑好博得娘的歡欣，不計較她大冷天溜出府游玩一事。


    誰知她一听完沒有莞爾一笑，反而嚇人一跳的面色沉重，兩行清淚無聲的順頰而下，仿佛心中藏著秘密無法說出口。


    可是她真是娘的親生兒呀！爹也對她疼愛有加，不可能像大哥一般由宗親過繼而來，當初接生的產婆可是她的女乃娘，哪做得了假。


    但是娘的神情又叫她不得不懷疑自己是抱來的小孩，不然哪來的身世之謎？除非她是桃樹下蹦出的成仙花精。


    看大哥同樣慌了手腳的安撫娘親，問他大概也不知原由，要找出真相唯有靠自己，這事不查個水落石出怎麼成，她不想妾身不明的當茶來伸手、飯來張口的邵府千金。


    “你太夸張了，也許邵夫人想到了什麼難過的事，一時悲從中來，抑不住的淚珠自然滑落。”她不認為有什麼值得大驚小敝的地方。


    “才不是呢，你該看看我娘當時的表情，相信你也會懷疑我不是她生的。”震驚過後的悲傷最叫人不舍，她從未見過母親在人前失態。


    端莊賢淑、高雅溫婉的她宛如一湖碧水，淺笑斂眉在在顯露當家主母的雅致秀麗，從容不迫的神態像是沒有任何事能擊敗她似，堅韌得有如蒲草。


    若是一句無關緊要的話怎會讓她失去了冷靜，驚惶失措的不顧布粥施衣，急忙要大哥送她回府。


    頭一次像無家的棄犬被忽視，她心里有—點點難受，覺得自己不再受寵。


    只是她的自怨自憐來得快去得也快，沒一會兒工夫全讓她踢進臭氣薰天的溝渠里。


    她決定了。


    要找出真相。


    嗤之以鼻的顧以茗用力的彈了她腦門一下，“你犯糊涂了呀！耙說邵夫人不是你親娘。”


    見過她們母女倆的人絕對不會錯認兩人的母女血緣，簡直像得讓人頭皮發麻，直叫不可思議，即使邵夫人快近六十，面容光滑細女敕猶如三十出頭的美婦．雍容華貴的光華令人望而生畏。


    若說她非邵老爺所出還有幾分可信度，因為不僅外貌、個性都相差十萬八千里，遠不如她那過繼而來的大哥來得相似……


    咦！真是要不得的想法，怎麼她也跟著迷糊了，銘心絕對是邵府的千金不會有錯，以她娘的堅貞不可能偷漢子賴在邵老爺頭上，且他們夫妻間的恩愛是有目共睹。


    “哎呀！很疼吶！人家只是懷疑，預設立場先可憐自己一下。”說不定她真是外頭抱來的。


    “可憐個頭啦！你到底說了什麼話讓邵夫人淚流不止？”她比較可憐，硬是被她從茶行拉了出來，原本想好好打扮，好赴傍晚與朗飛的約會。


    攏了攏松開的毛裘，邵銘心怕冷的直縮脖子。“我不過說了"身世之謎"四個字而已。”


    “真的？”只有那麼簡單？


    “真的，真的，難道你還不信我，我很少騙人的。”一顆頭直點，就怕人家不相信她的無辜。


    很少不代表從不，偶爾還是有幾個倒霉鬼被她唬得一愣一愣的。


    邵銘心的保證讓她很不安心。“身世之謎應該去找你爹娘問個明白才是，你找我有什麼用。”


    她又不是當事人，哪曉得前因後果、來龍去脈。


    “因為你比我聰明嘛！不找你要找誰，我爹娘看樣子肯定不肯據實以告，否則為何會隱瞞至今。”


    還是靠自己較穩當。


    很想嘆氣的顧以茗看了她一眼說︰“別太高估了我的聰明才智，我沒你所想像的無所不能。”


    “可我只有你這個朋友，你不能不管我哦廠她耍賴地要她幫忙。


    肩上好重，她是存心賴上她。“你要我怎麼管，上廟里求神明指點？”


    這種事可大可小，弄個不好可就難過了，幫人不成反害了人。


    所謂清官難斷家務事，打虎、捉賊的一家親，輪不到她這外人窮攪和，邵家二老對女兒的疼寵和呵護不知羨煞多少女兒家，恨不得重新投胎成邵家女，她實在沒必要將一池清水弄濁。


    老人家不肯說明原由必有為難之處，何必硬要扯出陳年秘辛，萬一真有那麼一回事要如何收拾，難道要當做從未發生過，回到昔日和樂的生活？


    “你好壞心哦！人家是誠心請你幫個小忙，干嘛搬出神明嚇我。”子不語怪力亂神。


    求人是這種姿態嗎？整個人都縮進毛裘內只露出一張清靈小臉。“我自認能力不足，無法擔起重任。”


    “我以為我們是朋友吶！”邵銘心語氣可憐兮兮的令人有罪惡感，清亮的眸子蒙上一層水氣。


    “邵、銘、心，你敢擺出牲畜無害的神情試試，我絕不會上當。”該死，她幾乎成功了。


    幾乎。


    她裝得更無助地顫動著沾了寒氣的羽睫，無比謙卑。“如果我無家可歸了，你會不會收留我？”


    “等你流落街頭再來敲門，我會看情形要不要留你。”凡事得預留退路，以免自打嘴巴。


    “以茗，你幾時變得這麼無情？枉我把你當成最知心的手帕交無所不談，你……你居然要拋棄我……”


    她好傷心哦！


    佯哭的上下抖動縴弱雙肩，第一聲哽咽都還沒出口呢！兩腳差點離了地，回蘇州見姥姥。


    “冷哪！你干嘛扯我後領，萬一著了涼我就不能追查自己的身世了。”


    好險、好險，沒讓冷風灌人衣里。


    她邊縮邊躲的將身子裹得像一顆人球，瘦弱的小腳靈巧的動個不停，活似生了腳的雪球叫人莞爾，讓忍不住笑意的顧以茗無法棄她于不顧。


    真是敗給她了。


    “反正養生堂多得是祛寒的藥材，隨便配個兩副還愁好不了嗎？”有那麼冷嗎？


    在她看來還好，下雪前總有一段暖和期，不致冷得令人受不了。


    瞪大了眼，邵銘心不高興的微噘著嘴。“原來你巴不得我一病不起，好甩掉我這個小麻煩。”


    “你也知道自己是麻煩呀！”這才是她的真性情，一個不怎麼老實的千金小姐。


    “以茗……”壞心腸的姑娘。


    彼以茗沒好氣的舉起手阻止她開口。“雖然我幫不了你，不過我曉得有個人一定肯出手相助。”


    那個人最喜歡難解的麻煩了，就不知他肯不肯接受眼前的大“麻煩”。


    她指的是人。


    “你沒騙我？”邵銘心抱持著懷疑態度，紅通通的鼻頭煞是可愛。


    “我又不是你，愛耍小心機。”把人耍得團團轉，玩弄于股掌間。


    “哪有，我最乖巧善良了，夫子們常說我是他們教過最好學不倦的學生。”她沾沾自喜地露出春陽般的笑臉。


    不想拆穿她的顧以茗失笑的搖搖頭。“是，我的好妹子，天子腳下就屬你最正直了。”


    “唔！取笑人家，我臉紅了啦！”其實是凍紅的，水女敕的肌膚禁不起寒風的蹂躪。


    “少裝了，我看你是凍壞了，先找間茶樓喝口熱茶暖暖身，省得你凍僵了。”


    熙來攘往的街頭滿是叫賣聲，一抹微陽才剛探了個頭，層層雲氣已包住它的金光，稍微回暖的天氣又轉為陰寒潮濕。


    一陣陣冷風襲來，原本不覺冷意的顧以茗受了身側“雪球”的影響，不自覺的環起手臂保留一絲暖意。


    星子般的瞳眸眨呀眨的，她偏過頭一問︰“為什麼要喝熱茶才能暖暖身子，不能改喝雪融的冰水嗎？”


    又是為什麼，為什麼熱茶暖身而冰鎮蓮子卻能消暑？實在沒什麼道理，不都是由口而入嗎？


    “懶得理你，你要是凍死街上就不用追查身世之謎，我也落得輕松。”顧以茗頭一抬，似有靈犀的瞧見她日盼夜盼的熟悉身影。


    咦！她在看什麼？跟著仰頭一望的邵銘心只瞧見一個男人的背影。


    “以茗，他好像竹馬大哥哦！”唔！他身邊似乎多了個影兒。


    眼一眯，瞧不分明的小人兒仍舊將自己裹得圓滾滾地，腳步輕盈地像是踩著雪花飛舞，一把繪上牡丹的油傘立即為她遮風擋雪。


    身為丫鬟的銀雀可是準備得十分齊全，不只吃的東西琳瑯滿目，竹籃下層還有小姐的繡鞋和羊毛兜肩，以防她濕了鞋或滑倒可以替換和保暖。


    可見她伺候的小姐有多嬌貴，挨不了餓，受不得凍，捧在手心怕化了，必須花費更多的用心才呵護得了。


    “什……什麼竹馬大哥……”一踫上青梅竹馬的心儀男子，顧以茗的靈光不由自主的變為遲頓。


    唉！又來了，真叫人失望。“不就是朗飛朗大哥，你的心上人。”


    巴掌大的一張小臉寫滿唾棄，搞不懂她為何會喜歡上一個燈籠痴，粗心的忽略近在眼前的珍寶。


    以以茗的聰慧才智怎會栽在這種人手上，神智不清的交托一份注定苦澀的情意。


    “呃！呵……，真巧是不是……我們也去喝茶……”她的眼中只容得下一人，整個人為之憨傻，不復聰明伶俐的模樣。


    “喝茶？”微露古怪的神情，邵銘心回頭—顧身後撐傘的丫鬟。


    不愧是她的貼身丫鬟，會意的銀雀連忙翻動竹籃中層。“小姐，你要的茶包。”


    “嗯！咱們喝茶去，順便請伙計溫溫冷掉的糕點。”還是熱熱的比較爽口。


    “是的，小姐。”


    雪，一直下著。


    直到日落時分。


    但是沒人注意它何時停止，因為邵府千金的嬌貴足以令所有人忘卻外頭正飄著雪花，她帶進了一室的驚奇和錯愕，以及寒意。


    炭火似乎不夠用了。