一句楚二哥勾起她刻意丟棄的記憶，昏昏沉沉的羅菊衣終於嘗到報應的滋味，原來如暈船一樣渾身無力，滿天金條卻抬不起手臂去捉。


    從小到大她生病的機會屈指可數，才剛有徵兆就被她美若天仙的娘喂一大堆不知打哪里來的藥，病蟲還來不及進入她體內就魂歸西天了。


    她怎麼也沒料到才泡了一會兒水就會頭暈腦脹，全身發燙得像一只沒用的蛆，似睡非睡的被強灌一些苦得要命的湯湯水水。


    沒人想到給她一顆糖甜嘴嗎？害她滿口澀味難受得想吐。


    “喂！你離我遠一點，不要靠我太近，都是你這病癆鬼帶衰我這福星。”不然她也不會難過得起不了身。


    人一生病就顯露出本性，任性的怪東怪西找禍源出氣，就是不怪自己貪玩好動，為了一只血玉蟾蜍入險境，搞出一身病痛。


    “放肆，不許詆毀我家二少爺。”不知感恩的賊，枉顧主子的細心照料。


    稍有一點體力的羅菊衣不馴的叫囂，“你算老幾呀？主人不開口盡听惡犬猛吠，你欺負我這病弱之軀。”


    病中的她臉頰消瘦，眼神無光微露嬌弱，楚楚可憐的令人想呵護一番，舍不得對她揚高一點聲音，希望她早日恢復原有的光彩。


    可是踫到此石頭還硬的游龍，別說有半絲的憐香惜玉了，他沒把整碗的湯藥住她頭上一倒就該慶幸，他只臣服於楚天魂一人。


    “要不是二少爺一口一口哺藥，照顧你一日一夜未曾闔眼，你這病弱之軀到現在還昏迷不清。”他冷嗤的哼出不滿。


    “誰……誰要他多事來著。”粉頰倏地染上飛霞，紅如熟桃。


    “你……”


    “夠了，別再提起此事，見人有危是我等份內之事，不該索討恩惠。”再說下去她都臉紅得無顏見人了。


    嘴里說著不索討，但帶笑的語氣中卻透露著遺憾，好像在說她不識大體，受了人恩惠卻不知泉涌以報，枉費人家的一片善心。


    “姓楚的，你別假仁假義的說場面話，我知道你一肚子壞水佔我便宜，你……你根本不懷好意。”什麼用口哺藥，他不曉得男女有別嗎？


    滿臉通紅的羅菊衣氣惱他的偷香舉止，她就不信除了用嘴之外沒其他方法喂藥，她還沒病到不省人事，他身邊女子的竊笑聲她听得一清二楚。


    他是不懷好意，但他何必承認呢？“小菊兒病糊涂了，胡言亂語不知所雲，讓楚二哥再喂你藥吧！”


    鮮女敕檀口嘗來的汁，如蜜般清甜引人上癮，猶勝天下美食萬分。


    “不要，你走開，你這藥罐子離我越遠越好，不許靠近我的床鋪半步。”討厭的家伙，他到底想怎樣？


    “這是我的床。”他邪佞笑道。


    “你……你怎麼下懂事有輕重，我的身體好，病蚌三、五天自會沒事，可是你的破身子一被我傳染，沒躺個十天半個月好得了嗎？”真是笨人一個，還要她費力一吼。


    天呀！喉嚨好痛，像火在燒，他們沒有良藥妙方治好她的風寒嗎？


    “你怕我也病倒嗎？”眼中含著笑意，楚天魂端起藥湯舀了一勺吹涼。


    “誰管你的死活，我是怕你家那個凶神惡煞會一劍刺向我心窩，怪我害死你。”她才不想被人說恩將仇報。


    兩頰發燙的羅菊衣氣呼呼的不敢直視那雙帶笑的眼，心口怦怦地跳著，口是心非的縮了縮肩，不讓他再踫到女子最珍貴的身子。


    “唔，誰在言不由衷，我怎麼听見令人窩心的話語？”這丫頭還真藏不住心事，一雙透澈的水眸飽含無數未語的關心。


    “你……”她惱怒的噘起嘴，不肯喝下他親手伺候的湯藥。“欺負人。”


    他是很想欺負她，但還不到時候。“想來你是要我以口哺喂的方式喂藥，少了我的涎沫，湯藥都變苦了吧？”


    楚天魂作勢要以口含藥喂她，羞得她又急又氣地紅了眼眶。


    “你若敢再踫我一下，我就咬爛你的嘴。”這時她特別想念遠赴北方偷竊血玉觀音的大姊，有她在沒人欺得了她。


    “瞧你，怎麼說哭就哭，你是怕我還是怕藥苦？”他想兩者皆有吧！她還不懂兒女情愛。


    輕柔的拭去她眼角的淚珠，他好笑的拍拍她的肩順她的氣，免得她為了惱他，一口氣提不上來，梗在胸口反而難受。


    其實一夜未眠的楚天魂已有些倦態，他知道以自己不甚強壯的身子撐不了多久，能勉強支撐住已屬強求，他的臉色看起來比她還糟糕。


    可他仍談笑風生地強裝無事，在她身上的燒灼尚未退之前難以安心，不親自看她無恙的安睡他只會更擔心。


    他想他比想像中更在意她，一時片刻不見她就像心被揪著，少了一塊肉似的不能平靜，非要瞧見她酡紅的嬌顏才能平心靜氣。


    這是一種毒吧！沉痾難治。


    “我……我哪有哭，你看錯了。”鼻頭一吸，她把滿月復的委屈吞回肚內。


    “那麼這是什麼？”一滴圓滾滾的珠淚停留在他指月復，要流不流的凝成珍珠形狀。


    羅菊衣嘴硬的說道︰“那叫天水，沒見識的並底之蛙才會多此一問。”


    “好，天水。你乖乖地把藥喝下，不要跟自己的身子過不去。”順著她的話輕哄著，這大概是他這輩子做過最沒男子氣概的事。


    “我不是孩子，不要用哄騙的口吻叫我喝藥。”她使起性子的一嚷，杏目圓睜。


    “都依你，把藥喝下才不會老受我欺負。”瞧她的神情還不像個孩子，一副稚幼的模樣。


    他一說不用再受他的欺負，羅菊衣不再逞強的張口嘴，由苦他一口一口的喂，蛾眉深鎖地像在吃毒藥，每咽一口就皺一下眉，嬌俏的小臉叫人看了心疼。


    藥才喝了一半她就推開說不喝了，嚷著藥苦沒糖吃，十足的小泵娘脾性，難伺候又古里古怪，虧得楚天魂有耐性和她磨。


    折騰了老半天她終於屈服，一碗見空地抿抿唇，含怨帶懟地瞪著捧著碗的他，好像他是無惡不做的大壞人，強逼不從的姑娘入煙花柳地。


    良藥苦口，藥苦難咽是理所當然的事，她心里雖然明白他的用心良苦，可是生病的人總是比較不講理，說與做是兩碼子的事。


    其實她是擔心會將風寒傳給他，一人受苦也就夠了，何必再拖著病謗深種的他一同受罪，要是他真的倒下了，她拿什麼去還柳月山莊？


    “藥都喝完了還皺眉，真要一顆糖甜甜嘴不成？”待會兒得囑咐西鳳一聲，讓她多準備一些糕點。


    嬌寵一個姑娘家的感覺很不錯，比多收了一季營利還叫人滿足。


    “才不是呢！我是看到你鬼似的模樣才不舒服。”她一臉羞意地拉高被褥蓋住頭，故意不看他。


    他很憔悴嗎？楚天魂模模青髭刺指的臉。“別把自己悶得喘不過氣來，快把被子拉開。”


    “不要，把你的丑臉移開。”她不想看了內疚，心口卜通卜通地想為他做些什麼。


    “我臉丑……”他失笑的搖搖頭，將一只空碗交給身後的西鳳。


    羅菊衣別扭又不甘願的輕軟嗓音由被底冒出，“你去休息啦！我已經大得不需要人照顧，你別想趁機佔我便宜。”


    “你……”眸光放柔，他臉上浮現一抹俊朗的笑意。“好生可人。”


    “你……不要再胡說八道，快去躺下少言語調戲，我知道自己的容貌生得如何，用不著你吹捧。”她有銅鏡。


    比起大姊的清靈嫵媚，二姊的冷艷動人，她充其量只有小家碧玉之姿，算不上什麼絕色佳人，與江南美女一比較就失色幾分。


    柔媚嬌艷的羅菊衣一直不認為自己稱得上是美人兒，在一家盡出美女的情況下，她膚白勝雪、杏眸多情的俏模樣只能算中上之姿，無法與姊妹們媲美。


    畢竟有個年過半百仍艷驚八方的樓蘭第一美女的外婆風薩兒，羅家四姊妹的長相自然不俗，各有各的動人之處，如梅蘭菊竹為人所喜愛。


    有人貪看梅的清傲，亦有人欣賞蘭的幽靜，文人愛菊，騷人賞竹，“四君子”的風骨始終為世人所證揚，不流庸俗。


    “好，我這就躺下。”一掀被，他順應她的要求“躺下”。


    “啊！你……你在干什麼？！你怎麼可以躺我的床？”差點跳起來的羅菊衣往里縮，杏眼帶怒含羞的瞠得水汪汪。


    “呵呵……你又忘了這是我的床、我的被褥，真是記性差呀！”他輕笑地將她拉入懷中，以手環住穠縴合度的腰身。


    “不管啦！你給我下去，不要動手動腳的亂模人……呵！好癢……你手拿開……”


    “我只有動手沒有動腳，你誣賴人喔？”他一手撫著她的發、一手環抱著她，不覺唐突地將頭枕在香肩上。


    楚天魂的商人本色就是吃定她的心軟，知道她是紙扎的老虎只有一張嘴逞能，其實心底比誰都柔軟，善良的不忍心他受苦。


    一夜沒睡真的累得眼皮子都睜不開，這股清雅的女子幽香如催眠劑，令人昏昏欲睡的想多聞兩下。


    “喂！姓楚的，你休想得寸進尺，快從我身上滾開……”他怎麼越抱越緊，想折斷她的腰不成？


    表情窘困的羅菊衣費力氣的想推開他，可又不敢輕易推他，怕他比琉璃珠子還脆弱的身子會一推就碎，心里著急卻束手無策。


    她並不如想像中的討厭他，只是不甘心他像個無賴般纏住她，讓她無法像平日那樣清心自在，愛上哪里就上哪里地沒人管束。


    他給她的感覺並不簡單，心機深沉得叫人看不透他葫蘆里在賣什麼藥，臉上明明帶著和煦無害的笑，卻讓人背脊發涼。


    他和大姊都是狐派傳人，一個笑里藏刀、一個棉里藏針，同樣殺人於無形，不知不覺的除掉眼中釘、肉中刺，善於掌控全局。


    “二少爺累了，你就讓他睡吧！”一旁的西鳳說道。在他們苗寨里這種事稀松平常，男女共宿沒什麼大不了。


    “你在說什麼鬼話？他是男人，而我是未出嫁的閨女，怎麼可以躺在同一張床上？”咬牙切齒的一瞪，羅菊衣忽然覺得她一身叮叮咚咚的苗人裝扮十分刺目。


    入境隨俗她不懂嗎？頭上、腕上戴著銀亮的飾品，活像賣雜貨的小販，搖著波浪鼓兜售。


    “噓！小聲點，二少爺睡了，你別吵醒他。”她一根食指放在唇上輕噓，眼珠子轉動看好戲的興味。


    喜歡就是喜歡，何必拘泥於形式上的禮節，他們苗族人從不把感情埋藏在心中，敢愛敢恨的表現在行動上，不會忸忸怩怩的裝含蓄。


    以她過來人的眼光豈會看不出二少爺的心意，分明是看上人家姑娘，欲擒故縱地以貓捉老鼠的心態逗弄，一步一步等著生吞活剝。


    般不懂那根死木頭在惱什麼，人家郎才女貌是一雙璧人，他干麼天快垮下來的模樣，一張臉結霜地度小月。


    睡了？！那她怎麼辦？“你不能想想辦法將他移開嗎？我們不該睡在一起。”


    “什麼該不該？二少爺淺眠，他照顧了你一天一夜早就超過他體力之外，你何其忍心讓他搬來搬去的多受折磨。”不該睡不都睡了，她瞧了挺順眼的。


    苞了二少爺這麼多年，她還是頭一回看他睡得如此沉，除卻不時的大病小病之外，難得見他一沾枕便入睡，毫無輾轉難眠的困擾。


    不過枕在溫玉暖香的縴肩上，相信沒幾個男人會睡不好覺，像能掐出水的暖枕還能不好睡嗎？


    “我……”羅菊衣吞下難為情的話，瞅著近在眼前的睡臉，心生不忍的軟了心。“可是他是男的耶！”


    一傳出去她的清白不就毀了？


    “男的又如何？我還知道你是個姑娘家呢！”她沒好氣的一說，將兩人的鞋擺正。


    “於禮不合，你這蠻人懂不懂何謂節操？”瞧她一臉的無所謂，她就滿肚子委屈。


    西鳳不管什麼禮不禮，她只知道有情人就該在一起。“奇怪了，你不是病得起不了身，怎麼還有力氣吼人？”


    “你……”


    “別再吵了，我們跟著二少爺折騰了一夜也累了，你就好心點放過我們吧！”他們也是人，不是銅牆鐵壁。


    瞧著她眼楮下方的浮黑，善良過頭的羅菊衣有一絲愧疚，人家辛苦了一夜也是為了她的身子骨著想，她怎好一再的任性使人為難呢！


    畢竟沒有他們的悉心照料，她大概會在潭邊凍死、餓死，成了一具野獸爭食的死尸，說來她也該感激涕零，還以授助之恩。


    “我先說好喔！不可以讓其他人知道我們睡在一起。”妥協是不得不的無奈，誰叫她使下上力的任人擺布。


    “得了、得了，就你才會羅唆，誰會去宣揚這種事。”她又不是吃飽撐著，與三姑六婆瞎攪和。


    不過若是二少爺自個兒說出去那就另當別論，她絕對會義助兩聲敲敲邊鼓，讓她無處可逃。


    “誰曉得，就你們幾個怪人。”羅菊衣小聲的嘟嚷著，不敢隨便移動怕踫著溫熱的身軀。


    “你就安心的睡吧！沒事不要欺負我們二少爺，他真的累得沒辦法再做什麼事了。”除非她霸王硬上弓。


    吃吃一笑的西鳳眼帶桃色的露出詭意，使出全力的拉走不發一語木頭似的游龍，不讓他在里頭礙事，人家綿長意濃可用不著兩盞燭火。


    人不風流枉來人世一遭，她算是做做好事湊合湊合兩人，真要發生什麼事她也管不著，她只是順水推舟地成全她家二少爺。


    笑著離開的西鳳順手將門輕輕闔上，留下滿臉羞惑的羅三小姐，暗自思索地想︰沒辦法再做什麼事了是何意思？


    “唉！你真是大麻煩，我羅菊衣到底在走什麼霉運，居然自找苦吃地挑了個病癆子。”


    早知道她就不玩了，一時興起反而月兌不了身。


    眼皮沉重的羅菊衣因藥性發作而哈欠連連，腦子一差沒心思多想，疲累的雙眼逐漸蒙上一片白霧，一張沉睡的男人臉孔在眼前模糊了，再也看不清模樣的陷入黑甜鄉。


    “原來你叫羅菊衣呀！我的小菊兒。”


    低沉的笑聲隱隱揚起，一雙黑沉的黯眸驀地張開，用著愛憐的目光注視著酣睡的嬌顏，笑意漲滿胸口。


    “奇怪了，你老是板著一張臉不累嗎？人家濃情蜜意地共效于飛，你看了眼紅是不是？”


    也難怪了，光看他那張冷冰冰的臭臉，有哪個不怕死的姑娘敢接近他一步之內，未語先嚇掉三條魂地逃之夭夭，沒人敢委身一個快三十歲的老男人。


    尤其是他可以半天不吭一聲氣地由著人說得口乾舌燥，他大爺仍然無動於哀的當耳邊風，左耳進、右耳出地氣煞白費工夫的人。


    叫他木頭是因為風吹樹會動，不像石頭硬邦邦地怎麼推也推不動，他就是會動的樹人，全靠二少爺那陣微風才能使他稍微有點人氣。


    西鳳怎麼也想不透游龍為什麼那麼死腦筋，明擺著能喜事一樁還愁眉苦臉，活似人家搶了他媳婦兒，他想討回又拉不下面子來求人。


    總而言之一句話︰模黑拉屎——怕羞。


    “不要一言不發的瞪人，你的牛眼沒有比較嚇人，二少爺虛度了二十七年歲月難得瞧上一位姑娘，你該為他高興才是，干麼還一副死樣子如喪考妣？”


    叫人看了很不是滋味，想狠狠抽他幾鞭。


    “你不懂就少管閑事，我擔心的是另一件事。”二少爺能有喜歡的姑娘他當然不會阻止，可是……


    那個秘密一直由楚氏一族保守著，歷經百年不曾有人開啟，先祖始終以性命相護，不讓隱藏於地底的狂獸破欄而出，為害蒼生。


    而二少爺卻輕率地將掌管柳月山莊命脈的信物給了人，不問出身、不問出處，單憑個人喜好便決定了羊脂白玉的主人。


    此舉在他看來並未深思熟慮，即使二少爺的經商才智確實有過人之處，但也有一時糊涂的時候，倉卒決定總會有些疏忽。


    “不懂就說給我懂呀！一逕的裝神秘想唬誰？好歹我也是柳月山莊的一份子，有什麼事不能明講？”好像她是個外人似的，防人如防賊。


    啊！說到賊，里面那個才是。


    “等你哪天忘了舌頭的存在，也許二少爺就不會在意讓你知曉。”他的話說得很嚴守，明擺著不相信她會守口如瓶、不漏口風。


    “你是什麼意思？認為我對二少爺懷有異心嗎？”他要是敢點頭，她千山萬水都要追殺他到底。


    苗人不像中原人那麼講義氣、守承諾，會替不相干的人出頭，可是他們重情，不管感情或是恩情，一人受惠全族人感恩，絕不會出賣自己的恩人。


    雖然她一向認為男人都是見異思遷、三心二意的負心漢，但二少爺待人處事的為人令她折服，她才甘願放棄苗族公主的身份當他的隨身護衛。


    盡避族人已經原諒她當年犯下的錯事，希望她回雲南與族人團聚，但她仍放心不下風吹即倒的主子，誓言當一輩子護衛。


    不過江南的美食和好山好水也是留住她的原因之一，在這魚米之鄉幾乎什麼都有，只愁沒銀子可買。


    “你想多了，我不是那個意思。”拙於解釋的游龍只是瞄她一眼，不想再與她起沖突。


    “好呀！那你就說分明，不要把我當外人瞞著，”那種感覺很傷人，她的心都痛了。


    因為他們重情，所以不許有所隱瞞，有什麼事大家敞開來說，用不著神神秘秘的縮頭藏尾。


    “你……”蠻子心性，盡會找麻煩。“你一定要追根究底？”


    她點頭的說道︰“沒錯，不然老被你們排擠在外，什麼正經事也不肯告訴我。”


    好像她只會壞事沒啥用處，除了保護主子的安危之外就像個廢人，混吃等死無所事事。


    西鳳的沮喪油然可見，好強的她很少流露潑辣以外的性情，讓生性耿直的游龍有些愕然，但也明白她不是不知輕重，而是民風有異太過直率，樂天的以為什麼事都能迎刀而解，不需要操太多心。


    “你還記得二少爺常年配戴在身上的羊脂白玉有何意義嗎？”相信只要是柳月山莊的人都知之甚詳。


    “我當然非常清楚，而且咱們那位愛賣弄風騷的大少女乃女乃不就費盡心機要得到它。”可惜她嫁錯丈夫押錯寶，平白讓機會由手中溜走。


    “羊脂白玉是『柳月山莊』當家主母的信物，它的權限等同於莊主的地位，能調動莊內所有財物的分派。”也就是說大權在握，連莊主要開支銀兩都得先問過她。


    不論哪名女子擁有羊脂白玉，她亦擁有柳月山莊，所嫁之人必定成為一莊之主。


    意思是女人的地位重於男子，由老太君開始偏重女子掌權，楚氏子嗣全力沖刺外面的事業，莊里的大小事務全交由當家主母打理。


    如果此名女子心懷不軌起了貪念，卷走經手的銀兩和財富，數百年基業的柳月山莊也將毀於一旦，欲振乏力。


    “你是說里頭的菊姑娘是未來的當家主母？”大感驚訝的西鳳為之咋舌，她從沒想得那麼遠過。


    “以目前來看確實如此，除非二少爺肯改變心意。”但現在看似乎可能性不大。


    “為什麼要改變心意？我覺得菊姑娘的心性不錯，很像我家鄉的小妹。”雖然有點好玩卻嬌憨可愛，不會做出真正傷人的行為。


    “她是個賊。”玩心重、定力不足。


    西鳳不以為然的一哼，“賊又如何？起碼比老以二少夫人自居的表小姐好相處，她動不動就拿我們當下人的使喚來又使喚去。”


    她才不理會她呢！寄人籬下的杜月紅不過是二夫人的遠房表親，憑什麼自以為是千金大小姐，充其量只是投靠無門的小甭女罷了。


    “你別忘了精明能干的二夫人，她現在是柳月山莊的代理當家主母。”要她交出大權並不難，難在她不輕易服人。


    除非當家的本事高過她，或是有她輔佐的親佷女，否則想過她那一關比登天還難。


    “啊！對喔！我倒沒想起那號厲害人物，她的確是一大考驗。”連她都覺得處境堪慮。


    不能說二夫人是個貪婪自私的小人，相反地，她將莊務處理得有條不紊，比大夫人在世還井條有序，甚至有過之而無不及。


    處事公正、賞罰分明，不會集黨營私，更不曾偏袒任何人，即使身邊的人犯錯一樣照罰，恩威並施地有其立足之地。


    以一個失寵的如夫人來說，她真的做到大公無私，就算丈夫無心於她也無一句怨言，謹守本份持家，一心奉獻。


    若能頒座貞節牌坊她當之無愧，守了二十幾年活寡還能為夫家盡心盡力，堪稱婦人的楷模。


    “你們在說什麼考驗，馬車準備好了嗎？”


    冷不防的男音由背後響趄，兩人臉上都有些虛色。不若游龍的鎮定自若，嚇了一大跳的西鳳猛抽了口氣，差點連魂都沒了。


    “二少爺能不能使點力氣走路，別無聲無息的出現？”跟鬼一樣，嚇得她膽都快破了。


    “做了虧心事的人才會惶惶不安，擔心四方都是鬼。”他一向步履極輕，但不至於听不見足音。


    應該是他們聊得太起勁，因此沒注意他的到來。


    “呵呵……我哪有做虧心事，是你突然的冒出來，尋常人都會受到驚嚇。”只是背地里談論他的家務事而已。


    “是這樣嗎？西鳳。”語氣輕得如棉絮的楚天魂揚唇一笑，態度泰然如平時。


    喝！天變了嗎？怎麼冷意襲人？“當然是咯！西鳳可沒膽欺瞞二少爺。”


    未吐實不算說謊，頂多是代主分憂解勞，無此必要事事報備。


    “既然你說是就是了。將馬車備好就該起程了。”這趟出莊著實擔擱太久了。


    “起程？！”她一時沒想到這兩個宇的意義，怔了一下出神。


    “二少爺要回莊了嗎？”該巡視的店鋪已差不多都去過，接下來應無要緊事待辦。


    他咳了兩聲取出一顆藥丸吞下，“嗯，先別通知莊里的人，我要給他們一個驚喜。”


    是驚嚇才是。游龍心里想道。“是。”


    “喔，對了，你們有沒有發現一件詭異的事，與你二人有關。”足以用奇景稱之。


    “什麼事？”性急的西鳳搶先一步開口。


    “頭一次見你們相處融洽沒有相互廝殺，這是不是很奇怪呢？”簡直出人意料之外。


    兩人的臉上頓時浮現錯愕，面面相覷的盯著大笑離去的楚天魂，心里不是滋味地覺得遭主子戲弄了，他們不能有停戰的一刻嗎？


    尤其是非常時期。