七仙女。花生七辮，片片雪白如翼狀，花蕊若金珠，花睫細長，隨風搖蕩，花貌姿態甚美，方有七仙女之稱。好生老墳墓地，與食腐根相依相伴，然而，其花有毒，食用香甜，其根為藥，卻苦若黃連。花瓣引心痛，花根治心疾。是毒是藥不能觀其外表。


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    “爹，吃藥。”


    面容枯瘦的杭遠雲在長侍左右的長媳攙扶下，動作遲緩地抬起上身，慢慢地背靠墊高的枕頭，入氣少、出氣多的直喘息。


    前幾年他的身體還硬朗得很，跟著車隊南來北往運送藥材，買賣布帛，臉不紅氣不喘地運行二十幾里路，身子骨好得年輕小伙子也比不上。


    誰知過完年後受了一場風寒，手腳忽然使不上勁，人也越來越沒勁，老是疲憊地想闔眼一睡，走兩步路就不穩。


    看了大夫以後只說上了年紀，身體難免有些病痛，開了幾帖藥仍不見成效，他虛弱得連床都下不了，只能依賴別人服侍。


    “吃什麼藥，我這病是好不了，別費心熬藥了，就讓我早死早解月兌吧。”拖著這一身破皮囊受苦，他還活著干什麼。


    “爹，別說喪氣話，這帖藥是宮里出來的老御醫所開的，它能護你心脈，你多少喝一點吧。”藥不能不吃。


    “這大半年來，我吃了不下百帖的藥，可不中用的身子還是毫無起色，這碗藥怕也是糟蹋在我這個快死的人身上了。”吃了也沒用，他照樣夜夜如蟲子噬著內腑般疼痛。


    容貌秀麗的谷月涵端著碗，以哄小孩子的口氣哄公公張嘴。“來，喝一口，不要想太多，心清自然氣爽，百郁全消，你也就康復了。”


    一口一口慢慢地喂，她不厭煩地先將藥吹涼再送入公公口中。


    咳了兩聲，杭遠雲嘆了一口氣。“用不著安慰我了，我的身子我最清楚，撐不了多久了。”


    他有隨時撒手人寰的準備，一點也不戀眷浮世虛名，生不帶來，死不帶去，兩手空空走得灑月兌，不用再為子孫煩心。


    “爹，咱們這家沒你撐著不行，再喝一口藥，你的痛很快就好起來了。”絲絹一抽，她輕拭老人家嘴邊流出的藥汁。


    比月涵也算是個苦命女子，她的娘親是杭遠雲最疼愛的胞妹，可惜遇人不淑，良人薄幸，丈夫納了新要便嫌棄糟糠，藉詞她生不出兒子而將她趕出門，隨後一紙休送到。


    帶著女兒無處棲身的杭家姑母流浪街頭，拾得一子當作親生，母子三人一路乞討回到杭家，蒙大哥收留才得以溫飽。


    不久後，谷月涵的娘親因積郁成疾而過世，她臨終前要求兄長為女婚配其子，表兄妹結親，親上加親，才不會受人欺凌，如她一般潦倒。


    餅了幾年，孤女長成亭亭玉立的大姑娘，在十七那年下嫁杭家長子為妻，雖無深厚情愛，倒也不致受到虧待，公婆即是自己舅父、舅母，自是百般疼愛。


    只是好景不常，不到兩年光景惡耗再度降臨，她夫君染病暴斃身亡，讓她一夕間成了無所依靠的孀婦，年紀輕輕便得守著空床到死。


    “不喝了，不喝了，讓我死了算了，買口棺材擺在大廳，我就快用到了。”一天到晚吃藥，吃出他一身藥味。


    不耐久病的杭遠雲本來是想揮開媳婦的手，不想她辛辛苦苦的喂藥，哪曉得沒用的胳臂一抬，竟打翻了半滿的碗，藥汁和碎掉的碗片散成一地。


    “爹……”她苦笑著彎，抬起一片碎瓷。


    “怎麼又發脾氣了，你這老頭子又忘了大夫的叮囑是吧！少怒多食，月涵，沒燙著妳吧……哎！都紅了，快上藥！”女孩家留了疤可就不好看了。


    急性子的周氏一听到碗碎聲，立即由花廳沖進房里，先念了丈夫兩句，而後關心媳婦有沒有傷著，嗓門奇大，幾條街外的豆腐攤子都能听見她的聲音。


    “誰發脾氣了，這藥又苦又澀，我不信妳喝得下喉。”


    周氏沒好氣地回他一句，“我又沒病沒痛，干麼活受罪。”


    老夫老妻的斗嘴沒什麼意思，兩人自年輕到老也沒吵過幾回，除了杭遠雲執意納妾那次。


    “妳是說我活該受罪了？”他氣弱地橫眉怒視，捧胸直喘。


    “你呀！病胡涂了，找著借口就拿人出氣，有病不吃藥好得了嗎？不要像個孩子使性子，老要別人噓寒問暖。”周氏又氣又急，紅了眼眶。


    自個的丈夫，走了一輩子的伴，難道她希望他早死嗎？這麼吵也是希望他別急著丟下他們一家子，希望他有個牽掛，別老嚷著要副棺材。


    “吃了藥也一樣好不了，妳瞧我這手已瘦得見骨，還有多少時日可活？”他現在是拖一天算一天，等著九泉底下見先祖。


    “胡說！你不會有事、有月涵這麼好的媳婦照顧你，你怎麼敢狠心撒手。”掩過面，她不讓夫婿看見她暗地拭淚。


    一天天的惡化，一天天的衰弱，她看在眼里怎會不知他的身子大不如前，只剩一口氣硬挺著？但她就是不認，想著不認就能留住人。


    “娘，照顧爹是媳婦應該做的事，沒有你們二老的收留，月涵早就不在人世間了。”谷月涵語氣輕柔地說著，無怨無悔。


    事親至孝眾所皆知，街坊鄰里津津樂道，只要一提杭家大兒媳，無不豎起拇指贊嘆孝風可行，婦德典範，足以為女子楷模。


    不論出嫁前或守寡後，她所表現出的德行，皆在在顯示大家風範，不但嚴守禮節，自律甚深，親奉湯藥不假他人之手，甚至一手掌理杭家內務，使其井然有序，是不可多的賢媳孝婦。


    “嗟！說什麼傻話，都是一家人，沒了妳，我們二老的日子才難過，妳就像我們自個女兒，別再說這些見外的話了。”要不是舍不得，她一定以嫁女兒的心情再為她覓一門好親事。


    “多謝娘對媳婦的疼惜，我感念在心。”婆婆一直像她另一個娘親，總對她關懷備至。


    周氏笑笑地拍拍她的手。“看看咱們的月涵多乖巧，老爺子，你就別為難她，按時將藥給喝了吧。”


    清理過的地面不見半點殘屑或藥草，一陣清雅淡香從屋外飄入，沖淡了苦澀的藥味，帶來令人心曠神怡的淡淡香氣。


    一株月桂倚牆而立，一朵朵縴雅小白花佔滿枝椏，風一拂過，搖曳生姿，煞有小家碧玉的嬌羞。


    “喝那麼多樂干什麼？累得大伙兒為我煩心，你們就別瞎忙和了，讓我安靜的死去吧。”省得拖累別人。


    周氏立即板起臉訓斥，“你又在說什麼渾話？！你這小病咱那小兒還看不在眼里呢，等小二子回來，你想多躺幾天也不成！”


    小二子是杭君山的乳名，因他排行老二，而已逝的大哥則為大子兒。


    聞言，正在重新為公公倒藥的谷月涵素手忽地偏了下，讓少許藥汁濺出碗外，燙了指頭。


    “什麼？！妳幾時通知他的，我不是說過不要讓他知曉我身染重病的事嗎？妳怎麼又自作主張！”


    “你這條命就靠著幾帖藥吊著，我能不知會他一聲嗎？要是你和他大哥一樣有個三長兩短，他……”準自責得無以復加。


    “老太婆！”杭遠雲低喝，不許她多言。


    瞧見媳婦黯然神色，她一時間也不舒坦。“月涵，婆婆我不是有心提及妳的傷心事，妳可別在意。”


    “我明白，媳婦與夫君無夫妻緣分，怨不得人。”這是她的命，不能不認。


    況且……她跟丈夫也不是因愛而婚，婚後自是沒有濃情蜜意，只有如水般淡淡的依賴，其實，她一點都不遺憾有這樣的結果。


    兩年的婚姻，她沒有留戀。


    “妳能明白事理就好，不枉我疼妳一場。”周氏的慈祥面容在面對丈夫時又是一副惡婆娘嘴臉，刀子口豆腐心。“你呀你，學學媳婦的知進退，別一天到晚說自己活不久。咱們的兒是鼎鼎有名的神醫，要是他連自個的爹都治不好，豈不是貽笑天下，讓人不再相信他賽神仙的醫術。”


    其實，她也害怕兒子趕不及，特地令人快馬送信，希望他能早一點返回家門，讓身子一日不如一日的丈夫能等得及他醫治。


    夫妻這麼多年，她當然明了夫婿在想什麼，當年大兒子死得離奇，沒能讓小二子趕得及，這事擱在兒子心頭是個不能說出口的痛，丈夫就是想得多，怕小二子也沒法子救他，心里更難受，這才不願讓小兒子知情。


    事情都過去那麼久了，這兩父子心口的傷還痊愈不了，一個自責不已，怪自己力有未逮，一個是手心手背都是肉，怪誰都無濟于事，暗將喪子的痛往心窩里藏，就怕活著的人傷心。


    “妳說夠了沒，嘮嘮叨叨地讓我胸口發悶，你們都出去，我要休息一會兒。”兒子要回家，他是憂喜摻半，心兒一分為二，拉扯得厲害。


    “不行。”她手一扠腰，朝媳婦一使眼色。“藥先喝完再說。”


    “妳……咳咳，不喝！”他嘴里全是藥味，連呼出的氣息都是苦的。


    年老病纏身，又長期臥床，聞藥色變的杭遠雲不是不想復元，而是藥吃多了也會心生畏意，尤其是不見起色，難免更加排斥。


    有些藥性會改變味蕾，一天三、五帖藥下來，食物的美味在他口中已經麻木，他嘗起來都是苦的，已許久不知其味了。


    與其這樣活著，不如不活。


    “老爺子，你……”不喝藥，還能撐上幾天？撐得到小二子回來嗎？


    正當周氏愁眉苦臉地想勸丈夫多為小輩想一想，眼神一使要媳婦強灌幾口時，屋外忽然傳來鬧烘烘的聲響，還夾雜著歡喜聲。


    是誰來了嗎？怎麼一個個僕役都往拱門外跑，滿臉歡欣地迎接？


    周氏納悶著，卻也沒空去湊熱鬧，當務之急是讓夫婿喝下藥，其他的事都屬小事，沒有什麼急過一家之主的病情。


    于是她和谷月涵合二人之力，婆媳倆費盡心思要頑固的老頭張開嘴，不讓他和自己過不去。


    “秋石滋陰帶火，用于骨蒸勞熱，咳血，噎食反胃；唐本草袪風，利濕，活血止痛；琥珀鎮驚女神；雷丸殺蟲消積……這十七種藥材確實是上等，可混在一起使用卻十分傷身。”


    一道清冷女音幽幽揚起，似秋霜拂面，透體清涼，又若楊柳垂湖，清淨澄碧，給人冷中帶暖的安適感。


    兩人同時轉過身。


    “姑娘妳……”


    好美的女子，眉若春柳眼似星辰，朱唇不點而紅，欺霜賽雲的白女敕臉蛋……哪來的九天玄女呀？


    “即使無病之身日日飲其樂，不出一年必吐血而亡，五髒六腑俱腐。”是誰開的歹毒藥方，竟以藥為毒……是在向她下戰帖嗎？


    “姑娘是大夫嗎？”周氏听她說的一席話，驚得冷汗直冒。難道她一直在加害丈夫？


    “小有所學。”她學醫是興趣，不能算大夫吧。


    “那妳能治好我家老頭嗎？”對方剛才說得頭頭是道，興許能幫他們一把。


    “娘，她是孩子為妳找的好媳婦，醫術不在我之下，經她判定的病癥，無不藥到病除。”清朗的笑聲人未到，聲先至，風塵僕僕的杭君山一臉疲色，身上衣裳微帶塵埃，不疾不徐地跨過高起的門坎，來到娘親面前。


    “你……你……我的兒呀！你可回來了，娘日盼夜盼，終于盼得你歸來了。”周氏哭著抱住愛兒，思念之情難以抑制。


    “娘，妳別勒死孩兒了，先讓我為爹把個脈，看他究竟生了什麼病。”


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    杭家二少爺回來了。


    沸沸騰騰的歡呼由里傳到外，丫頭、奴婢、僕役，乃至于廚房里打雜的小廝，上上下下莫不歡喜地笑咧張嘴，更加勤舊的整理里外。


    最高興的莫過于最疼愛小兒子的杭遠雲，形色枯槁的他瘦得只剩下皮連著骨，兩眼凹陷，好像快斷氣似的，一見到兒子走近，睜大的雙眼多了一絲元氣，彷佛一下子全好了，可以下床走動。


    但事實上，他連抬手的氣力也沒有，眼中雖多了神采，可病體危急，類似臨死前的回光返照，說話有力卻夕陽斜照。


    見狀，杭君山立即為他診脈開單，同時命人抓藥，熬炖湯藥救急，先吊著一口氣再慢慢醫治，不敢操之過急，怕適得其反。


    不過再好的藥物也比不上邪手醫仙一顆回魂丹，它味道清甜，帶著百花香氣，入喉頓生甘津，舒神悅氣，一滑過胸腔落入胃袋里，那花香味反升不降，直通天靈台。


    等把完脈，當今最有名的兩大神醫立即入室商討病情。


    “妳發覺了吧，爹不是生病，而是中毒。”杭君山語氣中透著一絲沉重，不敢相信自己若晚回來了一步會是什麼光景。


    “是毒，也不是毒。”藥能救人，亦能害人；毒能傷人，也能治人。她跟師妹所學其實是相輔相成。


    “此言何故？”莫非她發現他遺漏之處？


    下意識的，蘇寫意揉開他眉間皺折，柔聲問︰“你見過南疆一帶的苗族嗎？”


    “去過幾回，但我確定爹體內的毒並非蠱毒。”他大掌包覆細白柔荑，來回搓撫，像是能為他安定心神。


    “是血絲蟲。”師妹常將它混在蠱尸中，且跟她要血絲草，制成七草七蠱毒。


    “血絲蟲？”听都未曾听聞。


    “這種蟲原本是吸畜生的血為生，數目若不多反而是益蟲，牠會吸取牛羊馬等動物腸胃里的微量毒性，讓牠們更為強壯。”血是主食，但毒性卻是誘因，有如孩童嗜糖。


    “我知道這類蟲，在山西小鎮，我曾治療過一名長年赤足務農的農婦，讓她吃下瀉蟲藥，她排出百條三尺長蠕蟲。”讓人見了反胃不已。


    “有點相似，不過血絲蟲一向不會寄生在人的身上，而且江南一帶的暑氣不利血絲蟲的生長，除非……”通常只長在潮濕，布滿瘴氣的沼澤地。


    “除非有人將蟲卵從苗族帶來江南，再將牠混入茶水中，人一飲入便在體內孵化，然後寄生？”真如他猜測一般嗎？


    杭君山不願懷疑身邊的人，在這個家中的每一個人他幾乎都認識，有的甚至從小看他長大，主僕情分之深一如親人。


    而方便行事的謀害者更是近身的那幾人，他們大半已在杭家待了大半輩子，而且深受器重，叫他怎麼也無法相信他們有逆心。


    他不想讓自己變成事事猜忌的人，整日疑神疑鬼，認為誰最有嫌疑，可父親身上的毒卻明確地告訴他，這里頭真的有鬼。


    “你描述的和我所想的差不多，只是血絲蟲本身無毒，必須不斷喂毒養大牠的胃口，等牠累積一定的毒素才會產生劇毒。”所以說牠是毒，也不是毒。


    “如果停止喂毒呢？”杭君山沉下臉。


    頓了頓，秀眉似陷入思考中而微微擰起。“我師父說過，長期食毒的血絲蟲若不再喂毒，牠們便會因食不到毒而咬破宿主腸子，破肚而出。”


    這番話是師父在教師妹時說過的，所幸她記憶力不錯才能記起，畢竟她對寄生蟲比較有研究。


    “什麼，這麼可怕？！”他瞠大眼，驚得臉色發白。


    “不過，師父他老人家也說過有法子止住蟲子騷動，即使不喂毒也能保命。”她記得的只有這些。


    “什麼方法？”爹的病情不能拖，越快醫治越好。


    “不知道。”


    “嗄？”他托腮的手滑了一下，以為自己的耳朵出了毛病。“我的好娘子，可否勞煩妳再說一遍，我好像失聰了，听得不真切。”


    他娘子是何許人也，邪手醫仙吶！包是外傳無雙老人的嫡傳弟子，怎麼可能回他一句“不知道”，一定是他听錯了。


    杭君山拉了拉軟耳，再摳一摳耳垢，神色清明地望著他眼中無所不能、無所不知的冰艷仙子，冼耳恭听柔膩如絲的天語。


    “師父只說有方法能壓制血絲蟲毒，但沒告知究竟是何物。”或者他說了，但她沒放在心上。


    畢竟毒非她擅長之物，她能解，卻不一定專精。


    大大的笑臉先是凝結，繼而僵硬，而後震驚，最後是愕然的垮下。“妳不曉得是什麼方法啊……”


    連她都不知道，那他爹還有希望嗎？


    “合我們兩人的能力，能暫時控制令尊的情況，你現在該做的是先找出誰想加害于他。”否則他們做得再多也徒勞無功，這次好了，下次呢？


    他臉色微斂，露出些許落寞。“能接觸爹親飲食的人，多半是親近的熟人，妳要我從誰先查？”


    不論懷疑哪一個人，他的痛心都不會減少一分，只會讓自己變成多疑的主子。


    “婦人之仁。”仁厚不見得是件好事，慈悲等于縱容，他是在給加害人一個機會，偏偏，這就是他的性子。


    僵了一下，他抬起沉郁的眼，說得好不哀怨，“都是我所認識的人，我怎能不心軟。”平常就算是陌生人，他都不願當別人是壞人了，更何況是家人。


    廚房的李嬸曉得他愛燒鵝腿，每回總會挑最肥最女敕的鵝腿留給他，送茶水的李大叔擅長做童玩，小時候常幫他做木馬、波浪鼓，豐富他的童年，張管事跟了爹二十幾年……


    唉，一向看成親人的底下人，他們是忠心為主，毫無貳心，他怎麼地無法想象誰能心狠如狼，利爪一伸撲咬主人啊！


    “先查探是否為仇，府內誰這陣子出手較往常闊綽，或是有誰急需銀兩救急，被收買的人通常行跡較為鬼祟，怕東窗事發，只要用心觀察，不難發覺。”但是尋仇的可能性微乎其微。


    雖不常與外人來往，蘇寫意究竟是經歷過大風大浪的武林中人，有些事心知肚明，用不著說得太白，人為重利富貴，什麼事都做得出來，何況是奪人命。


    不過，除非有不共戴天的血海深仇，想要活生生折磨仇家至死方肯痛快，否則一般滿月復仇恨的復仇者不會處心積慮小心布局，讓人以為杭當家是死于病榻，而非中毒。


    一名不懂武功的殷實商人能招惹上誰呢？若是涉及商場利益，對方只需一刀便可了結他的性命，何需經年累月的算計，平白多冒可能被察覺的風險？


    外縣人或許不知，但身為平陽縣百姓，有誰不曉得杭家出神醫，慈心聖手杭君山便是杭家二少爺，一點點下毒的小伎倆豈能瞞得過他雙眼。


    她不說，是想看杭君山能忍到什麼時候，愚昧地縱放有心為歹者，終將付出慘痛的代價。


    對他，就像她之前端毒給董玉華一樣，不重擊，永遠走不出自己給的牢。


    “我們杭家是生意人，哪來仇家？頂多和幾間鋪子鬧得不愉快罷了。”小小摩擦是有，但不致釀成仇恨。


    行醫四處的杭君山不忘查看各地分行的營運和收支，雖說他主業是名大夫，可大哥不在了，他總要分點神關心，以後一家的擔子還是得由他來扛。


    不能說知之甚詳，起碼各處商行發生的大小事情，他都多多少少知道一些，並非坐井觀夭的井底之蛙，對自家的產業一無所知。


    “這是你的問題，如果你不想令尊的病情加重，最好趕快找出幕後主使。”


    “妳不幫我？”他一訝。他向來最心慈良善的娘子不幫他？


    “我憑什麼幫你？這是你杭家的家務事，當初我只說幫你醫人。”


    他一听，連忙諂媚地擁住縴薄玉肩。“妳是我的娘子嘛！又不是外人，妳不幫我還有誰能幫我。”


    哼，這傻子越來越不傻了，知道跟她撒嬌，知道她吃軟不吃硬。


    “我看起來像衙門差役還是神捕嗎？”沒關系，她現在也知道怎麼跟他打太極了。


    這府里的人她一個也不識，平時的言行舉止和為人如何同樣一概不知，就算她肯也無從幫起。


    “娘子……”杭君山還想說服她。


    “不必多言，既然你都能無關緊要，不肯費心，我又何必枉做小人，將來出事的可不是我家人。”他這息事寧人的個性也該知變通了，幫了這次就還會有下次。


    一說完，她便轉身離開，無視他錯愕神情。


    “娘、娘子……”杭君山傻眼，同時也為幾近冷酷的重話感到驚心。


    不願質疑自家人真會造成傷害嗎？他苦笑地浮起澀意，眼神黯淡。


    “娘什麼娘，你要再這麼優柔寡斷、遲疑不決，我看你很快就會沒了娘子。”真叫人受不了的溫吞，真不知道這樣的個性是優點還是缺點。


    在一旁偷听已久的水千里由暗處現身，大大方方走到他面前，坐上適才蘇美人的位置。


    “你要我怎麼做，一個個把他們叫到跟前問嗎？”那不就擺明了懷疑人家？


    “就像蘇姑娘所言，這是你自個的事，與我何干？如果你都不肯去查，我們這些外人何必多此一舉，頂多在真出事時拍拍你肩膀，說聲節哀順變。”有時好友的確心太軟，顧念舊情，不夠強硬。


    原來，他娘子還是為了他好啊……他真是三生有幸，人生能得此賢妻，夫復何求？好吧，既然如此，他就別找娘子麻煩……“水兄真是見外，我們相交一場，你能說不是好兄弟嗎？”杭君山忽地熱情的一手往他肩上搭去！


    眼皮一跳的水千里頓感不安。“我剛想起有事待辦，先行告別。”


    “水兄，你不會忘記深及內腑的那一刀吧？我不眠不休花了三天三夜才從閻王手中搶回你，你已經拋向腦後了嗎？”他想，他娘子應該不會介意他找兄弟麻煩。


    僵直的身子有如千斤重，在杭君山別有意圖的笑臉下，想走的水千里走不了，一腳踩入渾水之中。


    他很衰，流年不利，被他們夫婦倆吃得死死的，說得那麼好听感人，當初害他差點武功全失的可也是他娘子，他招誰惹誰？！