“瀧之屋”分為主屋、前屋、後屋。


    當年櫻子女乃女乃的丈夫管仲賢為了思鄉的妻子，于是在台北郊區建造了幢仿日本“瀧屋”本家的房子，此舉在當時蔚為轟動，管爺爺的愛妻美名因此廣為流傳。


    目前跟丈夫鬧脾氣的櫻子女乃女乃住在主屋。


    而前屋則有擁有前院，又分為東西兩大邊建築，東邊由內而外分別是松屋、柏屋、竹屋，歲寒三友之居，西邊以花命名，為蘭屋、梅屋、菊屋。


    避家物部川與妻物部家珍，及三個女兒住在松屋，他年輕時跟隨櫻子女乃女乃及管爺爺來到台灣，除了和妻子共同管理“瀧之屋”，同時也是管爺爺的事業伙伴，用網絡幫管爺爺掌控世界各地的事業。


    物部家珍是台灣人，是個樂觀實在的人，她擁有一手精湛的好手藝，不僅精通中式、西式及日式料理，前院的花海全是由她親自打理照料。


    柏屋和竹屋是主人家接待親朋好友的地方，櫻子女乃女乃和管爺爺的人緣甚好，常有遠道而來的親戚，或是朋友來此聚首。


    後屋三間是佣人房，不過一部分空間已修建成休閑場所，讓上了年紀的櫻子女乃女乃和管爺爺得以散個步，偶爾偷個懶，享受無憂的悠閑時光。


    一早被晨光喚醒的鐵木蘭住在西邊的蘭屋，暖洋洋的日光從格子窗射入，照在她略顯瘦削的清妍嬌顏上，羽睫輕顫幾下，緩慢地掀開。


    一瞬間，她有些茫然，不知身在何處，映入眼中的景象陌生得教人心慌。


    餅了好一會，她才想起自己已經離開周家，簽下離婚協議，告別婚姻，獨自一人拖著行李，離開了最愛的男人。


    每每想到此，她就心痛不已，糾結得像要不能呼吸，痛到全身神經都在吶喊。


    可是她不能回頭，即使仍愛著那個人，因為愛，她才更應該舍下他，讓彼此的時間停留在美麗的一刻，不要走到最後轉成憎恨……


    “早安，鐵小姐，晚上睡得好嗎？早餐要吃什麼，中式還是日式？”


    耳邊傳來親切的招呼聲，一張敦厚的婦人臉孔躍進眼底，臉上的笑充滿令人心口一熱的溫暖。


    仍有一絲飄浮靶的鐵木蘭怔了一下，隨即靦笑的回應一聲，“不用麻煩了，物部太太，早餐我會自己張羅，還有，喊我木蘭就好。”她只是微不足道的房客，並非“瀧之屋”的客人。


    一直到現在，她還無法相信自己的好運，茫茫然地處在狀況外。


    長相福態的物部太太溫婉地揮揮手，“有緣才能住在一起，你別跟我太客套，家常小菜隨便吃吃，你可不要嫌棄。”


    “可是我只用一塊錢付房租，感覺有點……”寒酸。


    一抹赧紅暗浮，她有說不出的難為情。明明知道不合理，卻還是在櫻子女乃女乃的盛情下，厚著臉皮住下來，沒能堅持住原則。


    不過身上的錢真的不多了，前幾天一直住在小旅館里，口袋里不到三萬塊的現金所剩無幾，她不省著點花用，可能撐不了一個月。


    另一個原因是，她太喜歡“瀧之屋”了，日式造景的庭園繁花似錦，和石板走道，在在吸引她的目光，一眼就愛上，舍不得移開視線。


    “夫人的做法自有她的用意，你用不著放在心上，只管寬心住著，多個人作伴也比較不寂寞。”人與人的緣分說不透，看得順眼就成。


    “但是……”她總覺得不自在，好像是白吃白住的惡房客。


    鐵木蘭不習慣接受別人的善意，父親在世時，她過得還不錯，領軍餉過活的父親把她當公主疼著，即使生活不富裕也盡量滿足她物質上的享受，不曾受過半絲委屈。


    但自從父親將退休金悉數借給同鄉好友，而對方一借不還，從此失去聯絡後，郁郁終日的父親終于一病不起，撒手人寰。


    他在意的不是錢的問題，而是被最信任的朋友背叛，他痛心好友有困難不明說，卻直接選擇消失，讓他既生氣又擔心好友不知過得好不好。


    案親過世後，一肩扛起家計的母親辛苦，加上身體狀況又不是很好，所以身為女兒的她也不敢要求考高中、大學，僅半工半讀地念完職校。


    沒有工作經驗的高職畢業生能找什麼好工作？要不是前婆婆看她手腳利落，人又長得討喜才留下她，她不敢想象現在的自己過著什麼樣的生活。


    “來來來……別再別別扭扭，我煮什麼你就吃什麼，我三個女兒都比你大，當你媽也綽綽有余了。”瘦了點，該好好補一補。


    物部太太也不管她願不願意，拉起她的手便往主屋帶。人要逞強也要有本錢，先吃飽再說。


    “物部太太……”想起自己婚後幾乎少有住來的母親，鐵木蘭鼻頭有點酸。


    並非她刻意不聯絡，而是母親忙著照顧新家庭，以及她同母異父的弟弟妹妹，母女倆見面出不曉得該說什麼，久了也就生疏了。


    到目前為止，母親還不知道她離婚了，以為她仍在周家當茶來伸手，飯來張口的少女乃女乃。


    “填飽肚子才好干活，整天愁眉苦臉，好運就不會來，要開心，對自己好一點……哎喲！我的小小少爺，走路小心點，不要撞到人……”老是這麼頑皮，沒一刻安安靜靜地坐著。


    物部家珍就像傳統的台灣婦人，一張嘴愛叨叨念念，她邊走邊說著關心話語，希望身邊皺著眉頭的女孩能少些煩惱。


    不意一走上原木步廊，一台小火車頭橫沖直撞的沖上來，差點和她撞個正著，才連忙用敦厚的身軀擋下失控的小身體。


    “咦！珍婆婆，她是誰，我怎麼沒有看過她？”兩只圓滾滾的大眼楮像是浣熊，好奇地盯著沒見過的大姐姐。


    一旁的鐵木蘭一听，露出訝異神情。他居然不記得她，之前他還說要把他心愛的泰迪熊波波送給她，怎才一天的工夫就忘得一干二淨？


    不會吧！這麼小的孩子就有健忘癥。


    她的狐疑很快地有了解答。


    “我的小小少爺呀！為什麼你又玩得一身髒，是不是跑去偷捉陳家的小花？”


    那只貓又髒又臭的，也不曉得有沒有什麼細菌。


    問完，物部家珍又轉過頭來說︰“鐵小姐……啊！瞧我這記性，木蘭，這是管家的小小少爺，叫堂堂，他雙胞胎哥哥承承你應該見過吧！”


    “他們長得很像……”原來她搞錯了。鐵木蘭恍然大悟，十分驚奇的看著相似的另一張臉。


    “是呀！像得讓人頭疼，常搞得大家一個頭兩個大。”她口中說著頭痛，眼底卻滿是無可奈何的疼愛，腰一彎，替小小少爺理理衣襟。


    雙胞胎雖然長得像，可個性完全不同，哥哥管承較懂爭，人很聰明，會主動幫忙整理花圃，愛黏著物部家珍，是她的好幫手。


    而弟弟管堂活月兌月兌是淘氣阿丹的翻版，平時鬼靈精怪的，好動的他愛幫忙卻常幫倒忙，讓物部川好笑又好氣。


    “珍婆婆，人家很乖啦！是小花偷吃阿胖的肉骨頭，我去趕它才跌了一跤。”


    避堂十分驕傲的說著，一副等著受稱贊的得意樣。


    他不覺得做錯什麼，小孩子的理解能力有限，街頭的流浪犬很胖，所以他私下叫它阿胖，小花搶阿胖的東西吃就是不對，他出面主持正義，他是好小孩。


    “是是是，你說的都對，快去洗洗手，一會和木蘭姐姐一起用早餐。”物部太太呵呵笑著，一張圓臉散發包容柔光。


    “木蘭姐姐？”他偏過小臉，眨著黑白分明的眼楮。


    避堂看了好一會，才咧開嘴一笑，決定要讓“木蘭姐姐”當他的好朋友。


    小男孩很皮的扮扮鬼臉，又吐吐舌，當作友好的表現，他飛快地跑向屋前洗手台洗了手，又咚咚咚地跑了回來。兩排小腳印苞著走進餐室


    避承也在，他正在喝牛女乃，吃現烤的草毒面包，兩兄弟一踫面就像在照鏡子一樣，像得令人驚嘆。


    而早就用完餐的櫻子女乃女乃則手捧手拉胚陶杯，小口的吸飲甘醇香茗。


    “櫻子女乃女乃，早。”鐵木蘭一臉尷尬的問安，有些不好意思地入座。


    “早，看你今天氣色很不錯，昨晚睡得很沉吧？”稍有血色了，很好，很好。


    “嗯！一沾床就睡了，謝謝櫻子女乃女乃的關心。”連她也相當意外，不知道自己這麼累，原本她以為會一夜無眠，睜眼到天明，就像之前一樣


    在小旅館時，每晚只要一合上眼，顯天的身影就會鑽進腦子里，她越想把他驅逐出去，他的形體就越鮮明，讓她輾轉難眠，淚濕枕畔。


    可是一住進“瀧之屋”的蘭屋，不知是真累了，或是找到居所，心情一放松，她一躺下，睡意就找上她，不知不覺進入夢鄉。


    她作了個很美的夢，夢中的她還是小女孩，坐在父親的肩膀上放風筆，他們父女倆都笑得好大聲，任風吹亂了頭發。


    “睡得好才有精神，瞧瞧你這雙眼多有神呀！讓人瞧了心情也好。”少了憔悴和不安。


    鐵木蘭窘然地歉笑，“房租等我賺了錢再給你，我目前手頭不方便……”


    “得了，我不是收了嘛！你惦著這事干什麼，想讓我老人家一大早鬧胃痛是不是？”櫻子女乃女乃故意譴責她，要她別提房租這件事。


    “這是說著玩的吧！我怎能隨便佔你便宜，要租到像"瀧之屋"這樣的房子，一個月沒十萬八萬哪住得起。”她深感汗顏，平白貪了人家好處。


    櫻子女乃女乃高深莫測地看了她一眼，“我看起來像缺錢用的人嗎？”


    “……”不像。


    避承乖巧地幫物部太太做事，端來放了早餐的窯燒盤，盤子上是煙燻雞肉三明治，沾了梅粉的小西紅柿。以及一杯熱可可。


    “姐姐，喝可可心情會變好喔。”他煞有其事的對著新來的大姐姐介紹。


    心口一暖的鐵木蘭動容地道謝，雙手捧著不燙手的雲紋陶杯，大口地飲進充滿暖意的熱可可。


    “錢的事不用放在心上，住得安心才重要，我命人貼單子出租房間也不過是一時心血來潮，想看看來的是些什麼人。”人一無聊，總是想找些著有趣的事做做。


    說穿了，她也是想氣氣家里那老頭，刻意找些人來填滿空蕩蕩的屋子，好向他顯顯威風，證明就算沒了他，她還是能過得熱熱鬧鬧，安排好自己的生活。


    “可是我不能把你的好心當隨便，至少讓我幫著做點家事，我很勤快，你不用擔心，我結……，呃，我以前當過女佣。”她想說的是婚前做的工作，但是話到了嘴邊又縮了回去，不想讓人家知道她結過婚又離婚。


    見她欲言又止，櫻子女乃女乃若有所思地含笑揚唇。“免了，免了，別給我瞎躁心了。”


    “是呀！木蘭，你要是把我的事情都做完了，那我也很煩惱，整天閑在那里，身體會生銹耶。”物部太太配合櫻子女乃女乃，一搭一唱勸服她別多想。


    “你們……為什麼要對我這麼好？”鐵木蘭感動得雙眼泛紅，差點哽咽。


    櫻子女乃女乃好笑地拍拍她手背，“有誰規定對一個人好要有理由，你今後要做何打算？”


    她振了振萎靡的精神，收起沮喪。“我想先找份工作，我之前有寄出十幾封求職信。”


    “工作呀！”櫻子女乃女乃頓了一下，閉起眼楮沉思，一會她又緩緩睜開眼，詭橘的一笑。“出了門住東走，你會心想事成。”


    “住東走……”她蠕動著唇瓣，念著。